Рождение новой богини Фраксианы. За спиной Темного Культа

Анатолий Ян, 2017

Прошло несколько месяцев после уничтожения армии мертвецов. Империя понесла тяжелые потери. Настолько тяжелые, что сменился Император. Но вместе с тем началась новая Эпоха. Элеонора взлетела на Политический Олимп Империи, вместе с тем, получив великую ответственность за будущее мира. Она поставила перед собой цель достигнуть небывалого прежде научно-технического прогресса. Но, не все так просто. Мир не собирается жить в мире. Таинственный Темный Культ продолжает готовить ужасные планы апокалипсиса для этого континента. Среди всего происходящего, выясняется, что Темный Культ лишь инструмент более серьезного и ужасного врага, с которым сейчас могут сравнится лишь боги. Содержит нецензурную брань. Содержит нецензурную брань.

Предисловие

Пришло время снова сказать это. Здравствуйте, дорогие читатели. Я Анатолий Ян и с нами второй том этой книги «Рождение Новой Богини Фраксианы. За спиной Темного Культа». Если вы еще не читали первый том, то советую вам сначала прочитать первую книгу. Тем, же, кто читал первый том, я хочу сказать большое спасибо, что остались со мной и поддерживаете меня.

Сейчас сентябрь 2017 года. И, честно говоря, я ставил сроки завершить работу в августе. Зато, произведение получилось по объему большим. И, надеюсь, интересным. Но, это решать читателям.

Работу над вторым томом я начал в апреле этого года. Было много времени, так как я прописался в больнице. За три недели я написал четвертую арку на одном дыхании, и слегка затронул пятую. Но, отмотав больничный срок, сохранить темп не удалось. У меня конечно, слегка больше свободного времени, нежели у среднего человека, но, конечно, хочется его потратить куда угодно еще. Признаться, я питаю страсть к глобальным стратегиям, и, они составляют большую конкуренцию писательскому хобби, как по времени, так и по увлекательности.

Я считаю жанр 4X стратегий самый продуманный, самый увлекательный, самый интересный. Но, это самый недооценённый жанр в игровой индустрии. Почему? Этому есть две причины. Или это одна и та же причина? 4X стратегии очень сложные, они имеют в себе очень много различных переменных, которые нужно учитывать. Для этого необходимо иметь определенные знания и устоявшиеся образ мышления. Ну не каждому получается потратить несколько десятков часов на то, чтобы побыть государственной машиной.

Дети нашей эпохи предпочитают красивые игры, с морем насилия и жестокости, которое видно во всей красе, а не смотреть на статистику, решая, какое действие предпринять от неё. Чем я огорчен. В основном потому, что это в нашем жестоком мире учит наших детей легкомысленному отношению к жестокости, заставляет их относиться к этому слишком просто. Но жизнь не игра, она даже горче, чем кофе без сахара.

А вот, те, кто способен понять такие игры, у них, как правило, нет времени на них, зато есть работа, дом, дети, жена(муж).

Вот так и выходит, что в них не играют, потому что детям (у них времени слишком много) они слишком сложные, а взрослым нет времени играть в игры, они играют во взрослую игру в жизнь.

Родители, следите за тем, что играют ваши дети. Мало ли, во что они играют, пока вы на работе. Помимо сцен жестокости, в современных играх много того, что неокрепшему детскому сознанию сложно, как бы это выразиться, переварить.

Но хватит об этом. Мое увлечение этим жанром косвенно исходит из того, что я интересуюсь геополитикой, как областью знания, так и процессом, который сейчас происходит в мире.

События второго тома можно, в какой-то мере, перенести на происходящие в нашем современном, реальном мире. А точнее, сравнивая взаимоотношения «Трех Главных Сил» Фраксианы и нашу реальность. Мы как те эльфы. Я имею ввиду нашу страну. Сейчас мы оказались между двумя Гигантами. Двумя цивилизациями, двумя Мирами. Как и эльфы Фраксианы. Эльфы Фраксианы оказались перед жестким, безальтернативным выбором, чью из двух сторон выбирать, к чьей цивилизации присоединиться, к Имперской, или же цивилизации всеобщего порядка, с её патернализмом и плановой экономикой. Безальтернативно, выбор одной из сторон означает потерю независимости эльфийской цивилизации, как самобытной, что выбери демонов, станешь лишь младшим, что выбери Империю, все равно потеряешь независимость.

Так и мы, Наша Цивилизация, оказалась между двумя крупными силами, которые противоборствуют, между Англосаксонским Миром и Китайским. Все, что происходит сейчас, это совершенно не борьба «Запада» с нами, это противостояние англосаксонского вектора развития и китайского, противостояние этих двух гигантов за гегемонию в этом нашем современном мире. И мы один из призов, который получит победитель. И дело в этом противостоянии ( что в мире Фраксиане, что в нашем, реальном), совсем не в идеологии. Причина гораздо глубже, но она до смешного простая. Дело лишь про деньги. Все войны про деньги, все остальное предлог. Нет никакой идеологии, есть лишь Национальный Интерес. Китай еще более жесткий капиталист, чем любая другая западная страна. Коммунисты? Это лишь вопрос названия. На востоке вообще принято смотреть на содержание, а не на вывеску. Это обычная практика, что-то менять, зачастую кардинально, а вывеску оставлять ту же.

Чтобы нам отстоять свою независимость, мы, как и эльфы, должны выработать свой собственный путь в этом многообразном мире, а не копировать чей-то. Их методы, не важно, чьи, не подходят нам. Мы другие, и у нас другие обстоятельства. Так и эльфы, чтобы не потерять себя, они должны выбрать свой путь, который смогут пройти только они.

В завершение представлю иерархию уровней духовных практик, ведь не раз будет говориться о них. Чтобы не было путаницы, это следует сделать, а не дать, вам, читателям определить самим её. Все же, это произведение не про духовных практиков, и сделать это будет сложно.

Уровни духовных практик:

Новичок

Ученик

Адепт

Мастер — Элэйн

Великий Мастер

Духовный Мастер

Великий Духовный Мастер

Владыка Духа

Великий Владыка Духа

Небесный Владыка ( Семь врат)

Мифический Владыка

Легендарный Владыка Духа

Божественный Владыка

Мифический Божественный Владыка

Пролог

Заканчивался август. Империя практически оправилась от весенних потрясений. Она потеряла половину армии и почти пять сотен тысяч гражданских. Также серьезно пострадали эльфы, на которых также напали орды нежити.

Поэтому Империя вынуждена проводить две реформы одновременно. Реформу в экономике и военную реформу. Планы нового Императора основывались на нашем стремлении ускорить развитие технологий нашего отсталого в научном развитии мира. Но череда несчастья привела к тому, что все наваливается в кучу. Поэтому, в целом, всё объединилось в единую цепь, где все реформы стали её звеньями. И все это необходимо было делать практически в тайне, выдавая изменения за естественных ход вещей. По мере возможности.

В конце августа я представила результаты попытки скопировать идею нарезного оружия. Местом, где мы посмотрим на первые рабочие прототипы, выбрали скрытую военную тренировочную базу в хребтах Тхар-Туана. Эта база была местом, где подготавливаются и тренируются легионы ящеров и теневая стража. Точнее, одним из мест. Здесь внешняя разведка и элитные подразделения армии обменивались опытом ведения диверсионных операций и боя вообще. В условиях горной местности действия боевых подразделений, как разведки, так и армии, мало чем отличались. Кроме того, в армии была своя разведка. Поэтому подобные тренировки были нормальным явлением.

Перед стрельбищем, которое предназначалось для арбалетчиков и лучников, не для магов, мы собрались для пробных стрельб. На столе лежало несколько рабочих прототипов. Я с Корралом и Ашивой стояли сбоку, тогда как Рани-Шио и Арьяхбатта с наслаждением вели огонь из нового оружия. Драконы уважали в основном бой в авангарде, но им парадоксально нравилась держать в руках новые игрушки. Коррал и Ашива уже отстрелялись, опустошив всего пару магазинов. Ашива задумчиво смотрела на дочерей, которые радостно опустошали магазин за магазином, ведя стрельбу по мишеням. На удивлении, они быстро научились попадать в цель.

Экспериментальное производство, которое я тайно наладило, стало выпускать несколько образцов оружия. После долгих (относительно) мозговых штурмов, мы решили сделать упор на полуавтоматическом механизме. Несмотря на то, что мы могли сделать и автоматических механизм спуска, мы отказались от него, выделив его в категорию специализированного. Главным аргументом была не сложность, а отсутствие необходимости давать пехоте оружие, которое настолько прожорливо и требовательно к уходу. Впрочем, полуавтоматическое тоже требовательно к уходу, и сейчас мы еще не достигли каких бы то ни было достижений в получение качественной оружейной смазке, существующие для клинкового оружия не подходили. Но, мы пока на стадии прототипа.

Вдруг произошел звук дынг.

— Ой. — Рани посмотрела на заклинившее оружие. — Что это?

— Перекос патрона. — ответила я.

— Эм… — удивилась Рани.

— Ничего удивительно. Раничка, это прототип, его еще какое-то время нужно доводить до ума. — пришел на помощь Коррал.

— Да. Основная проблема в качестве пороха. Он сильно засоряет подвижные части. Также, дело в смазке, которую мы используем. Она… лишь для хранения оружия. Мы не разработали смазку для постоянного использования оружия. Кроме того, может быть проблема в патроне, он мог быть бракованным. Короче, моим бездельникам отрабатывать зарплату еще несколько месяцев, работая над надежностью.

— Тем не менее. Такая мощь в руках того, кто держит это оружие… — Арья улыбнулась. — Нам необходимо начать срочно вооружать ими солдат, которые не полагаются на магию. Мы и раньше не полагались на численность, но с такой подавляющей боевой мощью… Коррал, я начинаю понимать твои вопросы о замене системы легионов на что-то новое. Я буду думать над новой структурой и иерархией…

— Я тоже. — сказала Ашива-Карвати.

Если Ашива-Карвати осталась министром обороны, то Арья стала военным советником. Другими словами, выполняла личные поручения Императора, иногда, предложенные ей же.

— Отлично. Нам нужно будет необходимо раскрыть весь потенциал огневой мощи. — сказал Коррал, поглаживая корпус полуавтоматической винтовки. — Но это недостаточно. Нам необходимо придумывать все заново. Элэйн, ты как-то обмолвилась о том, что необходимо также и создать отряды магов и монахов, вооруженных таким оружием?

— Да, я говорила такое, не думала, что ты сейчас это вспомнишь.

— Маг, который будет специализироваться на скорости передвижения и щитах, а также на незаметности, невидимости, обнаружении…

— Ты предлагаешь создать магические силы специального назначения, или как-то так? Ну, это здравая мысль, учитывая, что мы практически потеряли сводный легион, будет разумно начать с этого.

— Арья, займись поисками кандидатов. Это будет первая сотня. Рани, помоги ей. Младшие пусть дрючат солдат. Элэйн, приложи больше усилий в разработке. Что сейчас на очереди из оружия?

— Снайперское… Чтобы понятнее всем, высокоточное дальнобойное оружие. Так же, мы начали думать над бесшумным. Коррал, я думаю, мне нужно сложить с себя в таком случае свою официальную должность.

— Это разумно? Ты неплохо справляешься, будто она действительно основная.

— Просто мне действительно нравится должность советника по экономике. Но мы оба понимаем, что моя настоящая работа более важнее, и, крайне трудозатратна.

— Но она позволяет тебя скрывать потоки финансов и маскировать свою деятельность. Кроме того, ты действительно хорошо работаешь, кого я поставлю на этот пост?

— Аликантэ. — невозмутимо сказала я, но, не сдерживая улыбку, которая смягчала ситуацию

Коррал смутился и недоверчиво посмотрел на меня.

— Почему она?

— Ты можешь доверять ей, кроме того, я уверенна, она справиться с тем, чтобы прикрывать мою теневую деятельность. Я не буду долго расхваливать её, скажу то, что она лучше всех подойдет на этот пост.

Коррал подошел к столу, перезарядил магазин и сделал десять выстрелов по целям. Он опустил винтовку, потом выдохнул и посмотрел на меня.

— Она сейчас в Лаэноре?

— Она в море, должна завтра утром прибыть в порт Фурраны. — ответила я.

— Тогда я хочу поговорить с ней. Хаммельфельды всегда были дружны с Династией. Но никогда не лезли в политику. Пусть её отец время от времени выполнял тайные просьбы для моего отца, это были лишь частные просьбы. Даже если ты предлагаешь, она захочет?

— Если ты попросишь, то она будет искренне рада.

— Тогда, Арьяхбатта, твое утро занято?

— Ты просишь у меня пропустить утреннюю тренировку?

— Да. Перехвати её в порту и попроси прибыть с тобой в Имперский Административный Дворец.

— Тогда, брат, я постараюсь, чтобы она удовлетворила твою просьбу.

Арка 4 Повседневная жизнь «Начинающих Правителей»

Глава 1 Советницы Императора

Элеонора рано утром пропала. Точнее, не первый раз. Как правило, она утро проводила за просмотром отчетов, которые собирала со всех созданных исследовательских групп. Как правило, она появлялась к одиннадцати часам. И клала на большую пачку отчетов еще один, которых накопилось… много.

Сегодня я был занят также сбором докладом, от министров. Основная тема докладов была по поводу восстановления потерь. Из ключевых министров не было лишь министра обороны, ведь она сейчас занята тем, что собрала военную верхушку на закрытом секретном заседании. Они обсуждали новую модель армейской структуры.

В зал вошла сестра. Арьяхбатта подошла и преклонила колено и сказала.

— Ваше Имперское Величество, как вы и просили, я сопроводила графиню Хаммельфельд.

За спиной стояла Аликантэ… С ребенком. Я подавил в себе потрясенье и постарался сохранить невозмутимость в лице.

— Ох, это раньше, чем я предполагал. Дорогая сестра, сопроводи, пожалуйста, графиню ко мне в кабинет, я освобожусь через десять минут. Господа, давайте поторопимся. — я подразумевал, что прошу опустить мелочи.

Я вошел к себе в кабинет, Арья улыбаясь поклонилась и молча вышла. Я сел за стол и наконец позволил снять с себя маску.

— Это? — неуверенно спросил я.

— Ты правильно подумал. Не беспокойся, никто не знает, кто отец.

— Я даже не думал об этом. Если помнить… Забудь… Как ты назвала его?

— Брэанэл. Я дала ему свою фамилию. Согласно Имперскому закону, я могу это сделать.

— Знаю. Почему ты не говорила?

— Боялась беспокоить. Я прекрасно понимаю, что у тебя много дел, помимо учебы. Короче, мне проще было скрывать. Но какого ты меня вызвал? Я с корабля не успела слезть, как меня Арьяхбатта схватила в охапку и потащила сюда.

— Прямо так? Я же говорил попросить. Похоже, она поняла как-то не так. Она сказала причину?

— Нет. Это из-за ребенка?

— Я же сказал, что не знал. Алика, я хочу кое-что тебя попросить… Кстати, тебе не нужно ждать разрешения сесть в моем кабинете. Веди себя естественно.

— Поняла. — Алика присела на стул. — Я слушаю.

— Я прошу занять место моего советника. Это как раз по твоей части. Я хочу, чтобы ты давала мне определенные советы по экономике и выполняла некоторые мои задания в рамках этого.

— Что прости? Нет, постой. Как я могу? У меня нет опыта дел с высшим чиновничеством. У меня нет такого права быть…

— Тебе и не надо. Алика, я тебе не пост министра предлагаю.

— Моя семья занимается коммерцией. Не политикой.

— Именно поэтому. Именно потому, что ты этим и занимаешься, я соглашаюсь с предложением Элэйн.

— Элэйн?

— Да. Это она предложила. Я не совсем понял её предложение. Но я согласен, твоя кандидатура на это место мне подходит.

— Разве Элэйн не занимает эту должность?

— Это не совсем так. На самом деле, она прячет основную деятельность за этой должностью. И она перестала справляться. Хочешь получить работу на полставки?

— Перестала справляться?

— Один человек не способен на такое. Академия скоро начнет новый год, кроме того, добавилось много новой работы по её основной деятельности. Поэтому она предложила тебя на замену.

— Но я совсем не знаю политическую верхушку.

В этот момент вошла Элэйн. Аликантэ занервничала.

— Йо! — подняла руку вошедшая Элэйн и положила увесистую папку на соседний стол, добавив её к имеющейся горе. — Привет Аликантэ, давно не виделись, спасибо за то, что в прошлый раз помогла организовать встречу.

О, ребенок. Примите мои поздравления. — удивившись улыбнулась Элэйн.

— Ты вернулась раньше, чем я ожидал.

— Я посетила лишь один центр. Мы особо поговорили о некоторых приоритетах исследований. Мы сейчас решили оставить вопрос оружейной смазки и решить вопрос с составом пороха. Аликантэ, ты какая-то сегодня зажатая. Что случилось?

— Я… Но почему ты ведешь себя спокойно?

— Вот сейчас смутилась. Прошу уточнений.

— Ты не злишься на то, что у меня появился ребенок?

— А? Зачем? Понимаю, серьезная причина. Но я лично не вижу причин для вспышек ревности. Начнем с того, что я косвенно этому содействовала. И, в конце концов, я всего лишь консорт. У меня были бы причины на злость, будь мы в разных позициях, но сейчас я вижу это как мелочь, которая не достойна великого скандала. Так что это мелочи жизни. По крайне мере, меня это не взволновало, чтобы из глупых прихотей тратить такое мощное оружие как скандал, оно может пригодиться для более важных дел.

— Ты серьезно? — ошеломилась Алика. — Вот так запросто.

— Ох, давай лучше без мальчиков поговорим. Пошли, дела передам, заодно объясню, как я это вижу.

— Она еще не согласилась. — я прервал её.

— Что? — Элэйн непонимающе посмотрела на меня, потом вопросительно взглянула на Алику. — Почему? Я понимаю, что ты занимаешься управлением семейной собственностью… Но я тоже. Неужели ребенок столько сил отнимает?

— Нет. — покрутила она головой. — Должность не подходит мне. Я не политик. Я имею таланты и знания к практическому ведению хозяйственной деятельности. Не ведению политической жизни. Я даже крепко не знакома с политикой. Самый минимум, необходимый для ведения дел. И мои знакомства ограничиваются прежде всего такими же коммерсантами, как и я. Вы же знаете, политикам и капиталистам иметь близкие связи друг с другом считается плохим тоном, и вообще лишнее внимание со стороны компетентных органов.

— Именно это и хорошо. Алика, Империи нужны твои знакомства и знания. Если тебе не нравится, что об этом плохо подумают, внештатное положение тебя устроит?

В этот момент заволновался ребенок, издав детский плач. Алика решила его успокоить, начав его кормить. Я в смущении перевел взгляд.

— Лика, ты что, сама кормишь? — удивленно спросила Элэйн.

— Постой. Это может прозвучать как оскорбление. Элэйн, ты должно быть не знаешь, но у нас сказать, что женщина не может кормить — это оскорбление.

— Что, правда? У меня, как у уроженки варварской феодальной страны, культурный диссонанс. Но, прости меня за эту ненамеренную грубость, Лика.

— Чепуха. Я сразу поняла, что ты не знала об этом. Ведь аристократки на западе используют кормилиц.

— Даже если так… Ты не боишься испортить фигуру? — Элэйн села на край стола, или скорее, облокотилась на него.

— Распространённое заблуждение. Доказано эльфами, фигура портится от возраста. — улыбнулась Алика. — Впрочем, тяжело будет с возрастом сохранять её. Даже если бы это ускоряло, это вполне естественно. Не везет обладательницам больших объемов, они впечатляют лишь временно.

— Это ты так намекаешь на мои скромные размеры и что у меня нечему обвисать?

— Нет, это я лишь про себя жалуюсь. — смутилась Лика.

— Тебе это никак не грозит, Элэйн. — вмешался я. — Тебе, кандидатке в божества, вполне можно потом, когда вознесёшься, поиграть со своими внешними данными.

— Коррал! Я промолчу, что ты суешься в женский разговор, но как бывший глава разведки мог проболтать государственную тайну пока еще постороннему? Даже если она примет пост, мы разве не договорились не упоминать это вообще?

Я уронил голову на стол с характерным звуком удара лба об дерево, и стал мысленно укорять себя за такое. Я, как профессионал, провалился. Я не видел её лица, но чувствовал обжигающий, недовольный взгляд.

— Я не совсем понимаю. Я услышала что-то, что не вкладывается в мою общую концепцию мироустройства. Божество?

— Аликантэ, прости, но это строжайшая государственная тайна. Даже большая, чем список имен теневой стражи. — Я указал на кандидатку указательным пальцем, продолжая лежать. — Она скоро вознесется. И станет новым божеством. Об этом знают несколько личностей. Арьяхбатта, Ашива-Карвати, собственно я и Микаэль. Также об этом знают двое богов, которые ей помогают. Эдора и одна богиня из другого мира.

— Верно, то, что Эдора меня тренирует для вознесения, строжайшая тайна. Особенно для остальных богов. Неизвестно, как они отреагируют на это. Но точно негативно. С точки зрения конкурентки, которая сломает устоявшийся баланс сил? Или как жены лидера крупнейшей страны? Кроме того, эльфы понимают, что как человек я проживу недолго, поэтому не видят во мне угрозы. Они понимают, что мой аномальный диань-тянь скорее всего не передастся новому поколению с той же силой. Скорее всего, следующий Император будет с силой близкой Канцлеру Лусиану, что гораздо хуже Царя Царей. И это максимум. Но, если я стану богом, я вечно буду висеть над ними дамокловым мечом. А дети будут полубогами. Они будут сильнее обычных, и будут иметь нереально долгий срок жизни для людей. Наверное. Кроме того, когда я вознесусь, что скорее всего произойдет в ближайшие лет шесть, Империя не собирается это афишировать. Причин этому много, но прежде всего, мое нежелание, чтобы мне стали покланяться.

— Все еще не понимаю. — потерянно сказала Лика, тем самым неосознанно требовала больше подробностей.

— Как бы это дико не выглядело, но она скоро будет божеством. Пусть и не очень сильным, по стандартам божеств, но все же. Поэтому держи это в тайне. — Твердо указал я ей. — Считай это приказом Императора. Даже если Эдора прикроет скандал с богами, утверждение, что я взял в жены стратегического мага чтобы связать её с Империей гораздо более милое, чем она вышла за меня, чтобы влиять на мирян через мужа мирянина. А если Эдора не справиться, вполне может случиться так, что мне и Элэйн придется сбежать с Фракстианы, спасая жизнь.

— Лика, после того, что ты узнала, пути назад нет. Тебе придется стать одной из нас, советниц Императора. — сказала Элэйн.

— Это, по меньшей мере, расходится с традициями. Начинать карьеру сверху служебной пирамиды? Это неправильно. Пожалуйста, не принуждайте к такому.

— Император может поставить кого хочет, куда хочет. Я считаю это решение целесообразным.

— Коррал, пересмотри свое решение.

— Отказываюсь. Алика, твои условия?

— Что, даже так? — она вздохнула и, подумав, сказала. — Приоритет я буду отдавать управлению семейного дела. Я глава семьи Хаммельфельд. Я не могу не уделять внимание её делам.

— Алика, достаточно, чтобы ты помогала Элэйн в её деятельности и выполняла часть моих поручений, которые не сможет по объективным причинам выполнить Элэйн.

— Иногда их придется выполнять, полагаясь на ресурсы семьи, не без выгоды для последней. Только не думай, что это использование должностного положения. Большинство поручений имеют определенный уровень секретности. Поэтому тише и надежнее их выполнять, используя не ресурсы государства или сторонних подрядчиков, а сподручными, которые можешь надежно контролировать.

— Похоже я поняла. Я поняла, почему. Я готова.

— Первое задание, разработать новые технологии строительства объектов. Военных, гражданских… Элэйн объяснит подробнее и поможет с разработкой. В первую очередь меня интересует, чтобы на выходе я получил компанию, которая сможет получать заказы на строительство объектов с нуля по новым технологиям. Основная проблема заказа, я не могу финансировать из имперского бюджета проект, пока не получу новую компанию с новыми методами строительства.

— Стоп. Мне из собственного кармана финансировать?

— Лика, Коррал не предлагает тебе подарить государству эти деньги. Он хочет создать твоими усилиями компанию, которая будет принадлежать в конечном итоге тебе. И у тебя уже есть строительный бизнес?

— Есть.

— Тогда, почему бы не улучшить его техническое и технологическое состояние? Время, Лика. Давай я тебе передам дела и пойду на встречу с одним человеком. У меня скоро суд с представителем защитников бедных крольчат, которых кушают, и это каннибализм. Надо подготовиться дать изящный отпор истеричке с длинными меховыми ушками, которая считает, что крольчатинка ей бедный родственник. — сказав это она вышла из кабинета

— Коррал… Это…

— Я свяжусь с тобой по мультивоксу позже.

Я усадила Алику в свое бывшее кресло. Сама села напротив и задумчиво проговорила:

— А ведь нам придется кооперировать усилия. Как ты смотришь, чтобы я себе стол рядом поставила. — я осмотрела бардак, который я устроила почти за три месяца. Кипы бумаг, папок, чертежей, всяких талмудов и справочников.

— Это было бы неплохо.

— Эм… как бы, ты будешь приходить с ребенком?

— Что? Почему ты спрашиваешь?

— Это рабочий кабинет. Не приемная, или что-то вроде того. Почему бы не поставить детский уголок, места тут много.

— Тогда, да, я буду приходить с ребенком. Тогда, за ночь тут все поменяют люди шестого дворецкого. Он отвечает за внутреннее состояние административного дворца, в том числе и тронного здания. Так. Завтра в одиннадцать я назначила встречу с Ард Сувани. У тебя есть возможность завтра с ним встретится?

— В одиннадцать?

— Да. Сначала он встретится с Императором. Потом я попросила его уделить мне время.

— Да. Я смогу завтра.

— Мы договорились пройтись по заднему двору. Тема разговора состояние экономики. А точнее, цена денег.

— Цена денег?

— Да. Мы ожидаем того, что вскоре мы начнем ощущать физическую нехватку денег. Я хотела узнать его мнение.

— Да… я знаю. Я ощутила, что цены начали… падать… за последние годы.

— Как ты смотришь на то, чтобы эквивалентом Эри сделать бумажные деньги?

— Бума… Это по-своему гениально. Однако, не приведет это к еще большим проблемам? Кроме того…

— Если проблема в богах, то мы не покушаемся на Эри. Если проблема во внешней торговле, то для этого существует челночная дипломатия. Что касается еще больших проблем в экономике…

— Это и есть настоящая тема разговора с известным банкиром? — хитро улыбнулась Лика

— Совершенно верно. — я также хитро улыбнулась в ответ. — Наша задача, прошупать почву. Проблема в том, что золото начинает дорожать. И нам важно знать, насколько банкиры компетентны к риску переборщить. Достаточно будет довести собеседника до точки, в которой будет понятно, способен ли он понять то же, что и ты, причем сам.

— Ясно, он должен думать, что это он ведет разговор. Отличный психологических ход заставить кого-то думать, что это его идеи. Другими словами, он должен стать не просто союзником в этом вопросе, а надежным регулятором риска. Причем, сам. Без проблем. Я сделаю это.

— Теперь о строительном вопросе.

— Постой, не гони так. Давай поговорим о другом.

— О чем это?

— О твоей реакции. Ты вообще женщина?

— Ох. Я могу тебе что-то подобное спросить. Другие бы избежали дальше провоцировать разговор. Конечно же я женщина. Но я уже много сказала. Да, мой образ мышления отличается. Вина этому не только определенный пережитый опыт, но и специфические знания, которые я получила.

Аликантэ, я не вижу целесообразности ревновать к тому, что у вас что-то было. И даже если это будет дальше, пока это будет в рамках приличий, меня не будет это сильно волновать. Скажу по секрету, только остальным женщинам не говори, мужчины способны любить несколько женщин одновременно. Просто надо оставлять за собой место во главе.

В истории было много соправительниц, которые умело подкладывали нужных женщин под своих супругов, оставляя за собой первое место. Правда немало и тех, кто однажды подкладывал не ту. Но факт в том, что мужики редко могут терпеть однообразие. Особенно наделённые властью, влиянием, авторитетом. Такими их сделала природа, силой одной лишь бабы её не победить. Именно поэтому столько много скандалов с любовницами. Они не всегда думают одними лишь мозгами, а иногда, и не подключают к делу и их. Проще бывает взять процесс под контроль, чем тратить возможность для скандала, которая если и поможет, то временно. К сожалению, бабы тоже умудряются думать не тем местом. Начинаются эмоции… Причем, впустую такой ценный ресурс, как скандал, не только будет потрачен впустую, но еще и все может обернуться хуже, чем было.

— Другими словами, Элэйн, ты хитрая гадюка.

— Нет. Я так не поступала. Если и придется, то не сейчас. Пока рано. Я не чувствую необходимости. Давай закончим разговор на эту тему. Она все-таки не из приятных.

— Ладно… Давай продолжим о делах. Кстати, что это на столе за чертеж? Какой детализированный. В мельчайших подробностях. Линии четкие, ровные, но я не пойму, что это?

— А, это я думала над конструкцией механического станка нового типа. Я почти закончила чертеж.

— Станка?

— Да, станка для вырезания мелких деталей. Небольшой эксперимент по использованию точной нарезки используя недавние открытия моих исследовательских компаний.

— Ты сама сделала этот чертеж?

— Да.

— Прости, но разве калдарских леди обучают такому? Насколько я знаю, у тебя военное и дипломатическое образование.

— Действительно. Отец учил меня для работы в дипломатическом корпусе. А мама тренировала меня для того, чтобы сменить себя на посту капитана городской стражи. В итоге, у меня довольно странное дисбалансированное образование. Но, ты же знаешь, что любой дипломат, это шпион, просто легальный. — утвердительно указала я. — Так вот, меня обучали именно так, как и подумал с первого раза Коррал. На шпиона. Точнее, отец понимал, что шпиону нужно хорошо сражаться на случай необходимости, поэтому смирился, что мать настаивала на военном образовании. Однако, меня подготавливали не для военного шпионажа, как подумал изначально Коррал. Моя специализация промышленный шпионаж. Чтобы понимать суть того, что я могла получить во время своей деятельности в будущем, меня пичкали не знаниями об этикете и всяком таком, а вполне чисто конкретными знаниями, необходимые для шпиона. И умениями делать чертежи тоже. Скопировать из памяти или набросать устройство работающего образца. Когда я сказала, что моя специализация именно такая, Коррал приятно удивился.

— Промышленный шпионаж? Этот станок, он результат шпионажа?

— Что? Нет. Хотя, ты как права, так и нет. Идея взята из электродвигателя, который я нашла на Земле. Ох, точно, это тоже государственная тайна, Земля — это родина людей. Я этим летом два раза была на Земле, осторожно наблюдая за происходящим, и записывала все, что вижу. В числе была игрушка, которая приводилась в движение тем, что мы назвали электромагнитной индукцией. Мы смогли повторить и создали первые прототипы двигателей, приводимые в движение… Забудь, долго объяснять.

— Вообще-то, я тоже разбираюсь в этом. Расскажи подробнее, если опять не тайна.

— Ладно, время немного есть.

Глава 2 Переговорщицы

Лаэнор был городом спутником столицы, небольшой дополнительный порт, который со временем разросся и слился со столицей. До административного дворца было недолго добираться. Но все же, делать это часто слишком долго. Тем не менее, Аликантэ прибыла во дворец из дома, хотя, вполне могла погостить в резиденции Имперского Правительства.

Она прибыла практически в назначенное время, с небольшим запасом времени. Стражу дворцового комплекса уже оповестили о полном доступе Аликантэ во все части дворца, в том числе в запретные архивы. Поэтому ей достаточно было показать браслет Имперского Советника, ближайшего подчинённого Императора, и перед ней незамедлительно расступались.

В заднем дворе её уже ждал Ард Сувани, один из наиболее влиятельных управляющих Тхар-Туанскими банками. Она взяла себя в руки и подошла к сидящему в беседке Арду.

— Лорд Ард, добрый день. — улыбнулась Аликантэ.

— Графиня Хаммельфельд. Не ожидал вас встретить в таком месте. Император вызвал вас по какому-то делу?

— Нет. Я здесь, чтобы встретиться с вами. Простите, Лорд.

— Я думал мне назначила встречу Императрица. — удивился Ард Сувани.

— Так и есть. Однако, простите меня, Лорд, вчера Император сделал небольшие перестановки. Теперь я Имперский советник и забрала часть дел, которые вела Её Величество. В том числе, теперь встреча с вами входит в мои обязанности.

— Неожиданно. Поздравляю вас с вступлением в должность, Леди Аликантэ.

— Простите, что не успели оповестить об изменениях.

— Понимаю. Это не страшно. Что понадобилось от скромного банковского служащего Имперскому Советнику?

— Лорд, давайте пройдемся. Простите за такую просьбу.

Пусть Ард Сувани и был очень крепкого телосложения, он был таким же низким, как и все гномы. Поэтому, он был значительно ниже Аликантэ. Но этой просьбой Аликантэ не намеривалась оскорбительно указывать на рост гнома. Просьба пройтись прикрывала собой просьбу об откровенном разговоре.

— Лорд Ард, как вы видите нынешнее состояние Имперской экономики?

— Выражаясь одной фразой, «слишком стабильная». — пренебрежительно сказал Ард Сувани.

— Вы правы, более емко описать это по-другому невозможно. Рождаемость стабильная, три ребенка большая редкость. Городское население растет медленно. Экономика растет медленно. Её рост покрывается ростом населения полностью. Да, население живет в достатке, не жалуется, бюджет страны полон, армия сыта… Однако, за последние двести лет мы почти не сдвинулись с мертвой точки. Император хочет изменить это. Император думает над тем, что может дать импульс росту. Однако, как вы думаете, что же его задерживает двести лет?

— Ох. Наблюдая за тем, что происходит, я бы не сказал, что нам ничего не мешает. Однако, что же это?

— Это не имперские законы, я, как практик, скажу, что они более чем благоприятные. И не логистика. Даже в более плохих условиях логистики, рост бы был выше. Однако, ваше мнение, что является самой большой мозолью?

— Цены. — неприятно проговорил Ард Сувани. — А точнее нехватка ликвидности. В стране не хватает Эри. Золотые монеты стали стоить дороже, соответственно цены падают. Эта ситуация… неприятна. Хотя с Имперскими законами я не соглашусь. Слишком тяжело увольнять людей. Отсутствует страх быть уволенными. Это снижает дисциплину.

— Ой, знаете, вы правы. Однако, я умею эту проблему обходить. Я знаю лазейку в законе, которую мне поведал отец.

— Да, я слышал, прием в штат только лучших. Ваш отец мне рассказывал. Обычно прием в штат — это лазейка, чтобы платить поменьше. Однако, вы умудряетесь поменять все ровно наоборот, чтобы в штат нанимать только самых дисциплинированных и трудоспособных. Однако, не у всех такой же гибкий ум, как у членов вашей семьи, Леди Аликантэ.

— Лорд Ард, что там вы говорили про цены?

— Вы заметили, что ежегодно снижается на четверть десятых процента? Хотя в этом году скорее всего будет небольшое повышение вследствие расходов на восстановление послевоенных потерь, эта ситуация уже длиться в течение нескольких десятков лет. Из-за этой фракции профсоюзов, все предложения, которые мы пытались инициировать в парламенте, провались. Под «мы» я понимаю банковское сообщество. Эти популисты совершенно не понимают, что это жрет нашу экономику. Хотя меры, которые мы предлагали помогли бы максимум на лет десять. Нам нужно или найти новый золотой рудник, чтобы покрыть нехватку ликвидного золота, либо, конфисковать имущество коррупционеров, которых покрывает это самая фракция. Они деньги даже в банк не кладут, которые воруют.

— Сколько денег может храниться у них в сундуках?

— Из тех, кого я бы на месте компетентных органов взял сейчас? По меньшей мере 40 миллионов.

— Это много.

— Это мало, в размерах всей экономики. Кроме того, их конфискует бюджет. Даже если их бюджет конфискует, если правительство начнет их на что-то тратить, парламентское большинство начнет кричать, что правительство бездумно тратит деньги.

— Вы хотите сказать, что парламент следует пустить под нож?

— Если бы не война, это бы уже случилось. Я один из тех, кто работал над этим с Императором Норрианом Третьим. Он был готов кое-что провернуть, чтобы иметь возможность объявить вотум недоверия парламенту и распустить его, очень значительно подмочив репутацию правящей фракции. Война помещала. Я по этой причине встречался с Императором Корралом. Идея не заброшена.

— Вы поддерживаете торгово-промышленную фракцию?

— Да.

— Понимаю. Однако… вы сами сказали, что эта идея временная. Может, нам просто надо забыть, что Эри, это золотая монета?

— Что? Предлагаете начать разбавлять Эри с другими металлами?

— Ваши предложения? Может, нам придумать какой-нибудь революционный метод?

— Даже не знаю. Эри международная валюта. Это требует очень тяжелых переговоров со всем миром. Постойте. А как же Боги? Они же гарант этих монет?

— Боги меньшая из наших забот. Прежде всего, необходимо, чтобы это признали три главных наших партнера. Альгард, Конфедераты и Царство Зари.

— Постойте. Вы пытаетесь меня заставить сказать уже готовое решение? Вы ведь уже решили? Вы собрались увеличить количество медных монет? И серебра? Нет… вы придумали что-то иное. Это что-то, что будет слишком абсурдное, как я думаю. Что это? — взволновался Ард Сувани.

Аликантэ достала из кармана записную книжку, и, выдрав оттуда чистый листок, тщательно его потерла.

— О да. Вы правильно думаете. Бумажные деньги. Деньги, напечатанные на специальной тканевой бумаге, имеющие разную ценность, эквивалентной Эри, а также меди и серебру. Деньги, которые можно печатать, а не чеканить.

— Деньги… Из бумаги. Это… действительно правда? Император…

— Думаю, вы понимаете, что он осведомлен об этом и лично участвует в этом.

— Он понимает, что это возымеет обратный эффект?

— Это почему?

— Сколько он собрался напечатать бумаги?

— Это преждевременный вопрос.

— Если вы перестараетесь, то это приведет к тому, что появиться резкая инфляция! Цены подскочат практически мгновенно. — Аликантэ хитро улыбнулась на слова Арда. — Вы лиса, вы заставили меня сказать это самому?

— Ага, вы правильно догадались. Цель этой встречи, чтобы вы это сказали. Император будет очень рад узнать, что банковское сообщество трезво посмотрело на риск.

— Значит, вы прошупывали почву… вы такая молодая, но такая опытная…

— Императору важно, чтобы у банковского сообщество не было эйфории от идеи выпустить деньги из бумаги. Чтобы они понимали, что осуществление идеи в жизнь на первом этапе крайне рискованное предприятие. Ард Сувани, вы сможете помочь в этом Его Имперскому Величеству в преодолении затянувшегося дефляционного кризиса. Наша цель — рост цен на 0.3% годовых в течение десяти лет.

— Сложный или арифметический процент?

— Конечно сложный.

— Ясно. Почему такая сумма?

— Чтобы население не заметила, но заметили производители.

— Император хочет поддержать внутренний рынок?

— Его Имперское Величество имеет множество целей, поддержка внутреннего рынка одна из них.

— Ясно. Я готов вам помочь. Тогда, я собираюсь также начать прошупывать почву. Я должен сделать так, чтобы считалось, что эта идея родилась в банковском сообществе?

Аликантэ замерла в неведении.

— Я… Я… Простите, Лорд. Я приняла дела лишь вчера, я не знаю, как ответить на это. Мое мнение, что это будет правильно, но я должна уточнить у Его Имперского Величества.

— Тогда, свяжитесь со мной позже. Думаю, ближайшие дни будут напряжены постоянными встречами.

— Спасибо, что ответили на просьбу о встречи, Лорд Ард.

— Леди Аликантэ, она была вполне продуктивной. Благодарю.

Тем временем в южной половине столице, на одной из торговых улиц, в кафе Элеонора ждала гостя.

Прекрасный чай. Нежный зефир. Вот, чем я наслаждаюсь, ожидая того, с кем я назначила встречу в этом кафе.

Я почти всегда назначаю встречи в таких местах. Я не беспокоюсь о приватности разговора, ведь у меня есть персональная защита от лишних ушей и глаз. Я назначаю много разных встреч. Самые важные встречи делаются за закрытыми дверями? Да. Но это лишь кричит, что именно в этом разговоре было что скрывать. Дерево проще спрятать в лесу. Если кто-то попытается разобраться в моей активности, то я узнаю об этом раньше, чем кто-то соберет об этом хоть сколько информации. Кроме того, надо быть кем-то с талантами, не уступающими моему супругу, чтобы среди всей горы мусора откопать подлинную драгоценность. Нужно иметь поистине чудовищный талант к анализу информации, иначе мои встречи — это просто ничего не значимые чаепития.

Кстати, я совершенно не боялась испортить фигуру, кушая каждый раз сладости, так как магия потребляет огромное количество калорий. А я каждую ночь тренировала магию молний и магию взрыва. Взрыв как оружие, а молнию, как цель исследований. На восстановление энергии уходило лишнее. Точнее, мой диань-тянь вытягивал все излишки, которые были выше дневных потребностей в пище, но он не нуждался в ней для восстановления. Просто, мне повезло иметь прожорливый духовный центр, который при малейшей возможности сожрет излишек.

Человек, которому я назначила встречу, подошел вовремя. Благодаря тренировкам магии молний, я настроила заклинание, которое показывает мне точное время. Оно основано на законах магнетизма. Когда я поняла, что с помощью этого заклинания можно следить за временем, я безмерно обрадовалась. Теперь, я держу перед глазами иллюзию часов, которая видна только мне. Он подошел, минута в минуту, что заставило меня сомневаться, что только лишь я могу обходить запрет богов молний на запрет этой магии.

— Ваше Имперское Величество. — поздоровался он.

— Не стесняйтесь, садитесь, я попросила встречи не как Императрица-Консорт, не утруждайте себя церемониалом. Зовите меня Леди Элеонора.

— Что вам нужно от простого торговца? — сказал он сев.

— Можете себе что-нибудь заказать, я оплачу.

— Простите, я не могу себе позволить такого.

— Не беспокойтесь, вы не единственный, с кем у меня здесь встреча. Кроме того, я назначила встречу.

Я сняла барьер, и он заказал чай.

— Меня интересует кое-что от одной из ваших мануфактур, господин Нишиё. Я хочу сделать заказ.

Он отпил травяной чай и заинтересованно спросил.

— Что-то очень конкретное вас интересует?

— Надеюсь, вы понимаете, что такое коммерческая тайна?

— Коммерческая тайна? Естественно.

— Скажем так, старший брат одного моего знакомого эльфа из Конфедерации владеет прииском кварца. — я достала из внутреннего кармана своей ханьфу мешочек с кристаллами кварца. — не желаете оценить?

Он достал монокль и стал всматриваться в кристаллики из мешочка.

— О боги, какой чистый. Качество запредельное. Я вижу в первый раз такое чистый кварц. Чистейший в моей жизни. Кто, кто этот эльф, я хочу с ним сотрудничать! — возбудился он.

— Спокойнее, может нас и не слышно за барьером, но все же стоит держать эмоции холодными.

— Вы говорили заказ?

— Да. В обмен на это, я не только заплачу вам тридцать процентов прибыли, но и сведу с этим человеком, то есть эльфом. За это я хочу получить не только заказ, но и гарантию неразглашения любых деталей сделки. В том числе, если кто-то начнет спрашивать о них, я хотела бы узнать об этом.

— Что может предложить моя скромная мастерская?

Я подвинула папку с проектом к сидящему напротив партнёру. Он стал потрясенно изучать.

— Также мой Клан, как заказчик, добавляет к предложению по окончанию исполнения заказа передачу в пользование технологий, которые вы держите в руках. Но без права передачи их или их блоков третьим лиц

— Что вы, я похож на идиота, создавать себе конкурентов? Представленный проект… что вы собираетесь?

— Мы хотим получить линзы. Дальнейшее использование их Кланом Адлайн — дело Клана. От вас требуется лишь сохранять тайну того, что именно мы заказали. Нет, вообще, на какую тему мы вели разговор.

— Я не могу ответить немедленно. Я должен посоветоваться с инженерами, сможем ли мы сделать продукцию, о которой вы просите.

— Я и не надеялась на большее. У вас сохранился мой личный профиль мультивокса?

— Конечно.

— Одного дня вам хватит?

— Да.

— Свяжитесь завтра после четырех часов, господин Нишиё.

После ухода владельца оптической мануфактуры, практически сразу подсел другой. Эмиссар Кэрубиэль.

— Ты хотел встречи? Ты пришел как Эмиссар, или по личному вопросу?

— Опусти свою защиту от прослушки. Я закажу себе чай. — он дал понять, что нас ждет долгий разговор.

После того, как он заказал такой же чай, что и у меня, он вздохнул.

— Спасибо, что свел меня со своим братом. Я считаю, что за услугой надо плотить услугой. Но, неужели ты уже хочешь сыскать с меня долг?

— Меня прислали Госпожа Айнаэль, Госпожа Ми’Ра и Господин Телемнар.

У меня дернулся глаз от такого количество важных имен.

— Говори.

— Они просят тебя распечатать гробницу, в которой вы были. Они хотят взглянуть на библиотеку эльдаров.

— Нет. — твердо отказала я. — Император не согласиться. Кроме того, я не позволю ему согласиться.

— Прошу, это поможет разобраться с загадкой эльдаров.

— Ты, как сын богини, ты должен понимать, что нельзя.

Он стал осматриваться.

— Успокойся, мой барьер не могут прослушать даже боги. Я серьезно. Ты должен понимать, что туда нельзя. Кроме того, там может быть опасно. Страж скорее всего восстановил силу.

— Страж? Ты разве его не уничтожила? — удивился Кэрубиэль.

— Моих сил хватило ранить его, временно рассеяв его силы. Более того… я почти погибла!

— Что? Ты серьезно? Ты сильнейший маг. Что такое могло угрожать тебе?

— Поверь, мне повезло вовремя рассеять сопряжение, иначе это было бы сражение муравья и горы.

— Что-то, что сильнее тебя настолько?

— Да. Кроме того, я не сильнейшая. Те, кто послал тебя, много опытнее. Эти трое лишь немного слабее. Но… это существо, оно было очень сильным. Даже если я распечатаю, я не уверенна, что получится его снова подавить. Прости, найди другую услугу, которой я могу помочь в уплату за твою помощь.

— Позволь им увидеть. Прошу. Хоть что-то, что поможет в исследование эльдаров.

— Кэ…рубиэль… это настолько важно?

— Да.

— Скажи им, что вопрос можно открыть через три, лучше четыре года. Возможно, мне и самой интересно. Кстати, я прихватила пару свитков оттуда. Но там какие-то каракули.

— Что? Можешь их… передать мне?

— Тебе, не Айнаэль?

— Нет. Я… тоже заинтересован. Мать утаивает от меня информацию об эльдаров. Я хочу знать.

— Эдора что-то умеет держать в секрете? Необычно. У меня есть копия. Я передам её, но только Айнаэль.

— Почему?

— Откуда я знаю, как ты используешь их?

— Меня интересует история, а не сила.

— Правда? Ладно. Свитков два. Как тебе такое?

— Копия? Ты их переписала?

— Нет, это сделала Ариана. Правда, я не поняла, как. Однако, для меня эти копии не особо полезны. Будет хорошо, если вы разберетесь в расшифровке текста. Вы ведь потом мне поможете?

— Конечно.

— Тогда, через несколько дней я буду в Альгарде и заберу копии. Встретимся еще.

— Объясни, Коррал, что ты творишь, глупец? Ты хоть понимаешь, что ты притащил любовницу в такое место. — ругалась Ашива-Карвати, наклонившись над столом, расставив руки.

— Ашива, успокойся. С чего взяла, что она любовница? Почему пару дней назад я не слышал слов против этого решения?

— Потому что я не видела ребенка. Он ведь твой?

В этот момент Арья стояла рядом и счастливо нюхала свои любимые цветы, эландарис. Букет эландариса прислала её наставница. Должно быть, она оказала какую-то услугу, которая стоила такого внимания. Эти цветы очень дороги, даже в столице, и Арья их обожает. И она тихо посмеивалась, глядя, как Ашива-Карвати предъявляет мне обвинения.

— Не скрою, я участвовал в его появлении.

— Тогда, почему ты позволил ей появиться здесь? У тебя есть супруга. Ты сдурел? Почему ты позволяешь себе любовниц, и трех месяцев не прошло, как вы вступили в брак?

Я обмяк в кресле, и, облокотив руку на ручку кресла, я обреченно склонил голову на нее.

— Мама, прошу, не делай выводов так поспешно. Первое, между нами сейчас ничего нет. Да и немного было. Второе, ребенок только ее. Он формально ко мне никак не относится. Кто бы что не болтал. Третье, Элэйн спокойно ко всему этому относится. И это ведь она пригласила ее. Почему ее не спрашиваешь, почему она так поступила, зная все наши особые обстоятельства.

— Как редко ты называешь меня так… Коррал, послушай, пока не поздно, отошли ее назад. Это решение поспешно.

— Она нужна Элэйн. Я не стану саботировать её работу. Кроме того, я не вижу проблемы в таких слухах, они совершено не заботят меня.

— Ты Император. Ты должен, раздери меня свирепые твари, быть безупречным.

— Я Император, и недолжен ошибкам молодости мешать в управлении государством. Если она нужна государству, я не буду из-за мелких слухов упускать выгоду. Нам нужна ее сеть знакомств. Элэйн нужна. А мне ее знания проблем изнутри.

— Коррал, этот ребенок, он вырастет. И все будут догадываться, откуда он взялся.

— Все дети рождаются от своих матерей. Что касается отца, что дети, которые будут носить мое династическое имя, что дети, которые будут носить имя материнского рода, право на что-то претендовать получают не только от рождения. И мы оба знаем, что вероятность того, что ребенок обычной женщины сможет превзойти ребенка чародейки, она невероятно низка. А если это произойдет, то она ни за что не уступит его мне. Ребенок наследник Хаммельфедов. Она ему даст образование, необходимое для наследования семейного дела. Вероятность того, что он даже по образованию сможет сравниться с будущими детьми так же мала.

— А если он решит силой взять власть?

— Это будет то же самое, что и обычный мятеж против власти. Мне достаточно попросить Элэйн или Арью уладить вопрос силой.

— Ты уверен, что она всегда будет лояльна тебе?

— Если ей взбредет в голову выступить против Империи, то ей конец. Но, зачем ей это? Имперская Власть ей не сильно интересна, других причин нет. Кроме того, когда она мне была лояльна? Она никогда не признавала моей власти. Она на другом уровне. Такие как она, смотрят на весь мир целиком.

— Она что, божество?

— Пока нет, Мама. Ты прекрасно знаешь, что еще нет.

Глава 3 Возвращение в Альгард

Когда до начало нового учебного года в Академии оставалось всего два дня, Коррал и Элэйн прибыли назад в Альгард. Не то что бы они там не бывали целое лето. Как правило, они были там раз в неделю, пользуясь библиотечным фондом академии.

Ни Корралу, ни Элэйн продолжать обучение, строго говоря, не надо было. Коррал стал Императором, а Элэйн была ко всему прочему чародеем с уникальными врожденными способностями. Её диань-тянь, духовный центр, не только имел огромную силу, так еще одновременно может вмешать как духовную, так магическую энергию. Обучение по академическим нормам для нее было не чем-то эффективным, но, как и Коррала, ее привлекала библиотека и ее содержимое. А также местные связи.

Я лежала, прижавшись к груди Коррала. Почти весь день мы провели в библиотеке. Он изучал военную литературу, а я изучала литературу по тому, что не надеялась найти в магической библиотеке, научную литературу. Точнее, я старалась найти хоть что-то, что будет полезно. Я пыталась составить первые учебные пособия по тому, что называется естественными науками. Хотя исследования только начались, и мне просто необходимо было создать стандарт передачи полученных результатов будущим поколениям. Но ни черта не получается. Пока…

— Коррал — говорила я, водя пальцем по груди супруга. — Ты завтра к богине на медитативные практики, или опять будешь военное дело изучать? Или займёшься магической практикой?

— Я еще не знаю. По правде говоря, лучше к богине. Но какие у тебя идеи?

— Я завтра утром встречаю новичков клана. Первая половина дня занята ими. Потом хотела бы практиковать магию молний. Богиня Эдора не разрешает ее практиковать за пределами ее рая, поэтому, я буду у Эдоры.

— Правильнее будет сказать, что ты будешь с ней экспериментировать. — усмехнулся Коррал. — Если бы проблема была в запрете богов молний, то Эдора бы не запрещала тебе практиковать ее за пределами этого плана. Много набрали желающих?

— Скорое тех, кто прошел. Одиннадцать. Всего. Сто лет отказа от участия в магическом мире сделали свое. Это провал. — неутешительно я сказала.

— Только не загоняй их до смерти.

— Не буду, не буду. Но я все равно ожидаю от них многого.

— Может они и родственники, но они не ты.

— Чего ты меня тыкаешь в мою сущность? Знаю я. Не буду я сопоставлять их с собой.

— То, о чем ты говорила с Аликой, ты действительно так думаешь? — внезапно спросил Коррал.

— Ты опять подслушивал, дурак! — ударила я ему кулаком в грудь. — Правильнее будет сказать, я не собираюсь быть жадной.

— Может быть, ты не способна чувствовать ревность?

Я на мгновение замерла.

— Когда ты это предположил… Если это так, может это к лучшему? Я уверенна, многие попытаются лечь в твою постель ради выгоды.

— Не волнуйся о таком, я не глупый, я знаю о таком способе нечестного продвижения, и не стану жертвой таких амбиций.

— Ха-ха, будем надеяться, что тебе хватит ума на то, чтобы не попасть в лапы к такой. Но если кто-то попытается так тебя использовать, я сожгу ее и развею прах по ветру. Никому не позволю так оскорбить тебя.

— Тише, не надо убийств. Это не законно.

— Нет тела, нет преступления. Шучу. Ну что, ты достаточно отдохнул? Давай еще раз?

— В четвертый? — испуганно спросил Коррал.

— Только не говори, что ты уже все?

— Нет, хватит, я устал.

— Ну давай, я знаю, что ты можешь. — я сунула руку под одеяло. — целую неделю было некогда. Так что, позволь я тебя выжму за всю неделю.

— Ты итак делаешь это каждый раз. Ненасытная.

Он хотел было перевернуться и взять верх, но я вовремя заблокировала его и силой оседлала, использовав превосходство в магии и духовной силе.

— Не честно. Так мне тебя не победить.

— А на чисто физической силе мне не победить тебя. Не бойся, я заберу лишь кусочек тебя.

Новички собрались в холле одной из общаг. Я довольная встала перед ними. Красавцы и красавицы. Даже если их меньше, чем хотелось бы, начало положено.

— Добро пожаловать в Центральную Магическую Академию Альгарда. Следующие семь лет вам придется пережить лучшие годы своей жизни в этом месте и постигать магию. Не забывайте, что вы из одного клана и помогайте друг другу здесь. Ваша сила — сила клана. Не стесняйтесь просить и предлагать помощь. И помните, Клан Адлаин многого ожидает от первого поколения магов. Прямо сейчас вы лучшие юноши и девушки клана, и я прошу не позорить его.

Я прошу не провоцировать никого первыми. В этой академии учится множество разных магов, в том числе и тех, кто может проявить враждебность. Помните, не используйте магию первыми. По возможности не вступайте конфликты. Но если дело дойдет до драки, разрешаю супостатам ломать пару конечностей. Но не убивать, безжалостность тоже бывает в меру. Отдельный разговор с эльфами, если они будут вести высокомерно, помните, что они как правило сильнее. Но высокомерны они по другой причине, по той же, почему чистокровные считают остальных ниже себя. Шовинизм. Первогодок старайтесь игнорировать. Однако, если это будут эльфы по старше, сообщайте мне, я им дам понюхать, как пахнет сила и мощь.

Вам будут выделяться особые ресурсы для магических и медитативных практик. Клан получает их через свои связи с кланами Тар'Арон и Ан-Урион. Медитация изучается лишь на втором курсе, но практически не используется людьми. Однако, половине из вас повезло быть огненными магами, а для овладения такой силой вы не только должны развивать свой потенциал, но и магический контроль. Поэтому, вы будете уделять особое внимание медитации. Кстати, зал медитации посещают в основном эльфы, поскольку среди людей медитация как метод магии не популярна.

— Почему не популярна? — спросила одна из девушек.

— Помимо того, что эльфы получают от нее большие выгоды в виду неограниченности жизни, их методы обучения отличаются от людских. Для людей знания больше значат, чем магический потенциал. Потенциал в триста-четыреста единиц достаточный показатель для людей, чтобы стать элитой магического мира. Если говорить об Империи, то этот показатель около пяти сотен. Но эльфы, которые достигают взрослого возраста, их средний показатель тысяча или две. Эльф считается достаточно взрослым в двести лет. Однако, эльфам требуется очень много сил на это, ведь потенциал эльфов растет медленно, но врожденный потенциал уже больше нашего. Для людей медитация эффективный метод. Но по некоторым причинам, в основном из-за срока жизни, люди предпочитают более активные методы, игнорируя медитацию. Но, мы их совместим.

Вопросы есть?

— Мы здесь как имперцы или калдари? — спросил один из парней.

— Это зависит от ситуации, но в любой ситуации в также еще и представители нашего клана. Давайте подойдем серьезно. Вы в чужой стране. Будьте осторожными. Я не хочу решать ваши проблемы с законом.

После расселения я решила устроить экскурсию по академии, показав, что где находится. Не успев начать, я натолкнулась на Мику, которую все лето видела только на медитации. Она счастливо приняла предложение присоединиться. Не то, чтобы она не могла найти других способов убить этот день, просто мы давно не виделись, кроме как на медитации. Надо сказать, младшие были очень удивлены тем, что я дружна с эльфийкой. Это было, по меньшей мере странно, в их глазах.

Когда мы пришли в зал для боевой практики, я предложила небольшой спарринг. Одиннадцать против одной. Микаэль обрадовалась такому развлечению. Но младшие посмотрели на это неудовлетворительно. Однако, я прекрасно понимаю их заблуждение. По военным тактическим аксиомам, боевая мощь отрядов, ведущих бой друг с другом, если боевая мощь каждого отдельного солдата равна каждому другому солдата противника, но общее количество солдат минимум вдвое больше чем у противника, то она измеряется в квадрате. То есть, в обычных условиях, сила младших была бы не одиннадцать к одному, а сто двадцать один к одному. Без шансов, но это битва магии, боевая мощь магов вычисляется по-другому.

— Что такого в том, чтобы сразиться все вместе? Не берите в расчет, что она всего лишь молодая девушка. Она из могущественного клана и благословлена Амари. То, что вы выйдете все вместе, лишь покажет то, что к задаче вы подошли серьезно.

— Но это как-то не по-рыцарски. Брать числом… — я сразу прервала юношу, который лишь немного был младше.

— Вы не рыцари. Вы маги. Маги должны уметь решать задачи групповым методом, комбинируя атаки. Забудьте рыцарские кодексы. Рыцари изнеженные бездари. Им даже меч подают перед боем. А маг должен быть готов к бою всегда. Запомните, нет больше рыцарей. Рыцарство уничтожено. Его больше нет. Как и старой феодальной системы.

Напоследок сказу, рыцарям возможность для атаки создают толпа плохо вооруженных крестьян, кое как держащие строй. И Империя всегда пользовалась этим. Пользовались трусостью рыцарей, боящихся идти в атаку первыми, чтобы создать возможность для пехоты! Феодальные армии в противостоянии с легионом имели трехкратное превосходство в численности. Но, феодальные армии даже не способны были нанести ей ощутимый урон. Потому что численность это еще не все. Так что вы можете считать это тест на тактику и способность взаимодействовать. У вас пять минут на обсуждение плана действий. Магический потенциал Микаэль две с половины тысячи. У вас самый больший триста. Но это не значит, что суммарно вы равны. В реальной боевой обстановке, даже если бы она экономила энергию, двадцать секунд, и вы в белом списке. Задача — заставить ее занервничать и поднять кинетический или антимагический щиты. Ее родная стихия огонь. Ее вторая стихия, в которой она сильна магия тьмы. Помните, что она может знать заклинание подтипа тьмы, теневая магия и мешать вашему прицеливанию. Говорить, что все эльфы быстрые и ловкие смысла нет.

Пока они готовились, мы присели в сторонке на трибуне. Мика достала такую замечательную эльфийскую вещь, как термос и налила теплого чая. Изначально его придумали алхимики для сохранения ингредиентов холодными. Но когда остальные поняли, что горячие вещи он сохраняет горячими, он стал просто дикой статьей доходов у изобретателей.

— Спасибо. — сказала я, принимая чай. — ты сильно выросла. В магии конечно.

— Ага, можно было бы и здесь так просто подрасти. — сказала Мика, ощупав свою плоскую грудь. — Я плоская, как доска. Всегда завидовала Тиранэль, у нее она такая, что в ладонь не помещается.

— Ох, взгляни на это с другой стороны, на нее столько мальчиков пялится.

Микаэль сжала кулаки, что я аж хруст услышала. Аура Микаэль мгновенно изменилась с безмятежно-мечтательной на яростно боевое. Гнев заставил прийти в движение естественные потоки магии и духовной силы.

— Ого, какой у тебя сильный магический фокус, когда ты злишься. Не создай нам тут сопряжение, с такой силой фокуса тебе надо будет выбрать специализацию элементалиста огня.

— Не беспокойся. Создать магическое сопряжение я не способна. Но я действительно пыталась подчинить стихийное магическое существо, но эта скотина предпочла сопротивляться до конца.

— Насколько сильный был элементаль?

— Около двух тысяч, насколько я поняла.

— На кой черт ты потревожила настолько мощную магическую тварь? Ты и так за год выросла до безумные для эльфа двадцати шести лет две с половины тысяч! Когда я тебя встретила у тебя и тысячи не было. У тебя просто безумный рост, даже если брать то, что ты медитируешь в Огненном Раю.

— А сама то. Сколько у тебя сейчас? Двадцать пять? — я помотала головой. —

Двадцать шесть? — недоверчиво стала спрашивать Мика.

Я не стану таить силу, ведь мы не только дружим, но и у нас один наставник.

— Двадцать девять тысяч. И духовная сила почти доросла до уровня адепта.

Мика в испуге ахнула. Ее лицо скривилось в ужасе. Перед ней сидел монстр, по крайне мере, я это признаю. Нарастить магический потенциал за десяток месяцев на размер, сопоставимый с силой слабейшего из сильнейших была не шутка. А если и шутка, то злая.

— Элеонора, ты случаем однажды не решишь спалить этот мир? — спросила Мика в надежде на отрицательный ответ.

Конечно же я покачала головой в ответ.

— Нет, я никогда не сделаю такую безрассудную и расточительную вещь.

— Боги мне никогда ее не догнать.

— Просто, я чародейка. Прости, между нами не только видовая разница, но и разница в духовном центре. Правда, ты действительно уникальна, скорость твоего восстановления также потрясающа. Ты усвояешь зелья восстановления энергии быстрее меня. Конденсация и абсорбция быстрее. Ладно, уже больше пяти минут прошло, ты с ними полегче.

Не успела начаться потеха, в Мику полетело десяток магических снарядов, в основном огненных. Все они вошли мимо, хотя Мика даже не двинулась.

Хотя я прекрасно видела ее теневые заклинания благодаря чародейскому взгляду, я также видела истину благодаря опыту. Действия младших неуклюжи, но логичны, они прошупывают ее способность. В это время"бывшая"жрица храма света готовила удар магией света, чтобы рассеять теневую магию. Логичный, а поэтому предсказуемый шаг. Они придумали это, используя оставленные мной подсказки. Я не говорила использовать магию света, но сказала, что может использовать Мика. У них две ошибки. Фундаментально-стратегическая и прикладная тактическая. Первая, они разработали план под имеющиеся скудные данные за убогие пять минут, упуская из виду, что это не все. Вторая, они забыли, что цель знает о том, что знает противник. А значит, тактику можно предсказать. В том числе, как только десять атаковали, стало ясно, кто является проблемным юнитом, который окажет поддержку.

Не успела она закончить, как что-то опрокинуло ее, и она провалила заклинание. Это была теневая лоза, которая схватила за ногу жрицу света.

— Так не честно! — зароптали младшие.

— Да кто говорил, что она не будет атаковать в ответ? Радуйтесь, что это понарошку. Вы не только выдали кто ваша поддержка и краеугольный камень атаки, но и хотя бы одного не закрепили на защиту. Учтите на будущее.

— Братик, прикрывай меня! — крикнула жрица света одному из младших.

Так-то лучше. Хотя в итоге они все равно выдохлись, они потренировались с достаточно странным и сильным противником и пообещали в следующий раз победить, на что я ответила, что это всего лишь ударить в щит. Настоящая победа, это заставить противника сдаться или сделать невозможным для противника продолжать бой.

Шел второй день учебного года. Первый день был в основном формальностью для первогодок, поэтому учеба началась по большей части во второй день. Первое занятие было специальная теория магии. То есть магия огня, раз это факультет огня. Мы как обычно сели выше всех. Несмотря на смену статуса, все вели себя как обычно. Никто сильно не обращал внимание на присутствие среди нашей троицы правителя целой страны. Академия для меня была местом где я могу вести себя свободно. Без глупого церемониала и подобной утомительной вещи. С другой стороны, и заговаривали первыми со мной редко.

Однако, это занятие было точно не то, на котором на меня стали бы стали смотреть заинтересованным взглядом, поскольку, вошла женщина божественной красоты. Точнее, если остальные, что парни, что девушки, были очарованы красотой, достойной божественной, мы знали, что эта женщина и есть бог. Элэйн вцепилась мне в руку. На ее лице была необычное для нее эмоция, искреннее удивление. Как и на мне, полагаю. Впрочем, ошеломлена была и Мика. Наша наставница, Богиня Эдора.

Она осмотрела лекционный зал и довольно улыбнулась. Щелчком пальцев, мел приподнялся и на доске у нее за спиной написал имя на двух языках, Эльфийскими рунами и письмом Империи. Эдора. Не скрыла имя. Вот же, что это значит?

— Я новый преподающий мастер Академии. — обратилась Богиня. — Лорд Габриэль передал эту дисциплину мне, однако я буду читать лекции и принимать ваши экзамены. Практические занятия будет вести Лорд Габриэль. Помимо этого, я также буду руководить углубленной специализаций на третьем году. Сразу скажу, я гораздо более квалифицирована в огненной магии, чем Габриэль, поэтому и давать знаний вам буду больше. Вам не повезло на эти два года, дети.

Как вы знаете, — продолжила Эдора после небольшой паузы, — курс имеет красивое название. Если правильно говорить, это просто теория магии огня. И первое, что я вам предлагаю изучить, это не собственно магию, а то, что алхимики называют реакция горения.

По залу прошелся необычный ропот и непонимание. Но Элэйн понимающе ухмыльнулась.

Когда мы выходили, мы специально задержались и застали Эдору одну. Элэйн с интересом начала её расспрашивать.

— Ну конечно, потому что меня упросил Габриэль. Ему из-за чьих-то интриг не хватает преподавателей, и он смиренно попросил моей помощи. Я уступила ему в такой просьбе, ведь мне особо нечем заняться.

— Эдора, это предлог, не так ли? — усмехнулась Мика.

— Кто знает… — уклончиво сказала Богиня в ответ.

— Наставница, скажите прямо основную причину своего поступка. — обратился я.

— Вы не отстанете? Ладно, я решила взять пример с Арианы и пожить жизнью мирянки. Просьба Габриэля лишь предлог.

— Вы бы хотя бы имя взяли другое, наставница. Детей называют именем богов ой как редко. — сказала Элэйн.

— Не велика беда, если они догадаются. На самом деле, я и не собиралась скрываться. Элеонора, я скрываться не собираюсь. Но я также хочу поднагадить богам молний. Ты ведь ужа пришла к выводу, что можно создать нагреванием газов молнию, точнее один из подтипов этой стихии?

— На самом деле мы уже проверили эту теорию, как магически, так и научными опытами. Мы открыли четвертое агрегатное состояние вещества и назвали его плазмой.

— Ничего себе. Так быстро. Элеонора, скорость слишком быстрая. Так вы за десять лет сделаете скачек на триста лет вперед.

— Лишь наука. — покачала головой Элеонора. — чтобы внедрить все это потребуется несколько поколений. Так что там с молниями?

— Я собираюсь внедрить подраздел магии молнии, звездная магия, другими словами плазму, на основе не магических разработок, в теорию магии огня.

— Это гениально Богиня! — хлопнула Элэйн кулаком об ладонь. — Это гениально. Это сделает возможность развивать магию огня вокруг плазмойдов, создав целую подшколу, которая имитирует магию молний. Вы просто гений. Собственно, что еще ожидать от бога!

— Элеонора, тогда, не составит ли для тебя труда предоставить мне результаты исследования четвертого агрегатного состояния вещества?

Выйдя в коридор, я, не стесняясь неодобрительных взглядов обнял Элэйн. Сейчас мы женаты и имеем право на такой близкий контакт. Мика шла рядом и нейтрально обсуждали с Элэйн совместные дела их кланов. Я осторожно слушал. Микаэль была поставлена кланом быть посланником в делах с кланом моей супруги. Это было необычно, но, Верховный Магистр рассудил, что хорошие отношения с главой клана партнера отличное подспорье для посланника.

Пока мы неспешно мы шли, мое плечо задели. Активировался пассивный щит, издав небольшой мерцание. Я не сильно воспринял это столкновение, но, тут меня попытались схватить за плечо. Я тут же толкнул себя вперед и развернулся, держа за талию Элэйн. Мика также отпрыгнула.

— Эй, холоп, ты меня толкнул! Быстро извинись!

Длинноволосый прыщавый блондин с продолговатым лицом. Роба первогодки, факультет огня, хамские манеры и толпа прихлебателей. Высшая знать с запада. Цепь с гербом Инкарийской ветви Гиспаридов. Судя по жирным волосам, мыла там не изобрели.

— Я имею дерзость заявить вам, что это вы толкнули меня, но я имел милосердие пройти мимо.

— Да как ты смеешь! Я! Да ты хоть знаешь, кто я такой! — тряс он своей побрякушкой, а толпа за ним страстно поддакивали ему.

— Пока ты не сын бога, мне плевать.

— Ты просто обычный холоп из этой грязной варварской страны. Знай, я наследник престола Королевства Инкарии, поэтому упади и целуй мои ноги, пока я так добр.

— Тьфу, мальчик, это глупо пугать меня таким незначительным титулом. Инкария просто одна из многих дыр на западе. Пока ты не сынок бога, мне чихать.

— Ах ты, я лично тебя накажу!

Он выбросил кулак вперед, но я быстрее, чем рука противника выпрямилась, я ушел назад и в сторону. Благо, зевак не было, все сразу отошли на безопасное расстояние. Это было просто импровизированное представление, которое должно было показать превосходство принца цивилизованной Инкарии над Имперцем. Он ожидал, что я слабак? Признаю, он неплох. Медитации позволили мне оценивать силу противника. Результат в пять сотен. Очень хороший результат для новичка. Его готовили с рождения? Но, он все равно слабак. Хотя до магии дело не дошло, физически он просто дохляк, а его движения однообразны. Так дерутся пьяницы в кабаке! Поиграем дальше. Если я его вырублю, будет не интересно. Обломаем его планы.

Я угоняюсь по кругу, заставляя противника ловить меня. Я просто уходил от атак, не блокируя или контратакуя. Заставим его использовать магию.

— Ну все, обезьяна. Получи что заслужил. — из его руки брызнул огонь.

Я собирался его принять щитом и потом посмеяться, но нервы Элэйн лопнули, и она перехватила пламенный поток и разложила его на магическую энергию. Огонь создан магией, и он существует за счет преобразования магической энергии в вещество. Если он не найдет топливо, то он потухнет после потери источника энергии. Такая природа магического огня. Должно быть, этот способ потушить пламя она выбрала под впечатлением сегодняшней лекции, но мы не раз сами проводили практику разложения заклинания на энергию.

Она схватила инкарийца своими ладонями за его, и окончательно потушила пламя. От силы ее хватки блондин прогнулся назад и присогнул колени.

— Ты еще не дорос сражаться с нами на равных, выскочка. И уж точно тебе не быть сильнее нас. Парень, смотри на себя, ты девушку не можешь превозмочь в силе рук. Я не использую магию, чтобы усилить себя. — лукавила она, ведь она стала еще и духовным практиком. — Вы феодальная знать считаете себя силой, но на самом деле неженки и не способны в рукопашной достойно выступить.

— Что вы стоите, помогайте, черти. — выругнулся инкариец, но Микаэль давно их уложила отдохнуть теневыми путами.

Элэйн сделала самый жестокий удар, который могла женщина адресовать мужчине. Она вывела его из строя ударом в пах, от которого не стыдно повалиться самому крепкому мужику. Она сразу подбежала ко мне, и я ее снова обнял. Мика перешагнула дергающееся тело и нагнулась, усмехаясь:

— Парень, прежде чем задирать кого-то, убедись, нужны ли тебе проблемы. А если нужны, убедись, что цель слабее тебя. Как по силе, так и по статусу. Ты оскорбил Императора Коррала Ондагаста и его жену, мага стратегического класса. Радуйся, что ты сейчас в стране, с которой у них нейтральные отношения. Если бы это произошло на территории Империи или моей Конфедерации, тебя бы казнили на месте после слова холоп.

— Не пугай его так, я просто припомню это и поставлю Инкарию в списке для завоеваний на первое место. Шучу. Но хороших отношений между нашими странами вряд ли можно теперь и представить. Как жаль, а я хотел вложить в экономику Инкарии несколько миллионов. Однако, какой же отвратительный наследник. Тьфу.

Я не шутил. Ведь я планировал завоевать там прибрежную провинцию размером с графство или герцогство. Но это не сейчас, а года через три. Это нужно были по двум причинам. Политическая, показать силу нового оружия, которым мы скоро вооружим нашу новую армию. Экономическая, получить на западе континента свой порт и военно-морскую базу и начать контролировать морские торговые пути, постепенно тесня Альгард и Западные Королевства. Учитывая, что помимо пары магов, теперь на борт фрегатов планируется ставить нарезные орудия, то, можно сказать следующее:"десять ста миллиметровых нарезных орудий на борт, вот лучшая гарантия свободной торговли". Мы никогда не развивали флот. Однако, пора этот пробел исправить. Осталось дело за малым, найти казус-бейли. Если говорить по правде, мы имеем только три таких корабля, на которых мы тренируем команды для новых типов кораблей. Точнее, мы тренируем артиллеристов. Требушеты с появлением нарезных орудий устарели. И сейчас вспомогательный персонал осадных команд переучивается на новых игрушках. Так как мы пока планируем перевооружить флот, то тренируем их именно на кораблях. Однако, расположили мы их пока что севернее Фурраны куда не заплывают торговцы Западных Королевств или Альгарда. В тоже время, мы не стесняемся показывать новинку союзникам. По дипломатическим каналам мы всячески даем понять им, что в будущем они и их торговцы на море могут получить нашу полную поддержку со стороны нашего флота. Это хоть как-то должно успокоить тех, кто считает такую мощь угрозой для них. Однако, те, против кого мы нацелились, знать не должны, чтобы не испугаться раньше времени. К весне мы спустим с верфей тридцать фрегатов и один крейсер с двумя двухсот пятидесяти (в проекте) миллиметровыми нарезными стволами и двадцатью обычными. Я просил больше, ведь бюджет позволяет. У нас есть прекрасная возможность оправдано тратить деньги, которые лежат мертвыми в сундуках. Но Элэйн помотала головой, указывая на нехватку квалифицированных кадров. К весне она может не успеть поставить новые орудия, поэтому заранее предупредила, чтобы не ожидал чуда. Как она объяснила, ей не хватает магов. Теперь, маги — это не часть военной машины. Это часть трудовых ресурсов страны. И вопрос зависимости Империи от Альгарда встал ребром.

Глава 4 Судебная тяжба. Кто не хочет, тот может не есть, это ваши проблемы.

Пришел четвертый день сентября. Сегодня я не пошла на лекции. К сожалению, быть Главой Клана, Советником Императора и студенткой магической академии одновременно просто невозможно при всей моей мобильности. А тут еще судебное заседание! Иск от истерички с меховыми ушками. Назначено на одиннадцать часов. В Альгарде в это время будет девять. Будет отлично, если я пропущу лишь пару занятий.

Но до одиннадцати я свободна. Поэтому, я зашла в свой кабинет, чтобы разобрать пару дел.

Войдя, я быстро поняла, что Лика тут. Ее ребенок спокойно смотрел на меня, тянув ко мне руки.

— Маленький Брэанэл, где твоя мама? Рановато она. Нет, не так, она сегодня не должна быть здесь.

Я посмотрела и увидела, что ее стол не прибран, а из-под стола торчит кусок ткани. Я подошла, и, нагнувшись, увидела, что под столом, укутавшись в одеяло, сопела Лика.

— Лика, проснись, время семь утра.

Она тут же вскочила и издался звук"бдумс"

— Ай-ай-ай. Больно, раздери меня свирепые твари. — Лика прижимала голову руками, выдавая кислое лицо.

— Доброе утро, Аликантэ. Не находишь, что устраивать ночлег под столом для девятнадцатилетней леди не лучшее развлечение.

— Засиделась допоздна, сама не знаю, как уснула так… — кое как выползла из-под стола Лика. — Мы с Арьей занимались расчётами затрат на перевооружение. — она подошла к малышу и взяла его на руки, он весело засмеялся. — даже не беря в расчет чертово парламентское большинство, суммы астрономические. — она стала кормить малыша.

— Насколько?

— Мы будем ратовать за то, чтобы по новому образцу вооружить не более тридцати тысяч.

— Это гораздо больше моих изначальных предположений. Я думала о передовых соединениях в двадцать тысяч.

— Что? — удивилась Лика. — ты серьезно? Я думала, ты будешь продвигать более амбициозные планы.

— Этот пятилетний план, я не жду, что с оружейной промышленности мои компании получат много прибыли.

— Прости, я думала, что это расстроит тебя.

— Я не такая глупая, чтобы создавать производство, способное за пять лет вооружить армию, а потом его сокращать из-за снижения заказов. Но тридцать тысяч это приемлемая сумма заказов. Тем более, это всего лишь перспективное вооружение. Позднее оно станет лучше во многих отношениях. Конечно, Арья хотела бы больше, но я, как изобретатель и производитель, понимаю, что если я сейчас выпущу 200 тысяч штук за пять лет или меньше, это приведет к тому, что это замедлит внедрение новых оружейных систем и уронит спрос. Допустим, Империя закупит двести тысяч штук. При хорошем уходе и минимуме боевых действий, винтовка прослужит десять-пятнадцать лет. повторяю, в хороших руках. Потребность в новых будет минимальна. Даже если учесть, что идиотов, у которые будут не знать, что любой механизм требует нежности больше, чем девушка, будет каждый десятый, не факт, что они поломают их до нерабочего состояния. Как прикажешь выживать промышленности?

— Понимаю. Ты предлагаешь цикличную смену поколений раз в десять-пятнадцать лет. Это стабилизирует спрос и предложение и не ляжет тяжким бременем на Имперский бюджет.

— Другое дело флот. Он нам нужен немедленно и стоимость не обсуждается.

На суд собралось много народу. В основном, это люди в теме. Торговцы, производители, руководители финансовых групп и различные люди от капиталодержателей. Даже иностранцам из Конфедерации разрешили присутствовать, поскольку кролик — традиционная эльфийская еда. Судьей был эльф, но я не знаю, уроженец ли он Империи или иммигрировал из Конфедерации. Однако, его взгляд такой же, как и у всех имперцев, живой и энергичный, если он и иммигрировал, это было очень давно, и он имперец до мозга костей.

— Слушается дело за коллективным иском от"Объединенного сообщества черных и белых кролей Империи"в отношении компании"Астарское Кооперативное Сельскохозяйственное Объединение", принадлежащее Суверенному Инвестиционному Фонду Клана Адлайн как основному акционеру, в претензии за выращивание кроликов и их забой, коих расы черных и белых кролей. В роли истца выступает представитель сообщества кролей Матриарх Сойя. В роли ответчика выступает основной акционерный собственник кооператива Элеонора Адлайн, Герцогиня Адлайн, Глава Клана Адлайн и Императрица-Консорт Ондагаст. Истец, пожалуйста, ваши обвинения.

Она сразу стала эмоционально петь про ущемления их прав и чувствах. Про то, что для них это гребанный каннибализм, что они родичи и разное такое. Неспокойная и эмоциональная баба возглавляет кролей. Она монах, и судя по ауре, она сильна. Но до сестриц Коррала ей далеко. Но она очень эмоциональная. Как вяжется её должность и её характер, я не понимаю…

— И это все ваши обвинения?

Судья еле скрыл от всех насмешку и удовлетворенность в его лице и голосе, но послание, которое скрывалось в его словах было ясно как день:"Что за цирк?". Похоже, мне попался судья, который явно не разделяет мнение кролей. Но раз это цирк, мы продолжим представление.

— Ответчик, какова ваша позиция?

— Ваша честь, я нахожу позицию Матриарха личным мнением. И оно не подкреплено ни законом, ни здравым смыслом. Позвольте моим свидетелям засвидетельствовать в мою защиту.

— Конечно, однако, истец, исходя из материалов дела, я не вижу, чтобы вы заявляли о свидетелях. Это процессуальная ошибка, или вы пришли лишь с обвинением? Если у вас есть свидетель, ранее не заявленный, вы можете ходатайствовать о нем.

— Нет, ваша честь.

— Тогда, кто ваш первый свидетель, госпожа ответчик?

— Да, ваша честь. Я прошу быть моим первым свидетелем доктора Раймонда Ши-Ардигала, известного зоолога.

Судья принял первого свидетеля. Доктор занял трибуну свидетеля.

— Ваша честь, я природный маг. Занимаюсь зоологией. Мое имя Раймонд Ши-Ардигал.

— Господин Раймонд, вы понимаете, что за дачу заведомо ложных показаний вы будете преследоваться по закону?

— Да ваша честь. Я заявляю, что родственной связи между семейством зайцевых, в частности кроликов с расой кролей нет. Их объединяет лишь то, что также объединяет эльфов и людей. Внешняя похожесть.

Белая крольчиха в момент стала пунцовой. Она собралась было начать скандал, но волна мягкой духовной силы от судьи заставила крольчиху обернуться.

— Матриарх, напоминаю, что, если вы будете срывать заседания, мы вынуждены вас попросить выйти и продолжим обсуждать без вас. Господин Раймонд, я задам за Матриарха вопрос, иначе она взорвется. На каком основании вы утверждаете, что кролики и кроли не имеют родственной связи?

— Да, ваша честь. Пусть мы не знаем происхождение расы кролей, они, по всей видимости, не являются результатом химерализации двух видов. Кроли являются хищниками и живут охотой. Они прирожденные охотники. И хоть кролики, как и все семейство зайцевых могут переваривать мясо, они неспособны его добывать и сами являются объектом охоты. Единственная возможность получить мясо, это пожрать мертвое потомство, как, впрочем, поступают очень многие травоядные, у которых в качестве ног лапы. Я утверждаю, что кроли не могли эволюционировать из семейства зайцевых, ровно как они не являются результатом химерализации. Напоминаем, что люди считаются пришельцами, однако, почему бы ими не быть и многим другим расам нашего мира? По всей видимости, кроли являются такими же пришельцами, просто очень ранними. Также я добавлю, что эльфы и люди даже больше похожи, ведь они могут, простите, скрещиваться, а кроли и кролики нет. Подытожим то, что семейство зайцевых обычный травоядный, неразумный зверек этой записью, сделанной на новый тип кристалла памяти, который может запоминать движущейся картинки.

Раймонд раскрыл кристалл памяти, и он воспроизвел сцену, где волк бежит за зайцем, догоняет его и превращает в провиант.

— Надеюсь после увиденного, кроли не подадут в суд на волков, которые удовлетворяли естественные потребности.

— Спасибо, я понял вашу позицию. Истец, что вы можете сказать.

— Это все чушь, не имеющая отношение к существу дела. Его слова никак не оправдывает действия ответчика.

— Тогда, ответчик, кто вас следующий свидетель?

— Представитель от мандатного округа Йорнарн, парламентарий Имперского Парламента, Иен Йорнарн.

— Териантроп? У вас интересный подход, ответчик. — посмотрел на меня судья и посмеялся.

После установленного предупреждения о лжесвидетельстве териантроп продолжил.

— Ваша честь. Как вы видели, на предыдущем кристалле памяти, волки охотятся на кроликов. Точнее на семейство зайцевых. Мы, териантропы, продукт химерализации. Мы считаем волков своими законными родичами. Таковыми нас сделали вампиры. Однако, кроли считают себя родичами кроликов и, будучи хищниками, запрещают их есть. Если удовлетворить их абсурдную просьбу, то, ваша честь, как родственники волков, мы хотим охотиться на кролей. Даже если не брать в расчёт закон, это нарушение всяких здравых смыслов в обоих случаях. Мы, родственники волков, живем цивилизованной жизнью. Многие из нас работают в страже. Мы позволяем своим инстинктам волю только на войне. Мы разумные существа, и пусть волки наши родственники, мы не они и не сопоставляем себя с ними. У меня все, ваша честь.

— Истец? У вас будут вопросы к свидетелю?

— Да, ваша честь! Это было что, угроза? Что значит ваше предложение об охоте на представителей нашей расы?

— Истец, задавайте свидетелю вопросы по существу. Он сделал безобидное сравнение ваших абсурдных требований с тем, какими бы они могли быть, если их требовали териантропы. Если у вас нет вопросов, то мы переходим к следующему свидетелю.

— Протестую! Слова териантропа не относятся к разбираемому делу!

— Отклонено.

— Почему!? — взревела крольчиха.

— Я могу не отвечать, но я скажу, что нахожу позицию свидетеля Иена Йорнарна достаточно убедительной. Ответчик, прошу, представьте нам следующего свидетеля

Вошел крупный увесистый габаритный бык. После пару формальностей минотавр стал говорить.

— Ваша честь, я благодарю, что помещения и проемы в здании правосудия достаточно свободные, чтобы такие как я могли протиснуться. Как вы знаете, наши размеры не позволяют нам свободно передвигаться в черте города и ограничивает нашу свободу передвижения. Однако, мы, минотавры, не настолько наглы, чтобы из-за сотни тысяч жителей стомиллионная страна перестраивала свою городскую инфраструктуру. Это просто не разумно и не целесообразно. Мы живем в основном кочевым образом жизни и редко посещаем города.

Ваша честь, как вы, наверное, понимаете, многие считают телячьих нашими родичами. Но немногие знают, что мы являемся одним из основных поставщиков их мяса. Наши племена являются одним из крупнейших заводчиков коров. Более того, мы сами являемся любителями их мяса. И нас не стесняет похожесть. Мы рассматриваем телятину как неразумных существ, которые находятся ниже по пищевой цепи. Корова для нас, минотавров, не только священное животное, но ценный источник пищи.

Ваша честь, просьба кролей расходится с законами Империи. Они требуют запрета на разведение в известных целях кроликов, основываясь на эмоциях. Их требования не подкреплены ни законом, ни здравым смыслом, а лишь эмоциями.

Каннибализм — это поедание существ разумных или гуманоидных рас, это говорит уголовный кодекс и здравый смысл. Как сказали ранее, кролики разумными существами не являются, как, впрочем, и гуманоидами. Я бы понял их требования, если кролики были хищниками, поскольку разведение хищников в пищу нарушает здравый смысл пищевой иерархии. Однако, их требования строятся лишь на основании чувств к милым зверькам, которые внешне похожи на расу истца, ваша честь. Кроме того, требование кролей нарушает экономическую целесообразность. Империи необходимо повышать долю городского населения. Разведение кроликов достаточно эффективный способ производства продовольствия, чтобы освободить лишние руки.

— Что заставило вас свидетельствовать в защиту истца? Вы в перспективе конкуренты.

— Ваша честь, у нас разный сегмент рынка. Как ценовой, так и товарный. Конкуренция и давление будет минимально. Однако, появление такого товара, как крольчатина, даст значительный рост потребления в продовольственном секторе имперской экономики.

— Ваша позиция мне ясна. Истец, какого ваше мнение?

— Ваша честь, наша позиция основана не на эмоциях. Действия Аастарского Кооператива оскорбляет наши чувства. Наших братьев используют как скотину.

— Разве это не эмоции, истец? В действиях ответчика пока не установлено нарушения закона. Что касается вас, вас есть крольчатину не заставляют. И пока вас насильно не заставляют что-то есть, это не оскорбление ваших чувств. Ответчик, у вас есть еще свидетели?

— Нет, ваша честь.

— Тогда, ответчик, ваша очередь.

— Протестую, сейчас моя очередь.

— Отклонено, ваша позиция достаточно полно представлена в вашем обвинении. Нет смысла ее говорить лишний раз подряд. Если вы не готовы переквалифицировать дело, с указанием статей, то суд не видит нужды. Ответчик, прошу.

— Ваша честь. В виду всех представленных доказательств, а именно отсутствия признаков родства, за исключением внешней похожести, отсутствием законодательного признака для судебного запрета, в виду отсутствия норм законодательства. Как уже сказано, подобный запрет можно выдвинуть только при каннибализме, однако, признаков каннибализма представлено не было. А именно, кролики не являются ни разумными существами, ни гуманоидными. Оснований выдвигать запрет нет. Кроме того, это нарушает здравый смысл. Если удовлетворять такие требования каждый раз, то в стране начнется неразбериха. Кто не хочет, тот может не есть, это ваши проблемы. Также это подрывает нашу экономическую основу. Экономике катастрофически не хватает разнообразия на столе обычного гражданина. Кроликов просто производить, они достаточно дёшевы, а их мясо себе может позволить каждый работающий гражданин. Ваша честь, у меня все.

— Ясно, предлагаю не ждать дальше с вердиктом. Иск отклонен за недостатком оснований. — судья шлепнул молотком по столу.

— Не правда! Судья подсуживает Императрице! Ответчик использует свое положение и статус, чтобы давить на судью! — начала вопить Матриарх.

— Матриарх Сойя, ведите себя прилично. — потребовал судья.

Я повернулась и с ухмылкой посмотрела на истеричку.

— Матриарх, вы должны выбирать свои слова, иначе, если не сможете доказать, вам продеться отвечать за них. Я занятая женщина. Вы не представляете, какой это соблазн, превратить заседание в формальность, имея такой статус. Но я пожертвовала временем и силами, чтобы подобрать свидетелей и составить план защиты. Умейте проигрывать, Матриарх Сойа.

— Матриарх, с самого начала у вас не было шанса выиграть с таким обвинением. Мой и ваш предшественник по делу о импорте эльфийской крольчатины имели тот же вопрос, но судья предшественник должно быть решил, что связываться дальше с вами из-за конфедератов не стоит. Решение было следующим, продукт не удовлетворяет качеству, предъявляемый потребителями. Запрет был на этом основании. Конфедераты могут в любой момент просить пересмотр решения в компетентных органах надзора за качеством импортной продукции. И не важно, будет решать дело комиссия или суд, если качество будет удовлетворять наши нормы, запрет будет снят. Сейчас дело между двумя гражданами Империи. Решение в пользу ответчика. Вы можете попытаться обжаловать его в течение 30 дней или попытаться выступить с законодательной инициативой. Однако, если у парламента остался здравый смысл, он не примет закон. А если невозможное случится, совет министров выступит с вотумом недоверия, как в целом и Император. Парламент не идиоты. Роспуск и созыв нового собрания им не сдался. Смеритесь и примите это, как нечто естественное.

Она развернулась и сбежала и быстрым шагом ушла из зала, хлопнув дверьми.

— Императрица, благодарю вас, что сделали такое скучное дело интересным. Вы не только указали на отсутствие законного основания, но и поиграли с общественным мнением. Даже сердце судьи посмотрело на дело не только со стороны закона, но и взглянуть на него под разными углами. Мы действительно не должны лезть в жизнь друг друга, если это касается только одной стороны. Но мериться с привычками друг друга тяжело. Единственным выходом может быть не лезть в внутренние дела друг друга.

— Благодарю вас за исключительно добросовестную работу, ваша честь.

Когда почти все вышли, ко мне подошел Верховный Магистр. Он был крайне рад исходом дела. В частности, потому, что он имел интерес к рынку.

— Миледи Элеонора, поздравляю вас с победой.

— Верховный Магистр, не называйте меня так, я чувствую себя старой.

— Прошу прощения, госпожа.

— Верховный Магистр, я благодарю вас за оказанную поддержку. Без вас я бы потратила гораздо больше времени на планировании своей защиты.

— Что вы, как-никак, наши интересы совпадают.

— Тогда удачи вам с комиссией. Я очень надеюсь, что вы сможете это сделать в скором времени.

— Лэя, помоги мне! — влетела в покои Лэи Сойя. — Лэя, у тебя ведь есть влияние на Династию?

— Тихо, успокойся. Для начала, привет, давно не видела тебя.

— Я тоже.

— Ты выбрала подходящее время, угощайся.

— Эм… Прости меня. Матриарх Лэя, я слишком взволнованна.

— Так что у тебя там? Я может и смогу помочь, но мое влияние строится лишь на том, что я наставница в духовных практиках старших дочерей Вдовствующей Императрицы.

— Убеди Императора помочь с запретом разведения кроликов.

— Ты что, дура? Я думала что-то безобидное. А ты сама не можешь его попросить?

— Именно поэтому я тебя прошу, что ты можешь, а я нет. Убеди его сестер оказать поддержку.

— Да почему ты не можешь?

— Я только что Императрице проиграла суд. Она начала на своей земле разводить кроликов.

— Это ее дело. Ты действительно надеялась ей помешать? У тебя не получится. Если дальше будешь пытаться ей мешать, она тебя прикончит. Она жесткая женщина, если попробуешь, поплатишься. А убедить Императора мертвое дело. Он не станет интересоваться глупостями, вроде этих. Кроме того, признай, крольчатьи котлетки вкусные? — хитро улыбнулась Матриарх Лэя

— Что? — остолбенела Матриарх Сойя.

— Я говорю, что они вкусные, котлетки.

Глава 5 Гробница духа

С начала второго года прошло две недели. Все вошли в ритм. Ну, точнее, я по крайне мере стараюсь ему следовать. Началось второе занятие, но его сразу же вошедшая Эдора. Элэйн опаздывала, поэтому она позвала меня.

— Миледи Лонг, прошу, можно я позаимствую Коррала? — сказала Богиня, держа руку на голове.

— Если он не против.

Мы вышли в коридор.

— Наставница, что случилось?

— Меня мольбами о помощи замучили, еле вытерпела до конца занятия. У тебя на севере случилось землетрясенье. Провинция Ушард. Сделай что-нибудь, схожу с ума от голосов.

— Но ты разве е передаешь молитвы своим фрейлинам на обработку.

— В мире мирян сделать это сложнее. Тем более, когда они навалились на тебя снежным комом, да еще они такие навязчивые.

— Что я могу сделать прямо сейчас?

— Бегом оденься в нормальную одежду, сейчас вместе отправимся. Успокой народ. И дай им помощь. Ты сам знаешь, что боги не могут вмешиваться в дела мирян, даже в таких случаях. Я уже сделаю слишком много, направив туда Императора.

— Ясно, богиня. Я скоро буду готов.

Я села на свое место. Однако, я, не понимая ситуацию, посмотрела на место Коррала, которое пустовало. Я взглянула на Мику, которая сидела с другой стороны.

— Пришла Эдора, ап его за руку и утащила. Десять минут как ушли.

— Детали?

— Эдора держала руку на голове. Это выглядело, будто ее мучает головная боль. Но она ведь божество, как такое возможно?

В итоге он не вернулся до конца занятий. Я пыталась связаться по мультивоксу, но, как оказалась, этот якорь его забыл. Использовать прослушку я не могла, точнее, чтобы была обратная связь, он тоже должен был её активировать. Наконец я смогла застать богиню в коридоре.

— Он в провинции Ушард. Там было землетрясенье. Думаю, административной работы на день. Завтра вернется.

Но, он так и не вернулся.

Народ собрался вокруг нас двоих. Провинция не то, чтобы населённая, скорее глушь. Со всех сторон зажата горами. В центре долины озеро, вокруг холмистая долина и несколько десятков деревень и маленький городишко. На всю округу сотня стражников.

Богиня, невесть как её сразу признали, начала переходить к сути.

— Я не могу позволить творить чудеса по любому поводу, но я привела того, кто обязан вам помочь. Это ваш Император Коррал Ондагаст. И сейчас он будет руководить помощью.

— Как и сказала Богиня, я ваш Император. Скоро сюда прибудет ближайший легион и займется строительством и восстановлением разрушенных построек. Вместе с легионом прибудут врачи и продовольствие. В городе есть маги земли, способные на телекинез?

В ответ молчание. Придется отрабатывать практику телекинеза.

Я отдал местным стражам несколько приказов. Мы быстро разобрали завалы в поиске выживших. К сожалению, погибших было не мало. Когда верхом на драконе прибыла Арья, был вечер. Погибших было решено похоронить как можно быстрее, чтобы не началась зараза. Через 2 дня должен прибыть легион и начать восстановление. По крайне мере так сказала Арья. Скоро зима и сделать это нужно немедленно.

Народ был обеспокоен гибелью урожаев. По приблизительным оценкам от старост деревень, потери составляют от 30 до 40 процентов. Пришлось их убедить, Что Империя готова компенсировать урон от стихии. К счастью, здесь нет всяких там лордов. Люди здесь, можно сказать свободны. Точнее, они живут на своей собственной земле и им не приходится её арендовать. Иначе, в попытке нажиться землевладельцы могли попытаться использовать случившейся кризис.

Однако, тяжелее всего оказалось убедить людей, что они никак не прогневали богов и это естественный процесс и такое случается время от времени.

К моменту, когда мы закончили большинство срочных дел, я должен был уже вернуться. Но, Арья предложила переждать ночь. Местное время уже больше полуночи. Даже если В Альгарде еще не полночь, ночью от храма идти не безопасно, а просить подниматься из кровати Элэйн тоже не сильно хороший поступок. Она ведь все-таки устает. К тому же, я идиот, я забыл мультивокс. Если бы мы сначала не оказались в столице, и я не отдал приказ легиону прибыть на эту миссию, то сейчас я был бы бесполезен. Растяпа.

В городе большинство зданий, кроме храма культа Эдоры, который был главным в этой провинции, были порушены. Там было много людей. Все окрестности собрались и устроили лагерь вокруг храма. Однако, в соседней деревне я приметил удивительно крепкое здание, и мы остановились в нем на ночь. К тому же, это был трактир. Если бы жители остались, сомневаюсь, что они были против впустить нас. Но сейчас он был пуст. Все к вечеру пришли к храму.

Мы стащили бутылку местной рыгаловки. Глиняный сосуд был объемом примерно литр. На мое горе, это был концентрированный самогон, а не слабенькая медовуха, поэтому, мне пришлось забыть о желании снять нервы таким способом и полночи выслушивать сестру, которая травила солдатские байки.

— Брат, мне четырнадцать было. Меня не хотели слушать эти старые вояки. Я им говорила, что засада. Они нет, это всего лишь дикие племена из Великой Песчаной. И что ты думаешь? Мы попали в этом хреновом каньоне в засаду. Я им говорила, что нельзя их преследовать. Это их земля. Нет, их надо найти и уничтожить. А я просто трусиха. И вообще прибыла наблюдать, как действуют настоявшие вояки.

И что же ты думаешь? Сотня вошла, вышло семьдесят. Я тогда убила первого врага! И не просто убила. Двумя диагональными ударами, сидя верхом, я разрубила его на пазл. Потом, когда отделяли наших, от чужих, собрали несколько десятков таких. Только потом меня начали слушаться.

— Хе-хе, сестрица Арья, вояки патологически уважают силу.

И в таком духе. В итоге она утихла у меня на плече. И я скоро тоже.

Утро было ранним. Нас разбудил скрежет на первом этаже. Мы подумали, бродячие животные. Я собрался их прогнать. Но, тут же ворвался обратно, и запер дверь на второй этаж.

— Что такое там? Медведи?

— Зомби. Много… — сказал я шепотом.

— Что? Серьезно? — она уже вынула"крушитель".

— Постой. Я думаю, это погибшие. Всех одна не перебьешь. Там должно быть их тысяча полторы. На крышу.

Мы оба наблюдали, стоя на краю карниза.

— Около сотни. Давай их прибьем?

— Постой. Смотри, они в свежей земле. — я посмотрел в сторону кладбища, и потом в сторону города. — Этих уже успели похоронить.

— И что? — спросила, склонив голову сестра.

— Ты знаешь, сейчас все трупы должны быть на окружном кладбище. Как они поднялись не важно. Важно сейчас то, что их скорее подняли одновременно.

— Ты прав. Это значит, что, те, которые еще не похоронены, ушли дальше. Город. О боги.

— Здесь нет сильных магов. Простые стражники. И восемнадцать тысяч беззащитных жертв.

— Неужели землетрясенье результат магии культа?

— Я начинаю ощущать странную грязную ауру. Я не чародей, но даже я могу строить предположение, что это аура поднятия нежити. — сказал я серьезно. — каждый убитый будет становиться нежитью практически мгновенно. Мы должны защитить город.

— Вдвоем?

— Я могу это сделать. — я всмотрелся вдаль. — А ты? Если ты против, я пойму.

— Тогда, вперед. Мы не можем здесь дожидаться помощи. Легион прибудет не скоро, а к этому моменту тут будет нежити почти двадцать тысяч.

Между нами и городом несколько холмов. Мы не видели нежить. Но ясно, куда они бы направились. Лошади убежали или их уже убили. С нашей скоростью мы доберемся за два часа. Возможно, мы успеем.

— Черт, я могу спрыгнуть, но не уверенна, что смогу нанести им этим смертельный урон. Ты же знаешь, мои массовые атаки слишком разрушительные.

— Сестра, если нужна ударная волна, чтобы их отшвырнуть и дать простор для твоего крушителя, я дам его.

— Ты собираешься спрыгнуть?

— Я не уверен, что следует пробиваться тем же путем, которым мы вошли. Дай мне секунду, и прыгай за мной. Я надеюсь на твой крушащий камни стиль.

— Ладно. Действуй. Я полагаюсь на тебя. — с волнением сказала Арья.

— Не бойся, я не потяну тебя за собой. — вспомнил я про контракт, и она сразу зло скривила лицо.

Я спрыгнул с карниза прямо на толпу монстров. Благодаря родной стихии, я при падении создал волны вибрации, заставив всех отлететь. Нежити — это как один чих, но упавшая за мной с неба Арья не дала им быстро очухаться и на всей скорости начала рубить вперед себя, превращая зомби в нарезку. Скорость, с которой она разрубала тела на мелкие части, потрясала. Ее скорость не только результат тренировки её тела. Она была воинствующим монахом. Одна из сильнейших в этом мире. Её точный скоростные движения были самой смертоносной атакой, которая может быть применения в клинковом бою. Её меч весит не менее десяти килограммов. Не каждый человек способен не то, чтобы взмахнуть им, он не способен его поднять. Вроде, что такое десять килограмм? Но попробуй удержать их силой одних лишь рук. А она использовала этот массивный кусок металла как прутик. Но, она не развивала свою настоящую скорость. Иначе, я бы даже используя магию бы не догнал её. Не то, чтобы я не атаковал противников. Просто, шанса на атаку не давала Арья. Поэтому я время от времени через топоры пропускал огненные стрелы.

— Коррал, прекрати тратить свою энергию.

— Это не много, она успеет восстановиться, давай до того холма на всей скорости. Потом мы побежим как есть.

— Принято. — как только она это сказала, словно стрела из лука, мгновенно ушла вдаль, что я чуть не упустил момент.

— Ты точно успеешь восстановиться?

— Да. По крайне мере, ситуация такова, что я могу пробежать чуть дальше холма, бежим столько, пока я не скажу стоп.

На путь потребовался примерно час. Мы добежали к моменту, когда бой только начинался. И, похоже, они, стражники, не знают, что это зомби, а не шустрые скелеты. Кто зомби встречает в лоб? Это не скелеты. Зомби медленные. Сильные, живучие, но медленные. Толпу зомби надо побеждать маневром, а не натиском. Хотя, что я могу ожидать от стражников в таком захолустье. Хотя север Империи был малонаселенным местом, эта провинция истинная дыра.

Видя с вершины холма разворачивающуюся драму, я скомандовал Арьяхбате отрезать стражников и зомби друг от друга и сам побежал в их сторону.

Арья удачно прошлась, словно коса из духовной энергии, дав брешь между двумя толпами. Тридцать шагов.

— Отставить натиск! Отступить на сто метров, сборище смертников. Вы собрались умереть, встав между городом и толпой зомби? Вас что, в десять раз больше? Среди вас лишь один маг, и тот лекарь-самоучка. они сомнут вас, идиоты.

Арья! — я посмотрел на нежить потом на Арью, но она уставилась на свой клинок с испуганным взглядом. — Что такое, что случилось? — я увидел не возможное, её оружие было в трещинах.

— Мой владыка, я прошу прощения, но я осталась без оружия.

С этими словами, её оружие рассыпалось. Я, недолго думая, стал расстреливать огненные стрелы, чтобы не дать приблизиться нежити. Это оружие что, оказалось не способно больше терпеть её дикую силу?

— Раздери меня свирепые твари. Как так? — крикнул я.

— Я не знаю. Должно быть, мне следовало сменить клинок еще после использования"Убийцы Твердынь", прости брат. Я стала бесполезна.

— Я один не справлюсь. Я разве что уничтожу треть.

— Брат. Это, ты прекрасно знаешь, что мое тело не тренировано для гашения отдачи. Мое укрепления тела не способно справиться с духовной силой. Я сильна в атаке, но для того, чтобы не перенапрягать тело, я использую медиумы. Мой"крушитель"создан из мифрила и орихалкона в качестве стержня. Даже твои топоры мне не подойдут. Они созданы для мага, а не как медиум для духовного практика. Я сейчас не более, чем точечный снаряд для боя с магами. Против толпы монстров типа зомби рукопашные атаки не вариант. Повторяю, мои защитные техники слабы, словно я обычный человек. Моя защита, безумная сила атаки через медиум и уклонение. Но медиума больше нет.

— Ясно, подберем тебе оружие из адамантита. Но сначала…

Я развернулся к солдатам и быстро пробежался по ним глазами. Испуганные. Кто бы не боялся… Самому страшно. В этот момент я выдал ударную волну и подбежал к стражникам. Быстро отобрал пятерых.

— Бояться не страшно, страшно, когда храбрости побороть страх нет. Это глупые зомби. Их привлекает запах живых. Они голодны, но тупы. Они медленные. Они двигались сюда всю ночь. Здесь их около тысячи. Вас всего сотня. Но, у вас есть разум. А самое главное, за вами восемнадцати тысяч жизней. И не одна не должна погибнуть. Если нежить до них доберется, их будет почти двадцать тысяч. На нас всех сейчас грязное проклятие. Любой, кто умрет, воскресает нежитью. Поэтому, не позволяем погибать ни себе, не своему товарищу. Ты, ты, ты, ты, ты. Сейчас идете в город и выводите всех к выходу из долины. Собираетесь за её пределами, и ждать легион. Вы достаточно ранены, чтобы снизить свой боевой потенциал, но недостаточно, чтобы вас лечили.

Делимся на две группы. Будем атаковать по флангам. Похожим, атакуем, пару десятков ложем, привлекаем внимание, и отступаем. Атакуем по очереди, Арья, возьми тот фланг.

— Поняла.

Лекарь, бегаешь между двумя флангами, лечишь тяжелораненых. Никто не должен погибнуть. Арья, настрой телепатию между нами. Сможешь поддерживать её между нами всеми, а также передавать мои приказы?

— Нет проблем.

— Тогда, заняли свои позиции, и чтобы никто не умер. В идеале, мы должны хватать толпу нежити друг на друга, не давая им двигаться в сторону города.

Ночевала я не в общежитии. Точнее, я вообще не спала. Сочетание магии и духовных практик позволяют без особых проблем с самочувствием не спать какое-то время. Практически все это время я медитировала. Огненный Рай позволял постигать магию очень быстро. В особенности, магам огня. Но, на меня такое не действует. Я не маг, а чародей. Хотя, непосвящённый не увидит разницу, меня не волнует происхождение стихий. Более того, из-за уникального строения духовных центров, я не боялась увеличивать духовную силу. Хотя чародеи мастера магии, мне необходимо быть еще и духовным практиком. Богиня наставляет меня для вознесения. А значит, мне потребуется объединить чародейскую и духовную силу, чтобы получить божественную силу, и изменить форму своего существования. Другими словами, я приближала момент, когда я смогу вознестись. И я предполагаю, что смогу это сделать своими силами, когда мне будет двадцать пять. Но, сейчас я почти уверена, что могу и успеть раньше.

Да, я так и не спала. И пришла на занятия прямо из Огненного Рая. Войдя в аудиторию, я нервно цокнула языком. У тебя завидная память, но, черт тебя побери, тебя нет, и ты забыл мультивокс. Мика пожала плечами. И в этот момент ворвалась Эдора.

— Что такое? — спросила я.

— Я получаю кучу молитв из провинции, в которой находится Император. — сказала Эдора перед всеми.

— Что за молитвы, Богиня? — взволнованно спросила я.

— Одной фразой, там идет бой. Сейчас же отправляйся и реши эту проблему. — сказала она и прислонила палец ко лбу. — это поможет тебе из любого места прыгнуть в мои врата напрямую, не пользуясь для входа алтарями. Однако, алтарь для выхода тебе придется использовать все равно. Реши проблему, иначе я сойду с ума от молитв в мой адрес. Тысячи голосов меня мучают мольбами о спасении. Живее.

— Я с тобой. — сказала Мика и вцепилась мне в руку и я кивнув, через пару прыжков, оказалась где нужно.

Пока мы летели, из города, я видела цепь людей, которые с одной стороны, и нежить, которую странным образом атаковали стражники. Логичное решение, раз это только зомби. Мика была у меня на спине, так как летать долго не могла. Ее способ летать, это крылья темного пламени, экзотический способ полета. Я же использую управление гравитацией. Большинство сильных магов используют магическое давление, но я использую самый эффективный. Магия воздуха позволяет тоже летать, но не так быстро, как магическое давление, и не так маневренно, как магия молний, точнее её подраздел, магия гравитации. Кроме того, магическое давление может повредить моему грузу, который очень крепко меня сжал. На шутку, что у меня нормальная ориентация, она послала меня очень далеко, и вообще, не лететь так быстро. Она боится летать?

Когда я оказалась над ними, я поняла, что Арья командует одним флангом, а Коррал другим. Ох, они, должно быть не думают сейчас об этом, но для простых провинциальных стражников, это великая честь сражаться в одном строю с их правителем и принцессой. Мы приземлились рядом с флангом Коррала. Тот улыбался, пока я шла к нему, но потом, наблюдая мое лицо, он занервничал, но стойко ждал.

— Ты якорь, какого ты мультивокс забыл? Ты охренел? Я волнуюсь, а ты еще и в сражении умудрился увязнуть без надежды на подкрепление. — я схватила его за хвост и начала его тянуть.

— Мои косяки можно обсудить позже. Сначала покажи, за что тебя называют чародейкой, кисуля. Потом ругай и пинайся сколько хватит сил.

Я, улыбаясь, сильнее сжала его хвост. Потом подумала над тем, чем он будет компенсировать.

— Котенок, я будешь мурлыкать всю ночь. Я серьезно. Мика, ты сможешь использовать на всех их теневые путы? Мне нужны неподвижные цели.

— Да я всегда мечтала о таком. Целей девятьсот с небольшим.

— Больше. Нужно уничтожить тела до праха. Но это мои проблемы. Главное, чтобы они не двигались.

— Положись на меня!

Она выбежала и стала бубнить молитву Богам Тьмы. На самом деле, это просто психологическая самоподготовка. Концентрация внимания. За несколько секунд она стала удерживать огромной мощи связывающее заклинание. За лето она изучила просто наиполезнейшее заклинание.

Я подошла рядом и начала кричать на всю округу с помощью магии ветра:

— Узрите все. Я разработала новую магическую школу. Подраздел магии огня, звёздная магия. Вы считали магию взрыва сильнейшей стихийной магией? Поспешите пересмотреть свое мнение. Так как, сейчас я проведу первые испытания в боевых условиях новейшего тактического заклинания, уничтожающего целую армию. Плазменная сфера!

Подул очень мощный ветер. Я стала собирать воздух сферу над толпой нежити. Я довела воздух до такой плотности, что он превратился в жидкость. Еще больший сферический щит из слоев шестиугольных элементов окружил вплотную воздушную сферу. Антимагический и кинетический слоенный щит был завершен. И тогда я стала формировать из плотного воздуха маленькую звезду. Нагреванием в несколько миллионов градусов я довела плотную воздушную сферу до четвертого агрегатного состояния, до плазмы. Сила небесных светил в моих руках. Составное волшебство? Почему нет. Но, сжать воздух легко. Проблема в том, чтобы манипулировать температурой, которая сравнима с жаром, который испускают звезды в открытый космос. Звезды горячи. Но такую температуру можно удержать. Первый известный мне способ, электромагнитное поле. Я могу его создать магией молний. Но, это не обход магии молний. Другой способ не эффективный, это слоенный пирог из щитов двух основных типов. Его мы используем, чтобы магия была на основе магии огня без участия магии, которая не существует в мирском мире, магии молний. И я полноценно создала подраздел магии молнии, не используя магию молний, взяв за основу магию огня.

Я взяла на прицел множество целей. Нет, я не собираюсь обрушить звезду на голову противников. Я собираюсь поразить каждого врага точечным попаданием. Я сняла щит и стала управлять объектом, который имел огромную температуру. Я стала управлять не только самой плазмой, но и излучением температуры. Я взяла контроль над плазмой, словно это огонь. Потом я неожиданно для всех выделила сотни маленьких фиолетовых сферок из большой фиолетовой искрящейся сферы. Сфера уменьшилась вдвое. Не рассчитала. Упс. Тогда, пусть весит пока. Я видела испарину Мики. Она стала сильнее, но, это не битва один на один. Поэтому, я не могла медлить. Маленькие сферки мгновенно по моему приказу устремились к связанной нежити. Нежить мгновенно прожгла плазма. Пусть это и газ, его температура миллионы градусов. Я удерживала реакцию синтеза вещества, не давая излучать тепло. Но, как только плазма соприкасалась с материей, она сжигала её. Вместо нежити остался лишь выжженный участок земли.

— Раздери меня свирепые твари, Элэйн, ты даже не вспотела! — удивилась Мика. — ты сделала невероятное. Этим… Ты человек-армия. Надеюсь, ты не собираешься подчинить себе мир?

— Осторожнее, Микачка, я могу и захотеть это сделать после твоих слов. Я не смогу это сделать в одиночку. Не говори глупости. Империи не должны строиться на силе их строителя, иначе они живут лишь при его жизни. А я не такая дура, чтобы подчинять мир одной лишь силой и сидеть на одной лишь силе. Знаешь поговорку, на трон можно попасть на штыках. Но сидеть на них неприятно. Так что, я быстро отбрасываю эти глупые мысли. Коррал, объясни, какого тут происходит?

— Какая-то тварь наложила ауру, которая воскрешает трупы.

— Тьфу, — проплювалась Мика. — Как много грязи в этой темной ауре, она так загрязнена какой-то мерзостью.

— О чем ты, Мика, магия тьмы и должна быть грязной. — удивилась я.

— Ты не понимаешь. Для темного эльфа и последователя Амари не может быть темная магия сама по себе грязной. Но это, её чем-то осквернили, чем-то, что грязнее некромантии. Фу, мне противно. Что за мерзкое проклятие, которое использует темную магию как основу, оскверняя её.

— Мика, тебе если так противно, я могу телепортировать к храму.

— Нет, я хочу уничтожить источник этой скверны. Как последовательница Амари, я должна приложить усилия, чтобы уничтожить тех, кто порочит её дар и дар остальных из четверки. Они могут быть жестоки, бессердечны, но они не злые. Я должна ответить тем, кто использует их во имя злых дел. Ответить на зло жестокостью.

— Религиозный пыл? — счастливо улыбнулась я. — Ну, я здесь по указаниям Богини Огня, и её приказ четкий, решить эту проблему. Я за то, чтобы найти эту дрянь, что поддерживает ауру. Мика, ты…

— Я знаю, где искать. Ответила она. Это в той стороне. — указала она на север.

— Что там? — спросил Коррал, у изумленного тощего мужика в лохмотьях.

— Там должны быть древние эльфийские руины. Но туда запрошено ходить.

— Почему? — удивился Коррал.

— Там опасно. Всегда было опасно. Люди пропадают.

— Ох, думаю так. Идем туда и разберемся с культом. — проговорил Коррал.

— Нет, тебе нельзя, отправляйся в столицу, брат. — сказала недовольная Арьяхбатта.

— Я согласна с Арьей, но это не нам решать. Арья, пусть идет, если он хочет путаться под ногами. — пошутила я.

— Эй, зачем ты так. Я не слабак.

— Да знаю я. Не забудь, кто ты такой. Коррал, мы будем слишком отвлекаться на себя. Если хочешь, иди, но я считаю, что нам самим туда следует пойти без тебя.

— Я пойду. Мой долг не заключается лишь в сидении в кабинете. И меня не следует защищать.

— Ох, ладно. Но, я потеряла свое оружие. От меня самой будет мало толку.

— Адское Пламя. — я сняла свой кристаллический меч. — Его можно использовать как медиум.

Я прекрасно понимала, что значит для Арьяхбатты потеря медиума. Я несколько раз я тренировалась с ней, поэтому знала её техники. Без медиума проблемы с управлением духовной силы. Несмотря на огромную силу, она развивала её дисбалансировано.

— Не беспокойся, если ты не будешь его использовать со всей мощью, то он не распадется. Это не только превосходное магическое оружие, но оно также сделано из прочнейшего материала.

Через некоторое время мы нашли руины. Я использовала телепортацию, но смогла лишь приблизить нас на близкое расстояние, поскольку никогда там не была. Сами руины эльфов выглядели, как и подобает развалинам. Они находились между двумя хребтами, а если быть точнее, город был высечен внутри горы.

Я окружила нас щитом, на тот случай, если здесь сохранились стражи. Похоже, что они как раз были. Здесь оставались некоторые следы недавней магической схватки. Судя по всему, к этому месту был привязан элементаль земли с неким приказом по охране. И до сих пор его исполняя, недавно был повержен. Осматривая останки, мы с Микой осторожно осматривали останки элементаля, пытаясь понять, как его повергли. Это сбор данных о враге, поэтому мы совершали вполне логичные действия. Мы уже почти согласились, что элементаль получил массивные повреждения духовной силой и огнем, однако характер повреждений был удивителен. Пока мы гадали над тем, кто противник, Арья заявила нечто странное, поглаживая одну из переживших время колонн.

— Эльфы духа. Тут говорится об эльфах духа. Это возможно?

— Что? — удивлено Мика подскочила и стала рассматривать колонну. — да, это похоже на диалект эльфов духа. Как ты узнала?

— Случайно. У моей мамы есть хобби, коллекционировать книги. Чем древнее, тем лучше. Я наткнулась на них, когда искала что-то по духовным практикам. Хотя эльфы духа не оказались из того, что я искала, я заинтересовалась и прочла несколько книг.

— У вас есть такие книги? — удивленно спросила Мика. — А можно мне взглянуть? Эльфы духа вымершая эльфийская раса. Я хочу лучше понять то, что происходило раньше.

— Я спрошу разрешения на посещения коллекции у матери. Однако, это что, правда их руины? Им не меньше трех тысячелетий. Боги, сюда давно следовало направить археологов. Судя по тому, что здесь написано, это место, где покоится дух. Я не пойму, это в прямом или переносном смысле?

— Постойте объясните, что за эльфы духа? — спросила я.

— Ох. Это эльфы, которые могут использовать магическую и духовную энергию, вне зависимости от того, что именно они используют, магию или духовные техники. Долго объяснять, достаточно сказать, что они владеют магией духа, уникальной магией, которая способна также выращивать искусственные диань-тяни. — пояснила Арья, на что Мика удивленно похлопала глазами, удивляясь знаниям дракона.

— Магия духа, искусственные духовные центры? — я удивлялась по другому поводу.

— Магия духа, ну, это довольно специфический вид магии, который сейчас вымер. Точнее, те, кто её знает, либо не признаются в этом, либо скрываются в уединении. Многое случилось, о чем я плохо представляю. Но они действительно могут создавать их. Не знаю, как.

— Чепуха. Мика, сейчас нам надо разрушить эту ауру. Где источник? — обратился Коррал.

— Под этим хребтом.

— Спускаться под землю? Мне не сильно это нравится. Однажды я спускалась в подземелье. Там было не приятно. — не то, чтобы мне было страшно, но я вспоминала прошлый опыт.

— Элэйн, нам нужно. У меня тоже не самые приятные воспоминания. И нас точно сейчас ждет встреча с врагом. Но я сомневаюсь, что она будет страшнее, чем встреча с магическим сопряжением эльдарских руин.

— Я говорила, что я отказываюсь? Но не лучше ли к чертям все взорвать вместе с хребтом? Один щелчок, и нет здесь ничего. Ладно, пошли, но мы идем не задерживать, а уничтожать. Я не буду щадить, нам сейчас нет возможности — это делать.

— Хорошо бы захватить, но ты права. Будем надеяться, что хоть трупы что-нибудь скажут.

Спустившись в гробницу духа, так мы её стали называть, мы продвигались очень медленно. К удивлению, мы не обнаруживали ловушки. Хотя я бы, выполняя подобное задание, использовала бы их, чтобы прикрыть себя, противник, похоже, положился на то, что их просто не обнаружат. И, похоже, нас не обнаружили, поскольку, я держу их своим восприятием во внимании. Они слишком сосредоточены на поддержке ауры. И их семеро. Суммарная сила четыре тысячи. Но, я чувствую, что это не все. Ауру такой силы поддерживать на такой площади невозможно с такой силой. Поэтому, мы предполагали, что их сила либо ужата из-за заклинания, либо есть какой-то мощный артефакт, и не смотрели на них, как на легкое дело.

Спустившись ниже, мы обнаружили, как семеро магов в костяных масках и черных балахонах стояли вокруг крупного кристалла, размером с два моих кулака. Он был тёмно-багровый и слегка продолговатый. И только сейчас я поняла, откуда у них сила.

— Это что, и есть искусственный духовный центр? Что это за чертовщина, от которой так смердит. Её сила не меньше десяти тысяч. — проговорила я, скрываясь за какими-то обломками.

— Не знаю, это не может быть магией духа. Этот кристалл, он не может быть кристаллом духа. Но я без понятия. — сказала Мика.

— Я уже встречала кристаллы, которые могут восстанавливать магию. Но они были зеленые. А этот к тому же еще и воняет скверной. Мика, аура отчаяния, путы, поддержка темной магией. Коррал, бросай в них обломки и огненные стрелы. Арья, я постараюсь удержать на тебе очень сильный щит. Будь моим авангардом.

Все кивнули мне в ответ. Мы приступили к этой импровизированной операции. Мы с Арьей спрыгнули сверху к алтарной площадке в центре подземного зала. Арья побежала вперед, а я была за её спиной. Я закрывала нас обоих очень сильным многослойным щитом, однако, Арья также окутала нас духовной аурой. Духовная сила имела свойство подавления магической энергии, поэтому монахам служила за место антимагического щита. Но, мне эта аура совершенно не мешала. Поэтому, находясь за спиной такого мощного авангарда, я спокойно начала свой ход, ударив молнией. Я пустила шаровой снаряд, но он неожиданно для меня был полностью поглощен силой их щита. В таком ограниченном пространстве я просто не могла позволить более сильное заклинание, а это уже было довольно мощное.

— Что, это же приоритетные цели. Что они тут делают? — удивился один из некромантов.

Эх, было бы это открытое пространство, или хотя бы было это здание, а не под землей, ты бы не успел удивиться.

— Это означает, что мы имеем шанс. — сказал другой некромант, вызвав нежить одним щелчком пальцев.

Эльфийские души несколько особенные. После смерти часть их души не редко застревают в месте смерти. Призраки и умертвия древних эльфов, жившие здесь. И они, чему я не удивилась, бросились не на нас с Арьей, а на поддержку.

— Арья, меняем план, уничтожь нежить.

Она, не успев дослушать, уже бросилась догонять умертвия и призраков. Я осталась против них одних. Ну что же, проверим силу наших щитов. Я создал в своих руках две плети, одну из молнии, другую из огня и налетела на них, пытаясь разорвать их щит. Но, в таких условиях побеждает не тот, у кого самая сильная атака. Хотя, по общей мощи они уступают меня лишь в два раза, но дело в том, кто и как будет расходовать свои запасы энергии, какой тактикой противостояния пользоваться и также, средний боевой потенциал противников. Я сосредотачиваю силу одна, они делят её на семерых, да еще и более половины заемная. Может они опытнее, но они явно не привыкли к такой возросшей мощи. К тому же, может они и умели создавать многослойные щиты, но, сейчас помимо антимагической и кинетической защитной магии, я также использовала биологический барьер и духовную ауру уровня адепта духовных практик.

Да, я несколько месяцев на этом пути, но благодаря наставлениям Богини и особому месту постижения, я уже способна на достаточно продвинутые духовные техники. Адепт всего лишь третий по счету ранг, но мелкие заклинания он практически полностью блокировал. Фактически, я имела три степени защиты: духовная аура, многослойный щит и биологический барьер. Я слышала, что в наиболее древних трактатах последний упоминается под словом цигун. Безупречная природная сопротивляемость тела к физическому и энергетическому воздействию. Прямой удар молнии конечно же не выдержит, но кто еще умеет ей пользоваться? Другими словами, сейчас я тратила силу на то, чтобы атаковать щит врага. Но, я не уклонялась, поскольку враг может попасть в свод этого подземного строения, а это опасно. Тогда, я не тратила бы сил на поддержание мощной духовной ауры.

После того, как сила кристалла иссякла, противник не смог поддерживать щит. Да, я потратила духовную энергию на то, чтобы избегать их атак. Но, я не потратила и пятой части энергии, чтобы пробиться через их защиту.

Я практически избавилась от всех, но последний оказался вооружен знакомым божественным оружием. Он попытался пробиться через мой щит, но я сразу же сбросила щит с себя и схватила руку и небольшим усилием вывернула её так, что кости порвали плоть. Он закричал от ужасной боли, что вполне естественно, не часто тебе отрывают кости от суставов таким резким движением и разрывают плоть. Но, нам сегодня пленные не нужны, поэтому я сосредотачиваю циркулирующий воздух вокруг ладони и милосердно отсекаю его голову одним быстрым движением.

Я схватила самое ценное, что здесь было, кинжал темных богов, который как-то оказался у них, и этот странный смердящий искусственный духовный центр. Думаю, этот кристалл скажет гораздо больше, чем любой другой пленник. Прошлый темный маг, которого мы задержали, он с удовольствием сдавал талдарских подельников, но мы так и не смогли из него выудить ничего про культ. Вряд ли эти что-либо скажут. Нет смысла терять время на фанатиков. Лучше их уничтожать при первой возможности.

Я поднялась наверх. Коррал был слегка поцарапан. Я неудовлетворительно цыкнула, смотря как, Мика вливает лечащее заклинание в руку Корралу.

— Чего ты злишься, это ты неожиданно сбросила щит. — сказал Коррал, который был недоволен не меньше меня.

— Вообще-то, не стоит надеяться лишь на мою защиту, принимая все что летит. Но ты прав, я должна была держать четыре разных заклинаний с разными координатами целей, а не одно с четырьмя целями. Вы так долго убивали нежить?

— Это древние эльфы. — обиженно защитилась Арья. — Эти души были действительно очень сильны. Я также думала, что убью их быстро. Но они сильно сопротивлялись.

— Черт, надо продумывать, что эти твари будут вызывать подобных немертвых существ. Мика, лови, трофей. Думаю, тебе идеально подойдет. У тебя же должен быть такой? — я передала кинжал последовательнице Амари и она улыбнулась мне в ответ.

— Да, у меня действительно есть подобный. Но этот очень старый. Похоже, культ вскрыл гробницу древних владельцев истока темных богов. Это уже второй такой клинок, что я вижу. Спасибо, отличный подарок. — она посмотрела на Коррала и обратилась с поклоном. — Император, от имени Темного Двора прошу также получить доступ исследованию этой красной гадости.

Она обратилось в совершенно официальной манере.

— Ох, Мика, притормози вести переговоры, мы еще не выбрались. Давай так, если мы найдем подобный этому, мы обязательно направим его вам. Там уже как хотите делите его. Кстати, Мика, о случившемся, я попрошу, чтобы это не знали некоторое время в конфедерации. Я боюсь утечек, довольно неприятно, если народ об этом узнает. Я боюсь паники. Их уже напугали некоторое время назад.

— Могу я лично доложить своей королеве о случившемся?

— Без лишних свидетелей. Объясни им, чтобы они действовали без лишних свидетелей и осторожно. И не обращайся так официально в такой обстановке, мне становятся не по себе.

— Здесь еще должно быть некоторое количество нежити. Следует не пускать гражданских некоторое время, пока не будет проведена полная зачистка местности. И конечно же поработать над контролем информации. — сказала Арья.

— Контроль информации? Удивительно слышать такое от тебя. — ухмыльнулся Коррал.

— У меня есть талантливый в этом деле брат, я по не многу учусь у него. — улыбнулась ему в ответ Арья.

Глава 6 Экстренное заседание Верховной Фракции

— Вот что случилось. Стоит закономерный вопрос: что нам со всем этим делать?

Я закончил объяснять членам Верховной Фракции особые обстоятельства утреннего инцидента. Мы все уставились на увесистый багровый кристалл, который лежал в центе. Ситуация действительно неприятная. Мы не ожидали, что они так легко смогут навредить нам. Мы в практически тупиковой ситуации. Они ведут себя осторожно. Найти спящих членов культа практически не представляется возможным.

— У меня есть глупая мысль. — первым подал голос Предок Рэйвэн, мой дедушка.

— Глупая мысль за не именем идей стоит озвучить. — Ответил я.

— Почему бы не принудить всех пользователей темных искусств сообщить о себе.

— Если подумать в таком ключе, ведь Предок Рэйвэн прав, нам необходимо как-то отслеживать личностей, которые потенциально могут быть целью вербовки, и следи них могут находиться и долгое время скрываться члены культа. — сказала глава клана Иертани, Шикари Иертани.

— Мы не можем просто взять и им такое сказать."Вы опасны, поэтому, пожалуйста, мы принудительно требуем от вас быть под нашим контролем." — сказал я расстроенно. — надо придумать, что похитрее.

— Почему нам бы не говорить о том, что мы видим в них потенциального рекрута в культ? — сказал Майтрэ Сувани, заместитель министра финансов и глава рода Сувани.

— Это просто сказать. Но… Странно, что не посыпались предложения всем чертям запретить. — сказал я.

— Это нереально. Император, было бы хорошо, если мы могли, однако, это практически невыполнимо. Будет просто отлично, если вообще темные маги, практикующие или обучающийся, примут некоторые ограничения. — сказал председатель торговой фракции Имперского Парламента, Холдмэйн Курштайн.

— Именно. Однако. Нам действительно нужно подумать о лицензировании пользователей различных аспектов темной магии. Это единственное, что мы можем сделать, не имея возможности найти и уничтожить. Боги, почему они так мало следов оставляют. Когда Эдора передала информацию о проникших членах культа, вопрос казался работой бытового уровня сложности. Но почему они не действуют, как мы предполагали?! Почему они не приступили к вербовке? Почему они растворились среди граждан? Правильно говорят, действия профессионалов легко предсказать, но мир полон дилетантов. Шиматаль, сколько всего было уничтожено, включая сегодняшних, за эти неполные четыре месяца?

— Семнадцать, Ваше Имперское Величество. Двоих удалось взять в плен. Ведутся пытки. Узнать пока не удается. — отчитался глава теневой стражи, очень старый темный эльф.

— Полный провал. В первый раз встречаемся с чем-то подобным, но чем вообще это отличается от действий разведок других стран?

— Отсутствием здравого смысла в их действиях. Их цель, не навредить нам, как Империи. Их цель, собрать урожай. Мы должны исходить из того, что это темный культ. Мы должны забыть о том, чтобы понять их действия обычными методами. Возможно эта багровая чертовщина нам как-то поможет. — внесла новое предложение Элэйн. — Он может иметь отношение к кристаллам духа. Прежде всего, следует поднять всевозможные сведения по этому вопросу.

— Шиматаль, займись поиском информации. Осторожно. И, находили ли вы что-либо подобное?

— Лишь обычный кристалл духа. Пусть он и имеет определенную редкость, мы не придали значения этому. Простите, Император.

— Чепуха, вы не могли иметь представление о связи с некромантами искусственных духовных центров. Тогда это был всего лишь редкий артефакт. Итак, всем заняться предложением по поводу ведения учета последователей темных искусств. Завтра утром хочу иметь на столе пачку предложений. Я прочту и составлю общий проект. Надеюсь, парламент одобрит его. Кстати, пора сменить правящую партию. Готовьтесь к скандалу, на днях он будет. Нам придется. Кроме того, пора бы конфисковать наворованное за эти годы.

— Внеочередная избирательная компания продлится месяц. Плюс несколько дней на некоторые действия. Коррал, ты уверен, что этим стоит заниматься сейчас. Я полностью понимаю это решение, профсоюзную фракцию давно пора под нож, она стала не управляемая и уже забыла рамки приличий. Но, не добавит ли этот скандал неприятных настроений? — взволновалась Аликантэ.

— Наоборот, это отвлечет народ от слухов об опасном культе. Народ любит, когда их правитель вешает знать. Тем более, давно есть за что. А самое главное, нам необходимо принять множество законов, в том числе, и про новую форму денег. — не дала мне и слова вставить Ашива-Карвати, чем быстро спасла меня.

— Итак, занимайтесь своими делами. Завтра жду отчет. Кроме министра обороны, займись текущими поручениями. Но сначала останься, я хочу кое-что обсудить вместе с советниками.

Когда все вышли, мы сели рядом друг с другом. Её место было согласно её должности, а не реальному положению члена Династии.

— Мама, прежде всего, ты набрала вес не от того, что пристрастилась к пирожкам и тортикам? Насколько я знаю, тренировки сожгли бы их без остатка.

— Ты правильно подумал, я беременна.

— Счастье приходит в самый неожиданный момент. Мне что, придется отправлять в декрет ключевого министра?

— Вот еще. Я просижу до последнего. Сейчас только матриарх Хэя достаточно квалифицирована заменить меня, но после неё остается бардак. Я не оставлю ей должность больше, чем на месяц.

— Может Арьяхбатта, тебе?

— Нет, мне очень нравится моя нынешняя работа. Она гораздо более свободная, кроме того, я нахожусь в твоем прямом подчинении, брат.

— Тогда, чем двое других заместителей тебя не устраивают?

— Помимо многих других мелких минусов, им не очень нравится реформа. Я вообще подумывала сменить их из-за этого. если через пару месяцев не сменят военную парадигму, придется отослать их по ниже по должности.

— Ашива, слушай, работа нервная. Может, побережешь себя и ребенка? Может Хэя уже не такая неряха?

— Ох, лучше прийти к этому вопросу позже. Она как была неряха, так и осталась. Но её проницательность только улучшилась. Но, она не сможет завтра же встать у руля. Тем более в такое время.

–Ладно, вернемся к этому потом. По вашему виду, я понимаю, что узнаю последний. — сказал я, ухмыльнувшись.

— Кто же виноват, что ты такой якорь. Мы уже два месяца, как знаем. Ну, кроме Лики, но она сразу догадалась об обстоятельствах Ашивы-Карвати, когда увидела её. — Элэйн как всегда обвинила меня в моей тормознутости, а под всеми она еще и причислила Рани-Шио, которая также сидела с нами, хотя она была помощницей Арьи по созданию сил специального назначения.

— Тьфу, Элэйн, мужчине это понять сложнее. Кстати, как там с созданием прототипа снайперских винтовок?

— Потихоньку.

— Очень расплывчатый ответ. Ладно, пусть все идет своим чередом.

— Мы смогли достигнуть эффективной прицельной дальности в полтора километра.

— Вы смогли разработать новый порох?

— Пока на стадии тестирования. Он, как бы помягче выразится, приводит к нежелательным коррозиям. Мы пока работаем над более практичным составом.

— Понимаю. Состав должен быть приемлемого качества. Ладно. Алика, Элэйн, вы можете через свои источники тайно закупить адамантит?

— Это для меня? — спросила Арья.

— Нет, это для других нужд. Глава Юэй попросил меня об аудиенции, он прибудет с официальным визитом как глава Юэй. Насколько я знаю, он привет какой-то дар. Ты же знаешь цзиань-ю, скорее это будет очень качественный клинок. Думаю, потребуется изрядное количество металла.

— Я не смогу обеспечить негласность сделки. Ададамантит производят в изрядном количестве лишь в Конфедерации и в Магической Республике алхимическом способом. Его месторождения крайне редки. Сомневаюсь, что у кого бы то ни было завалялось несколько тонн этого металла. — сказала Элэйн

— Вообще-то, я могу. Этот металл, как правило, используется крайне редко, его используют как малогабаритный эквивалент денег особо богатые гильдии, которые имеют денег более, чем надо. У меня под подушкой есть три тонны. — обрадовала Алика.

— Постой, Коррал, проводя параллель, между снайперскими винтовками и редким алхимическим металлом, Коррал? — у Элэйн дернулся глаз от её предположения, которая она боялась закончить.

— Все верно.

— Но, ты что, собрался лишить места магов на поле битвы? Мало того, что такая кинетическая мощь пробивает биологические барьеры монахов, так еще ты собрался иметь возможность покончить с доминированием магов на поле боя? Адамантовые пули пробьют даже кинетические щиты магов тактического класса. Наверное. Нет, я уверенна, даже обычные полуавтоматические винтовки вытеснят с поля боя три четверти магов, оставив только лучших, чей потенциал выше среднего.

— Неужели нам необходимо продолжать считать магов обычным живым оружием? Элеонора, я понимаю мысли Императора. — сказала Ашива-Карвати, скрестив руки. — Кроме того, мы прекрасно знаем, как производятся эти игрушки. Для них нужны маги. Без их участи невозможно создавать точные детали. По крайне мере пока. И даже если, адамантит — очень ограниченный ресурс. Думаю, то, что сейчас предлагает Коррал, это решение тактического характера, а не глобального. Маги будут продолжать присутствовать на поле боя. И они будут первыми, кто будет получать новое оружие, повышая тем самым свою огневую мощь и боевой потенциал.

— Как и сказала Ашива, адамантит — ресурс ограниченный. А любой снайпер — тактический военный ресурс. А в особых случаях, стратегический.

— Это… Потребуется, чтобы оператор был магом земли, точнее металла. Адамантит не только прочный, но и твердый металл. Потребуется еще более твердый металл для нарезного ствола. Ты представляешь, какая редкость маг металла? Да еще такого, чтобы стальной ствол в момент выстрела укрепить до уровня, выше твердости материала пули. Более того, сколько времени уйдет на разработку заклинания такого уровня?

— Твои доводы мне ясны. По мере возможностей, хотелось бы конечно получить адамантитовые патроны, но поставим их вниз по приоритету. Род Хаммельфельдов ведь не собирается продавать адамантит?

— Нет. Сейчас даже цены ниже среднего, и я подумывала получить его немного. Все равно ожидается рост цен в будущем. Процентов пять запросто лежачие деньги набежало бы. А может и больше. Уведена, Элэйн сможет решить эту проблему рано или поздно, так что я еще прикуплю. Коррал, я надеюсь, ты заплатишь мне, а не отнимешь в дар? С процентами за посредничество, конечно.

— Жмотина, коммерсантка, спекулянтка. Ладно, если не задерешь цену.

Двумя часами позже в тронном зале.

В тронном зале Имперского Административного Дворца собралась толпа политиков высокого полета и разные служащие дворца. Дворцовый комплекс сосредотачивал всю администрацию Империю. Исполнительная власть, различные отделы и подобные правительственные структуры имели свои штаб-квартиры именно здесь. Некоторым Императорам не нравилось такое положение, поскольку концентрировать жизненно важную структуру государства в одном месте опасно. Однако большинство полагали, что просто надежно защищать их и можно получить гораздо больше, чем рассредоточивая штаб-квартиры по разным местам. Если концентрировать правительство в пределах одного правительственного комплекса, это крайне удобно для их взаимодействия и для того, чтобы можно тесно контролировать их деятельность Императорской династии. Я понимаю опасность такого со стратегической точки зрения, и возможно стоит продублировать правительство на самый плохой случай, но в плане каждодневной деятельности эта система неплохо. Я поддерживаю её. Глава Юэй часть Верховной Фракции, однако, мы так и небыли представлены друг другу, хотя он и присутствовал на сегодняшнем собрании. По стечению обстоятельств, для этого он сегодня и прибыл, чтобы мы познакомились. Но, занял он место раньше, так как ситуация была срочная и не было не у кого времени на церемонии принятия в этот неформальный консультативный круг. Однако пришла пора официального события.

— Ваше Имперское Величество, прибыл Глава Клана Юэй, Юй Юаньши с целью засвидетельствовать почтение Императору в качестве нового главы. — сказал церемониймейстер.

— Пусть войдет.

Глава Юэй вошел в тронный зал по синей пурпурно-золотой дорожке по направлению трона. Его окружали женщины цзиань-ю с одной стороны и мужчины с другой. Все они несли дары на шелковых подушках. Изделия, в которых они способны дать форы гномам, в оружии. У меня хороший слух и я слышал обсуждения собравшихся политиков и придворных. По услышанному, я могу понять, что среди собравшихся нет рядовых ящеров, все они имеют превосходную военную или политическую карьер. Гордость клана. Среди них я конечно видел и знакомых ящеров, Юй Фэн нес по сей видимости главный дар, оружие на длинной подушке.

Подойдя к трону на расстоянии десяти шагов, он поклонился на одно колено. След за ним поклонилась его свита.

— Можешь говорить. — не люблю церемониал, но таков статус.

— Мой Владыка, я преклоняю голову и колено и свидетельствую свое почтение и покорность Империи и Вашему Императорскому Величеству. Клан Юэй верен идеалам Империи. Я смиренно прошу принять дары Клана Юэй. — Фэн поднес дар своему отцу, тот его взял и протянул над собой, смиренно преклонив голову.

Я встал с трона и подошел к Главе Юэй. В ножнах был длинный меч слегка изогнутый. Я беру его и вытаскиваю из ножен. Все ахнули, увидев чистый, небесный цвет голубого металла. Адамантитовый клинок. Длина клинка лезвия 150 сантиметров, рукоять 45, ширина лезвия около пяти. Заточка, только с одной стороны. Я кладу его на предплечье и смотрю на лезвие. Боги, ювелирная работа. Адамантит обработать так хорошо, они поднесли сокровище. Но такому сокровищу стыдно пылится на стене, оно жаждет битвы.

— Оружие, достойное быть вершиной Эры Мечей. Последний легендарный клинок, настоящее произведение искусства. Этот клинок символ уходящей эры. Нарекаю его Последний Смертельный Клинок Эры Мечей и объявляю о завершении Эры Мечей. Начинается Эра Знаний! На заре новой эры я заявляю, что покончу с Коалицией Западных Королевств и принесу Имперскую Культуру на их нецивилизованные и отсталые земли.

Этот клинок, этот меч. Он не заслуживает быть предметом дворцовой сокровищницы. Этот меч должен служить Империи, а не пылится, забыв свое предназначение.

Я подошел к Арье и поклонился ей.

–Сестра, ты недавно потеряла свой меч. Сестра, этот меч будет служить в твоих руках на благо Нации. Прошу, используй его чтобы защищать интересы Империи Ондагаст и её народа.

Она с счастьем на лице приняла столь ценный предмет. Даже не сам материал был ценным, а его обработка. И в руках сестры он будет еще более ценным. Обернувшись, я увидел, как радуется ящер. Я давно привык понимать сложную мимику цзиань-ю, и сейчас я видел благоговейное счастье. Этот дар признали оружием, достойного, чтобы им пользовался воин, он рад, что оружие его клана будет использовано как оружие, а не предмет роскоши.

Я попросила аудиенцию в кабинете Королевы. Королева Ми'ра по счастью не имела планов на этот вечер. Или, её решение принять меня немедленно исходило из моей близости к семье Имперской Династии? Или это положение отца при темном дворе? В любом случае, я находилась на аудиенции с тремя основными целями. И рассказать о сегодняшнем случае лишь предлог, чтобы продвинуть интересы клана.

— Вот что произошло сегодня, ох. Еще раз, сколько жертв в этой диверсии?

— Примерные цифры в районе полутора-двух тысяч. По крайней мере, они и сами точные цифры не знают. Сами понимаете, приходится считать не трупы, а живых. После применения плазмоида и окончательной зачистке сложно будет точно подсчитать. Но приблизительные оценки можно считать, как основополагающими.

— Ясно. Император не будет злиться на тебя, что ты доложила мне о их внутренних делах?

— Нет, я получила разрешение, с учетом того что об этом узнает только Королевы. Император просит не распространяться о случившемся, чтобы не допустить панику.

— Вот как, тогда передай ему, что с нашей стороны утечек не будет.

— Да, Ваше Величество. Еще кое-что, я взяла на себя смелость просить у Империи от имени Конфедерации доступ к одной из находок. В процессе уничтожения некромантов темного культа был получен важный трофей. Кристалл тёмно-багрового цвета, который способен к самовосстановлению магической энергии. По оценкам Императрицы, он содержит силу, сопоставимой с магическим потенциалом в десять тысяч.

Когда я сказала про силу, которую содержит искусственный духовный центр, её взгляд в удивлении прищурился.

— Однако, я смогла получить лишь устную договоренность, что Империя предоставит кристалл нам если найдет еще такой же. Простите, я пыталась получить совместный доступ, но не смогла.

— Спасибо за проявленную инициативу. Ты правильно поступила. Хотя, мы знаем что это за дрянь такая. Правда, это секрет. Но в последний раз нам попадался такой примерно два тысячелетия назад. За это время могло что-нибудь изменится. Так что, мы с удовольствием исследуем эти"оскверненные кристаллы духа".

— Так напавшие действительно были магами духа? Поэтому они использовали гробницу эльфов духа?

— Ох, не надо с место в карьер. Это были некроманты, но да, среди них, вероятно, был маг духа, но все же, он тоже некромант. Это продукт некромантии, иногда можно встретить название багровый камень душ.

— Душ? Не духа? — я ошеломлённо спросила её.

— Да, ресурсом служат души, принесенные в жертву камню душ. Вообще-то, это очень секретная информация, однако твой отец может рассказать больше. Он в свое время участвовал в геноциде одной из ветвей эльфов духа, которые обратились в этот порок. Это было давно, но для такого, как он десяток тысяч лет чушь.

— Да, Ваше Величество. Позвольте, я займу еще ваше время?

— Это касательно того ящика у тебя за спиной?

— Да! — я сняла футляр на моей спине и положила его на стол. — Наш клан на основе разведанной информации характере нового оружия придумал свой, пусть и не аналог, но похожий продукт.

Я открыла крышку и показала содержимое. В футляре находился магический инструмент. Предмет, чем-то похожий на арбалет. Однако, вместо стрел он имел магический прибор, который подавал энергию в преобразовательный кристалл. Сам прибор имел место для приема камня маны. Камень был очень качественным, как и сам прибор. Производство подобной вещи можно оценить в несколько десятков тысяч Эри, настоящее состояние. И самое главное, оператору этого магострела необходимо лишь уметь пользоваться магией.

— Это что? — Королева удивилась, выпучив глаза на лежащий в футляре магический инструмент, верно, если бы я не подслушивала разговоры Коррала и Элэйн на занятиях, то мы бы не догадались до подобной концепции.

— Исследователи моего клана назвали его магострел. Он преобразует ману из камня в магическую энергию, подает её в приемник и пускает через преобразовательный кристалл, который превращает его в заранее записанное заклинание или в концентрированное магическое давление высокой плотности. Ресурс камня можно пополнять за счет сил оператора магострела. Но, к сожалению, мы столкнулись с трудностями.

— Какими? — спокойно, но не без интриги спросила Королева.

— Вы не поверите, но это для нас дорого. Клан Тар'Арон просит поддержки у Темного Двора.

— Ох, вот оно как? Вы просите, чтобы я профинансировала проект? Значит, платой будет преимущественное право на покупку этих штук?

— Не совсем так. Мой Клан просит профинансировать также и создание особого секретного подразделения, созданного по образу того, который сейчас создает Империя. Он будет находиться в юрисдикции Асша-Торала, но, состоять из членов клана и близких ему семей.

— Отряд, который создает Империя?

— Да, я имею некоторые представления о том, как он тренируется, его тактика, методы, вооружение и самое главное, цель применения. Они называют это силы специального назначения. И самое главное, они не подчиняются не разведке не армии, а на прямую верховному главнокомандующему, Императору.

— И это подразделение хочешь возглавить ты?

— Я? Нет, я не смею, мне всего 26 лет, меня даже члены клана слушать не будут.

— Но ты лучше их разбираешься в том, что составляет сущность подобного подразделения.

— Госпожа, я лишь могу учувствовать в создании отряда. Я не опытна для ведения боевых действий во главе целого подразделения.

— Ты быстро обучишься на месте, пока будешь командовать людьми. Иначе где еще тебе набрать опыт. Кроме того, теперь у тебя есть и исток огня?

— Откуда вы знаете?

— Даже если ты талантлива, ты бы не достигла таких результатов без истока, ведь так? Эдора немного поправила баланс, я думаю. Я за то, чтобы ты попыталась создать подразделение, о котором ты завела речь. Даже если у тебя останется меньше времени на постижение магии в божественном плане, это замечательный опыт для тебя, не так ли? Ты итак сейчас сильнее, чем некоторая молодежь. Ох, да, раз здесь не нужно огромная магическая сила, набирай молодежь, им проще будет адаптироваться под новые условия.

— То есть, вы поддерживаете проект?

— Да, я выделю необходимое для него финансирование. Начинай набор людей.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Я сидела в искусственном источнике. Он находится в задней части главного дворца, в небольшой пристройке. Появилось она, когда Императрицей была Ашива, так сказать культура клана дракона. Это небольшая квадратная емкость, с сторонами по шесть метров и глубинной метр. Его подогревала магия, поэтому он всегда был теплый.

День был маленько нервным. Может телесно я не устала, но расслабление в таком месте просто чудесно для морального успокоения. Так что, помывшись, я с удовольствием залезла в это чудесное место. Жаль источник не мой, он Ашивы Карвати, иначе бы я сюда алхимии развела и начала попутно медитацию. Точнее, мне не мешает это сделать и сейчас, но отдачи будет не очень много. Так что я занималась размышлениями. Пришла расслабиться, но сразу же принялась напрягать голову всякими мыслями.

В этот момент вошла Лика, одетая в халат. Спасла положение. Можно поговорить.

— Ой, я не знала, что тут занято, я, эм, пойду.

— Да ну тебя, залезай, тут места много. Согласись, вдвоем тут скучно не будет.

— Это верно, но… — она пришла в замешательство.

— Лика, может вина для храбрости?

— Мне нельзя, я ребенка кормлю.

— Тьфу, точно. Тогда просто залазь. — я прокляла себя в душе, что косвенно предлагаю ребенку отраву.

— Может мы и знакомы, но мне не положено.

— А разве есть свидетели? Императрица и графиня купаются в одной ванне, да кто об этом узнает? Да и вообще, мне все равно.

— Мне не все равно. Элэйн, между нами не просто семь ступеней разницы. Твой титул практически священен. Может я, и могу вести с тобой фамильярно в личном разговоре, но это слишком выходит за рамки моего представления о статусе Императорской Династии.

— Лика, милашка, считай, что купаешься в озере с коллегой. По крайне мере, это ведь так? — ох, надеюсь, меня не будут шарахаться, когда я получу свой кусочек божественности?

— Ты упорно пытаешься затянуть в ванную. Элэйн, я сомневаюсь, что у тебя добрые намерения.

— Ага, потрещать о женском это точно не доброе дело. — действительно, чего тут может быть доброго? — Залезай, уже, мне жуть как скучно одной сидеть. Ну, пожалуйста.

Она наконец разделась и вошла в воду. Осторожно подплыв к колонне в центре, она пристроилась к ней и облокотилась на неё. Она слегка покраснела. Вода теплая, но не настолько, чтобы это произошло. Однако, видимо, она просто стеснялась?

Некоторое время мы рассказывали байки из жизни. Ну, она, похоже, приняла это как должное, поэтому приняла активное участие. Оказывается, она была тем еще сорванцом. Жаль, что у неё есть только голова. Ну, и красота. Ей бы хоть чуть-чуть быть по способней. Но что поделаешь, их род хоть и входит в число основателей Империи, так называемый"изначальный список", но она самая обычная девушка, получившая хорошее образование. Она не обладает ни воинским, ни магическим талантом, ни какими бы то ни было особенностями, кроме того, что может достичь средний человек. Да, она немного знает, как орудовать мечом, но это мало. Достаточно, чтобы случайно пережить покушение. Но, надо подумать, как защитить её от возможных недоброжелателей, прежде всего, отправим её на стрельбище, пусть потренируется с игрушками.

— Я тебе завидую, Элэйн. — вдруг она грустно сказала.

— Это еще почему? — удивлённо спросила я, хотя я ожидала такой разговор когда-нибудь.

— Я даже не могу соперничать с тобой.

— Тебе и не надо. Он вполне может любить нас обоих. Нет, он любил тебя раньше, просто, он подсознательно глушил в себе это, так ты действительно не можешь быть его супругой. Теперь еще добавилось и то, что у него уже есть спутница. Однако, мне действительно повезло быть подходящей для него, хотя не знаю, дошло бы до такого, если бы не случайность с этой штукой у меня на шее.

— Ты так спокойно об этом говоришь, но я так и не поняла, почему не надо.

Я подплыла к ней в плотную, отсекая пути к отступлению.

— Ты можешь быть моей союзницей, а не соперницей. Это будет самым лучшим выбором для нас трех. — улыбнулась я, показав лисий нрав.

— Я не понимаю тебя.

— Все очень просто, я предлагаю тебе стать второй женой. Это ведь все-таки лучше, чем наложница, и уж точно, чем любовница. И мы не будем соперницами. Хотя ты не станешь Императрицей, но для тебя это самый лучший выход, не так ли?

— Зачем тебе это?

— Зачем мне создавать для муженька маленький гарем? Чтобы мы вместе могли охранять его от придворных вертихвосток. Он же мужик. А здесь полно молоденьких служанок. Некоторые с амбициями. И не которые смотрят на меня, словно я жертва. Повторяю, он мужик, а я не всегда могу позволить свободное время, или он. Нет, я ему, конечно, доверяю, но мало ли что взбредет его младшенькому. Застать его однажды со служанкой под столом лет так через десять, боюсь я слегка разойдусь и сделаю несколько дырок в дворце. Не в Коррале, но на дворце я точно отыграюсь. А ты, между прочим, представляешь самую большую угрозу, поэтому, я лучше избавлюсь от тебя самым радикальным способом, заключу союз. Ты согласна?

— Я… Я-то согласна, но как такое можно провернуть?

— А вот об этом давай поговорим сейчас. У меня есть хитрый план.

Глава 7 Исследователи и их мечты

Через три дня, 19 сентября, в пятницу я спокойно шла с последнего занятия, как меня перехватил Лорд Габриэль. Причем он был зол. Нет-нет, я не нарушала дисциплину, ну, почти, но это сто лет замяли. И с успеваемостью компромиссно. Ну, пропустила несколько занятий. Были проблемы. Все понимают, в чем было дело. Однако, в чем дело? А, точно, он понял, кто увел лучших мастеров у него. Точнее, я думала, он знает. Неужели он только узнал и теперь злится?

— Садись. — сказал он, указывая на стул, плюхаясь в кресло.

— Грубо, знаете ли, Лорд.

— Какого ты устроила, девчонка? Как ты смогла за несколько месяцев провернуть это? Зачем тебе столько магов? Мне чихать на потенциал Альгарда, наемный работник. Но как ты смогла переманить столько магов к себе?

— Лорд, я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь. Я никого не переманивала.

— Я знаю, куда ушли люди. И с кем они при этом перед этим встречались. Ты единственная, кто может быть повинным в этом.

— Я поправлюсь, Лорд, я не отрицаю, что я их впоследствии наняла, но ушли они сами. Кроме трех, их я действительно уговорила. Если быть честным, я ожидала такого, но я их не переманивала. Сами пришли.

— Как? — удивился Габриэль.

— Простите, Лорд, я не имела цели делать проблемы Академии. Помимо хороших гонораров, Лорд, я дала им то, чего они хотели бы получить, но не могли, неограниченный бюджет исследований. Например, я могу достать адамантит. И много чего еще. Моя цель создавать исследовательские группы. И они под проекты получают неограниченное ничем финансирование. Более того, наши исследования, они не ограниченны лишь магией, а очень широкой областью знаний. Для исследователей магии — это мечта чтобы с их именем было связано какое-то открытие. И они стараются над этим, неограниченные ни какими рамками. Вы, как мастер, который многого достиг, хоть вам и нет тридцати, должен понимать, что такое стремление к новому, и как необходима поддержка, чтобы это получить. В академии, цель которой передавать знания, а не создавать их, тяжело вести исследовательскую работу, да еще и бюджет ограничен. Согласитесь, Лорд Габриэль, многие становились мастерами, в надежде достичь успеха. Но оказалось, что большую часть времени необходимо вдалбливать знания в студентов, половина из которых получили свои места благодаря хорошему взносу в фонд академии, который дербанит администрация академии, а не они. Я прошу от них три вещи, первая, полная секретность исследований, второе, все исследования принадлежат мне, точнее Клану Адлайн, третье, я хочу видеть результат, и готова за него платить любые деньги. И вы точно не единственный, кто пострадал. Ох, конечно же, они, как исследователи, станут впоследствии известны. Кроме того, я и сама участвую в этих исследованиях. Я просто создала небольшую группу, так ко мне сразу потянулись люди. Я сама получаю просьбу о встречи. Секретность не предполагает, что они вообще не говорят о том, что работают на таких то условиях. И когда один другому рассказывает про условия работы, то другой сразу просится ко мне. Такие дела. Простите, что Клан Адлайн такой привлекательный работодатель. Какой я нанесла кадровый ущерб?

— В основном, по разным факультетам от тридцати до сорока процентов. Самые большие цифры мой факультет и факультет земли. Мы остались без магов металла…

— Вот их я и уговаривала. Остальные сами пришли.

— Черт, три сотни высококвалифицированных сотрудников отказались продлевать контракт на новый учебный год. Академия жлобы, если бы они это делали в июне, мы бы еще как-то выкрутились, но мы узнали, что они свалили за неделю до занятий.

— О, я слышала про эту лазейку, вам за летние каникулы не выплачивают, да?

–Да. Поэтому мы и оказались слепы. Как вы не уговорили Цзи Лонг?

— Алхимика? Вы что, я сомневаюсь, что она уйдет, пока не поставит нам экзамен по продвинутой алхимии в конце года. Для неё это что-то вроде долга. Но она действительно хочет вернуться в Империю и присоединиться к моим исследованиям.

— Вот как? Кстати, а что за исследования?

— Ох, не думаете ли вы, что я все расскажу? Но ладно, я намекну, это связано с тем, как применить магию на науке. Мы проводим научные исследования, применяя магию. Например, мы смогли обойти запрет на магию молний, доказав, что возможно создать электричество и плазму, переводя газ с помощью высоких температур в нечто, что как бы является стихией молнии, и что это достигается лишь температурой. Воздействие магии на физические и химические процессы. Более того, мы смогли извлечь электричество, ну, явление такое, и нашли много способов его использовать. И более того, мы уже зарабатываем денежку. Сколько, секрет, теперь, это не только наша коммерческая тайна.

— Боги, ты монстр. Ты знаешь, что многие до сих пор считают куклой, которую используют, чтобы угрожать Конфедерации?

— Мне это очень удобно. Пусть все считают, что я глупенькая, но с огромной силой, и что ею управляют другие. Особенно тут, на островах, или на западе. — я сменила официальный тон и перешла на неформальную речь — Габриэль, прости, что мы стали конкурентами на рабочие кадры. Я и не думала, что нанесу урон настолько сильный, прости. Я приторможу дальнейшее расширение исследовательских групп.

— Чепуха, мне это по-своему выгодно. Однако, ты мне действительно неожиданно подложила проблем. — улыбнулся Габриэль.

— Прости, мне нужно идти. Увидимся на следующей недели.

— Ладно, увидимся на занятиях.

Я только хотела выйти, как мне на встречу в открывшейся двери попался ректор.

— Лорд Эрин. — кивнула я ему и уступила дорогу.

— Миледи Элеонора. — ответил он мне в ответ, стараясь быть нейтральным.

Я пропустила его и потом выбежала.

— Зачем приходила девчонка Императора?

— Начальник, вы слишком плохо к ней относитесь, она все-таки влиятельная особа.

— Влиятельными через постель не становятся, даже если у неё талант к магии.

— Не думаю, что её влияние имеет такое происхождение. — нейтрально опроверг Габриэль.

— Ты что-нибудь узнал об утечке кадров?

— Да, причина утечки кадров только что выбежала.

— Не шути. — нахмурился Лорд Эрин.

— Ты не доверяешь моей сети осведомителей? — хитро улыбнулся Габриэль, приподняв подбородок.

— Да как она могла? Она же просто красивая девка, удачно охмурившая принца… Теперь Императора.

— Я бы сказал, что это Император её добился. Эрин, ты многого не знаешь. Эта девчонка, за три месяца, как стала женой Императора, создала целую сеть знакомств, разветвлённую, а самое главное, эффективную. Она не игрушка. И не птичка в клетке. Она монстр, который имеет полную свободу действий. И да, это её исследовательская компания стала магнитом, который так сильно нас проредил. Астара, Пуаэра, Росмакар, Эстергон, Никея, Трахтнар, Минчжоу. Она создала сеть исследовательских центров. Она не глупая вертихвостка, она настоящий стратег, который Империи достался, не просто бесплатно, но еще и с собственным капиталом. Элеонора подарит Империи запад на блюдечке в течение двадцати лет, могу даже ставку сделать. И хорошо, что её подобрали не люди из талдарской разведки, иначе бы этой страны бы уже не было. Впрочем, я не буду загадывать, сложилось так, как сложилось. Жаль, что она не стала обычным магом. Интересно, а Альгард когда будет аннексирован? Думаю, лет через пятьдесят вы сами попроситесь стать частью их Единства, поскольку не сможете поспевать за ними. Ты слышал, у Империи скоро будет полноценный флот. И ему чихать на магов. По крайне мере, так говорит разведка Конфедерации. Чья идея? Элеоноры. Она настояла на создании новых кораблей, которые могут иметь огромную силу и без магов. Ой, армия Империи теперь не 400 тысяч, а 600 тысяч. Но теперь боевые части только половина, остальное вспомогательные виды частей. Логистика, связь, строители, саперы, инженеры, врачеватели, и прочая поддержка. Теперь Армия это более продуманная машина, состоявшая из еще более дисциплинированных звеньев. Я пока не знаю, как они будут называться, но я слышал, что слово легион теперь является устаревшим термином. Она непосредственно участвовала в этом. А еще, она является главным козырем Империи. Стратегический маг, чей потенциал почти тридцать тысяч.

— Что? — испугался и недоумевал ректор одновременно. — Но год назад её потенциал был двадцать тысяч. Что за черт?

— Я понимаю, рост огромный, даже если просто смотреть в относительной динамике. Микаэль Тар'Арон вообще увеличила силу примерно в три раза. Однако абсолютные показатели сногсшибательные. Глупая кукла не сделала бы такое рывок. Эта девушка, она не только родилась сильной, но она также и дьявольски хитра и умна. И безжалостна. Она… Лично казнила четыре тысячи талдарских дворян и вельмож. Я был там и видел, как она отрубала одну голову за другой. Не один палач за жизнь столько не казнит, как она за несколько дней. И при этом, её взгляд не изменился. Он как был лисий, таким и остался. Альгарду нужно опасаться как-то обидеть её. Простите, мне еще нужно проверить контрольные тесты, Лорд, не могли бы вы меня оставить?

Не успела я выйти, как на повороте столкнулась с каким-то высшим эльфом. На груди был герб Клана Тар'Шолинар. Сначала я попыталась его обойти, но он тут же то ли намеренно, то ли случайно снова преградил мне дорогу. Я еще раз попыталась обойти, но результат был тот же.

— Простите, не могли бы дать мне пройти. — улыбнулась я, на всякий случая приготовившись выхватить кунай.

— Миледи, прошу прощения, вы же Глава Адлайн?

— Возможно. Кто вы?

— Прошу прощения за мои грубые манеры, Миледи Элеонора, я Рафааль Тар'Шолинар. Изначально я намеривался зайти к родственнику просить помощи в встречи с вами, но мне посчастливилось встретиться с вами. Прошу, не могли бы вы уделить мне время, если возможно.

— Я несколько занята бываю. Если вас не затруднит, не могли бы вы просить аудиенцию через дипломатические службы.

— Это касательно вопроса, который сильно расстроил мою госпожу.

— Какой приставучий. Что именно расстроило Айнаэль? Я могу и сама зайти к ней на чай.

— Это касательно того, что из Конфедерации разом уехали более десяти практикующих мастеров уровня магистра и полсотни хороших исследователей. Мы хотим знать, о том, какую вы займете позицию по этому вопросу.

— Боги, я только что от сыночка вашей Госпожи получала претензии, пусть и в мягкой форме. Рафааль, давай-те присядем в кафе и выпьем хорошего травяного настоя. — я схватила его за руку и прыгнула к совершенно случайному месту, которое пришло мне в голову.

— Госпожа Айнаэль, она интересуется, зачем вы собираете вокруг себя магов?

— Я провожу исследования. За неимением лучшего, мне приходится собирать людей со всего света. И они приезжают.

— Поясните, пожалуйста, как так случилось, что десяток крайне известных и уважаемых магов-магистров взяли и соскочили с места, насиженного столетиями?

— Отсутствие перспектив на нагретом столетиями месте.

— Какие перспективы? Они забрались очень высоко! Трое из них мои хорошие товарищи. Я прекрасно знаю их положение и статус. Чего большего можно достичь, начиная на новом месте с нуля? — Златокудрый высший эльф стал немного более прямолинеен в высказываниях, впрочем, нас никто не услышит.

— Революционных открытий, которые перевернут мир. — спокойно ответила я, на что у него глаза стали по сорок семь Эри одной монетой.

— Чем именно вы занимаетесь?

— Меняем этот мир. Доказываем, что маг, это не только не конвенционный вид вооружения, но в нем еще есть много созидательного, полезного для простых людей.

— Миледи, пожалуйста, я прошу, говорите прямым текстом.

— Мы много чем занимаемся. Большинство разрабатываемых технологий являются сейчас коммерческой тайной. Даже сам факт их разработки сейчас тайна. Скажу лишь, что это разные области научных и магических знаний. Например, более совершенные способы обработки материалов. Или гораздо более фундаментальные знания о мироздании и подобное.

— Ясно, что ничего не ясно. Что именно вы обещали им?

— То же, что и всем, неограниченное финансирование проектов. Исследования, это их первостепенная обязанность. Денежное поощрение отличное, система премий по достижениям. Плюс, известность, когда исследования закончатся. И сразу начнутся новые. Думаю, вы плаваете. Допивайте чай, после отправимся на место, которое уже получает прибыль.

— Что это было? — удивился он, когда серия телепортаций завершилась.

— Не поверю, что не слышали о том, что я могу так телепортироваться. Айнаэль должна знать, что я использую Врата Эдоры.

Это полусекретный комплекс. — сказала я, открывая дверь. — Здание в пригороде Астары. Появилось за ночь. Пришлось постараться, чтобы создать его манипуляцией магией. Конечно, все заметили его появление, но не все знают, что наверху лишь жилые помещения и всякая мелочь, связанная с администрацией.

— Манипуляцией? Магией? — удивился Рафааль.

— Конечно, это было довольно просто, придумать, как управлять различными аспектами магии. Сложен был лишь сам процесс.

Мы спустились под землю по лестнице и оказались в обширной подземной лаборатории. На меня сразу обратили внимание.

— Молодая госпожа. — подошел к нам человек в лазурном халате и снял защитную маску. — Чем обязаны вашему повторному визиту?

— Это посланник Королевы высших эльфов. Ему чрезмерно интересно, чем мы так увлеченно занимаемся. Давайте пройдем к проекту Н-1.01.106.5.

— Его? Но стоит ли разглашать его результаты?

— Ох, я еще не говорила, Лаэнор и некоторые мелкие фактории хотят заказать у нас это оборудование и его установку в их производственные помещения.

Мы прошли в помещение, в котором стоял готовый прототип электромагического генератора. Он работал. Нет, не так, он был не только рабочим прототипом, он обеспечивал освещение комплекса. В центре стоял генератор габаритами три на два метра.

— Что это за гудящая штука? — прикрыл уши Рафааль, когда мы вошли в помещение с повышенной изоляцией.

— Это проект Н-1.01.106.5. Электромагический генератор, производящий электричество, которое подается через провода на лампы с инертным газом, находящейся в изолированной среде. Электричество заставляет газ светиться. Электричество производится следующим способом, вставляем камень маны, устанавливаем кристалл памяти с записанным циклическим заклинанием. Заклинание после активации начинает крутить катушку вокруг магнитов. Благодаря этому начинает выделяется электричество и нам остается через якорь его собирать и подавать на лампы и некоторые другие устройства. Это изобретение позволит факториям работать по ночам.

Глаза Рафааля снова стали по 47 Эри одной монеты и он извлек очень сквернословное выражение, от которого у меня завяли уши.

— Полегче, вы же не в кабаке, да и говорить такое в присутствии дам не стоит.

— Простите, Миледи Элеонора, но это действительно так. Вы создали нечто уникальное.

— Этот исследовательский центр прежде всего занимается изучением электричества. Помимо прикладных и практичных вещей, мы открыли очень много фундаментальных вещей. Например, мы поняли, что у каждого материала есть такие свойства, как электропроводимость, сопротивляемость, теплоемкость и теплопроводимость. Более того, мы практически потвердели философскую идею, что все вещества состоят из мельчайших частичек, называемых атомами. Мы это опровергли и доказали, что эти самые атомы сами состоят из еще более мелких частиц, выдвинули гипотезу, что свойства вещества напрямую зависит от состава этих еще более мелких частиц, соединённых воедино. В будущем, когда мы соберем больше данных, появится и центр, который будет исследовать такие вещи.

— Если бы не ваши советы, Молодая Госпожа, то мы вряд ли достигли такого. Только благодаря вам, мы имеем доступ к ранее недоступным глубинам. — сказал один из ведущих исследователей.

— Как я уже сказала ранее, некоторыми нашими изобретениями уже заинтересовались. Например, мы уже отбили цену этого вот изобретения. Правда, даю вам инсайд, скоро слегка подскочат цены на медь. Ну и бумагу с воск, ей мы изолируем провода. Эльфийские фабрики не хотят с нами сотрудничать?

— Я, мне нужно доложить об увиденном моей госпоже. Скажите, в этом городе есть человек с знанием телепорта?

— Эм, Кирби, направь его к Митраниону. Пусть отправит его в Пагой-Коудэн.

— Другими словами, эта девочка придумала новый способ инвестиций капитала? — сказала Королева Айнаэль, помахивая веером их куска льда.

— Она умеет во время давать в переговорах то палку, то морковку, она лишь обрисовала так, но вы сказали это одной фразой.

— О сумах шла речь?

— Лишь, что прибыль можно получить с первой же сделки. Лаэнор покупает у них продукцию.

— Хаммельфельды, это вроде из списка?

— Их глава семьи сейчас советница Императора.

— А, точно, слышала, что при дворе небольшая рокировка. — улыбнулась Королева. — Пользуется тем, что коллеги с Императрицей и смогла урвать технологическую новинку по блату? Все верно, блатом надо пользоваться, если он есть, иначе, зачем он еще нужен.

— Госпожа, однако, вы уверены? Разве это не Императрица воспользовалась своим положением?

— Я не говорила, что она им не пользовалась, я лишь говорила, что эта девочка из Лаэнора тоже воспользовалась положением. Но, ведь они оставили обе руки по ветру, так что, это просто честная сделка двух компаний. Взаимовыгодная независимая честная сделка. Однако, я хотела бы получить больше знаний о том, чем они занимается за закрытыми стенами. Займись промышленным шпионажем.

— Госпожа, простите, но, я прошу у вас разрешение отправиться в отставку.

— Что? Как? Почему?

— Госпожа, я прошу, отпустите этого слугу в Империю.

— Что? Тебе что, тоже приглянулись условия работы на компании Леди Элеоноры?

— Смирено прошу прощения, я очень привлечен возможностью иметь неограниченный бюджет. Ни одно учреждение в Конфедерации, за исключением принадлежащих Клану Тар'Арон, не могут предложить такие божественные условия.

— После того, как ты прямо сказал, на кого ты работаешь, сомневаюсь, что тебя подпустят близко к наиболее секретным проектам. Я уже поняла, насколько умна эта девочка из Адлайнов. Она как кролик, имеет три запасных норы. Она тебя подпустила к одной из них, чтобы оставить две другие в секрете. И ты правильно говоришь, что в переговорах она бросает то палку, то морковку. Вот только, мы правильно ли определили, что из чего что? Я попробую для тебя и других устроить стажировки, чтобы вы в последствии вы возвращались с знаниями и опытом. — Айнаэль подняла руку с мультивоксом в виде браслета.

— Чем обязана столь внезапному звонку. — ответила Элеонора, но все же по её тону было понятно, что она ожидала вызова от Айнаэль.

— Миледи Элеонора, вы не могли бы выкроить для меня некоторое время. Я хочу обговорить с вами некоторые особые обстоятельства недавних событий.

— Ой, у меня сейчас есть пара свободных часов. Если вы готовы меня принять в своем дворце, я прибуду через десять минут.

— Что, так быстро? Я завидую вашей способности быстро передвигаться. Тогда, я жду вас. У входа вас встретят.

— Правда? Как хорошо, мне не придется угадывать с нужным окном. — пошутила Элэйн, хотя она действительно могла войти и не через парадный.

Я появилась через храм Ба'ала, так как по некоторым причинам не было храма Эдоры на многие километры вокруг. Я впервые раз в Пагой-Коудэн, столице высших эльфов, поэтому не знала его структуру. Мне пришлось лететь под маскировкой над городом. Щиты также были большим препятствием. Когда я спустилась, я сильно напугала Рафааля. Он проводил меня к кабинету Королевы. Всю дорогу он объяснял как вести себя перед её госпожой, на что я с невинным видом кивала. Да, конечно, этикет, мы конечно же его учтем его.

— Айначка! Давно не виделись. — я силой магии подвинула резное кресло у стены к столу на против королевы. — Я присяду, ты не против?

— Боги, никаких попыток соблюсти протокол. Зато сразу к делу. — Айнаэль вздохнула от безысходности. — Рафааль, побудь сейчас дворецким, завари нам чаю. Тебе чего?

— Отвар любых духовных трав.

— Прости, мы не имеем таких.

— Тогда, я полагаюсь на твой вкус.

— Рафааль, завари лучший чай.

— Да, моя госпожа.

Рафааль занялся подготовкой чая, тем временем мы начали говорить.

— Королева Айнаэль, вы по поводу того, что я являюсь тем, кто приютил ваших бывших подданных?

— Нет, я по поводу того, что Императрица оказалась слишком привлекательной, что теперь мой посланник неожиданно попросил отставку.

— Эта Императрица настолько привлекательна? — стала я говорить в третьем лице. — Она действительно красива, но причем тут отставка? У Императрицы есть муж. — пошутила я, и краем глаза, я заметила, как дернулась рука того эльфа. — Ладно, если серьезно, прости, я не могу отказывать талантливым магам на основании того, что они чьи-то подданные.

— То есть, я должна сама следить за своими подданными?

— Нет, ты не можешь закрывать границу. Однако, почему вы сами не начнете такие исследование? Я уверена, вашего бюджета хватит, чтобы удовлетворять параметры проектов.

— Это сложно устроить. Мне не сильно страшно, если уезжают люди из кланов, которые у меня как кость в горле, но трое, включая его, а также еще трое из Тар'Курайха и Тар'Арон, это большая потеря для Конфедерации. Я бы могла создать такие исследовательские центры, но я не могу их создать на базе всей Конфедерации, у нас есть внутриполитические противоречия, которые сильно ограничивают нас.

— Я сочувствую тебе, Айна.

В этот момент мне и хозяйке кабинета подали чай в красивых фарфоровых чашках. Я отпила небольшой глоток и насладилась от всей души.

— Ты что, не боишься, что я приказала бы тебя отравить? — удивилась Айна тому, что я так просто приняла чай.

— У вас не получится. — я достала амулет Ондагастов. — Эта цацка меня защищает. Она уничтожит любое вредоносное вещество, если расценит его таковым.

— Вот оно как. Значит, вот почему стратегический маг не боится подобных трусливых действий. Завидный у вас артефакт. Меня пытаются отравить по три-четыре раза за столетие.

— Как вы от подобной проблемы спасаетесь? — удивилась я

— Близость с Ми'Рой, она научила меня справляться с ядами. Ой, это секрет. Обычно я терплю, потом отхожее место заблевываю, пока свидетелей нет.

— А разве он не свидетель?

— Он знает. В его лояльности у меня нет нареканий, так что, подобным эльфам я доверяю… Хотя, за полгода, меня уже четыре раза пытались отравить. Рекорд.

— Четыре? Должно быть, пытались разные фракции. Иначе бы сразу придумали бы другой план.

— Ох, вы плохо знаете эльфов. Но, у нас действительно несколько оппозиционных фракций.

— Они не глупцы ли, пытаться захоронить одного из трех стратегических магов? — удивилась я искренне, хотя и понимала, насколько эльфы зациклены на самих себе.

— Элеонора, таким не далеким, но амбициозным деятелям важнее дорваться до верха, а там, они ослепнут еще больше.

— Боги, я не завидую тебе. На моей родине ситуация была не настолько сложная, там хотя бы пытались уживаться разные силы.

— Ладно, давай о делах. Я уверена, что ты и дальше будешь расширять свою деятельность, а также, другие люди с огромными запасами Эри под подушкой будут брать с тебя пример. А я не хочу терять свои кадры. Почему бы нам на направлять в Империю на стажировку под определенный проект магов? Они не будут терять подданство, и они будут проходить не как штатные сотрудники, а вольнонаемные, под определенные проекты. После завершения исследовательского проекта они должны вернуться обратно, чтобы их сменила другая группа. И так будем чередовать.

Я задумалась над предложением. Это отличается от того, что я предполагала изначально. Айна мыслит не стандартно. Это не плохая идея. Поэтому, подпоровшись на свой кулак, я мысленно погрузилась в себя, и стала продумывать все с разных сторон, пока не ответила:

— Нет.

— А? Почему? — чуть не подпрыгнула Айна

— Изначально, я думала, что ты предложишь другой вариант. Но ты поступаешь интересно, но не своевременно. Им возвращаться будет не куда. Поэтому, сначала тебе следовало убедить меня построить на твоей территории исследовательские центры с долевым финансированием и владением. Ты предложила вкусный вариант, вкусный для нас обоих, но, как ты и сказала, другие возьмут с меня пример. В перспективе, это не лучший вариант. Я очень желаю наложить лапу на стажировку, но капнув глубже, согласись, это не вариант, я воспитаю их, а потом они уплывут не на родину, а к конкурентам.

— Госпожа, вы правы, она как кролик, который роет три норы.

— Рафааль, не позорь меня перед высокими гостями.

— Простите смиренного слугу. — он тут же склонил голову.

— Чепуха, это звучало как искренний комплемент. Я хотела бы развить идею с стажировками, но сначала, я хотела бы начать с местной материальной базой. Как насчет того, чтобы я открыла исследовательские центры тут? Вы получите определенный доступ к разработкам и сможете удерживать светлые головы тут, а я получу трудовые ресурсы. Я хочу развивать биологию и химию.

— Хо? Ты действительно хочешь?

— Почему нет? Я же говорю, у вас много трудовых ресурсов.

— У темных эльфов тоже утечка кадров. Нужно обговорить с Ми'рой, если ты не против? Она тоже бы могла поучаствовать. Она сейчас наверняка злится, но она терпеливее, и скорее всего, выжидает.

— Эм, думаю, ты права, лучше обговорить детали втроем.

Она подняла руку и на браслете провела несколько манипуляций и вызвала коллегу.

— Привет, ты не слишком занята? Нет, перефразирую, ты не могла бы прибыть ко мне как можно быстрее?

— Что, почему такая спешка? — встревожилась Ми'Ра.

— Я веду переговоры с Элеонорой. По вопросу её предложения как не допустить утечку кадров.

— Что? Я сейчас же все бросаю и к тебе. Настрой телепортационный зал, буду через двадцать минут. — возбудилась Темная Королева.

— Что подать?

— Все равно что. Нам будет не до чаепития.

— Тогда мы тебя ждем. — она выключила связь и в этот момент открылась дверь.

— Мама, добрый вечер, я могу похитить твое время, если ты не занята? — заглянул Габриэль.

Я повернулась и выглянула из-за спинки кресла.

— Габриэль, добрый вечер.

— Элэйн? Прости, я не знал, что в такое время у тебя могут быть гости, мама.

— Нет, у нас есть двадцать минут, пока мы ждем Ми'Ру. Если это быстро, то есть время. — она подвинула кресло ко мне рядом и указала ему присесть.

— Прежде чем я начну о своей проблеме, можно я поинтересуюсь причину встречи с человеком, представляющим Имперскую Династию?

— Лорд Габриэль, я не только вам жизнь подпортила.

— Эм? Ясно. Я тогда по похожему вопросу. Мама, из-за вот этой моей студентки, я потерял сорок процентов преподавателей. — После этих слов Айнаэль буквально стала белой.

— Ты серьезно? Я думала, это я имею проблемы.

— Частично я заткнул дырки, но, мне нужна помощь. Пожалуйста, выдели мне мастеров. Мне нужно заткнуть дырку.

— Ты серьезно? Нет, стой, ты серьезно хочешь поставить везде лояльных тебе преподавателей. — лицо вдруг исказилось а хитрой улыбке. — хочешь подсидеть ректора со временем?

— Почему нет? Благодаря одной моей студентке, у меня еще как есть возможность поставить везде своих людей, имея отличный повод так делать.

— Ох, Элэйн, ты, однако сделала возможность нам увеличить влияние в Альгарде.

— На здоровье. Я лишь надеюсь, что ты не будешь этим злоупотреблять.

— Нет, конечно. Сынок, я выделю тебе столько, сколько надо.

— Кстати, Габриэль, как тебе удалось уговорить богиню стать преподавателем?

— Что? Какую богиню.

— Ой, случайно лишнего взболтнула. — конечно же специально. В отместку за желание набрать слишком много влияния.

— Эдора преподает теорию магии огня. Сам не знаю как, но я только завел разговор, и она сказала одно слово:"согласна", вот так.

— Так обычно отвечают на предложение брака. — пошутила я. — похоже, она решила покрасоваться перед мирянами.

— Постой, она серьезно является преподавателем? — скрипя зубами, спросила Айна.

— Вообще-то она меня не совсем правильно поняла, я хотел уговорить одолжить мне несколько фрейлин на стажировку в мир мирян, я не успел договорить, как она бросилась в идею преподавать.

— Как вообще ты познакомился с ней? — спросила Айна.

— Игнисса познакомила. У меня доступ к Вратам Эдоры через неё.

— Сынок, ты же знаешь мои отношения с ней.

— С Эдорой? Мы тоже не сильно ладим, знаешь ли. Она недовольна тем, что её фрейлина имеет отношения с мирянином. Поэтому мы иногда язвим друг другу.

— Она вспыльчива, ты не боишься?

— Я давно прошупал её границы возбудимости.

Так мы и проговорили, пока не прибежала на всех парах Ми'Ра. Споры об условиях были жаркие. Особенно наседала Ми'Ра. Габриэль тоже присутствовал, хотя он хотел уйти, Айна не дала, настояв, чтобы он набирался опыта. Впрочем, мне тоже приходится набираться опыта, ведь между нами разрыв в несколько тысяч лет.

Глава 8 Задание от Арианы, или щедрость богов не знает разумного предела

Я в субботу фактически не хожу на занятия, хотя формально должна. Боевая подготовка, физическая подготовка, я просто не нуждаюсь в них, так что я договорилась, что мне поставят зачет в конце семестра после спарринга с инструкторами. Точнее, после того, как я впервые раз их нокаутировала, они и сами не против не подпускать меня к другим студентам. Мира в этот раз отсутствовала странно, она обычно не пропускает практику в субботу. Что же до меня, я здесь была, чтобы посмотреть на своих соклановцев. Пятего огневиков из моего клана. После поражения от Мики они упорствовали на боевой подготовке. Даже в воскресенье занимались. И сегодня я пришла поддержать их. И, неудачно я зашла, меня сразу взяли в оборот и поставили как мясо. Инструктор услышал, что я уже сдала нормативы и, не спрашивая моего мнения просто выставил меня для битья. Ну что же, давайте посмотрим.

Все здесь огневики, для меня это родная стихия, точнее, любимая. Первый же кто вышел начал делать пытаться обрушить на меня все, что он может, однако, я должна дать им определенный опыт, поэтому, растянула бой, уклоняясь от атак. Через меня прошли двадцать магов, которые так и не смогли ничего достигнуть, очень быстро теряя силы. После я предложила инструктору уровнять их шансы, выставив еще двадцать, против меня одной, разом. Так вызвались лишь имперцы, я решила им дать опыт противостояния духовным техникам. Пусть я всего лишь адепт, но моей силы хватит, чтобы прерывать магию первогодок. Кстати, с каких пор первогодок так сильно натаскивают с первого года? Или им попались такие жесткие инструкторы по боевой подготовке? Хорошо, хоть я смогла дать и наставления сокланавцам, которые также вызвались.

Ох, я потратила на это приличное время, но, старшие ведь должны давать наставления младшим? В том числе и того, чего им не дадут здесь. Я дала им вкусить духовной силы, чтобы они имели опыт. Некоторые из них попадут в армию, и им необходимо знать, на что способны монахи не только в теории. Это поможет лучше кооперироваться и полагаться друг на друга. Однако, они также могут встретить монахов и среди врагов, прежде всего на западе, но это менее вероятный сценарий, опять же по причине того, что человеческая жизнь коротка, а духовные практики гораздо требовательнее к медитации. Но, моя мама все-таки пример монаха? Да, пусть я и стала сильнее её уже в моем возрасте, но я имею доступ к очень качественным ресурсам и местам для медитации. Впрочем, мои соклановцы уже имеют прогресс, пусть не очень большой, но на фоне остальных первогодок, относительный рост достаточно велик. И что я подметила, огневиков из Конфедерации целых тридцать на первом году. Что побудило их заняться магией огня? Потери? Или другая необходимость? Дело в другом, они ведут себя спокойно, как я услышала. Эльфы, которые не задирают нос выше облаков? Да ну, не может быть. Дело в приказе сверху? Видно, оно так и есть.

Только я хотела попрощаться с соклановцами, как на глазах у собравшейся толпы первогодок появился портал из пламени, оттуда вылезла по пояс Эдора, и ни слова не говоря мне, цап за руку и втащила на другую сторону.

— Богиня, если я в чем-то виновна, то я готова нести свое наказание, но не могла бы ты не делать это так внезапно? — говорила я, отряхивая свое ханьфу сливового цвета.

— Как будто я могу тебя судить. Мы устали ждать, пока ты уйдешь от них.

Я осмотрелась, мы находились в беседке по среди огненного леса. Он не пылал огнем, просто, вся трава и листва имела соответствующий цвет. За столиком сидела Ариана, потягивающая из фарфоровой чашечки некий чай черного цвета. Очень черного.

— Доброе время суток, Ариана. — улыбнулась я Земной Богине.

— Привет. Я смотрю, твои дела идут в гору. В короткий срок подбросила уровень технологий в металлургии и машиностроении на столетия вперед.

— Так я провинилась перед Арианой?

— Нет, что ты. Если вы достигаете этого сами, я не против. — опровергла Ариана.

— Тобой недовольны лишь боги молний. Но им нельзя вмешиваться вообще, поэтому все нормально.

— Тогда зачем вы так меня втащили сюда? — я оправдано не довольствовала.

— Элеонора, я могу тебе компенсировать, если ты поможешь мне с одним делом.

Я присела и уставилась на безумно привлекательную девушку с черными волосами и смуглой кожей. Я прожгла взглядом её, пытаясь понять, чего она добивается.

— Ты пытаешься нанять меня? Ты серьезно?

— Так как ты не простая девушка, я не скуплюсь на награду.

— Сколько и в чем?

— Постой, ты даже детали не услышала. Давай ко мне в офис. Я там тебе объясню все детали. Там уже решим, хочешь ли браться за дело, и устраивает ли тебя плата.

Мы на Земле? Да, вроде координаты схожи. Ого, кабинет богини не сильно отличается от моего, разве что тут находится то, о чем я сильно мечтаю, тут компьютеры! Такое с помощью магии будет сложно копировать, но я как-нибудь займусь этим, может получиться.

— Может быть, сначала стоит показать, чем я плачу? — Ариана подняла руку над столом и материализовала стопку бумаг.

— Что это? — я подняла и начала всматриваться. — На имперском? Эм, это что, теоретическая физика?

— Да, и не только. Тут достаточно информации, чтобы продвинуть вас вперед.

— Ты же против того, чтобы развивать науку в нашем мире. С чего так?

— Мне важнее свой собственный мир, Элеонора. Прежде всего, вы и так двигаетесь быстрыми темпами, ничего страшного от небольшого подарка не произойдет.

— Тогда, что за дело, достойное такой неожиданной компенсации?

Как оказывается, некая биофарм-корпорация проводит опыты по созданию улучшенных людей. Какая мерзость. Геномоды, как она сказала. Психическая и генетическая перестройка человека. Геномоды создаются, чтобы получить живое оружие, наделённое необычными способностями, похожие на магию. Психокинез, псионные способности. О боги, я понимаю её желание избавиться от них.

— Ариана, я понимаю твою заинтересованность, но, не беря в расчет, что я не принадлежу этому миру, я не наемник. Да, у меня нет моральных тормозов перед убийством, но я не убийца.

Она вздохнула и увеличила стопку в десять раз.

— Я вижу уровень твоей заинтересованности настолько высок, что ты готова вмешиваться в дела чужих миров.

— Мне плевать до баланса другого мира, если дело пахнет жареным в моем. Дело даже не в том, что Евразийская Империя получит необычно сильных солдат, дело в том, что это угроза мироустройству.

— Почему ты сама этим не займёшься?

— Если я пошлю туда своих людей и наслежу, будет скандал. Не могу. Это слишком рискованно. Но сделать это надо срочно, я не могу планировать это долго. Исходя из моих источников, проект на стадии завершения.

— А мне прикажешь работать с ног? Кроме того, магией?

— Магией. Пусть считают, что атака была со стороны конкурентов из Союза. Может быть и у них есть такие псионики? Но я не должна быть под подозрением. Если это сделаешь ты, а не я, я честно могу продолжить заявлять, что я богиня, которая не ведет себя как богиня. Я буду тебя вести. Есть приоритетный список целей.

— Накинь сверху десять тонн адамантита.

Ариана лишь усмехнулась и кивнула. Для справки, одна тонна стоит примерно пять миллионов Эри, сумма заоблачная. Хоть я и сказала на удачу, она согласилась не думая. Более того, дала мне пространственный мешок, в котором складировала созданный божественной волей адамантит. Она просто его создала щелчком пальца.

Мы телепортировались на планету Риверия, которая практически полностью под контролем Евразийской Империи. Именно здесь находится лаборатория. Задача состоит в том, чтобы дать понять, что некоторые вещи делать недопустимо. Это мерзость, насильственно изменять людей. Только природа или божественная воля имеют на это право, вмешательство сородичей недопустимо. Может я приняла реальность, где свободно смешиваются разные виды, но там происходит все естественно, а здесь, это искусственное вмешательство в гены людей. Даже если они получат более совершенных людей, это осквернение того, что достигла природа, или создали боги. Миряне должны быть смиренны и не бросать вызов тому, что настолько высоко. Особенно, в этом случае, когда создается живое оружие, в мире, где боги запретили миряна владеть подобными спорностями. Это не мой мир, но меня попросила об одолжении Богиня этого мира, сказать, что это не мое дело, я просто не могу, даже если бы на кону не стояло столько много адамантита и пакета научных знаний.

Я прыгала по крышам небоскребов этого необычного города. Нет, подобные здания я уже видела, но для меня они все такие же дикие. Столько много стекла. Необычная высота. Города Земной Цивилизации растут в высоту, а не ширину. Самое высокое здание на Фраксиане, что я видела, это шпиль главного офиса Тхар-Туанского Банка, но оно не более ста пятидесяти метров. Здесь сотни зданий с высотой от пяти сотен метров, а несколько были высотой в полторы тысячи. И цель, одно из самых высоких зданий. Каждый раз, когда я оказывалась на крыше, я осматривала местность из винтовки, которую получила от Арианы. У неё особый сверхдальней прицел, с возможностью вести как видовую разведку, так и электронную. Я и не надеюсь, что мы и за пятьдесят лет придумаем такое. А еще, у винтовки был калибр боеприпаса настолько большой, что превращал его в ручную автопушку, порядка двадцати пяти миллиметров. Из неё я сделаю самое большое пару выстрелов, поэтому один из патронов я тихо присвоила в пространственный мешок на левом запястье. Конечно, Ариана может разозлиться, но ведь она сама виновата, что дала мне такое потрогать?

Прыгнув в очередной раз, я завершила разведку, поняв с какой крыши лучше все поразить обе живые цели.

— Почему их необходимо ликвидировать? Мы можем просто уничтожить подземные лаборатории под офисом.

— Я понимаю, Элеонора, ты не желаешь лишних жертв, но эти просто обязательны. — сказала богиня, говоря со мной прямо в подсознании.

— Какова их ценность?

— Один из них ученый, который руководит проектом, другой CEO этой корпорации, и также, он не просто большой начальник, он также ученый. Без них двоих восстановить данные будет настолько проблематично, что это займет годы.

— Ладно, ты божество, божеству виднее, все-таки, решения богов ошибочными не бывают.

— Элеонора, тебе следует заранее усвоить, что это не так, мы не идеальны, мы тоже ошибаемся, иначе бы этой ситуации бы не случилось. Как будущей богине, тебе следует помнить это.

— Не волнуйся, Ариана, я даже не буду менять свою жизнь, когда вознесусь. Я останусь собой.

— Тогда, можешь начинать. Не забудь, я надеюсь, что все пройдет на отлично.

Я прицелилась в первую цель. Человек в сером костюме что-то делал на компьютере, боги, как я хочу в свои лаборатории такой удобный инструмент. Почти нажав на спусковой крючок, как почувствовала, что на соседнем здании появились люди. Я сразу прицелилась в них.

— Спокойно, Элэйн, у тебя маскировка, которую попробуй засеки. — взволнованно проговорила богиня в моем сознании.

— Кто это? — удивилась я появлению людей, занятых похожим занятием.

— Подожди, я слушаю их мысли и разговоры.

— Боги и на такое способно?

— Я обычно так не делаю, но сегодня нарушу свои правила. Ясно, это азиаты. Они тоже пронюхали о том, что здесь за кухня. И, похоже, они натравили христианских радикалов. — богиня материализовалась рядом. — Гляди на вход.

— Использую религиозный пыл? Отличная тактика на войне лицом к лицу, но это, это просто провоцирование людей на глупые поступки.

— Ох, ты права, в чем-то. А я то думала, зачем они тайно спонсируют еретическую радикальную организацию? А это для такого. Много же они вбухали денег в эту операцию. Думаю, мы тут лишние.

— Постой, это же не означает, что я не получу ни гроша?

— Не беспокойся, кроме того, ты награду уже забрала. Пристрели для надежности этих двоих, и оставим азиатских марионеток разбираться с остальным.

Я сделала пару выстрелов и тут же свалила с планеты вместе с Арианой.

Кстати, большую ручную автопушку Ариана оставила мне на память. Вместе с несколькими магазинами. Так что, вместе с большой кипой бумаг с научными зданиями, я отдала все это в лаборатории. Данные на копирование и разбор по областям знания, а пушку на исследование, особенно порох. Помимо того, я удивилась патрону. Сканировав пулю, я поняла, что она в три слоя, медная оболочка, потом стальной пакет и сердечник из очень прочного и твердого металла. Я не знаю, что это, но возможно, мы поймем, что это. Но дело не в этом металле, который похож на вольфрам, дело в конструкции! Вот как можно сделать адамантитовые пули! Сердечник! Делать пулю из разных материалов, делая её слоенную. Эта пуля, она сможет не повреждать обычный ствол. Наши пули из латуни или меди. Более того, мы можем все пули сделать цельностальными в мягкой оболочке. При поражении, мягкий металл рвется от ударного кинетического давления, а более твердая и прочная начинка поражает цель с большой проникающей силой! Хотела бы я сказать, что я гений.

Только я прибежала показать одному из наших магов металла, который занимался этим вопросом, этот гном меня прервал, и вытащил опытный образец орихалковой пули в латуньевой оболочке. У меня, фигурально выражаясь, челюсть отвисла до пола. Он придумал это за пару дней, хотя я полагала, что я здесь самый большой мозг. Мне потребовалось увидеть своими глазами, а ему знать лишь свойство проблемы. Они, он и его отдел, заслужили премию. Три месячных оклада в этом месяце за находчивость. А также известность по всем отделам и исследовательским центрам.

Я на радостях прибежала с новинкой к моему хвостатому хитрецу. Он внимательно изучал какие-то документы. Похоже по делу о профсоюзной фракции. Как я поняла, этой ночью он что-то планирует в столице. Или в одну из ночей…

— Дорогой, я вернулась.

— Тебя не было целые сутки. Я волновался, не пропадай так внезапно.

— Ты не кажешься взволнованным. — я его дразню, по его хвосту все видно, хоть ты десять раз сделай серьезную мордочку.

— Потому что вижу тебя, что надо было Ариане?

— Помочь избавиться от грязи.

— Уборка? Ясно.

Я выставила ему на стол патрон с орихалковой пулей калибром 13 мм. Он удивленно взял его и осмотрел.

— Что это?

— То, что ты заказывал. Правда, она орихалковая, а не адамантитовая, у нас просто нет адамантита.

— Не смешно, Элэйн, я не провинциальный житель, я знаю, как выглядит орихалкон. Это же просто латунь.

— Та как прав, так и не правильно мыслишь, котенок. Это орихалкон, покрытый слоем латуни. Латунь мягкая, и не портит нарезной ствол, но при попадании в цель, законы физики не проведешь без чуда. Латунь мягкая, поэтому орихалкон при ударе об цель разрывает свою оболочку и проникает в пораженную цель. Латунь же превращается в осколки и так же наносит определенные повреждения, передовая остаточную кинетическую энергию, назовем её инерцией, или как-нибудь еще. Если цель никак не защищена, оболочка наносит чудовищные рваные раны. А теперь, Коррал, погладь по головке свою умницу жену.

— Хорошенькая, умничка, у тебя все получается, что бы ты ни делала, у тебя все выходит идеально. Хочешь, сходим за покупками, я тебе куплю что-нибудь интересное. — погладил меня по голове Коррал с счастливой улыбкой на лице.

Что? Ювелирный бутик? Как все блестит и сияет. Это конечно красиво, но я бы предпочла оружейную мастерскую. Нет, я не жалуюсь на свое оружие, оно способно выдержит мощь Арьи, кроме того, кунаями я сейчас пользуюсь редко. Но я не особо заинтересована во всем этом. Хотя, нет, женское сердце не обменишь, и я сразу уставилась на аметисты. Все оттенки пурпурного и фиолетового. У меня сейчас случится моральный оргазм от такого количества любимых цветов. Я уже подобрала себе отличный наборчик, как меня подхватили за руку и повели в соседний отдел, с бриллиантами.

— Фу, любовь моя, это же безвкусица. Бриллианты мне не нравятся. Они мне даже не к лицу. Вот если бы я была брюнеткой, то может быть. Но это просто безделушки с ценой, которую я считаю бесполезным расточительством.

Стоявший рядом консультант буквально обалдел.

— Это статус, ты прекрасно знаешь.

— Мне достаточно, что у меня написано в налоговой декларации, вот мой статус. Зачем мне эта бесполезность, их зачаровывать сложно, они не идут к цвету волос и моим платьям. И вообще, это расточительно. Бесполезная роскошь. Давай вернемся к аметистам, или лучше к топазам, они отлично подходят к моим платьям и волосам. Хотя их тоже сложно зачаровывать, но они хотя бы мне идут.

— Они дешевые. Моя жена должна появляться на людях в лучшем виде, а не как ей больше нравится.

Я схватила его за руку и нажала на болевую точку с ехидным видом.

— Тогда мы купим все это, если тебе это так нравится. — сказал он, поняв, что я хочу.

— Отличное решение. Тогда я пошла, присмотреть себе что-то более мне подходящее для ежедневного использования, а ты посмотри мне камешки на выход.

Я довольная пошла, выбирать ожерелья, кольца, браслеты, серьги разных видов камней. Традиционно используется золото, но я также видела мифрил. Но берем золото. И платину. А также рубины, топазы, нефриты и аметисты.

— Ох, ну и набрала. Ты все равно не будешь носить их все сразу.

— Эти в понедельник, эти во вторник, эти в среду, ну ты понял. — улыбнулась я ему невинной улыбкой.

— Элэйн, ты говорила про бесполезные траты, но общий ценник этих украшений наверняка больше тех бриллиантов, которые я подобрал.

— Ты же платишь. Хотя, я получила недавно прибыль с последнего контракта, ты все равно богаче меня.

— Сколько?

— Пятьдесят.

— Пятьдесят тысяч приличная прибыль за одну сделку.

— Нет-нет, пятьдесят миллионов. Адамантитом.

Глаза Коррала сразу засветились удивлением, но его лицо осталось спокойным. Однако, консультант, что стоял рядом, сохранить серьезность лица не смог, несмотря на то, что работает в таком месте для самых богатых людей столицы.

— Получается, ты должна отстегнуть десятую часть казне?

— Вообще-то, как ты адамантит в налоговую декларацию запишешь как прибыль? Кроме того, догадайся, откуда он.

— Действительно, я и не думал, что это способ уйти от налогов, ты получила товар вместо денег?

— Он ценный ресурс. Так что я запросила именно его. Я и не думала об уходе от налогов.

— Ой, действительно, парламенту надо исправить этот промах в нашем налоговом законодательстве.

— Разве я не должна была заплатить пятнадцать?

— Ты не знала? Парламент вчера принял поправку в налоговый кодекс, доходы таких компаний, как у тебя облагаются по минимальной ставке.

— Да когда я бы узнала, я пару часов назад вернулась.

— И то верно.

— Давай оплачивай и пойдем. У меня есть пара идей, над которыми я хочу подумать.

Только Коррал поднес свой кристалл памяти к кассе и провел его, так лицо операциониста изобразило смесь из благоговения, страха и удивления. Он тут очень низко поклонился.

— Тише, тише, мы обычные рядовые покупатели, не устраиваете шумиху из-за нас. — его иногда так просто смутить.

Выходя из магазина, я его остановила и спросила то, что меня озадачило только сейчас.

— Почему украшения на выход? Что-то ожидается?

— Да, в следующее воскресенье будет банкет. Устраивает мэр Фурраны. Мы обязаны на него явиться и представить себя как правящую чету. И естественно, почетный танец вечера наш.

— Стой, я не умею танцевать.

— Что? — удивленно развернулся Коррал. — Ты не шутишь? Как потомственная дворянка не умеет танцевать?

— Не могу. Ты же знаешь, я разрывалась между двумя образованиями. Да и не сильно хотелось.

— Не говори, что никогда не была на балу.

— Я никогда не танцевала. Я знаю, мне нужно было научиться, но…

— Паршивка, вот почему я это узнаю за неделю?

Я ему показала язык и положила указательный палец под правое веко.

— Тогда, будем выпрямлять тебе ноги. Придется забыть об учебе и медитации, сейчас нам кровь из носа нужно выучить тебя хотя бы немного двигаться. Завтра начинается неделя тяжелейших тренировок, которые не снились не одному солдату, обучить бальным танцам за шесть дней!

Я взглотнула и от безысходности хотела провалиться, за что мне такие мучения?

Глава 9 Чувствовать ритм? Проще заучить все движения!

Ладно, мы выбили у Габриэльчика неделю. Нам не станут ставить пропуски. Но почему мы остались в академии? Не проще ли было в Фурране находиться? Почему мы выпросили свободный зал под наши нужды? Если мы остались здесь, то зачем вызывать дорогим телепортом оркестр и целого известного хореографа? Зачем оставаться в академии, если мы не идем на занятия? Ладно, хитрый план Его Хитрейшества пусть остается тайной. Но зачем в академии держится такой зал? У него просто идеальный паркет, ровный, не единой щели, покрытый тонким слоем воска. Я такой хороший не видела даже в королевском замке Калдари. Академия не бедна, раз тратит средства на такие помещения, которые ей редко нужны.

Хореограф что-то говорил на своем малопонятном жаргоне, я как глупышка с непонимающим выражением его слушала и пыталась уловить хоть немного понятных слов. Он точно говорит на столичном диалекте?

— Стандартный Имперский вальс выполняется в три па. Музыкальный размер три четверти такта, в редких случаях шесть восьмых. Имперский вальс парный бальный танец, где каждое па выполняется на каждую долю такта.

Положение партнеров стандартно, как и в большинстве парных бальных танцев, в корпусе партнёрша должна откланяться от партнёра, тогда как в нижней части тела положение партнёра должно быть минимальным.

Вальс выполняется на право, и первый шаг с правой ноги начинает партнёр. Он определяет длину движения. На второй шаг делается основной поворот танцевальной фигуры. Третий шаг вспомогательный и него приходится перемена ноги. Более подробнее давайте разберем первый такт. Первый шаг выполняется с каблука по направлению между ступней партнёрши, с одновременным доворотом ступни вправо, при этом партнёрша делает шаг спиной назад. Второй шаг — обход вокруг партнёрши, при этом суммарный угол поворота этих двух шагов должен составить 180°. На третьем шаге выполняется приставление свободной ноги. Второй такт начинается с левой ноги движением партнёра спиной назад. Партнёрша выполняет с правой ноги шаг вперед. Следующим па следует завершить второй оборот на 180°, завершив полный тур вокруг себя. Третьим шагом делается приставление свободной ноги.

Конец ознакомительного фрагмента.