Экспедиция к мигающей звезде

Анатолий Дубровный

Регулярные экспедиции в далекие галактики стали скучной рутиной, ведь не давали никакого результата. Но кораблю «Находка» повезло, но только потому что в составе экипажа была третий навигатор Алина Грабовски. На обнаруженной планете, казалось, ожили чудесные сказки о волшебниках, ведьмах, гномах, эльфах… Но здесь царила и суровая действительность средневековья, происходили загадочные явления. Но, как впоследствии оказалось, нравы средневековья царят и в цивилизованном мире высоких технологий.

Глава вторая. Дворцовые порядки

Алина красила ногти. А чем ещё можно заниматься, когда тебя оставили на корабле, а сами… Девушка посмотрела на экран перед собой, на этот раз он не был переведён в режим зеркала, а показывал то, что творилось снаружи звездолёта. По площади сновали люди, не обращая внимания на «Находку», возвышающуюся даже над самой высокой башней. Если сначала местные с опаской и любопытством подходили к кораблю и щупали или стучали по обшивке, то теперь, видно, привыкли. Как успела узнать Алина, на этой планете подобные чудеса были не редкостью, и люди если и удивлялись, то только первое время, а потом воспринимали прилетевшую башню как должное. Алина равнодушно глянула на пролетевший ковёр с деревянными бортиками и сидящими на нём людьми, подумаешь, прицепили гравицапу и выпендриваются. Увеличив разрешение, Алина стала разглядывать торговцев, приютившихся на краю площади, видно, раньше торжище было на площади, но большую её часть заняла «Находка». Вообще-то Алина была не одна на корабле, Сергей Захаров, бортинженер, ковырялся где-то во внутренностях технического отсека, пытаясь выяснить причину остановки реактора. Марк Азман, тоже оставленный на корабле, играл в шахматы с Эриком Холком, также не принимавшем участия в вылазке научников. А вот капитан пошёл с ними, так сказать, обеспечивал безопасность сотрудников научной экспедиции. Дядя Пауль мог бы и Алину взять с собой, она бы точно обеспечила бы эту безопасность в полной мере, тем более что это была уже пятая вылазка и никакой опасности не наблюдалось. Научники общались с местными коллегами из академии магии! Подумать только — магии! А она тут сидит… Алина всхлипнула, так ей себя жалко стало — сидишь тут одна, даже поговорить не с кем! Алина глянула на зелёный огонёк над экраном и произнесла:

— Эх, Иська, был бы ты живым, поговорили бы. А так… Набор микросхем! Эх, как бы я хотела, чтоб ты, Иська, стал живым!

— Мне не нравится, когда меня называют Иськой, — раздался механический голос, в котором чувствовалась обида. Алина захлопала ресницами (она не только ногти красила, ресницы тоже) и растерянно спросила:

— А как?

— Если я искусственный интеллект корабля, то должен называться так же.

— «Находка» вообще-то женское имя, поэтому не должен, а должна! Но «Находка» старый корабль, так что ты, наверное, старушка, — ответила Алина, её забавляло, что с искином она говорит как с живым существом. А тот промолчал, видно переваривал информацию, потом ответил или ответила, и в голосе уже чувствовались эмоции:

— Не совсем старая, может, корабль и старый, но я одна из последних моделей. Меня сюда поставили во время последней модернизации «Находки».

— Тогда ты не «Находка», у тебя должно быть своё имя. Своё, но такое, чтоб было созвучно с названием корабля, а давай ты будешь Найда! Как тебе имя? — предложила Алина. Искин некоторое время молчал, как раздумывающий человек, а затем согласился, сказав, что имя ему нравится.

— Вот, теперь ты… — Алина тоже задумалась — как же определить Найду: как бабушку? Пожилую или молодую женщину? Или?…

— Найда, давай ты будешь моей подругой? Такой же девушкой, как я? Как тебе?

Искин снова задумался, а Алина продолжила развивать свою мысль:

— Если ты девушка, то и внешность у тебя должна быть соответствующая. Возьмём как образец моё изображение, а ты сделаешь, как тебе нравится.

— А как это — нравится? — поинтересовалась Найда. Алина вывела на экран своё изображение и показала, как его изменять в графическом редакторе. Девушка-искин быстро разобралась в пропорциях и типах человеческих лиц, достав из своей базы ещё несколько десятков изображений актрис из голофильмов корабельной библиотеки, и обе девушки — реальная и виртуальная — с энтузиазмом принялись конструировать образ, меняя типы лиц и выбирая различные причёски. Через некоторое время Алина с удивлением заметила, что Найда ведёт себя точно так, как вела бы живая девушка, даже капризничать начала, при этом поменялся её голос, он уже не был механическим, то есть синтезированным, так говорила бы молодая девушка! Несколько часов Алина посвящала Найду в тайны макияжа, рассказывала о различных стилях причёсок и о том для чего и как красить ногти. Девушки (Найду теперь тоже можно было считать девушкой) так увлеклись, что перестали наблюдать за тем, что творится снаружи. Найда первой заметила молодую незнакомку, которая подошла к «Находке» и, двигаясь вдоль корабля, щупала обшивку. Алина чем больше рассматривала эту девушку, тем больше ей казалось, что она её где-то видела.

— Если меня не пускают пообщаться с местными, то почему бы это не сделать, когда одна из них сама пришла? — задала вопрос Алина, обращаясь к Найде. Та очень естественно пожала плечами и напомнила соответствующий параграф инструкции, запрещающий пускать на корабль посторонних без должной санитарной обработки.

— Да ладно! — махнула рукой Алина. — Наши научники и капитан уже пятый раз выходят и никаких вредных микробов или вирусов с собой не принесли, последний раз проходили дезинфекцию чисто формально, Храмов даже очки не снял! А вдруг микробы именно там и сидели?

— Если очень хочется, то можно! — глубокомысленно заметила Найда и предложила: — Я проведу диагностику на предмет микробов и вирусов незаметно, а ты пойди её встреть, а то, если люк откроем, а там никого не будет — может испугаться.

— Отлично! — кивнула Алина. — Я побежала, а ты, если меня будут вызывать, сделай вид, будто я на месте.

— Замётано! — ответила Найда и девушка на экране, очень похожая на Алину, подмигнула.

* * *

Было больно и обидно! Хотя кого винить? Сама виновата! Айлиона подула на ушибленные пальцы, Айрен скидок на то, что она девушка не делал, бил больно, хоть так, чтоб ничего не сломать.

— Айлиона, о чём ты думаешь? — строго спросил капитан дворцовой стражи, девушка вздохнула. Айрен, укоризненно покачав головой, продолжил нравоучения: — Когда у тебя в руке меч, думать о пирожках — смертельно опасно. Наличие меча уже провоцирует твоего противника на решительные действия, а ты в это время витаешь в облаках. Ладно, на сегодня довольно.

Айлиона ещё раз вздохнула, если бы нравоучения ей читал кто-то другой, она бы постаралась максимально едко ответить, но не Айрену. Он был не просто учителем и старшим по возрасту, он был настоящим другом! Поэтому девушка призналась:

— Очень хочется посмотреть на ту башню, что прилетела и теперь стоит на площади, жуть, как интересно!

Капитан Ситарно усмехнулся, он понял, почему девушка так невнимательна была во время урока фехтования и о чём она думала. Айрен озабоченно сказал:

— Айлиона, будь осторожна, те, кто прилетели в этой башне, враждебности не проявляют и охотно общаются с нашими магами, но сам факт появления… К тому же вряд ли тебе удастся к ней подойти, эта летающая башня хорошо охраняется. Все торговцы и зеваки, слоняющиеся по площади, — люди Мартурана, а что за человек Файтур, тебе рассказывать не надо. Повторяю — будь осторожна!

Девушка была согласна с капитаном дворцовой стражи и понимала, что тот в случае возникновения неприятностей не поможет и не потому, что не хочет, просто не сможет. Ведь Айрен был только капитаном отряда охраны одного из секторов дворца, причём находящегося с «чёрной» стороны, здесь обитала и работала прислуга, а нранд Мартуран — всесильный начальник тайной стражи! Айлиона пообещала, что будет осторожна, и отправилась на площадь. Девушка понимала, что вряд ли увидит что-то кроме наружной стены летающей башни, но всё же — а вдруг? Уж очень хочется посмотреть на это чудо вблизи. Выбрав момент, когда «ночные стражники» (так называли всех, кто принадлежал к тайной страже, хотя они свою службу несли не только ночью) отвлеклись, Айлиона быстро скользнула к башне и постучала по её стене. Ей это удалось, потому что она прошла от дворца, а не со стороны города — внимание стражников было направлено именно туда. Девушка с удивлением обнаружила, что стена летающей башни из металла, неизвестного металла! Немного пройдя вдоль стены, Айлиона так ничего интересного и не нашла — стена как стена, хоть и металлическая. Девушка краем глаза заметила, что к ней направляется один из «ночных стражников». Девушка вздохнула — предстояло неприятное объяснение, возможно, с самим Мартураном, ведь она нарушила запрет — подходить к летающей башне. В этот момент открылась незаметная до сих пор дверь, девушка, там появившаяся, сделала приглашающий жест. Айлиона, не думая о последствиях, шагнула вперёд, тем более что девушка, хоть и одетая в странную одежду, показалась знакомой. Дверь за Айлионой закрылась, отсекая обескураженных «ночных стражников».

В коридоре, внутри башни, было светло, но окон, как и факелов или магических светильников Айлиона не увидела, светился сам потолок! Девушка, что встретила Айлиону, что-то говорила на непонятном языке. В итоге пришли в большую комнату, Алина, не мудрствуя лукаво, привела свою гостью в навигаторскую рубку и усадила в своё кресло. Айлиону сразу заинтересовали бутылочки, выставленные на столе перед ней (панель управления была матовой и клавиш не было видно), она каким-то женским чутьём почувствовала, что всё это имеет отношение к украшению своей внешности. Но как следует рассмотреть это богатство девушка не успела, прямо перед ней засветилось что-то вроде окна и появившаяся там девичья голова (совсем непонятно было, где всё остальное, окно-то стояло на столе, а под ним ничего не было!) произнесла:

— Привет!

— Привет! — машинально ответила Айлиона и испуганно посмотрела на стоящую рядом девушку, у той всё было на месте, а отрезанная голова начала объяснять:

— Я не настоящая, вернее, не реальная, а виртуальная… — Увидев, что Айлиона не поняла, голова девушки постаралась пояснить попроще: — Меня можно увидеть, услышать, но пощупать нельзя.

— Ты дух? — сделала предположение Айлиона. Дух — это было понятно и знакомо и совсем не страшно, совсем не то, что отрезанная голова за окном, непонятно куда выходящим. За ним-то стояла девушка, что привела Айлиону в это место (Алина, как раз зашла за экран, желая лучше рассмотреть девушку, казавшуюся такой знакомой — со стороны это неудобно делать). Голова кивнула: — Можно принять и такой вариант — я дух данного места, меня зовут Найда, а это моя подруга…

— Меня зовут Алина, — проговорила девушка, Найда перевела, Айлиона тоже представилась. С этой живой девушкой можно было пообщаться! Хоть она и не знала языка, но дух места знал и вполне нормально переводил. Немного просто поговорив, девушки стали друг друга расспрашивать: Айлиона Алину о её железной башне, а Алина Айлиону о городе, что раскинулся вокруг.

— А это зачем? — спросила осмелевшая и освоившаяся в незнакомой обстановке Айлиона, показывая на баночки.

— Это лак, ногти красить, для красоты, — ответила Алина и показала, как это делать. Некоторое время девушки увлечённо красили ногти, а потом стали накладывать и остальной макияж. Найда исчезла с экрана перед креслом, превратив его в зеркало, но давать советы не перестала. Она время от времени появлялась на экране, и было видно, что она тоже наводит красоту, пусть и виртуальную. Очередной раз смыв лак с ногтей, Айлиона предложила красить их не одним цветом, а каждый ноготь своим. Алина удивилась, а потом решила попробовать, сказав, что это будет весьма креативно. Девушки так оживлённо переговаривались, что Найда не успевала переводить. Во время появления зеркала, Алина и Айлиона одновременно заглянули туда. И вместе произнесли на разных языках:

— Ой! Как ты на меня похожа!

Действительно, девушки были очень похожи, хотя о них нельзя было сказать — похожи как две капли воды. Всё-таки разница была. Диалог между ними перешёл на новый, более ускоренный уровень. Некоторое время они говорили почти одновременно, Найда взмолилась:

— Не так быстро! Я не успеваю переводить!

Девушки замолчали, посмотрели друг на друга и разом вздохнули. Найда повторила их вздох.

— Вот было бы хорошо, если бы я знала твой язык! Можно было бы и в город без браслета-переводчика сходить. Можно и с ним, но он медленнее чем Найда переводит — слабенькое устройство. Да и нашим задирающим нос научникам я бы его и утёрла!

Айлиона выслушала перевод Найды того, что сказала Алина, и предложила:

— А почему бы и нет? Есть специальное заклинание, позволяющее быстро выучить язык, но его редко применяют, так как требуется человек, знающий этот язык. Происходит как бы слияние разумов и обмен знаниями. Но при этом люди узнают очень много друг о друге и не только они, ещё и маг, что применяет такое заклинание. Маг узнаёт о людях, что слились разумами, а они о нём нет. Возможно, потому что он пребывает в сознании, а они нет. Точно не скажу, я не маг и о таком только слышала.

Айлиона замолчала и посмотрела на Алину, у той точно так же горели глаза, и спросила:

— Послушай, у тебя есть, что от меня скрывать? Вот у меня тоже нет. А заклинание для нас может прочитать мэтр Грассилино, наш придворный маг, мне от него скрывать нечего, он меня знает как облупленную, и если ты согласна, то… — Айлиона вопросительно посмотрела на Алину, и та кивнула. А Айлиона погрустнела:

— «Ночные стражники», вряд ли они нас пропустят, схватят и отведут к нранду Мартурану! А он…

— Но мы же пойдём днём, — удивилась Алина, Айлиона вздохнула и рассказала про тайную стражу, её «ночных стражников».

— Вот как, а я-то думаю — почему по площади одни и те же люди гуляют, а это оказывается «ночные стражники», которых днём бессонница мучает, — кивнула Алина.

— Если бы у нас был крилак…

— Это кто? — спросила Алина, так как Найда не смогла перевести это слово, Айлиона объяснила, и обе её слушательницы, живая и виртуальная, кивнули:

— Ковёр-самолёт!

— Только это сооружение ни на ковёр, ни на самолёт не похоже и его у нас нет… Хотя… Гравискейт! Это будет покруче ваших крилаков!

Алина рассказала, что она имеет в виду. Когда-то давно у жителей прибрежных районов Терры было развлечение — кататься на волнах, для этого использовались специальные доски. Потом кто-то догадался приделать к такой доске колёсики и покатились по улицам и специальным дорожкам любители экстрима и те, кому нравится мчаться с ветерком. Надо ли говорить, что когда появились генераторы поля гасящего гравитацию (почему-то получившие жаргонное название гравицапа) их тут же вделали в такие доски. И вот полетели на разных высотах, в разные стороны лихие наездники гравискейтов, да так быстро, что полиции пришлось вмешаться и выделить для этого средства передвижения специальные коридоры. Но лихие наездники и хулиганы всегда найдутся. Алина принадлежала именно к этой группе — лихих наездников, а не хулиганов, и гравискейтом владела виртуозно. Правда у неё был не спортивный, а учебный, рассчитанный на ученика и инструктора, всё-таки такая летающая доска стоила не дёшево, и девушке с трудом удалось уговорить родителей купить хотя бы такую. На нёй она училась, на нёй же она и гоняла теперь, используя увеличенную мощность гравицапы (ведь такая доска должна нести двоих). Конечно, гравискейт в космическом полёте совсем не нужен, но, завершая экспедицию, «Находка» должна была остановиться на Луре! На целую неделю! А чем может привлечь внимание к себе скромная девушка, не имеющая шикарных вечерних туалетов? Да и нарядов для дневных выходов? Только всеобщим молодёжным увлечением — виртуозным хулиганством на гравискейте! Вот Алина и протащила свою воздушную доску на корабль и теперь решила использовать.

Поднявшись к верхнему шлюзу, Алина показала Айлионе как закрепиться на гравискейте. На учебной воздушной доске было две пары ботинок-креплений, расположенных так, чтоб обучающий как бы обнимал ученика (чем в своё время и беззастенчиво пользовался инструктор Алины), в эти ботинки вставляли ноги и защёлкивали зажимы. Айлиону пришлось переодеть, всё-таки на ноги надо было надеть носки, на девушке были сандали на босу ногу. Короткую тунику, похожую на сарафан, заменить на комбинезон (у Алины был запасной с начесом, предназначенный для полётов на гравискейте), волосы обе девушки заплели в косу — когда они развеваются, красиво, но очень неудобно. Дав команду открыть шлюз, Алина сразу рванула в высоту и сделала круг над площадью, осматриваясь. Как увидела девушка, она не напрасно это сделала — три ковра-самолёта, или, как говорила Айлиона, крилака, поднявшись с крыш близлежащих домов, устремились к девушкам.

— Стражники, сейчас они нас схватят! — закричала Айлиона. — От них не уйти, это такие специалисты…

— Да? — ехидно спросила Алина, она видела, что этим неуклюжим сооружениям очень далеко до скутеров полицейских, а от них воздушной хулиганке почти всегда удавалось уходить. Бывали случаи, когда её ловили, но только тогда, когда у полицейских было численное преимущество — не меньше десятка скутеров, а тут всего трое, да и в скорости крилаки очень уступают скейту!

— Иех! — гравискйет заложил лихой вираж перед одним из крилаков, едва его не опрокинув, пока стражники выравнивали своё летающее средство, Алина проделала то же самое с другими двумя.

— Они проследят, куда мы полетим, и там нас схватят! — снова закричала Айлиона, она стояла к обнимающей её Алине спиной, и набегающий поток воздуха не давал девушке нормально говорить.

— А это мы посмотрим! — закричала Алина и устремила своё летающее средство к земле, полицейские последовали за ней на безопасном удалении, но так, чтоб видеть, где девушки посадят своё летающее средство, а затем уже на земле навалиться и схватить. Алина вышла из крутого пике над самой землёй и, резко вывернув, почти касаясь земли, устремилась в узкий извилистый переулок. Алина не знала направления, она просто хаотично летала по узким улицам, стараясь не подыматься выше крыш, только время от времени на мгновение выскакивая, чтоб сориентироваться. На улицах были люди и стояли прилавки, с которых кое-где шла торговля. Многие из их владельцев, да и просто похожие, кричали от страха, когда видели бешено несущийся на них скейт. Алина уходила от столкновения в последний момент, ныряя в очередной переулок.

— Хочешь яблоко? — предложила воздушная хулиганка своей пассажирке, Алина не только увернулась от очередного прилавка, но умудрилась стащить оттуда несколько, понравившихся яблок. Удивлённая Айлиона замолчала, если вначале она вопила от страха, то теперь это делала от восторга. Попетляв по городу и решив, что достаточно запутала стражников, Алина направилась к башне, стоящей хоть и недалеко от «Находки», но на территории дворца. Разогнавшись до максимальной скорости, скейт молнией пересёк открытое пространство и исчез среди дворцового лабиринта. Королевский дворец был не одним зданием, а представлял собой целый городок, состоящий из нескольких десятков зданий и башен, соединенных между собой наземными и воздушными галереями. «Башня мудрецов» тоже входила в дворцовый комплекс, хоть и стояла немного в стороне. Резко погасив скорость у одного из открытых окон высокой башни, на которое указала Айлиона, Алина и направила туда свой гравискейт.

— Здравствуйте, мэтр Грассилино! — поздоровалась Айлиона. Алина, подождав, пока её переводчик, вделанный в браслет, переведёт приветствие подруги, тоже поздоровалась с седобородым мужчиной, одетым в остроконечную шапку.

* * *

В дверь постучали, очень робко постучали, даже с какой-то боязнью. Стуком очень трудно передать такие эмоции, но это так и было, да и в эту дверь иначе не стучали. Сидящий за столом человек поднял голову и разрешил войти. На пороге мялись двое, чем-то похожие друг на друга. Совсем не страшный, но почему-то вызывающий почти животный ужас у этих двоих, мужчина поправил свою белую рубашку:

— Ну, что скажете? По вашему внешнему виду догадываюсь, что вы решили меня огорчить.

— Мы виноваты, нранд, — почти прошептал один из перепуганных посетителей, — мы упустили принцессу Айлиону.

Нранд Мартуран поднял бровь, ожидая пояснений, один из стоящих у дверей, быстро заговорил:

— Миррэ Айлиона, закончив тренировку, она, как всегда, была у капитана третьей роты, на тренировочной площадке его подразделения, а потом она ушла…

— Было бы странно, если она там осталась ночевать, — хмыкнул начальник тайной стражи, его подчиненный угодливо кивнул:

— Да, нранд, — но наткнувшись на колючий взгляд своего начальника, продолжил докладывать: — Она направилась в свои покои, там её ждёт меймиррэ Фикосин…

— Насколько я знаю, младшая принцесса не проявляет особого желания заниматься вышиванием, — хмыкнул нранд Мартуран, докладывающий не посмел что-либо добавить к высказыванию начальства, только почтительно склонил голову и стал говорить дальше:

— Но в свои покои не пошла, она вышла из дворца на площадь и проскользнула мимо постов, ведь никто не ожидал, что кто-то из дворца осмелится нарушить приказ…

— А до неё этот приказ под роспись довели? — опять перебил своего подчинённого нранд Мартуран. — Она может сказать и скажет, что не знала о запрете! Ладно, чего уж… это наше общее упущение, продолжайте.

— Младшая принцесса приблизилась к башне, и там открылась дверь, куда миррэ и вошла.

— Сразу открылась, как только принцесса подошла? — задал Мартуран наводящий вопрос, начальник департамента внешнего наблюдения, именно он и докладывал, уточнил:

— Нет, не сразу, она некоторое время… Ощупывала стену прилетевшей башни…

— Что! — вскинулся нранд Мартуран. — И ваши люди позволили ей там находиться и это делать? Мало того, что они её пропустили к башне этих пришельцев, так они не предприняли никаких мер, чтоб её оттуда удалить?! Выговор с занесением! Строгий выговор!

— Куда прикажете занести? — подобострастно склонился в поклоне начальник департамента внешнего наблюдения. Нранд Мартуран пожал плечами:

— Как всегда, на спину, если по голове, то строгий выговор, а это всё-таки пятнадцать палок, выбьет последние мозги у ваших подчинённых. Кстати, вас это тоже касается, стоимость палок и оплата работы экзекутора, будет вычтена из вашей зарплаты, докладывайте дальше.

— Когда она вышла, вернее, вылетела, мы не смогли её задержать, — поежившись, ответил начальник департамента, считая, что легко отделался, ведь оплатить палки, это не то, что ими получить по спине.

— Как вылетела? — удивился хозяин кабинета. Его подчинённый пояснил:

— На верхушке башни открылось широкое окно, и принцесса оттуда вылетела на очень маленьком, но быстро двигающемся крилаке, уже одетая в толстые штаны и куртку.

Топтуны департамента внешнего наблюдения не разглядели с земли, что на гравискейте стояли две девушки, так как Алина прижимала Айлиону к себе, поэтому доложили своему командиру, что девушка была одна. Гравискейт, как и его водный прародитель, управлялся наклонами тела, вот Алине и пришлось прижать Айлиону к себе, чтоб та не нарушала баланса, к тому же девушки были в комбинезонах одного цвета, сливавшихся для наблюдателей с земли в один силуэт. Нранд Мартуран перевёл взгляд на второго посетителя, тот с виноватым видом развёл руками:

— Этот маленький крилак оказался очень быстрым и манёвренным, агенты моего департамента, дежурившие на крышах, не смогли его сразу догнать, а потом принцесса опустилась к самой земле и летала вдоль улиц города. Вы же знаете, они настолько узкие, что находясь над одной из них, нельзя увидеть, что творится на соседних. Мои люди сделали всё возможное и невозможное, но догнать странный крилак принцессы не смогли.

Начальник департамента силовых операций замолчал и глазами показал, что дальше говорить он хочет наедине. Нранд Мартуран понял и отпустил начальника департамента внешнего наблюдения, приказав задержаться его коллеге, когда они остались вдвоём, вопросительно поднял бровь.

— Принцесса Айлиона была не одна, их было две!

Глава тайной стражи поднял вторую бровь, и начальник департамента его службы быстро заговорил:

— Крилак, что вылетел из башни пришельцев, был очень маленький! Он просто не может летать, и он начал падать на крилак моих людей, но у самой земли затормозил и, развернувшись, полетел вдоль улицы, едва не касаясь мостовой! Полетел с такой скоростью, что сразу же скрылся с глаз моих людей. Двое из них успели разглядеть, что девушек было две! Они стояли обнявшись! Так на крилаках не летают!

Мартуран забарабанил пальцами по столу, что свидетельствовало о его усиленных размышлениях. Начальник департамента молчал, тихо радуясь, что его сотрудникам не объявлен выговор с занесением, который ему придётся оплатить.

— Необычный крилак и девушка, похожая на принцессу Айлиону. Это всё появилось из железной башни пришельцев. Похоже, принцесса знала, куда и зачем шла, — размышлял вслух глава тайной стражи, перестав барабанить по столу, позвонил в колокольчик и появившемуся секретарю приказал:

— Начальника департамента внутреннего наблюдения ко мне!

Когда тот появился, нранд Мартуран приказал:

— Установите плотное наблюдение за покоями принцессы Айлионы и за всеми, с кем она общается, понятно?

Когда подчинённые удалились, глава тайной стражи некоторое время посидел, раздумывая, затем направился к придворному магу — мэтру Грассилино, потому что некоторые возникшие вопросы требовали специального объяснения и внести ясность — что же произошло, мог только маг.

* * *

Мэтр Грассилино сидел, размышлял в своём кабинете в «Башне мудрецов», один из этажей которой и был в распоряжении придворного мага. Пришельцы из прилетевшей железной башни уже три дня общались с мэтрами Гулимоном и Тилимасси. Как оказалось, прилетевшие тоже состояли в какой-то академии и поэтому и выбрали себе подобных «академиков». Как узнал мэтр Грассилино, эти пришельцы не владели магией! Магией-то они не владели, но обладали многими вещами, свойства которых можно было объяснить только наличием в них магии! Взять хотя бы их браслеты-переводчики! Многие из своих чудесных вещей пришельцы демонстрировали, но в руки ни мэтру Тилимасси, ни мэтру Гулимону не передавали. Только это и утешало Грассилино. Мэтр распахнул большое окно и глянул на возвышавшуюся над королевским дворцом башню пришельцев и вздохнул. Только он отошёл от окна, как в него влетел маленький крилак, похожий на плоскую рыбу. Настолько маленький, что сидеть на нём мог только один человек, может поэтому, одетые в странную одежду девушки на нём стояли, прижавшись друг к другу. Они поздоровались, одна, несомненно, была принцесса Айлиона. А вторая… Очень похожая на принцессу с браслетом-переводчиком пришельцев на руке! Да и крилак, на котором они прилетели, был не зованского происхождения! Такой маленький крилак не мог иметь нужной подъемной силы, чтоб не просто выдержать вес двух девушек, но и поднять на такую высоту. Мэтр Грассилино задохнулся от своей удачи — вторая девушка, несомненно, была пришельцем! Дальнейшее показало, что догадка (хотя какая догадка, при столь очевидных фактах?) придворного мага верна.

— Уважаемый мэтр, не могли бы вы провести для меня и Алины ритуал слияния разумов? Алина хочет знать наш язык, и я готова поделиться знанием.

Грассилино задохнулся от волнения — ритуал слияния разумов позволял не только передавать знания, но и давал возможность тем, кто в нём участвовал узнать друг о друге самое сокровенное! Мало кто соглашался на такое, даже ради установления истины! Только очень близкие люди отваживались провести слияние, обычно это были молодые люди, ведь молодости свойственен максимализм и наивность. Ритуал применяли крайне редко, потому что не только участвующие в слиянии разума узнают потаённые мысли друг друга, но и маг, проводящий ритуал, читает, что скрыто в головах этих двоих, оставаясь для них невидимым. Этот ритуал был возможен только для добровольно согласившихся на него, к примеру — узнать мысли двух преступников, не получилось бы.

Мэтр, глядя на девушек, покачал головой, возможно, их к этому толкнула ещё и внутренняя схожесть, да и внешне-то девушки мало чем отличаются друг от друга, хотя… всё же разница есть. Уложив девушек на кушетку, маг погрузил их в транс и начал читать заклинание, мысли обеих девушек стали доступны мэтру Грассилино. Но если про Айлиону он и так знал почти всё — мало того, что девушка росла у него на глазах, недавно он проводил для неё нечто подобное, выясняя, имеет ли она магические способности. Тот ритуал был не настолько глубоким, как слияние разумов, но достаточным, чтоб просмотреть память столь юного создания. Память и мысли Айлионы Грассилино не интересовали, он сосредоточился на её подруге, представившейся Алиной (даже имена у них похожи!).

Воспоминания девушки были не так уж интересны — дом, родители, школа (учебное заведение, где эта иномирянка училась, тоже называлось школой). Чем больше происходило слияние, тем чётче становились образы, что видел маг в мыслях девушки. Особенно мэтра поразил образ, проскользнувший в мыслях девушки, какого-то небритого, одноного типа с кривым мечом и птицей на плече. Пёстрая птица выкрикивала человеческим голосом: — Пиастры, пиастры! Маг настолько удивился, что на мгновение утратил контроль над трансом девушек и поражённо замер! Алина, что должна была пребывать в глубоком трансе, глядела на мэтра Грассилино большими зелёными глазами, мало того, она ещё и смотрела его мысли! Мэтр растерялся — уж очень глубоко девушка заглянула! Грассилино постарался закрыться, но ему это не удалось, тогда он попытался прервать ритуал, но и это у него не получилось, и тогда запаниковавший маг сделал ещё одно воздействие, замыкая сознание девушек друг на друга. Тяжело дышавший Грассилино смотрел на так и не вышедших из транса девушек. Алина, у которой маг обнаружил весьма неслабые способности, получив ментальный удар мага, пытавшегося избавиться от её проникновения в сознание Грассилино, провалилась в более глубокий транс, чем до этого. Провалилась сама и утащила за собой Айлиону! Грассилино с ужасом смотрел на происходящее — девушки менялись! Эти изменения были бы совсем незаметны, если бы маг не видел происходящего. Алина и Айлиона не только стали внешне неотличимы друг от друга, но и их ауры изменились, становясь абсолютно схожими. Мэтр Грассилино это всё видел, но воспрепятствовать не мог, не мог и остановить изменения! Он делал уже третью попытку прекратить им же запущенный ритуал, но всё было тщетно! Пятая попытка успеха тоже не принесла, маг обессилено опустился в кресло, не зная, что предпринять — если девушки умрут, то именно его обвинят в убийстве принцессы и иномирянки! Его полный отчаяния взгляд остановился на странном крилаке.

— Это гравиискейт, — произнесла одна из девушек. Сказала Айлиона, хотя девушки и стали теперь абсолютно одинаковыми, но маг помнил, где каждая из них лежала на кушетке, кроме того, на руке иномирянки был браслет-переводчик, который послушно повторил произнесённое девушкой на языке пришельцев, не переведя только название крилака.

— А летает он, потому что там стоит гравицапа, — пояснила Айлиона, — генератор поля гасящего гравитацию.

— Что это? — машинально спросил мэтр Грассилино, ответила вторая девушка:

— Такое устройство, как оно работает — не знаю.

Девушки сели на кушетки, посмотрели друг на друга и засмеялись. Грассилино с облегчением вздохнул: главное — обе живы! А что так похожи… Ну, в жизни и не такое бывает, не будет же он рассказывать, что здесь произошло? Это не в интересах придворного мага, зачем ему претензии короля Маритоса и пришельцев. Алина глянула на Грассилино и попросила:

— Возьмите меня в ученики, вы же сами говорили, что у меня есть способности.

— Когда это я говорил? — удивился маг.

— Когда пирата рассматривали, — улыбнулась Алина, и посреди комнаты возник одноногий человек с пёстрой птицей на плече. Птица встопорщила перья на голове и закричала:

— Пиастры, пиастры!

— Кто это? — спросил пораженный маг, несомненно, это была иллюзия, но так тщательно выполненная… Такое под силу только уже обученному магу! Закончившему академию, неважно какую — магии мэтра Гулимона или магическую мэтра Тилимасси!

— Пират! Старый пират Сильвер из голофильма «Остров сокровищ»! Вообще-то это голограмма, принцип создания я знаю. Но не думала, что у меня получится без соответствующего оборудования. А звук… Для этого нужно… А я просто представила себе, как оно должно быть — и получилось!

Грассилино кивнул, так могли сильнейшие маги древности — представляли образ того, что хотят, а потом наполняли его силой. Сам мэтр так не умел, теоретически знал, но силы не хватало. Чтоб создать подобную иллюзию, Грассилино требовалось прочитать соответствующее заклинание. Вообще-то, заклинания, пассы руками помогают сосредоточиться, сконцентрировать внимание на желаемом результате, сильному магу это не надо. А эта девушка, ещё необученная, уже это делает, что ж она сможет, когда пройдёт соответствующее обучение! Иллюзия рассеялась, и Грассилино, откашлявшись, торжественно произнёс:

— Я согласен, миррэ…

— Алина, — подсказала девушка.

–…Алина, взять вас в ученицы!

— А меня? — немного обиженно произнесла Айлиона, и на спинке кресла, напротив мэтра Грассилино, возникла та же птица и снова что-то закричала про эти неизвестные пиастры. Маг внимательно посмотрел на принцессу, ведь всего три года назад он сам проверял её на наличие способностей к магии, тогда и следа их не было, а сейчас девушка с лёгкостью создала иллюзию четвёртого порядка! Мэтр с прежней торжественностью сказал:

— Миррэ Айлиона, я согласен взять вас в ученицы!

— Мы согласны! — в один голос произнесли девушки и, посмотрев друг на друга, засмеялись.

— Жду вас завтра, в это же время, — кивнул головой мэтр Грассилино, девушки одновременно поклонились малым придворным поклоном, маг многозначительно хмыкнул — Айлиона, понятно, она здесь росла и воспитывалась и её учили этикету с детства, а вот откуда знает это иномирянка? Слияние разумов было выполнено безукоризненно: всё, чему учили Айлиону, знает и Алина. Иномирянка проследила взгляд, что маг бросил на её браслет, и, сняв его, передала Грассилино:

— Вот, возьмите, мне он уже не нужен. Это не волшебная вещь, а обычный браслет-переводчик, внутри микрочип, микрофон, динамик и батарея, заряжающаяся от солнца. И ничего больше, микрочип слабенький, задача-то перед ним стоит простая — подбирать аналоги слов и правильно строить фразы. Правда, память там достаточно ёмкая, сами понимаете — надо хранить такой объём информации. Ну и подзаряжается он от света, если вы его положите в темноту, то аккумулятор быстро сядет и работать не будет. Встраивать сюда энергонезависимую память дорого, поэтому и стоит аккумулятор. А если браслет будет долго находиться в темноте, то пропадёт вся хранимая информация.

Мэтр Грассилино мало что понял из сказанного девушкой, но ему стало понятно, что чудесная вещь в темноте работать не будет, только на свету. А это как нельзя лучше опровергало теорию мэтра Гулимона о том, что пришельцы имеют демоническую природу, ведь их чудесным вещам для работы нужен свет!

Девушки встали на свой крилак, всунув ноги в ботинки, прикрепленные к этой доске, и так же через окно улетели. Маг посмотрел на так и неисчезнувшую птицу, та захлопала крыльями и перелетела на шкаф. Грассилино вздохнул и произнёс:

— И что мы теперь имеем?

Придворный маг имел привычку — говорить вслух, когда думал о чём-то важном и сложном, но его мысли прервал стук в дверь. Маг неодобрительно посмотрел на вошедшего Мартурана, а нранд уставился на браслет, лежащий на столе перед Грассилино.

— Откуда это у вас? — спросил после полагающихся приветствий Мартуран, маг не стал скрывать:

— Алина презентовала.

— Алина? — поднял бровь глава тайной стражи, Грассилино пояснил:

— Девушка из башни пришельцев, они с миррэ Айлионой были у меня, как раз ушли перед вашим приходом, уважаемый нранд.

— Почему я их не встретил, поднимаясь к вам? — поинтересовался Мартуран.

— Улетели на гравицапе, вернее на гравискейте. Это такой крилак в виде узкой доски, куда гравицапу встраивают, — мэтр Грасилино небрежно сообщил технические подробности устройства воздушного средства передвижения пришельцев. И окончательно добивая чуть ли не раскрывшего рот от удивления Мартулана, добавил: — Надо успеть улететь пока светло, а то аккумулятор быстро сядет и в темноте пропадёт вся хранимая информация.

— Почему? — только и нашёлся что спросить нранд Мартуран. Пропажа информации — это действительно невосполнимая потеря, и глава тайной стражи знал это очень хорошо. Маг кивнул и авторитетно пояснил:

— Потому что независимая память весьма дорога, а дешёвая зависимая…

— Зависит от солнечного света и в темноте не работает, — Мартулан соображал весьма быстро и умел делать правильные выводы. Маг согласно кивнул, а глава тайной стражи задал интересующий его вопрос:

— А не скажете ли, уважаемый мэтр Грассилино, что делали у вас девушки, улетевшие на зависимой от солнечного света гравицапе?

— Я провёл для них ритуал слияния разума, — небрежно сообщил мэтр Грассилино, он понимал, что такой ритуал крайне нежелательно проводить с членами королевской семьи и любой сделавший это может быть наказан, но он был не любой, а придворный маг, к тому же Айлиона была уже совершеннолетней, следовательно, могла приказать магу это сделать. Признаваясь в проведении этого ритуала, небольшим проступком Грассилино прикрывал то, что случилось, и за что действительно могут наказать. А так, сходство иномирянки и принцессы можно объяснить чем угодно, да и пусть делают это другие — объясняют и строят догадки, почему так.

— И каковы же результаты? — поинтересовался Мартуран.

— Положительные и обнадёживающие, — улыбнулся мэтр Грассилино, — иномирянка Алина свободно разговаривает на завене, а у принцессы открылись латентные способности к магии. Как и у иномирянки, и они обе попросили меня стать их наставником.

— И вы?… — Нранд Матрулан вопросительно поднял бровь, Грассилино скромно ответил:

— Я согласился, я не мог отказать столь талантливым девушкам.

— И… — начал глава «ночной стражи», но со шкафа раздался голос мэтра Грассилино:

— И что мы теперь имеем?

Оба мужчины повернули в ту сторону головы, сидящая там птица раскрыла крылья очень странной расцветки и скрипучим голосом закричала:

— Пиастры! Пиастры!

— Что это? — спросил Мартуран, Грассилино пожал плечами:

— Эта птица из летающей башни иномирян, её Алина принесла, — маг не стал говорить, что это магическое создание — на простую иллюзию эта птица уже не была похожа, не развеивалась и вела себя вполне самостоятельно. А птица голосом Грассилино сказала, явно намекая, что главе тайной стражи пора закругляться:

— Жду вас завтра, в это же время.

— Да, — подтвердил маг, — завтра Айлина и Алина придут на первое занятие, если вы хотите с ними побеседовать, то можете прийти, а сейчас…

Маг хотел намекнуть, что не стоит больше занимать его время, но птица его перебила, демонстрируя хорошие, вернее, специфические знания завене:

— Попутного ветра и якорь тебе в задницу!

— Однако, — произнёс нранд Мартуран, но предпочёл удалиться — с магами лучше не спорить даже всесильному начальнику тайной стражи. А принцесса и её близкая подруга (а как можно ещё назвать девушку, с которой Айлиона согласилась на слияние разумов?) сами стали магами, значит, и быть с ними надо максимально вежливыми. Можно, конечно, допросить их в присутствии штатного мага стражи, вряд ли девчонки смогут оказать ему противодействие, но одна из них — дочь короля, пусть и младшая, а вторая — иномирянка из летающей баши. Нет, лучше с ними поговорить завтра и в присутствии Грассилино, он всё-таки их наставник, и при нём девушки не должны быть агрессивными.

* * *

Меймиррэ Фикосин с грустью посмотрела на рамку с натянутым на неё шёлковым полотном. Там был вышит только уголок, именно тот, что сделала она сама, показывая этой несносной девчонке… Фикосин прикрыла рот рукой, словно испугавшись, что её мысли вылетят словами и их кто-нибудь услышит. Почтенная Меймиррэ достала из своей корзинки оплетенную бутылочку и налила в такой же стаканчик немного сладкого красного вина. Сделав несколько глотков, женщина успокоилась, взялась за иголку и занялись привычным делом. Под голубым небом появилась зелёная трава с синеющим вдали лесом. Несколько движений и на небе засияло ярко-жёлтое солнце. Вышитое меймиррэ Фикосин совсем не напоминало вышивку, это, скорее, была картина, нарисованная талантливым художником, но вышивка не радовала. Мёймиррэ расстроено вздохнула — она, Фикосин, была лучшей! Но ученица ей досталась… Вот и сегодня даже не соизволила прийти! Все её сёстры, даже старшая Айсолана, которой уже больше тридцати лет, каждый день посвящает этому искусство целый час! А Айлиону и десяток минут не удаётся удержать! Фикосин снова расстроилась, достала бутылочку и стаканчик, налила, выпила и застыла! В окно влетели две Айлионы, стоявшие на чём-то напоминающем плоскую рыбу! По крайней мере, сзади у этой доски был выступ, напоминающий плавник. Меймиррэ Фикосин потрясла головой, вроде и выпила всего два маленьких стаканчика, а в глазах уже двоится! А одеты-то Айлионы во что-то напоминавшее куртку, сшитую в одно целое со штанами! Фикосин зажмурилась, надеясь, что когда она откроет глаза, это виденье исчезнет.

— Алина, гравискейт оставим здесь и переоденемся, я тебе покажу дворец, а потом познакомлю с Айреном, он учит меня фехтовать, тебе тоже понравится… — Услышала Фикосин голос Айлионы и, не разобрав, что должно понравиться её собеседнице: фехтование или капитан Ситарно, открыла глаза. Вторая Айлиона стояла у неоконченной вышивки.

— Какая красота! — произнесла девушка слова, которые Фикосин вряд ли услышала бы от Айлионы. Но сказала-то это Айлиона! Или её двойник-отражение?

— Алина, это меймиррэ Фикосин, — сказала девушка не у вышивки, а та, что у вышивки, безупречно исполнила придворный поклон. — Меймиррэ Фикосин, познакомьтесь, это Алина, она…

Айлиона, Фикосин уже не сомневалась, что говорившая девушка — Айлиона, на мгновенье запнулась и решительно заявила:

— Она моя сестра!

Вторая девушка ещё раз поклонилась и восхищённо спросила:

— Неужели это вы сделали! Такую красоту сотворить…

Польщённая Фикосин ничего не сказала, она взяла иголку, и та забегала в её умелых руках.

— Надо взять не одну нитку, а две, Одного цвета, но разных оттенков, тогда изображение приобретает необходимую глубину… — начала объяснять женщина, наконец, найдя благодарного слушателя. Айлиона поскучала минут десять, наблюдая, как увлечённо Алина занимается вышиванием, и со словами «Вы тут поразвлекайтесь, а я на кухню сбегаю, чего-нибудь поесть утащу» исчезла за дверью. Прежде чем убежать Айлиона переоделась, всё-таки комбинезон вызвал бы ненужные вопросы. Переоделась сама и дала тунику-сарафан Алине, чтоб та тоже переоделась. Комбинезоны и гравискейт спрятали в шкаф.

Меймиррэ Фикосин отдыхала душой — о такой послушной и внимательной ученице можно только мечтать! А Алина, так звали копию Айлионы, схватывала всё буквально на лету, не прошло и получаса (Айлионы всё ещё не было), как девушка уже сама вышивала, правда, следуя указаниям счастливой наставницы.

Дверь в комнату покоев, где и происходило обучение вышивке, открылась и на пороге стояла девушка постарше Айлионы и на неё похожая. Алина откуда-то знала (может, это было результатом слияния разумов), что это сестра Айлионы, принцесса Аймилона.

— Вижу, ты взялась за ум, Айлиона! Не понимаю, почему старшая кухарка только что пожаловалась мне, что ты устроила набег на её хозяйство и утащила несколько пирогов и бутыль вина, но вижу, что это не так. Хотя… Обед ты пропустила, но попрошу к ужину не опаздывать! Иначе будешь наказана!

За сестрой Айлионы закрылась дверь, и Алина спросила у Фикосин:

— Она сказала, что Айлиону накажут, если она опоздает, как это будет? И кто это сделает?

Женщина ответить не успела, в комнату ввалилась Айлиона с корзинкой разной снеди. Усмехнувшись, она спросила:

— Что вы сказали Аймилоне? Только что встретила её в коридоре, сестрица побледнела и шарахнулась от меня, будто демона увидела.

— И не удивительно, — усмехнулась Алина, — тут она хвалила меня за то, что я взялась за ум и занимаюсь вышиванием. Кстати, и за то, что я перестала таскать с кухни съестное. Она приняла меня за тебя, выйдя за порог, снова встречает тебя, взявшуюся за старое. Причём ты это сделала так быстро и так нагло…

Алина засмеялась, её поддержала Айлиона. Улыбнулась и Фикосин, а Алина, отсмеявшись, попросила рассказать, что это за наказания, которыми пугала Аймилона.

— Обычно бьют палками, но меня, как и остальных принцесс, секут розгами…

— Как розгами? — поразилась Алина, Айлиона пожала плечами:

— Вот так и секут, кладут на лавку, задирают платье и секут, предварительно сняв, то, что под платьем, чтоб не портить. Для этого во дворце есть специальная комната, а наказывают — экзекуторы.

— А вас тоже так наказывают? — повернулась Алина к Фикосин, та вздохнула:

— Когда как, иногда секут, а иногда бьют палкой. Принцесс секут бесплатно, а мы должны оплатить палки и услуги экзекуторов.

— Сурово тут у вас, а магов как? Тоже секут? — Алина задала вопрос Айлионе.

— Нет, миррэ Алина, мага никто тронуть не смеет, он же маг! — ответила Фикосин, хоть и не её спрашивали, а Айлиона сказала:

— Схожу-ка я на ужин, недаром же Аймилона меня пригласить приходила, обычно она до этого не снисходит. Видно, отец ей поручил, схожу не потому, что розг боюсь, скорее всего, там мне хотят что-то сообщить.