Английский лорд и недотрога

Анастасия Ригерман, 2022

Он – влиятельный мужчина и мое наваждение из прошлого, я – обычная серая мышка, влюбленная в него с детства. Из-за моей сестры он навсегда покинул Лондон, сжег мосты, обещая никогда не возвращаться, но судьба столкнула нас снова.

Глава 1

— Держи, тебе нужнее! — практически с порога с торжественной улыбкой Сью втиснула мне в руки сертификат. Кончики пальцев прошлись по фактурной бумаге, от которой так и веяло дороговизной, а я застыла в растерянности, не понимая, о чем она вообще. — Десять посещений крутого психолога. На работе премировали, да хоть убей, сходить некогда.

Мое лицо озарила ироничная улыбка. Не дождалась премии за выставку, в которую вложила душу и уйму времени, вот тебе моральная компенсация! Не жалуйся потом, что Вселенная глуха к твоим мольбам.

Мне бы обидеться на такой подарок, только Сью как никто другой знала меня и в чем-то действительно была права. Мне нужнее. Сама она с легкостью меняла ухажеров и шла по жизни смеясь, в то время как я застряла где-то глубоко в прошлом.

— Ну же, Софи, с этим твоим наваждением давно пора кончать. Не ты ли говорила, что Рич вот-вот сделает тебе предложение? Только мы обе знаем, что ты ему ответишь, и дело вовсе не в нем, а в том богатом засранце из твоих фантазий.

— Пожалуйста, не называй его так, — нахмурилась я.

— Ну извини, забыла, что он у нас еще и святой, — подняв руки в примирительном жесте, Сью тряхнула головой с белоснежными спиральками, и те весело запружинили в воздухе. — Согласись, это ненормально, когда второй год встречаешься с отличным парнем, а снится при этом тебе другой. Или что-то поменялось?

Под ее внимательным прищуром я почувствовала себя неловко и отвернулась к окну. Что тут сказать? Да, он все еще мне снился. Вчера, сегодня, да практически каждую ночь. Его открытая улыбка, выбивающий мурашки голос, вдумчивый взгляд, касание пальцев. Если повезет и что-то поприятнее из сцен восемнадцать плюс. Ну а что такого? Сны мои, а мне уже давно не двенадцать, как в то последнее лето в их родовом поместье в Суррее.

— Решайся, Софи. Разве это не отличный шанс разобраться в себе и выбросить наконец из головы детскую влюбленность? — не отставала Кудряшка, и я заглянула-таки в сертификат.

— Он именной, — зацепилась за возможность отказа.

— Значит назовешься моим именем. Ведь это не помешает мозгоправу покопаться в твоих тараканах?

На том мы и сошлись: маленькая ложь взамен на спокойствие лучшей подруги за мое психическое состояние. Ну и обязательный отчет после каждого сеанса, на который я как раз торопилась, сбежав пораньше с работы.

«Уимпол-стрит», — еще раз сверилась с адресом, прежде чем запрыгнуть в такси.

Этот психолог, должно быть, очень крутой, или ему просто некуда девать деньги, если он обустроил офис в одном из самых престижных районов Лондона. Я же, относившаяся к обычным смертным, уже который день ломала голову, как вообще свести концы с концами. Долгожданная выставка в нашей галерее фактически провалилась, и всем организаторам объявили, что о премии можно забыть. Вот только счета за квартиру приходили исправно, о таком не забудешь.

Всю дорогу, глядя на пролетавшие за окном витрины и спешащих по домам людей, я не переставала ловить себя на мысли: как Сью удалось уговорить меня на эту авантюру? А ведь все начиналось вполне безобидно, под предлогом встретиться со старой подругой и вместе пообедать в нашем любимом ресторане.

Ну что ж, тараканы, пристегните ремни, кажется, мы приехали.

* * *

— Сьюзан Стаффорд? — уточнила миловидная девушка в приемной, задержав взгляд на моей растрепанной прическе.

Волосы у меня от природы волнистые и непослушные, а если воздух влажный, как сегодня, то сколько их не укладывай — все без толку. Пройдет каких-нибудь полчаса, и они все равно заживут собственной жизнью.

— Здравствуйте. Она самая, — опустила на стол сертификат, подаренный Сью, пытаясь скрыть волнение за улыбкой.

Да, она видела меня первый раз и по заверению той же Сьюзан, которая уже навела справки, никаких документов, подтверждающих личность, от меня не потребуется. Но вся эта ложь, даже маленькая и во благо… Мне было от нее так же тревожно, как если бы я совершала настоящее преступление наравне с ограблением банка.

— Меня зовут Берта, — представилась девушка, отметив что-то у себя в компьютере. — Вот и все, сертификат активирован.

«Ага, рассказывай! Небось, поставила напоминание проверить, как на самом деле выглядит Сьюзан Стаффорд», — подсказывала дотошная совесть, а мне так и хотелось на нее прикрикнуть: «Заткнись! Заткнись! Заткнись!»

— Мистер Смит будет с минуты на минуту, а пока он просил проводить вас в его кабинет, — поднялась из-за стола Берта, оказавшись на деле совсем крохотной и безобидной. Я проследовала за ней. — Пожалуйста, располагайтесь.

Кабинет был новым, после ремонта. В воздухе еще витал запах свежего дерева, панели из которого на потолке и стенах удачно дополняли интерьер. Светлые тона, приятное освещение, интересные аксессуары. Правда, многие из полок пустовали, словно сам хозяин еще не успел обжиться, но мне здесь уже нравилось. Было нечто неуловимое в его атмосфере, что по непонятным причинам согревало сердце.

Может, это такой психологический прием — давать клиенту осмотреться на новой территории, чтобы тот почувствовал себя комфортнее и максимально раскрылся? Если так, то этот доктор Смит настоящий гений. Его кушетка цвета слоновой кости, которую я тут же оприходовала, оказалась что надо. А какая приятная фактура ткани! Я едва не застонала от удовольствия. Глаза на мгновение все-таки прикрыла.

Тут и появился загадочный мистер Смит, словно из воздуха материализовался, застыв передо мной с какой-то картонной коробкой в руках и улыбкой радушного хозяина.

— Рад встрече, мисс Стаффорд. Извините, что заставил себя ждать…

О чем он говорил дальше, я уже не слышала. Просто смотрела на него во все глаза и не могла им поверить. Сердце оглушало ударами, тело с ног до головы обдало жаркой волной. Вдобавок меня пошатнуло, и я едва не рухнула с кушетки, с силой за нее ухватившись.

— Адам?!

Нет, этого просто не может быть! Как??? Откуда??? С каких пор он стал практикующим психологом? Когда вернулся в Лондон и почему под этой странной фамилией? Вопросы множились в моей голове, но, чтобы узнать ответы, сперва мне предстояло заново научиться дышать.

— Извините, разве мы знакомы? — вонзилось острыми иглами в каждую мою клеточку.

Ну конечно, с чего бы ему меня помнить, столько лет прошло. Когда мы виделись последний раз, моя грудь напоминала скорее два прыща, а я тайком примеряла лифчики старшей сестры, в которую он был по уши влюблен.

За эти годы я действительно изменилась, выросла на две головы, получила образование, уверенность в себе, изменила цвет волос, прическу, обрела аппетитные формы. Но стоило мне его увидеть, случилось то, чего я больше всего боялась — меня отбросило в прошлое, и вот перед ним уже не взрослая, уверенная в себе женщина, а все та же глупая девчонка, теряющая дар речи.

— Сьюзан? С вами все хорошо? Стакан воды? — разволновался мой призрак из прошлого.

Точно, я ведь еще и не тем именем представилась. А теперь не признаваться же мужчине мечты, что попала на его прием обманом по чужому сертификату? Нет, пусть лучше считает меня Сьюзан Стаффорд, успешной бизнес-леди и финансовым директором крупной международной компании, чем серой мышкой Софи.

— Извините, со мной такое бывает, — закашлялась я, прочищая горло. — Нервная работа, контрагенты, отчеты… — принялась сочинять на ходу, даже не представляя, чем там на деле занимается Сью.

Наш сеанс прошел как в тумане. Адам задавал наводящие вопросы, пытаясь вывести меня на разговор, и у него неплохо получалось, я же, скрывая истинные чувства, придерживалась нейтрального тона в общении.

Каждый раз, представляя у себя в голове, каким он стал за эти годы, я видела его именно таким. Хотя нет, вживую Адам выглядел даже лучше. Этот мужчина удивительным образом завораживал, на него хотелось смотреть и слушать, внимая каждому слову, скользить взглядом по его возмужавшему лицу, крепким плечам и подтянутой фигуре, запоминая все в мельчайших деталях. И я смотрела, не в силах противостоять собственной одержимости.

— Что ж, до следующей пятницы в то же время, — ворвалось в мой затуманенный мозг и я принялась неловко подниматься с пригретой кушетки, с которой как-то даже сроднилась за последний час.

Спасибо, сам Адам при этом не разглядывал меня столь же откровенно, как я его еще минуту назад, иначе я точно умерла бы от смущения. Сердце и без того выпрыгивало из груди.

Давай, Софи, ты сможешь! Всего-то и надо взять себя в руки, развернуться и уйти, а вовсе не залипать на нем взглядом.

— До следующей встречи.

— Постойте, — раздалось в спину, и я тут же оглянулась, только и ожидая этого.

Казалось, вот-вот он назовет меня по имени, или тем нелепым прозвищем, которым наградил когда-то за мою боязнь мотыльков. Как же я ненавидела тогда это его «Недотрога», но сейчас была бы рада и этому, лишь бы Адам меня вспомнил.

— Сьюзан, со своими клиентами во время прощания я практикую особую американскую методику, — начал он издалека, медленно, шаг за шагом, сокращая расстояние между нами. — Надеюсь, вы не будете возражать, если мы с вами тоже ее опробуем?

— Нет, конечно, если вы считаете эту методику эффективной…

Я не успела договорить, в одно мгновение оказавшись прижатой к крепкому мужскому телу в тонком белом джемпере. Его руки сомкнулись на моей спине, и я замерла в нерешительности, вдыхая почти выветрившийся, неуловимый аромат мужского парфюма с тонкими кедровыми нотами.

— Ну же, Сьюзан, расслабьтесь, это всего лишь старые добрые объятья, — пришел в движение гладковыбритый подбородок на уровне моих глаз.

Я вдруг поймала себя на мысли, что стоит скинуть туфли, и он упрется им мне в макушку. С этой точки зрения мы с Адамом идеально подходили друг другу, чего я не могла сказать о Риче.

Ну что за дура, ты уже и сравнивать их начала! Прекрати даже мечтать об этом. Он не узнал тебя, не узнал и точка! А дома его, наверняка, уже ждет какая-нибудь длинноногая красотка, привезенная из Америки.

Уронив руки и затаив обиду на слишком богатое воображение, я резко отступила назад. Ладони за моей спиной разомкнулись, будто были готовы к подобному раскладу, сам же доктор Смит внимательно всматривался в мое лицо.

— Извините, если смутил вас. Наверное, нужно было предупредить.

— Ничего, все в порядке, — потупила взгляд, а у самой в душе уже взрывались красочные фейерверки от этих нежданных объятий.

Успокойся, Софи, он не умеет читать мысли, его взгляд и прежде был таким проницательным. А теперь беги и не оглядывайся, пока не натворила еще больших глупостей.

— До встречи.

Покинув стены модного офиса на Уимпол-стрит, я опрометью спустилась по лестнице, миновала широкие стеклянные двери и, не раскрывая зонта, выскочила под дождь. Прохладные осенние капли захлестали по лицу, но это было именно то, в чем я нуждалась, и действовало отрезвляюще. Грудь заходила ходуном, жадно выхватывая воздух, словно последние десять лет без Адама я и не дышала вовсе.

Господи, что это было?! Я ведь пришла покончить с ним раз и навсегда, а не влюбляться по новой. Зачем ты снова столкнул нас лицом к лицу? А главное, что мне теперь делать???

Прислонившись к стене, я попыталась собраться с мыслями и все обстоятельно взвесить. Да что в нем такого особенного? Внешность, харизма, богатство? Ни один другой мужчина не производил на меня подобного эффекта, а тут, стоило ему появиться, мне уже снесло крышу.

Блуждая по вечернему Лондону я снова и снова прокручивала в памяти нашу встречу, продолжая корить и истязать себя, будто последняя мазохистка, пока в моем кармане десятый раз кряду не завибрировал смартфон.