Королева красного кинжала

Анастасия Окада (2025)

Дисы сами не помнят, как появились на планете и лишь верят легендам. А другие их вспоминают потехи ради. Но Дуй, потомственный летописец, доверяет им лишь отчасти и ради выгоды. Найдя по случайности древний артефакт, он становится свидетелем возрождения Ордена Семи Королей и узнает, что Млечная Пустошь — не единственная галактика в бесконечном множестве мультивселенных.

Глава 5. Млечная Пустошь

Она шла долго. Чёрные песчаные клубы ветра иногда рассеивались и можно было углядеть отдалённые очертания склона расколовшейся горы. Потом ветер вновь превращался в чёрную тучу и так она шла дальше в непроглядной тьме, даже не зная дороги. Двигаясь широкими шагами и оставляя летописца далеко позади, камни то и дело отпрыгивали в стороны, завидев её хрупкую тень. Так проходил день, второй и на третий — ветер поутих. Тогда она оглянулась. Летописец семенил на чёрном песке, зарывая ноги по щиколотки. Глотая последние капли воды он умалял её повернуть обратно. Но Трика была решительной. Если не останавливаться, то до заката они доберутся таки до раскола. Рука крепко вцепилась в кинжал и тот светил будто пламя, отбрасывая жар на её ладонь. Рубин полыхал и мерцание его гладких граней освещало путь, который прокладывала Трика, словно отыскав нужную дорогу в этой бесконечной пустыни Млечной Пустоши. Иса садилась и дядя Дуй уже мостился прилечь на камнях. Но девочка настаивала идти дальше. Такой упёртый характер достался ей от почившей матери, что приучила дочь работать за троих и не уступать никому, ни в силе не в возрасте. Потому Трика продолжила идти, а летописец сворачивал своё шерстяное одеяло обратно. Ветер снова поднимал песок и тот собираясь в клубы, зарывал оставленные следы незваных гостей пустыни. Пусть не знают дороги обратно и теряясь, навечно будут погребены у подножья некогда Великой Вершины.

Часть скалы выходила из земли, будто челюсть какого-то животного и камни напоминающие зубы, торчали из пасти. Трика смотрела на застывшую лаву, завернувшись в овечью накидку, а летописец уже давно спал. Юса зловеще заливала небо краской, превращая его в кровавое побоище, на котором облака дерутся между собой. И огромные каменные зубы скалы, пытались укусить небесное светило, да были уж слишком низко и не дотягивались. Ветер свистел, засыпая уши чёрным песком. Хотелось пить, но воды больше не осталось. Прийдётся терпеть, как и учила её мать. Глаза закрывались и девочка вскоре заснула, так и не увидев, что скала сомкнула челюсть и вырвав лапы из чёрного песка, побрела прочь к некогда расколовшейся Великой Вершине. На утро перепуганный Дуй, станет умолять Трику вернутся обратно, или хотя бы добраться до сожжённой Деревни у Первого Дерева на Юге и усталая Трика согласится. Всю дорогу, летописец оглядываясь и провожая взглядом виднеющийся вдалеке склон горы, будет считать, что каменистые зубы ему привиделись от обезвоживания и голода.

Жажда мучила девчёнку, что не отпуская кинжала с рубином, прокладывала им путь. Летописец плёлся позади, еле поспевая за её лошадиной скоростью, а Трика уже и сама жалела, что они зашли так далеко. Песок скулил над ухом и запорошив глаза, казалось не хотел, чтобы путники покидали эти края столь стремительно. Ветер поднимал его все выше, снова превращая в бурю и укутавшись в овечью накидку, девочка ступала не глядя, порой становясь пятками на острые камни. И те ранили беспощадно её кожу, и царапали пальцы. Она терпела и зарывая стопу в горячий чёрный песок, прижигала собственные раны. Сукровица тут же становилась корочкой и боль хоть и не уходила, но давала возможность идти дальше. Иса словно пытаясь испепелить путников, палила беспощадно головы и плечи, отбирая у кожи последние капельки влаги. Пот градом стекал по спине и Дуй уже не утирал его как прежде, а понурив голову, следовал за пятилетней девочкой, что все ещё прокладывала путь вперёд своими ногами. Слепые облака выстроились сплошной непроглядной пеленой, скрывая за собой селение. До него ещё три дня пути, при условии что дорожная сумка заполнена водой. А так и целых пять суток они будут тащится по Пустоши, надеясь добраться до разрушенной Деревни у Первого Дерева на Юге, в которой ни одного живого диса не осталось.

Ветер не утихал и закутавшись в одеяло Дуй не мог уснуть, ещё долго глядя в даль. Уставшая девочка тихо сопела лицом в песок и переодически просыпалась, чтобы его выплюнуть. Юса снова томила глаза багряной тенью своего света, а буря танцевала в пустыне до самого рассвета. Летописец смотрел на узоры песка, который кружился вокруг их привала и угрожающе свистел, будто обещая их прикончить однажды в этой пустыне. Но с первыми лучами восходящей Исы, порывы ветра двинулись на запад, унося за собой камни, а путников оставили таки в покое. И когда Дуй уже собирался завернутся в одеяло и прикорнуть хоть на часок, вдалеке показалась тень, что брела огибая пустыню и кажись двигалась в их сторону. Приникнув к земле и зарываясь в песок, он заставлял собственные глаза разглядеть, что это или кто, движется прямо на них. Чёрное песчаное облако поднялось и заслоняя нежданного гостя, прятало его от Дуя, который уже разбудил девочку. И она, протирая глаза, тоже пыталась понять, кто прячется за тенью. Приближающийся силуэт так же заметил две фигуры, застывшие в ожидании лучшего момента, чтобы напасть. Тень повалилась навзничь и больше её не видел ни летописец, ни Трика. Сочтя увиденное за бредовый мираж и галлюцинации, они поднялись на ноги и зашагали дальше, пытаясь пройти как можно больше до заката. Ветер снова выл и камни будто кусали за пальцы, а Трика несла кинжал, освещая рубином путь заместо факела. Чёрный песок заметал их следы и помутневшее небо сгущало тучи. Но чем мрачнее становился путь, тем ярче горел кинжал в руках у пятилетней девочки.

Ночь выдалась темнее обычного и Юса прячась за облаками, слабо освещала пустыню, превращая её пески в мутную розовую воду. По ним пробираясь и раскидывая камни во все стороны, брели уставшие путники. Их силуэты вырастали до гигантских размеров и убегая на много миль, оставляли позади хозяев. Летописец так и плёлся, еле поспевая за Трикой, а она будто и не шла весь день, лишь отсыпаясь — набиралась сил. Ночной холодный воздух давал ей глоток кислорода, что заставляло девочку бежать вперёд, широко раскрыв чёрные глаза. Зрачки расширились и она глядела ими по сторонам. Резко остановившись и припав к земле, Трика спрятала кинжал, зарывая руку в песок. А догоняющий её Дуй, решил что она наконец-то устала и свалившись навзничь, уже хотел завернутся в одеяло. Но вдруг, девчёнка резко выпрыгнула из своего укрытия и сцепившись с кем-то в драке, кажись боролась с собственной тенью. Дуй долго смотрел, как она возится на песке и думал, что её уже настигла лихорадка, от долгого пребывания в пустыне. Но заслышав посторонний голос, он мигом поднялся на ноги. А меж тем клубок чёрной тени продолжал кататься по песку и угрожающе рычал:

— Отдай кинжал, кому говорю!

— Не отдам!

— Тогда я выколю тебе глаз!

Дуй бросился прямо на клубок и выпутывая из него Трику, от неожиданности попятился назад. А тень, что напала на его спутницу, выпрямилась и убирая лохмотья с лица, оказалась девчёнкой, на вид лет десяти. Она угрожающе поглядывала то на летописца, то на Трику. Собираясь снова атаковать преемницу Дуя, нахалка присела на пятках и приготовилась прыгать. Но Дуй, преграждая ей дорогу, закрыл Трику собой и вытянув руку вперёд, молвил:

— Я потомственный летописец Дуй, сын Уя и правнук Й. Брожу по Млечной Пустоши в поисках ответов на многовековые вопросы. А ты кем будешь?

Но девчёнка не слушала его и двигаясь в сторону, поджидала удобного момента, чтобы снова напасть. Дуй попытался её усмирить и следуя древнему обычаю, в котором перед поединком, дис обязан назвать своё имя и причину нападения, он надеялся что этот ребёнок образумится. А она лишь пряталась за лохмотьями, что ниспадали с головы до пят и скрывая её ухмылку, грозились закопать и его в эти чёрные пески. Одежда её явно говорила о том, что пришла она с Восточных Равнин и блуждала по пустоши, лишь выслеживая то, что Трика крепко сжимала в руке. Об оружии Ордена Семи Королей дети слышат легенды с раннего детства, потому многие из них, становясь разбойниками, ищут забытые временем трофеи, что лежат в песках Млечной Пустоши. Но эта оборванка оказалась хитрее и скорее всего выследила летописца и Трику, прежде чем они дошли до пустыни:

— Назови своё имя, если хочешь сражаться!

Но девчёнка не ответила и заместо этого, подняла свои подолы одежд и пустилась наутёк. Трика вдруг тоже выскочила, больше не прячась за его тенью и побежала вслед за убегающей разбойницей, крича что-то невразумительное. Но остановившись, замахала руками призывая летописца бежать:

— Чудовище! Чудовище!

Дуй пытался расслышать её и не понимая, что происходит, медленно поплёлся ей на встречу. А она устремилась обратно в пустыню, навострив перед собой кинжал, что разгорелся багряным огнём в её хрупких ручках.

Трика спешила изо всех сил. Летописец не видел, что прямо за ним стоит валун, напоминающий собаку. Скаля каменные зубы и выглядывая жертву, его глаза светились раскалённой лавой и слюни уже падали на песок, превращаясь в огненные потоки. Будто гора ожила и бродя по пустыне, углядела своих жертв, которые едва волочат ноги. Трика не смотрела на морду чудовища, ведь ей и так было страшно. Если погибнет дядя Дуй, у неё больше не останется родственников, потому превозмогая панику, она уже держала кинжал наготове. Рубин зловеще мерцал, переливаясь всеми оттенками: от глубокого винного, словно кровь до неестественно алого, напоминающего лаву в пасти чудовища. А оно глядело, как девочка бесстрашно бросается на него, устремляя ему лезвие прямо в глаз. Ноги сами поднялись в воздух и кулак сжимающий оружие, со всей силы вонзил лезвие чудовищу в голову. То взвыло, расплевывая лаву и обжигая ладони девочке. Но она терпела боль. И превозмогая усталость, Трика снова бросилась на груду камней, что пытались удрать обратно в пустыню. Пасть извергала огонь, который опалил ей косы. Ещё прыжок и оказавшись прямо на шее у чудища, она чувствовала как горит его каменистое тело, наполненное лавой. Кинжал, будто сам вонзаясь ему в спину, руководил Трикой, которая до конца не понимала, что делает. А каменный валун, лязгая зубами, сбросил вниз и повалил на землю. Сам он был уже ранен, но ползя на передних лапах, пытался заплевать раскалённой слюной ребёнка, что по глупости решил сражаться с монстром в одиночку.

Девочка в лохмотьях, прячась за грудой камней, глядела на Трику и её попытки убить, или хотя бы покалечить противника. Дуй и вовсе зарылся в песке. Бросившись изо всех сил на встречу каменной глыбе, она издавала тошные крики, чтобы чудовище обратило на неё внимание. Но то одним единственным глазом глядело на свою жертву. А из другого, потоком вытекала лава, топя пустыню. Девчёнка в лохмотьях чувствовала, как под ногами кипит земля, но не останавливаясь и задирая подолы одежды, запрыгнула прямо на спину зверю. От неожиданности каменный пес, начал шататься из стороны в сторону, пытаясь её сбросить. Но этого она и добивалась, чтобы отвлечь его от девочки, у которой в руках кинжал:

— Бей его в самое сердце!

Трика не мешкая, поднялась с земли и прыгая на носочках по горячей лаве, вцепилась в горло каменному валуну. Теперь он не знал за кого хвататся: за ту что висит на спине, или ту что повисла на глотке. Чувствуя, как лава что вытекает из его глаза, жжёт руки, Трика полоснула кинжалом о каменную шею и спрыгнула вниз. Чудовище задёргалось и повалившись на бок, придавило девочку в лохмотьях, а Трика тем временем подобралась к грудине каменного чудовища и вгоняя острие поглубже, глядела, как лава брызнула ей в лицо. Закрывшись ладонями, она отпрыгнула назад и уже собиралась умереть прямо на этом месте в пустыне. Но руки продолжали гореть от боли, а валун больше не дёргаясь, издавал последний вой. Лава текла из его груди, пытаясь пробиться через кинжал, что затруднял ей движение и вскоре застывшими чёрными камнями покрылось то место в пустыне, где произошло нападение на дисов.

Дуй поднялся сначала на колени, потом выпрямившись во весь рост, огляделся по сторонам. Казалось кусок горы, что взялся из ниоткуда и хотел их убить, поплатился за это жизнью. Если камни вообще умеют жить. Подойдя ближе и заметив, что девочку в лохмотьях придавило обломками скалы, он бегом принялся вытаскивать её, подрывая песок. Та еле дышала. На лохмотьях красовалось пятно крови:

— Как тебя зовут?

— Шака.

Голос Шаки звучал очень сухо и скорее всего у неё были сломаны кости, а может и позвоночник. И хотя по обычаю Восточных Равнин к девочкам нельзя прикасаться и снимать их одежду, Дуй все же копаясь в её лохмотьях, поднял накидку чтобы оценить нанесённый ущерб её телу. Осматривая рану и проведя рукой по рёбрам, он насчитал как минимум три сломанных, которые возможно задели внутренние органы. И прикрыв её обратно накидкой, он устремился к каменному валуну. Обойдя его огромную тушу, что более не изрыгала магму и не жгла его руки, он увидев перепуганную Трику, бросился к ней. Девочка сидела на коленях и плакала, а руки её покрывали пузыри ожогов:

— Это не страшно, скоро заживёт!

По своему успокаивая и считая эти слова по отцовски ласковыми, Дуй оглядел тело чудовища и завидев в его груди торчащий кинжал, бросился к нему. Руки вцепились в изящную рукоять, а рубин тут же погас, оставив в ладони Дуя, лишь ржавый нож. Забросив его в дорожную сумку, где были лишь пустые фляжки, да шерстяное одеяло, он повернулся к Трике. Та больше не рыдала и с интересом глядела на собственные ожоги, что проели её мясо до костей. Девочка мужественно терпела боль и поднимаясь с колен, решила, что пора им убираться отсюда. Поднимаясь из груды камней, в которые превратился их враг, она пыталась отыскать девочку в лохмотьях:

— Её звали Шака и она уже мертва.

Трика не верила летописцу на слово и отыскав таки девчёнку в полу обморочном состоянии, взвалила её тело себе на спину и потащила прочь. Кровь стекала тоненькой струйкой, с каждой минутой лишая все быстрее шанса выжить пострадавшую в бою. Но Шака терпела боль. Она прикрывала рану ладонью и молилась, чтобы гентусы не отбирали её жизнь. Дуй плёлся за девочками, которые сразили каменного валуна практически голыми руками и думал о чем-то своём. Вдруг откуда-то, из глубины Млечной Пустоши, там где в нескольких днях пути находится расколовшаяся некогда Великая Вершина, послышался рёв и земля под ногами задрожала. Слабые колебания землетрясения пробежались волнами по пустыне, подбрасывая камушки. Дуй взял на руки Шаку и бегом кинулся к разрушенной Деревне у Первого Дерева на Юге, а Трика поспешила за ним. Большее её не мучила жажда и голод. Она лишь думала о том, как спасти девчёнку, что помогла ей сразить каменное чудовище. Трика никогда не забудет его озлобленных глаз, что мерцая пламенем, угрожающе рычало. Её обожжённые руки заживут и шрамы на них будут напоминать тот день, когда она впервые отправилась в Млечную Пустошь и та недружелюбно встретила её, спустив своих стражей. Теперь каждый дис узнает, что камни в пустыне, лишь спящие до времени монстры. Разбудив их, можно лишится жизни и навечно быть погребённым в чёрных песках пустыни. Если конечно у тебя нет прекрасного кинжала, в котором рубин светится словно огонь, рассекая каменные мышцы и не боясь раскалённой лавы, поражает отродий намертво. Трика сжимала кулачки, будто кинжал снова был у неё и гнойные пузыри ожогов, лопались. А она больше не чувствовала боли. С тех пор, как умерла её мама, она больше не маленькая беспомощная девочка. Трика повзрослела, глядя на мёртвые глаза матери и с тех пор, её уже ничего не страшит.