Переполох меж Граней. Турнир четырёх Академий

Анастасия Милованова (2024)

Попала в другой мир, нашла любовь всей жизни, казалось бы, вот он — счастливый финал! Но так бывает только в сказках. Любимый оказался предателем, подруга — потусторонней сущностью… К черту! Я и моя боевая лиса возвращаемся домой! Но сперва придётся победить в Турнире. И это лишь полбеды. Мой бывший со мной в одной команде!

Глава 3. Благословение Сестёр

Пламя от фрактатного генератора распространяет тепло по округлой полянке, где Лилу и Шрук разбили небольшой лагерь. Скорее, даже привал, чем полноценное укрытие. Судя по количеству вещей и двум спальникам, Лилу не рассчитывала на большую компанию.

Я наблюдаю за братом и сестрой, которые суетятся у импровизированного столика. Отблески пламени искажают их фигуры, и они оба кажутся какими-то резными, состоящими из огня и тьмы.

Я встряхиваюсь, прогоняя это инфернальное сравнение из головы. Хотя лучше такой бред, чем пытаться уложить в голове всё то, что сегодня на меня вылили.

Я честно пытаюсь понять Рика, понять его мотивы. И это успешно получается ровно до того момента, как в истории появляюсь я. Дальше логика теряется, и в голове проносится фраза моего любимого преподавателя по высшей математике: «Пылаева, у вас напрочь отсутствует понятие логики. Вы умудрились сломать задачу о двух вёдрах!»

Так вот, Пётр Михайлович, это вы ещё с Дейриком виль Верндари не знакомы. Он вашу теорию вероятности на детородном органе провернул, это если выражаться словами Марго.

— О, ты наконец-то улыбаешься!

Я настолько погружаюсь в размышления, что даже не замечаю, как рядом возникает Лилу.

Девушка добродушно улыбается мне и протягивает тарелку с куском мяса и порцией овощей.

— Я часто улыбаюсь, когда есть повод, — отвечаю ей, принимая еду.

— А он есть? Я могу обнадёжить брата? — Невинно вскинув бровки, Лилу присаживается рядом и с удовольствием принимается за уничтожение мяса.

— Я улыбалась воспоминаниям. И Рику в них нет места. — Пожав плечами, я вяло ковыряюсь в странном куске, из которого торчат три крыла. — Что это?

— Крылатка, — с набитым ртом мычит Лилу, с усилием проглатывает еду и продолжает: — Шрук поймал, перед тем как вернулся в межгранье.

— А-а-а, — тяну я, на самом деле не особо желая продолжать разговор.

Какое-то время мы молчим. Лилу слишком занята ужином, а я наблюдаю за Дейриком. От еды он отказался и, устроившись под раскидистой ивой, оглядывает периметр лагеря. Его взгляд то и дело касается меня, и заметив, что я смотрю на него, Рик вопросительно вскидывает брови. Даже делает попытку подняться, явно намереваясь подойти к нам, но я останавливаю его качанием головы. Хватит мне на сегодня его болтовни.

— Почему Аллилуйя? — переведя взгляд на огонь, интересуюсь я.

— Что почему?

Лилу даже есть перестаёт, откладывает тарелку и поворачивается ко мне.

— Имя у тебя необычное.

— А, точно, ты ж не помнишь! — Она хлопает себя по лбу и широко улыбается. — Это старинная семейная легенда. Мой прадед с маминой стороны любил охотиться в фамильных угодьях. И вот однажды на него из самой чащобы вылетела какая-то сумасшедшая. Вся всклокоченная, в порванной одежде, она кинулась на деда и чуть в объятиях не задушила. При этом она всё время повторяла одну и ту же фразу. — Лилу хмурит лоб, будто пытается в точности вспомнить, что говорила незнакомка. — Аллилуйя, иять! — вроде бы так.

Я не выдерживаю и захожусь в приступе смеха. Смеюсь так долго, что чувствую, как просто скатываюсь в истерику. По щекам текут слёзы, я стираю их и снова хохочу. От души и словно выпуская всё напряжение. Не знаю, кем была эта моя землячка, но спасибо ей за такую весточку сквозь года. Почему-то у меня не возникает сомнений в том, что лесная сумасшедшая была именно попаданкой из моего мира.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно хмурится Лилу, заглядывая мне в лицо и поглаживая по спине.

— Да-да. — Трясу головой, как китайский болванчик, и пытаюсь унять смех. — Просто это так забавно выглядит, если представить.

— Не без этого. — Лилу отсаживается на своё место и, кивком успокоив брата, продолжает: — Деду, на самом деле, не так весело было. Он сначала принял бабушку Лилу за подселенку, хотел пристрелить. Но потом разглядел её и всё, сказал, что пропал. У нас в поместье висит их свадебный портрет, она и впрямь была красавицей. Вот с тех пор первых дочерей в мамином роду называют Алиллуйями, в честь бабушки.

— То есть её и впрямь так звали? — не удерживаюсь и удивлённо приподнимаю брови.

— Ну да, она же так и сказала, когда на деда вылетела. — Лилу разводит руками, будто бы говоря: «А что тут непонятного?»

— Логично, — отвечаю я, утыкаясь в тарелку и пряча очередную улыбку.

А потом вспоминаю ещё один вопрос, который не даёт мне покоя.

— Лилу, а как ты тут вообще оказалась?

Вместо ответа, она поднимается и идёт к столу. Но не успеваю я насупиться, как девушка возвращается с двумя стаканами, над которыми поднимается пар.

— А где мне ещё быть? — улыбаясь, произносит Лилу.

Всовывает мне стакан в руки и присоединяется к созерцанию огня.

— Я в археологическом корпусе «Гарды» работаю.

— Гарды? — всё же хмурю лоб и бросаю непонимающий взгляд на Рика.

Верндари явно борется со сном, очень медленно моргает и вообще всячески пытается бодриться.

— Иди на мой спальник, горе-часовой. — Лилу тоже замечает потуги брата и машет ему в сторону лежанок. — Я сегодня, так и быть, первая дежурю.

Когда Дейрик не особо ловко переползает на указанное место, Лилу поворачивается ко мне и подмигивает.

— Ну, теперь поболтаем. — Она делает глоток и начинает бубнить с монотонностью магистра Лурака: — С «Клинками» ты уже знакома, ими становятся выпускники наших высокочтимых академий. — Лилу кривит мордашку, ясно показывая, какого она на самом деле о них мнения. — А есть «Гарда» — организация, подконтрольная «Клинкам» и обеспечивающая их самым необходимым. Снабжение и строительство аванпостов, регулярных частей и многое другое. То, обо что наши доблестные «Клинки» ручки пачкать не хотят. В «Гарду» попадают такие, как я, прошедшие школу младших пиримов. Ну и выпускники академий, которые по той или иной причине не хотят служить в войсках.

Я вспоминаю, что Дэль после завершения обучения собиралась уйти в аграрный сектор. Получается, она и не планировала оставаться в «Клинках»?

— Я тоже думала уйти. Вроде бы в аграрный корпус, — потирая лоб и изображая попытки вспомнить, проговариваю я. — Получается, тоже была бы в «Гарде»?

— И да, и нет, — кивает Лилу. — Ты бы оставалась «Клинком», просто у тебя в подчинении были бы «Гарды». Аграрный сектор — это тебе не снабжение. Туда абы кого не возьмут. Всё-таки от него зависит провизия и здоровье войск.

— Хорошо, с этим разобрались. Но я так и не получила ответа на свой вопрос. Почему ты именно здесь оказалась? И как так быстро нас нашла? У нас же авария незапланированная случилась.

Верндари секунду-другую изучает меня долгим взглядом, а потом снова улыбается:

— Вот ты дотошная. Хотя я не мой брат и не собиралась от тебя что-то утаивать. Мы же в одной команде вроде как работаем.

— Лилу! — Я начинаю терять терпение, чувствуя, что мне зубы пытаются заговорить.

— Хорошо-хорошо. — Она со смехом вскидывает руки. — Как только Рик сообщил мне о подставе отца во время вашего отбора, я рванула на Фалиоку. Здесь как раз недалеко есть наша ставка. Проводим изучение и реставрацию древних храмов, поэтому меня спокойно направили в командировку. Так вот, я планирую подать заявку в вашу звезду как «луч»-модулятор. Мы должны были встретиться прямо в руинах фалиокской академии, но это ваше крушение спутало нам все планы.

— Да уж, простите, — бурчу я. — Так хотелось на своей шкуре почувствовать все прелести кораблекрушения, что не смогли себе в этом отказать.

— Ой, язва, — хохотнув, проговаривает Лилу. — Едва пришла весть о катастрофе, мы с Шруком поспешили на ваши поиски. Пирим у меня хоть и неполноценный модулятор, но шикарный ищейка. Рика он нашёл в считаные часы. А потом мы рванули за тобой. Благо у брата оказался кусок твоей формы.

— А остальные? — Я нервно сглатываю, чувствуя, как тревога поднимается в душе.

Я-то полагала, что все уже найдены, это одна я потеряшка оставалась.

— Насколько я знаю, остаток летира вместе с пассажирами был благополучно приземлён. В сообщении говорилось о слаженной работе двух модуляторов, — почесав затылок, отвечает Лилу. — Ваш куратор и сопровождающий «Клинок» постарались, не знаешь?

Я вспоминаю рогатую бестию, в которую обращается Интегра, и машу головой. Раманюк у нас боевой пирим.

— Скорее, Несси, — хмуро проговариваю я. — Она же тоже претендует на позицию «луча».

— Плохо, — поджимает губы Лилу. — Ей это баллы накинет, если вдруг у нас с ней будет ничья по тестам.

Я смотрю на брюнетку и поражаюсь тому, насколько буднично она всё это говорит. Ни капли тревоги или сомнений. Я бы уже по потолку бегала и придумывала сотни планов, как обставить мою дорогую «сестрицу».

— А далеко мы от руин академии? Нас ищут? — спрашиваю я, лишь бы продолжить разговор.

— Я успела передать сообщение, что вы найдены. — Лилу достаёт из кармана портативный ретранслятор, центральная панель которого выглядит безжизненной. — Правда, заряд на этом закончился, а восстановить его я смогу только после того, как Шрук отдохнёт. Так что завтра с утра выдвигаемся к руинам. Полдня пути — и мы на месте.

Она замолкает, а я больше не нахожу вопроса, который хочу задать. Вернее, не так: их слишком много, этих вопросов. Я не могу определиться, какой наиболее важен, а потому растерянно молчу.

Нас окутывает ночная тишина, прерываемая еле слышным гудением пламени и далёкими криками зверья. Ни я, ни Лилу не произносим ни звука, будто зачарованные пляской магического огня. В душе странное чувство. Оно не похоже на умиротворение, потому что сдобрено хорошей порцией тревоги. Но в то же время мне не страшно. Так обычно бывает, когда между тобой и твоей целью стоит какое-то неприятное дело. Его надо просто выполнить и забыть.

— У нас есть хоть какие-то шансы не пустить Несси в команду? — не отрываясь от языков пламени, в задумчивости спрашиваю я.

— Шансы есть всегда, — в тон мне отвечает Лилу. — Ситуация с неполной звездой на турнирах бывала не раз, нам просто нужно обхитрить как протоколы, так и твою сестру. Даже не знаю, что сложнее.

— Боюсь, что у Ванессы слишком сильный покровитель, — удручённо бурчу я.

— Мой отец не всесилен и уж тем более не всевидящ. И у него предостаточно врагов, которые будут нам по пути. — Лилу бросает на меня хитрый взгляд.

— Ты хотела сказать: враг моего врага — мой друг?

— Вроде того, — кивает она. — Но вряд ли их можно будет назвать друзьями. После потопления отца они примутся за нас. Так что мы будем лишь временными попутчиками. По крайней мере, так говорит Рик.

Мы снова умолкаем. Разговор, очевидно, не клеится. Как бы мне ни нравилась эта необычная девушка, я всё ещё не могу расслабиться до конца.

— Слушай, а тебе не кажется странным, что вас, не учащихся в академии, допустили до турнира? — Я наконец-то ловлю за хвост вопрос, что не даёт мне покоя.

Лилу на секунду задумывается, растерянно крутит стакан в руке и лишь потом смотрит на меня:

— Кажется. Но я подумала, что, если эта странность нам на руку, почему бы ей не воспользоваться?

— Не люблю я такие вот подачки от судьбы, — выдыхаю я. — Слишком часто это предвещает новые проблемы!

— Больше позитива, виле Хиларике! За пессимистов у нас в отряде вон то храпящее чудо. — Она указывает на Рика и внезапно хмурится. — Эй, тиранище, что с тобой?

В ответ до нас доносится лишь жуткий сипящий вздох, от которого у меня волосы дыбом встают. Я слова не успеваю сказать, как Лилу оказывается рядом с Дейриком. Того колотит мелкой дрожью, он дышит через раз и так надсадно, что мне становится страшно.

— Эй, — Лилу приподнимает брата, трясёт его за плечи. — Хорош придуриваться, симулянт!

Её голос срывается на крик, когда Рик на наших глазах сначала бледнеет, а потом его начинает выгибать в судороге. Я усилием воли прогоняю мысли, что это предсмертное, что Дейрик сейчас может просто уйти от нас.

В голове сам собой возникает тот самый момент, когда Рик уже был на грани жизни и смерти. Когда у него было полное магическое выгорание, а аура взбесилась так, что была готова сожрать носителя.

— Так, держи его! — рявкаю я на Лилу, которая из уверенной в себе девицы превращается в испуганную девчушку. — Я — поддержка, попробую его вылечить!

— Ты уже так делала? — с надеждой в голосе спрашивает Лилу.

Послушно усаживается на Рика и фиксирует его руки и корпус. Её руки трясутся, она бледностью может посоревноваться с братом, но всё же даже в такой момент умудряется сохранять трезвость мысли.

В ответ я лишь молча киваю, не пускаясь в подробности о том, что со мной тогда была Фло и вся моя магия.

Кладу ладони Рику на виски и с силой удерживаю его голову. Дежавю настолько сильное, что картинка перед глазами двоится. Такие же синюшные круги под глазами Рика, как и тогда у озера возле стоков. Такая же ночь над головой. И такое же отчаяние в душе.

Пускай он своим поступком убил часть меня, но я не могу позволить умереть этому самодовольному болвану. А значит, самое время моей магии пробудиться!

Чтобы Аллилуйя не заметила сомнения в моём взгляде, склоняюсь, прижимаясь ко лбу Дейрика. Мир вокруг исчезает, есть только я и он. Моё частое, взволнованное дыхание смешивается с его еле заметными сиплыми вздохами. Я зову силу, зову пламя Гитрис, но в ответ лишь тишина. Пугающая, почти могильная тишина и стужа.

Руки холодеют, по спине от напряжения бежит пот, но секунда за секундой, за минутой время убегает, а ничего не происходит.

— Дэль! — панический вскрик Лилу взрезает окружающее марево, и вместе с тем в наших руках обмякает Рик.

От ужаса, что волной разлился по телу, меня встряхивает. Я распахиваю глаза, неверяще смотря на теперь такого спокойного Дейрика. Осознание, что он всё же ушёл, умер, бьёт по голове оглушительной пощёчиной, и я срываюсь. Отпихиваю Лилу, встряхиваю безжизненного Верндари и кричу жутким, нечеловеческим голосом:

— Да живи ты!

Паника режет меня изнутри, я чувствую, как с гудящим звоном что-то во мне ломается, лопается. В голове раздаётся испуганный писк «Рик?!», и вместе с тем меня охватывает изумрудное пламя. Я не сразу понимаю, что это оно, что магия снова при мне, застываю на мгновение. Купаюсь в её прохладе и чувствую, как исцеляющей волной она разливается во мне.

И только уловив ошарашенный взгляд Лилу, смеюсь от облегчения. По щекам текут слёзы радости, когда я направляю это пламя на Рика. Теперь всё будет хорошо, я спасу его.

Привычно погружаюсь в диагностику его ауры, от которой остались одни лишь рваные куски. Именно так на проекциях магистра Хаони выглядели ауры умерших людей. Но вместо страха я спокойна и сосредоточена на своём деле. Посылаю Рику новую волну пламени, заполняя его, размывая границы разноцветных пятен, сплетая их в единое целое.

Не знаю, сколько времени проходит, я полностью сосредоточена на исцелении Дейрика. Помимо повреждения ауры, у Верндари обнаруживаются переломы рёбер, многочисленные ушибы и сотрясение мозга. Как он с такими травмами протянул так долго — остаётся загадкой. Наверное, на чистом упрямстве. Этого у Рика не занимать.

В какой-то момент чувствую, как под руками начинает двигаться его грудь. Как медленно, но верно разгоняется его сердце.

Он дышит. Медленно, через раз срываясь на сип, но дышит. И с каждым моим «стежком» дыхание Верндари становится всё ровнее.

Я открываю глаза, радуясь тому, что вижу. Дейрик выглядит почти нормальным, лишь лёгкая бледность и незначительные синяки под глазами. Но стоит мне только потерять концентрацию, как пламя вокруг меня распадается на изумрудные искры и гаснет.

В панике пытаюсь снова воззвать к этому чувству, но у меня не получается. Нет, магию я снова чувствую, но она сейчас на таком слабом уровне, что меня даже на фокус не хватит.

— Не успела! — расстроенно выкрикиваю я. — Чуть-чуть не хватило.

И ведь правда. Аура Рика практически полностью восстановилась, избавилась от расслоения!

— Неожиданно.

Лилу за моей спиной удивлённо хмыкает, отчего по коже бегут мурашки. Они требуют от меня тут же пуститься в бега, ведь я раскрыла одну из своих тайн. Но я шестым чувством понимаю: Аллилуйя не та, кто потащит меня на эксперименты.

— Изумрудное пламя Гитрис, да?

Оборачиваюсь через плечо и натыкаюсь на подозрительный прищур. Лилу задумчиво трёт подбородок и терпеливо ждёт ответа. Я поднимаюсь, чтобы смотреть ей прямо в глаза и неуверенно киваю. Смысла отпираться нет. По всей видимости, Аллилуйя осведомлена о таком необычном явлении.

— Это отлично! — Её лицо озаряет торжествующая улыбка. — Тут поблизости есть Обитель Сестёр! Теперь нас точно туда пустят!

Она бросается собирать вещи по лагерю, что-то бубня себе под нос. А я так и стою рядом с Риком, не понимая, что происходит.

— С тиранищем всё в порядке?! — внезапно останавливается Лилу, попутно запихивая сковородку в очередной рюкзак.

Глядит на меня выжидающе, но будто бы и не ждёт от меня положительного ответа. Будто и сама его знает, а спрашивает для проформы.

— Пока не будет применять магию, с ним всё будет хорошо.

При первых звуках моего голоса Лилу срывается дальше, маленьким ураганом собирая вещи.

— В ином случае не ручаюсь.

— Ага-ага. — Закончив с генератором, упаковкой рюкзаков и скаткой спальников, Аллилуйя выпрямляется и зовёт: — Шрук, извини, братишка, придётся тебе без отдыха поработать!

Она вспыхивает призрачным жёлтым огнём, её образ разрастается и оформляется в силуэт Шрука. Уже через секунду за Лилу появляется пирим во всём его «великолепии».

Я даже рот открываю от удивления. Такого призыва хранителя мне ещё не доводилось видеть. Складывается впечатление, что Шрук — прямое продолжение ауры Лилу. Как и её призрачные клинки.

— Так, братишка, на тебе шмотки, а мы с Дэль потащим Рика, — тем временем отдаёт указания девушка. — Помнишь храм, что мы видели по пути?

Шрук в ответ издаёт согласное похрюкивание и принимается нагружаться вещами.

— Вот, мы идём туда. С Дэль нас должны пропустить.

Мне даже слова не дают вставить. На любую попытку что-то расспросить Лилу поднимает руку и останавливающе покачивает головой.

— Все вопросы потом.

В конце концов я плюю на попытки узнать хотя бы то, куда мы собираемся, и присаживаюсь рядом с Риком. Верндари приоткрывает глаза, но взгляд его осоловелый. Вряд ли он понимает, где находится, потому что с его губ срываются странные слова:

— Она… вернулась?

— Кто? — Я склоняюсь над ним.

— Дэль… — выдыхает он.

То ли спрашивает, то ли утверждает.

— Я здесь, — проговариваю я и делаю попытку приподнять его.

— Нет, ты Эля. — Он пьяным взмахом руки ловит мою ладонь и прижимается к ней.

Причём вид у него настолько блаженно-умиротворённый, что у меня внезапно щемит в сердце. Но уже через секунду он валится без сознания. Я испуганно пускаю в него заклинание диагностики, одновременно радуясь двум фактам: магия окончательно вернулась, а Рик просто уснул. Глубоким, оздоравливающим сном.

— Потащили его! — Лилу снова возникает рядом совершенно бесшумно, отчего я испуганно икаю. — Да хорош уже, пора бы привыкнуть, — бурчит она.

Подхватывает брата под руку и выразительно смотрит на меня.

— Почему не попросить Шрука нести Рика? — предлагаю я логичный вариант, тем не менее пристраиваясь с другой стороны Верндари.

— А кто вещи тогда понесёт? Шрук у меня хоть и мощный, но всё на себе не утащит, — отмахивается от меня Лилу, и мы одним рывком поднимаемся на ноги. — М-да.

Она смотрит на то, как безвольно висит её брат между нами. Нашего роста не хватает, и его ноги будут волочиться вслед. А это не то, что требуется при транспортировке пострадавшего сквозь густые лесные заросли.

— Оставим вещи тут? — предлагаю я.

— Ага, сейчас прям! Знаешь, сколько они стоят? Да меня наш материалист на базе с потрохами сожрёт! — Лилу сварливо бурчит и хмурится.

— Давай рюкзаки мы понесём, а генератор тут оставим?

Я подбрасываю сползающую руку Дейрика, отчётливо понимая: так мы далеко не уйдём.

— Да он самый дорогой! — упрямится Лилу.

— Да куплю я тебе его! — делаю опрометчивое заявление.

Но уже больно мне надоело препираться из-за каких-то вещей. Устала неимоверно, и всё, о чём я сейчас мечтаю, — это душ и мягкая кровать. Надеюсь, что в пресловутой Обители это всё есть в наличии.

— Смотри, я тебя за язык не тянула. — Лилу подмигивает с бесшабашной улыбкой, и на секунду мне кажется, что эта прохвостка на то и рассчитывала. — Шру-у-ук, у нас отмена. Тащи Рика.

Дубина в ответ лишь недовольно ворчит. В этом его бурчании мне чудится всё, что он думает об этих непостоянных женщинах. В удивлении широко распахиваю глаза, на что Шрук лишь подмигивает мне многочисленными глазами.

Пирим как пушинку поднимает на руки Рика, дополнительно взваливает рюкзак на плечи и бодренько марширует в одном ему известном направлении.

— Э-э-э… — только и успеваю протянуть я, как мне на спину прилетает поклажа.

— Поторопись! — кричит мне Лилу, припуская за пиримом. — Генератор отпугивал тварей, но сейчас они набегут!

Это оказывается самым лучшим мотивом к действию. Дважды меня приглашать не приходится. Я срываюсь с места так, будто за мной уже гонится стая разъярённых инвибов или тварей похуже.

— Так куда мы идём?! — кричу я вслед Лилу.

Как ни стараюсь, но всё же остаюсь в хвосте. Этот бег по пересечённой местности мне сейчас в тягость. Я устала как физически, так и ментально. И даже зажёгшаяся во мне магия не спасает положение.

— Обитель Сестёр Милости, — чуть обернувшись, отвечает Лилу.

Я приподнимаю бровь так, чтобы она поняла: мне это ни о чём не говорит.

— Да ну тебя! — отмахивается от меня она. — На месте расскажу. Самое главное, что в обычное время туда почти никого не пускают. А ты отмечена пламенем Гитрис. Таких Сёстры всегда привечают!

— Ничего не понятно, но очень интересно, — бурчу я в ответ. — Долго нам идти?

— Бежать! — поправляет меня Аллилуйя. — Минут двадцать быстрого хода. Так что не сбивай дыхания!

Она ускоряется, дабы я не доставала её новой порцией вопросов. И мне не остаётся ничего иного, как последовать её совету.

Этот ночной забег будет сниться мне в кошмарах. Я никогда не любила марафоны, а тут ещё с препятствиями. Пару раз я спотыкаюсь о корни и еле заметные валуны, но упрямо двигаюсь вслед за шустрой парочкой.

Настолько сосредотачиваюсь на спине маячащей впереди Лилу, что не замечаю, как лес постепенно редеет, а свет от лун всё больше и больше заливает всё вокруг.

— Отлично, мы на месте! — в какой-то момент кричит Лилу, и я со всего маха врезаюсь в неё. — Сбрось обороты, скоро отдохнём!

Тяжело дыша и еле держась на ногах, я обхожу её стороной и застываю на месте. Передо мной каменная арка, вся увитая лианами и диковинными цветами. Вправо и влево уходит забор, сложенный из монолитных блоков.

Сквозь проём виднеется невысокая скала, вся испещрённая рукотворными кельями и открытыми площадками. До меня доносится далёкое журчание воды, а в нос ударяет свежесть ночной прохлады.

Всё здесь умиротворяет. Да что уж там говорить, здесь не слышно ни единого рыка тварей Загранья.

— А почему мы стоим? — Я оглядываюсь на сопровождающих.

— Посмотри на арку. — Лилу склоняет голову вперёд, привлекая моё внимание к проёму.

И я наконец замечаю вибрирующее марево, что закрывает проход к Обители. Оно никак себя не выдаёт, но отчего-то я уверена: чужаков оно просто так не пропустит.

— Давай, иди. Только после тебя нас пустят внутрь, — уверенно говорит Лилу, но что-то в её голосе заставляет меня занервничать.

— Точно? — переспрашиваю я.

Уж больно опасной выглядит преграда.

— Да точно! — торопит меня Аллилуйя и со всего маха бьёт по спине.

Да так, что я пошатываюсь и влетаю в проём. Жду каких-то спецэффектов, взрыва искр или хотя бы удара током. Но тонкая завеса лишь омывает меня прохладой, и я оказываюсь по ту сторону преграды.

— Лилу! — В гневе разворачиваюсь на пакостницу.

— А чего так орать? Видишь, ничего с тобой не произошло, — с невинным видом проговаривает девушка, спокойно проходя барьер вслед за Шруком. — Я оказалась права.

— То есть ты была не уверена?

— Совсем чуть-чуть, — отвечает она. — Где-то процентов на тридцать.

Она ехидно ухмыляется, но прежде чем я успеваю разразиться гневной тирадой, глаза Лилу расширяются то ли в страхе, то ли в ужасе. Она замолкает и смотрит на кого-то позади меня.

Я молниеносно разворачиваюсь, готовая атаковать неведомого врага. Но передо мной в лунном свете стоят трое. Две совсем юные девушки в брюках и расшитых туниках, они держат в руках шесты с длинными лезвиями на их верхушках. В центре же застыла женщина в изящном платье, напоминающем греческие тоги. Её голова покрыта капюшоном, из-под которого мягкими локонами ниспадают пепельные волосы.

Но больше всего меня удивляют её сияющие изумрудным светом глаза. Она склоняет голову и с мягкой улыбкой произносит:

— Добро пожаловать в Обитель, благословлённые Милостью.