Глава 6. Тайное убежище
Вечер казался бесконечным. Мелисса снова пыталась сварить какое-то приворотное зелье, на этот раз, по её словам, стопроцентное. Единственное, что было стопроцентно — мерзкий тухлый запах, которым наполнилась наша спальня, и который не выветривался даже после того, как мы открыли настежь окно.
— Мелисса, — я не выдержала, — неужели ты думаешь, что Ал выпьет эту мерзость? У него с обонянием вроде бы всё в порядке.
— Ты права, — вздохнула подруга, выливая варево в раковину. — Никакая я не травница. Столько усилий — и всё зря.
— Не расстраивайся, всё равно в Академии любовные зелья и магия под запретом. Может потому оно у тебя и протухло?
— Может, — кажется, Мелисса воспряла духом. — Ну ничего, я что-нибудь придумаю! Ты же поможешь?
Я кивнула. Помогу, я же обещала. Правда, смотреть на попытки однокурсниц привлечь внимание Алекса мне с каждым разом становилось всё труднее. Всякий раз, когда они терпели поражение, у меня внутри что-то тихо радовалось. Да какая мне вообще разница, кому достанется этот напыщенный индюк? Вот разгадаем тайну Академии, и пусть катится на все четыре стороны.
Перед сном Илана и Мелисса долго спорили о том, какая стихия сильнее. Спор был бессмысленным и бесконечным, под конец я даже задремала. Проснулась заполночь, с ужасом думая, что Алекс меня не дождался. Схватила мантию и выскочила из спальни и столкнулась с рассерженным стихийником.
— Кажется, кто-то проспал, — недовольно заметил он, при этом внимательно рассматривая меня с головы до ног. — Ты всегда в таком виде ходишь?
Черт! Вот я балда, выскочила в крохотной ночной сорочке, едва прикрывающей… Неважно, главное прикрывающей. Я быстро набросила мантию и довольно грубо ответила:
— Ты же знаешь, что нет! Я случайно.
— Не знаю, — издевался Ал. — Раньше ты была в мантии, может под ней и был этот же привлекательный вид.
— Мы идём или нет?! — я поплотнее запахнула края мантии. Хватит с него, уже и так рассмотрел всё, что не стоило.
Идти оказалось недолго, всего через пару извилистых коридоров и три секретные двери, которые без помощи Алекса я ни за что бы не обнаружила, мы оказались у той самой дыры, о которой говорил магистр Шелаф. Это была даже не дыра, а огромный разлом в стене. Удивительно, как она не рассыпалась окончательно, наверное, держалась на честном слове и парочке сильных заклятий.
— Даша, — голос стихийника был непривычно серьёзным. — Ничего не трогаем, если вдруг нужно будет применить силу — это сделаю я. А то ты всю Академию взорвешь.
— Не такой уж я бездарь, — обиделась я, но спорить не стала. Ал почти выпускник, ему и карты, то есть магию в руки. На всякий случай схватила его за локоть, чтобы не потеряться.
Оказалось, не зря. Не успели мы шагнуть в разлом, всё вокруг исчезло, и мы полетели в пропасть.
Всё, выучилась, Дашенька, на волшебницу, хватит! Какой черт меня дёрнул сюда залезть? Сейчас останется от нас два унылых пятна с глазками. Кстати, что-то мы подозрительно долго летим…
— Ал! — мой крик прозвучал гулко, со всех сторон отозвалось эхо.
— Не кричи, — его голос совсем близко, не дальше вытянутой руки. — Светарио!
Ух ты! Заклинание света, я о таком только пару раз читала. Работает лишь у магов со сверхсильным потенциалом. А Алекс действительно крут! Сейчас от него исходило тёплое сияние, оно освещало его силуэт и несколько метров вокруг. Мне даже удалось рассмотреть грязные каменные стены, заляпанные чем-то красным. Это же не… Ох, главное не закричать!
— Даша!
Звуки до меня долетали будто через барьер. Кажется, я сейчас потеряю сознание от ужаса.
— Даша! — чуть громче позвал Алекс и крепко сжал мою руку. — Посмотри на меня! На меня, говорю!
Стало чуть легче. Во всяком случае теперь я различала черты его лица, которое ещё пару мгновений назад мне казалось размытым пятном. Он посмотрел вниз и вдруг крикнул:
— Осторожно!
Да уж, приземление мягким не назовешь. Ал рухнул на меня, ощутимо ударив по ноге. Правда, поднялся сразу, морщась от боли, и протянул мне руку.
— Вставай, идём, посмотрим, куда мы попали.
— Хорошо хоть не убились! Столько пролетели…
— Даша, — засмеялся стихийник, — мы не убились, потому что я успел подхватить нас ветром. Я думал, ты поняла, что за пятна были на стенах.
Ну зачем он об этом напомнил? Я только дышать нормально начала, а теперь к горлу подкатил тугой ком, перед глазами запрыгали чёрные мушки.
— Поняла, — выдохнула я. — Я.. Я не думала, что здесь и правда опасно. Прости.
— Мне самому было интересно, — улыбнулся Ал. — Идём, посмотрим, куда мы попали, и как отсюда выбраться поищем.
Мне показалось, что это какой-то тайный ход, которым пару сотен лет никто не пользовался. Стены покатые, с потолка что-то капает, под ногами, кажется, мыши. Алекс то и дело сдувал огромные кружевные паутины, заполонившие почти весь проход. Вниз я старалась не смотреть, справедливо полагая, что ничего хорошего я там не увижу, а плохого и наверху достаточно.
— Как думаешь, может быть, пропавшие стихийники здесь?
— Вряд ли, — покачал головой Ал. — В год, когда я попал в Академию, сюда провалились два третьекурсника. Их нашли и вытащили.
— И что они рассказали? — заинтересовалась я.
— Ничего, сначала их поместили к лекарям, а те немного подчистили им память. Причём ювелирно, стёрли только то, что касалось этого места.
Мы пошли дальше, каждый думал о чём-то своём. Я, например, о том, почему ректор не захотел, чтобы об этом месте узнали адепты. В том, что именно Алаир приказал стереть воспоминания, я не сомневалась. Только вот что в них было? Какая-то личная тайна ректора? Или разгадка проклятия Ориона?
От увлекательных мыслей меня отвлекло лёгкое касание. Что-то мягкое задело мою ногу. Я посмотрела вниз, ожидая увидеть крошечную мышку, но вместо неё на меня внимательно смотрело какое-то мохнатое чудище. Ярко-красные глаза, длинная морда с крохотным носом и огромные клыки, которыми чудище предупреждающе клацнуло. Я взвизгнула и бросилась к Алексу, увлечённо рассматривающему что-то на стене.
— Даша! — охнул он, когда я буквально запрыгнула ему на руки и на всякий случай поджала ноги. — Что случилось?
— Там… Там чудовище!
Он посмотрел на зверя и нахмурился.
— Аграхн, — пояснил он. — Плохо. Удивительно и очень плохо.
Магических зверей мы ещё не проходили. Мне этот загадочный Аграхн милым не показался, но не настолько, чтобы очень плохо. У Алекса на этот счёт было другое мнение.
— Аграхны — чудовища, выращенные во время магических войн. Это мертвые крысы, слегка раздутые заклинаниями и выкормленные кровью. Видишь, клыки, как у вампиров.
— Они питаются кровью?! — ужаснулась я.
— Хуже. Вместе с кровью они выпивают магические способности. Удивительно, что эти существа живут в подвалах Академии. Если только их не используют для чего-то. Знать бы, кто… Могу я тебя поставить? Или ты предпочитаешь продолжать висеть у меня на руках? — неожиданно улыбнулся он.
— Ох, прости, — как неловко получилось. Сначала я испугалась, а потом так освоилась, что, кажется, даже голову ему на плечо положила. Подумает ещё, что я из этих девушек, которые по ночам варят любовные зелья. Хотя, надо признать, это было приятно. И держит он меня бережно, и руки сильные. Я задумалась и провела указательным пальцем по литым мышцам Алекса.
— Даш, — он кашлянул.
— Да, конечно, я пойду дальше сама, — щеки уже горели огнём. Я даже отошла от него на пару шагов. На всякий случай.
Мы медленно двинулись по проходу, я несколько раз оглянулась, проверяя, последует ли за нами загадочный зверёк. К счастью, он остался позади. А вот перед нами наконец-то забрезжил свет, мы ускорили шаг и вдруг оказались в довольно просторном зале, обставленном старинной мебелью.
— Кто-то уютно устроился, — заметила я. — Смотри, здесь нет пыли, значит этой комнатой пользуются.
На самом деле это была не совсем комната, скорее что-то вроде рабочего кабинета. Вдоль покрытых бордовыми полотнами стен выстроились стеллажи с зельями и магическими артефактами.
— Ничего не трогай! — предостерегающе воскликнул мой спутник. Мог бы и не говорить, я и не собиралась, уж не совсем глупая.
В центре кабинета расположился стол с суконным покрытием, на нём — какая-то доисторическая чернильница и даже несколько перьев. Рядом со столом было несколько кресел, что натолкнуло меня на мысль о том, что здесь принимают посетителей.
В дальнем углу стоял огромный шкаф, в который при желании мы могли бы влезть всем курсом, а может даже и какие-нибудь опыты там провести.
— Интересно, как он сюда попадает? — задумчиво протянул Алекс. — Уж точно не тем способом, каким здесь оказались мы.
— Кажется, сейчас узнаем, — мой голос предательски дрогнул, потому что я услышала приближающиеся шаги.
— В шкаф! — шепнул Ал, схватил меня и буквально втолкнул в пахнущее пылью и нафталином пространство, следом залез сам и прикрыл дверь, оставив небольшую щель.
Мы успели вовремя: прямо напротив нас часть стены отъехала в сторону, открывая слабо освещённый коридор. И тот, кто появился в этом проходе, был нам отлично знаком.
