Очень живучая тварь 2

Ам Аль Гамма, 2020

История главного героя продолжается. На очереди новый мир, новые способности, но старые знакомые, чья суть неожиданно раскроется совсем с другой, менее приятной стороны.

Глава 1

«Какая же я ду-у-ура!» — безмолвно взвыла Алеся, наверное, уже в сотый раз подряд. — «Ду-у-ура! Дура!»

Вот зачем, спрашивается, а главное, как её угораздило? Нет, ну «как» — дело понятное, потому что дура. Нечего было выделываться перед подругами, да строить из себя мастера военного дела, грозу зубастых тварей Помойки. То, что она метко стреляет из амулета ещё не повод НАСТОЛЬКО задирать нос. Но вот зачем, зачем она согласилась на эту проверку?

— А потому что ду-у-ура! — Алеся все-таки не выдержала и тихонько завыла, роняя слезы в грязные до ужаса ладошки. — Вот я ду-у-ура!

Не начни она тогда дразнить девчонок и всего бы этого не было! И Ингвар с отрядом были бы живы, и по этим дурацким джунглям она бы не плутала, и от шайки головорезов не пришлось бы убегать. Девушка в очередной раз всхлипнула, зажмурилась, вспоминая тот ужас, через который ей пришлось пройти.

Всё её представление о мире в одночасье перевернулось. Зубастые и такие далекие твари помойки внезапно оказались невероятно близки — вон, иди в любую сторону, обязательно встретишь какую-нибудь гадину заоблачного уровня. Убийцы и наемники, о которых она так много наслушалась историй от Кальца, оказались совсем не мальчиками для битья — девушка просто чудом унесла ноги, пока отряду первоклассных разведчиков лихо вспарывали кишки. А розовые сопли про доблесть отважных рыцарей оказались обычным мифом — Ингвар неубиваемый, крутейший из крутых, перед смертью плакал как девчонка, умолял головорезов сохранить ему жизнь. А ещё всё, что рассказывал ей Кальц про выживание на просторах помойки оказалось правдой! Самостоятельно она не может найти ни еды, ни воды. Чего уже говорить про какое-то направление пути. Пора признаться самой себе, что она уже два дня кругами плутает по этим треклятым джунглям! Счастье, что ещё не попала в зубы местных обитателей.

Отряд Ингвара, что поддался на слезливые просьбы Алеси и взял её с собой в, казалось бы, безопасный патруль, внезапно для всех телепортировался к границе королевских земель. Если быть точнее — к джунглям, что в семи днях пути от туманной расселины. Амулет телепортации странным образом дал сбой, отправив девушку и два десятка отборнейших разведчиков невесть куда. И что более удивительно, их, казалось, ждали. Не успел отряд сообразить что произошло, как на них напали. Ну а что было дальше уже известно.

Горько всхлипнув в очередной раз, девушка утерла грязной ладошкой последние слезинки, шумно выдохнула:

— Всё, хватит! Я справлюсь! Я ведь дочь короля в конце концов!

Ободряющих речей хватило ровно на то, чтобы подняться и сделать десяток шагов. Далеко впереди послышался хлесткий удар чего-то тяжелого. Сразу за ним омерзительно хрустнуло, булькнуло, душераздирающий вой затопил окружающее пространство. Выло так громко, да так люто, что девушка села прямо там, где стояла. Просто от страха. Вой резко сменился свистящим звуком, земля вздрогнула. Несколько секунд что-то омерзительно чавкало и хлюпало, после чего все прекратилось. Прекратилось также внезапно, как и началось. Даже окружающие девушку джунгли, казалось, затаились, боясь пошевелиться, дернуть веточкой, пробежать жучком.

— Мамочки! — только и сумела выдавить из себя Алеся.

Страх цепкой хваткой сковал всё тело. Прямо сейчас юная принцесса всем своим естеством желала, чтобы чьи-нибудь сильные руки унесли её как можно дальше от этого места. Чтобы рыцарь на белом коне ворвался в эти джунгли, победил неведомое, а затем забрал её отсюда. Забрал и доставил обратно в цитадель. И больше она оттуда ни ногой!

«Честное слово!» — в сердцах пообещала неизвестно кому Алеся, искренне надеясь на чудо.

Лишь бы её кто-нибудь нашел и спас.

***

— Что-то не торопится меня спасать рыцарь на белом коне, — буркнула девушка, насупилась.

Страх, ещё десяток минут назад сковывавший её по рукам и ногам, немного отступил. Джунгли теперь не казались уже такими страшными, а сидеть на одном месте было холодно. И голодно. Девушка очень хотела есть и пить. Спасаясь от головорезов, дочь короля растеряла практически всё, начиная от сумки с припасами и заканчивая заколкой в волосах. Единственное, что не давало окончательно упасть духом — боевой амулет сто шестидесятого уровня на тыльной стороне ладони. Ещё был один запасной, но он старенький и всего лишь тридцать пятого уровня. В правом ботильоне заныкан, кстати.

— Всё, Алеся, соберись! Соберись! — девушка с трудом поднялась на затекших ногах. Похлопала себя по щекам. — Соберись! Ты самая меткая девчонка в цитадели и у тебя самый крутой медальон! Прорвемся!

Собственно, прорываться самая меткая дама в цитадели собралась ровно туда, откуда не так давно выло и свистало. Ничего лучшего первая барышня государства, увы, не придумала. Засучив порванный и жутко грязный рукав блузки, девушка взвела на десять оборотов золоченый винт в причудливом механизме её амулета.

«Все-таки мой отец гений. Надо отдать ему должное», — мотнула головой Алеся, глянула на испещренный проводами и болтиками амулет-подвеску на своей ладони.

Причудливое изображение пенька, с торчащей из него ножкой, ожило, засияло. Амулет готов был извергнуть убийственный сноп огня, но нужно поторапливаться. У неё хоть и самая продвинутая версия, но дольше пяти минут винт не выдержит, придется снова взводить. И вообще, два таких залпа и потом жди пару часов! Блин!

— Всё, я пошла! — сама себе кивнула самая меткая дама, двинулась в сторону запримеченных ранее деревьев.

По мере того, как девушка приближалась к своей цели, джунгли становились плотнее. Настырные ветки и противные лианы, казалось, сплелись узлами, не давали пройти. Девушка старалась бесшумно красться вперед. Поначалу. Уже через пару минут первая леди королевства с сопеньем и вздохами что есть мочи обрывала дурацкие! стебли и злобно пинала попадающиеся на пути бесчисленные корневища. А ещё через десяток минут и вовсе позабыв где находится, что есть сил махала руками и злобно рычала, прорываясь к намеченной точке маршрута.

— Уй, колючка!

— Ай! Гадская ветка!

— У-у!! Ну за что-о-о?!

Последней преградой на пути стала непонятная стена из сухих веточек и палочек, плотная, крепкая такая стена. Алеся, не раздумывая, надавила всем телом, уперлась руками в странную преграду, стала проталкивать себя вперед.

«Через кокон какой-то пробиваюсь!» — мелькнуло подозрение в голове у девушки. — «Может, амулетом жахнуть?»

Соблазнительная мысль «жахнуть» была быстра отметена, как не прошедшая проверку логикой. Слава Богу, та в подростковой голове пока ещё присутствовала. Она же на краткий миг вытянула огромный указатель «ОПАСНО!», помахала у девушки перед носом. Но было уже поздно.

— И-и-и!! Ф-фу-у-ух! Ай! — сухая преграда из веток и лиан неожиданно поддалась и Алеся, потеряв точку опоры, буквально вывалилась на какую-то поляну.

Девушка кубарем полетела на неожиданно сухую землю. Тяжело дыша, вся исцарапанная, но жутко довольная собой, юная королева перевернулась на спину, вздохнула. Разрядившись, щелкнул амулет на запястье. Вокруг стало неожиданно тихо, чего дочь короля и не заметила. А вот что заметила, так это яркое и чистое небо над головой. Продолжая валяться спиной на сухой и чистой земле, девушка с удовольствием рассматривала голубое небо над поляной. Впервые за эти ужасные пару дней.

Из прострации Алесю выдернул собственный чудо-механизм на руке. Подвеска в устройстве, умело сконструированная её отцом, мелко дрожала.

«Блин, дура… Развалилась тут!» — спохватилась юная особа, вспоминая что происходит и где она находится.

Мгновенно покрывшись холодным потом, девушка быстро перевернулась, вскочила, приготовилась дать отпор гадам, что сейчас будут рвать её на части. А вот и чудовище! Сидит, лежит… присутствует в центре поляны. Пугающий, ужасный, огромный и непонятный… шар? Огромный и непонятный шар чего-то серого и кровожадного!

Широко расставив стройные ножки, девушка вытянула перед собой руку с разряженным амулетом. Дрожа и всхлипывая, зажмурившись, дочь короля, что есть сил, грозно закричала:

— П..п…п… — вот и все, что закричала дочь короля. Потому что страшно.

Подвеска на руке тоже не сработала, мгновенного испепеления кровожадного чудовища не случилось. Алесе тут же захотелось разрыдаться.

«Ну как же так-то?» — слезы сами собой навернулись на глаза.

Но девушка, героически шморгнув носом, победила слезливую атаку собственного организма.

«Голову откусит! Нет, за ногу схватит! Меня съедят целиком! И-и-и! У-у-у!!» — панические мысли скакали в голове испуганной принцессы.

Секунда, вторая, третья… Девушка продолжала стоять на поляне, отсчитывая мгновения до неминуемой гибели. Прошла минута, за ней вторая, а ужасный серый пузырь не нападал. Ну вот совсем.

«Может, оно не голодное?» — девушка робко приоткрыла один глаз, глянула на ужасную образину. — «Или заманивает поближе? Точно, выжидает, гад!»

Гад определенно выжидал, ибо мерно колыхался на месте, подрагивал. Целиком серый и весь какой-то холщовый, аки грязная тряпка, чудовище выглядело очень странно. Раздутое тело, топорщащееся многочисленными буграми, перетягивали самые настоящие ремни.

«Чтобы не вывалились дочки короля!» — сразу догадалась Алеся что к чему.

«Которых он непременно съел!» — продолжала рассуждать первая дама королевства. — «Ясное же дело. Ещё бы он не ел красивых девушек. Все монстры только этим и занимаются».

Короче, пока её величество искало «пузыревому монстру» причины, почему обязательно стоит есть молодых принцесс, страх вновь куда-то отступил. Коленки перестали дрожать, живот уже не крутило. Девушка не заметила, как выпрямилась и непроизвольно сменила позу. По привычке деловито уперла руки в боки, разглядывая чудовище.

К слову о чудовище. На теле пузыря помимо самых настоящих ремней обнаружились самые обыкновенные карманы с пуговицами. Неужто тварь испытывает тягу к пришиванию карманов на собственное тело?

«И вообще… она на сумку похожа. Может, и вправду сумка?» — почесала чумазый лоб, озадаченная Алеся. — «Да не, бред какой-то!»

Вновь напомнил о себе взбесившийся жетон на боевом устройстве. Дочь короля с тревогой глянула на свое единственное средство обороны и оно же средство нападения. Подвеска продолжала трещать и дрожать, норовила выпрыгнуть из хитрого механизма. Отчего-то Алесе показалось, что жетон (вот же фантастика) боится. Боится непонятно чего, хочет выпрыгнуть из плена многочисленных проводков и винтиков, выпрыгнуть, чтобы укатиться куда подальше и не возвращаться.

«Глупости придумываю! Это всё от голода», — уверенно определила девушка симптомы, ибо кушать хотелось ну очень-очень. — «Просто какой-то сбой у подвески»

Сглотнув слюну, да вновь накрутив до отказа механизм, Алеся аккуратно двинула по границе поляны. Девушка намеревалась обойти непонятный предмет-существо по кругу, и понять в конце концов сумка это или реальный монстр. Сказано — сделано.

— Мусорщик! — не веря своим глазам пискнула девушка через пару секунд.

На поляне в самом деле сидел мусорщик и не обращал абсолютно никакого внимания на внезапную гостью. А то, что юная леди приняла за огромного монстра-пузыря, оказалось заплечным мешок мусорщика, мешком каких-то ну просто гигантских размеров.

Все мысли про недавний грохот, пугающий вой да подозрительный свист разом выветрились из головы принцессы. Девушка замерла, стараясь лишний раз не шевелиться. Про трусливый характер этих созданий знала вся Помойка и Алеся очень боялась спугнуть свой единственный шанс на спасение. Создания безумного короля (её отца) всегда найдут путь в цитадель, в какой глуши бы они не бродили. Это знают все в помойке.

«А значит, я скоро буду дома», — Алеся незаметно вытерла о штаны вспотевшие ладошки. То, что ей посчастливилось встретить в этом богом забытом месте мусорщика — огромная удача. И девушка сейчас очень нервничала. — «Главное, не спугнуть!»

«Тихонько посижу рядом. Пусть поймет, что я не опасна, привыкнет ко мне», — лихорадочно продумывала план действий юная особа. — «Потом поговорю с ним, объясню кто я такая. Может быть, подружусь. А там и цитадель не за горами! Уж мусорщик-то меня точно отведет к отцу. Решено!»

Утвердительно кивнув самой себе, ибо план был прост и чертовски гениален, девушка бесшумно присела на корточки. Поджав коленки к подбородку, юная принцесса уставилась на своего верного подданного, который пока ещё не подозревал, какое счастье свалилось ему на голову.

«Будет сопровождать до цитадели не кого-нибудь, а дочь короля!» — задрала девушка нос. — «Повезло мусорщику, точно повезло!»

***

Чем дольше девушка смотрела на бледнокожую, полуголую фигуру мусорщика (хорошо хоть штаны есть), тем больше вопросов копилось в её голове. Причина их возникновения заключалась в огромном противоречии между известной информацией об этих существах и живым наглядным пособием. Особь, сидящая напротив, была какой-то не такой с головы до ног.

В первую очередь бросались в глаза смертельно худое лицо, шрамированный череп и торс. Борозды были настолько глубокими, что просвечивала кость. Располагались они тоже не абы как, а в строго определенных местах: затылок, плечи, ребра, например. Ещё девушку смущала массивная, широкая, непропорционально большая челюсть. Алеся точно знала, что по причине своего специфического образа жизни, мусорщики безобидны и питаются подножным кормом. Начиная от грибов и растений, заканчивая мелкими насекомыми, сборщики артефактов уже в первые годы жизни превращаются в подобие травоядных животных. Здесь же, экземпляр своей челюстью смог бы перекусить пополам это самое травоядное животное. Некоторые зубы так и вовсе угрожающе выпирали в стороны, натягивая в этих местах тонкую кожу лица.

Шея также отличалась, напоминала своим строением какой-то усиленный каркас. Словно клубок змей, мышцы крепко опутывали утолщенные хрящи, кости и позвоночник, прочно соединяли голову мусорщика с его исхудалым телом. Тело, костлявое и бледное, тем не менее, было довольно-таки жилистым. Что касается роста, то даже сидя на корточках, сборщик был высотой в две Алеси. Девушка только сейчас сообразила, что не попадает в поле зрения своего «верного подданного». Завершали образ отчего-то забинтованная грудь, обрубок вместо левой руки (ниже локтя ничего не было) и один целый глаз. Второй мусорщику или выбили, или его изначально не было. Вполне возможно, что он его где-то банально «потерял», ночами блуждая по «гостеприимным» землям помойки.

В общем, мусорщик девушке попался откровенно бракованный. Одноглазый, однорукий, с абсолютно бесполезной зубастой мордой. В текущих условиях Алеся бы обрадовалась гибкой, ловкой, быстрой особи. Так всяко выше шанс, что она вернется домой. Девушка не сомневалась, что с помощью своего амулета гарантированно убьёт любую тварь в помойке. Но вот что делать с этим калекой? Если вдруг случится беда (а она непременно случится), то её единственного поводыря тут же сожрут. И тогда пиши пропало.

«Как он вообще прожил так долго?» — искренне не понимала дочь короля. — «Да его любая образина в Помойке съест»

«А ещё ведет себя странно» — вконец опечалилась юная леди.

Вел себя мусорщик, в самом деле, странно. Оставшимся глазом неудачный эксперимент её отца смотрел прямо перед собой и ни на что не реагировал. Попутно, сборщик плел игрушку, удерживая фигурку между колен. Когтистая пятерня единственной целой руки несколькими пальцами сжимала пучок соломы и сухих веточек, а оставшимися ловко заплетала в игрушку тростинки. Буквально на глазах неказистая поделка превращалась в маленькую фигурку однокрылого соломенного человечка.

«Впервые такое вижу» — растерялась девушка. — «Какой-то заторможенный вязальщик игрушек»

Тем временем, бракованная особь по-прежнему смотрела перед собой остекленевшим взглядом, молчаливо плела игрушку. Собственным действия мусорщик, похоже, отчета не отдавал.

«Так, ладно», — дочь короля осторожно поднялась на ноги. — «Нужно привлечь его внимание. Только аккуратно, чтобы не испугался и не убежал!»

Рассчитывая попасть в поле зрения сборщика, девушка стала в полный рост, поднялась на носочки. Однако макушка юной леди всё ещё была ниже уровня глаз последнего. Пришлось подпрыгнуть и махнуть ладошкой.

— Эй! Мусорщик! — тихонько позвала девушка неподвижную фигуру. — Ты меня слышишь!

Ничего. Остекленевший взгляд и машинальное плетение фигурки. Алеся ещё несколько раз прыгнула на месте, размахивая руками над головой. Безрезультатно.

— Блин, — растерялась девушка.

Нужно было как-то вывести мусорщика из ступора, но подходить к очень трусливому и, возможно, сумасшедшему сборщику девушка опасалась. Громко кричать в джунглях, наполненных кровожадными тварями, тоже не хотелось.

— Как же это мне его так, чтобы не спугнуть… О!

Самая находчивая девушка в королевстве подняла с земли первую попавшуюся веточку, бросила в сборщика. Ноль реакции. Бросила ещё одну. Снова ноль. Поразмыслив, девушка взяла ветку покрупнее, поднесла к глазам, прицеливаясь мусорщику в лоб.

«Чтобы наверняка», — мысленно успокоила себя самая меткая дама в королевстве, замахнулась расколотой костью. — «Ну а что он на меня не реагирует? Теперь сам виноват!»

И только секундой спустя до девушки дошло, что она держит в руках. С короткой заминкой, дочь короля нервно глянула на поднятую с земли «ветку». Сглотнув подступивший к горлу ком, медленно и теперь уже осмысленно, Алеся обвела взглядом поляну. Ладошки сразу вспотели, в ногах похолодело.

— Ой! — испуганно пискнув, девушка бросила на землю обглоданные останки несчастного неизвестного.

Вновь скрутило живот от страха. Больше всего в этой жизни Алеся боялась пауков и, похоже, вот-вот грозил сбыться её самый жуткий кошмар. И всё потому, что в затененной части поляны (сразу и не разглядишь, мешает огромный мешок мусорщика), целиком выпотрошенная и вывернутая наизнанку валялась дохлая самка волко-паука. Значило это только одно: прямо сейчас Алеся находится в коконе-инкубаторе, а где-то неподалеку бродит самец. Огромный, быстрый, ядовитый самец. Бестиарий помойки девушка знала от и до (Кальц постарался), так что ошибки быть не могло.

Похоже, только что нашлось объяснение сразу двум вещам: почему в джунглях ей не встретились зубастые твари (их самих давно сожрали) и стало понятно кто так громко выл десяток минут назад — паучиха звала на помощь. Но возникал вопрос: что за супер-охотник грохнул настолько опасную высокоуровневую тварь

«Ну не мусорщик же её убил?!» — сразу откинула бредовую идею Алеся.

Не теряя больше ни секунды, девушка вновь подхватила с земли обглоданную кость. Набравшись духу, прицелившись, метко запулила прямо в лоб неподвижному сборщику. Действие сразу возымело эффект. Когтистая рука горбатого истукана замерла, прекратила вязать куклу. Зрачок в единственном глазу дрогнул, скатился вниз, уставился на волнующуюся и очень переживающую девушку.

Приплясывая на месте от страха, нервно покусывая губы, Алеся робко улыбнулась, затараторила:

— Привет, меня зовут Алеся! Знаешь меня? Я дочь короля!

Ноль реакции.

— Ты только не бойся, ладно?

Зрачок удивленно расширился.

— Мы в гнезде волка-паука, понимаешь?

Ноль реакции.

— Самец, где бы он ни был, скоро почует запах мертвой самки! И прибежит сюда!

Ноль реакции.

— Но я тебя защищу!

Зрачок удивленно расширился.

— Но лучше нам никого не ждать и бежать отсюда!

Ноль реакции.

— Не веришь? Вот, смотри! — Алеся торопливо засучила манжет порванной блузки, демонстрируя хитрый механизм. — У меня очень сильный жетон, папа подарил. Я всех монстров тут раскидаю! Кроме волка-паука… Пойдем отсюда, а? Ты знаешь в какой стороне замок моего отца?! Ты вообще разговариваешь?

Мусорщик резко дернулся, буквально впился взглядом в демонстрируемый девушкой амулет. В следующую секунду происходящее стало напоминать дурной сон. Зрачок «вязальщика игрушек» сделал оборот вокруг оси, меняя свой цвет с голубого на багряно-бордовый. Когтистая рука дрогнула, прекратила плести соломенную игрушку, медленно потянулась к лицу девушки. В груди мусорщика забурлило что-то мерзкое, заклокотало что-то голодное, нетерпеливое.

Не в силах пошевелиться, объятая ужасом, Алеся почувствовала себя загипнотизированной. Такого животного страха девушка в своей жизни ещё не испытывала. Подвеска в хитром устройстве окончательно сошла сума. Невыносимый звон жетона взвился под небеса, больно ударил по ушам. Амулет, словно маленький фонарик, принялся боязливо мигать, то разгораясь, то стремительно затухая.

В тот момент, когда девушка уже попрощалась с жизнью, по выбеленному лицу мусорщика пробежала какая-то тень эмоции. На долю секунды багровый туман в его глазу развеялся, взгляд принял осмысленный вид. Когтистая пятерня замерла возле лица девушки. Похоже в сознании мусорщика шла какая-то невидимая борьба. Дочь короля чувствовала, что в эту секунду решается её жизнь. Девушка дрожала, а сборщик каменным изваянием пялился в дрожащее, жалобно мигающие изображение пенька на её жетоне.

В какой момент всё прекратилось, Алеся так и не поняла. Девушка заторможено оглянулась по сторонам. Она была на том же месте, мусорщик по-прежнему сидел на корточках, отрешенно смотрел перед собой. Когтистая пятерня вязальщика заканчивала плести соломенную фигурку, жетон на руке девушки не дрожал и не мигал. Как будто ничего и не было.

«Я схожу с ума», — Алеся сглотнула застрявший в горле ком. Подумала секунду. — «Это всё от страха и голодухи, не иначе»

Где-то далеко, на грани слуха, раздался затяжной, наполненный злобой вой.

«Мамочки!» — мгновенно покрылась холодным потом девушка. — «Самец нас почуял!»

— Так, соберись, соберись! — похлопала себя по щекам дочь короля. — Главное, не паниковать!

Шансов как-то спастись было катастрофически мало, девушка это прекрасно понимала. Но два выстрела из амулета поселяли в душе призрачную надежду. Алеся быстрая, ловкая, а главное меткая! Но вот мусорщик…

«Если его сожрут, я точно никогда отсюда не выберусь!» — девушка с тоской глянула на неподвижного калеку. — «Ещё мешок этот его огромный! Почему он его раньше в цитадель не отнес?»

Дрожащими пальцами Алеся потянулась к правому сапожку, выудила на свет запасной медальон:

— Я тебя вооружу, ты, главное не волнуйся! Ладно?!

По лицу мусорщика мелькнула какая-то до боли знакомая эмоция. Единственный глаз сборщика слегка округлился, потом сощурился. Брови на секунду сползли к переносице, чтобы в следующую секунду выгнуться дугой. На девушку посмотрели как-то так… как-то… В общем, Алесю явно приняли за сумасшедшую.

«Сам дурак!» — тут же отреагировала девушка. — «Я тут стараюсь, пытаюсь нас спасти, а он ещё и обзывается!»

Не спрашивая разрешения, гневно сопя, Алеся нацепила запасной амулет мусорщику на когтистую руку:

— Вот! Направляешь и стреляешь! Понял?! Вот здесь механизм заводится, винтик покрутишь!

Единственный глаз посмотрел сначала на примотанный к руке механизм, затем на девушку. Каким образом однорукий мусорщик должен был «покрутить винтик» не пояснялось. Вдалеке теперь уже вполне отчетливо вновь протяжно заклокотали-завыли.

— Уй! Всё, разбирайся! — дочь короля, взвизгнув от страха, побежала к трупу самки паука. — А я сейчас!

Понятное дело, что неизвестный охотник всё ценное здесь уже подобрал. Девушка сомневалась, что даже мусорщик успел чем-нибудь поживиться. Но в Алесе, похоже, проснулась та самая жилка авантюриста. Кроме того, не зря же она столько времени донимала их шефа тайной полиции! Стать грозной охотницей за монстрами не вышло, ибо отец в свое время её за эти намерения выпорол. Но редкие знания, слезливо вытянутые из Кальца, остались.

У самки есть маленький, хитро-расположенный отсек в панцире. Время от времени он заполняется ферментами и при смерти паучихи мгновенно отвердевает. Добудешь такой и мохнатые торгаши (скупщики) передерутся, наперебой предлагая баснословные суммы за выкуп настолько ценного товара. А средства Алесе сейчас ой бы как не помешали. Главное — выбраться для начала из джунглей.

— Фу, блин! — девушка, борясь с тошнотой и головокружением, запустила руку в пустой панцирь дохлой паучихи.

Резервный отсек, к сожалению, оказался пуст. А вот ядро, самое настоящее ядро, валялось на дне панциря.

— Обалдеть! — сбитая с толку, выдохнула Алеся. — Как это так…

Размером с яйцо, гудящее, наполненное энергией мертвой паучихи, ядро сто восьмого уровня сейчас лежало у девушки на ладони. Ладно мусорщик, с этим все понятно. Одноглазый и однорукий — много ли такому надо, чтобы не увидеть добычу. Но о чем думал охотник, оставивший в трупе самую важную ценность — непонятно.

— Да тут состояние… — выдохнула дочь короля завороженно разглядывая увесистую сферу на своей ладони. — Ну держитесь, торгаши мохнатые!

За спиной Алеси послышался треск ломаемых веток, поляну накрыла огромная тень. Испуганная, девушка быстро спрятала находку во внутреннем кармашке своего кожаного топика, обернулась. «Вязальщик игрушек» уже стоял в свой исполинский рост. Худая сгорбленная фигура с огромным мешком за спиной заслоняла вид на небо, молча пялилась перед собой. Над джунглями вновь раздался будоражащий кровь в жилах, вой.

— Мамочки! — на мгновение зажмурилась испуганная девушка.

Когда девушка вновь открыла глаза поляна была пуста. На земле одиноко валялась соломенная фигурка однокрылого человечка, над джунглями разносился вой взбешенной твари, а огромной фигуры странного сборщика артефактов будто и вовсе никогда не существовало.