Древо жизни. Страшная сказка для взрослых

Алёна Ильинична Кощеева, 2021

Молодой бизнесмен, Вячеслав, становится жертвой финансовой махинации, основную роль в которой играет его будущая невеста. Ему приходится продать квартиру в центре города и вернуться к жизни с родителями. В попытках восстановить дело, Слава не обращает внимания на происходящее в мире, но в один из дней его отец заражается мутировавшим вирусом. Его бабушка говорит, что больные уходят путешествовать вглубь себя и пока они сами не найдут путь в реальность, не поправятся. Она рассказывает внуку самый древний сказ о былых временах, передающийся в их роду из поколения в поколение. Тогда, в древние времена, люди жили наравне с другой цивилизацией – огромными живыми деревьями, корни которых уходят вглубь земли, а ветви рассекают небо. Исполинские растения выполняли самую важную функцию для жизни всего живого на планете – поддерживали баланс. Вячеслав должен призвать Древо Жизни, чтобы в мире воцарился непривычный для современных людей, но правильный для всего человечества, порядок жизни.

Глава 2. Январские праздники 2020

Проснуться первого января в незнакомой квартире с головной болью, пытаясь восстановить цепь событий новогодней ночи — классика. Вячеслав протер глаза и приподнялся на локтях, всматриваясь в сумрачное помещение. Темные шторы плотно задернуты, зато под дверью узкая полоска света, а из соседней комнаты доносится знакомый женский смех. Кровать как в отеле — свежее белое, накрахмаленное постельное бельё, мягкий ровный матрас, воздушные подушки и лёгкое тёплое одеяло. Слава присел, свесив ноги. Рядом, на спинке стула висят брюки, рубашка и пиджак. Он нервно схватился за запястье. Часы! Нет часов! Где же они… Прощупал штаны, карманы пиджака, нигде нет. Их подарила мама на прошлый Новый Год, если Слава явится к родителям в гости без часов, скандала не избежать. Он поднял подушку, когда ездит в командировки во время сна прячет самое ценное под голову. Фух, вот они, сверкнули циферблатиком, застряв между деревянной спинкой кровати и матрасом. Он застегнул ремешок на запястье и прищурился, наблюдая за движущимися стрелками. Тяжело вздохнув, Слава рыкнул на себя, сердясь что первый день две тысячи двадцатого ничем не отличается от первого дня девятнадцатого. Будто ходишь кругами, сам того не подозревая. Он оделся, морщась от мерзкого, застывшего в воздухе запаха алкоголя. В горле пересохло. Рассеянно оглядев себя, увидел, что забыл надеть носки. Когда Вячеслав, стараясь привести в норму координацию движений натягивал под брюки носки, за дверью послышалась громкая музыка. Прострелило висок, будто кто-то вонзил в голову острый шампур. Сильно надавив пальцами на больное место, он помассировал против часовой стрелки и закрыл глаза. Тошнит. Шум, гам, дикий хохот малознакомых девушек и мужчин, громкая музыка и пульсирующие фонари, спиртное, кальян, крики и взрывы салютов — вот и весь Новый Год.

Прежде, чем ворваться в шумную тусовку за дверью, Слава подошел к окну, открыв шторы. Яркий широкий проспект, подсвечивающиеся здания, высокие сугробы рядом с тротуарами. Невысоко, этаж четвертый, если бы было светло, можно было бы разглядеть лица прохожих. Напротив продуктовый магазин, бьющий в глаза ярко-красной неоновой вывеской. Между домами в небе заискрили фейерверки, послышался громкий мужской хор поздравлений с новым годом, сопровождающийся свистом. Зевнув и потянувшись всем телом, Вячеслав постепенно вспоминал праздничную ночь. Сначала он отказывался пить, но компания Настенькиных друзей не сдавалась. Наверное, они всё-таки подлили ему в сок водки потому, что уже через час уговоров, Слава веселился с ними на равных. Знакомился, обнимался со всеми подряд, приставал к людям за соседними столиками, желал счастья и благополучия в Новом Году. «Ах, блииин» — скривился он и помотал головой. Вмиг картина дополнилась разговорами с Настенькой. Ладно признания в любви, но он же её замуж звал. «Ну зачем? — С досадой пожурил себя Слава и похлопал ладошкой по голове, — глупая ты башка».

На кухне за широким столом с толстой крышкой сидели пятеро. Три незнакомых парня, примерно до тридцати лет и Настенька с подружкой. Помахав рукой и неловко улыбнувшись, Слава налил воды из-под крана в добытый среди салатов стакан. Компания живо обсуждала популярного комика и его новогоднее выступление. Парни по очереди цитировали шутки, а девушки хихикали, то и дело чокаясь бокалами с шампанским. Облокотившись на электроплиту, Вячеслав повернулся к компании. Волосы неряшливо собраны на затылке, а вместо синего блестящего платья на Настеньке свободная рубашка неизвестного происхождения и шорты, похожие на мужские семейники. Он напряженно обратил внимание на отсутствие какого-либо расстояния между своей уж невестой и рыжим парнем, наполняющим её бокал. Перехватив недовольный взгляд, девушка опомнилась, подскочила к Славику и, поглаживая его по щеке, спросила о его самочувствии, нежно улыбаясь.

— Поехали домой. — Он неодобрительно прищурился, опустив взгляд на её голые ноги.

Настенька отшутилась компании, что проснулся её ворчун, поэтому карета превращается в тыкву и пора возвращаться с бала домой. Все посмеялись, предложили Вячеславу выпить, но он, при взгляде на крепкий алкоголь презрительно поморщился, тактично отказавшись. Только они успели собраться, приехало вызванное такси. Свою машину придётся забирать потом, в таком состоянии за руль лучше садиться. На протяжении всей поездки девушка непрерывно рассказывала новости новогодней ночи — кто с кем пил, как танцевал, куда поехал. Потом, ласково погладив Славика по коленке, спросила «Ты ведь помнишь, что предлагал мне?». Стараясь сдержать приступ тошноты от мерзкого ароматизатора в машине, он взял её за руку и шёпотом сказал, что конечно помнит.

— Что ты купила моим родителям в подарок? — спешно перевел тему Вячеслав.

Второго они традиционно едут к его маме с папой. Хоть там поест нормального оливье и селёдки под шубой! Девушка издала стон и зажмурилась, крепко сжав его ладонь. Потом собралась с силами и ответила:

— Сладенький мой, я так забегалась… — Она положила голову Славе на плечо. — Ты все время работал, я одна всё организовывала. — Обиженным голосом объясняла Настенька. — Ну забыла, с кем не бывает? Мы же только завтра к ним, успеем купить.

Цокнув, Вячеслав недовольно выдохнул. Ругаться смысла нет. Одно, блин, важное дело поручил ей, и то не выполнила. Вроде разница в возрасте небольшая, три года, а будто живет с ребёнком, которому приходится объяснять простые вещи.

— Ладно. Завтра купим, — сказал Слава, вперившись взглядом в белые фонарики за окном, накрученные вокруг стволов деревьев.

Потрепав парня за щёку, Настенька льстивым голосом рассуждала какой же у неё замечательный жених. Он не разделял восторга, но время от времени одобрительно мычал.

Дома оказалось чересчур свежо. Девушка, покидая квартиру, забыла закрыть окна и в каждой комнате температура почти сравнялась с морозной улицей. Слава посмотрел в холодильник — на одной полке уныло валяются вялые листья салата, а больше ничего. Открыл в телефоне приложение, спросил у Настеньки о пожеланиях на ужин и заказал еды. Праздничный день, доставку ждать не меньше двух часов, можно сходить в душ и отвлечься на что-нибудь по телевизору. Пусть даже на слащавую новогоднюю комедию.

Привезли еду и Слава наконец-то наполнил уставший от затянувшегося празднования желудок. Он сделал звук телевизора потише и в обнимку с девушкой заснул, оставив тревожащие его мысли о предстоящей свадьбе на потом.

Вылезать из-под тёплого одеяла совсем не хотелось. Слишком уж сладко осознавать существование новогодних каникул. Когда закончил школу, университет и потом без перерыва круглосуточно работаешь, то кажется, что долгожданное время отдыха никогда не настанет. Но нежданно-негаданно оно приходит в форме государственных праздников. И даже взрослые заботы вроде поездок в гости к родителям, оплаты счета за оставленную на парковке на несколько суток машину, предстоящая третьего числа встреча с потенциальным клиентом не смогут омрачить ощущения праздничной свободы.

Наскоро перекусив, Слава с Настенькой поехали в торговый центр. К счастью, в современном мире можно купить что угодно и когда угодно. Даже пароварку второго января. Мама часто говорит, что хочет меньше времени тратить на готовку. Так что, подарок должен прийтись кстати. В продуктовом они выбрали небольшой шоколадный тортик с кремовыми цветочками и встали в очередь на кассу. Разглядывая прилавок, Вячеслав заметил лотерейные билетики и решил купить парочку в подарок. В его детстве они всей семьей играли в лото. С трепетом ждали начала телепередачи, зачеркивали на прямоугольных бумажках числа, которые случайным образом выпадали из большого шара. Однажды он выиграл тысячу рублей, что было немалыми деньгами в то время. Потратил всё на книжки. Всегда любил читать ужастики и фантастику.

— Это ещё что? — скривилась Настя, увидев как Слава достал несколько лотерейных билетов, — Нищебродские развлечения?

— Азарт и надежда на чудо. — Он пропустил её недовольство мимо ушей и оплатил товары.

Мама встретила гостей в платье с крупным цветочным узором, обняла Настеньку и поцеловала сына в щёку. Папа молча наблюдал за обменом любезностями, пожал Славику руку и ушёл в зал, где уже был накрыт праздничный стол. На шум вышла бабушка. Она была уже совсем старенькая и ходила по квартире с тростью. Её редкие седые волосы, слегка рыжие на кончиках, сплетены в тоненькую косичку, а на ногах плотные шерстяные носки, скорее напоминающие валенки.

— Припёрлись, — пошутила бабуля, приветствуя внука с девушкой.

Слава показал ей торт:

— Твой любимый, будем чай пить?

— Ну, если так. — Женщина пожала плечами. — Тогда проходите. Зовите когда до чая дойдет. — Она развернулась и поковыляла к себе в комнату.

Бабушка совсем плоха в последнее время. Раньше она не отходила от внука, подолгу рассказывала истории из своей молодости, сёрбая чай из блюдца. А сейчас мало разговаривает, быстро устаёт и целыми днями лежит в комнате, слушая аудиоспектакли из старенького радиоприёмника. Вячеслав обеспокоенно глянул на мать, она махнула рукой и суетно сбежала на кухню. Настенька нашла тапочки с пушистым шариком на небольшой платформе, припасённые родителями специально для неё, и, уставившись взглядом в телефон, села на диване.

— Ну зачем? — Неодобрительно-довольно спросила мать, когда сын вручил подарок. — Тортика было бы достаточно.

За много лет Слава привык к скромности родителей, поэтому просто развёл руками, никак не объясняясь. Когда столовые приборы и тарелки заняли свои места, отец налил шампанского в бокалы. После шаблонного тоста с новогодними поздравлениями, на какое-то время все сосредоточились на еде. С наслаждением пережёвывая селёдку под шубой, Вячеслав прокручивал линию завтрашней встречи с потенциальным клиентом, но отец прервал его размышления.

— Не работай с Кировым.

— У меня встреча с ним завтра. — Рассердился Слава от того, что папа снова лезет в дела его компании.

В девяностых у отца была своя контора по ремонту помещений. Не компания, не организация, а именно контора со всеми присущими характеристиками — крышей, братвой, не совсем законными финансовыми схемами. Но как это частенько происходило в лихие девяностые, успешное предприятие молодого Сергея Филипповича подмял под себя более «авторитетный» человек. Вместе с охранной группировкой, помещениями, оборудованием, клиентской базой. С того времени у отца любимая песня Высоцкого «Скажи ещё спасибо, что живой» и досаждающая манера давать советы о ведении бизнеса потому, что он «с такими ситуациями сталкивался, что тебе и во сне не снились». А приправой к этому бесценному жизненному опыту были новости, которые папа смотрел круглосуточно.

— Серёжа, — одёрнула мама мужа. — Давай сегодня без этого.

— Говорю тебе, — не хотел успокаиваться отец. — Не работай с Кировым, ещё благодарить будешь.

— Это почему? — Вячеслав со звоном положил вилку на тарелку.

— Китай границы закрыл. — Пережевывая оливье объяснил папа, — А у него в основе бизнеса товары ихние.

«Лучше б грамотно разговаривать научился, — скривился Слава, стараясь не обращать внимания на нарочито мужицкую манеру отца общаться, — как работяга на заводе, ей-богу».

— Со склада продаст всё, нового не получит, — продолжил Сергей Филиппович, — бабла не будет, тебе не заплатит. — Он звучно чавкнул, — Молодой ты ещё, останавливаться не умеешь.

Закатив глаза, Вячеслав выдохнул, стараясь не вступать в словесную перепалку с папой. Тему разговора сменила Настенька. Ощутив напряжение за столом, она отложила в сторону смартфон экраном вниз и радостно воскликнула, обращаясь к маме Славы:

— Ой, Светланочка Геннадьевна, вы же скоро мне свекровью будете! — Девушка повернулась к жениху и лучезарно улыбнулась. — Мы со Славиком решили пожениться.

Мать удивленно посмотрела сначала на сына, затем на будущую невестку и прошептала, наклонившись к столу:

— Бабуле не говорите. — Она обернулась в коридор, — Ей внезапные новости ни к чему. — Женщина взяла бокал, подняла его и так же шёпотом добавила, — Поздравляю, дорогие мои, рада за вас. — И в два глотка выпила содержимое.

Всю дорогу домой, Настенька сокрушалась по поводу нездоровой реакции мамы Славика на их решение о супружестве. Парень устало слушал жалобы, понимая почему бабуле говорить нельзя. Девушку она называла «прошмандовкой», «пираньей», говорила, что та вцепится своими острыми зубами в него и не отпустит до самой смерти. «Нет, — подумал Вячеслав, — не хочу от бабушки скрывать что-то». Он решил съездить к родителям на Рождество один, без будущей жены. Поговорить со всеми по душам, объясниться, восстановить баланс взаимопонимания. Раньше с отцом они много философствовали, а сейчас из-за произнесенного слова «ихний», Слава вдруг записал папу в ряды низшего класса. Откуда в нём вообще это разделение взялось? Наверное, от непрерывного общения с теми, кто ставит себя выше других. Он попросил уже раздражающую его девушку замолчать и Настенька, надув губы, послушно погрузилась в любимые социальные сети.

Доехали молча. Вспомнив резкое заявление отца, Слава решил позвонить Кирову, владельцу сети небольших магазинчиков со всякой мелочёвкой, от наушников до косметики. Не для отмены встречи, конечно, а для уточнения всё ли осталось в силе. Клиент не ответил. Видимо, ещё активно празднует, как и все. Наедается салатами до отвала, смотрит новогодние мюзиклы. Отложив телефон подальше, чтобы не отвлекаться от отдыха, Вячеслав решил не навязываться, до трёх часов третьего числа осталось не так много. Настенька уселась в мягком кресле, укрывшись розовым ворсистым пледом. Она зависла в электронном пространстве, и обиженно отворачивалась если её взгляд пересекался со Славиным. Лучшая тактика во время женской обиды — игнорировать эмоциональные всплески, заняться своими делами. Рано или поздно, её мыслишки переключатся на что-то другое, и девушка придёт мириться сама. Душ, читать и спать — Слава мысленно составил список дел и пошёл в ванную выполнять первый из пунктов.

В десять утра зазвонил телефон, пронзая новогоднее спокойствие рабочими заботами. Вскочив с кровати, Вячеслав быстро выбежал из комнаты. Чтобы не разбудить Настю, прикрыл дверь и ответил.

— Славик, с Новым Годом, — поздравил Киров.

— И Вас с праздником, пусть две тысячи двадцатый принесет только самое лучшее.

— Слушай, давай перенесем встречу.

Вячеслав опешил. Договаривались несколько месяцев, еле выцепил свободное время у него и тут «перенесем»?

— Праздники, сам понимаешь.

— Да…, — ответил Слава. — Спасибо, что предупредили. Когда вам будет удобно?

— Не раньше марта.

Озадаченно собираясь с мыслями, Вячеслав выдохнул, понимая, что в этой праздничной суете придётся искать других клиентов, чтобы компания ровно работала.

— Ну…, а можно уточнить почему вы передумали?

Никогда не забывать про обратную связь от клиентов — нерушимое правило совершенствования бизнеса.

— Кризис в этом году будет, — цокнул Киров, — не до ремонта сейчас. Ладно, давай, Славик, на связи.

Открылась дверь спальни и Настенька недовольно спросила нельзя ли потише, она вообще-то ещё спит. Махнув на неё рукой, Вячеслав клацнул кнопкой электрического чайника. Нужно выпить кофе и спланировать дальнейшие действия. Полста его работников отдыхают, пребывая в уверенности, что у них стабильная работа. Нельзя подвести людей.