Искусственные гены

Алэйна Баретти (2020)

Чем обычно заканчиваются побеги из-под присмотра на один вечер? А мелкие проделки в приюте? Скорее всего, обычным наказанием. Мытьём бессчетного количества посуды после ужина или уборкой территории. Но не в этот раз… Джессика и её лучшие друзья за свои шалости получили необычное наказание — поездку в неизвестном направлении с незнакомыми им людьми. Они даже не представляют, через что им придётся пройти и, как именно, ответить за свои проделки.

Глава 8

Как же удобно, наверное, выключать меня, когда вздумается, словно игрушку на батарейках. В этом зале нет часов, словно время здесь не имеет никакого значения. И это понемногу начинает сводить меня с ума. Но всё же есть хотя бы одна ниточка, связывающая нас с миром снаружи — стеклянный люк в потолке, который позволяет определить хотя бы время суток.

Придя в себя, я поспешила оглядеть своё тело на предмет новых повреждений. На левой руке с внутренней стороны запястья я обнаружила выведенные чёрными чернилами цифры — три, шесть, шесть. Помимо этого, на теле не осталось и следа от недавних повреждений. Никаких следов от уколов, боли от ранения осколком и, самое главное, головной боли.

Подняв глаза, я заметила значительные изменения. Вокруг возвышенности появилось много различного оборудования. Большинство представляют собой панели с экранами в центрах и огромным количеством разнообразных кнопок. У одной из панелей копошится Дженкинс. Но изменилось не только это. Моё зрение изменилось, словно кто-то выкрутил детализацию и резкость на максимум. Это невероятно…

Механизм издал щелчок, после которого стекло, отделяющее меня от внешнего зала, опять стало подниматься. В камеру стал поступать запах бетона, сырости и ещё много разных запахов, которые смешивались между собой, создавая неописуемый аромат. Кажется, до этого момента все мои чувства были словно отключены. Только сейчас я почувствовала жизнь.

И после моих слов о том, я хочу вспороть ему глотку, он так просто позволит мне выйти?

— Вы так просто выпустите меня? — спросила я, покидая камеру и направляясь к нему.

— А почему нет?

Я не стала ничего говорить. Покинув свою камеру, я смотрела на него. Он проделал какую-то команду в виде комбинации кнопок, после которой по краям возвышенности стало подниматься стеклянное ограждение. Всё это напоминало огромную пробирку с уроков химии. На дне открылся люк размером с теннисный мяч, из которого начала подниматься вода. При этом она какого-то странного зеленоватого цвета. По помещению начал разноситься речной запах.

— Что это?

— Мне необходимо проверить твой объем легких. — он окинул меня взглядом, после чего продолжил настраивать что-то на панели. — Приготовься к погружению.

— Для этого обязательно погружать меня в воду?

— Если бы это было не обязательно, ты думаешь, я бы занимался этим? Будь паинькой, Джессика, и делай, что я говорю.

Не придумав ничего лучше, я просто сняла брюки, оставаясь в одном белье. Переведя глаза на место, где должен быть лифт, я увидела, как из соседнего помещения в это передают длинную лестницу. Пока двое мужчин ставили её к резервуару, я всё же осмелилась задать вопрос.

— Арви, у неё что, были крылья? — спросила я, переведя глаза на Дженкинса.

— Да. — он кивнул. — Наконец-то я смог всё рассчитать. Первые эксперименты с крыльями просто умирали от болевого шока, даже не успев толком очнуться… Вперёд, Джессика. — Дженкинс кивнул в сторону лестницы.

Подойдя к лестнице, я стала забираться наверх. По мере того, как росло расстояние между мной и полом, у меня начали трястись руки. С трудом мне всё же удалось забраться наверх. Перекинув ноги внутрь, я задержала дыхание и прыгнула в воду.

— Надеюсь, ты позвал меня по серьёзному поводу? — в дверях только что опустившегося сюда лифта я увидела Феникса.

Он сменил свой строгий стиль одежды на простой и повседневный, из-за чего стал немного напоминать уличного бродягу. Взъерошенные и небрежно зачёсанные назад волосы, поношенного вида джинсы и мерзкого болотно-зелёного цвета кофта на молнии. Его вид даже как-то слишком контрастирует с его лицом.

Сверху резервуар накрыла металлическая крышка. Я начала паниковать, когда она стала полностью погружаться в воду, словно постепенно придавливая меня ко дну. Но достигнув определенного положения, она остановилась.

На одном из экранов оборудования, стоящего вокруг резервуара, я увидела время, видимо фиксирующее моё нахождение под водой. Время подходило ко второй минуте.

Когда пошла третья минута и задержанного дыхания стало не хватать, я начала стучать по стеклу, пытаясь дать понять, что больше не могу.

— Ты можешь больше, Джессика. — сказал Дженкинс, словно констатируя факт.

На удивление я очень хорошо расслышала его, словно нас не разделяла стеклянная банка и толща воды. Я замотала головой и стала подниматься к крышке. А прижавшись к ней, я попыталась толкнуть её вверх, но в итоге только сама оттолкнулась от неё. Ещё пару секунд я провела, тщетно пытаясь сдвинуть крышку с места и выбраться на воздух. В конце концов, мне пришлось бросить это занятие, так как крышка очень крепко зафиксирована. Опустившись на дно, последним криком я выпустила весь воздух из легких. Сделав новый вдох, я уже приготовилась задыхаться, но этого не произошло. Я продолжила дышать, словно находилась на воздухе. Я перевела вопросительный взгляд на Дженкинса.

— Медленнее, Джессика. — прокомментировал Дженкинс. — Ты ведь не хочешь начать задыхаться раньше времени.

— Не может быть… — пробормотал Феникс.

— Превосходно! Она живёт, Феникс! — Дженкинс ликует, размахивая руками в разные стороны. — Наконец-то я смог этого добиться!

— И скольких ты утопил до этого?

— Это не столь важно. Большинство выжило. Но до такого результата я дошел впервые! Это невероятно! Я почти поборол законы природы!

Они ещё долго обсуждали этот прорыв. Но когда таймер на одном из экранов перешел отметку в полчаса, я начала сомневаться, что всё происходящее вообще реально.

Вдруг Дженкинс нажал определенную комбинацию кнопок, после чего крышка стала подниматься вверх. Но я не спешу подниматься на поверхность. Лишь почувствовав сдавленность легких, я начала подниматься.

— Прекрасная водяная змейка. — заключил Дженкинс.

Не без труда и страха покинув резервуар, я направилась в их сторону.

— Вы применяете анимализм, как способ сделать человека сильнее и выносливее? — спросила я. «Если всё это не галлюцинации…» — дополнила я уже у себя в голове.

— Какие хорошие слова ты знаешь. — он удивленно взглянул на меня. — Но да, именно в этом состоит моя идея. Я же говорил, что ты её оценишь. На сегодня мы закончим. Можешь принять душ, Джессика. Руди проводит тебя.

Я поспешила подобрать свои штаны с пола. Должна признать, в этом подземелье в мокром состоянии крайне холодно. Ко мне подошёл человек в экипировке, со сложенной белой тканью в руках.

— Тебе не помешает прикрыться. — сказал, судя по словам Дженкинса, Руди.

Я накинула ткань на плечи, укутываясь в неё. Она напоминает пушистое одеяло и довольно быстро впитывает в себя влагу, спасая меня от холода и позорного клацанья зубами.

— Лучше, я её провожу. — неожиданно подаёт голос Феникс, чем озадачивает, кажется, абсолютно всех присутствующих.

— Как будет угодно, Феникс. — комментирует Дженкинс, погружаясь в собственные заметки на планшете.

Мужчина провел меня к лифту, а после и к той самой комнате на третьем этаже, где мы с девочками провели нашу первую ночь в этом месте. Всё это прошло в полном молчании. Хотя, сомневаюсь, что Феникс скажет мне хоть слово после моих пререканий.

— Давай без глупостей, ладно?

Я не до конца понимаю, что именно он имеет в виду под словом «глупости». Хотя подозреваю, что так теперь называются мои попытки сбежать. Но сейчас ещё рано бежать. Я ещё не до конца поняла, что именно Дженкинс со мной сделал.

Молча кивнув, я бросила штаны на диван, достала из шкафа чистое полотенце и прошла в ванную, закрыв за собой дверь. Скинув с себя ткань и мокрое насквозь бельё, я направилась под душ, мимоходом бросив взгляд на зеркало. Увидев свое отражение, я отступила на несколько шагов назад, всем телом соприкоснувшись с кафельной стеной, и простояла так несколько секунд, убеждая себя, что это именно моё отражение.

Неестественный ярко-зеленый цвет глаз, вытянутый зрачок, потемневшая в нескольких местах кожа. «Прекрасная водяная змейка» — так Дженкинс сказал. Даже если это применение галлюциногенных веществ, то почему всё так реально? Подняв правую руку, я ощупала мочку уха и серьгу. Ничто не докажет мне, что это я, кроме неё.

Забравшись под поток горячей воды, я пыталась выкинуть из головы всё, что сегодня произошло, параллельно натирая волосы мылом в попытке избавиться от запаха речной воды. Однако вид моего отражения наотрез отказывается покидать мою голову. Эти дикие глаза… Избавившись от запаха на волосах, я попыталась оттереть цифры на запястье, но это занятие не увенчалось успехом. Словно чернила находятся не на коже, а под ней.

Продвигаясь к выходу из ванной комнаты, параллельно кутаясь в полотенце, я снова бросила взгляд на зеркало. На этот раз там просто я. Мой обычный вид без каких-либо следов анимализма. Выругавшись себе под нос, я вышла в комнату.

На диване поверх моих штанов лежит новый комплект черного белья спортивного типа и блузка темно-зеленого цвета. Примерив предлагаемую одежду, я не успела только застегнуть верхнюю пуговицу на блузке, как Феникс открыл дверь, оставаясь на пороге комнаты.

— Готова? Тогда идём.

Я прошла мимо него, борясь с желанием кинуть ему в лицо хотя бы полотенце, и направилась по коридору к лестнице. Мужчина следует за мной, держа дистанцию примерно в два шага. Но мне всё равно не комфортно, что он находится у меня за спиной. Остановившись у спуска, я не успела сделать и шага на ступеньку лестницы, как вдруг моё сердце словно споткнулось, сойдя с ритма и начав биться с неистовой скоростью. Я даже не успела выругаться, перестав ощущать пространство вокруг себя, я не знаю, что именно произошло. Мозг уже нарисовал картинки, как я пролетаю все три этажа по лестнице и сворачиваю себе шею. Но вдруг меня схватили за руку и дёрнули назад.

В следующую секунду перед глазами стал обретать чёткость потолок коридора. Под лопатками жесткая рука, а на шее два пальца.

— Слышишь меня, Джессика? — над головой раздаётся голос Феникса, а потом в поле зрения попадает его лицо. — Видишь чётко?

— Да. — я размыкаю резко пересохшие губы. — Странный ты человек, Феникс…

— Почему? И попробуй сесть.

Я смотрю на его лицо, но не наблюдаю ни одной перемены в эмоциях. Он вполне серьёзен и сосредоточен на моём пульсе.

— То бросаешься угрозами и грубишь, то изображаешь джентльмена и предлагаешь помощь. — проговариваю я, параллельно принимая сидячее положение.

— Надо было позволить тебе разбить себе голову? — он бросает на меня вопросительный взгляд, и мы какое-то время смотрим друг другу в глаза в абсолютной тишине.

— Но почему мы? — оставляя его без ответа, я озвучиваю свой, терзавший меня с самого начала всего этого безумия, вопрос.

— Потому что вы подходите. Генетически. Физически. — его пальцы, что до этого покоились на моей шее, поднялись выше и заправили прядь ещё мокрых волос мне за ухо. — И потому что вы никому больше не нужны.

Последняя его фраза режет меня по живому. Хоть это и правда, но никогда и никогда не озвучивал это, глядя мне в лицо. На глаза наворачивается слёзная пелена, но я всё равно не отвожу от него взгляд. Он вдруг улыбается. Сначала я думаю, что он доволен той болью, что мне причинил, но он внезапно продолжает.

— Но вы нужны нам. Мы своих не бросаем. И ты всегда можешь к нам вернуться.

Я хочу уточнить, что именно он имеет в виду, но нас прерывает посторонний голос с нижних этажей.

— Чего так долго, Мэрион?

— Девушка отключилась. — так же громко в тон задававшему вопрос отвечает Феникс, тут же меняясь в лице. — Идём.

Спустившись на лифте под землю, я вернулась в свою камеру.