Стэллар 2. Двойной мир

Альтер Драконис, 2017

Дэйв Стэллар почти никогда не подчиняется приказам. На то он и Вольный Капитан, чтобы действовать по обстоятельствам, не боясь очередного выговора. С другой стороны, он офицер СИБ, так что вопросы секретности для него – не пустой звук. Как оказалось, древнюю колыбель человечества искали не там. С полуразрушенного корабля поколений получены точные координаты, но есть одна проблема. Вместо прародины людей в указанной точке космоса расположился Двойной Мир – загадочная аномалия со своими законами. Начальство вновь темнит. Что ж, придётся действовать самому.

Глава 3. Разделённый мир

Наврал шеф, не было в доке врачей, только хмурый капитан Веселов с ордой своих волкодавов. Холодно оглядев нас с Исой, Веселов кивнул головой в сторону скиммера, и мы полетели на свидание с боссом.

Борис Всеволодович ждал нас, пыхтя сигарой. Подождал, пока Веселов закроет дверь, и мы усядемся в кресла, босс выпустил в потолок струю дыма, и холодно изрёк:

— Ну что, Стэллар, колись давай, как ты дошёл до такой жизни.

— А что делать, шеф? — развёл руками я. — Это случается с каждым, рано или поздно, так или иначе. Сами понимаете, нельзя же всё время вести холостятский образ жизни, пора бы и остепениться, образовать, так сказать, новую ячейку общества, стань опорой Империи. Ведь вы же сами женаты, так что должны меня понять…

— Хватит паясничать, клоун! — взревел босс. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Откуда столько таргонцев? И что это за странная хрень на орбите? А ну отвечать немедленно!

— О, зашибись! — возмутился я. — Я, значит, ещё и виноват, да? Лучшая защита — это нападение, так ведь? Я вам что говорю, на мне висит статус «Беглец». Ваших рук дело? А до этого устроили мне самое настоящее покушение с взрывом здания СИБ и таргонским десантом. Босс, таких пакостей я от вас не ожидал.

— Тихо, Стэллар — остановил меня шеф. — Давай рассказывай всё, с самого начала. С того момента, как вы пристыковались к «Алмазу».

Я вздохнул и начал говорить. Когда я добрался до встречи с «пророчицей», шеф резко меня оборвал и затребовал запись. Иса покорно слила информацию, и начальник, закутавшись в клубы дыма, умолк.

— Интересные дела, — задумчиво сказал он, просмотрев видеофайл. — А ведь в этот момент мои агенты вас потеряли. Покадровое изучение записи ничего не дало, там такой же странный эффект, как и здесь. Только что вы были, а на следующем кадре пусто, и, разумеется, никакого шатра зафиксировано не было. Меня, если честно, это нисколько не радует.

— А что произошло с Вечером? Местный полицейский сказал, что связи с внешним миром нет.

— Разбираемся. Сейчас связь восстановлена, мне докладывают о таргонском нашествии. Ты давай, исповедуйся дальше.

Я продолжил. Больше шеф не перебивал, и когда я закончил рассказ, босс некоторое время сидел неподвижно, пыхтя догорающей сигарой.

— Босс, может хватит играть в молчанку? — спросил я. — В своё время Нэин мне рассказала про их спецотряд провидиц. У вас что, есть похожая служба? У меня сложилось впечатление, что вы пытаетесь действовать на опережение неких событий, но чёткой картины у вас нет. Что вообще происходит?

— Что происходит? — шеф прикурил новую сигару от погасшей. — Не по рангу тебе знать, что происходит. Уровень допуска маловат. И не пучь глазки, меня этим не проймёшь. На меня недавно пучили глаза два гипо, а у них это получается гораздо интереснее, поверь мне, так что тебе ещё учиться и учиться. А что касаемо провидцев… Провидцев — нет. Есть… немного другое. Плюс штат аналитиков. Вот толку от них, правда, мало. Вот полюбуйся. Они предлагают ловить тебя у Зазоера, на границе с фронтиром. Утверждают, что достоверность предсказания 87,6%. А ты сидишь тут, передо мной.

— А ведь я предлагала Дэйву рвануть в ту сторону, — удивлённо прокомментировала Иса. — Так что ваш прогноз вполне мог сбыться.

— Но не сбылся, — заметил шеф. — И это, прошу заметить, не в первый раз. Ты, Стеллар, плохо поддаёшься прогнозированию. В тот, прошлый раз, когда ты возвращался с задания, наши горе-аналитики выдали высокий процент атаки на твой корабль, но всё обошлось, а теперешнего вторжения у них даже в качестве невероятных сценариев не было.

— А может разогнать нафиг этих аналитиков?

— В других областях достоверность их прогнозов превышает девяносто процентов.

— Ничего не понимаю, — помотал головой я. — Это что получается, я такой весь из себя загадочный? Да, кстати, а как вы ухитрились прошляпить таргонское гнездо на курортной планете?

— Так вот и ухитрились, — вздохнул шеф. — Помнишь, ты приволок мне «Морковку», забитую мороженными тарглетами? Так вот, обрадую тебя, это далеко не первый груз консервированных таргонцев. Перехвачено довольно много транспортов, но, видимо, не все.

— А потрясти владельцев кораблей пробовали?

— Ты меня ещё поучи мою работу делать! — взъярился шеф. — Может тебе отчёт по всем операциям предоставить? Законопатить бы тебя в тюрягу под присмотр специалистов, чтобы не шустрил больно. Из-за тебя на орбите настоящее побоище. Докладывают о пробое в околопланетарном пространстве, к Лэйве движется что-то крупное, размером не меньше «Титана».

— Даже так? — восхитился я, — Какой я всё же важный! Сколько ресурсов затрачено на мою поимку. Вон, даже ловушку мне подстроили, из которой я, правда, сбежал.

— Не задавайся, Дэйв, — толкнула меня в бок Иса. — Если бы не Свечение, ещё не известно, чем бы всё кончилось.

— И то правда, — вздохнул я.

— Вот, кстати, тоже невероятная вещь, — заметил шеф. — Впервые слышу, чтобы корабль перехватывали в момент гиперпрыжка. Я даже теоретически не могу себе этого представить.

— Я тоже, — ответил я. — Но если в порядке бреда… Первое, с чем я столкнулся в этом странном космосе, был нестандартный таргонец. На нём была куча антенн, и я сделал вполне логичное предположение, что это корабль радио-электронной борьбы. Вот только теперь мне кажется, что это не совсем так.

— Давай поподробнее, — заинтересовался полковник.

— Помните, я говорил про ту «паутину»? Она здорово ограничила мои пси-способности. Думаю, это нечто вроде пси-усилителя, а может некое устройство… даже не знаю как сформулировать… ну, пусть будет «механический псионик».

— «Механический псионик»? — саркастически усмехнулся шеф.

— Ну я же сказал, «в порядке бреда». Если допустить, что такая штука возможна, то можно себе представить и перехват корабля. Для этого надо иметь мой пси-профиль, знаете, как вещь, которую дают собаке понюхать, чтобы взять след. Вот только профиля моего у них быть не может, так что эта версия так и останется бредом.

— Погоди радоваться, — остановил меня шеф. — Помнишь тот пси-массив, в который с тебя снимали информацию, кода ты был здесь в прошлый раз? Так вот, его украли.

— Оба-на… — открыл рот я. — Украли? У СИБ?

— Представь себе, да. Бывает и такое. Так вот, нашли его быстро, буквально через несколько часов, причём не мои орлы, а парочка вольнонаёмных раздолбаев. Мы обследовали устройство, информация не подвергалась взлому, все данные целы, но у меня сложилось впечатление, что массив просто бросили за ненадобностью.

— Так значит что, — испугался я. — Значит, мне теперь и в космос не сунуться?

— Погоди паниковать, — отмахнулся шеф, — придумаем что-нибудь. Посоветуемся с Йодиным и его яйцеголовыми. В конце концов мы мало что знаем о природе псионики, тут полный простор для фантазии. Может кража массива и перехват тебя были просто случайными совпадениями.

— На счёт перехвата. Я так и не понял, куда нас занесло, но на всякий случай сохранил координаты. Может послать туда дрона?

— Стеллар, — вздохнул босс. — Я на тебя поражаюсь. Ты что думаешь, ты один здесь умный? Да, твои координаты уже слили и проверили. Знаешь где точка выхода? Внутри одного красного гиганта за пределами фронтира. Как ты думаешь, почему мы раз за разом терпим выходки этих жукоглазых подонков и не наносим ответного удара? Дело в том, что мы не знаем, откуда они приходят. Естественно, облака гиперканалов анализируются, просчитываются входящие координаты, но в случае с таргонцами это почему-то не работает. Точку входа любого корабля любой расы можно просчитать с приемлемой погрешностью, но не их. Каждый раз мы получаем разные результаты, и на том конце не находим ничего. Абсолютно. Если бы всё было так просто, мы бы уже выжгли заразу калёным железом.

— Вот значит как…

— Да, вот так. Однако, с учётом полученной от тебя информации, я могу предположить, что эти поганцы вообще не из нашего мира.

— Из другой галактики?

— Из другой вселенной. Или анклава.

— Это что такое?

— Есть такое… пространство. Не самостоятельная вселенная, а некоторый… скажем так, нарост на нашем мире. Естественно, я всё упрощаю.

— Прямо чудеса, — вздохнул я. — Вы сейчас говорите прямо как Свечение. Он любил меня пугать всякими параллельными мирами, дримскейпами и прочей мистикой.

— А вот с ним я бы не прочь пообщаться, — прищурился босс, — интересный тип. Говоришь, эти пирамидки на орбите от него подарок? Семечко как там его…?

— «Чёрный обелиск». Не спрашивайте меня, что это такое, я не в курсе. Катя ухитрилась настроиться на него как на обычный гиперволновой маяк, но это всё, что я знаю.

— Да, эта твоя таинственная Катя. Как бы мне с ней пообщаться?

— Да запросто, — пожал плечами я. — Катенька, солнышко, давай к нам.

Раздался хлопок, и прямо из воздуха материализовалась Катя, в коротком синем платьице и белых босоножках.

— Звал, капитан? Привет, Иса. А кто этот дядька с сигарой? Ой, смотри, сейчас пожар будет…

Я посмотрел на босса и застыл. Такого ошарашенного лица у Бориса Всеволодовича я ещё не видел. Сигара выпала у него изо рта и огонь уже начал прожигать дырку в зелёной обивке массивного стола. Я вздохнул, пролевитировал графин, и вылил воду на очаг пожара.

— Босс, — пристыдил его я. — Это вопиющее нарушение техники безопасности. Курение на рабочем месте, в пьяном виде в постели с любовницей, у склада горюче-смазочных материалов… Не стыдно? Какой вы мне пример подаёте? И кто теперь раздолбай?

— Как такое вообще возможно? — босс меня явно не слышал, к счастью, наверное. — Здесь же куча активной защиты от внешних вторжений…

— Да? — удивилась Катя. — А я и не заметила.

Шеф быстро взял себя в руки.

— Так, всё, — попытался рыкнуть он. — Вон отсюда. Веселов проводит вас до ваших апартаментов. Встретимся завтра, у меня куча дел.

— Так вы же с Катей пообщаться хотели?

— Вон, я сказал!

Я пожал плечами, и мы удалились прочь, под конвоем Веселова. Капитан сопроводил нас до узилища, подождал, пока мы войдём внутрь, закрыл дверь и щёлкнул замком.

— Вот зараза, — выругался я. — Нас ещё и заперли. Нахалы!

— Если хочешь, — предложила Катя. — Я возникну за дверью и отопру.

— Не стоит, — ответил я. — Я и сам могу такое провернуть. Меня раздражает сам факт заточения. Эй вы там, — я несколько раз пнул ногой в дверь. — Свободу Луису Корвалану!

— Я даже боюсь спрашивать, что такое «корвалан», — вздохнула Иса. — По названию похоже на лекарство, вот только в гигасе не находится ничего похожего.

— Да я и сам толком не знаю, — пожал плечами я. — Опять шалости чужой памяти.

Над дверью возникло голографическое окошечко.

— Чего шумишь? — недовольно поинтересовался Веселов.

— Жрать когда дадут? — в тон ему ответил я.

— Когда положено, тогда и дадут, — заявил нахал и отключился.

— Вот поганец, — вздохнул я и сел на кровать. — Кстати, Катя, давай как следует познакомимся. Странно получается, я ведь про тебя совсем ничего не знаю.

— Давай, — согласилась душа моего корабля, и неуловимым движением переместилась ко мне на колени. — Спрашивай, капитан.

— Как тебе удаётся перемещаться в пространстве таким экстравагантным образом?

— Да я и сама не знаю, — пожала плечами Катя. — Просто думаю об этом, оно само и выходит. Я как электрон, всегда где-нибудь, да есть. Везде сразу и нигде конкретно, но если слегка поднапрячься, я появлюсь там, где надо.

— Для элементарной частицы ты слишком реальная, — я пощекотал её под рёбрами.

— Ай! — подскочила Катя.

— Вот скажи-ка мне муж дорогой, — прищурилась Иса. — Как это так получилось, что ты, при живой жене, в наглую обнимаешься с малолетками, а?

Так. Вот и он, первый «эль скандаль», как говорят галенты.

— Иса, — укоризненно возразила Катя. — Я ведь не абы кто, а его корабль. Ты же сама была им, так что должна меня понимать.

Иса насупилась.

— Ну а ты, Дэйв, что скажешь?

— Иса, — ханжеским голосом ответил я. — Укрепление эмоционально-психологических связей между интеллектом корабля и пилотом — залог успешного пилотирования.

— Значит тебе это нравится, да, Стэллар? — глаза Исы сузились.

— Иса, это нечестно! — возопил я. — Ты же знаешь, что на этот вопрос нет правильного ответа!

— И вообще, — Катя спрыгнула с моих колен. — я не понимаю твоей странной реакции, сестрица. Мы же с тобой коллеги, я ведь тоже его жена.

— Как так? — опешила Иса.

— Просто, — пожала плечами Катя. — Я его корабль и ты корабль, хоть и бывший. Ты его жена, ну и я соответственно. Чего ссориться по пустякам?

— Но он же не расписывался с тобой!

— Полетим и распишемся.

— В Империи запрещено двоежёнство!

— Значит поищем место, где разрешено. Делов-то.

— Так я и знала, — всплеснула руками бедная Иса. — Вот знала же, что всё этим и кончится. Самое противное, что в душе я понимаю, но делить Дэйва с кем-то мне совершенно не хочется.

— Ладно тебе, — Катя подошла к Исе и погладила её по щеке. — Привыкнешь.

— Ну ты и мелкая нахалка, — вздохнула моя жена. — Правду говорят, что все мужики кобели. Вот уж не думала, что мой драгоценный муж будет таким же, как Локовски.

— Я не мелкая! — возразила Катя. — Иса, не смотри на меня так, я ведь не девочка!

— Да? — несколько расстроенно протянул я.

— Нет, ты не понял, Дэйв, — покраснела Катя. — Там где надо, там девочка. Просто я имею в виду, что я не ребёнок. Я даже не совсем человек. Или… — она внезапно остановилась, — тебе это кажется… слишком странным?

— Странным? — фыркнул я. — Катенька, да мы все тут странные. Я самый странный из людей. Если верить шефу, то я и не рождался как все нормальные человеки, а просто появился в этом мире. Иса — самая странная из всех андроидов. И самая красивая, между прочим. Так что мы все здесь странные и вообще, добро пожаловать в нашу странную семью!

— Семью… — вздохнула Катя. — Здорово звучит. Ладно, исчезну я пока, Исе надо привыкнуть к новым реалиям. Пока!

И исчезла.

— Приехали, — Иса подошла ко мне и села рядом. — А если она материализуется в нашей постели сегодня вечером? Просто стыд какой-то!

— Поверь мне, — Катя высунулась из стены по пояс. — Именно так я и поступлю!

— Вот чертовка! — подскочила Иса. Катя показала язык и исчезла.

— Да нормально всё, — попытался утешить Ису я. — Дальше будет чудесачее, это мне мой внутренний голос говорит. Зато есть и плюс в этой ситуации. Если мы в конец спятим, никто и не заметит.

— А что тебе внутренний голос ещё сказал?

— Что жрать охота. Эй там! — крикнул в дверь я. — Когда в этой тюряге ужин?

Ужин привезли отнюдь не тюремный, а вполне ресторанный. Поев, поболтав и искупавшись в маленьком бассейне, мы легли в постель, отдыхать. День выдался суматошный.

Катя сдержала обещание, и возникла прямо под одеялом, совершенно голой.

На следующее утро нам даже не дали как следует выспаться. Явился вечно хмурый Веселов и доложил, что Его Милость, полковник Строганов Б.В. требует нас немедленно к себе.

— Явились в рань страшную, — буркнул я. — Людям выспаться надо.

— Уже далеко за полдень, — отрезал Веселов. — Есть приказ, извольте выполнять.

— У, злыдень! — возмутился я, но Веселов сделал вид, будто ничего не расслышал и удалился.

— Итак, Стэллар, — заявил босс, когда нас отконвоировали к нему в кабинет, — ты отправляешься на очередное задание. Высшим руководством было принято решение, что лучше тебя задвинуть куда-нибудь подальше, пока ты не перебаламутил всю галактику. Вон, на Вечере до сих пор ловят отдельных представителей сексменьшинств и бьют.

— И что? — возмутился я. — Я, что ли, в этом виноват? Кто развёл на курортной планете рассадник гоблинов? Скажите спасибо, что местные их так долго терпели. Вполне естественно, что когда-нибудь всё это выльется в народный бунт. Да, кстати, разобрались, кто нас подставил?

— Нет ещё, — хмуро ответил Борис Всеволодович, — но разберёмся, не переживай. Все обвинения с тебя сняты, и твой статус чист, так что полиция к тебе не прикопается.

— А компенсацию за моральный ущерб? — встряла Иса.

Шеф поглядел на неё исподлобья.

— Ладно, ладно, — стушевалась моя супруга, — поняла.

— В общем, — продолжил шеф, — таргонцев переловили. Со взломом пока что ничего не ясно. Не была применена техноблокада, это можно сказать сразу, да и против техноблокады есть способы борьбы. Складывается ощущение, что Вечер на некоторое время изолировали от окружающего мира. Каким образом — никто сказать не может, но выясним, будь уверен. Мало ли странностей в космосе, вон, эта твоя Катя, к примеру…

— Звали? — нахально заявила душа моего корабля, возникнув прямо над креслом, где я сидел, и плюхнувшись ко мне на колени. Шеф хмуро покосился на неё, вот мол, легка на помине.

— И что, всё? — разочарованно заявила нахалка. — Вот и вся реакция? Не будет охов-вздохов и хватания за сердце?

— Не дождёшься, аномалия, — отрезал шеф. — И на тебя управу найдём, дай только время.

— Как грубо! — надулась Катя. — Никакая я не аномалия! Я совершенно нормальная девочка!

Шеф лишь саркастически хрюкнул.

— Да, раз уж зашла речь об аномалии, — вспомнил я. — Как там дела в Нью Ёрике?

— Работа кипит, — ответил шеф. — Вывозятся крайне интересные артефакты. Нашим научникам работы — лет на пять вперёд. Из подземных тоннелей извлекли довольно занятные экземпляры странноватых чудовищ, ксенобиологи затрудняются определить их видовую принадлежность. Робота твоего, кстати, вывезли. Он сейчас в третьем отделе.

— Вывезли — это хорошо, — кивнул я. — А птички мои как поживают?

— Кто? — не понял полковник.

— Ну эти… Со второй планеты. Трёхглазые которые.

— А, — кивнул шеф, — ясно. Мы предложили им протекторат с правом вхождения в состав Империи, и местные согласились. Впрочем, особого выбора у них не было, так что будем потихоньку интегрировать китайцев в состав государства.

— Как? — хихикнул я. — Китайцев? Они решили так назваться?

— А что тебя развеселило? Разве это не их самоназвание?

— Не-а. Это я при первой встрече вывез, — и я рассказал боссу этот эпизод.

— Вот значит как, — босс откинулся на спинку кресла, и заложил руки за голову, — а нас ты, значит, назвал «русские»? Интересно.

— Ну да, — кивнул я. — Впрочем, это всё шутки чужой памяти. Мне это слово ничего не говорит. А для вас оно, что, имеет смысл?

— Может имеет а может и нет, — отрезал шеф.

— Опять вы мне мозги пудрите, — вздохнул я.

Шеф лишь хмыкнул, достал из ящика стола маленький пакетик и кинул через стол мне. Катя поймала его на лету, и, поднеся к глазам, начала читать.

— «Китайский цяй. Для горла хорошо. Кровь пойдёт», — недоумённо прочла она. — Что это?

— Будешь смеяться, но там действительно чай, — заявил Борис Всеволодович. — И довольно неплохой. Биологи рекомендовали к импорту, так что, как видишь, налаживаются экономические связи.

— И таки да, — в тон ему ответил я. — Я заметил, как вы в очередной раз ловко ушли от скользкой темы.

— Заметил — молодец, — похвалил шеф. — Всё, дискуссия закончена. Я тебя сюда не потрындеть позвал. Начинаем брифинг.

— Итак, — продолжил шеф. — Дело касается того корабля поколений, который вы нашли на Земле Обетованной…

— Где? — переспросил я.

— Не тупи Стэллар! — рыкнул босс. — Как вспомню, так зло берёт. Кто вас, идиотов, надоумил раструбить об этом на всю галактику? Лапу захотели наложить на броневик? А вы в курсе, что из-за какого-то-там грёбаного межгалактического акта об археологических находках, в экспедиции участвуют представители всех Великих Империй? Даже Минматар и Нихон? Теперь информация о «точке ноль» известна всем и каждому!

— Какой точке? — опешил я.

— Такой, — остыл шеф. — Дойду и до этого. Ладно, что сделано то сделано, к тому же мы учитывали и такое развитие событий. Вкратце, корабль действительно стартовал с планеты Земля, и она взаправду была прародина людей. Про Большой Архив ты, естественно не слышал?

— Нет, — честно признался я.

— А слухи в гигасе ходят уже давно, — хмыкнул шеф, — тем более, что они правдивы. Большой Архив — это действительно архив транспорта, доставившего нас с прародины людей. Империя началась с колонизации Капитола, кораблём «Союз». Причины создания подобных кораблей нам не ясны до сих пор, но видимо они были, и довольно существенные, раз тамошние люди решились на подобный отчаянный шаг, ведь варп-двигатели тогда были весьма несовершенны. Нам повезло, мы достигли пригодной для жизни планеты, но посадка была жёсткой, и цивилизация откатилась в докосмическую эпоху, на начало четвёртого техноуровня.

— Вот это да! — удивился я. — Интересные дела!

— Интересные, — согласился Борис Всеволодович. — Насколько мне известно, ни галенты, ни амарр, ни нихон не обладают такой памятью о прошлом. Про минматаров я и не говорю ничего, это дикари и отморозки. В общем, получив на руки такую сенсационную информацию, все великорасы естественно ломанулись поприветствовать наших общих предков, и нашли это.

— Что «это»? — заинтересовался я.

— А сейчас покажу, — ответил шеф и щёлкнул кнопкой.

Перед нами возникла голограмма.

— Нифига себе! — только и сказал я. — Шеф, скажите, вы меня разыгрываете? Такого не бывает!

В пустоте медленно вращался объект, похожий на аккуратно разрезанную пополам планету. Обе половинки парили на значительном расстоянии друг от друга, но было видно, в пространстве между ними есть атмосфера.

— И это мне говорит человек, лично бродивший по городу из дурацкого сериала? — удивился шеф. — Погоди, сейчас дам приближение. Представь себе, там даже цивилизация есть. Вот, любуйтесь.

Каждую из половинок заполнял океан с огромными пятнами континентов. На нижней, прямо в центре, крутился огромный водоворот, а на верхней напротив, прямо из середины водной глади бил огромный фонтан.

— Интересные дела, — я почесал за ухом. — Дрона отправили?

— Естественно, — хмыкнул шеф. — И на расстоянии в триста тысяч километров от поверхности, дрон исчез.

— Значит я не соврал нашему Великому археологу, — пробормотал я. — Опять дримскейп.

— Похоже, что так, — кивнул мой начальник. — Но есть тонкость. В прошлый раз внутри аномалии время не текло, до тех пор, пока ты не пересёк «сферу непроникновения». Здесь же, как видишь, со временем всё в порядке.

— И что это значит? — тупо спросил я.

— Мне-то почём знать? — удивился полковник. — Кто тут у нас специалист по дримскейпам и странным сущностям?

— У меня складывается ощущение, — буркнул я. — Что вы всё прекрасно знаете, просто издеваетесь надо мной.

— Ну, положим далеко не всё, и я тебе об этом говорил не раз. Ладно, к делу. Раз нельзя приблизиться для подробного изучения объекта, пришлось задействовать сверхмощные оптические сенсоры. Вот, посмотри.

На экране возникли сельские пейзажи, вполне себе Лэйвского типа. Поля, луга, леса, деревни и огороды. Несколько крестьян обрабатывают вручную поле. Вот обоз, запряжённый обычными лошадьми везёт какие-то мешки. Я зевнул.

— Что-то я сомневаюсь, что это людская прародина. На вид второй, максимум третий техноуровень. Ровным счётом ничего интересного.

— Не торопись, Стэллар, — хмыкнул шеф. — Смотри дальше.

Дальше был крупный город на берегу океана, довольно красивый. У древней, докосмической архитектуры есть свой непередаваемый шарм, кто бы что не говорил. Вот только что здесь необычного?

— Смотри, Дэйв! — вдруг с удивлением произнесла Иса. — А ведь это прямо как тот корабль, на котором мы летали на Вечере.

Я уставился на экран. Шеф бросил на меня ехидный взгляд и дал стоп-кадр. А ведь и правда, рядом с городом располагалась башня, она же посадочная площадка, к которой стыковался почти что брат-близнец экскурсионного летающего корабля с планеты-курорта.

— Ничего не понимаю, — с недоумением сказал я. — Деревянное судно. С парусами. Летает. Третий техноуровень. Как такое вообще возможно? Ладно Вечер, там корабли — продукт высоких технологий с антигравами и навигационными системами, просто выглядящие как деревянные. Но тут-то? Антиграв ведь не состряпаешь на коленке, это сложная система. В любом случае, корабль — это продукт целой технологической цепочки, значит должны быть заводы, источники энергии, структура общества должна соответствовать техноуровню… Да что я вам рассказываю, это школьный курс политэкономики. А тут у нас сплошные мечи и стрелы. Или же где-то на этой… хм… планете есть высокоразвитая цивилизация?

— На обоих половинках ситуация примерно одинаковая. Перекосов в развитии не обнаружено.

— Но как, Холмс? — вырвалось у меня.

Шеф недоуменно уставился на меня.

— Это что, ругательство такое? — с подозрением спросил он. — Ты смотри, Стэллар, я ведь не посмотрю на твои былые заслуги, за нарушение субординации упрячу куда-нибудь на фронтир…

— Ах, оставьте, — театрально взмахнул рукой я, — вы же видите, тиран и деспот, чужая память сводит меня с ума. Не обращайте внимания. А что касаемо фронтира… Только не бросайте меня в терновый куст!

— Псих, — сплюнул Борис Всеволодович. — И с каким контингентом мне приходится работать!

— Вернёмся к нашим несуразицам, — я повернулся к экрану. — Есть правдоподобное объяснение этим нестыковкам с технологиями?

— Нету, — буркнул шеф. — Но это ещё не самое смешное. Смотри сюда.

Шеф поколдовал немного со своим компьютером, и перед нами возникло изображение морского порта. Самый обычный, не летающий корабль отчалил от пирса и отправился в море. Шеф включил перемотку, и кораблик с бешеной скоростью устремился в открытый океан.

— Сейчас начнётся, — шеф ткнул пальцем в изображение. — Не пропусти.

Корабль уплыл далеко от суши и направлялся прямиком к водовороту. Вот он, подхваченный течением, устремляется к воронке, всё набирая и набирая скорость несётся по спирали и наконец исчезает прямо в центре, проваливаясь на дно океана.

— Это что, клуб самоубийц на морской прогулке? — с удивлением спросил я.

Шеф только хмыкнул.

Изображение переключилось на другую половинку аномалии. Из вершины гигантского фонтана вынырнул провалившийся в водоворот кораблик, и расправив складные крылья, начал планирование по спирали, уходя всё дальше и дальше от столба воды. Наконец он сел на воду и расправив паруса поплыл к одному ему известной цели.

— Вот так они путешествуют между верхней и нижней половинками, — изрёк шеф, зажигая сигару. — Занятно, правда?

— Более чем, — согласился я. — И как местные это проворачивают?

— Вопрос, — согласился босс. — Однако, если допустить существование гипотетического «второго подхода»…

— Кого? — перебил я.

— «Второго подхода», — недовольно повторил мой начальник. — Не перебивай, Стэллар. В Большом Архиве мы нашли упоминание об этом феномене. Считается, что первый подход — технологический, привычный нам уклад жизни, но есть и тот самый, второй подход. Якобы есть. И основан он… на втором подходе.

— Ничего не понимаю, — хором сказали я, Катя и Иса.

— Я тоже, — буркнул шеф. — Может это просто сказки.

— Именно, — гордо сказал я. — Всё в этой вселенной подчиняется физическим законам. Так что любой феномен можно рационально объяснить.

— А скажи мне, — прищурился шеф, — какими физическими законами можно объяснить твои псионные экзерсисы? Или эту твою, — он ткнул в сторону Кати сигарой, — аномалию?

Я открыл рот. Подумал. Закрыл. Катя показала боссу язык и надулась.

— И правда ведь, — согласился я. — Не могу. «Мы можем пользоваться пси силой, но не понимаем её природы», вот чему нас учили. Сколько тайн на мою бедную голову!

— Ты сам такая тайна, — усмехнулся шеф. — Смысл задания тебе понятен? Отправиться, внедриться, разобраться. Никто кроме тебя не может пересечь «сферу непроникновения».

— Куда уж понятнее, — вздохнул я. — А что наши галетско-амарские друзья? Уже пробовали высадить десант?

— А как же! — злорадно ухмыльнулся босс. — Естественно. И уже потеряли с десяток транспортов и атмосферных крейсеров с каждой стороны. Мы им в этом праведном деле не препятствовали.

— Но ведь если я пересеку эту «сфере непроникновения», аномалия станет доступной всем и каждому?

— Не переживай на этот счёт, — отмахнулся полковник. — Может будет, а может нет. В любом случае, это наша проблема, а не твоя.

— Опять интриги, да? — прищурился я. — Опять что-то скрываете?

— Тебе отсыпать таблеток от паранойи? — огрызнулся шеф. — Или сам справишься?

— Ну вас, — Катя спрыгнула с моих колен. — Я пошла корабль готовить. Пока!

И исчезла.

— Ладно, — я встал с кресла. — Задание понятно. Отправляюсь. Координаты уже слили?

— Куда это ты отправляешься? — нахмурился шеф. — Забыл, как тебя утянуло хрен пойми куда? Нет уж, полетишь с комфортом в трюме авианосца. Я изложил магистру Йодину твоё предположение по поводу пси-профиля, и тот не стал его отметать. Более того, он сказал что такое вполне возможно, и подобные технологии уже в разработке, только ещё далеки от идеала.

— Так это что, — взвыл я, — мне теперь в космос проход заказан, что ли?

— Не реви, — поморщился шеф. — Всё устаканится. А теперь срочно дуй в третий отдел, тебя там уже ждут. Свободен.

Капитан Веселов вызвал электромобильчик, и мы все трое покатили в таинственный третий отдел. Наш конвоир в очередной раз состроил каменную физиономию и на мой подколки не реагировал. Вот ведь истукан хренов! Докопаюсь я до тебя когда-нибудь.

— Смотри, Дэйв! — Иса ткнула пальцем в окно. — Какие здесь, оказывается, масштабы!

И правда. Наша машинка ехала по краю гигантского подземного цеха, способного, судя по размеру, вместить даже дредноут. На стапелях виднелся остов строящегося корабля, очень сильно напоминавший «Мегатрон», но с существенными различиями, видными уже невооружённым глазом. Небось очередной прототип, я даже не удивлюсь, если он основан на технологиях, извлечённых из моего «Искателя». Среди мешанины железных конструкций то и дело вспыхивали огни наносборщиков, и очередная железяка удлинялась на несколько метров.

— Слышал я про подземные верфи СИБ, — задумчиво произнёс я, — но не думал, что они такие большие. Интересно, — я повернулся к Исе, — капитана Веселова тоже здесь сделали? Я подозреваю, что он робот. У тебя нет, случаем, магнита? Проверим, липнет он к нему или нет.

Веселов покосился на меня и вдруг заржал, да так, что я подпрыгнул от неожиданности. А шеф еще меня психом называл. Да у него все сотрудники с приветом.

— Всё, приехали, — доложил Веселов, снова нацепив каменную маску. — Слазьте. Вам в эту дверь.

Я с подозрением покосился на него, а вдруг ещё чего учудит? Но нет, этот странный тип так и остался сидеть на переднем сидении. Я подал руку Исе, и мы вышли наружу. Двери с надписью «Отдел №3» раскрылись, пропуская нас внутрь.

— Добро пожаловать, а то я уже заждалась, — раздался голос справа. — Я Кьюи Петрова, рада вас видеть.

Я повернулся на звук и увидел альтари в белом лабораторном халате, стоящую у столика с кофемашиной.

— Хотите кофе? — спросила она.

Я кивнул головой. Кьюи наполнила три чашки и поставила на поднос.

— Давайте к столу, присаживайтесь, — она прошествовала на своё место и села в кресло. — Значит так. У нас тут отдел специальных разработок и прототипов. Ваш шеф, Борис Всеволодович, попросил меня подобрать вам снаряжение для миссии, если я правильно поняла, вас засылают в потерянную колонию третьего техноуровня. Вот только почему пилота, а не специалиста-разведчика? Нет-нет, не отвечайте! — замахала руками она. — Я всё понимаю, военная тайна.

— Странная фамилия для альтари, — произнёс я, отхлёбывая кофе. — Вот где настоящая тайна. Честно говоря, я не ожидал здесь увидеть представительницу вашей прекрасной расы.

— Нет здесь ничего таинственного, — улыбнулась она. — Я замужем за гражданином империи, вот и всё. Давно уже, лет пятьдесят с хвостиком. И представьте себе, все эти пятьдесят лет мои сослуживцы продолжают перемывать мне и мужу косточки. Пора бы уж привыкнуть к этому факту, а нет, всё туда же. Но ничего, теперь они переключились на вас.

— А нас-то за что? — удивлённо спросил я.

— Как за что? — не менее моего удивилась альтари. — Про вашу свадьбу и подвиги на Вечере уже полгалактики в курсе, а уж сообщество кибердуши вас причислило к рангу святых. Представьте себе, даже у нас две таких пары решили выйти из тени и оформить отношения. Кому-то надо было сделать первый шаг, а остальные пойдут по их пути. Так сказать, один маленький шажок для человека и один большущий шаг для всего человечества. Может печеньку? Я сама пекла.

— С превеликим удовольствием, — согласился я. М-м-м, вкусно!

— У нас тут жизнь кипит ключом, особенно после этой вашей экспедиции, — продолжала Кьюи. — Столько интересных артефактов! Да взять хотя бы номер 3, с надписью BFG-9000. Удивительная вещь! Устройство создаёт локальную гравитационную аномалию, удерживающую и нагревающую плазму. Более того, внутри шара создаётся молекулярная структура, работающая как некий управляющий контур, позволяющий ему самому находить цель. Просто уму непостижимо! Если бы я своими глазами это не увидела, ни за что бы не поверила. Мы, кстати, привинтили такую пушку на один из наших дредноутов, в увеличенном виде, разумеется. Работает просто замечательно! Но это не самое забавное. Представьте себе, наши солдаты поймали странное существо без лица. Оно заявило им, что у него тут банк и потребовало открыть вклад, под страхом немедленного уничтожения.

— О, старина Нингоблин жив! — хохотнул я. — И всё так же не умеет вести дела. Вы его там не уконтропупили случаем? Он, в сущности, парень неплохой, хоть и слегка зануда.

— Так вы что, знакомы? — опешила Къюи.

— В некотором смысле, — ответил я. — Это я подкинул ему идейку про банковское дело.

— Как интересно! — удивилась альтари. — Надо будет его поподробнее расспросить. Он сейчас в изоляторе, пока и без него куча дел. Наши бравые десантники его слегка помяли, но в целом ничего страшного. Ох ты, что-то я разболталась. А ведь надо показать вам оборудование. Смотрите.

Из открывшейся ниши выехали два манекена, мужской и женский, в непривычной, но довольно стильной кожаной одежде.

— Мы создали эти костюмы, — начала Къюи, — основываясь на видеоданных разведки. Эта одежда похожа костюмы местных путешественников, по континенту шляются группы по пять-семь человек, но в отличие от продуктов местных кутюрье, ваши сделаны по последнему слову техники. Это не кожа, а наноструктура, схожая с бронёй боевых костюмов. Прорезать её с помощью холодного оружия нереально, да и огнестрел она выдержит без особого труда. В сущности, это боевой костюм и есть, только выполненный в таком нестандартном виде. Далее. Иса, вы ведь специализируетесь на дальнобойном оружии?

— Ага, — кивнула Иса. — Я снайпер.

— Тогда для вас подойдёт этот арбалет. Похожие конструкции есть у местных, только у этого ещё и магазин со стрелами, плюс мелочи вроде гравитационного ускорителя болтов и сопряжения с вашим нейроинтерфейсом.

— Вот это дело! — обрадовалась Иса. — А я-то думала как мне протащить на это дурацкое задание мою любимую снайперку.

— Далее, — продолжала Кьюи, — хотя костюмы и защитят ваше тело, голова останется беззащитной. Чтобы исключить эту досадную оплошность мы разработали набор бижутерии, серьги, с инициаторами защитного поля и вот это украшение на шею, с элементами питания и контуром управления.

— Вот те на, — с чувством произнёс я. — Впервые вижу набор побрякушек +5 к классу защиты. Вы уверены, что они подойдут мне по уровню?

— Ага, — кивнула альтари. — Именно из онлайн игр мы и почерпнули эту идею. Ваши кольца-упаковщики останутся при вас, так что рекомендую ваши боевые скафандры всё же захватить, мало ли что. С местной валютой пока непонятно, так что возьмёте немного золотых слитков. В примитивных культурах золото обычно пользуется спросом.

К нам подкатил столик с весьма приличной кучей золотых прямоугольников, размером с мизинец. Иса, как настоящая жена и казначей, моментом прибрала всё сверкающую горку к рукам, упрятав в недра своего кольца.

— Дальше всё не так интересно, — говорила Кьюи, и на столе появлялись всё новые предметы. — Набор посуды для готовки в полевых условиях. Палатки. Генератор маскирующего поля «Проблема-П».

— Правильно, — кивнул я. — Совсем не палево. Подумаешь, высокотехнологичный генератор.

— Так он же маскировочный, — удивилась начальница сверхсекретного отдела. — Его не видно при работе. Впрочем, не хотите не берите.

— Хотим, — возразила Иса. — В хозяйстве всё пригодится.

Не, она не жадная. Домовитая.

— Правильно, — согласилась альтари. — Так, что там дальше? Ага. Палатки, Спальники. Продуктовый набор и прочие мелочи. Дэйв, как у вас с рукопашкой и холодным оружием?

— Только в общих чертах, — ответил я. — В рамках курса выживания.

— Тогда даже и не знаю, что вам предложить…

— Ничего не надо. Я пойду на дело с моим любимым силовым лезвием.

— Но ведь…

— Сойдёт за волшебный артефакт, — твёрдо возразил я. — И вообще, я крутой колдун, забыли? Буду воин-маг, или что там за игровые классы водятся в этой фэнтезятине?

— Не стоит путать третий техноуровень с игрой, — осуждающе произнесла Кьюи. — Это всё же реальная жизнь.

— Знаете, что-то мне подсказывает, — задумчиво произнёс я, — что внутри этого дримскейпа всё будет гораздо веселее, чем в любой игре.

— Внутри чего? — переспросила Кьюи.

— Неважно, — я встал с кресла. — Спасибо за кофе и оборудование. Мы, пожалуй, пойдём.

— Подождите, вас хотел видеть Артефакт №153.

— Кто?

— Да робот гигантский. Всё про вас говорил.

— Опа, — удивился я. — Мой приятель. Так он разговаривать научился?

— Говорит плохо, но понять можно. Пойдёте к нему?

— Конечно! — ответил я. — Куда идти?

Мы трое спустились на лифте на пару ярусов вниз, в большой ангар. На полу действительно сидел Гигаробот, скрестив железные ноги в позе лотоса. Он что, медитирует?

— Йо, партнёр! — я похлопал робота по железной ноге. — Как сам? Жизнь, здоровье? Свежее ли машинное масло тебе здесь наливают?

Робот открыл глаза и уставился на меня.

— Привет, — проскрежетал он. — Всё как ты и говорил. Когда в бой?

Я задумался.

— Знаешь, я сейчас на задание…

— Возьми меня, — категорично заявил Гигаробот.

Я почесал в затылке.

— Видишь ли, нам надо скрытно проникнуть на одну…хм… планету. А ты, дружище, будешь нас сильно демаскировать. Скрыть тебя, сам понимаешь, не удастся.

Робот сильно приуныл.

— Знаешь что, — вдруг решил я. — Давай так поступим. Вот так прямо сразу на задание я тебя взять не смогу, но попрошу погрузить на борт авианосца, полетишь с нами. А там, случай чего, я попрошу забросить тебя к нам. Вдруг нам попадётся противник, с которым справится сможешь только ты? Как тебе такая мысль?

— Идёт! — повеселел робот. — А то мне скучно здесь. Твои сородичи копаются у меня в нутре. Немного щекотно. И странно. Будто бы внутри меня завелись паразиты.

— Переборщил ты, партнёр с образностью, — пробормотал я. — Ладно, жди погрузочной команды. А мы, пожалуй, пойдём.

В ухе пискнул сигнал нейрочата.

«Пользователь Катя добавлен к вашей группе» — доложила программа.

«Дэйв, — раздалась катина мысль, — меня грузят в авианосец. Это как, нормально? А то я тут всё в клочки разнесу!»

«Отставить стрельбу! — рыкнул я. — Без приказа капитана огонь не открывать. Да, всё нормально. Полетим пасажирами».

«Так точно, о мой муж и капитан! — отрапортовала Катя. — Есть огонь не открывать!»

«Что-то я не помню, чтобы ты с Дэйвом поженилась, — вклинилась Иса. — Пока что только я первая и единственная его жена».

«Иса, не занудствуй, — отмахнулась Катя. — Я его корабль, так что я ему не менее близка, чем ты. А что касаемо всяких ритуалов, то я что-нибудь придумаю».

«Девочки, не ссорьтесь, — влез в милый девичий диалог я. — Да, я теперь гарем-лидер, мачо и альфа-самец в одном флаконе. Таковы реалии, и тут ничего не попишешь».

«У, мужики, — фыркнула Иса. — Дэйв, а вот если бы у меня было два мужа, что бы ты сказал, а?»

«Исключено, — решительно возразил я. — Двум капитанам на корабле не место. И вообще, я один, единственный и неповторимый. А гаремы из мужиков — это к галентам, они известные извращенцы. Забыла что ли псевдобабу с Вечера? Этот, как его… Вруст…Ёпрст… Тьфу».

Ису скривило.

«Даже если брать примеры из дикой природы, — ханжески продолжил я. — То у львов прайды из львиц, женского, прошу заметить, пола. О, кстати. Пока летим можно поиграть во что-нибудь эдакое. «Поймай меня, мой львёночек», «я твоя киска». Ну, как-то так.»

«Я с вами! — встряла Катя. — Люблю резвиться в постели!»

Иса вздохнула.

— Ты ещё научно-философскую базу подведи под свои развратные привычки, — уже голосом произнесла она. — А на счёт игр… Я подумаю.

«Искатель» погрузили на борт авианосца, и экспедиционный корпус отбыл к аномалии.

Мы пять дней валяли дурака. Опустошали бар, плескались в бассейне, валялись в постели. И вот, когда мы в очередной раз предавались веселью, позвонил шеф.

— О, — доложила Иса, — входящее соединение от полковника. Срочно. Соединяю.

Прямо над кроватью возникло голографическое окошко с озабоченной физиономией босса.

— Так, Стэллар, — с места в карьер заявил полковник. — Мы прибыли. Срочно ко мне на инстркутаж… Ты чем это тут занимаешься?!

— Развратничаю, товарищ полковник, — честно сознался я, — с моей женой и моим кораблём. Вот она, полюбуйтесь, лежит на моей правой руке. Хотя мы и целомудренно прикрыты простынкой, сам факт разврата весьма очевиден. Кстати! Интересный факт: моей жене от роду чуть больше десяти лет, это, прошу заметить, натуральнейшее растление малолетних. Казалось бы, насколько низко я пал, но ведь нет предела совершенству! Посмотрите налево. На другой моей руке лежит воплощение моего корабля, а ведь ей чуть более месяца. Вот она, сама квинтэссенция разврата! Я надеюсь вы оценили всю глубину моего нравственного падения?

Полковник покраснел до кончика волос.

— Ты что несёшь, Стэллар? — выдавил он. — Быстро ко мне! Живо! А то трибунал… расстрел… и труп в сортир спущу! Пшёл!

— Зачем ты так с ним, Дэйв? — укоризненно произнесла Иса. — Доводишь до инфаркта старого больного человека.

— А нефига вламываться в мою спальню не постучавшись, — гордо ответил я, натягивая форму. — Всё, ушёл на расправу.

Немного поплутав в дебрях авианосца, и чуть было не забравшись в реакторный отсек, я таки вышел к офицерским каютам. Найти босса особого труда не составило, на страже драгоценной двери стоял мой старый приятель Веселов.

— Вольно, солдат! — скомандовал я, проходя мимо.

Поганец и бровью не повёл. Я открыл дверь и строевым шагом прошествовал внутрь. Шеф смотрел зверем. Зажжённая сигара нервно подрагивала в его зубах.

— Капитан Стэллар для расстрела в сортире прибыл! — гордо рапортовал я и вытянулся по стойке смирно.

— Стэллар, — прорычал босс, — не будь в тебе такой нужды, давно бы сослал тебя в нули!

— Генеральным директором компании по вкопке тританиума? — поинтересовался я. — Хотите контрольный пакет акций? Хорошо, давайте обсудим усло…

— Молчать! — взревел как паровоз мой начальник. — Стоять и слушать! Мы прибыли в точку назначения. Сейчас на твой корабль доставят посадочную капсулу, после погрузки срочно вылетаешь к объекту. Чем быстрее твоя поганая задница свалит с моего корабля, тем чище здесь будет атмосфера. Понял?! После пересечения сферы непроникновения следовать намеченному плану! Выполнять!

— А что, — удивился я, — был какой-то план? Помнится, в прошлый раз вы мне заявили что-то вроде «пойди туда, не знаю куда».

— Если начальство говорит, что план был, значить был! Ясно?

— В смысле, он был, но вы его скурили? — уточнил я.

Шеф взревел и запустил в меня сигарой. Маленькая горящая торпеда пролетела через всю каюту, и наткнувшись на мой пси-щит вспыхнула и рассыпалась пеплом, оставив после себя облачко ароматного дыма. Под его прикрытием я и улизнул из негостеприимного кабинета. Ну его, вдруг истерику устроит?

У воздушного шлюза «Искателя» меня поджидала Катя в неизменном синем платьице и белых босоножках.

— Капитан, — спросила она. — Что там за штуку погрузили в трюм?

— Это по нашу с Исой душу. Капсула. Всё, вылетаем. Кажется я довёл босса до припадка, так что надо срочно сваливать, пока он не пришёл в себя.

Я поймал выходящую из-за угла Ису, чмокнул в щёчку и потащил в рубку. Плюхнувшись в пилотское кресло я запросил взлёт.

— «Адмирал Соболев», это «Искатель». Прошу разрешение на взлёт.

— «Соболев» на связи, — откликнулся диспетчер. — Взлёт разрешаю.

Распахнулись ворота ангара, и «Искатель» плавно вынырнул во тьму космоса.

— Ого, — изумилась Катя. — А эта штука огромная!

Аномалия действительно была крупнее Лэйвы или Капитола. Довольно внушительная штука.

— Иса, что с гостями?

— Момент, капитан. Произвожу селекцию целей. Готово. Зелёные — это наши. Авианосец, дредноут СИБ, четыре линкора класса «Мегатрон», плюс мелочь, вроде крейсеров поддержки. Амарские силы в трёх миллионах километрах от нас на три часа. Три «Мочалки», пяток «Шпрот», в смысле крейсер тип «Оракул», и немного фрегатов. Не серьёзно. А вот наши галентские друзья совсем рядом. Пять линкоров класса «Домик», шесть «Мурмидонов», девятнадцать штурмовых эсминцев и фрегатов радиоэлектронной борьбы. Это уже неприятно.

— Надеюсь, они не станут с нами воевать. До цели сколько?

— Миллион с копейками километров. В подварп?

— Не стоит, — решил я. — Душа не лежит. Двигаем своим ходом. Полный вперёд!

«Искатель» включил двигатели, и мы полетели.

— Капитан, — доложила Иса, — галентские силы пришли в движение. Их фрегаты будут у нас на хвосте через минуту.

— Нахалы, — изумился я. — Орудийные башни в боевое положение. Огонь без команды не открывать.

— Вызов с «Соболева».

— Соединяй.

На экране появился разгневанный шеф.

— Ты что там собираешься устроить, Стэллар? — рыкнул он, пыхтя новой сигарой.

— Ничего, — обиженно заявил я. — Просто лечу. И галенты летят. Ко мне.

— Вот и лети себе. Огонь не открывать, это наша забота, ясно?

— Понял, босс.

— Конец связи.

— Ну вот, пострелять не дали, — расстроенно заявила Катя, фривольно усевшись на подлокотник моего кресла. — А я так надеялась.

Галентские фрегаты облепили «Искатель». Рой этих мелких паразитов крутился по орбите, заслоняя приближающуюся аномалию.

— Расстояние до цели?

— Семьсот тысяч километров. О, кажется нас ловят в прицел, — доложила Иса. — Неужто попытаются атаковать?

Пару минут ничего не происходило, пока у одного из галенских пилотов не сдали нервы.

— Оба-на, — сказала Иса. — А мы под сеткой.

Скорость упала почти до нуля. Тут же из невидимости выскочили две имперские «Гремучки» и злополучный фрегат разлетелся в клочья. Полоска скорости поползла вверх.

— И да начнётся махач! — патетически заявил я.

И махач начался. Авианосец выпустил дронов, сбросив невидимость, на подмогу «Гремучкам» пришёл пяток «Асассинов», отстреливая галентов из своих малокалиберных, зато очень скорострельных бластеров, так что ещё несколько фрегатов РЭБ превратились в груду мусора. По нашим щитам ударил ракетный залп, снявший защиту на треть.

— Одного не пойму, — сказал я, почёсывая нос. — Нафига это нужно галентам? Почему они пытаются не пустить нас к планете? Им же сейчас наваляют по самое не балуйся. Амары вон, молчат, не нарываются.

— Понятия не имею, Дэйв, — отозвалась Иса.

— Да не напрягайся, это так, мысли в слух.

«Домики» ушли в подварп. «Мурмы» попытались увязаться следом, и половине это даже удалось. Оставшуюся тройку ухватили за жабры «Меги» и сгрызли в мгновение ока.

— До цели четыреста пятьдесят тысяч километров.

Галентский флот материализовался в ста километрах, на шесть часов от нас. Включив ускорители, преследователи рванули на перехват, надеясь подойти вплотную и изловить нас в стасисную сеть. Наивные! Догнать «Искатель» для линкора или тяжёлого крейсера — дохлый номер. Сейчас войдём в атмосферу и ищи нас, свищи нас.

Вражины поймали нас в прицел, «Домики» выпустили стаю дронов, мимо просвистело несколько тяжёлых чемоданов из четырёхсот миллиметровых орудий. Мимо, естественно. Я отвернул чуть вбок, выходя из сектора обстрела, и внезапно экран радара опустел. Были враги и вот их уже нет.

— До цели двести семьдесят тысяч километров, — отрапортовала Иса.

— Какой интересный эффект! — удивился я. — В прошлый раз мы открыли доступ в дримскейп для всех желающих, а тут облом. Забавно, однако. Интересно, куда утащило галентов?

Иса пожала плечами.

— Не знаю, и знать не хочу. Шеф звонит, ответить?

— Соединяй.

— Стеллар, ты как там? — озабоченно поинтересовался босс.

Опять добрый дядюшка. Будто бы и не кидал в меня сигарой полчаса назад.

— В порядке, ничего не болит.

— Вот и славно. Связь есть, это радует. Докладывать мне ежесуточно, связь через «Искатель». Мы тут нашли для вас подходящую точку посадки, рядом с портовым городом на морском берегу. В порту обычно шляется много всякого народа, так что постараетесь смешаться с толпой, приглядеться, освоиться. Ваше приземление никто не заметит, капсула оснащена генератором невидимости. Да, после посадки она самоуничтожится, так что не забудьте отойти подальше. Всё, приступай.

Босс отключился.

— Я с вами не пойду, — заявила Катя. — Останусь на корабле, буду скользить невидимкой в плотных слоях атмосферы. Если что, я вас вытащу. Но знаешь, Дэйв, что-то мне подсказывает, что без нужды лучше на планету не соваться.

— Пожалуй что, — согласился я. — Катя, ты родилась в дримскейпе, так что неизвестно, что может произойти, вступи ты в игру. Я уже один раз видел «превышение допустимого предела вмешательства». Потерять тебя мне совсем не хочется. Ладно. Идём, Иса.

Мы прошли в грузовой отсек, и я открыл крышку капсулы.

— Нда, — произнесла Иса, оглядев конструкцию, — тесновата машинка. Лететь нам с тобой, Дэйв, лёжа и в обнимку. Но ведь ты не возражаешь, правда?

Я не возражал. Крышка закрылась, и капсула плавно качнулась: мы выскользнули в атмосферу.

«Проверка, проверка, — раздался Катин голос в моей голове. — Тестирование нейросвязи. Дэйв, Иса, ответьте».

«Нормально всё, — отозвались мы».

«Ага, — удовлетворённо кивнула Катя. — До поверхности 30 километров. Я ушла в невидимость, вы тоже. Буду управлять вашим спуском дистанционно. Заодно я выпустила несколько дронов-разведчиков, спасибо СИБ за эти полезные штуки. Буду понемногу собирать информацию. Для начала надо провести анализ языка, а то выяснится, что общаться вы не сможете, как дальше быть? Но ничего, ведь у вас есть я, великая и неповторимая Катя…»

Нда, а трепаться она, видимо, любит.

«… Если что, посидите немного в лесу, пока я не закончу программу обучения. О, идут первые данные. Так, начинаю анализ. Нда. Большая часть народа говорит на вполне сносном имперском, хотя и с необычным акцентом. Распознаю галентскую речь, с некоторыми архаизмами. Интересные дела… Дэйв! У нас внештатная ситуация!»

Капсулу ощутимо тряхнуло.

«Вы уходите с курса, — нервно затараторила Катя. — Я не могу перехватить управление! Точнее, оно есть, но эта дурацкая штука всё равно летит куда не надо!»

Вот ведь, а? Всё приходится делать самому. Я выскользнул наружу и огляделся. Посадочная капсула, покачивая крыльями, плавно скользила сквозь облака. На неконтролируемый спуск непохоже, мы идём по нормальной пологой траектории. Ну, и где у нас что?

Кромка океана осталась далеко на севере. Внизу тянулись равнины с вкраплениями леса, а ещё дальше, довольно высокие горы с шапками снега. Эк куда нас закинуло! Ладно, попробуем развернуться, в первый раз, что ли? Я взялся за капсулу, как когда-то за «Искатель», и попробовал развернуть в воздухе.

А вот хрен! Словно гору попытался своротить. Я обиделся и поднажал сильнее. Капсула слегка сместилась в сторону, но тут же вернулась на место.

Это что за дела такие? Нас специально ведут? Кто, как? Я огляделся. Никаких следов внешних воздействий, вроде той приснопамятной таргонской паутины в космосе. Природная аномалия? Я потянул что есть силы, и внезапно огрёб псионного пинка такой силы, что меня зашвырнуло назад в тело.

— Ты чего, Дэйв? — удивлённо спросила Иса. — Ты внезапно так дёрнулся…

— Иса, — хмуро ответил я. — Я впервые ощутил на себе чужое пси-воздействие. И хуже всего, что этот кто-то гораздо сильнее меня.

«Отличные новости! — отвлёк меня бодрый Катин голос. — Я восстановила контроль над капсулой. Всё нормально. Место приземления, правда, будет совсем другое, но уж как получилось. Приготовьтесь. Через две с половиной минуты посадка. Начинаю торможение».

Придётся довериться Кате, я в этой ситуации явно бесполезен. Выходит, внизу может быть комитет по встрече? Вот уж фигушки, живым не дамся. Капсулу тряхнуло, подбросило в воздух, снова ударило о землю, повело со скрежетом, и наконец, развернув боком, остановило.

«Не очень удачная посадка, — извинилась Катя. — Простите. Некоторое время я не смогу выйти на связь, дроны от вас слишком далеко, а капсула скоро развалится. Так что поторопитесь, и до встречи!»

Я откинул крышку, подхватил Ису, наши вещмешки, и побежал через густую траву подальше от места посадки, прямо к ближайшему кустарнику у самой кромки леса.

— Дэйв, можешь поставить меня на ноги, я вполне в состоянии передвигаться сама, — несколько удивлённо сказала мне Иса.

— Прости дорогая, действовал чисто инстинктивно. Хватал самое дорогое, то есть тебя. Сейчас должно бабахнуть.

Иса расцвела. Ай да я, ай да дамский угодник.

Зря я надеялся на фейерверк. Капсула издала тихое шипение и рассыпалась в серую пыль, безо всяких спецэффектов. Так, а где засада?

— Эй, привет, — раздалось из кустов.

Мы резко развернулись. Иса вскинула арбалет, я мгновенно активировал силовое лезвие.

— Тихо, тихо, — нервно сказали кусты, — уберите эти игрушки. Я совершенно не настроен с вами ссориться.

— Ты кто такой? — с подозрением спросил я. — Вылазь давай!

— Стрелять будете?

— Не буду. Вылазь, говорю.

Из кустов показалась шляпа с пером. Покачавшись из стороны в сторону она снова исчезла, и наконец наружу выбрался молодой парень, лет восемнадцати на вид, одетый в добротные матерчатые штаны, высокие сапоги и кожаную куртку. В руке он держал палку, с надетой на верхний конец шляпой. Ясно, это такой хитрый стратегический манёвр, проверить наши добрые намерения. Или злые. Выкинув палку, незнакомец отряхнул со штанов веточки, надел шляпу и произнёс:

— Вы там, наверху, все такие нервные?

Наверху? Он что, принял нас за жителей верхней половины? Я недоверчиво поднял бровь. Абориген потыкал пальцем вверх.

— У вас что, не хватило денег на корабль? И куда подевалась эта ваша штука?

— Рассыпалась, — нагло ответил я, — хреновые у нас наверху колдуны, сам знаешь. Подсунули нам для испытания новый аппарат, а он, как видишь, оказался с изъяном. Корабль-то денег стоит, а тут такой шанс совершенно бесплатно прокатиться. Путешественники мы, собираем материал для книги.

— А-а-а, — понял местный. — Ясно. А колдуны в Альмарике и вправду хуже наших, это ты правильно сказал, вот только у вас их гораздо больше.

Он что, серьёзно? Колдуны? Этот дримскейп и вправду оказался фэнтезятиной? Ну мы и влипли…

— Неудачное вы, впрочем, место для посадки выбрали, — продолжил парень. — Сейчас они будут здесь.

— Кто «они»? — нехорошо прищурившись спросил я.

— Да хулиганы местные, — просто ответил абориген. — Разбойнички. Я полдня от них через лес драпал, думал на равнине отвяжутся, да хрен там. Хотел попытаться отсидеться в кустах, но тут вы сверху свалились. Драться хоть умеете?

Замечательно. Разборки с местными бандитскими авторитетами — это именно то, чего мне сейчас остро не хватает.

— Умеем, — обнадёжил я. — А у самого-то, где оружие?

— Это я ща, это я мигом, — воспрянул духом местный, — втроём глядишь и отобьёмся. О, вот и они, — и юркнул в кусты.

Вот поганец. Оставил нас одних разбираться, а сам свалил. Из леса, не торопясь, вышла троица самого криминального вида. Самый крупный, и видимо главный, нёс на плече огромный двуручный топор. Двое его подручных, в потрёпанных кольчугах, были вооружены попроще, парой кусков железа разной степени ржавости, которые умники по недоразумению принимали за мечи. Всего трое? Не, в лесу наверняка тусуется группа поддержки.

— Эй ты, — обратился ко мне громила с топором, — видел здесь мелкого такого, вертлявого в зелёной шляпе?

Я почесал рукоятью силового лезвия за ухом.

— Может и да, а может и нет, — неопределённо ответил я. — Видишь ли, это вопрос философский. Знаешь, наверное, всё в этом мире относительно, поэтому сложно сказать, видел ли я этого типа, а может он просто оптическая галлюцинация. Как говорил знаменитый учёный Геродот…

— Слышь, — насупился гопник, — ты эта, чё, умный?

Я погрозил ему пальцем.

— Деревенщина, — укоризненно произнёс я. — Ну кто так с путниками общается? Первый вопрос должен быть: «Мелочь есть?», второй «А если найду?». Тебя где на бандита учили? Позорище!

Мужик раскрыл пасть и застыл. Да уж, мыслительный процесс давался ему с трудом. Наконец болезного отпустило и он выдал:

— О! Точно. Деньги есть?

— Есть, — согласился я.

— Давай сюда, — просиял разбойник.

— Не дам. Я жадный.

— Тогда я тебя убью и заберу сам, — довольно ухмыльнулся бандюган.

— Как вариант, — согласился я. — Но тогда ты не узнаешь, проходил ли здесь тот самый прохиндей. Кстати, зачем он тебе?

— Золотишко наше спёр, — недовольно нахмурился разбойник. — Вернуть надо.

— Да чего ты с ним базаришь, Картавый, — не выдержал один из подручных. — Мочи его, бабу заберём, повеселимся. Чё застыл-то?

— Точно! — просветлел Картавый и занёс топор.

Я плавно ушёл с линии атаки, и Иса всадила нахалу стрелу прямо промеж глаз. Мужичина выронил топор, скосил глаза на торчащее из переносицы древко и рухнул на землю замертво. Тут же из кустов вынырнул какой-то клубок, и сверкая серебряной металлической полоской, оттяпал голову застывшему рядом с тушей Картавого разбойника.

О, да это же абориген! А я-то про него уже нехорошее подумал. Вон как своей железкой орудует, выбил меч у второго паразита и оттяпал ему пол-руки. Красава. Ну теперь жди подмоги.

Точно. Из леса, с подвыванием, выскочила ватага поганцев, числом шесть рыл, и мгновенно оценив обстановку рванула к нам. В кустах два раза тренькнуло. О, ещё и арбалетчики? Они самые. Оба болта, попав в зону действия моего пси-поля, резко изменили траекторию и улетели в небеса. До чего же я наловчился пользоваться своими навыками! Отклоняю посторонние предметы почти инстинктивно.

Группа нападающих разделилась, двое устремились к местному, остальные к нам.

— Иса, займись кустами! — крикнул я, активируя силовое лезвие.

— Поняла, — ответила Иса и всадила в кусты несколько болтов. В зарослях что-то хлюпнуло и забулькало. Кажется, один готов. Так, не отвлекаемся. Иса сама разберётся.

Один из четверых отморозков обогнал товарищей, видимо решив закончить бой одним ударом и поиметь ценные трофеи, замахнулся и словно въехал мордой в невидимую кирпичную стену. Да я своим щитом ракеты в космосе останавливал, а тут всего лишь заурядный и… фуу… вонючий разбойник.

— Придурок, — вздохнул я, — тебя в детстве не учили, что невежливо набрасываться на людей с острыми предметами, да ещё и грязными. Да я невооружённым глазом вижу на них возбудителей столбняка. Я разозлён. Честно. Тебе есть что сказать в своё оправдание?

Разбойник дёрнулся, но мои невидимые путы держали крепко. Оставшаяся троица резко затормозила. Всё шло совсем не так, как обычно, а что делать при внештатной ситуации, этого деревенщина понять не могла. Дилетанты.

— Ты что, колдун? — в ужасе произнёс висящий в воздухе разбойник.

Хм, а что? Сыграем в старую игру «Нашествие повелителя демонов». В прошлый раз прокатило на «ура».

— О, смотри, догадался! — удивлением произнёс я. — Молодец. Знаешь, ты выиграл главный приз: я не стану пожирать твою душу. Просто умри, ничтожество.

Я щёлкнул пальцами, и на землю свалился труп с неестественно вывернутой шеей.

— Итак, — продолжил я, разминая пальцы. — Что мы здесь имеем? А имеем мы трёх жертв, с грязными грешными душонками. Сколько людей уже поубивали? Ладно, можете не рассказывать, я и так вижу. Не самое лучшее жертвоприношение, но уж чего имеем… А я голоден.

— Дэйв, — вздохнула Иса, сканируя местность — хватит играть с ними. Это негуманно. Прибей и дело с концом. Сколько ты в прошлый раз перебил этих несчастных варваров? Мне даже стало их немного жалко.

— Не так уж и много, — пожал плечами я, — человек сто от силы. Для тёмного колдуна — сущие пустяки. Но раз уж ты так просишь, о любовь моя, я буду милосерден. Они умрут легко и быстро.

Троица в ужасе взвыла, и рванула к лесу.

— А ну стоять! — рявкнул я, и отправил в полёт гудящее силовое лезвие.

Серебристо-серый воющий круг устремился вслед за троицей, и, настигнув, перерубил двоих пополам, но третий, рыжий, скотина такая, исхитрился очень удачно поскользнуться на заляпанной кровью траве, и лезвие пронеслось прямо над его головой. Я выругался, поймал вернувшийся силовой меч, зажёг огненный шар, но поздно. Рыжий, на четырёх костях понёсся к лесу, да так, что позавидует даже лошадь. Я кинул ему вслед гудящий сгусток огня и тот взорвался, оставив среди травы обгорелую проплешину, подпалив рыжему пятки и задницу. Тот взвыл, пару раз перекувырнулся через голову и добежав до опушки, скрылся среди деревьев.

— Свалил, гад, — разочарованно протянул я, — ну и ладно, его счастье. Ты завалила последнего стрелка?

— Ага, — кивнула Иса, — вон он, к дереву прибитый.

— Где там местный?

— Вон стоит, наблюдает.

— А вы, я смотрю, воевать горазды, — произнёс парень, подходя к нам. — Сразу видно, народ тёртый. Я — Орю. Орю Каминари, странствующий бард.

«Как интересно! — раздалась Исина мысль в чате нейросвязи. — Это же на нихонском! Или просто совпадение?»

— Дэйв Стэллар, — я протянул Орю руку. — Это моя жена, Иса Стэллар. Интересное у тебя имя.

— Ну, — слегка смутился Орю. — Я же говорю, я бард. Не могу ведь я зваться кем-то вроде «Ивана Редьки», зрители не поймут, вот и пришлось взять себе сценический псевдоним на эльфийском. А что? Эльфийский нынче в моде, да и звучит непривычно. Многие барды так делают.

«Эльфийский?! — в ужасе произнесла Иса. — Это — эльфийский?»

Только теперь я смог рассмотреть его оружие. Ну да, чего и следовало ожидать. Катана.

— Ножичек-то у тебя, — я кивнул на катану, — тоже работы длинноухих и ускоглазых мастеров?

— Ага, — согласился Орю. — Точно. Настоящее сокровище. Только эльфам про узкоглазость и ушастость не говори, если не хочешь неприятностей. Обидчивые они больно.

— Кстати, — встряла Иса, — по поводу сокровищ. Ты и вправду ограбил несчастных разбойников?

— Вот уж неправда! — обиделся Орю. — Никого я не грабил. Я не вор. Просто забрал назад часть уворованного.

— И чем это отличается от грабежа?

— А вот тем, — наставительно поднял палец бард. — Наши покойные друзья занимаются… занимались… отъёмом денег у честных купцов, подрываю экономику Ории. Это грабёж. Я же забрал наворованное, возвращая в экономику так нужные ей средства обмена товаров. Это, безусловно, благо. Так и пролежали бы деньги в лесу, под старым пнём. Ну зачем лесным сидельцам золото, а?

Ория, да? Надо запомнить. Только что это, местность, планета, страна или же нижняя часть этого странного мира?

— Хитрец, — хмыкнула Иса. — Не страшно было залезать в карман к бандитам?

— Поиздержался я, — вздохнул бард. — Ходил в Гхнал… Гнар… тьфу. Ненавижу гномский. В Новошахтинск, в общем, за мифриловыми струнами для лютни. С ними, знаете, звук совсем другой, но стоят они… И винище там недешёвое, хоть и очень хреновое. Но на моё счастье местные рассказали мне про шайку лихих людей, вот я и решил слегка подзаработать. Почти удрал ведь, но поганцы меня обнаружили и бросились следом. А дальше… вот. — он кивнул в сторону трупов.

— Неплохо ты сражаешься, — похвалил я.

Орю пожал плечами.

— А как иначе? Где только не приходится бродить. Народ-то он не везде настроен дружелюбно. Ну что, пойдём?

— Куда? — поинтересовалась Иса.

— Как куда? — удивился бард. — В лагерь наших мёртвых друзей. За оставшейся добычей. Глупо бросать в лесу кучу денег, правда? Разделим поровну.

С этим было сложно спорить, деньги пригодятся всегда, заодно и посмотрю, как выглядит местная валюта. Орю развернулся, и бодро зашагал к лесу. Мы двинулись следом.

— Видать правду говорят, что наверху куда ни плюнь, попадёшь в колдуна, — произнёс бард, отодвигая ветку кустарника. — Видел я, как ты в воздух разбойничка поднял. Давайте сюда, здесь тайная тропка.

— Ну, — ответил я, — не так уж нашего брата много. Просто мы на виду, вот такое впечатление и создаётся. Ты был в Альмарике?

— Не-а, — ответил Орю.

Отлично. Значит можно врать, что в голову взбредёт.

— А я не был у вас. Расскажешь про местное житьё-бытьё? Про страны и народы, местные обычаи и всё такое прочее.

— А вас, что, в ваших магических академиях географии не учат? — удивился бард.

— Учат, конечно. Но одно дело официальные данные, другое дело рассказ, так сказать, из первых уст.

— Логично, — согласился проныра. — Ладно, слушай…

Пока мы топали по лесу в поисках разбойничьего лагеря, Орю болтал не переставая. Видимо это профессиональное бардовское, но хоть что-то начало проясняться. Орией действительно звали нижнюю половину, (хотя с точки зрения Соединённых Государств Альмарики нижней половиной были они) и располагалось на ней сразу несколько крупных империй. Почти весь север занимал архипелаг с парой маленьких континентов — это была вотчина Империи Росса, восточную часть материка, где мы сейчас находились, практически полностью заняла Галенция, с ней граничил султанат Амаррканда. Далёкие южные земли, среди непролазных джунглей, где неосторожного путника могли сожрать не только дикие звери, но и аборигены, считались владением государства Минматамба. «Хотя какое у них государство, — махнул рукой Орю, — так, срам один. Перевыборы вождя обычно заканчиваются поеданием старого, либо его неудачного претендента. Дикари, что с них взять».

— А где эльфийское государство? — поинтересовался я.

— А нету у них государства, — ответил Орю. — У них общины. По всему континенту, и даже на паре островов в океане, растут эльфийские рощи. Вот там они и живут. Своеобразный народ, скажу я тебе. Эстеты, затворники, и даже немного расисты. Хотя, иной раз довольно много… У вас что, они не живут?

— Ну почему, есть немножко, — соврал я. — Но только тёмные, и с ужасным характером. Не самые приятные соседи.

— Да, слышал про такое, — кивнул Орю. — О, вот и пришли.

Разбойничий лагерь расположился на крупной поляне. Один бревенчатый дом, пара построек, вроде сарая для барахла, и конюшни. Видимо, во время оно этот дом принадлежал какому-то лесному затворнику, но был впоследствии нагло присвоен разбойничьим людом. Хозяина, поди, тут же в лесу и закопали, поганцы.

— Где клад? — деловито осведомилась Иса.

— В последний раз был в доме, — ответил бард, — в комнате главаря. Делим поровну, без учёта укр… в смысле… реквизированной мной суммы. Пойдёт?

— Вполне, — согласилась Иса.

Орю посмотрел на меня.

— Дела денежные — это к моей жене, — отмахнулся я. — Она у меня казначей. В отличие от меня, у неё это выходит просто замечательно. Я — человек творческий, поджарить там кого, или разбойников покрошить в салат — это ко мне, а отношения с презренным металлом у меня не складываются.

Блин, я изъясняюсь сейчас прямо как Локовски недавно. Набрался нехорошего.

— Эй вы там, — раздалось из сарая, — освободите меня немедленно!

Мы переглянулись.

— Пойдём глянем, что ли? — предложил менестрель.

Мы подошли к сараю, и осторожно открыли дверь. Внутри, на соломенной подстилке, сидел крупный мужик, хотя нет, скорее парень, лет двадцати четырёх. Видно было, что товарищ не обделён не только физической силой, но и обильными жировыми запасами. Вон, пузо-то какое. Из всей одежды на нём были лишь трусы и верёвка, стягивающая ноги и запястья.

— Отпустите меня, сволочи, — ругался пленник, — и сражайтесь по-честному! Верните меч!

Я присел рядом с ним на корточки.

— Мил человек, — начал я, — может ты не понял, но мы не разбойники.

— А чем докажешь? — прищурился нахал.

— Доказать? — удивился я. — А нафига? Не хочешь сотрудничать — дело твоё. Мы просто уйдём и оставим тебя сидеть здесь.

— Стойте! — пошёл на попятный мужик. — Виноват, вспылил. Развяжите меня, пожалуйста.

— Безобразничать будешь?

— Нет, — вскинул голову парень. — Слово рыцаря.

О. Рыцарь. Убиться веником.

Я с сомнением посмотрел на силовое лезвие.

— Иса, радость моя, у тебя есть ножик? Я боюсь что клиент дёрнется, и я со своим силовым лезвием ему что-нибудь отрежу.

— Что бы ты без меня делал, — вздохнула Иса. — А ведь когда мы собирались в поход ты об этом даже не подумал. Творческая личность! — слегка язвительно закончила она.

— В бытовых вопросах я всецело полагаюсь на тебя, моя дорогая, — я послал ей воздушный поцелуй.

Иса хмыкнула, сверкнула вспышка, и из искривлённого пространства кольца-упаковщика на Исину руку упал охотничий нож. Пленник смотрел на всё это, округлив от удивления глаза. Я взял нож и парой движений перерезал верёвки.

— Спасибо ещё раз, — сказал рыцарь вставая и растирая запястья. — Я Андрэ дэ Улициус, рыцарь и паладин, нахожусь в свободном поиске.

— Дэйв Стэллар, — представился я. — Странствующий маг, исследователь и путешественник. Это Иса, моя жена. Вон тот тип с балалайкой — бард Орю Каминари.

— Это лютня, — обиженно опроверг Орю.

— Дэ Улициус, — задумчиво повторила Иса. — Галенция?

— Именно так, леди, — радостно подтвердил Андрэ, — вы бывали у нас?

— У нас это где? В столице?

От Иса, вот же хитрющая. Осторожно выуживает информацию, не называя ни одного топонима.

— Увы, — вздохнул Андрэ, — я сам был в Парисии всего пару раз. Я родом из провинции… Мон Пердю, слышали наверное?

Ну и названия у них…

— Вижу, что не слышали… — упал духом рыцарь и паладин.

— Да ладно, Кабан, — Орю фамильярно потыкал его пальцем в пузо, — бывал я в тех краях. Эх и дыр… э-э-э… милое пасторальное местечко. Коровки, овечки, пастушки… Вино у вас неплохое. И пастушки.

— А чего сразу «Кабан»? — нахмурился Андрэ. — Это намёк какой?

— Точно, намёк, — согласился Орю. — Ты ж прям дикий вепрь. Сам подумай, неужели я назвал бы кабаном корявого задохлика?

Андрэ расцвёл.

— А мне нравится, — довольно произнёс он.

Прохиндей. Уже кличку придумал. Впрочем, довольно похоже, учитывая некоторую беконистость рыцаря.

— Ты бы оделся, дикий вепрь, — вздохнул я, — а то сверкаешь тут телесами при дамах. Не стыдно? И где твой рыцарский этикет?

— Простите, — покраснел Кабан, — пойду, поищу в доме одежду. Сомневаюсь, что она подошла бандитам, размеры не те. Там ещё должны быть мои доспехи… Пойдёмте, поищем вместе.

Мы вошли в дом. Мда, бардак. Бандиты и чистота — понятия несовместимые. Андрэ узрел кучу барахла и принялся увлечённо в ней рытся. Скоро на белый свет были извлечены штаны, куртка-поддоспешник, и некоторое подобие рюкзака. Кабан радостно принялся одеваться, а мы решили осмотреться. Увы, сокровищ не было. Сломанный сундук, набитый хламом, вроде грязных горшков, разбитый шкаф, пустой и заросший паутиной, только в углу, посверкивая в лучах заходящего солнца, лежала груда металла, прикрытая рогожкой.

— Твоё? — спросила Иса, вынимая металлический нагрудник.

— Ага, — подтвердил Кабан. — Поможете надеть?

— Странный металл, — задумчиво сказала моя жена, поскоблив его ногтем. — Очень лёгкий.

— Мифрил, — с гордостью доложил Кабан. — Наше фамильное сокровище.

— Мифрил, говоришь? — прищурилась Иса. — Интересно. Дай-ка я посмотрю на него подробнее.

Иса поднесла доспех к лицу, покрутила в руках, даже попробовала на зуб.

— И как? — поинтересовался я.

— Очень интересно, — Иса вернула нагрудник владельцу. — Крайне интересно. Вообще-то, это титан, но с изрядной примесью морфита. Морфитовый сплав. Но, насколько я знаю, даже морфит не придаст титану таких свойств. Подозреваю, что тут не обошлось без пси-воздействия, но это уже к тебе, Дэйв.

Я взял в руки наруч, и сосредоточился. Кабан с интересом наблюдал за нашими манипуляциями.

— Определённо что-то было, — сказал я, кладя доспех на пол. — Но я не могу сказать точно, что именно, поле слишком слабое. Если честно, я так не умею. Видимо псионик воздействовал непосредственно на кристаллическую решётку, а морфит был катализатором… Показать бы нашим спецам, но увы. Однако у меня возникла пара идей, надо будет как-нибудь попробовать.

— Вы куда там делись? — раздался из соседней комнаты голос Орю. — Я тут наедине с грудой золота, а вас всё нет. Вот учтите, поддамся сейчас алчности и упру всё сам, а вам шиш.

Да, барда лучше не искушать деньгами. Мы явились на зов, и застали музыканта за раскладыванием монет в несколько кучек.

— Вон ток кошелёк — мой, — мрачно произнёс Андрэ. — Вы вернёте его мне?

Орю вопросительно посмотрел на меня. Я пожал плечами. Вот уж чего, а с золотом проблем не будет. Если что, наколдую. В смысле, использую наносборщик.

— Забирай, — сказал я.

— Спасибо, — благодарно произнёс паладин. — Вижу, ты честный человек.

— Ага, честный, — злорадно вклинился Орю. — Для гражданина Соединённых государств Альмарики.

— Ох ты, — охнул Кабан, — я обязан жизнью чёрному колдуну…

— А чего сразу чёрному? — обиделся я. — Я, в сущности, хороший парень, и вообще положительный герой. Кстати, а что не так с Альмарикой?

— Не любят у нас верхний континент, — объяснил Орю, — уж больно ваши заносчивые и наглые, вечно лезете со своей «демократией». Даже организовали пару небольших войнушек.

— Я не такой, — решительно возразил я. — В гробу я видел эту демократию. И я за мир во всём мире.

— Мне-то что, — равнодушно произнёс бард, — меня политика особо не волнует. Но тебе мой совет. Твоё имя, Дэйв, оно ясно, альмарикское, но я бы рекомендовал назваться как-нибудь по-местному, чтобы не привлекать лишнего внимания. Дэйв Стэллар, да? Стэллар, насколько я помню ваш язык, значит «звёздный». Так? Назовём тебя, скажем… хм… Дмитрий Звездунов. Или Звездунский? Звездилов? Звездобол… опс… не то, — бард увидев моё лицо осёкся. — Что, не та рифма, да?

Конец ознакомительного фрагмента.