Магическая академия строгого режима

Альмира Рай, 2016

Академия строгого режима для малолетних бунтарей, словно сборная солянка из магических существ высшего уровня. И кого здесь только не встретишь! Вон тебе и ведьмы из великих и знатных родов, и чистокровные эльфы, и даже сам принц демонов, из–за которого, кстати, я сюда и попала. Вот на нем–то и отыграюсь, напьюсь демонской кровушки вдоволь во всех смыслах. А когда позабавлюсь, возьмусь за ректора. Он у нас дракон, потому очень красивый и, несомненно, вкусный. Может, место и не сказка, но я ведь позитивная вампирша, потому приключения на свои клыки всегда найду!

Глава 3

Виолетта

Собравшись у входа в общий зал, мы с девчонками обсуждали вчерашние события. Уже как пять минут должна идти первая лекция второй недели обучения, но преподавательница задерживается. А мы стоим в коридоре, ожидая её прихода.

— И она посмела сегодня явиться, — возмутилась Аринаэль.

— Я же говорила, что ничего страшного с ней не случится, — отозвалась демоница по имени Кайра.

Всегда молчаливая, сегодня она была болтливее остальных. Не уж-то так сильно волнуется за кровососку? Если честно, вчера она явно перегнула палку, когда вырвала из рук Рай платье и толкнула её на пол. Это было жестко, даже для вампирши.

— Конечно, к ней ведь пришла на помощь вторая кровососка, — предположила Ари. — Наверняка поделилась опытом.

Девчонки дружно захохотали, вспоминая, как встретили в коридоре госпожу Фейн с двумя флаконами багровой жидкости.

— Что происходит? — раздался негромкий голос ректора, и все прочие мигом замолкли.

Хотя Аринаэль все же не сдержала глупого смешка. Мельком взглянув на нее, заметила, что только присутствие дракона мешало ей расхохотаться в голос.

— Я не привык повторять дважды, — дракон явно был раздражен. — Что вы здесь делаете?

— Ну, госпожа Альтус задерживается, и мы собрались её искать, — с деловым тоном пояснила Лайма.

Дракон выглядел озадаченно и явно не был в курсе событий.

— С этим разберемся позже. А сейчас пришло время найти виновного во вчерашнем инциденте.

Ректор обвел нас строгим взглядом и сложил руки на груди.

— Кто-нибудь из вас знает, кто подсыпал вербену в бак с водой?

И тут случилось то, чего я никак не ожидала. Все как один посмотрели на меня. Да, я не скрываю своего отношения к Селли, но подставляться так явно было бы слишком глупо с моей стороны.

Кричать и оправдываться я так же посчитала неуместным в этой ситуации. И потому спокойно встретила взгляд дракона. Прекрасные глаза, должна признать. Вот только, что они выражали, я так и не смогла понять.

— Девушки, возвращайтесь в класс и ждите госпожу Альтус. А ты, Виолетта, следуй за мной, — приказав, по-другому и не воспринимались его слова, ректор прошел к лестнице.

Не успела я отойти на пару шагов от сборища, как в спину донеслись шепотки:

— Думаешь — она?

— А кто же еще?

— Только она так ненавидит Райдэн.

— Тем более ведьмы всегда знают, какие травы и куда добавлять.

— Точно!

Я ускорила шаг. Противно это все! Так омерзительно, что я до сих пор не привыкла к такому отношению. Пусть и сама за спиной обсуждаю других, но при этом никогда не выдумываю того, чего не было. И я искренна… в ненависти хотя бы. А вообще, всегда говорю правду, если не вру.

Дракон начал подъем, не дожидаясь меня. Что ж, по крайней мере, сбылась моя мечта, и мы останемся с ним наедине. Пусть и не при таких обстоятельствах, как мне бы хотелось. Но ведь главное — результат?

Ступив на пол коридора пятого этажа, я будто совсем в ином здании оказалась. Тут чисто! Хоть стены и обшарпаны не меньше, чем в других помещениях, но порядок практически идеальный. Было бы чему блестеть — засияло бы.

Ректор ожидал меня у третьей, слева от лестницы, двери. Когда я подошла к нему, он открыл дверь и посторонился, позволяя войти первой. Все же воспитание знатного рода выше всех остальных привычек. А красивый мужчина должен быть красив во всем.

Благодарно кивнула, скорее, опять же, из-за привитого воспитания, и прошла внутрь.

Мои ожидания предполагали, как минимум милую рабочую обстановку, но кабинет оказался поистине роскошным, не побоюсь этого слова. Выполненный в темных оттенках, преимущественно ближе к шоколаду, с огромным окном, что занимало половину стены, он был просторным, раза в три больше моей комнаты. Стол, изготовленный из дорогого дерева, рабочее кресло, больше похожее на трон, книжный шкаф, так же не из дешевого материала, со множеством открытых и закрытых полок, где, скорее всего, хранились личные дела студентов, и большой кожаный диван — все это заставляет чувствовать себя не на вызове у ректора, а на более официальном и важном приеме. Я на таком была лишь однажды — у магистров магии, когда получала направление сюда. Даже у ректора моей прошлой магической академии обстановка в кабинете намного скромнее. В несколько раз, я бы сказала.

— Присаживайся, Виолетта, — проговорил дракон, прикрывая за собой дверь.

Не преминула воспользоваться приглашением. За эти дни я очень соскучилась по нормальной, не скрипучей и не грозящейся сломаться подо мной, мебели. Но прежде, чем уместила свое тело на диване, мое внимание привлекло какое-то странное движение у окна, хотя ректор сейчас стоит у шкафа, в стороне. Пригляделась. Ничего себе! Тончайшая штора-хамелеон! Она же безумно дорогая! Ведь, кроме того, что ткань подстраивалась под естественное освещение и расцветку интерьера, не требовалось никакого ухода за ней, а служила она практически вечно. Да за одну такую штору можно отделать целый этаж этой академии! Я подошла к окну, чтобы окончательно убедиться в своих догадках. Ошибки не было.

— Виолетта, — окликнул меня ректор, когда я уже с затаенным трепетом трогала штору.

Люблю дорогие вещи, тут уж ничего не поделаешь. С досадой выпустила ткань из рук, но, прежде, чем отойти к дивану, выглянула в окно. Весь внутренний дворик академии как на ладони. Для слежения самое то. Эта мысль и вернула меня в реальность, в которой я снова могла стать объектом навета.

Наверное, я слишком резко уселась на диван, раз господин Эмберс удивленно посмотрел на меня. Но недолго. Он уткнулся в бумагу, которую держал в руках. Этим я и воспользовалась, чтобы еще раз рассмотреть его. Он — мужчина из сказки. Обаятельность драконов известна на весь мир. Непобедимые хищники во второй ипостаси, и нежные, чуткие любовники для своих женщин. Их парой может стать девушка любой расы, лишь бы возникла магическая связь, которая объединяет сердца двух влюбленных.

Эх, все-таки жаль, что приворотные зелья запрещены. А ведь именно из-за них я сюда и попала. Конечно, моей вины не было вовсе, это чистой воды подстава, но доказательств нет, а одному лишь моему слову магистры магии не поверили. Мне, девушке из высшего общества, с превосходной репутацией и неочерненной историей! Да я была лучшей первокурсницей на потоке зельеваренья! Оставалось всего две недели до выпускных экзаменов, и меня ждало распланированное лето.

Но случилось что-то странное, как в страшном сне — в один момент и бесповоротно. Я варила стандартное зелье улучшение памяти прямо на уроке, смешивая привычные компоненты в равных пропорциях. Неожиданно что-то взорвалось, покрыв класс и всех, кто был в нем, черным магическим дымом. Мы тогда отмывались не меньше двух недель. Но если бы это была вся беда.

Разразился огромный скандал, в академию вызвали стражей порядка, и следствие показало, что в одной из баночек в моем наборе оказалась пудра корня морены, которую я приняла за привычную ежевику. И мало того, это редкостное растение накануне пропало из личных вещей самого ректора. А еще морену добавляют в приворотные зелья. В общем, повесили на меня сразу все: и кражу, и приворот, и покушение на жизни преподавателя и студентов.

— Отчислена… переведена… рекомендуется… — отрывочно зачитал вслух ректор, прерывая мои мысли. — Виолетта, — поднял на меня взгляд, а я поспешила посмотреть на свои руки.

Почему-то так стыдно стало за свою наглость. Наверное, так и просыпаются чувства.

— Ты понимаешь, что тебя ожидает? — спросил серьезным тоном, но в глазах мелькнуло что-то далекое от строгости.

— Ничего того, чего сейчас нет, у меня не будет, господин Эмберс, — уверенно глядя в голубые глаза, ответила ему.

— Известно ли тебе, что ты не сможешь мне соврать? — звучало больше, как вызов, вроде «попробуй, ну же».

— Я не стала бы врать, даже имея такую возможность.

— Что ж, — отложив листы в сторону, проговорил он, — это ты добавила вербену?

— Нет, — прозвучал мой твердый ответ.

— И не знаешь, кто мог это сделать? — зашел с другой стороны.

— У меня нет ни малейшей информации по этому поводу.

Ведь, действительно, не знала, кто мог так поступить с вампиршей. Я, конечно, практически ненавижу ее, но подставляться под наказание из-за кровососки не намерена. Узнаю, кто так подшутил, непременно пожму ему руку. А потом прокляну, несмотря на запрет магии в академии. За то, что под удар меня подставил.

— Можешь идти, — только и сказал ректор.

Чуть не спросила: «И это все?», но вовремя осадила себя. Думаю, за неделю его отсутствия накопилось много неотложных дел. Завтра будет новый день, тогда он и проявит себя.

— Всего доброго, господин Эмберс, — тихо, с придыханием, пожелала ему, уже открыв дверь.

— Всего доброго, Виолетта, — мне показалось, или он, действительно, тоскливо вздохнул.

Если так, то можно считать, что Даннир уже мой!

Тэйт

Когда в класс вошла госпожа Альтус, беспрерывно махая крыльями, я сразу ощутил стойкий запах алкоголя. В неверии покосился на Адама, и он, поймав мой взгляд, утвердительно кивнул. Вердикт — виновна. Ну, если даже мой нос уловил запах настойки полыни за пять метров, то наверняка феечка пила с утра. А может, и с ночи.

— Приветствую, класс, — прохрипела она.

Йоган закашлял, прикрывая нос рукой, а Адам смешно поморщился. Да, лучше б она молчала.

— Сегодня мы будем проводить самостоятельный конспект. Знаете, что это такое?

Мы с Дерилом недоуменно переглянулись, еле сдерживая смех. Позади зашептались девушки, тоже заметив некоторые странности в поведении нашего проректора. Мало запаха, так еще и с координацией у феи были явные проблемы. Она с трудом залезла на стул, споткнувшись несколько раз, пока шла до него. И вот, когда настало время объяснить нам, студентам, что же такое этот самостоятельный конспект, в класс вошел дракон. Кстати, его запах оборотням тоже не нравился. Напоминал соленую чешую рыбы, но до меня, слава Темному, эти ароматы не доносились.

— Доброе утро… — он запнулся, переведя подозрительный взгляд на фею. Та, смешно поджав губы, быстро ему кивнула и опустила голову в книгу.

— Кто-то спалился, — шепнул Дерил, явно радуясь ситуации.

Фею он невзлюбил с первого занятия. Теперь от одного её упоминания в его глазах сверкает опасный огонек. В такие минуты я задумываюсь, что этот парень не так прост. А образ клоуна — лишь прикрытие.

Ректор явно учуял очевидное, но промолчал, и данная ситуация вызвала насмешку у всех студентов.

— Прошу внимания, — отрезал Эмберс, поворачиваясь к нам.

Я тут же покосился на Райдэн, сидящую за последней партой. Она не пришла на завтрак и все утро угрюмо смотрела в окно. У меня даже возникли мысли подойти и… не знаю. Не могу же я у всех на глазах с ней общаться! О вчерашнем никто из моих приятелей не заикнулся, потому что поступили бы также. Но как бы там ни было, вампирша — мне не друг. И вот сейчас, когда зашел этот… чешуйчатый, кровососка оживилась. С чего бы это? Заметив её слабую улыбку, поймал ответный теплый взгляд дракона. Нет… Что между ними может быть? Они-то и не виделись толком. Хотя, когда я ушел, он мог проверить состояние Рай. И не только это…

— Думаю, ни для кого уже не секрет, что вчера вечером в женском корпусе произошел пренеприятнейший инцидент, который поставил под угрозу жизнь студентки, — сделав театральную паузу, он обвел всех взглядом. А затем ошарашил резким вскриком: — Это недопустимо! Мне пришлось целую неделю разбирать завалы в финансовых делах, которые оставил бывший ректор академии. Но, как я вижу, проблемы не только в финансовой части, порядка в академии также нет.

Понимая, что это только вступление к чему-то более серьезному, все притихли. Никому не хотелось переводить гнев дракона только на себя.

— Что ж, — уже спокойнее продолжил ректор. — Начнем все с начала. Отныне будут новые правила, которые, я надеюсь, помогут сохранить ваши жизни до конца учебного года. Учителя не будут опаздывать на свои же уроки. И обязаны доносить материал до учащихся максимально доступно…

Фея издала странный звук, похожий на стон ужаса.

–…студенты станут прилежно учиться. А все повинные в нарушении порядка будут отбывать строжайшее наказание.

Он опять смолк, уставившись на двух эльфиек, которые имели наглость шептаться о его привлекательности прямо за моей спиной. Да что они в нем нашли? Смазливый, не лучше эльфов. Наверняка, все дело в его статусе и богатом роде.

— А сейчас внимание, — Эмберс поднял указательный палец и потянулся к нагрудному карману. Все застыли, внимательно наблюдая за тем, что он достает. Это был черный кристалл каплевидной формы, размером с мой коготь. — У того, кто подсыпал вербену в бак с водой есть возможность признаться в этом прямо сейчас, и тем самым улучшить свое положение.

По классу прошлись возбужденные шепотки, но спустя полминуты, виновный так и не решился.

— Хорошо, — подытожил ректор. — Тогда кристалл сделает это за вас.

Он направил магический артефакт на студентов, повел им слева-направо и обратно несколько раз, пока не остановил руку по центру. Я бы подумал, что дракон направляет его на меня, но быстро понял — он смотрит куда-то выше. Все как один проследили за его взглядом, а когда нашли искомый объект, дружно охнули.

Я удивился, что это была не Вилар, с которой у Рай случались мелкие стычки с первого дня, а… демоница. Вроде бы её зовут Кайра, и она кажется мне очень знакомой, словно какой-то эпизод из прошлого. Девушка, потупив взгляд черных глаз, опустила голову, направляя свои небольшие рожки прямо на ректора. Её плечи слегка подрагивали, будто она плачет, но присмотревшись, заметил, что алые губы изогнуты в насмешливой улыбке. Нет, она определенно не плачет. Хотя, будь я на её месте, не стал бы смеяться. Стоило лишь подумать, что эта глупая выходка могла привести к печальному исходу, как сила огня вновь разбушевалась внутри меня. Нет, я так просто этого не оставлю.

Будто почувствовав на себе взгляд, она посмотрела прямо на меня. Теперь демоница надела маску невинности, печально и растерянно нахмурив брови. И опять что-то знакомое промелькнуло в памяти. А могла ли она быть…

— Кайра Драстарк, вы признаете, что подкинули вербену в бак с водой? — привлек на себя внимание дракон.

Она покрутила головой, осматривая реакцию остальных, и медленно кивнула.

— Да. Но это получилось совершенно случайно. Я не подумала, что Райдэн будет больно. Просто вода в душе пахла плесенью, а вербена же антибактериальная, вот и…

— Чепуха, — перебила её Рай, продолжая смотреть в окно. — На территории академии вербена не растет, я проверяла. С собой провозить любые лекарственные травы запрещено. То есть, ты могла либо украсть её в кладовой профессора Альтус, что есть заранее продуманное действие, либо…

Прервавшись, она посмотрела на меня. А я-то причем? Неужели намекает, что это я дал демонице вербену. Чушь!

— Думаешь, самая умная? — зашипела Кайра, вставая с места.

— Тише, тише, госпожа Драстарк, — повысил голос ректор. — Вы сейчас не в том положении, чтобы хамить. Вас ждет высшая мера наказания. Отправляйтесь в коридор первого этажа прямо сейчас.

Повисла тишина, и все уставились на демоницу. Она, гордо задрав подбородок, забросила длинные черные волосы за плечо и вновь посмотрела на меня. Святые праведники! Вспомнил! Год назад, вечеринка в честь моего дня рождения. Я был пьян, а она клялась мне в любви и была согласна на все. Естественно, наутро я и имени её не вспомнил. Просто ушел домой, пока та спала. Нет, это точно она! Осмотрев её с ног до головы, окончательно убедился в этом. Естественно, что я не узнал её. Тогда у неё волосы были короче, и она не пользовалась таким ярким макияжем.

Занятно, что сейчас она выглядит как точная копия Райдэн — та же алая помада, черная подводка, темно-бордовое платье с вырезом. Когда она уловила признаки узнавания в моем взгляде, её губы дрогнули, изогнувшись в язвительной насмешке. Возможно, это глупость, но можно предположить, что она приревновала меня к вампирше. А этот её поступок — способ убрать конкурентку или отомстить.

Смотря вслед уже уходящей девушке, я понял, что она абсолютно не вменяема. Студенты, тихо перешептываясь, бросали обвинения в её спину. О, да! Это событие еще долго будут обсуждать.

— Знаешь, за что она попала сюда? — поинтересовался у Дера, пока ректор проводил закрепляющий результат разъеданием мозга.

— Слышал болтовню девчонок, — кивнул он. Даже и не сомневался. Дерил знал все и обо всех. — За два дня до поступления в престижнейшую Академию стихий, она совершила глупость — ввязалась в драку с демоницей знатного рода, твоей дальней родственницей, кстати. Кайра отломала ей кончик рога. Эльфийки считают, что она тронутая.

Хм, похоже, это недалеко от истины. Особенно, если учесть, что она могла намеренно затеять драку ради ссылки сюда. Вместе со мной. «Кайра, Кайра… Чего же ты от меня хочешь? Неужели думаешь, что способна привлечь мое внимание? А как же истинная пара для демона? Ты — не она. Как и десятки других до тебя.»

–…помимо этого, — подчеркнул Эмберс, — вам не ведомо такое понятие, как командный дух. Да, безусловно, каждый из вас личность. Но, думая только о себе, вы никогда не изменитесь в лучшую сторону. Отныне каждому придется засунуть свою нравственность и гордыню глубоко подальше. Среди вас нет неблагополучных нищенок и высокородных принцев, — на этом месте он многозначительно посмотрел на меня. — Все вы в первую очередь студенты — шестерёнки в одном большом механизме.

«Шестеренки!»

Не удержавшись, я громко фыркнул. Да, так меня еще ни разу не называли. Услышал бы это отец… Смех и позор, что его сына, наследника престола, смешивают с грязью и отождествляют глупыми метафорами.

— И ничего смешного здесь нет, — сурово возразил ректор. — С завтрашнего дня все без исключения в обязательном порядке будут носить форму.

Девчонки зашушукались, обсуждая невероятную новость. Как же, теперь им придется отказаться от своих привычных корсетных платьев. А может оно и к лучшему, перестанут искушать нас, парней, изгибами своих тел.

Похоже, у ректора было множество идей, как свести нас с ума. Я имею в виду, еще больше, чем уже есть. Но озвучил он не все. Видимо, не хотел шокировать. Быстро распрощавшись, дракон бросил предупреждающий взгляд на феечку, боязливо выглядывающую из-за своей книги, и быстро зашагал к выходу.

Самостоятельный конспект оказался спасением. Не пришлось слушать монотонное бубнение абсолютно не интересного материала. Да за каким лешим нужна информация о видах магических существ низшего уровня? Я же принц, они все, без исключения, обязаны мне подчиняться. Потому тупо переписывать текст из учебников, можно сказать, даже понравилось. Все равно, мои мысли были заняты Кайрой. Ее поступком и последствиями. Как она поведет себя дальше? Будет мстить снова? Стану ли я объектом её ненависти? И почему ей вздумалось, что Райдэн составляет конкуренцию? Что за чушь? Если Кайра и узнала, что у нас с вампиршей была мимолетная связь, не могла же демоница подумать о моей женитьбе на Райдэн.

— Чего лыбишься? — пнул меня в плечо сидящий рядом Дер.

— Глупые мысли в голову лезут, — буркнул ему, переворачивая страницу.

Нет, моей принцессой, а позже и королевой, станет демоница благородных кровей. Та единственная, которую выберет сила огня. Стоило подумать о серьезных вещах, как родовая метка неприятно зачесалась. Узор снова растет. С каждым днем все больше и больнее. Мне, определенно, нужно связаться с отцом. Бросив осторожный взгляд на фею, чуть не хрюкнул от смеха, когда увидел её спящую прямо на книге. Парни проследили за моим взглядом и тоже подавили смех.

— Тихо, тихо, — зашептала Виолетта, переманивая на себя внимание. — Смотрите.

Девушка, с предвкушающей улыбкой тихо поднялась со своего места и направилась к спящей преподавательнице.

— Ви, что ты делаешь? — взволнованно осекла её черноволосая ведьмочка.

Но та лишь шикнула на нее и подошла вплотную к учительскому столу. Все присутствующие бросили свои дела, с удовольствием наблюдая за происходящим. Вилар, подняв руки над головой, медленно развела их в стороны, рисуя в воздухе круг.

— Она что-то шепчет, — проинформировал Адам — обладатель сверхслуха.

Фея издала громкий протяжный храп, и Вилар застыла на месте. Мы все еле сдержались, чтобы не взорваться приступом хохота. Лишь Райдэн наблюдала за каждым движением ведьмы с ненавистью во взгляде. Несмотря на то, что рыжая невиновна, вчера она не меньше других издевалась и смеялась над Рай. Кажется, я понимаю злость вампирши. В глазах все еще стоит образ беззащитного обнаженного тела на полу.

— Теперь можно все! — торжественно заявила Виолетта, говоря во весь голос.

От её слов фея не проснулась, и храпа слышно не было, несмотря на соответствующие движения грудной клетки и открытого рта.

— Заклинание бесшумного колпака, — самодовольно пояснила Вилар, направляясь на свое место.

Её взгляд был переполнен гордостью, и она упивалась восторженными откликами своих подруг. Зазнайка… Чувствую, аукнется ей это когда-нибудь.

— Госпожа Альтус не будет ничего слышать минут двадцать, как минимум. Нужно лишь проследить, чтобы она не проснулась раньше времени.

Рыжая остановилась у мага недалеко от своей парты и, взглянув свысока, небрежно махнула рукой в его сторону.

— Кенрод, твоя задача проследить за ней.

Дерил рядом насмешливо фыркнул, наблюдая за пареньком. Худощавый, слегка сутулый, со щенячьим взглядом в карих глазах, он вызывал лишь недоумение и даже презрение. А круглые очки на краю носа делали его образ еще более нелепым. Такого слабовольного подкаблучника еще нужно поискать. Неужели он думает, что если будет выполнять каждую прихоть Вилар, то она обратит на него внимание? Интересно, почему он здесь оказался? Не удивлюсь, если совершил какую-то глупость по приказу ведьмы. Похоже, они давно знакомы.

— Он её кузен, — будто прочитав мои мысли, шепнул Дерил.

— Это многое объясняет, — хмыкнул я.

— Он поджог кошку.

На мой немой вопрос метаморф широко улыбнулся и утвердительно кивнул.

— Да, сжег животное в каком-то ритуальном заклинании. Вот тебе и мальчик-тютелька.

Я еще раз посмотрел на потешного паренька, отметив про себя, что в его, направленном на Виолетту взгляде отнюдь не родственные чувства. Этот маг себя еще проявит.

Хотя есть еще один, от которого можно ожидать чего угодно. Некромант. Облачен во все черное, с напущенными на половину лица волосами и всегда шальным взглядом. Мне он не нравился. Не люблю фриков — они непредсказуемы.

Пока девицы активно обсуждали Кайру и причины её злобного поведения, придумывая немыслимые предположения, а Райдэн делала вид, что вовсе не подслушивает их, просто пялиться в окно, я, притворяясь, что не наблюдаю за ней исподтишка, активно кивал доводам Дерила о…

— Ты хоть слушаешь, о чем я говорю? — возмутился он, раскинув руки.

Метаморф уселся на парте, спиной к феечке, потому не сразу заметил её движение.

— Виолетта, — пискнул Кенрод, резко подскочив с места.

— Не перебивай.

Она так увлеклась болтовней, что совсем забыла о важной оповестительной миссии своего братца.

И лишь с громким всплеском все резко смолки и обернулись на преподавательский стол. Феечка, громко икнув, прикрыла рот рукой, недоуменно осматривая класс.

— А что… А… лекция, да?

Уткнувшись носом в книгу, она так и не поняла, что произошло. Мы с парнями дружно переглянулись, еле удерживая смех.

— Винстон! Слезь немедленно с парты. Давно в углу не стоял?

Фея, поспав, явно оживилась и под конец занятия готова была начать лекцию. Дер на замечание ответил ненавистным взглядом. Тем самым, который настораживал даже меня.

— Итак, как вы знаете, все магические существа низшего уровня…

— Давно хотел спросить, — шепнул метаморфу. — За что ты здесь?

Он слегка насупил брови и отрицательно покачал головой, давая понять, что разговор окончен. Теперь мне вдвойне любопытней узнать причину.

— Простите, профессор, — неожиданно отозвалась Райдэн, поднимая руку. — А летучие мыши могут быть связанными низшими с вампирами?

Девушки тут же зашептались, как и эльфы позади нас. Я давно подметил, с каким интересом вампирша слушает все лекции. Впитывает информацию как губка. Неужели она не знает таких элементарных вещей? Слышал, что она неизвестного происхождения, но где выросла? С кем? В каких условиях жила? Почему-то сейчас стало интересно.

— Конечно, могут, Райдэн, — улыбнулась фея. — Вампиру необходимо иметь внутреннюю силу нужного уровня, чтобы стать для низших внушительным авторитетом. Но есть и другой способ. Достаточно подружиться с одной мышкой, и она приведет к вам своих братьев. А зачем тебе…

Увидев коварный огонек в хитрых янтарных глазах, фея запнулась, прокашлялась и резко сменила тему. Так, так, так… Похоже, у кого-то созревает злобный план мести. Я хочу на это посмотреть!

— Это будет весело, — вновь оживился Дерил, проследив за моим взглядом. — Ставлю на демоницу!

— А я на ведьму, — бросил через плечо Адам, сидевший перед нами.

— Принимаю, — хмыкнул я парням. — Райдэн всем задаст жару!

Прозвучал звонок, оповещающий об окончании неудавшейся лекции, и все как один дружно сорвались с мест. На этот раз никто не спешил в столовую. Конечно, как можно думать о еде, когда такое шоу показывают.

Кайра, привязанная за лодыжки и запястья к Х-образному кресту, висела посреди стены коридора. Ведьмы и эльфийки первыми подошли к ней и тут же послышалось злобное шипение демоницы. Увидев, как девушки рассмеялись ей в лицо, в очередной раз убедился, что женской дружбы не существует. Еще вчера они стояли все вместе и точно так же насмехались над Райдэн. А сегодня гнобят одну из своих.

— Собираешься вмешаться? — спросил Дерил, встав возле меня у лестницы.

— Нет. Подожду, пока они разойдутся.

Я хотел задать Кайре пару вопросов и не желал ждать до вечера, когда её отпустят.

— Ладно. Буду в столовой, — подмигнул метаморф, отрастив точную копию рожков демоницы.

Парни последовали за ним, и только орки задержались в коридоре, о чем-то оживленно переговариваясь.

Я хмыкнул и вновь перевел взгляд на «позорный столб». Непонятно откуда появилась Райдэн и, встав перед компанией девиц в боевой позе, оскалила клыки. Некоторые из них все еще посмеивались, но все же отошли подальше. А затем Вилар, как предводительница стервочек, махнула рукой, и девушки скрылись за дверью столовой. В коридоре остались лишь мы втроем. Райдэн заметила меня, хоть и не смотрела в мою сторону. Она что-то шепнула Кайре, и ответ демоницы вызвал взрыв раскатистого хохота вампирши. Сгорая от любопытства, я оттолкнулся от стены и направился к ним. Но Рай, похоже, не была настроена на разговор. Заметив мое приближение, она резко развернулась и твердой походкой зашагала в столовую.

Проводив её взглядом, встал напротив Кайры. Она тут же оживилась, увидев меня, но начинать диалог не торопилась. А я ждал объяснений.

— Ты специально сюда попала? — наконец, нарушил затянувшиеся молчание.

— Ты вспомнил меня, — с восторгом прошептала она.

— Отвечай, — раздраженно бросил в ответ.

Демоница гордо задрала подбородок, смотря на меня чуть сверху, и однозначно ответила:

— Да.

— Зачем?

Её губы расплылись в коварной ухмылке, а затем она и вовсе рассмеялась истеричным хохотом.

— Кайра, — остановил я. — Хватит. Отвечай мне.

Она смолкла и, наклонив голову, посмотрела на меня исподлобья черными, как сама тьма, глазами.

— Конечно же, ради тебя, мой принц.

Обреченно вздохнув, я постарался успокоить свою стихию. А заодно и подобрать правильные слова, чтобы объяснить этой ненормальной — она мне не нужна.

— Кайра… Ты ведь знаешь правила. Я не буду с тобой.

Демоница вновь улыбнулась, да так, что у меня закралось смутное сомнение, будто ничего хорошего ожидать не следует.

— О, нет, мой принц. Ты ошибаешься. Мы будем вместе.

В груди образовался тяжелый ком. Можно было бы подумать, что это лишь бред зацикленной особы, потерявшей голову, но в ее взгляде присутствовало нечто… знающее.

— Она уже растет, правда?

Сглотнув, я устремил на Кайру непонимающий взгляд.

— Твоя метка, — пояснила она.

Как страшный сон, в сознании промелькнуло понимание. Этот зуд на плече, мучивший меня который день, знаменует о связи с истинной парой. Метка еще не укрепилась до конца, но растет с каждым днем, пока не достигнет пальцев. От победного взгляда Кайры меня передернуло. Нет! Только не она. Еще есть время что-то исправить, остановить связь, пресечь её навсегда. Если понадобится, отрублю себе руку, лишь бы не быть в плену этой психопатки из проклятого рода. Нужно срочно связаться с отцом.

Резко развернувшись на пятках, я помчался по лестнице на пятый этаж, в кабинет ректора. Мне вслед доносился истеричный смех демоницы, который я уже успел возненавидеть. Она околдовала меня. Другого варианта быть не может.

Райдэн

— Готова? — в который раз переспросила госпожа Фейн.

— Да!

Нетерпеливо подпрыгнув на месте, я обратила все внимание на свою цель — стену.

— Просто прочувствуй свою силу. Представь, что ты легкая пушинка, — наставляла старая вампиресса. — Твое тело неподвластно притяжению земли, ты невесома.

Оттолкнувшись от пола, я бросилась на стену, не переставая уверять себя, что пушинка. Но когда когти, впившись в ветхие обои, там и остались, весь мой энтузиазм сошел на нет. Обреченно вздохнув, я развернулась к профессору Фейн.

— Райдэн, ну, где ты летаешь? Уже второе индивидуальное занятие, а я не вижу никаких результатов.

Понуро опустив голову, я не могла скрыть разочарования. Да, я полная бездарность. У меня не получается ничего из вампирских фокусов. Ни по стенам карабкаться, ни мысли внушать, я уже молчу о трансформации.

Вампиресса подошла ближе и положила руку на мое плечо в подбадривающем жесте.

— Ты все еще переживаешь из-за того случая?

Я подняла на нее глаза и насмешливо фыркнула.

— Брось, — понимающе улыбнулась госпожа Фейн. — Я понимаю, что ты пережила большой стресс. Да и вообще… обстановка здесь еще та. Каждый год я вижу новые лица. Они приходят сюда разбитыми, обозленными на весь мир, Райдэн. Но поверь, это место имеет свою особую магию. Несмотря ни на что, оно учит доброте и пониманию. Ты и не заметишь, как все изменится. И в итоге обретешь намного больше, чем ожидала.

Я честно пыталась проникнуться её словами, но вместо этого хотелось смеяться. Это место — сущий ад. А все его обитатели — сволочные натуры, не способные на добро и понимание. Я не верю, что кто-то из них изменится в лучшую сторону. Разве можно представить Вилар искренне улыбающуюся и подающую мне руку помощи? Или того же принца, который не будет смотреть на всех свысока, будто на протухшие яйца? Нет, они неисправимы. А я… просто безнадежна.

— Может быть, я какой-то неправильный вампир? — поспешила перевести тему, кивая в сторону стены.

Вампиресса мягко улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Я таких еще не встречала ни разу за все свои шестьсот три года. Немного терпения и уверенности в себе, девочка. Все у тебя получится. А теперь… — она повернула меня к стене и заговорщицки шепнула: — … ты пушинка!

Виолетта

«Применение магии допустимо только в спокойном состоянии и при хорошем самочувствии. Никогда не следует поддаваться эмоциям. Чрезмерная взволнованность может сделать результат непредсказуемым…»

После нововведений ректора даже господин Мэлфи стал давать нам материал для изучения. Жаль, что он не преподносился в виде интересных лекций. Три часа переписывания — это та еще пытка. Особенно, когда почти на каждое правило безопасности в магии хотелось покрутить пальцем у виска.

Как оставаться спокойным и хладнокровным, если на тебя напали? Или отказаться от магии только потому, что разболелась голова?

Словно назло, последний урок тянулся мучительно медленно. А ведь мне нужно успеть застать ректора на месте.

Не могу больше ходить в этих брюках! Будто я наемница какая, а не ведьма знатного рода. А эти обсуждения за спиной, у кого обтягиваемая часть тела лучше? Возмутительно! Мне приятно восхищение моей красотой, но не так. Будто я девка какая продажная, а все парни — клиенты, которые оценивают мою стоимость. Унизительно! Надеюсь, Даннир сделает для меня исключение, ему же должно быть неприятно от того, что кто-то меня разглядывает в подобном ключе.

Отложив ручку, размяла пальцы. На среднем правой руки уже вмятина появилась от пишущего предмета. Так недолго и мозолей заработать.

Вздохнув, снова вернулась к письму. Уж лучше сейчас, чем снова один выходной тратить на уроки.

— Господин Мэлфи! — разрушил тишину противный голос Селли. — Мне тут не очень понятно…

Обычно ленивый преподаватель не только с готовностью ответил на ее вопрос, но и сам подошел для этого.

Ненавижу кровососку! А то, как с ней носятся все, еще сильнее раздражает, будто она ваза хрустальная. Отовсюду только и слышно: «Ах, бедная Райдэн!». А то, что Селли уже на следующий день была в полном порядке — совсем не важно, она же пострадавшая, леший ее заблуди!

А я? Никто даже не извинился передо мной! Никто не пожалел о своей клевете в мой адрес! Никому не стало стыдно за это. Более того, мне казалось, что некоторые, несмотря на доказанную вину Кайры, до сих пор считали меня причастной. Разве это справедливо? Но мне приходится снова всем улыбаться и быть любезной. Не изгоем же ходить, как кровососка?

Что еще злило, так это ее полное принятие такого положения дел. Перед ней все прыгали на задних лапках, а она умудрялась еще и нос воротить от общения с ними. С тем же Тэйтом — он ее на руках носил, а та смотрит на него, будто и не принц, а нищеброд какой-то. А Аскель только и делает, что поедает Селли глазами при каждой возможности, пока вампирша этого не замечает.

И оба смотрят на меня с ненавистью.

Кажется, в моей жизни началась череда наветов и незаслуженного отношения.

Мой вздох совпал с окончанием урока. Замечательно!

Быстро собрала письменные принадлежности и вылетела из аудитории, пока никто не увязался следом. Признаться, треп ни о чем уже надоел, как и болтливые «подружки». Никакой полезной информации от них я практически не получала.

Поднимаясь по лестнице, не могла избавиться от ощущения чужого взгляда в спину. Но ни разу не оглянулась назад, хотя мысль о том, что кто-то может попытаться скинуть меня со ступенек, не отпускала до самого пятого этажа. Только там я спокойно убрала руку с перил, за которые крепко держалась все это время.

Дверь в кабинет ректора была приоткрыта. Не позволяя себе раздумий, я постучала в нее и тут же открыла, не дождавшись разрешения. Скорее, из привычки, закрепившейся с годами, чем из наглости. Но господин Эмберс явно воспринял это именно так.

— Немедленно выйди, — приказал он, когда я даже не успела переступить порог кабинета.

Мельком заметила переговорный шар на его столе. Что ж, признаться, я и не подумала о возможной занятости ректора. Надеюсь только, ждать его придется недолго.

Сложив руки на груди, я оперлась спиной о стену. Внезапно тишину, царящую в коридоре, нарушило урчание моего живота. Стыд-то какой! Хорошо, что это случилось не в кабинете ректора, да и вообще не при свидетелях. Понятное дело, с обеда прошло много времени, а на ужин я не пошла, но сам факт. Ведьма из рода Вилар испытывает голодные спазмы. Случись такое с кем-то другим, обсмеяла бы. Но сейчас мне было совсем не до смеха.

Я думала, что ректор, когда закончит, вызовет меня в кабинет, но он вышел в коридор. Видимо, еще не до конца освободился, а меня решил отпустить раньше.

Не желая тратить его время зря, а, если совсем честно, то и свое тоже — не думаю, что голод надолго улегся, я сразу же объяснила причину своего визита:

— Мне нужна новая форма!

Дракон с сомнением осмотрел меня с ног до головы.

— И что не так с этой?

Неужели, он не понимает? Хотя, когда мужчины задумывались о таких вещах?

— Господин Эмберс, я помню ваши слова об отсутствии различий между студентами, — начала осторожно говорить, — но, понимаете, я не могу ходить в брюках.

— Почему? — коротко спросил ректор.

— Мне неудобно в них, — попыталась объяснить, но, видя скептический взгляд дракона, стушевалась. — Они некрасиво на мне сидят, юбка смотрелась бы намного лучше! — наверное, я несла полный бред, раз ректор никак не реагировал на мои слова.

Просто смотрел. Мне, конечно, безумно это нравится. Впервые во мне проснулась такая тяга к мужчине, что заставляла забывать о вдохах в его присутствии. Но я пришла за избавлением от этой нелепой формы.

— Вы посмотрите сами, господин Эмберс! — воскликнула и поставила сумку на пол.

Отойдя на два шага, покрутилась вокруг своей оси. Пусть сам посмотрит, как несуразно я выгляжу.

— Виолетта, я понял тебя, — с непонятной интонацией сказал он.

Остановилась, и вопросительно взглянула на него.

— К сожалению, вопрос с формой уже решен и дальнейшему обсуждению не подлежит.

Сказать, что я расстроилась — ничего не сказать.

— Ну, пожалуйста, господин Эмберс, — не хотела вызывать жалость, оно само вышло, — это так унизительно! Я чувствую себя одновременно некрасивой и голой!

— Виолетта, с твоей формой все в порядке, она сидит по фигуре.

Еще раз проследив за моими движениями, он поднял взгляд на лицо и хищно улыбнулся.

— С фигурой тоже все превосходно. Не выдумывай того, чего нет.

Поняв, что ничего не добьюсь, тяжело вздохнула.

— Хорошо, господин Эмберс, — ответила расстроенным голосом, ведь внутренне была не согласна с ректором.

Наклонилась, чтобы поднять сумку и, не глядя на дракона, пробормотала:

— Прошу прощения за беспокойство.

— Виолетта, посмотри на меня, — мягким голосом, но тем не менее потребовал ректор, хватая за запястье.

С недоумением выполнила приказ, не ожидая такой реакции своего тела на его прикосновение.

— Ты прекрасна в любой одежде, — с улыбкой произнес он, делая шаг навстречу.

В его движении было что-то хищное, это заставило меня отступить. И надо же было шагнуть так неудачно! Каблук неведомым образом подогнулся, нога потеряла опору, а я стала заваливаться назад.

Какой позор — падение на ровном месте!

Но сильные руки, подхватившие меня, не дали этому случиться. Дракон, прижав к себе, держал мое тело в объятиях. Так крепко, что я почувствовала не только жар, исходивший от него, но и силу мышц, которую не могла скрыть ткань одежды.

Подняв взгляд на лицо дракона, я опешила. Его губы, они были совсем близко. Такие манящие.

Как завороженная, а, может, так и было, я потянулась к его губам своими, не думая о последствиях, лишь первобытные инстинкты руководили мной. А может быть, дело в природном магнетизме дракона, перед которым невозможно устоять? Я не стала гадать… В момент соприкосновения мне окончательно снесло крышу. Даннир взял инициативу на себя, позволив мне только первый шаг. И это правильно — мужчина должен вести.

Как долго продолжался этот блаженный поцелуй — не берусь даже судить. Одновременно казалось, что целую вечность и всего мгновение. Не сдержала разочарованного вздоха, когда мягкие сладкие губы отстранились. Но осадила себя и не позволила потянуться к ним вновь.

Вдруг стало неловко. Как я могла навязывать свое внимание? Повисла, словно продажная девка. Я ведьма знатного рода, и подобное поведение абсолютно не допустимо для меня!

Не зная, как исправить произошедшее, выбралась из объятий, не смея смотреть на лицо мужчины. Ох, леший, как же мне стыдно!

Если ректор и хотел что-то сказать, то просто не успел этого сделать. Я сбежала. Позорно, по-детски, сбежала, успев прихватить сумку. И пусть обратный путь сопровождался тем же ощущением взгляда в спину, я не придавала ему значения, стремясь добраться до своей комнаты как можно скорее.

Забежав в свои «покои», закрылась изнутри, подперев дверь стулом, и повалилась на кровать. От переизбытка чувств хотелось визжать и прыгать. Но вместо этого я глупо улыбалась, глядя в потолок. Пальцы сами потянулись к губам, все еще горящим от вкуса поцелуя, а веки опустились от наслаждения. «Виолетта… Ну ты и влипла!».