Кодекс джунглей

Альберт Байкалов, 2012

В Конго пропал транспортный самолет с экипажем российских летчиков, работающих в Африке по контракту. Никто – ни в России, ни в Конго – не проявляет особого рвения в поисках самолета, и тогда по просьбе матери одного из пилотов за дело берется бывший офицер спецназа ГРУ Матвей Кораблев. После увольнения в запас он никак не может привыкнуть к скучной жизни на гражданке. На средства фирмы, владевшей пропавшим самолетом, Кораблев снаряжает в Африку экспедицию, в состав которой также входят его девушка Марта Сомова и приятель Тарас Нагорный. Компанию не пугают опасности – ведь именно к такой жизни и стремятся Матвей и его друзья. Но на сей раз риска оказывается слишком много...

Глава 2

Матвей увидел вышедшую из подземного перехода Марту и выехал со стоянки. Девушка дождалась, когда загорится зеленый свет и, перебежав дорогу, направилась к машине. Темно-зеленое осеннее пальто облегало ее стройную фигуру. Черные с отливом волосы трепал встречный ветерок.

«Может, жениться?» — вяло подумал Кораблев, глядя на Марту.

Неожиданно перед глазами возникла Ирина. С ней он расстался год назад. Бывшая супруга жила вместе с сыном и новым спутником жизни у матери.

Дверца распахнулась, и вместе с весной в салон ворвалась Марта, сметя собой все грустные мысли о прошлом Матвея.

— И все же я бы на твоем месте отказалась. — Девушка щелкнула ремнем безопасности. — Ведь это унизительно. Тебя хотят использовать в качестве обыкновенного домушника!

— Сначала я тоже так подумал. — Матвей повернул ключ в замке зажигания. — Но Лопатин показал мне расписку, в которой жена гарантирует возврат акций сразу, как только спорное имущество отойдет к ней. Думаю, нужно помочь человеку. Чего мне стоит? Тем более деньги сейчас как раз кстати.

— Ой, не знаю, — покачала головой Марта. — Меня и сумма смущает. За то, чтобы пройти в пустой дом и взять документы, такие деньги… И не жалко же…

— Его в этом поселке все знают, — попытался объяснить причину такой щедрости Матвей. — Поэтому он и обратился к человеку со стороны.

Он включил сигнал левого поворота и тронул машину с места.

Двое суток Марта занималась сбором материалов о заказчике и его семействе. Она перелопатила большое количество информации в Интернете, проникла в базу данных налоговой инспекции, а сегодня посетила офис Лопатина.

— Ты не уклоняйся от темы. — Матвей посмотрел на Марту. — Расскажи лучше, что удалось узнать.

— Лопатин Иннокентий Петрович действительно является учредителем и директором в одном лице ООО «AIR Wekta», — глядя на дорогу, задумчиво заговорила Марта. — Компания на рынке семь лет. Без особых потрясений пережила кризис. Основной вид деятельности — грузо-пассажирские авиаперевозки, аренда самолетов. Ориентирована на страны Африки и Латинской Америки. Сам Лопатин окончил Ростовский политехнический институт.

— Странно, — проговорил Матвей. — А родом он откуда?

— Оттуда же. — Девушка перевела на него взгляд. — А что?

— Это не шоу-бизнес и уж тем более не модельный, когда самородки из провинции находят свою нишу в Москве. — Матвей ловко обогнал «Хюндай». — Ты говоришь, зарегистрировался семь лет назад. Рынок уже был поделен. К тому же он не специалист. И откуда такие деньги?

— Я поняла, что тебя смутило, — Марта улыбнулась. — В том-то и дело, что в столице он закрепился не без помощи своего друга Зыбина Григория Емельяновича. Более того, весь начальный капитал принадлежит этому человеку. Зыбин коренной москвич, в девяностых отсидел пять лет за разбой и участие в ОПГ. Вот у него за плечами МАИ и два года работы инженером в Домодедово.

— Теперь что-то начинает проясняться, — задумчиво проговорил Матвей. — Де-юре бизнес принадлежит Лопатину, де-факто — этому Зыбину… Тогда действительно он в щекотливом положении.

— Как раз здесь для меня многое не ясно, — цокнула языком Марта. — Тогда почему контрольный пакет оказался у Лопатина?

— Просто он очень сильно зависит от своего дружка Зыбина, — пожал плечами Матвей. — И тот уверен, что он его не кинет.

— Ты веришь в дружбу? — неожиданно спросила Марта.

— Между ними? — уточнил Матвей. — Не знаю. — Он пожал плечами. — Но ясно одно: ничего криминального в его предложении нет. Скорее всего, жена-стерва таким образом хочет нагадить напоследок своему благодетелю.

— Что ты решил? — Марта замерла в ожидании ответа.

— Ты веришь в мужскую солидарность?

— Значит, согласишься? — разочарованно произнесла она.

— Надо поддерживать себя в форме, — подтвердил Кораблев предположение девушки.

— Интересно, что ты имеешь в виду, когда так говоришь? — расстроенно спросила Марта. — Неужели действительно…

Она не договорила, но Матвею стало ясно, о чем она подумала.

— Я же говорю тебе, никогда с криминалом никаких дел не имел, — он устало вдохнул. — И уж тем более не был домушником.

Марта не оставляла попыток узнать о нем больше, чем надо. Она была уверена, Матвей не тот, за кого себя выдает. Причины сомневаться у нее были. Она попыталась навести о нем справки, однако, к своему удивлению, обнаружила, что даже его личный автомобиль зарегистрирован на постороннего человека. Немудрено, до встречи с ней Матвей служил в особом подразделении ГРУ, которое умеет хранить секреты. Ведь люди его категории и после своего увольнения представляют огромный интерес для иностранных разведок, террористических организаций и криминальных структур страны.

На следующий день, в полдень, Матвей остановил свою машину на краю небольшой рощи, сразу за которой начинался коттеджный поселок «Ручьи». Заглушив двигатель, он взял из зажима сотовый телефон и набрал номер Марты, которая должна была контролировать жену Иннокентия Петровича в Москве. Женщина имела небольшой салон красоты и целыми днями пропадала там.

— Слушаю тебя, — проворковал голос в трубке.

— Как наши дела?

— Клиент в салоне.

— Понятно. — Матвей посмотрел на часы. — Пожелай мне удачи.

— Желаю. Будь осторожен.

Со слов Лопатина, сегодня теща, которая проживала вместе с его бывшей женой, прихватив внука, уехала в Химки к подруге, у которой день рождения. Горничную отпустили, а садовник приходит два раза в неделю, и сегодня его точно не будет.

Дом Лопатиной впечатлял. Четырехэтажное строение в стиле барокко, украшенное по углам четырьмя флигелями с остроконечными, черепичными крышами, располагалось среди сосен и елей. Окруженное по периметру высоким кирпичным забором с зубцами, оно казалось неприступным. Но у Матвея был дубликат ключа от небольшой калитки, которой пользовалась прислуга. Во двор он проник без труда. Сразу бросалось в глаза, что хозяева не скупились на ландшафтного дизайнера. Небольшие фонтанчики, беседка с мостиком через искусственный пруд, выложенные керамической плиткой дорожки гармонично вписывались в естественный пейзаж.

Под козырьком, над желобом, Матвей разглядел видеокамеру. Несмотря на заверение Лопатина в том, что система не работает, он все же ощутил холодок тревоги. Неожиданно появилось странное предчувствие того, что он здесь не один.

Матвей направился дальше. Входные двери открылись без труда. Оказавшись в фойе, он огляделся и двинулся вверх по лестнице, насчитав по пути еще несколько камер видеонаблюдения. Бывший кабинет Лопатина представлял собой просторное помещение с высокими потолками. Матвей подошел к столу и открыл дверцу правой тумбы. Так и есть, здесь оказался сейф. Он вставил в замочную скважину ключ, набрал шифр и повернул его. Дверца открылась. На верхней полке лежала красная папка. Матвей взял ее и выпрямился. Убедившись, что в папке акции, он сунул ее в специально прихваченный пакет, забросил туда же пачку долларов, лежащую рядом. По условию эти три тысячи — его гонорар. Прежде чем покинуть кабинет, Матвей снова запер сейф и закрыл стол.

Дом он покинул так же спокойно.

«Странно, почему в таком случае Лопатин сам не приехал и не забрал документы? — размышлял Матвей, направляясь к калитке. — Ведь это дело никак не стоит тех денег, которые он мне заплатил. А может, дело не в акциях? — Неожиданно возникшая мысль, заставила замедлить шаг. — Что, если это всего лишь часть хитроумной игры? — Он пошел быстрее. — Нет, Лопатин не способен на многоходовые комбинации. Да и где здесь может быть подвох? Своего работодателя он боится и обожает. Деньги крутятся немалые. Зачем искать провинциалу приключения?»

* * *

В Конго с электронной почтой, как и с сотовой связью, были еще большие проблемы. Доступ в Интернет имелся лишь в крупных городах, да и то не везде. В основном это ограничивалось гостиницами, в которых были оборудованы интернет-кафе, да районами для богатых и так называемой местной элиты. Поэтому Сергей был удивлен, когда полная негритянка, стоявшая за ресепшн, развела руками и на плохом английском сказала, что уже весь день этой услуги в гостинице нет.

— Да что это за напасть такая? — Лебедев толкнул двери и вышел на улицу.

После ливня стояла страшная духота. Горячий и влажный воздух при вдохе вызывал тошноту.

— Что будем делать? — заволновался Изотов.

Сергей оглядел площадь, по периметру которой между куч мусора росли пальмы, и развел руками:

— Нужно во что бы то ни стало связаться с этим козлом Зыбиным.

— Откуда? — нахмурился Изотов.

— Пойдем в бар. — Сергей показал взглядом в сторону выезда из аэропорта.

— Ты уверен? — Изотов с опаской оглянулся по сторонам.

— Здесь район спокойный, — заверил его Сергей и спустился по ступенькам вниз.

Они миновали контрольно-пропускной пункт, на котором скучала чернокожая женщина в форме солдата местной регулярной армии, и вышли на улицу из кирпичных домов. Здесь, за забором, вовсю кипела жизнь. Машин почти видно не было. По дороге носились мотоциклы и велосипеды. По песчаным тротуарам куда-то спешили люди. Каждый второй был в военной форме и с оружием. Тут же от бетонного ограждения к ним наперерез кинулись менялы. Они наперебой стали предлагать свои услуги, совать под нос картонки, на которых был выведен курс конголезийского франка к доллару. Солнце уже опустилось к самому горизонту, и надо было торопиться. Сергей с трудом протиснулся через толпу, увлекая за собой Изотова. Он знал: стоит остановиться, и уже отвязаться от менял будет проблематично.

— Нам сюда. — Сергей повернул направо.

Они миновали бронетранспортер ООН.

В Мбужи-Майи Сергей был не один раз, но лишь однажды выходил за охраняемую территорию. Просто так прогулялся по улицам, расположенным в непосредственной близости от аэропорта. Познакомился с двумя французскими летчиками, которые завели его попить пива в одно из местных кафе. Тогда он обратил внимание на небольшое помещение по соседству, где стояли допотопные компьютеры.

— Ты здесь раньше был? — спросил Изотов, когда он свернул под установленную над входом в заведение пеструю арку.

— Очень давно, — ответил Сергей и шагнул через порог. — О, черт!

— Что? — Изотов не ожидал, что он остановится, и по инерции налетел на Лебедева.

— Закрыто, — выдохнул Сергей и зло выругался.

— Что желаете? — спросил на плохом французском невысокий худой конголезец в синей рубахе и серых, рваных на колене бриджах.

— Интернет. — Сергей показал на двери пальцем.

— О нет, — покачал головой конголезец.

— Да что это такое? — расстроился Сергей и повернулся кругом, едва не столкнувшись с хрупкой белой женщиной в шляпе и темных очках.

— Ой! — Она прижала ладонь левой руки к груди. Правой обхватила сумку с ноутбуком, которая болталась на перекинутом через плечо ремне.

— Извините! — на французском сказал он.

— Ничего страшного, — ошарашила чистым русским незнакомка. — Я сама виновата. Задумалась.

— Странно слышать в этих краях родную речь из уст представительницы прекрасного пола, — оторопело произнес Сергей.

— Вы не первый, кто мне об этом говорит, — улыбнулась женщина, снимая очки.

— Что вы здесь делаете?

— Я работаю в одной немецкой гуманитарной организации. — Женщина посторонилась, пропуская грузного негра. — Меня зовут Диана Павлова.

— Странно, — подал голос Изотов. — А почему в немецкой?

— Понятно, что вас обескуражило, — улыбнулась женщина. — На самом деле я гражданка Германии. Десять лет назад уехала туда с мужем, как говорится, на ПМЖ.

— Меня зовут Петр, — представился Изотов.

— Я Сергей, — назвал свое имя Лебедев.

Диана сняла очки и посмотрела на Сергея большими карими глазами.

— Вы в кафе?

— Нет. — Сергей развернулся и показал на двери. — Здесь раньше было что-то вроде интернет-клуба.

— Он и сейчас есть. — Женщина снова надела очки. — Просто второй день не работает. А что вы хотели?

— Надо отправить на родину письмо.

— Если хотите, могу дать возможность воспользоваться моим ноутбуком.

— Правда? — обрадовался Сергей. — Буду очень признателен.

— Тогда пойдемте. — Она показала взглядом на вход в бар. — Я шла выпить пива. Заодно решим и вашу проблему.

Они прошли в кафе с бетонными серыми стенами. Сергей подошел к пластиковому столику и выдвинул за спинку один из стульев. Диана села. Провела пальчиками по столу, поморщилась, достала из кармана сумки платок, вытерла руку.

— Вы не боитесь носить с собой ноутбук? — спросил Сергей.

— Боюсь, — призналась женщина. — И не ношу. Просто сейчас так получилось.

— Чем вы здесь занимаетесь?

— Здесь — ничем. — Диана сняла шляпу и положила ее на край стола. Поправила коротко стриженные каштановые волосы. — Я лечу в Кисангани.

— Одна? — удивился Сергей.

— Нет. — Она цокнула языком, расстегивая кейс. — Нас трое и проводник. Двое коллег улетели вчера. У нас были здесь дела.

— Значит, завтра в Кисангани? — уточнил Сергей, неожиданно решив предложить ей лететь с ними. — А на чем?

— Не знаю, — проговорила Диана и положила перед Лебедевым ноутбук.

— Благодарю. — Сергей открыл крышку. — Надо тоже будет приобрести.

Он надавил на кнопку включения.

— Код доступа — три единицы двойка, — сказала Диана.

— Мы, кстати, завтра как раз летим в Кисангани. — Словно в поисках одобрения своих действий, Сергей посмотрел на Изотова.

— Вот, возьмите. — Диана сняла с шеи миниатюрный модем. — Как пользоваться, знаете?

— Разберусь, — заверил он ее.

Сергей быстро вошел в свою почту, однако, когда на экране появилась адресная строка, задумался. А что он собирается сказать Зыбину?

К столику подошел парень в синей рубашке и в штанах наподобие шаровар. На ногах официанта были надеты пляжные тапки.

— Что вы будете заказывать? — спохватился Сергей, отстраняясь от ноутбука.

— Пиво. — Диана пожала плечами.

Сергей поймал себя на мысли, что не знает, как сказать это на французском.

Женщина тут же пришла на помощь. Она с минуту бойко говорила с парнем, после чего он ретировался.

— Вы давно здесь? — спросил ее Изотов.

— Вообще недавно, но приходится ездить часто, — ответила Павлова.

— Вы хорошо освоились здесь, — похвалил Изотов.

Диана улыбнулась, но ответить не успела. Официант принес три стакана и столько же бутылок местного пива под названием «Турбокинг». Поставив их на стол, он положил рядом картонную тарелочку с солеными орешками и застыл в ожидании оплаты.

Изотов протянул ему через стол десять долларов. Это было гораздо больше стоимости заказа. Однако, не отдав сдачи, парень ретировался.

— Вам надо было заранее разменять деньги, — наблюдая за тем, как Сергей разливает пиво, заметила молодая женщина.

— Значит, вы летите в Кисангани, — вернулась она к началу разговора и взяла стакан. — Могу ли я рассчитывать на вас?

— Конечно! — обрадовался Сергей.

За разговором незаметно пролетело время. Солнце зашло, городок погрузился во мрак.

— Мне пора, — неожиданно спохватилась Диана и стала торопливо собираться.

Они вышли из кафе и побрели в направлении КПП. Фонарей почти не было. Однако полная луна освещала улицы. Впереди раздались ритмичные звуки удара в барабан и пение. Сергей разглядел кружок женщин, хлопающих в ладоши и распевающих какие-то куплеты. Рядом двое мужчин били в барабан и шумели погремушкой.

— Ну что, значит до завтра? — спросила Диана, когда они вошли в фойе.

— До завтра, — кивнул Сергей и посмотрел на переминающегося рядом Изотова.

— Я пойду, пожалуй, — спохватился тот и направился к лестнице.

* * *

Оказавшись на улице, Матвей огляделся. Никого. Снова охватила непонятная тревога. Уж очень все легко вышло. Он даже подумал не брать всю обещанную за эту работу сумму. Миновав переулок, Кораблев вышел из-за угла и едва не столкнулся с черноволосой женщиной, тащившей в руках две корзины с саженцами.

— Ой! — воскликнула она и выронила корзины.

Одна перевернулась, и саженцы вывалились.

— Извините. — Матвей виновато развел руками.

— Это розы. — Едва не плача, женщина присела на корточки и стала осторожно укладывать их обратно в корзину.

— Я нечаянно. — Матвей принялся ей помогать. — Любите цветы?

— Да, это мое хобби, — подтвердила женщина и грустно улыбнулась.

Он уложил в корзину последний саженец и вопросительно посмотрел незнакомке в глаза.

— Еще раз извините.

— Я сама виновата, — отмахнулась женщина. — Задумалась. — Она встала, взяла корзины. — А вы здесь в гостях или собрались дом покупать?

— Почему так решили? — удивился Матвей. — Может, живу?

— Я всех соседей знаю, — улыбнулась незнакомка. — И даже их гостей.

— Присматриваю место для строительства, — соврал он.

— Здесь хорошо, — мечтательно проговорила женщина. — Река рядом, лес…

— Я знаю, — кивнул Матвей и посмотрел на часы.

— Вы мне не поможете? — неожиданно спросила женщина.

«А почему бы и нет? — подумал Кораблев, беря из ее рук корзины. — До вечера пропажи точно не хватятся».

Женщину звали Елена. Работала она дизайнером, год как развелась с мужем. Матвею пришлось выпить чаю с вареньем, выслушать рассказ о способах разведения цветов.

Лишь спустя час он выехал на шоссе, ведущее в Москву. Размышляя над тем, чем занять оставшееся до встречи с Лопатиным время, поехал медленнее. Проезжая развязку, Матвей заметил, что в обогнавшем его автомобиле сидит человек, очень похожий на его заказчика. Он увидел его мельком, боковым зрением, но отметил сходство. Немного покатавшись по Москве, Кораблев отправился к расположенной на улице Удальцова гостинице «Спорт», где Лопатин назначил встречу.

Матвей въехал на стоянку и огляделся. Машины Иннокентия видно не было. Он заглушил двигатель и стал ждать. Время тянулось медленно. Лопатин задерживался. Матвей включил магнитолу и прикрыл глаза. Ощущение непонятной тревоги заставило искать ее причину. Он прокрутил в голове разговор с Лопатиным, потом восстановил в памяти все связанные с этим события. Перед глазами ясно предстал двор, беседка, мостик через пруд…

Звук отрывшейся дверцы отвлек от размышлений. Кораблев открыл глаза. На заднее сиденье сел Иннокентий.

— Прямо как в кино про шпионов, — усмехнулся Матвей, доставая из вещевого ящика папку с акциями.

— Думаю, для тебя больше подойдет фильм ужасов, — с иронией в голосе сказал Лопатин.

— Это почему? — насторожился Матвей, удивленный тоном, и посмотрел на него в зеркало заднего вида.

— Давай сюда. — Лопатин протянул руку.

Матвей отдал ему папку. Лопатин заглянул в нее, закрыл и небрежно бросил рядом с собой.

— Макулатура.

— Не понял, — нахмурился Матвей. — Я взял то, что ты мне сказал.

— На самом деле эти акции для меня ничего не значат. Они бутафорские. Контрольный пакет находится на руках моего партнера…

— Зыбина Григория Емельяновича, — договорил за него Матвей.

— Ты все больше меня радуешь, — цокнул языком Лопатин.

— И что тебе нужно на самом деле? — спросил Матвей, догадавшись, что документы были лишь предлогом заманить его в дом.

— Ты убьешь Зыбина, — ошарашил Иннокентий.

— Ты уверен, что я соглашусь?

— Иначе сядешь, — хмыкнул Лопатин.

— За кражу? — попытался угадать Матвей.

— За убийство. — Лопатин выдержал паузу, давая возможность переварить услышанное, и продолжил: — Жена вернется домой лишь завтра вечером. Она обнаружит там труп горничной, которой ты проломил голову.

— Так, — протянул Матвей, с трудом подавив в себе желание тут же придушить негодяя. — Значит, камеры работали, а Елена не случайно оказалась на моем пути?

— Угадал, — подтвердил Лопатин. — Но не совсем. Елена как раз случайно тебе встретилась. Но и она теперь сойдет за свидетеля. Кроме нее, есть еще люди, которые видели, как ты приехал, оставил машину у кромки леса и прошел в дом. Так что…

— Понятно. — Матвей ударил кулаком по рулевому колесу. — Ты хочешь, чтобы я убил твоего компаньона?

— Как ты понимаешь, после его гибели я стану полноправным хозяином всей компании, — подтвердил предположение Кораблева Иннокентий.

— Разве у него нет родственников? — глядя на проезжавшие по дороге машины, спросил Матвей.

— Есть, — Лопатин слащаво улыбнулся. — Жена — главный претендент. Но как только этого козла не станет, она продаст мне его пакет по бросовой цене.

— Ты в этом уверен? — следя за выражением лица Лопатина, спросил Матвей.

— Я не соврал тебе, что развелся с женой. Так вот, именно Зыбин был причиной этого.

— Ясно, — размышляя, как выкрутиться из столь щекотливого положения, проговорил Матвей. — Значит, ты меня припер к стенке?

— Значит, припер, — подтвердил Лопатин.

— Странно, — усмехнулся Матвей. — Вот ты абсолютно ничего обо мне не знаешь. А не боишься, что я тебе сейчас голову отрежу и уйду?

— Не боюсь, — покачал головой Иннокентий. — Записи я изъял, но где их найти в случае чего, знает моя бывшая супруга. К тому же мне известен номер твоего тарантаса, и мой человек знает, где тебя найти.

— Откуда? — упрекнув себя за неосмотрительность, спросил Матвей.

— Моим людям удалось вычислить твою подругу Марту Сомову, когда она приходила в офис, — удивил Лопатин. — Так что долго не пробегаешь.

— Постой. — Матвей развернулся на сиденье. — Ты сказал «мои люди». А почему ты не хочешь поручить эту работу им?

— Сам подумай, как я потом буду с ними работать? — удивился Лопатин. — Где гарантии того, что кто-то из них не захочет потом воспользоваться своим положением, чтобы оказать на меня давление?

— Логично, — согласился Матвей. — Боишься возможного шантажа?

— С наемным человеком всегда проще…

— Как ты поступишь с трупом горничной?

— Как поступают нормальные, добропорядочные и законопослушные граждане в такой ситуации? — Лопатин удивленно уставился на Матвея.

— Ты уверен, что лучше будет вызывать полицию? — Кораблев пристально посмотрел в глаза Иннокентию. — Может, легче спрятать труп самим? Я помогу.

— А ты парень не промах, — прищурился Лопатин. — Знаешь, как соскочить.

— В смысле? — не понял Матвей.

— В прямом. — Иннокентий вздохнул. — Тогда я стану соучастником. Нет, так дело не пойдет. Я устроил все таким образом, что в случае твоего положительного ответа все будет выглядеть как несчастный случай. Она упадет со стремянки…

* * *

— Шасси выпустить! — скомандовал Сергей, глядя на приближающийся аэродром.

— Шасси выпускаю, — раздался голос Изотова. — Шасси выпущены, зеленые горят, давление в тормозах «ноль»…

Самолет несколько раз тряхнуло.

По мере снижения гасла скорость, однако зеленые кроны деревьев внизу мелькали быстрее. На посадку заходили ровно, старались. Иначе нельзя. Топлива почти нет, уже давно воет сигнализация. На второй круг вряд ли хватит. Заправились под завязку, но самолет, как всегда, был перегружен, и пришлось обходить грозовой фронт. На посадку шли без помощи с земли. Диспетчер не отвечал. Да Сергей и не надеялся. Аэродром давно не принимал ничего, кроме вертолетов и небольших легкомоторных самолетиков, залетавших в эту глушь пару раз в месяц. Максимум, чем может быть полезен местный диспетчер, это убрать с пути бродивший по полосе скот или машину. Несмотря на то что в Африке Сергей не первый год, здесь он ни разу не садился. Однако имел полное представление о таких местах. Наученный горьким опытом своих коллег, многие из которых навсегда сгинули здесь, он досконально изучил возможности и особенности всех мест, которые могут быть использованы в качестве запасных аэродромов. Общался с теми, кто уже бывал там. Об этой полосе вчера услышал впервые, но уже знал: она короткая, покрытие неровное. Этот участок когда-то был асфальтированной дорогой. Любая ошибка, и самолет может попросту развалиться на части.

Сергей неожиданно вспомнил сон и поежился.

— Скорость триста двадцать, — между тем суфлировал показания приборов Изотов.

Лебедев слегка потянул штурвал на себя и снова надавил на него.

— Закрылки выпустить на пятнадцать!

— Закрылки выпускаю…

Сергея потянуло вперед. Ремни вдавило в плечи.

— Высота двести, скорость триста десять, — вновь зашелестели голосом Изотова головные телефоны…

— Черт… Что это?!

Лебедев почувствовал, как самолет будто бы свалился в яму. Корпус мелко затрясся. Он машинально «взял» штурвал на себя.

— Уходим на второй круг! Режим взлетный…

Рука легла на рычаги подачи топлива. Однако машина лишь на мгновение зависла и снова провалилась в бездну…

Дальше все происходило как в кошмарном сне. Страшная болтанка не давала произнести ни слова. Сергей слышал лишь лязг зубов и хруст шейных позвонков. Привкус крови вверг в панику. Выпрямив руки, он пытался удержать штурвал. Авиагоризонт показывал, что самолет шел с нарастающим креном на правый борт. Работая штурвалом и педалями, Лебедев пытался выровнять его, но до этого дня послушная машина словно взбесилась. Он посмотрел на Изотова. Голова летчика болталась, словно у тряпичной куклы.

— Петруха! — крикнул Сергей.

Неожиданно он понял, что не слышит ни себя, ни остальных членов экипажа. Пропала связь. Из-за приборной доски вылетел сноп искр. Запахло горелой резиной.

Сергей вновь посмотрел вперед. Верхушки деревьев и пальм мелькали, едва не касаясь фюзеляжа. На полосу заходили ровно, но интуитивно Сергей понял, что катастрофически не хватает высоты и скорости. Вот промелькнуло хвостовое оперение разбившегося в прошлом году при заходе на посадку «Ила». Джунгли почти полностью поглотили остатки фюзеляжа. Краем глаза он заметил остов рухнувшего месяц назад вертолета. Места крушения были обозначены на нарисованной шариковой ручкой схеме в качестве ориентиров.

Сергей с криком выдохнул воздух. Его резко бросило вперед, но ремни удержали в кресле. Одновременно боковым зрением он увидел пролетевшее справа что-то большое и темное. Есть касание! Корпус завибрировал. Сергей, стиснув зубы, зарычал, удерживая штурвал. В следующий момент самолет словно нырнул в вязкую и непроглядную черноту…

Некоторое время он чувствовал себя облаком пульсирующей боли. Потом прорвались странные звуки, и его стало мотать из стороны в сторону. Сергей открыл глаза. Странно, почему он лежит на полу? Лебедев попытался сесть, но нестерпимая боль молнией ударила в левое плечо, прошла по позвоночнику, сковав дыхание, а затем затихла где-то в пятках.

— Где я? — видя штурвал и кресло второго пилота, прошептал он.

— Держись! — раздался откуда-то сзади голос.

Пересиливая боль, Сергей медленно повернул голову и увидел, что люк аварийного выхода в крыше кабины открыт. Через прямоугольное отверстие было видно небо и длинные листья…

«Значит, не хватило полосы, врезались в джунгли, — наконец догадался Сергей. — Господи!»

— Командир! — раздался голос.

— Что случилось? — спросил Сергей, предпринимая новую попытку сесть.

— Случилось чудо, — над ним склонился Шибанов.

Левый глаз штурмана заплыл, под носом размазана кровь.

— Все живы? — едва сдерживая себя, чтобы не закричать от радости, спросил Сергей.

— Все, — успокоил Шибанов.

— Помоги мне встать.

Шибанов осторожно подхватил его под руку и потянул вверх. Превозмогая боль, Лебедев медленно согнул ноги в коленях и сел.

— Что со мной?

— Ушибы, — устало выдохнул в самое ухо Шибанов. — Плечи тебе ремнями ударило. Надо было потуже пристегиваться.

— А что с ногой?

— Да откуда я знаю? — хмыкнул Шибанов. — Тут по кабине все летало. Блоки сорвало, стекла… У тебя даже педали слетели…

— Что слетело? — не сразу понял, о чем речь Сергей.

— Сандалии!

— М-да. — Лебедев только сейчас увидел, что на ногах действительно ничего нет. Более того, большой палец распух, а из-под ногтя шла кровь.

— Тебе надо обуться, — засуетился Шибанов.

— У меня кроссовки есть. — Сергей оглянулся назад. — В сумке…

— Да, вот влипли! — услышал он голос Панова.

— Ничего. — Сергей оперся на руку и медленно стал вставать. — Главное, живы.

Его подхватил под руку Шибанов. Лебедев выпрямился. Пол дернулся и поплыл. В голове зашумело. Он зажмурился. Немного придя в себя, снова открыл глаза.

— Ну что, стоять можешь? — настороженно глядя в глаза, спросил Шибанов.

— Могу, — кивнул Сергей.

Шибанов отпустил его. Сзади раздался шум. Лебедев обернулся. На него спиной вперед шел Титов, волоча за собой брезентовый мешок.

— Сколько времени я был без сознания? — превозмогая подступившую к горлу тошноту, спросил Сергей.

Титов встал и медленно обернулся. Некоторое время он смотрел на Сергея, словно видел его впервые, потом вздохнул:

— Долго. Мы уже Изопа эвакуировали.

— Что с ним?

— Руку сильно покалечило. А так в сознании.

— А где Павлова? — спохватился он, наконец, вспомнив, что, кроме экипажа, на борту была женщина.

— Успокойся, — Титов положил ему на плечо руку. — Живее всех живых. Ни царапины. Уже бабочек ловит.

— А почему вы через аварийный выходите? — продолжал расспрашивать Лебедев.

— Груз сорвало, — Титов виновато развел руками. — Двери кабины завалило. Хорошо хоть, Диана с нами летела…

С этими словами он протиснулся между Сергеем и переборкой. Шибанов тем временем забрался на кресло ногами и осторожно выпрямился.

— Юрок, командир ожил…

Только сейчас Сергей понял, что кабина лежит с сильным креном. Рядом присел на корточки Панов. Он был в одной майке и трико.

— Надо выбираться.

— До нас еще никто не добрался? — зная, что об этом ему доложили бы в первую очередь, на всякий случай спросил Лебедев.

— А кто до нас доберется? — удивился Панов. — Или ты ничего не помнишь?

— Помню, как тряхнуло…

— Мы последние деревья задели, но до полосы дотянули. — Радист почесал волосатую грудь. — Тормозить уже было некому.

— Почему?

— Это ты у меня спрашиваешь? — усмехнулся Панов.

— Действительно, — пробормотал Сергей.

* * *

«Какой столовый прибор бурлаки прозвали бутызкой? — прочел про себя Матвей вопрос и тут же на него ответил: — Кажется, ложка». — Он мысленно вписал буквы в пустые клетки и облегченно вздохнул:

— Подходит.

— Ты с кем тут разговариваешь? — раздался над головой насмешливый голос Дешина.

Матвей до того увлекся разгадыванием кроссворда, который нашел в купленной по дороге в парк газете, что не заметил, как подошел сыщик.

— Здорово. — Он пожал протянутую для приветствия руку. — Присаживайся.

— Что, решил все-таки воспользоваться помощью друга? — доставая из кармана джинсов пачку «Winston», Дешин хитро прищурился. — Допек тебя наш бюрократ из ОЛРР?

— Не угадал, — цокнул языком Матвей. — Еще попытку дать?

— Не надо. — Полицейский сунул в рот сигарету, щелкнул зажигалкой и жадно затянулся.

— «Ручьи» — твой район? — Матвей выжидающе посмотрел на Дешина.

— Это коттеджный поселок? — выдохнув дым, спросил полицейский. — С какой стати?

— Понятно, — протянул Кораблев. — А проспект Вернадского, шестнадцать «а»?

— По нему граница с соседями проходит. Смотря на какой стороне. Стоп! — Он на секунду задумался и ударил себя ладонью по колену: — Да и так ясно, что не мой. А что там?

— Компания «AIR Wekta». — Матвей забросил газету в урну.

— Почему она тебя заинтересовала? — насторожился Дешин. — Работу предложили?

— Почти угадал. — Кораблев повеселел, представив лицо сыщика после того, как тот все узнает.

— Какую, если не секрет? — продолжал допытываться Дешин.

— Не секрет. — Матвей выдержал паузу, интригуя полицейского.

Дешин прекрасно понимал, что Кораблев предложил встретиться не для того, чтобы поболтать, и до этого момента терпеливо ждал разъяснений. Однако нервы и у него не выдержали. Он посмотрел на часы и нахмурился:

— Говори, или уйду. Дел по горло.

— Мне предложено «замочить» ее руководителя, — выдохнул Матвей.

Было видно, Дешин растерялся. Однако быстро взял себя в руки:

— Лопатина?

— Нет. Однако поражен твоей осведомленностью, — Матвей хмыкнул. — Лопатин действительно директор этой компании. Но он скорее просто вывеска. Там крутится капитал другого человека…

— Зыбина Анатолия Емельяновича, — в очередной раз удивил собеседника Дешин. — Скажу больше, в свое время, будучи еще старшим опером соседнего района, я отправил этого гаденыша за решетку.

— Значит, тебя практически не надо вводить в курс дела, — обрадовался Матвей. — А почему Зыбин гаденыш?

— Длинная история, — уклончиво ответил Дешин. — Ты давай, выкладывай!

Матвей пересказал события прошедшего дня. Выслушав его, Дешин некоторое время сидел молча. Потом достал еще одну сигарету, покрутил ее в руках, бросил под ноги и резко повернулся всем телом к Матвею:

— А чему ты радуешься?

— Мне что, заплакать? — удивленный таким оборотом дел, спросил Кораблев.

— На тебя труп вешают, — попытался объяснить Дешин.

— Неужели ты веришь, что я мог замочить горничную? — удивился Матвей.

— Я не верю. — Дешин сел прямо. — Но следствие будут вести другие люди. Как ты им докажешь, что не причастен к этому делу?

Матвей вынул из кармана диктофон:

— Лопатин не все продумал. Здесь записи всех наших с ним разговоров.

— Они не могут быть использованы в суде в качестве доказательств, — расстроенно сказал Дешин, беря из его рук записывающее устройство. — Или ты такой умный, что смог заранее получить у прокурора разрешение на использование технических средств сбора информации?

— Ты, главное, сделай так, чтобы его официально взяли при передаче мне денег, а дальше не мои проблемы.

— Думаешь, в этом случае Лопатин во всем признается? — Дешин выдержал паузу, давая возможность Матвею ответить. Но, не дождавшись, продолжил: — Он может заявить, что попросту поймал тебя на краже и убийстве горничной. Решил это использовать в своих целях… В этом случае ему вменят лишь дачу ложных показаний и организацию покушения. Это в разы меньше, чем тебе.

— Не додумается, — возразил Матвей. — Слишком заумно. И вообще, я не уверен, что он убил горничную.

— Почему? — Дешин замер в ожидании ответа.

— Сам посуди, раз он смог расправиться с прислугой, почему сам не разделается с Зыбиным?

— Логика здесь есть. — Дешин выпрямил указательный палец. — Лопатину необходимо алиби. Я бы на его месте в момент покушения проводил совещание в компании, чтобы все сотрудники потом подтвердили это. Поэтому он и решил использовать человека со стороны.

— Все? — Матвей выжидающе посмотрел на Дешина.

— Еще я не уверен, что он передаст тебе деньги лично, а не через тайник, о котором сообщит, например, по телефону, — добавил полицейский. — Да и вообще, зачем ему платить? Ты и так все сделаешь.

— Я тебя не понимаю. — Матвей откинулся на спинку скамейки и уставился перед собой, пытаясь уловить нить рассуждений сыщика.

— Чего тут понимать? — вздохнул Дешин. — Просто учу тебя уму-разуму. Нельзя сломя голову соглашаться на разные авантюры.

— Понятно, — кивнул Кораблев. — Больше не буду. Так что ты решил?

— Тут и решать нечего. — Дешин посмотрел на часы. — К какому времени ты должен все исполнить?

— Три дня, — пожал плечами Матвей.

— Надо пообщаться с Зыбиным, потом загримировать его, сделать снимки… Пошли.

«Лопатину нужно алиби, — подумал Кораблев. — Но ведь если я окажусь в руках полиции, оно ему не поможет!»

— Постой! — Матвей положил на предплечье Дешина руку.

— Что еще? — нахмурился тот, озадаченный его поведением.

— Не торопись, — провожая взглядом престарелую чету, прошедшую мимо, попросил Матвей, сосредоточенно размышляя над вдруг возникшей идеей.

— Как раз вот этого обещать не могу. — Полицейский развернул левую руку циферблатом к Матвею и постучал по стеклу часов. — Через час совещание у шефа.

Но Кораблев не обратил внимания на слова полицейского. Ему пришла в голову мысль, от которой он и сам растерялся.

— Мне кажется, обычные снимки нам не пригодятся, — сказал Матвей.

— Это почему? — не понял Дешин. — Ему что, уши Зыбина надо будет принести?

— Понимаешь, в случае убийства компаньона следствие в любом случае узнает, кто был теневым директором компании, и главным подозреваемым будет считать Лопатина. Ведь именно ему отойдет управление. Так? — Матвей выжидающе уставился на Дешина.

— И что? — пытаясь понять, к чему клонит собеседник, спросил полицейский.

— С другой стороны, после исполнения я Лопатину не нужен, — продолжал развивать свою мысль Матвей.

— Не тяни резину, — нахмурился Дешин.

— На его месте я бы случайно оказался в момент покушения поблизости.

— Зачем? — не понял Дешин.

— Чтобы после исполнения заказа убрать киллера. — Матвей с победным видом посмотрел на Дешина. — Главное — оказаться у двора как раз в момент покушения. Выход оттуда один: через ворота и калитку, так что мне некуда деться. По крайней мере, он так считает.

— Слишком заумно, — покачал головой Дешин. — И как он потом объяснит свое появление?

— Да как угодно! — воскликнул Матвей. — Скажет, например, что приехал к другу попить чаю…

— Но чем он тебя убьет? — не унимался Дешин. — Ты же будешь вооружен!

— В том-то и дело. — Кораблев поднял вверх палец. — По логике вещей, оружие я скину. А убить… Он будет иметь возможность наехать на меня машиной в момент, когда я буду выходить со двора.

— Ненадежно, — покачал головой Дешин. — Ты можешь отскочить или попросту выжить.

— Сейчас за моду взяли, например, возить под сиденьем биту или монтировку, — привел новый аргумент Матвей. — Вариантов множество. Даже воображение напрягать не надо.

— У меня такое впечатление, что ты всю жизнь этим занимался, — полицейский задумчиво посмотрел на Кораблева. — Что предлагаешь?

— Нужно разработать такой способ, чтобы в случае, если Лопатин окажется поблизости, он смог собственными глазами увидеть убедительное доказательство устранения компаньона.

— Зачем? — часто заморгал Дешин.

— Тогда он попытается устранить меня, — как само собой разумеющееся, ответил Матвей. — Тут вы его и возьмете.

— Не боишься? — поинтересовался полицейский.

Матвей покачал головой.

— Хорошо, — выдержав паузу, ударил себя по коленям ладонями Дешин. — Убедил. Но это будет сделать очень сложно.

— Согласен, — кивнул Матвей. — Нужно найти время и еще раз посмотреть дом Зыбина, все продумать, составить сценарий и где-то прорепетировать действия каждого участника спектакля.

Договорившись встретиться вечером в управлении, они расстались.