Василиса. Эпидемия тьмы

Алла Алая, 2023

Эпидемия разыгралась в мире людей, но и маги оказались не защищены перед этой напастью. Какова же причина, стоившая жизни миллионам? Кто решил сыграть злую шутку, прикрываясь банальным вирусом? Василиса вступает в неравный бой с потусторонними силами. Удастся ли ей разгадать загадку, и кого она может потерять на пути к победе?

Глава 1. Летучий отряд Василисы

— Присядь, девочка, у меня к тебе разговор есть, — Всеволод Воеводьевич, как только закрылась дверь за Любавиным, тяжело вздохнул и плюхнулся на кожаный диван, похлопав по нему ладонью, — ты теперь у нас дипломированный маг. Мне нужна твоя светлая голова с креативными идеями.

— Вам её отстегнуть или сами отрежете? — похихикала я.

Но Сёва покачал головой и скривился:

— Не смешно, Вась! Садись, давай, шутки кончились.

От его тона мне стало как-то совсем нехорошо, и я села.

— Что в мире творится, знаешь?

Пожала плечами. Мир людей переставал меня волновать уже давно. Я редко ходила по улицам, совсем не ездила в транспорте и почти ни с кем из человеков не общалась. Ну, разве что, с Вахтангом. От него-то и слышала, что некая зараза косит всех подряд, не разбирая, молодой или старый. Увидев его беспокойство, я пожелала здоровья ему и супруге, а также будущему наследнику его рода. Так, на всякий случай.

— Что-то слышала. Но нас это как касается?

— Касается, — кивнул недовольно директор и снова тяжело вздохнул, — это наша зараза.

Я гыкнула:

— То есть?

— То и есть. Пока возились, проглядели прорыв. Да такой, что я и не упомню, когда в последний раз так прорывало. Сечёшь?

Пока не очень. Поэтому разумно промолчала. А Сёва продолжил:

— В восьмом квадрате, на вот такусеньком ручейке, — он сдвинул пальцы, демонстрируя мне узкую щель, — прорвало сразу два слоя.

— И? — подогнала я, потому что его манера говорить растянуто и неспешно вызывала во мне тихое раздражение.

— И эта зараза со второго слоя.

— Так в чём проблема? Закрыть прорыв сложно?

Директор резко встал и отошёл к окну. Помолчал минут пять и потом тихо буркнул:

— Второй слой был открыт восемнадцать дней…

Я присвистнула. Вот это уже плохо. По теории прорывов, мы проходили в инкубаторе, за каждый час открытого первого пространства в наш мир может попасть от одного до пяти монстров. Они там достаточно крупные, поэтому переходят долго. Со второго слоя при одновременном прорыве вглубь за час сюда проходит двадцать литров тёмной материи… Математика застряла в мозгах. Восемнадцать суток по двадцать четыре часа… Мамочки!

— Вся беда в том, что это была материя воздушная! — хлопнул по стеклу Сёва и обернулся ко мне, — Мы должны её собрать.

Я втянула голову в плечи и хмыкнула:

— А как? Куча тонн материи…. Это не возможно! Но, подождите, Всеволод Воеводьевич! А как же наши-то пропустили? Экологи-то, где были?

— Наши?! — он рявкнул так громко, что в стеклянном шкафу затряслись бокалы, — Искали одну очень непоседливую девочку, которую приходится всё время вызволять из каких-нибудь передряг!

— То есть, это произошло в прошлом году? — протянула я.

— В прошлом… году…, — скосился он на меня, — никому в голову не пришло, что надо воздух было проверить. Обычно приходила субстанция живая, клеточная, сформированная. А тут…

— Кто догадался проверить?

— А разве это важно? Родион… Выезжали на труп с явно магическими признаками. Он и взял образцы крови.

Мои брови полезли вверх:

— С каких это пор ЛюПарНас занимается расследованием убийств?

— По просьбе ОМП, я Родьку командировал выезжать на самые необычные дела. Как видишь, не зря. Теперь надо думать, как быть.

— И много она уже сожрала? — мне почему-то стало холодно. Если материя распространилась по всему миру, её уже не собрать…

— Много.

— А Комитет что думает?

— Ждёт тебя завтра, к 10-00.

— То есть, окончательного решения нет?

Сёва покачал головой:

— Сплошная импровизация. Так что, напрягай извилины.

— Да почему я-то? Всеволод Воеводьевич, я, конечно, ценю Ваше ко мне отношение, но…

Договорить он мне не дал, просто развернул за плечи и подтолкнул к двери со словами:

— Я в тебя верю…

Секретарша посмотрела на меня жалобно, но с надеждой. Вот интересно, он со всеми так, тет-а-тет, общается? Что бы почувствовали свою значимость? Ну, Сёва! Хитрый жук!

* * *

— Ну, что, тебя можно поздравить? — Ваня ухмыльнулся и протянул руку, — Покажь корочки?

Скривившись, протянула документ. Как знала, что первое же задание в новом статусе будет самое-самое… Раз уж не везёт, то по-крупному.

— Ты что-нибудь слышал про двойной прорыв?

Ваня кивнул, возвращая удостоверение.

— Завтра в 10-00 в Комитет вызывают. Какое-то серьёзное дело будет в связи с этим. А что?

— Меня тоже Сёва туда отправляет, — я скосила взгляд и оценила Ванину реакцию. Вроде не удивлён, — Только почему я? Не протальщик, не эколог… Чем я могу?

Ваня хохотнул, задрав подбородок вверх:

— Только ты и можешь! Масштабы ого-го! Там усиление нужно нехилое. Без тебя точно никак!

Я загрустила, представив Костю, и как он смотрит на меня. Ведь зарок себе давала, держаться от него подальше. Не получается. Последнее время он усиленно натаскивал меня закрывать второй поток, так как кольцо Ожского пропало где-то в подземелье отступников. Моя способность стала мешать всем жить спокойной жизнью, и Костя перерыл библиотеку, что бы найти заклинания, блокирующие мою патологию. И, как ни странно, нашел. Я даже понадеялась, что и сам Костя перестанет тянуться ко мне. Не вышло. Я всё ещё ловлю на себе его неоднозначные взгляды. И это невыносимо.

— Значит, завтра вместе? — я улыбнулась. Портал мне обеспечен.

— Куда я от тебя денусь? Конечно, вместе!

* * *

В залитом солнцем зале заседаний Комитета магических сообществ было немного душно. То ли от количества собравшихся тут магов, то ли потому, что красивые витражные огромные окна были наглухо закрыты.

Только ступив на порог, я сразу наткнулась на тяжёлый взгляд Любавина. Он сидел во главе большого овального стола и буравил нас с Ваней глазами. Я улыбнулась и помахала пальчиками. А Ваня вдруг зашептал мне на ухо:

— Шаман здесь! Смотри! Давно я его не видел. Интересно, зачем Костя его позвал?

Я хмыкнула, поймав взгляд Димы:

— Ну, это как раз понятно. Сильный маг и всё такое. Ты мне лучше объясни, что тут делают ОМП-шники?

Ваня дёрнулся:

— Где?

— Вон, у колонны, за Костиной спиной.

— Странно, ладно, идём. Думаю, сейчас всё узнаем.

— Ну, наконец-то, все в сборе! — громко произнёс Кощей, поднимаясь с кресла, — Господа! Прошу занять свои места. Разговор будет долгим!

И это оказалась не шутка. Битых два часа он объяснял, как теперь хреново в мире людей, ругал всех, что так опростоволосились, и громко и часто стучал кулаком по столу, отчего пластиковые стаканчики с водой, стоящие перед нами, периодически подпрыгивали. Я с грустной ухмылкой наблюдала за своим стаканом и совершенно не следила за речью Любавина. Поэтому, когда он замолчал, и в зале повисла тишина, я решила, что собрание окончено, и радостно поднялась, скрипнув стулом.

— Наконец-то! — воскликнула в звенящей тишине, не обращая внимания на повёрнутые ко мне головы, — Пошли?

Мой голос эхом разнёсся под сводами зала, и какая-то магичка молоденькая глупо хихикнула мне в ответ. На этот звук я и обернулась. И только тут встретилась с огромным количеством глаз, смотрящих только на меня. То, что захотелось провалиться, это не сказать ничего. Осознание, что я только что выставила себя полной дурой, накрыло и бабахнуло по стыду и совести. Я густо покраснела и медленно подняла глаза на Костю.

Блин… Он улыбался! Хищно так, почти плотоядно, словно жаждущее моей крови умертвие.

— Иди! — кивнул он, — Будешь примером для всех нас! Одна пойдёшь или, может, кого-нибудь с собой захватишь? Так, для компании?

Судя по тому, как усиливался его голос, я вляпалась в какое-то паршивое дело. Ваня понял, что меня нужно срочно спасать, поэтому дёрнул за руку, возвращая на стул.

— Она пошутила, Константин Борисович, мы Вас внимательно слушаем…

Но Костя уже завёлся. Он явно понял, что всё это время я его просто игнорировала. И конечно обиделся.

— В каждой шутке есть много полезного и креативного. Василиса, свет, Игоревна приняла решение за всех вас. И это очень благородно! Скажите же ей спасибо! Ну, что же вы?

Маги нестройно зааплодировали, а я в это время приглядывалась к месту под столом. А что? Там темно, тихо, и никто не ругается…. Ваня склонился ко мне и прошептал на ухо:

— Он спрашивал, есть ли добровольцы, сунуться в эпицентр распространения этой заразы…

Я тихо ойкнула и согнулась ещё ниже, стараясь спрятаться от Кости за Ваниным плечом.

— И как бы глупо это сейчас не прозвучало, — продолжал Кощей, — но идти кому-то придётся. В нашем распоряжении месяц, от силы, два.

— А что потом? — буркнула я себе под нос, но, Костя — это Костя, меня он услышит всегда, поэтому…

— Количество смертей, помноженное на скорость распространения тёмной материи, плюс полное непонимание, как с ней бороться, ответят на твой вопрос?

Оригинально, однако! Если мы не знаем, как с ней бороться, итог будет предопределён! Неужели Костя этого не понимает? Но он, предвидя мои дальнейшие комментарии, добавил:

— Люди не знают… Поэтому, наш долг — сделать всё качественно и быстро, без лишних вопросов и глупых шуток!

И долгий взгляд в мою сторону.

«Да поняла я, поняла! Извини…»

Я бросила мысль и виновато улыбнулась, глядя на своего бывшего наставника, а ныне биг-босса. Он кивнул, принимая мой посыл, и продолжил:

— Разбиваемся на группы. Обязательно портальщик или великий в каждой. Василиса пойдёт со мной. Мы в эпицентр. Там полный…, — он остановился, крякнув, и скосился на меня, — короче, по коням! И да! В каждой группе должен быть один боец. Это не обсуждается!

— Да ладно! — хохотнул Ваня и открыл рот, заготовив тысячу возражений.

— Без возражений! — чётко и громко прервал его мысль Костя, — Ваня, ты с нами! И Шаман…

Дима кивнул Косте и подмигнул мне. А я почувствовала, как дрогнула рука Ивана на моём плече.

— Какая у нас команда собирается! — улыбнулась я и добавила, — Светки только не хватает!

Но Костя, уже направляющийся к нам стремительным шагом, возразил:

— Инкубаторским не место в деле. Вот доучится, тогда…

— А зря! — протянул Дима, — Стихийник получается крутой! Ещё сам будешь гордиться ею.

— Уже горжусь…, — отмахнулся Костя, — Познакомьтесь, это Толик, наш боец из ОМП. По моей просьбе подобрали самого сильного…

Я медленно повернула голову и встретилась взглядом с холодными тупыми глазками.

— Привет, говорящая! — осклабился он.

А я сразу же вскочила и затрясла головой:

— С ним не пойду!

Мужчины замолчали, переглянувшись, и уставились на меня, явно ожидая ответа на вопрос: «Почему?».

Верзила с лицом чемодана пожал плечами и ответил за меня:

— У нас тогда распоряжения не было тебе помогать…

Я хмыкнула и ткнула в него пальцем:

— Слышали? Ну и какая поддержка от такого?

Толик потоптался, ощутив, видимо, прилив стыда, и буркнул:

— Я понял, не повторится…

Костя потёр руки:

— Итак, команда «Зю», повторяю. Идём я, Ваня, Толик, Шаман, Василиса, Родион. Всё?

Дима добавил:

— Олеся.

Кощей только кивнул. Собака была неотъемлемой частью Шамана, и мы уже к этому привыкли.

— Только почему «Зю»? — протянула я, — Как-то некрасиво звучит…

— Без разницы, как звучит. Главное, побыстрее расправиться с этой напастью! — и Костя пошёл на выход, бросив на прощанье, — В десять вечера в моём бывшем кабинете! Ваня, введи Толика в курс дела и покажи, где место встречи.

Ваня проводил его взглядом и запыхтел. Перспектива возиться с тупым солдафоном не предвещала ничего хорошего.

А я опустилась на стул. Мысли всё вертелись вокруг команды «Зю». Не нравилось мне это название, и всё тут! Давно известно, как корабль назовёшь, так он и поплывёт…

Лучше пусть будет «Летучий отряд». Не знаю, как Толик, а все остальные летать умеют. Кто по воздуху, кто через пространство. Родька вообще недавно изобрёл маголёт. Так что, название, как нельзя больше подходит к нашей дружной компании. Правда, говорить его я никому не собиралась. Что бы опять не получить ехидный взгляд Кощея.

Вообще, я с трудом понимала, куда мы идём, зачем. Вот представьте, сказали: иди, спасай человечество. А дальше-то что? О том, что тёмная материя имеет воздушную стихию, все помнят? И как её оттуда отфильтровывать? Это ж не золотой песочек намывать! Тут надо обладать специфическими знаниями! Нет, ну в теории я помню, чем её можно притянуть. Но практики такого рода деятельности у меня никогда не было, и до последнего была надежда, что не будет.

Вслед за лопнувшей надеждой пришла мысль, что место дислокации этой самой материи для меня остаётся тайной. Либо я прослушала, либо Кощей умолчал. Из чего делаю вывод: едем в Тьму-Таракань.

И хорошо, если эта Таракань наша. А если где-нибудь на другом конце света? Вот она, жизнь магическая, подневольная! Может, Шаман всё-таки был прав? И свобода для магов — самое важное в жизни?

Пока я ковырялась в своих нерадостных мыслях, Ваня ушёл объяснять Толику принципы работы ЛюПарНаса, и мы с Димой остались одни в зале. Он какое-то время наблюдал за мной со снисходительной улыбкой, а когда понял, что я зависла надолго, негромко кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание.

— Далеко?

Я вздрогнула:

— Что далеко?

— Витала далеко?

— Пара вздохов, — улыбнулась и поднялась со стула, — идём, пока у нас есть время, предлагаю сделать привал в какой-нибудь забегаловке. Расскажешь, где тебя носило всё это время?

— Ну, — почесал затылок, — насчёт забегаловки ты это хватила через край. Сейчас сложно найти работающее кафе.

— Не для нас, Дим, — я весело подмигнула ему, — ВИП-персоны обслуживаются и в закрытых ресторанах. И даже платить не придётся!

Он с сомнением пожал плечами и подтолкнул меня к дверям:

— Тогда показывай, как развлекаются московские маги. Нам, сибирским шаманам, радости жизни в тайге не доступны…

Я чуть не споткнулась после этих слов:

— Неужели там осел?

Он кивнул и засмеялся:

— Я думал, тебе подружка в ушки напела уже. Но, раз ты не в курсе, мы организовали что-то типа поселения. Официально — экологическое общество. Живём в лесу, вдали от цивилизации. Помогаем лесохозяйству поддерживать порядок. Ну, и за двуногими присматриваем, за теми, кому закон не писан…

— Круто! — присвистнула я и подхватила его под руку, — В гости пригласишь? Очень любопытно глянуть!

— Считай, что уже пригласил, координаты позже скину Ивану.

Я вспомнила, что нас ждёт в ближайшее время и загрустила:

— Как думаешь, может можно откосить от этой миссии? — с надеждой заглянула ему в глаза.

— Не дрейфь, салага, справимся как-нибудь! Костя знает, что делает!

Я насупилась:

— Уже нет…

— Что нет? — не понял Шаман, — Не знает, думаешь?

— Не салага! — я пояснила это с такой обидой в голосе, что Дима закатил глаза к потолку и хмыкнул.

— Прости, вырвалось. Госпожа дипломированный маг! Так лучше?

— Ну вот, чего издеваться?

— И в мыслях не было, Вась! Просто, это присказка такая, к слову пришлось. Кстати, дай полюбоваться? — и, повертев документ в руках, вернул с улыбкой, — У меня такого нет…

— Шаманам не положено, — захихикала я и ойкнула, вылетев под дождь, — вот, блин! А я без зонтика!

— Разве это проблема? — Дима хмыкнул и провёл рукой над головой, — Вот и нету дождя, пошли!

Я подняла глаза к небу и обозрела разлетающиеся стремительно облака над нами:

— Никаких соблюдений правил! Прямо на глазах у простых людей! Нас за такое по головке не погладят…

— А мы никому не скажем, где ты людей увидела? — и он хитро мне подмигнул, — Побежали?

В зале закрытого ресторана было тихо и пусто. И самое главное, неуютно. Чувство неясного беспокойства закралось в душу сразу, как за нами закрылась дверь.

— Мне одному это кажется? — прошептал Дима и отодвинул меня себе за спину.

Пришлось подтвердить его опасения:

— Тут есть кто-то потусторонний. И мне это не нравится…

— Что будем делать? — шепнул он снова и начал внимательно оглядываться. Его лесные повадки были очень кстати сейчас. Заставив меня стоять и не шевелиться, он, неслышно ступая, двинулся в сторону кухни. И чем дальше он отходил, тем страшнее мне становилось. Так и хотелось крикнуть: «Не уходи!». Но язык прилип к нёбу, а благоразумие заставило взять себя в руки.

— Отрази, — шепнула я, приоткрывая поток, и сощурилась. Этот приём позволял уловить движение чужой магии, и он сработал.

Прямо за дверью кухни притаилось что-то. Шаман протянул руку, что бы открыть дверь, и вдруг передумал и вернулся ко мне.

— Сразу за дверью стоит. Похоже, наблюдает за нами.

— Видела, — кивнула я и полезла во внутренний карман джинсовки. Теперь, как заправский ликвидатор, я всегда носила с собой магическую сеть.

Дима кивнул и сделал шаг обратно к кухне.

— Я дематериализую дверь, будь готова!

Но монстр не дал нам совершить манёвр. Как только Дима поднял руки, дверь распахнулась, и чёрная тень шмыгнула вдоль стены, стараясь добраться до выхода.

— Заперто! — уже совсем не таясь, громко крикнула я, а Дима стремглав бросился за монстром.

— Дай сеть! — протянул руку в мою сторону.

Дальше время словно замедлило свой ход. Воздух сгустился, разрывая лёгкие. И в этом странном тягучем пространстве мы вдруг чётко разглядели его. И тут же оба вздохнули с облегчением. Это был Лизун. Совершенно безвредное существо из потустороннего мира. Наверное, с голодухи забрёл в ресторан, думал, что тут можно будет хоть чем-то поживиться. Бедный…

Но отпускать мы его не собирались, а потому просто подошли поближе, зажали в угол у двери и спеленали в золотистую магическую сеть.

— Даже жалко его, — хмыкнул Дима, — малой ещё. Видимо, по глупости в наш мир попал. Надо кого-нибудь вызвать. Не тащить же его через улицу. Народ перепугаем!

— Где ты видел народ? — вздохнула я, — Нет никого почти. Да и что тут идти-то, два дома до Комитета. Пошли, сами дотащим…

И ухватилась за сеть, с нетерпением глядя на него.

— Ты серьёзно? — он выглянул из дверей на улицу, — Тихо вроде… А, ладно! Пошли!

Два поворота мы прошли совершенно одни, даже машин вокруг не было. Но стоило только выйти на площадь, как тут же на глаза попалась машина патрульной службы.

Дима крякнул с досады и прибавил шаг. Мне пришлось пуститься за ним бегом. Видимо, именно это привлекло к нам повышенное внимание. Я только закусила губу, заметив, как автомобиль развернулся на площади и притормозил у Храма.

— Вот, блин, давай быстрее! — Дима стремился достичь входа в Комитет, но как мы ни прибавляли шаг, убежать от полицейских не удалось. Решили импровизировать на ходу.

Поравнявшись с нами, парни в форме внимательно окинули взглядом сетку с чем-то чёрным внутри и попросили остановиться.

— Что тащим? — парень поменьше ростом склонился к нашему тюку и нахмурился, принюхиваясь, — Пахнет гадко…

Его напарник смотрел то на нас, то на сетку. В глазах роились мысли.

— Мусор что ли? — протянул он, а потом достроил взглядом вектор нашего пути, соображая, что несём мы его явно в Храм. Причём, с парадной двери. И вот тут брови взлетели вверх.

Дима, не заметив, что полицейский занимался геометрией, рьяно закивал, пыхтя под тяжестью монстра:

— Ага, мусор, мусор. Вот, квартиру разбирали, решили от хлама избавиться. Не поможете? Очень тяжёлый тюк получился!

Полицейские переглянулись. Тот, что поменьше, дёрнул своего напарника за рукав:

— Пошли, нам некогда…

Но верзила покачал головой и с усмешкой спросил:

— Это вы в Храм мусор несёте?

Я чертыхнулась, скосившись на Диму. Хотели обойтись малой кровью, так сказать. Но, вруны из нас не получились. Пришлось выступить, как положено магам в такой ситуации.

— Здесь никого нет, вы садитесь в машину и уезжаете! — сказала с нажимом, укутывая их своим потоком.

И сразу же увидела два затылка. Через секунду взревел мотор, и мы остались одни.

— Сильна ты, мать, Василиса! Двоих одним заклинанием! — Шаман перехватил мешок в другую руку и дёрнул меня, не дав понаслаждаться медными трубами, — Чего стоишь, пошли! Тяжёлый, зараза!

На входе во Дворец Советов ОМП-шники завозмущались:

— Это вы куда его тащите?! В ЛюПарНас давайте! Что вам тут, склад монстров?!

Мы с Димой кинули сеть на пол и, переводя дух, переглянулись.

— Ну что? Тут бросим или, может, позовём кого? — Дима говорил это всерьёз. Ему-то никто правила московских магов не объяснял. А я только хихикала, следя за вытянувшимися лицами охранки.

— Да не волнуйтесь вы, — поспешила я их успокоить, — сейчас вызову портальщика.

Не успела поднять трубку к уху, что бы позвонить Ивану, как рядом затрещал чёрный переход. ОМПшники вытянулись по стойке смирно, а я закатила глаза. Костя, и как всегда не вовремя!

А Председатель Комитета угрюмо шагнул на скользкую плитку в холл и гулко произнёс:

— Где взяли?

— В ресторане, — не задумываясь, ответил Шаман.

— В закрытом, — тихо добавила я. Потому, что запрет на разгуливание по городу сейчас распространялся не только на людей, охваченных паникой и страхом смерти, но и на магов. Чтобы не привлекать внимание лишний раз.

— Поужинать решили? — насупился Кощей, испепеляя меня взглядом.

— Пообедать, — с улыбкой ответил Дима, — к сожалению, не получилось. Наткнулись на лизуна…

— Вижу, — огрызнулся Костя, совершенно не глядя в его сторону, — Вась! Я же просил! По-хорошему просил!

— Мы так и будем тут стоять и развлекать твоих охранников? Или, может, выстроишь портал в ЛюПарНас? — я смело вскинула подбородок.

Осознав мою правоту, Кощей очертил переход и помог втащить монстра в лабораторию. Но уйти нам не дал.

— В мой кабинет! — и сам понёсся к лифту, пыхтя, как самовар Егоровны.

Я скосилась на Диму:

— Грозный, блин…

— Думаешь, будет ругаться?

— Знаю, — улыбнулась и нехотя пошла за Костей.

Егоровна встретила нас с улыбкой, почти с распростёртыми объятиями. Но, увидев Костино выражение лица, крякнула, пошамкала губами и деловито прикрыла двери лифта.

— Какой? — зычно спросила, сосредоточенно взглянув на Кощея.

— Мой кабинет, — вдруг улыбнулся он ей и раскинул руки в стороны, — здравствуй, моя хорошая. Как ты? Не устала ещё на лифте скакать по ЛюПарНасу?

Лифтёрша, которой, на минуточку, недавно исполнилось сто двадцать один год, нежно по-матерински обняла его и даже всхлипнула.

— Мальчик мой, давненько ты ко мне не заглядывал! Теперь всё порталами ходишь. Совсем забыл старуху?

— Не забыл, Егоровна, не забыл. Работы столько, что нет времени на сон, не то, что по гостям ходить!

Она хмыкнула и кивнула. Лифтёрше в ЛюПарНасе совсем спать не дают, я сама видела, каждую минуту дёргают.

— Да уж, — хитро улыбнулась Егоровна, — ты теперь Бо-о-ольшой начальник! Куда там!

Кощей махнул рукой и скривился:

— Знаешь, как обратно хочется? Кабинет, словно тюрьма! Если и выхожу из него, то на пять минут, и то, чтобы никто не знал! Если бы не это дело с тёмной материей, ушёл бы, наверное, с должности… достало всё!

И он грустно провёл ладонью по лицу.

Мы с Димой стояли в углу кабины и почти не дышали. Такие Костины откровения я давно не слышала. Сердце сжалось и заныло. Жалко стало, что такой деятельный, жадный до приключений маг, вынужден сидеть сиднем на одном месте и отвечать за благополучие магов. Не его это. И мы все это знали.

Но Егоровна обняла его за плечи и с улыбкой подбодрила:

— Ничего, сынок. Просто не привык ещё. Человек ко всему привыкает, дай срок. А коли кабинет надоел, раздвинь рамки. В твоей власти всё. Ежели бы не переход из лифта в квартиру, как бы я жила, думаешь? То-то! И не загоняйся, попробуй построить свой мир, к сердцу что бы…

Костя внимательно смотрел на неё и улыбался с нежностью и любовью. Эта старая женщина была единственным близким ему человеком, почти семьёй. И мне почему-то стало завидно. С тех пор, как погибли мои родители, я осталась совсем одна, правда, у меня есть теперь Ваня, мой любимый портальщик. Но это не то. Когда уходят родители, мы остаёмся голыми. И сразу мир обрушивается на нас с остервенением и жестокостью. Какими бы взрослыми мы себе ни казались, пока есть отчий дом, знаем, что можно вернуться туда, там тебя ждут, поймут и простят. И защитят…

В этот момент я остро ощутила, как мне их не хватает. Ведь если теория о магах — правда, то они тоже были магами, только не подозревали об этом. Много раз за последний год я прокручивала в голове, как научила бы их пользоваться своими силами, как открыла бы им мир чудес и волшебства. Как же несправедливо всё…

Заметив, что я загрустила, Шаман ткнул меня локтем и подмигнул. Мол, не дрейфь, салага! Я кивнула. Ничего, справимся. Как сказала Егоровна, дай срок!

Уже провожая нас, она шепнула мне вслед:

— Васенька, с окончанием тебя!

— Спасибо, — искренне улыбнулась в ответ. Наверное, именно благодаря ей мы все чувствовали себя здесь, как дома. Она всегда знала, кого как поддержать. И все тайны ЛюПарНаса надёжно хранила в своём сердце. Ваня как-то мне сказал, что Егоровна — это лифт ЛюПарНаса. Но теперь я думаю, что она — душа его. Маленькая, важная, неотъемлемая часть. Пока она тут, на боевом посту, я точно знаю, с нами ничего плохого не случится…

У дверей Костиного кабинета уже расхаживал Иван, нервно теребя пряжку ремня.

Костя кивнул ему, приветствуя, а потом резко распахнул двери своего бывшего кабинета, который пустовал с тех пор, как он ушёл в Комитет. Почему-то никому в голову не приходило занять его. Словно это была неприкосновенная реликвия, музей.

Оглядев единственный стол и два стула, Костя кашлянул с досадой и взмахнул руками, одним движением превратив пустой брошенный кабинет в уютную гостиную с огромным диваном, камином и плазмой в полстены.

— Прошу! — широким жестом он пригласил нас присесть на диван, — Думаю, что на несколько дней этот кабинет станет нашей штаб-квартирой.

Ваня улыбнулся, растягиваясь на мягкой и качественно выделанной коже.

— У тебя появился вкус, — одобрительно провёл он рукой по подлокотнику и кивнул, — мне нравится. Пусть это будет нашим убежищем. Я подвешу здесь постоянный портал, если ты не против.

Кощей ухмыльнулся на его одобрение, но возражать не стал.

— Не забудь об относительной привязке второго выхода из него. А то получится, как в прошлый раз…

Ваня засмеялся одной им известной шутке и поддел друга:

— Если бы не ты, я бы ничего не забыл!

Мы с Димой недоумённо переглянулись и уставились на них в ожидании интересного рассказа. Но Костя махнул на наши взгляды рукой:

— Потом как-нибудь. Не до этого сейчас. Ваня, давай сюда всех, Олесю тоже. Пусть осваивается тут, — и лёгким щелчком сотворил лежанку у двери.

Дима хмыкнул и прикрыл глаза. Через секунду на пороге появилась белоснежная собака со своей подстилкой в зубах.

— Так-то! — развёл он руками, — Мы со своим ходим, убирай лежанку…

Умное животное аккуратно дотащила коврик до отведённого ей места и плюхнулась сверху, шумно вздохнув, чем вызвала улыбки у всех присутствующих.

— Умница! — не выдержала я и подбежала её погладить. Последний раз мы встречались почти четыре месяца назад, конечно, я соскучилась. Оказалось, что она тоже. Радостное повизгивание и неугомонный хвост выдали её с головой.

— Она меня помнит! — воскликнула я, перебирая густую белоснежную шерсть.

— Так, лирическое отступление закончилось! Вань! Где Толик и Родька? — Костя уже снова включил «начальника».

— А я что? Они не откликаются!

— Где ты его оставил?

— Там, у Родиона. Он обещал снабдить нашего костолома всем необходимым…

— Когда это было?

— Полчаса назад, а что?

— Ясно, — нахмурился Костя, — подгонка займёт пару часов, поэтому пока обойдёмся без них.

Мы замолчали и уставились на него.

— Есть план? — спросил Дима. Он, пожалуй, единственный из всех нас, кто общался с Костей на равных. Это было заметно и по интонации и по прямому решительному взгляду.

— Увы, нет. Если бы был, я бы с вами тут не сидел.

— Тогда давайте думать, с чего начинать. Что мы знаем об этой материи? — Дима оглядел всех нас и вновь посмотрел на Костю.

— Структура воздушная, легко рассеиваемая, тёмная. Живучая… Обладает собственным интеллектом. Короче, куда ни глянь, везде ппц, — отрапортовал Костя.

— Хорошо, — вступил в их диалог Ваня, — по сути, если это воздух, то антагонист?

Дима ответил, не задумываясь:

— Земля.

— То есть, сжечь не удастся?

Шаман качнул головой. А Костя заходил по кабинету из угла в угол, почёсывая подбородок.

— У меня есть предположение, что она должна чем-то питаться, что бы тут выживать, — протянул вдруг он.

— А как же, питается! Людьми она питается! Живой плотью…, — скривился Ваня.

— Я запрошу в лаборатории элементный разрез питательной среды для этой субстанции. Тогда станет ясно, как к ней подобраться, — Костя словно не слышал Ивана. Я понимала, что всем не нравится та ситуация, в которой мы оказались. Но меня интересовало совсем другое.

— Зачем нам с собой брать Толика, Кость? Что и от чего он будет охранять?

Кощей резко остановился, наверное, я сбила его с мысли, потому что поймала на себе недовольный взгляд.

— Не охранять. Таскать. Родька снабжает нас всех техническими приспособлениями, что бы видеть материю. Для обычных глаз она незаметна. Только все приборы и устройства в его исполнении весят прилично много. Так что, это просто носильщики.

Теперь, наконец-то, у меня всё улеглось в голове, и я решила, что одну тупую таскательную голову смогу выдержать. Пусть будет Толик… И величественно кивнула. Чем вызвала ехидный подъём брови. У Кости, конечно же.

— Формальности улажены? Вот и славно. Ты лучше пораскинь мозгами, покреативь немного. Иногда это у тебя получается феерически.

— Информации слишком мало, — и это была правда. Я почти ничего не знала о тёмной материи. Разве что, только по учебникам, но это мизер.

— Потому что, — Костя засунул руки в карманы брюк и шагнул в мою сторону, — некоторые, очень сильно самоуверенные маги, вместо того, что бы слушать своего начальника, думают, что умнее всех, и считают, сколько раз подпрыгнет стаканчик на столе!

— Не считала я! — это вырвалось само, — Просто мне было скучно…

— Спасибо…, — он отвернулся и отошёл к окну. А я вздохнула сокрушённо. При всех его достоинствах, он был неимоверно обидчив. И с этим приходилось считаться.

— Зато, правда…

— Хорошо, — наконец обернулся Костя и со вздохом продолжил, — я могу повторить ещё раз, специально для тебя. Надеюсь, на сей раз, ты будешь слушать более внимательно.

Я только кивнула. Любое слово могло снова заставить Костю отвернуться. А я этого не хотела.

— Материя прошла разлом с выхлопом. Примерно раз десять, то есть, почти через день. И каждый раз поднималась достаточно высоко. По законам магии, воздушная материя притягивается разрежением, в идеале, вакуумом. То есть, если бы не стратосферные облака, стоявшие как раз в те дни над местом прорыва, материя ушла бы в космос, не причинив людям никакого вреда. Но, увы… Совпадение ли это, или злой умысел, нам ещё предстоит разобраться.

И Костя скосился на Ваню. Только он мог выстраивать достаточно стабильные временные порталы. В этом была его уникальность. Заканчивая инкубатор, я поняла, что работать с разрывом времени гораздо сложнее, чем с пространством. Это отнимает очень много сил. А Ваня справлялся с ним виртуозно. Чем заслужил известность и признание в определённых кругах. Так что, мы с ним друг друга стоили. И для меня этот факт был поводом для гордости. К сожалению, а может быть к радости, в Ване совсем отсутствовало тщеславие. Он словно не замечал своей силы. Но меня иногда заносило. Всё-таки приятно, когда осознаёшь, что не такая, как все.

— Не знаю, есть ли в этом смысл, — подумав, Ваня покачал головой, — что мы сможем узнать? Нагнать облака мог кто угодно. Даже Василиса. Без задней мысли, так сказать.

Я запыхтела, сложив руки на груди. Других объектов для «например» не нашлось? Обязательно я?

Костя смерил мои руки долгим взглядом и отвернулся. А я на всякий случай запахнула кофточку посильнее. Кто его знает, куда он там уставился…

— Может, ты и прав. Я подумаю, — чуть слышно сказал Кощей, и мы все замолчали.

Минут пять висела полная тишина, только потрескивали дрова в камине. Я так поняла, что умные мысли у всех кончились. А у меня в голове вообще звенел вакуум, будто специально, ни одной мало-мальски завалящей креативной идеи. Просто наказание какое-то!

И тут что-то зашевелилось. Где-то я уже слышала про вакуум. Ну, конечно же! Костя сказал, что воздушная тёмная материя притягивается разреженным воздухом, в идеале — вакуумом!

И я резко вскочила:

— Вакуум! Её можно собрать с помощью вакуума!

Мужики переглянулись и дружно пожали плечами. А я даже топнула ногой. Надо же быть такими тугодумами!

— Мы будем её высасывать из воздуха! Нужен мощный прибор с эффектом циклонического всасывания! Надеюсь, Родион сможет нам в этом помочь?

Костя скосил глаза к переносице и покачал сокрушённо головой:

— Придумала, блин! Ты хоть представляешь размеры этого пылесоса? Материя повсюду! Фильтровать нужно весь воздух на планете!

— Жаль, — я сдулась и плюхнулась обратно на диван, — зато попыталась…

— Думай дальше! — отмахнулся Костя.

А Ваня начал медленно жестикулировать, уставившись в одну точку, словно решал в уме какую-то сложную геометрическую задачу.

Мы все дружно посмотрели в его сторону. Дима отреагировал первым:

— Есть идея, Вань?

Тот закивал часто головой и растянулся в улыбке:

— Васюнь! Ты умница! Конечно, вакуум!

— И ты туда же? — нахмурился Кощей, но Ваня перебил его.

— Есть вакуум! Причём, с самым безопасным выбросом тёмной материи! И даже почти обратно домой!

— Говори! — Дима подался к нему. В глазах засверкали искры азарта, словно у волка, почуявшего добычу.

— Принудительный сдвиг пространства создаёт циклонический вихрь, всасывая воздух в разлом. Чем вам не вакуум?

И он задорно посмотрел на Костю, ожидая его реакции.

— Ты хочешь сказать, что надо открывать сдвиги? — начал понимать Кощей, — Будем выбрасывать материю в первый слой? Что ж, хорошая идея! Только мне нужны расчёты скорости вихря. И время, сколько этот вихрь будет действовать. Тогда есть смысл ломать пространство в самой загущенной области, где больше всего концентрация материи…

— Но это только воздух, — вздохнула я, — что делать с людьми, ставшими жертвой этой заразы? Как их спасать?

— Ответ на этот вопрос я дам тебе после получения результатов анализов, — Костя встал и направился к двери, — я в лабораторию. А вы перебазируйтесь куда-нибудь поближе к эпицентру. Надо проверить твою теорию, Вань. Как что-то выяснишь, дай знать.

— Мы куда? — я обняла Ваню за шею и положила голову ему на плечо, — Где этот эпицентр находится?

Ваня поднял меня на руки и чмокнул в макушку:

— В Тьму-Таракань, — и хитро улыбнулся.

Я даже стукнула кулаком по плечу:

— Нечестно читать чужие мысли! Пользуешься, что я от тебя не закрываюсь!

— Чужие — не честно, — согласился он, идя к двери, — твои — честно. С тобой всегда нужно держать ухо востро. Мало ли, что там родится в этой рыжей голове…

По Олесиной реакции я поняла, что Шаман пошёл за нами, хотя я его не видела. В коридоре Ваня спустил меня на пол и раздвинул пространство.

— Прошу, группа «Зю»!

Я скривилась, занося ногу в портал.

— Летучий отряд, — буркнула и прикусила язык. Не хотела ведь говорить…

Дима с Ваней хохотнули:

— «Зю» звучит прикольнее, — Дима был доволен и собран. И мне это придавало сил и уверенности в себе. Когда рядом такие сильные маги, все проблемы кажутся пустяками.

— Пусть будет «летучий», — согласился Ваня и подал мне руку, помогая выйти на какой-то незнакомой пустынной улице. Я сделала шаг вперёд и тут же чуть не полетела носом вниз, подталкиваемая кем-то сзади.

— Чего встали? — возмущённо запыхтел Толик, звеня Родькиными побрякушками, — Дайте из портала выйти!

Я с возмущением обернулась, собираясь высказать ему всё, что об этом думаю, и тут же прыснула со смеху. Толик напоминал новогоднюю ёлку, щедро увешанную разными приборчиками. Их было так много, что тела нашего носильщика практически не было видно. Только одно меня смущало.

— Зачем вы всё это на него повесили? Нельзя было в сумку сложить что ли?

Родька, шагнувший из портала следом за ним, почесал затылок и пожал плечами:

— Так нам удобнее. Сразу видно, где какой прибор. Что бы в сумке не искать.

И это он всерьёз?

— Толик, ты похож на выставочный стенд, — захихикала я, — достижения магической техники!

Верзила засопел и обиженно потопал вперёд. А я оглядела нас всех. Ну и компания… Комиксы писать. Стенд с приборами ходячий, сибирский шаман в настоящем шаманском плаще, подбитом мехом, хрупкая рыжая девчонка и красивый высокий атлант в Ванином лице… Да! Ещё ненормальный Родька с всклокоченными волосами! Тот даже белый халат не снял, так и притопал сюда из ретрансляторской. И белая, как снег, здоровая собака. Правда, получается какая-то команда «Зю»… Кощея не хватает, для полного комплекта.

А Ваня уже взял со стенда-Толика очки, нацепил их на нос себе и скомандовал:

— Очки наденьте, разберите приборы защиты, на всякий случай, что бы в разлом не унесло, и встаньте полукругом. Мне так будет удобнее наложить невидимость.

Я стала оглядывать улицу, где мы очутились. Это была не Москва. И, скорее всего, не Россия. Абсолютно пустая улица наводила тоску и ужас. Словно постапокалипсис наступил.

— А где люди? — шепнула я, и мой совсем не громкий шёпот гулко пронёсся над домами. Мурашки стремительно рванули вниз по спине.

— Карантин здесь, все по домам сидят под страхом тюрьмы. Правительство пытается уменьшить число контактов между людьми, стандартная процедура во время эпидемии.

— Но, ведь это не эпидемия, не болезнь, что бы передаваться от человека к человеку, — у меня всё происходящее вокруг вызывало панику. Как же должно быть страшно людям, которые не понимают, что происходит!

— Они этого не знают. Что ещё остаётся? Только загонять палками всех по домам да вывозить трупы… Если честно, мне тоже тут не по себе. Скорее бы убраться, подобру-поздорову! — и Ваня вскинул руки, — Внимание! Начинаю разлом! Вась, поддержи немного потоком.

Я кивнула и сквозь щит прибора протянула нить магии к Ивану. В голове зашумело немного и отлегло. Родион резво затрещал тумблерами на Толике, выставляя приборы для замеров.

Очки позволяли видеть тёмную материю. Она была везде, но сосредоточена неравномерно. Сгустки плавали в воздухе хаотично, ища себе новую жертву. Натыкаясь на дыхание магов, материя стремительно отлетала и распадалась на более мелкие сгустки. Организм магов был для неё ядовитой средой. Именно поэтому мы не боялись сейчас дышать. Это был не наш конец света.

Когда пространство затрещало под руками Ивана, воздух зашумел, поднимая пыль с асфальта, и материя устремилась к разлому. Скорость была очень приличная. Ваня понаблюдал немного за этим процессом и с улыбкой закрыл разлом.

— Просто отлично получается! Надо доложить Косте, пусть рассылает указания всем. Пока нет ответа из лаборатории, это действенное средство против потусторонней гостьи!

Родька кивнул согласно и потащил Толика к порталу:

— Мы передадим! Долго тут не задерживайтесь! И не забудьте потом приборы сдать мне!

Ваня проследил за ними и снова открыл разлом. Улица наполнилась ветром и свистом.

— Мы тут надолго? — прокричал сквозь шум ветра Шаман.

— Думаю, за два часа можно эту улицу полностью очистить! — также криком ответил Ваня.

— Тогда я пройдусь по домам, посмотрю, что можно сделать! — кивнул ему Дима и, свистнув собаке, скрылся в ближайшем подъезде.

А мы с Ваней сосредоточились на разломе. Ветра хватало минут на десять. Потом приходилось закрывать пространство, перемещаться дальше по улице и вновь открывать разлом. Количество всасываемой тёмной материи радовало. Во всяком случае, смертей на этой улице станет гораздо меньше. У людей появился шанс выжить. А это очень хорошо! И я гордо посмотрела на нашу работу. Может быть, ради этого и стоит родиться магом…

Пока мы с усердием очищали воздух, Шаман ходил из дома в дом и хмурился всё сильнее. Мне это начинало взвинчивать нервы. Что он находил там? Может быть уже горы трупов?

Теперь мне улица казалась жуткой, несмотря на очищенный воздух. Сгустков тёмной материи совсем не было. Разлом втягивал единичные чёрные точки. Когда Дима, наконец, подошёл к нам, Ваня как раз только закрыл пространство.

— Ну, что там? — спросила я в нетерпении.

— Я, кажется, понял, что происходит с людьми, — он выглядел озадаченным, — материя забирает из организма воду. Словно высушивает кровь. Многие с этим справляются легко. Тем, кому совсем было плохо, я помог. Но, учитывая количество людей в мире… Всем не поможешь.

— Воду? — протянул Иван, — Странно. Магия воздуха не пользуется водой!

— Вот именно, — буркнул Шаман. Ему это было известно, как никому другому. Дима был магом воздуха.

— Идём на базу, надо всё обдумать, — Ваня решительно раздвинул портал и подал мне руку, — думаю, что для Кости это будет откровением.

— А мы разве тут уже закончили? — засомневалась я, не торопясь покидать странный город.

— Это лишь малая толика того, что мы должны сделать. Улица очищена, а большего мы тут сделать не сможем. Это был всего лишь эксперимент, Вась, — и он снова настойчиво протянул мне руку, — пошли, нам пора вернуться. Костя зовёт.

Я с сожалением обернулась на неизвестный город. Одна улица. Всего одна! Рядом, наверняка, находятся другие улицы, наполненные этой заразой, не пройдёт и дня, как она снова заполнит вычищенные дома.

— Хорошо, что она размножаться тут не может, — горько вздохнула и вцепилась в Ивана.

Кощей сидел у камина, уставившись на огонь. В руке держал смятый лист бумаги.

— Вернулись? — не отрываясь от огня, спросил он и тяжело вздохнул, — Новости совсем не радостные. Эта материя высасывает из людей…

— Воду, — хором перебили мы его, чем вызвали недоумённый и заинтересованный взгляд.

— Как узнали?

Дима прошёл к дивану и вытянул ноги к камину, развалясь от усталости:

— Я сканировал людей там, пока Ваня работал с разломами. Получается, что все смерти происходят от невероятного сгущения крови. Процент воды у многих падает до 50! Это безумно мало…

— Помочь как-то можно? — Костя снова повернулся к камину и смял бумагу сильнее, словно вымещая на ней своё отчаяние и злость.

— Ну, я смог. Да и потом, не все умирают, помогать надо только самым тяжёлым. Остальные справятся сами. У тебя же есть выходы на ВОЗ?

Костя задумчиво кивнул.

— Ну, вот! Дай рекомендацию усилить питьевой режим, принимать лекарства для разжижения крови и эвакуировать по возможности людей из самых загрязнённых районов.

— Хех, — Кощей закашлялся, — как у тебя всё просто… Материя пойдёт за людьми…

— Полетит, — поправила я.

— Может, организовать кордоны, пропускать через них людей и чистить воздух?

Костя посмотрел на Ваню и кивнул:

— Есть смысл. Давай глянем на карте, как это можно сделать.

Засветилась плазма на стене, и мы все столпились возле неё, изучая карту мира, помеченную разными цветами. Там, где заражение было самым сильным, цвет варьировался от тёмно-бордового до чёрного. И, слава богу, таких мест было мало! Костя касался карты на экране и проводил возможные пути вывода людей.

— Внутри одного региона, не допуская паники, максимально аккуратно. Вот здесь можно ставить наш кордон, вот здесь и, пожалуй, тут. Как только разгрузим эту область от людей, берём в кольцо и двигаемся к центру. Надо просчитать, сколько нужно портальщиков для полного кольца.

— Без военных не получится, — решительно перебил его Шаман.

— Само собой! Это даже не обсуждается. Все подразделения ОМП ждут команды…

— Я не про ОМП говорю, — Дима сузил глаза, понимая, какую реакцию вызовут его слова, — нам нужно объединиться с людьми. Пусть всё проходит под прикрытием армии.

Костя на миг застыл, потом медленно повернулся к нему:

— Нет! — отрезал жёстко, словно хлестнул плетью. Дима даже не моргнул. Молча смотрел ему в глаза и ждал продолжения. В том, что оно обязательно последует, можно было не сомневаться. А мне вдруг стало не по себе. Ещё только ругани их тут не хватало.

— Димон прав, Кость, — встрял Ваня. Видимо, ему в голову пришла та же шальная мысль, и он решил их остудить, — Выводить людей из зоны заражения без военных не получится. Не гипнотизировать же всех разом?

Костя отвёл взгляд в сторону и нахмурился. Иногда признавать чью-то правоту очень сложно, особенно, если тебя ткнули носом…

— Ну, хорошо, — сдался он, — от людей мы прикроемся военными. А как объяснить им нашу операцию по зачистке воздуха? Ветер в районе пропускных пунктов? Внезапное выздоровление больных? Чем вообще будем объяснять вывод людей? Ведь все считают, что это болезнь, вирус… А от него бегством не спасёшься!

Все замолчали, не глядя друг на друга. Получалось, что каждый по-своему прав. И выхода из этой ситуации никто не видел.

Пока они играли в гляделки и пыхтели друг на друга, я изучала карту. Город, где заражение воздуха было максимальным, казался небольшим. Основной достопримечательностью тут был завод по изготовлению химикатов каких-то. Я в них не разбиралась, но значок «Яд» на карте заметила. А отсюда напрашивался вывод: вот оно, решение нашей проблемы!

И я ткнула пальцем в экран:

— Яд!

Ваня обернулся и повторил:

— Яд? И что?

Но Костя уже поймал мою мысль и мигом оказался рядом с картой:

— Экологическая катастрофа?

— Якобы! — добавила я и широко улыбнулась, — Мы с Димой пойдём к администрации завода и внушим им, что произошла утечка чего-нибудь супер ядовитого!

— А мы обеспечим быстрое информирование властей города и военных, — подхватил Ваня.

— Родька раздаст нам приборы, не важно, какие. Главное, внушить людям, что это уловители, и всё! — я была воодушевлена и готова бежать спасать мир прямо сейчас.

Но Костя меня вернул с небес на землю:

— Ладно, неплохо. Я ночью посижу, накидаю всё подробно, утром обсудим. Время операции пока не назначаю. Все могут быть свободны!

Я опешила. Как же так?? Время уходит! Бесценное время! Тёмная материя продолжает кушать людей, а мы пойдём спокойно спать?!

— Мы не можем откладывать операцию! Там люди умирают! Каждый час, каждую минуту!

Кощей поднял на меня усталый взгляд и покачал головой:

— Они всегда умирают. Независимо от заразы этой. Сотней больше, сотней меньше. Что это может значить в масштабах всего человечества? Все не умрут. Ты же слышала, что Шаман сказал? Многие справляются с ней. Не каждого человека эта материя может убить. Только самых слабых. По сути, это и есть естественный отбор, как бы цинично это ни прозвучало…

Я замолчала и с укором посмотрела на него. Он же не серьёзно? Он не может так думать. Не должен так думать!

— С тех пор, как ты стал великим, ты перестал быть человечным… Мне не хочется верить, но то, что ты говоришь, это ужасно! Опомнись, Костя!

— В нынешних условиях непозволительная роскошь — быть человечным. Что бы принимать правильные решения и не поддаваться панике, нужна спокойная холодная голова! А главное — отдохнувшая. А мне ещё надо план операции расписать. И договориться с кем надо. Так что, пожалуйста, не читай мне мораль, иди спать. Утро вечера мудренее!

Ваня тихонько потянул меня за руку к дверям.

— Идём, Вась, ему нужно сосредоточиться.

Мы вышли в коридор и переглянулись. Дима похлопал меня по плечу:

— Не обращай внимания. Ты же понимаешь, что это только слова. В душе он переживает не меньше, чем ты. Думаю, что даже больше. На нём ответственность, он не имеет права на ошибку…

Но мне засели в голову его слова.

— Сотней меньше, сотней больше?! Ему плевать на людей! Главное, снять с себя ответственность за пропущенный разлом! А о том, что людям там сейчас тяжело и страшно, он не думает! Зачем? Это ведь естественный отбор!

Я вырвала руку и побежала по коридору, неважно куда, главное подальше от них. Что могут мужчины понимать в жалости и сострадании? Чёрствые чурбаны, вот они кто!

Убегая, я услышала, как Дима сказал:

— Хорошо, что Костя этого не слышал…

И из-за двери донеслось:

— Слышал… Спокойной ночи…

Далеко я не убежала, конечно же. Уже за поворотом коридора врезалась в Ванину грудь и забилась в жёстких объятиях.

— Так нельзя! Мы не можем становиться циниками! Не имеем права! Тогда вся наша жизнь не имеет смысла!

Ваня стойко пережидал мою истерику и молчал. Когда я уже перестала кричать, уткнувшись в его рубашку, сзади раздался Димин голос:

— Ты забываешь, детка, что наши цивилизации идут разными путями. Да, мы помогаем людям, но и помогать нужно с умом! Всё, что в наших силах, мы делаем. Просто наберись терпения. Истерика — плохой советчик. А что бы ты скорее успокоилась, давай слетаем к нам, в тайгу? Ночь у костра в лесу и страшные сказки на ночь обещаю.

И он широко улыбнулся. Я всхлипнула ещё раз и кивнула. До утра всё равно ничего сделать не получится, а значит, надо как-то отвлечься.

Портал вывел нас у лесной избушки. Вполне себе крепкой и аккуратной. Свежие брёвна отливали пшеничной желтизной, оструганная дверь плотно сидела в проёме. Мастер поработал на славу. Чуть дальше было ещё несколько таких же домиков. И у каждого крутились люди. И даже дети.

Шаман распахнул перед нами дверь ближней избы и приглашающим жестом махнул внутрь:

— Прошу, гости дорогие! Покажу, как мы тут живём.

Я словно попала в дикую старину. Моя жизнь в трущобах и то была осовременена хоть какими-то благами цивилизации. Тут же не было ничего, что напомнило бы о двадцать первом веке, об эре информатизации, о чудесах науки и техники. Проще, чем жили в этом экологическом поселении, жить, по-моему, нельзя. Просто не получится. Стол, лавки, топчаны, печь. И всё. Даже матрасы представляли собой мешки, набитые сеном. И шкуры в качестве одеяла.

Дима внимательно наблюдал за моей реакцией и тихо посмеивался в кулак. А Ване явно очень понравилось тут. Он присел на лавку возле окна и огляделся. Потрогал стол, раму.

— Гладенько! Хороший у тебя мастер. Видно, что не магией сделано.

Дима склонил голову:

— Спасибо.

— Познакомь с плотником? — улыбнулся Иван, понимая, какой будет ответ.

Шаман хмыкнул и промолчал.

— Не знаю, что здесь может нравиться, — скривилась я, — слишком просто. Зачем такие сложности, если можно сделать гораздо красивее с помощью магии?

— А зачем? Всё, что мне нужно, здесь есть. Остальное лишь хлам, — удивился он.

Я вытаращила на него глаза.

— Но ведь зачем-то человечество придумало весь этот хлам! Для удобства, для упрощения быта, для красоты, в конце концов!

Дима оглядел комнату и пожал плечами:

— По-моему, красиво вышло. Дом тёплый, надёжный. Во всяком случае, я старался…

Тут, наконец, и до меня дошло, что он строил этот дом своими руками, и я замолчала.

А Ваня засмеялся:

— Первый раз вижу мага, стремящегося всё делать своими руками! Решил вернуть вектор цивилизации вспять? От мага к человеку?

Шаман насупился и с обидой в голосе огрызнулся:

— Ничего вы не понимаете! Это моё хобби…

— Теперь понимаю, — Ваня встал и похлопал его по плечу, — не обижайся. Ты молодец. И руки у тебя откуда надо растут. Я вон тоже люблю блины сам делать, да, Вась?

Я улыбнулась и истово закивала:

— О! Это вещь! Самые вкусные блины в мире!

— Это вы ещё не пробовали моё коронное блюдо! — сощурился Шаман, — Идёмте, вкусное мясо и выпивку я вам гарантирую.

Ещё раз оглядев избу, я вдруг спросила:

— А Светик где?

— Ну, — замялся Дима, — мы пока не решаемся вместе жить. Поэтому, моя холостяцкая берлога находится в первозданном виде.

И чуть тише добавил:

— Не могу себе представить биде в этой избушке…

Мы с Ваней переглянулись и хихикнули. Светка мне все уши прожужжала, что ей её квартирка со всеми удобствами милее всех замков в мире… Кто ж знал, что замок может так выглядеть?!

Наше появление в общине восприняли воодушевлённо. Народ засуетился, собирая большой костёр. Было что-то одухотворённое в том, как они готовили место для пиршества. Все вместе делали одно дело, при этом перешучивались, подтрунивали, смеялись друг над другом, как большая дружная семья. А я села на крыльце одной из избушек и наблюдала за ними, с умилением улыбаясь. Нет ничего интереснее, чем наблюдать за работающими людьми. Словно медитируешь. Ваня с удовольствием принялся им помогать. А я и не возражала. Надо было отвлечься от наших глобальных проблем.

— Ты счастлива? — вдруг раздалось за спиной.

Я обернулась и встретилась с пристальным Димкиным взглядом.

— Вот прямо сейчас — да. У вас очень хорошо. Но в целом, нет. Мир спасать надо, а мы тут отдыхаем…

— Я имел в виду вас с Иваном…

— Нас? — я удивлённо подняла брови, — С чего вдруг такой вопрос?

— Так просто, — он опустил глаза, — не подумай, что я лезу в ваши отношения, но ты не выглядишь счастливой, когда смотришь на него. Какой угодно: довольной, гордой, заинтересованной, но не счастливой. Может быть я не прав?

Я задумалась. А как в принципе выглядит счастливый человек? Что в его взгляде особенного?

— Я не знаю, как ответить на твой вопрос, — честно призналась и посмотрела в глаза, — но без Вани я уже свою жизнь не представляю.

Шаман кивнул, задумчиво закусив губу. Странный он бывает иногда.

— Меня сейчас другое волнует, — вздохнула и отвернулась, глядя на разгорающийся костёр, — как так вышло, что случился двойной прорыв пространства?

— Это вопрос к Ване, я слабо разбираюсь в таких материях, — он пожал плечами и отошёл.

К Ване? Он со мной не всегда откровенен, когда дело касается его способностей или работы. Вообще, он самый загадочный из всех магов, которых я встречала. Вечные тайны, пропадания, недомолвки. Но я это всё оставляю на его совести. Сочтёт нужным, расскажет. У нас так: либо мы доверяем друг другу, либо разбегаемся.

Задавать ему вопрос про разлом я бы не решилась. Не знаю почему. Может, боялась услышать, что сделано это намеренно. Ведь тогда, после победы над тёмной материей нам придётся искать того, кто всё это натворил.

Мысли роились в голове, я настолько ушла в себя, что не заметила, как стемнело. Очнулась, когда полились песни. Народ уже занял места на брёвнах вокруг костра. Юные девочки разносили кружки с напитками и плошки с мясом. Его-то аромат и заставил меня очнуться от нерадостных мыслей. Я тряхнула волосами, разгоняя тоску, и перебралась поближе к костру.

— О чём думала? — Ваня обнял меня за плечи и чмокнул в макушку. Похоже, что всё это время он пристально наблюдал за мной. И мне это польстило. Я прижалась к нему и крепко обняла.

— У меня не получается отвлечься от всего ужаса, что творится в мире. Как думаешь, что будем делать завтра?

Ваня тяжело вздохнул и убрал свою руку, словно сжался в комок.

— У тебя просто талант портить прекрасный вечер… Неужели нельзя на пару часов отвлечься и не думать о проблемах?

От этого выпада я даже икнула, глубоко хватанув воздух ртом. У меня? Талант? И я поискала глазами Диму. Он внимательно смотрел в нашу сторону. Поймав мой взгляд, пожал плечами. Мол, я же говорил, что между вами не всё так гладко! И снова в душе поднялось странное чувство, будто меня пытаются загипнотизировать.

Я тряхнула головой и сама себе сказала: «Стоп! Этому нельзя поддаваться!». И только я это решила, как Ваня обернулся и снова обнял меня, ещё крепче, чем прежде.

— Прости, я сам не свой последнее время. Это не у тебя талант, это у меня хандра. Что-то надвигается, я чувствую…

— И я, — наверное поэтому мы вместе. Чувствуем одинаково.

Я успокоилась и посмотрела в сторону Шамана. Но его место оказалось пустым.

По-настоящему отвлечься мне помогли сказки. Когда небо совсем потемнело, к костру прибежали дети, словно мотыльки на свет. Шумная стайка взобралась на руки к своим родителям и смолкла, ожидая фантастических историй. Мне только было интересно, кто будет сказки рассказывать? Старых женщин тут не было. Шаман куда-то делся. Я оглядывала разношерстую общину магов и улыбалась. За несколько часов поняла, что все они тут стремятся жить без магии, используя её в самых крайних случаях. И это было странно. Ведь так удобно, когда не нужно прилагать усилий для постройки дома, для создания одежды, еды. Но здесь философия жизни была совсем другой.

Сказка послышалась словно из ниоткуда. Сразу разглядеть, кто говорит, у меня не получилось. Но голос был женский, чувственный и низкий.

«Когда-то мир был един. Не было делений на пространство и время. И Материя творила свои создания по одному ей известному сценарию. Причудливость образов была так интересна, а очертания ни разу не повторили предыдущего, что Материя казалась сама себе всесильной и всевластной. И вот однажды в мир пришёл Порядок. Ему очень не понравилось, что творилось вокруг. Миром правил Хаос. А ведь известно, что Хаос и Порядок извечные враги. И тогда Порядок воззвал к Материи.

— Ты не должна творить, как придётся! Что бы создавать красоту, нужно придерживаться определённых правил!

Материя замерла и перестала творить, прислушавшись к Порядку.

«А вдруг он прав?» — подумала она, — «Вдруг создания будут более гармоничны и прекрасны?».

Тогда он попросила Порядок показать ей правило. И то, что стало у неё получаться по новым законам, выходило ещё лучше, чем было. И она поверила в Порядок.

Однако, новые создания стали спорить между собой, кто из них прекраснее. Созданные по одному правилу, они были все одинаково хороши, но сравнить было не с чем.

И тогда материя снова обратилась к Порядку. И тот дал ей другое правило. Начав создавать по нему, Материя так доверилась Порядку, что не обратила внимания на сущность новых созданий. Ведь Порядок гарантировал ей их идеальность. Но Порядок был хитрый. И правило, которое он дал Материи, являлось полной противоположностью первому правилу. Так Порядок устанавливал равновесие.

Созданные по второму правилу были также прекрасны внешне, как и всё, что создавала Материя. Но душа у них была черна. Как свет и тень, мир наполнили светлые и тёмные создания, и стали они делить между собой пространство. Они не сходились во мнениях на миропорядок, не считали друг друга достойными и прекрасными. Мир стал трещать от их бесконечных распрей и войн.

И тогда Порядок предложил Материи разделить создания в пространстве. Вместе они построили тонкую преграду, поделившую мир на части. Так, первую часть назвали светлый мир, а вторую — потусторонний, или тёмный, мир.

Но даже и тут не прекратились войны. Агрессивный тёмный мир постоянно искал возможности просочиться сквозь преграду и захватить светлых. А светлый мир презрительно латал дыры и беспощадно расправлялся с созданиями другого мира.

Хаос торжествовал! Он смог обхитрить Материю и заставить Порядок действовать так, как ему нужно.

Тогда Порядок дал Материи третье правило. И Материя стала творить по нему создания, которые не жили вечно. Так появилось время. И с тех пор в мире наступила относительная тишина. Даже если создания и ссорились между собой, продолжалось это не долго. Рано или поздно, создания умирали, война прекращалась и наступал мир.

Материя осмотрела миры и осталась довольна. А Порядок праздновал победу над Хаосом. Время оказалось сильнее всех»

Голос умолк, но все продолжали слушать. Тишина звенела в ушах.

А мне вдруг подумалось, что время и смерть — братья. Во всяком случае, их создало одно правило.

Мудрость и глубина этой притчи настолько поразили меня, что хотелось попросить неизвестную рассказчицу продолжать. Поискав глазами, я встретилась с глубоким чёрным взглядом. Почему-то сразу стало ясно, что это она только что очаровала всех своим голосом.

Девушка была совсем молоденькой, во всяком случае, не старше меня. Словно сошла с картины художника. Толстая длинная коса переброшена через плечо, у висков мелкие кудряшки. Широкие брови, волевой подбородок и упрямо сжатые губы. И сарафан.

— Спасибо, Маруся, — раздался голос Шамана, — очень красивая притча. Правда, я слышу её не в первый раз, но в твоём исполнении она звучит поистине чарующе.

Все оглянулись на него. Он держал в руках большой бубен и шёл к нам, мягко ступая.

— Я думал, что мои гости ещё ни разу не видели, как я камлаю. Сегодня важная ночь в нашей жизни. Кто знает, что ждёт впереди. Поэтому есть смысл отпраздновать её как следует.

Маги повскакали с мест и растащили брёвна-лавки подальше. Под чёткий ритм бубна выстроился круг, и все закачались, притопывая ему в такт. Это было совсем не похоже на тот заунывный звук, разбудивший меня когда-то в пещере Шамана. Теперь это была весёлая песня ветра, пробуждающая желание жить, радоваться жизни.

Мы с Ваней встали в общий круг и отдались прекрасным звукам. Взошедшая луна освещала нас и даже улыбалась. Во всяком случае, мне так показалось.