Закулисье. Заговор безликих

Аллан Рексворд (2023)

Бесконечный лабиринт с жёлтыми комнатами. Мерцающие лампы и чьи-то взгляды из тёмных углов. Ещё несколько минут назад Марк ехал на велосипеде по мокрым улицам родного городка. А теперь оказался в незнакомом жутком месте. И это место — параллельное измерение Закулисье. Сюда не попадают просто так. Многие бродят по уровням годы, сражаясь с чудовищами и выбираясь из ловушек. И никогда не возвращаются обратно в Реальность. Но Марк намерен выяснить, зачем его забросило в жуткое измерение. И отыскать дорогу обратно…

Записка 3

Это была моя первая встреча с людьми, которые там жили. Они объяснили мне, что Закулисье — это некое параллельное измерение. В отличие от мира, который вам известен как Реальность, Закулисье поделено на несколько уровней. У каждого уровня свои особенности и закономерности, каждый по-своему опасен и населён жуткими обитателями. По крайней мере, так гласит теория.

Чуть позже мы вошли в просторный кабинет, в котором стояли письменный стол и удобный угловой диван. За столом сидел крепко сложённый мужчина примерно тридцати лет. Он работал за ноутбуком, но, заметив нас, отодвинул его в сторону и поднялся нам навстречу.

— А, у нас новенький. Я доктор Ксавьер Миндер, руковожу этим аванпостом, — представился он. — Можешь звать меня Докс, если хочешь. И добро пожаловать на Первый уровень Закулисья.

* * *

— То есть тебя уже во второй раз за несколько дней перебросило из Реальности в Закулисье? — удивлённо спросил он, даже перестав жевать протеиновый батончик.

— Перебросило? — удивился я.

— Да, между измерениями или здешними уровнями, — объяснил Докс. — Это происходит, когда случайно или осознанно проходишь через дверь, которая является точкой входа или выхода.

— Ага… Теперь, кажется, понял, — кивнул я. Сначала я ударился головой и провалился на Нулевой уровень. А потом прошёл через безобидную на вид дверь в подвале нашего бассейна и оказался здесь, на Первом. — У воды, которую мне дали, был немного странный привкус. Вроде свежая, но при этом почему-то пахнет орехами. — Что это?

— Это Миндальная вода. Средство против почти всех бед: галлюцинаций, ядов, ожогов. Кроме того, на неё можно обменивать разные предметы, так как найти её в свободном доступе получается не всегда.

Мы сидели в столовой и ели протеиновые батончики. Мою рану на ноге промыли и перевязали. Я переоделся в удобный спортивный костюм и слушал, как всё устроено в этом Закулисье.

— Должен сказать, — произнёс Докс, — что многие люди живут здесь месяцами, а то и годами, пока им не удастся перейти обратно в Реальность. Иногда этого так и не происходит.

— Почему? — уточнил я.

— Объяснений нет, — развёл руками Докс. — Они остаются здесь до конца жизни. А в Закулисье жизнь может кончиться быстрее, чем можно ожидать. Особенно если человек здесь не ориентируется.

Я судорожно сглотнул. Вот такого я точно не ожидал. До сих пор мне казалось, что вернуться обратно в Реальность будет не так сложно.

— О… Ладно. И всё же я бы хотел попытаться, один раз у меня это получилось, — сказал я.

— На Нулевом уровне шансы всегда выше, — развёл руками Докс. — Судя по данным, которые нам удалось собрать об этом месте, первые три уровня Закулисья прилегают к Реальности плотнее всего. Все новички обычно попадают на Нулевой.

— Хм… ясно… — задумался я. — И как мне вернуться на Нулевой уровень? Сквозь стену пробежать? Будет больно?

Докс рассмеялся.

— Нет, это не обязательно, — ответил он. — Просто коснись её. Если стена проницаемая, сквозь неё можно проходить, и тогда тебя перебросит на другой уровень или даже в Реальность, если повезёт. Проход между измерениями не всегда расположен в стене, часто это могут быть двери или лестничные пролёты. Заранее этого, увы, не предугадать.

— Звучит достаточно легко, — улыбнулся я.

— Да. И в то же время нет, — начал объяснять Докс. — Большинство из тех, кто решил воспользоваться этими проходами, вовсе не возвращаются в Реальность. Они попадают на другие, более опасные уровни Закулисья — со сложными ловушками, жуткими монстрами или не совсем дружелюбными обитателями. Мы здесь не единственные.

— И всё-таки я бы рискнул. Ну… так как мне вернуться на Нулевой уровень?

Докс пожал плечами.

— Да так же, как ты сюда попал. Поищи двери и лестницы. Некоторые ведут на Нулевой уровень, а остальные — на Второй.

— Второй? А что там?

— Его можно легко узнать по огромным трубам, как в гигантской котельной. И чудовища там враждебнее, чем здесь. — Он помолчал. — Мой тебе совет — оставайся пока тут. Удастся ли тебе вернуться сюда со Второго уровня, если ты не найдёшь выход в одиночку, это большой вопрос. А здесь лишние руки всегда нужны. Со временем ты научишься безопасно передвигаться по Закулисью, защищаться и находить уровни, где нет угроз. Заодно интуицию разовьёшь.

Может, действительно остаться? На аванпосте относительно безопасно. Или всё-таки рискнуть и поискать дорогу домой? Оставаться не слишком хотелось, я был уверен, что смог бы найти выход из этого кошмарного и опасного измерения в хорошо знакомую мне Реальность.

— Глупый вопрос можно? — уточнил я. — Пока я здесь, в Закулисье, что происходит с моим телом в Реальности?

— Его там нет. Понимаешь, ты либо здесь, либо там. В двух измерениях одновременно существовать невозможно. Да и время здесь течёт не так, как в Реальности. Здесь пройдут дни, а то и недели, а там — минуты или часы.

— И в случае удачного переброса моё тело вернётся в то же самое место? — засомневался я.

— Ну… Скорее нет. Людей обычно перебрасывает в место, которое находится недалеко от точки входа. Но не в саму точку.

Что ж, это объясняет, почему во время первого возвращения в Реальность я очнулся в парке.

В конце нашего разговора Докс добавил:

— Послушай… Предлагаю тебе сдать анализ крови, чтобы мы могли исследовать твою ДНК. Вполне вероятно, что у тебя какие-то способности, о которых мы не знаем. А взамен мы дадим тебе оружие и снаряжение. Это шанс на выживание здесь. И ещё: я бы на твоём месте не стал надеяться на возвращение в Реальность. Едва ли это возможно.

Я согласно кивнул. На том и порешили.

* * *

Я отдохнул пару часов, а потом получил рюкзак, в котором оказались упакованы две бутылки Миндальной воды, протеиновые батончики, карманный фонарик, нож и спальный мешок. Также мне выдали небольшое копьё. Объяснили это тем, что так я смогу хотя бы некоторое время противостоять местным чудовищам. Честно говоря, я рассчитывал на нечто более масштабное, что ли. Но оружие посерьёзнее в Закулисье было редкостью и стоило дорого, поскольку добывались из Реальности или с самых опасных уровней. Зато мне дали много советов.

Когда я направился к дверям, ведущим на выход, в животе у меня всё сжалось. Всего пару часов назад я был простым старшеклассником, и больше всего меня огорчало, что я не самый быстрый в секции по плаванию. А сейчас, вооружившись копьём, я шёл в опасные коридоры Первого уровня, покидая относительно защищённый аванпост. И теперь я знал, что по коридорам бегают не только гончие, но и гораздо более опасные создания. И всё же я хотел попытать удачу. Вдруг у меня получится вернуться?

— Привет, новичок, — послышался знакомый голос. — Можно составить тебе компанию?

Ко мне подошла Лия с набитым рюкзаком и дробовиком, полностью снаряжённая к долгой и опасной вылазке.

— Хочешь пойти со мной? — удивился я.

— Хочу, но почему, расскажу снаружи. А сейчас поторопимся. — Она подтолкнула меня к дверному проёму, по сути, решив всё за меня. Я и не возражал, чтобы она пошла со мной, а, наоборот, был благодарен. У неё же было оружие!

Теперь у меня больше шансов вернуться в Реальность.

* * *

Мы осторожно двигались по пустым коридорам Первого уровня, периодически натыкаясь на загадочные граффити уровня веселья. Иногда свет начинал мигать, и мы слышали вдалеке рычание гончих. Но, видимо, из-за того, что нас было двое, эти твари оставили нас в покое.

— Так почему ты решила пойти со мной? — спросил я Лию.

— Честно говоря, я надеюсь, что ты мой шанс вернуться в Реальность, — ответила она.

— Думаешь, у меня есть какие-то способности?

— Скорее особый ген. Но суть одна. Без тебя мне отсюда не выбраться.

Я сильно сомневался, что смогу сам вернуться в реальный мир, что уж говорить о том, чтобы взять с собой кого-то ещё. Но вслух ничего не сказал.

Через полчаса мы нашли в угловом коридоре лестничный пролёт. Деревянные ступеньки вели наверх.

— Хм… Нам, похоже, не сюда. Нужно же вниз, — прокомментировал я.

— Вовсе нет. Обозначения уровней придумали люди для удобства. В действительности же направления лестниц и коридоров в Закулисье ничего не значат. — Она чуть пригнулась, осматривая слабо освещённую лестницу, но входить не спешила. — Я уверена, что всё, что мы здесь видим и переживаем, — лишь интерпретация нашего мозга. Он объясняет происходящее в чужом измерении понятным нам языком. Это не даёт нам сойти с ума, но искать в этом логику нужно не всегда. Понимаешь, что я имею в виду?

— Да, звучит разумно, — кивнул я. — Иначе кому-то пришлось бы специально всё здесь выстраивать. А это полный бред.

— Вот именно, — ответила Лия. Кажется, она подтвердила свою догадку. — Ладно, теперь проверим, нужный ли это выход. Иди первым, раз уж у тебя особые способности, но всегда держи меня за руку.

Как по мне, эта лестница ничем не отличалась от других. Я взял Лию за руку и начал медленно подниматься по скрипучим деревянным ступеням, держа наготове копьё. Стены были обиты зелёным бархатом. От латунных люстр исходило приятное мягкое свечение. Лестница закручивалась и казалась бесконечной. Я уже собирался колко пошутить о нашей трудной дороге, но тут ступеньки закончились. Мы стояли перед деревянной дверью с причудливыми узорами.

— Похоже, пришли, — сказал я и повернулся к Лие.

Но позади никого не оказалось. Как же так? Я всего пару секунд назад держал её за руку. Или нет?

— Лия? — тихо позвал я, понимая, что криком можно привлечь монстров. — Лия? Где ты?

По-прежнему было тихо, и я судорожно сглотнул. Что случилось? Это я её случайно потерял или она меня намеренно оставила? Может, она знала гораздо больше, чем говорила? Я снова покосился на деревянную дверь. Открыть и пройти или лучше вернуться? Вдруг это ловушка? На Первом-то уровне я только примерно понимал, с чем могу столкнуться.

В итоге я всё-таки решился открыть дверь.

* * *

— Мяч слева! Слева! Перехватывай! — Крис толкнул меня локтем в бок. — Чувак, ну что за ерунда!

Он бросил джойстик от Плейстейшн на диван и посмотрел на меня обиженно и раздражённо.

— Хорош уже в облаках витать! — заявил Крис. — Ты весь день какой-то рассеянный.

Только сейчас я понял, что меня, судя по всему, успешно перебросило. Перебросило в Реальность! Сразу гора с плеч свалилась.

— Крис? Крис! Это и вправду ты! — Я порывисто обнял друга, хотя такие телячьи нежности были совсем не в моём стиле. Как же хорошо снова оказаться в нашей банальной реальности без свирепых чудовищ, бесконечных одинаковых коридоров и мрачных исследовательских центров.

— Ты чего, Марк? — Крис оттолкнул меня. — С головой всё нормально? Целый день чудишь.

— О, да… Извини… Не знаю, что на меня нашло. О чём ты? Разве я чудил целый день?

— Тебе вроде как лучше знать, — пожал плечами друг.

К сожалению, нет. Ничего я не знал. И сейчас лихорадочно придумывал оправдание.

— Прости, наверное, у меня всё-таки было сотрясение, и это его последствия, — начал я. — Так как я чудил?

— Да как бы объяснить… — Похоже, Крис подыскивал подходящие слова. — Это началось сразу после тренировки. У меня сначала было такое впечатление, что ты меня не узнаёшь. Будто ты не в себе. Приходилось объяснять тебе каждый шаг. А потом… Ты словно разучился играть в ФИФА! При том, что сам меня на эту игру подсадил!

Разве Докс не говорил мне пару часов назад, что тело может существовать только в одном из параллельных измерений? Что-то тут не так…

Может, стоило рассказать Крису, что я снова был в Закулисье? Историю с Нулевым уровнем он уже знал. Нет! Он решит, что я сумасшедший, и, может, даже расскажет о моих чудачествах маме.

— О… Да, извини. Я и правда был немного не в себе, — пояснил я. — Но теперь я здесь. — Как бы его в этом окончательно убедить? Я посмотрел на гигантский экран в гостиной Криса. — Счёт один-три. Всего-то? Ничего, сейчас отыграемся!

Так хотя бы другу смог доказать, что снова стал прежним. Но вопрос оставался открытым. Что со мной было здесь, пока я сам находился в Закулисье? Или, точнее, неужели кто-то был в моём теле, пока я шатался по параллельному измерению?