Скретч Брау

Алиса М. Штейн

Вы думали, дух рыцарства пропал из нашей жизни, как прокисшее молоко? А вот отважный кот Скретч Брау так не считает! Именно тяга к приключениям заставляет героя попадать в удивительные истории, совершать маленькие подвиги и даже распутывать тайные заговоры. «Скретч Брау» – это история о том, как важно быть добрым и честным и не бояться смотреть своим страхам в лицо.

Глава II. Грязное Вонючее Чудище

Целую неделю новоиспеченный «доблестный рыцарь», «легендарный герой», «потомок тигров» Скретч Брау наслаждался своей славой. Город Кэтнес гудел: сплетни о спасении котят от урагана обрастали новыми невероятными подробностями, а нашему герою пророчили вечную славу и еще больше безумных подвигов. Вот только шли дни, а новые подвиги все не свершались и не свершались… К пятнице про Скретч Брау уже забыли. В выходные торговка мышиными тушками обозвала нашего героя «безработным тунеядцем». А начало новой недели принесло еще больше огорчений — тощий полицейский кот, звеня ошейником на худой шее, попросил несчастного рыцаря покинуть город.

— Но как же так? — Возмутился Скретч Брау. — Я герой и рыцарь города Кэтнес!

— Радуйтесь, что вы герой и рыцарь. — Сморщился полицейский кот. — Обычным кошачьим за кражу государственного конфиската полагается тесная клетка и сухой корм до самого марта!

«Никогда не спорь ветеринаром, разъяренной собакой и полицейским котом,» — так говорил дедуля Брау, тот самый, что клялся и божился, что матушка его была самой настоящей тигрицей. Еще он клялся и божился, что все три свои заповеди «не спорить» нарушал неоднократно. Дедушку Брау в городе Кэтнес считали плутом и сказочником — горожане не верили ни единому его слову. Однако наш Скретч решил воспользоваться мудростью предков и покорно проследовал за полицейским до самой Мандариновой Рощи. Это был официальный выход из города.

Уныло плелся Скретч Брау, чихая и морщась от запаха мандаринов, и думал о своем прошлом. Он вспоминал о том, как прошло его детство в уютном городке Кэтнес; как он, будучи игривым мальчишкой, гонял мух во дворе со своими товарищами; как перед сном, глядя на сияющую луну, мечтал он стать отважным рыцарем! А что стало с ним сейчас? Едва лизнув свою мечту, даже не успел опробовать её на вкус! И вот теперь он — изгнанник, над которым потешаются, который дышит отвратительными мандаринами, у которого и пожитков то, ошейник, зимний плащ да дохлая рыба. Ах, как он ненавидел эту рыбу! Вместо благородного изящного меча в свою единственную звёздную минуту, которую жизнь подарила ему, видимо, по ошибке, он держал в руках эту вонючую гнилую гадость! А ведь котята потом стали рыбами драться, подражая герою. А один репортер даже сфотографировал знаменитую рыбу, чтобы поместить её в новостной сюжет.

— Теперь, наверное, все потешаются надо мной… — Вздохнул Скретч Брау, грустно поглядев на рыбу.

Ненавистная селёдка! В подтверждение своим мыслям Скретч швырнул ненавистную рыбу в сторону мандаринов. Едва слышно она шмякнулась и исчезла где-то в зарослях.

Мандариновая роща кончилась, и начался дремучий лес, в котором Скретч Брау никогда не бывал — это было уже далеко за пределами родного города. Наш бедный кот петлял, все углубляясь в чащу, а мысли его были далеко.

Пока Скретч гулял по лесу, наступила ночь. Деревья стали отбрасывать пугающие тени, тропинка уже давно потерялась где-то в зарослях, а пустой желудок нашего горе-рыцаря предательски заурчал… Замерзший, голодный, усталый Скретч уже решил сдаться и вернуться в город как позорный неудачник.

Но у судьбы на него были другие планы! Не суждено было найти дорогу домой бедному рыцарю Брау — как ни пытался он выйти обратно к Мандариновой Роще, он уходил все глубже в черную беспросветную чащу.

Через четверть часа, когда звезды на небе спрятались за смоляными облаками, Скретч окончательно отчаялся. Горько вздохнул он, сел на пенёк, прислонившись к дереву… и аж подпрыгнул на месте! Прямо под пушистым хвостом его шевелились сотни странных листьев. Скретч пригляделся — листья были будто живые!

— И что ты уставился! — Раздался писк откуда-то из листвы.

— Кто это? — Прошептал испуганный Скретч.

— Ты что, слепой? — Все тот же наглый писк…

Скретч протер глаза. Перед ним шевелились сотни странных травинок.

— Мы — Листотелы, ты, тупоголовый! — Повторил надоедливый писк. — Насекомые!

— Кто?

И тут надоедливые Листотелы принялись щипать нашего героя за хвост. И, пока Скретч пытался понять, как отвязаться от болтливых букашек, он успел узнать всю их историю.

Оказалось, что когда-то Листотелы правили всем лесом. Каждый лист был богатой, волшебной комнатой. Каждый куст — неповторимым гостиным двором. Каждое дерево — роскошным замком. Но все изменилось. И теперь несчастные букашки вынуждены ютиться толпой на старом гнилом пне. А виной тому — Грязное Вонючее Чудище!

— Грязное Вонючее Чудище? — С сомнением переспросил Листотелов Скретч Брау.

— Оно самое! — Гневно закивали букашки своими листоподобными головками.

Грязное Вонючее Чудище было таким грязным и таким вонючим, что, стоило ему поселиться в некогда прекрасном лесу, как Листотелы в панике бросились бежать. Но Чудище было ужасно не только тем, что было грязным и вонючим. Чудище было самым настоящим Чудищем с клыками, когтями и свирепыми красными глазами.

Наш Скретч так устал и оголодал, что и думать забыл о подвигах. С неохотой он согласился помочь Листотелам. Да и то взамен попросил их вывести его обратно к Мандариновой Роще.

— Как только расправишься с Чудищем, мы к твоим услугам. И смотри не миндальничай с ним! Наподдавай ему хорошенько! — Злобно пропищали букашки.

Скретч Брау нахмурился и направился вглубь леса, где жило своей коварной жизнью Грязное Вонючее Чудище.

Долго бродил он по ночным чащобам — мгла становилась все непрогляднее, деревья и кусты превратились в одинаковые крючковатые силуэты. Однако ужасный запах грязных носков и тухлого сыра дал ему понять — Чудище где-то близко.

…Медленно из кустов появлялся пугающий темный силуэт… Скретч Брау пытался храбриться, но все же неприятный холодок пробежался по его спине, заставляя встать шерсть дыбом. Из кустов появилась страшная волосатая лапа. Скретч Брау сглотнул. Вслед за лапой медленно вылез мохнатый нос Чудища. Скретч Брау зажмурился. Конечно, мог бы наш герой дождаться того, что же покажется из кустов дальше. Но рыцарь предпочел собрать волю в кошачий кулак и храбро броситься навстречу самому страшному. Не разжимая глаз, в один прыжок наш Скретч оказался верхом на Чудище. Он гонял его, осыпал тумаками, кусал клочковатую шерсть, но вот глаза свои открыть боялся.

Говорят, не так страшен чёрт, как его малюют. Но об этом не знал наш рыцарь Брау. Он заставил открыть себя глаза лишь после того, как тяжелая туша обессиленно упала на землю — Грязное Вонючее Чудище было повержено. Слава Странствующему Мудрецу!

Когда Скретч Брау заставил себя посмотреть на врага, его ждало немалое удивление. Когти Чудища не были острыми и страшными. Его нос, маленький розовый кругляшок, вовсе не внушал ужаса. Что уж там, Чудище оказалось обыкновенным опоссумом. Да, опоссум определенно был Грязным и Вонючим, но вот Чудищем его никак нельзя было назвать. «Интересно, как я победил его?» — Подумал Скретч Брау. А вслух сказал:

— Грязное Вонючее Чудище! Сейчас я отведу тебя в город Кэтнес и сдам страже. Так, ты перестанешь терроризировать лес. А я снова стану официальным рыцарем и героем.

Чудище не успело отреагировать, как Скретч Брау уже накинул ему на шею цепь. Давайте будем говорить честно, наш отважный кот пожалел своего пленника. Он сразу смекнул, что Грязный Вонючий опоссум вовсе не хотел терроризировать Листотелов, он просто приходил на свалку поживиться. Вот только коварные маленькие Листотелы этого не поймут и, чего доброго, защипают Чудище до смерти. Уж лучше отвести его к котами, а заодно доказать, что никакой он не тунеядец. Так подумал наш добрый Скретч Брау и потянул за цепь.

* * *

И побрели Скретч и Чудище в сторону города Кэтнес. Брели они и брели, брели и брели. И наш герой Скретч потихоньку стал приходить к очевидной мысли — он снова заблудился. Но внезапно Чудище начало принюхиваться, елозя своим розовым носом по земле. Унюхав что-то, Чудище радостно подпрыгнуло, звеня цепями, и уверенно указало лапой направление. Скретч Брау удивленно пожал плечами и направился вслед за своим пленником. А что еще ему оставалось?

И побрели Скретч и Чудище дальше. Наш герой уже начал узнавать знакомые пейзажи — Чудище было право, они действительно шли в направлении города. Но пришла теперь другая напасть! После тяжелого дня на ногах Скретч Брау ужасно устал: его лапы еле передвигались, а хвост и вовсе обессиленно плелся по земле. Но, кто бы мог этого ожидать, вновь на помощь коту пришло Чудище. Оно, видя как устал Скретч, резво закинуло его себе на спину и даже радостно помахало хвостом, будто преданный пес. Скретч Брау, будто всадник, сидел на пушистой полосатой спине и еле сдерживал себя, чтобы не замурлыкать от удовольствия.

Через некоторое время наш отважный всадник Скретч Брау отдохнул, пришел в себя, и захотелось ему поговорить. Эх, было время, в обеденный перерыв он перекидывался парой фраз с начальником Громом! А, бывало, по полдня торчал у рыбной лавки Леди фон Шпрот и торговался, торговался, торговался… А теперь что? Даже почесать язык не с кем! А ведь кошкам так необходимо чесать язык! Как иначе подготовить его к ежедневному вылизываю шерсти?

— Что ж, Чудище… Кхм… Мистер. Мистер Чудище. Нет! Так не пойдет! Давайте я буду называть вас Александр! — Не выдержал Скретч Брау и обратился к своему пленнику. — Чем же вы занимаетесь? Я имею в виду, кроме того, что наводите в лесу ужас, страх и беспорядок? Я вот рыцарь города Кэтнес! Конечно, у меня с этим небольшие проблемы… Но технически я все-таки городской рыцарь. Первый в своем роде.

И Скретч Брау принялся рассказывать историю, свидетелями которой мы уже стали, пленному Чудищу. Чудище довольно слушало и периодически издавало удивленные, восторженные и испуганные похрюкивания. Наш герой и его пленник даже не заметили, как дошли они до Мандариновой Рощи. Здесь был выход и, разумеется, вход в город. Помните?

Едва успели показаться за мандариновыми деревьями башенки ворот, как навстречу нашим героям уже мчали суровые охранники. Звеня полицейскими бубенцами на ошейниках, они кинулись к Александру.

— И вам не хворать… — Язвительно поприветствовал их наш рыцарь Скретч Брау, обидевшись на то, что сородичи его проигнорировали.

Поскольку охранники никак не отреагировали на приветствие нашего героя, то ему ничего не оставалось, как продолжить:

— Меня зовут Скретч Брау. И я рыцарь этого города. Я подтверждаю свое рыцарство тем, что привел в город Кэтнес пленного Александра… Ккх… Пленное Грязное Вонючее Чудище.

— Замечательно. — Равнодушно бросил один из охранников.

Стража принялась наматывать на Александра все новые и новые цепи. Бедный опоссум беспомощно ревел, но даже не пытался защищаться. Скретч Брау было больно наблюдать за происходящим, но он старался отвлечь себя мыслями о том, что совсем скоро он вернет себе звание городского рыцаря и героя.

Охранники грубо потащили Александра за собой. Через плечо бросили:

— Что стоишь? Пошли. Сейчас тебе вручат медаль.

Скретч побрел за ними. На сердце у него кошки скребли. «Так вообще бывает? — Подумал Скретч. — У кота на душе скребут коты. Ну разве не странно?». Скретч Брау размышлял… Какой толк в медали, если из-за этого пострадает бедный Александр? В самом деле, большой косолапый опоссум не был похож на бандита. И уж тем более, на страшное чудище. Но что же теперь поделать? Дело сделано. Да и не справиться нашему Скретч Брау с охранниками. С другой стороны, если Скретч всё-таки приведет в город пленное чудище, то он снова станет настоящим рыцарем и героем…

Грустные мысли нашего отважного кота прервал рев Александра. Один из охранников слишком сильно потянул за цепь, и опоссум взбунтовался. Он поднялся на задние лапы и грозно замотал головой. Цепи зазвенели и разлетелись в разные стороны. От неожиданности охранники повалились наземь. Скретч Брау в ужасе наблюдал за происходящим. Чудище тем временем смахнуло с себя ненавистные путы и, изогнувшись, остановилось перед своим новым другом Скретч, мол, «запрыгивай»! Кошачьи охранники, звеня полицейскими бубенцами, поднялись с земли.

— Хватай его! — Закричали они нашему герою.

Но Скретч Брау уже сделал свой выбор. В один прыжок он запрыгнул на пушистую спину Александра, пришпорил его под самые бока и понесся галопом прочь от любимого города.

Охранники с оглушительным звоном кинулись в погоню. Они швырялись в беглецов противными водяными бомбами и комками шерсти, которые коварно путались под лапами. Но Скретч и Александру все было ни по чём!

Однако, добравшись до Мандариновой Рощи, нашему отважному Скретч Брау прямо в нос ударил ненавистный запах мандаринов. Не выдержав, он упал со спины Александра. И чуть было не попался рассвирепевшим охранникам. Но неожиданно ему на помочь пришел его же собственный «меч» — дохлая рыба, которую ранее он зашвырнул подальше в кусты, и теперь лежала там и будто бы ждала своего хозяина. Скретч Брау ничего не оставалось, как вступить в борьбу с охранниками с оружием, которое действительно было подарено ему судьбой.

Наконец, после непродолжительной битвы, охранники отступили. На прощание они презрительно бросили: «И не вздумай возвращаться, Скретч Брау! Предателей в городе Кэтнес ждёт тюрьма!».

Скретч Брау так и не стал рыцарем города Кэтнес. Но он был счастлив. Ведь он поступил по совести. И, кажется, обрел своего самого первого друга.