Одной крови. По ступеням хаоса

Алина Рейн (2024)

Так уж сложилось, что вампир, которому я мечтала отомстить, неожиданно стал моим союзником. Его ближайший друг, похоже, влюблен в меня. А мой парень вернулся из Преисподней, правда, я не знаю, могу ли ему доверять… И теперь у нас одно условие выживания на всех — найти и убить загадочного Демона. Однажды я пойму, кому из них троих отдать свое сердце. Если мы выживем, карабкаясь вверх по ступеням Хаоса…

Глава 2

К вечеру бездействовать, сидя на заднем сидении, стало просто невыносимо. Но я терпела.

Снеки и шоколадки, купленные мною на заправке, были благополучно съедены нами с Эмори. Крис даже не взглянул на них, Марк вежливо отказался, а Нейту я и вовсе не предлагала. Этот любитель суши и девушек уже ждет не дождётся, когда наконец мы остановимся на ночевку в каком-нибудь забытом всеми мотеле, и он сможет перекусить очередной студенточкой. Вижу это по его глазам, которые постепенно наливаются кровью, а стиль вождения становится всё более экстремальным.

Когда зашла речь о дальнейшем маршруте, я подалась вперед, чтобы Эмори услышала меня.

— В бардачке есть карта.

— Карта? — с издевкой в голосе спросил Нейт. — Кто сейчас вообще пользуется картами?

— Акио, — ответила я посмотрела на блондинку. Под глазами у девушки залегли фиолетовые круги. Очевидно, она морально истощена, а я не знала, как ей помочь. — Ну или вы поняли кто. Он наметил для меня безопасные дороги, без камер. И не особенно оживленные.

Казалось, это было так давно. Когда я тайно пробиралась в Гросслинг, в надежде, что семья Эмори не сможет отыскать меня и использовать в своих целях. А оказалось, это было меньшим, о чем мне следовало беспокоиться.

Нейт притормозил у небольшой закусочной, которая обещала самые вкусные блинчики в штате, и вышел из машины. Солнце давно скрылось, на дорогу постепенно опускалась зимняя ночь — холодная и безжизненная.

В свете фар я развернула шелестящие страницы и разложила карту на капоте джипа.

— Вот, — ткнула пальцем в отрезок пути, обведенный красным маркером. — И здесь. Шестое шоссе ведет на юг. Я сначала не понимала, зачем он мне указал на него, но сейчас, кажется, понимаю.

— Нам не нужны безопасные дороги, — возразил Нейт, — только кратчайшие. А так мы потеряем два или три дня.

Марк задумчиво запустил руку в свои русые волосы:

— Если ту тварь послал Демон Хаоса, то стоит задуматься и о безопасности, — произнес он, вглядываясь в карту через моё плечо.

Эмори тоже пригляделась внимательнее. Пару минут она молчала, явно что-то обдумывая.

— Эта трасса упирается в поворот на Хэмилтон, — наконец сказала она, указывая на короткий отрезок пути, который тоже был обведен маркером. — У нашей семьи там небольшое поместье, в двадцати километрах к западу. За ним приглядывает миссис Джеймсон, старая мамина подруга. Раньше они работала на отца и заведовала его делами в Верс-Сити. Возможно, она что-то знает о Демоне Хаоса, если нам удастся расспросить ее.

Нейт разглядывал карту с присущим ему скепсисом, облокотившись на капот джипа.

— Расспросить о чем?

— Где его искать, — терпению Эмори можно было только позавидовать, — или как он выглядит. Мы ничего этого не знаем, и можем потерять много времени, тыкаясь из угла в угол, как слепые котята. Нам нужна информация.

— Это похоже на план, — согласился Марк. — Сколько времени займет дорога?

— Пара дней, не больше.

— Акио мог знать об этом? — почему-то я упорно продолжала называть его не настоящим именем. — Может этот маршрут — подсказка?

— После аварии он стал больше интересоваться делами семьи. Я думала, что это из-за того, что он чуть не умер. Думала, может он пересмотрел свое отношение к бизнесу отца. Я ошибалась… Он уже тогда копал под мою семью, вынюхивал. Да, думаю, он знал.

Ночевать решили остаться тут же. За закусочной приветливой вывеской мигал мотель, очевидно, единственный на этом участке пути. Сегодня мы проехали почти пятьсот миль по безжизненным полям и пролескам.

Нейт с Марком так быстро испарились, будто их никогда и не было. Понятно, человеческая еда не удовлетворит потребности вампиров, и мне оставалось только надеяться, что их жертвы переживут эту ночь. Хотя, в Марке я практически не сомневалась.

— Ты помнишь, правда? — услышала я тихий голос позади. Пришлось задержаться, чтобы убрать драгоценные, как оказалось, карты в машину.

Медленно обернувшись, я встретилась взглядом с Крисом.

Близко. Очень близко. И с каждым шагом он был всё ближе.

— Что именно? — спросила я, спиной чувствуя холодный металл капота.

— Ты. Я. Мы. Джип.

— Помню, — одними губами прошептала я.

Что он хочет услышать от меня? Что та ночь была одновременно лучшим и худшим, что со мной случалось?

В ту ночь на маскараде я познакомилась с Нейтом и Марком, заглянула в уродливые глубины их душ, и поняла, что они не люди. Но и я уже не человек.

Крис замер напротив, нависая надо мной.

— Ты отдалась мне здесь, на этом самом месте.

Я слегка улыбнулась. Воспоминания никуда не делись, и они согревали меня долгие дни.

— А ты признался мне в любви.

— Это было так давно.

— Нет, не так уж и давно. Всё это время после твоей смерти я мечтала о мести. Ты не заслужил этого. Ты не должен был… умирать из-за меня. Я во всём виновата, Крис.

Он был так близко. Заглядывал в глаза, выискивая что-то внутри меня. Ладони парня легли мне на шею, а пальцы очерчивали линии по коже. Такие теплые и знакомые. И всё же я чувствовала холод в глубине его души. Я не могла это объяснить, ведь Крис казался мне прежним. И всё же в нем что-то изменилось.

— Ты не виновата, — его шепот обжигал, а по телу пробежали мурашки. — Я вернулся, и теперь мы вместе. Суккуб и инкуб. Так и должно быть.

— Это не ты…

— Это я, Эвелин.

— Прости, мне нужно идти, — я аккуратно вывернулась из его объятий. — Знаешь, я очень голодна и смертельно устала.

— Я видел тебя с ним, — его слова заставили меня остановиться. Крис знал, что я слышу его. — С Марком. Я всё надеялся, что это была просто иллюзия, с помощью которой Верховный смог управлять мной. Я был готов снова умереть за тебя! Но ты спала с ним… И тебе это нравилось… Так ты мстила за мою смерть? Предавая всё, что между нами было? Скажи, он стоил этого?

Он прав. И он меня ненавидит за это. Крис был мертв, и я делала то, что казалось правильным в тот момент. Я мечтала, но никогда по-настоящему не верила, что Крис вернется, и училась жить без него.

Я могла бы сказать ему, как мне было больно. Объяснить, что в мои сны пробирались мертвые ведьмы и хотели утащить меня с собой во тьму, и только Марк смог помочь. Только его поцелуи и объятия обеспечили мне покой, в котором я тогда нуждалась. Он спас мне жизнь, защищал и даже отдал часть своих сил. Догадывался ли он, что та ночь будет единственной? Да, и все равно он был рядом.

Марк не Нейт. В нем гораздо больше человечности, чем может показаться на первый взгляд.

И всё же я промолчала. Смахнула слезы и ушла, оставив Криса одного.

Я уже собиралась идти в душ, как раздался стук в дверь. Со вздохом я плотнее запахнула гостиничный халат.

В проеме стоял Марк, выглядевший заметно посвежевшим. Он нервно запустил руку в свои русые волосы и переступил с ноги на ногу.

— Всё в порядке? — наконец спросил он.

Я пожала плечами, так и не освободив проход в свой номер.

— Нет.

— Тогда разреши мне войти, — видя мою нерешительность, Марк протянул мне бумажный пакет. — Я заметил, что ты почти не ела. Держи.

Как только я его развернула, то почувствовала аромат шоколада. Такой восхитительный, что мне с трудом удалось заставить себя не набросится на маффины сразу же. Забавно, он знает, что я люблю шоколад? Или просто понадеялся, что его все любят?

Приятно осознавать, что он заботится обо мне, но неприятно, что Марк, скорее всего, что-то ждет в ответ.

— Ладно, — сдалась я, — ты купил себе право посещения моего номера этой выпечкой. И Марк…

— Что? — откликнулся вампир, входя и оглядываясь.

Я указала пальцем на ворот, на котором осталась пара алых капель.

— У тебя рубашка в крови.

Он было дернулся, в надежде вытереть ее, но кровь давно впиталась в плотный хлопок. Вампир опустил руки.

— Прости.

— Не стоит, — сказала я, вынимая маффин из пакета. С наслаждением откусила мягкое тесто, прожевала, и неодобрительно заметила: — Не у меня нужно просить прощения в данной ситуации.

После того, что сказал Крис, у меня пропал аппетит. Я тихо прошмыгнула в номер, который сняла Эмори, в надежде побыть наедине со своими мыслями. Блондинка всем сняла отдельные комнаты, и я была очень благодарна ей за это. И она ни копейки не потратила, воспользовавшись убеждением суккуба. Удобно, особенно когда денег кот наплакал.

У меня промелькнула мысль, что можно поделиться с Марком своими переживаниями. Рассказать, что Крис каким-то образом видел нас вместе. Выплакаться. Но это было бы не честно по отношению к вампиру. Я сама пришла к нему той ночью и дала надежду на продолжение. Обсуждать с ним своего парня, который вернулся из Мира Теней… Марк и так видит, что что-то не так, не может не видеть.

— Знаю, о чем ты думаешь, — от его мягкого голоса я вздрогнула, — я не убиваю людей, которыми питаюсь. Я не чудовище, Эвелин, ты же знаешь.

Сказано это было таким тоном, будто мы знакомы уже несколько лет и прошли вместе огонь и воду. Отчасти, это так, люди познаются в горе и радости, но вот радость от нашего знакомства пока не удалось испытать. Или секс тоже считается?

Я кивнула.

— Тебе я верю.

— Нейт старается этого не делать, — Марк присел на край дивана.

Я последовала за ним, но так, чтобы оказаться на безопасном расстоянии.

— Но не всегда получается, да?

— Это сложно, пойми. Нейт не такое чудовище, каким ты его себе представляешь.

Я хмыкнула, доедая маффин, потом смахнула несколько крошек на ковер:

— Не верю, что ты пришел говорить о Нейте.

— Нет, я пришел говорить о тебе, — согласился Марк, — отпусти свою ненависть. Нам сейчас не об этом нужно думать, а о выживании.

— Может ты плохо слышал? Это Нейт сказал, что мы не команда, не я. У тебя есть эти твои яблочные сигареты?

Вздохнув, Марк вынул тонкую пачку из кармана куртки и, раскрыв, протянул ее мне.

— Он просто… В общем он всегда был козлом, это так, но после смерти Лиры я вижу его боль, — чиркнула зажигалка, и мы оба с наслаждением закурили. — Знаешь, проведя с кем-то так много времени, сотни лет, начинаешь чувствовать, как он, смотреть на вещи его глазами. Он будет провоцировать тебя, потому что ты осталась в живых, а любовь всей его жизни мертва. И это был его выбор. Он будет выводить тебя из себя, может даже убить кого-то тебе на зло. Это всё боль, он ее чувствует, и будет стараться причинить боль тебе. Но это же и означает, что он не утратил способность чувствовать. Со временем боль утихнет, но Нейта уже не изменить. Он слишком долго любил ее.

Молчание затянулось. Дымок от сигареты вился по номеру, изгибаясь в причудливые круги и спирали.

Марк пытался объяснить мне поступки Нейта, но я помнила то, что он сделал. И это не поддавалось объяснению. Каждый из нас кого-то потерял.

Мы смотрели друг на друга, но думали каждый о своем.

— А что насчет тебя? — наконец спросила я, стряхивая пепел в пепельницу, стоящую на журнальном столике.

— Что ты имеешь ввиду?

Не знаю, правильно ли я поступаю, бередя эту рану.

— Лира была твоей сестрой. Ты так быстро смирился с ее смертью?

Марк прикрыл глаза, будто раздумывая над чем-то. Потом медленно открыл их. Одного взгляда мне было достаточно, чтобы понять: он скорбел, но никогда не признается в этом. Он постарается быть сильным, и, если придется, будет делать всё, чтобы объединить нас. Чтобы мы все выжили на этих ступенях Хаоса, и никто не свалился в пропасть.

— Всё вышло из-под контроля, когда она постаралась убить меня, — его голос, деланно спокойный, звучал необычайно глухо. — Знаешь, в глубине души я боялся, что двести лет по ту сторону изменят ее. И я был прав. Не хотел я оказаться прав, но ничего уже не изменишь. Я навсегда запомню сестру такой, какой знал ее: доброй, с лучистой улыбкой и смеющимися глазами. Для меня она именно такой и была.

Он слабо улыбнулся. Повинуясь порыву, я притянула его к себе и обняла. Это были невинные объятия человека, которому не всё равно. Я чувствовала его подавленную боль и хотела смягчить ее. Возможно, не на такое Марк рассчитывал, но его ответные объятия тоже смогли меня немного успокоить.

— Ты уверена, что сможешь спать одна? — его голос звучал лишь слегка заинтересованно.

Не уверена, особенно когда Марк рядом.

— Я должна учиться. И сейчас мне как раз необходимо одиночество.

***

Огонь. Его так много, и он повсюду.

Тянет ко мне свои горячие руки, пытается схватить за волосы. Он хочет утащить меня, поглотить. Испепелить.

Из глубины пламени я слышу крики. Им страшно и больно, они умирают. И это мы их убили.

Огонь стал моим кошмаром. Мои родители погибли в пожаре в собственном доме, так я думала всю жизнь. И только недавно узнала, что отец всё еще жив, но не хочет меня видеть. Я не человек, и такая дочь ему не нужна. И хоть я пыталась об этом забыть, прошлое нашло меня через сны.

И в пожаре мы с Марком и Акио уничтожили тела мертвых ведьм. Они вернулись, когда почувствовали, что я уязвима, и хотят забрать меня с собой.

Языки пламени взметались вверх, как громадные драконы. В комнате становилось нечем дышать, и я закашлялась, глотая бесполезные слезы. Вот бы скорее проснуться, тогда этот кошмар закончится. Но что потом? Нельзя не спать. Рано или поздно мне придётся встретится с ними вновь.

Что же мне делать?

Из дыма и пепла ко мне полезли обугленные руки. Черные, они встретили свою смерть в огне и в нем же остались навсегда. Если бы во сне можно было кричать, то стены этого дома содрогнулись бы. Но я не кричала, а лишь судорожно глотала воздух, которого почти не осталось.

Марк смог бы прогнать их, если бы был рядом. Наверное. Но сейчас я одна.

Да и мало просто прогнать кошмары, ведь я хочу, чтобы они ушли навсегда.

— Хаос внутри, — знакомый голос раздался совсем рядом со мной, — доверься мне.

Я обернулась, но за спиной только огонь. И тени в пламени, больше похожие на обожженные скелеты.

Голос снова прозвучал совсем близко. Я вытерла слезы рукавом кофты и обернулась.

— Чувствуешь?

Будто в ответ по коже пробежал холодок, который совсем не вязался с окружающей обстановкой. Как если бы кто-то вдруг открыл окно и впустил морозный воздух.

— Крис? — я вдруг поняла, кому принадлежит этот лишенный эмоций голос.

— Я рядом. Закрой глаза.

Не могу! Если закрою глаза, они до меня доберутся. Тени всё ближе, огонь подступает, а я не могу ничего поделать с этим. Хотела бы я уметь просыпаться по первому желанию.

— Тебе и не нужно просыпаться. Просто позволь мне быть рядом, Эвелин. И они уйдут. Доверься мне. Закрой глаза.

Если я кому-то и могу доверять, то Крису. И пусть нас так долго разделял Мир Теней, но я его знаю. И люблю. Закрывая глаза, я мысленно просила призраков из огня уйти.

Холод пробежал по шее, а вслед за ним я почувствовала прикосновение. Он рядом. Спасительное спокойствие окутало меня, возвращая возможность нормально дышать. Невидимая ладонь спустилась вниз.

— Теперь открывай, — велел Кристиан, и я повиновалась.

Огонь ушел, как и те, кто прятался внутри него. Не осталось даже пепла или запаха гари. Незнакомая мне гостиная выглядела старомодно, но на удивление, вполне нормально. Старый ламповый телевизор, мягкая мебель в викторианском стиле, трюмо из резного красного дерева, заставленное косметикой. Зеркало разбито. В такой милой и уютной комнате это возмутило меня, но я не понимала, почему.

Стоя в шаге от меня, Крис не сводил своих голубых глаз с зеркала.

— Что ты сделал?

— Взял под контроль твой сон, — как ни в чем ни бывало он пожал плечами, обращая свой взор на меня.

— И что это за место?

— Это же твой сон. Ты и скажи.

— Никогда раньше здесь не бывала.

— Теперь это точно не кошмар. Но это всё равно лишь сон.

Чувствуя его дыхание на своей коже, я хотела отстраниться, но не смогла. Крис за спиной, так близко, что я слышу биение его сердца. Когда Нейт вонзил когти в него и разорвал шею в клочья, я и представить не могла, что вновь услышу его. Застыв, я позволила его губам оставить жаркие дорожки поцелуев на своей коже. Он запустил руку в волосы, намотал их на кулак и поднял.

Это лишь сон, значит всего этого нет на самом деле. И вторая рука Криса сейчас не пробирается вверх, сминая кофту. Но именно это и происходило. Пока губы инкуба гуляли по шее, пальцы расстегивали пуговицы. Медленно, неспеша. Откуда вообще взялась эта розовая пушистая кофта? Никогда ничего подобного в моем гардеробе не было.

— Это не важно, — прошептал Крис в ответ на мои мысли. Он уже справился с третьей пуговицей.

Наверное, он решил, что этого достаточно. Теперь указательный палец описывал круги вдоль ключиц, незаметно спускаясь ниже. Разве холод может обжигать? Я замерла, прислушиваясь к ощущениям. Они острее, чем если бы это случилось наяву. Откинула голову назад, чувствуя надежность его плеча. Я не хотела, чтобы он останавливался. Прикосновения знакомых рук успокаивали, вселяли уверенность.

Ладонь Криса вдруг скользнула под кофту и сжала оголённую грудь. Волна возбуждения пробежала от него ко мне. Такая яркая, будто разряд молнии. Ледяной молнии. Я чувствовала, как страстно он хочет меня, как прерывисто дышит, ощущая мою покорность. Он стремился к этому, с самой первой секунды, как вновь появился в этом мире…

— Инкуб, приходящий во снах, — кажется, именно это сказал Элигос, когда вернул Криса к жизни. Это был мой сон, и он проник в него. Прогнал страхи, не дав мне возможности справится с ними самостоятельно. А теперь в этом забвении лишь он и я. Больше ничего нет, а я даже не могу пошевелиться. Не могу сделать шаг и разорвать эту связь.

Он мной управляет. Всё это похоже на мучительно-сладкую пытку.

— Что?

— Хватит, — мой голос охрип, и я его едва слышала. Крис продолжал ласкать меня, оставляя дорожку из поцелуев на шее. — Даже если это только сон, я не готова.

— Ты права, это только сон, — шепнул он.

— Всё равно. Хватит. Пожалуйста.

Нет уж, я не готова быть его марионеткой, даже во сне. Все слова Криса о том, что мы должны быть вместе, что мы созданы друг для друга… Суккуб и инкуб. Возможно, он прав, но только не так!

— Мы все так уязвимы, когда спим, — Крис прервал поцелуй. В его голосе я отчетливо слышала ледяные нотки. — Наш разум видит сны, отдыхает. Иногда мечтает. И в этот самый миг в него легко войти, ведь дверь открыта. Эвелин, я не буду стучать в эту дверь, я просто переступлю порог.

Еще немного, и его вкрадчивый голос проникнет под кожу. Я уже почти расслабилась в его руках, почти отдала свое тело ему. Но что-то меня остановило.

Когда-то, когда я еще считала себя человеком, мне тоже снился сон. И там тоже был огонь. Дом, сгорающий в фиолетовом пламени. Безликие куклы, которые казались мне родителями, ведь я тогда не помнила, как они выглядят.

И что-то меня выдернуло. Как и позже, когда я видела мертвого Криса во сне. Тогда тоже чье-то присутствие не дало мне погрязнуть в ужасных видениях. И в то утро на моем плече остались следы от сильных пальцев*. Может, это был плод моего воображения? Тогда я думала, что это Крис.

Сейчас я думаю, что это кто угодно, но только не он.

Я хочу освободится от его рук, что продолжают гулять по моему телу. От его голоса, возвращающего меня в прошлое, и от его воли.

— Остановись! — твердо потребовала я, хотя тело продолжало отзываться на ласки инкуба.

Крис нехотя убрал руки, отпустил мои волосы и встал прямо передо мной. Холод шел за ним по пятам. Инкуб вопросительно выгнул бровь и заправил выбившийся локон мне за ухо.

— Зачем бы мне это делать, любимая? У нас впереди вся ночь…

Сильное и знакомое прикосновение вновь легло на мое плечо, но сейчас неведомый гость не выдергивал меня из сна. Всё ясно. Он хочет, чтобы я сама разобралась.

— Я хочу проснуться, и ты мне мешаешь, — я еще раз оглядела комнату. Не знаю, чувствует ли Крис присутствие кого-то третьего в нашей компании, но кажется нет. Это к лучшему. Значит, инкуб не может полностью контролировать сон.

Пора положить этому конец!

— Доброе утро, любимый… — промурлыкала я в его манере, делая вид, что хочу поцеловать Криса. И призвала силу из глубин сознания. Это мой сон! Фиолетовая вспышка озарила гостиную, Крис по инерции закрыл глаза руками, защищаясь от яркого света. Но его отшвырнуло прямо на кожаную софу.

Миг, и всё потонуло в сером тумане.

Я проснулась в номере мотеля. Одеяло скомкано, подушка валяется на полу. Еще не рассвело и вокруг стояла гнетущая тишина.

Спрыгнув с кровати, я молниеносно нацепила халат и выбежала в коридор.

— Где этот чертов инкуб?! — воскликнула я, не сильно заботясь, что разбужу других постояльцев. Он меня взбесил! Внутри клокотала ярость, и мне срочно нужно было выплеснуть ее. — Выходи, любимый, я буду тебя убивать!

*Эвелин вспоминает сны, описанные в главах 5 и 7, в первой части “Одной крови”.