Тайный уровень

Алесто Нойманн (2025)

В уединенной гостинице на окраине леса скрывается таинственный этаж Тенеброн, населенный сверхъестественными созданиями. Уставшая от городской суеты ведьма Клэр решает перебраться сюда в поисках покоя. Внезапные и таинственные убийства потрясают маленький городок, заставляя Клэр защищать свою новую семью. Между тем, Клэр все сильнее привязывается к одинокому вампиру-ученому, который настолько привык к уединенной жизни, что остается неясным, испытывает ли он к ней настоящие чувства. Смогут ли они победить тьму, угрожающую их тайному уютному миру? История брата Рихтенгоф. Обложка создана автором с помощью нейросети Flux 1.1. Pro.

Добро пожаловать на Тенеброн

1

Когда Лукрус уже торопился вниз, практически перепрыгивая через две ступеньки, он ожидал увидеть на пороге горгулью. Аббадон — демон, он просто не мог радоваться тому же, чему и хозяин. Демон всегда с хирургической точностью делал все наперекор, и на то были свои причины. Арабскому лавочнику запретили торговать, и он залег на дно, обиженный и обозленный, однако сохраняющий свой вежливый фасад лишь для того, чтобы не пугать остальных.

Дверной колокольчик тихо брякнул. Лукурс поднял глаза.

Никаких горгулий. Никаких монстров. Тогда в чем подвох? Внутренности будто врезались в глухую стену непонимания.

Вошла невысокая девушка в черной водолазке и синих потертых джинсах. Темные волосы небрежно падали на узкие плечи, усталое лицо казалось синевато-бледным — она явно долго была в дороге и жутко не высыпалась. Лукрус постарался выглядеть как можно более строго, однако, вместо этого, тупо уткнулся в пустые отельные бланки, которые начал зачем-то методично перекладывать из стопки в стопку.

— Здравствуйте! — сказала девушка, подтягивая за собой увесистый чемодан. — Это «Менелай»?

— Все так. — Хозяин посмотрел на гостью. — Меня зовут Лукрус Лэйк, я владелец. Вы приехали с экспедицией?

Она огляделась по сторонам и, убедившись, что никто не подслушивает, наклонилась к хозяину.

— Я ищу Тенеброн.

Чертов Абаддон был прав. К ним действительно приехала необычная гостья. Только вот в чем заключалась эта ее необычность? И откуда она узнала о Тенеброне? Он несколько сотен раз предупреждал своих постояльцев верхнего этажа — никому ни слова. Хватит и этого жуткого шапито, в который они превращают его жизнь каждый божий день.

— Как тебя зовут? — Лукрус сменил тон с натянуто-уважительного на осторожный и подозрительной. Не ожидавшая такой смены настроения, девушка округлила глаза.

— Клэр.

— Откуда тебе известно о Тенеброне?

— Вы мне не поверите. — Она тихо рассмеялась и потупила взгляд. — Звучит слишком невероятно.

Слишком невероятно?! У него там на третьем этаже развернулся полевой лагерь сказок братьев Гримм, и его скептицизмом теперь можно было банки консервные открывать.

— И все же? — настоял хозяин.

— Я увидела это место во сне. — Она серьезно посмотрела на Лэйка. — Иногда мне снится то, что произойдет в скором будущем. И я знала, что… должна приехать сюда.

— Ты провидица?

— Что-то вроде этого. — Она посмотрела поверх головы хозяина невидящим взглядом. — Я очень устала с дороги.

— Ты должна понимать, что Тенеброн — это закрытый этаж, на котором обитают различные существа, которым не место среди людей, — предупредил Лукрус. — Иногда они, конечно, покидают свое убежище, потому что им вполне неплохо удается заниматься обыкновенными бытовыми вопросами, но они хранят свой этаж и…

«… и мешают мне жить».

— Понимаю. — Девушка кивнула. — Но жизнь большого города уже не для меня. Я готова.

2

Лукрус остановился возле железной калитки.

— Смотри, все просто. — Он вслух отсчитал тринадцатый прут слева и ухватился за него рукой. — Пароль от магической двери — Тенеброн.

— Как и сам этаж.

— Молодец. Но об этом не должны знать ни мои посетители, ни жители города. Это самое главное правило. Никаких гостей и друзей. Здесь живете только вы.

Девушка быстро кивнула. Лукрус произнес пароль, и перед ними появилась старинная красная дверь. Повернув ручку он вежливо отворил ее перед гостьей.

— Добро пожаловать. Надеюсь, что ты поладишь с остальными.

Взглянув на номерок своего ключа, она вдохнула поглубже и шагнула вперед. Коридор был узкий и старый, по полу тянулись истертые серые доски и старинные красные ковры, которые, вероятно, были свидетелями первого пришествия. Тенеброн казался абсолютно безлюдным, и девушка усомнилась в том, что здесь вообще кто-то есть. Дотянув чемодан до своей комнаты, она прислонилась плечом к деревянной поверхности двери и в пару резких движений, сопровождавшихся адским скрипом, провернула ключ.

Комната была довольно просторной, однако интерьер, как и обстановка всего «Менелая», оставляла желать лучшего. Старый ковер, железная кровать с большим вздутым матрасом. Возле окна с занавесками покоился гигантский шкаф, уставленный пыльными книгами и альбомами. Рядом с ним — большой письменный стол, добротная штука, если захочется написать мемуары или порисовать.

Прислонив чемодан к стене, Клэр доковыляла до кровати и блаженно плюхнулась на покрывало, прикрывая уставшие глаза. Сейчас ей было абсолютно все равно, какие тараканы по ночам водили хороводы в этих старых комнатах. Ей ужасно хотелось поспать хотя бы пару часов.

В Нью-Ривер ей пришлось жить в общежитии при колледже. И «Менелай» был гораздо лучше этого улья мыслей и энергетических полей. Клэр была потомственной (наверное) ведьмой, и слишком большое количество человеческой ауры и энергетики вызывали у нее мигрень. Кроме того, иногда она ощущала вкусы человеческих эмоций, и от этого рот переполнялся набором горьких, кислых и жужжащих послевкусий, которые хотелось вычищать зубной пастой каждые десять минут.

Ее мысли прервал резкий стук в дверь. Усевшись на кровати, она тихо прокашлялась в кулак и громко сказала:

— Входите!

В комнату заглянула изящная хрупкая девушка в полупрозрачной белой рубашке и легкой струящейся юбке. Ее блестящие каштановые волосы были убраны в аккуратный пучок, перехваченный розовой ленточкой с цветами. Девушка вошла почти бесшумно, аккуратно ступая босыми ногами.

— Привет, — поздоровалась она. Ее голос звучал переливом весенних колокольчиков. — Как же давно к нам не приходили новички… Позволишь?

— Привет! — Новенькая старалась не теряться. — Меня зовут Клэр.

— Я Элин. — Девушка улыбнулась. — Скоро с тобой придут познакомиться и другие обитатели нашего этажа. Извини, они не хотели показаться грубыми, просто вчера наши мальчики устроили вечеринку и слегка… повредили пол. Они бы не хотели, чтобы ты увидела, во что они превратили одну из комнат, сейчас наводят там порядок.

— Такое часто случается? — спросила Клэр, стараясь поддержать разговор.

Элин с легкостью подпрыгнула и присела на краешек старого письменного стола, забросив ножка на ножку. В каждом ее движении читалась грация и изящество падающего лепестка.

— Не то, чтобы очень. — Она нахмурилась. — Но ты ведь сама понимаешь, что мальчишкам свойственно увлекаться. Вот и вчера…

— Мы закончили! — Из коридора донесся чей-то звонкий голос. — Элин, ты где? Абба там все закрасил, почти как новенькое! Учитывая, что здесь все вообще не новенькое, и жесть, как заметно теперь.

В дверном проеме показался невысокий худощавый парень с татуированными руками. Заметив Клэр, он поправил очки, чтобы лучше приглядеться и в одно мгновение просиял.

— Вот это да! — воскликнул он. — А я ведь тоже подумал, что горгулья. Кто вообще первый сказал, что горгулья приехала?

— Ты сам и сказал, — вздохнула Элин. — Или тебе с похмелья почудилось.

— Эй, я в своем уме. — Джонс подвинул к себе деревянный стул и, развернув его спинкой вперед, уселся так, чтобы опереться локтями. — Мне даже не верится, что у нас новичок.

— Рада познакомиться, я Клэр. — Ведьма немного растерялась, не зная, кто перед ней.

— Ричи Джонс, оборотень и «чудище-бухающее-еще-раз-и-ты-съедешь-отсюда-к-чертовой-матери». — Парень откланялся. — Так Лукрус говорит. Но, знаешь, я все равно подбухиваю.

— Вчера вы правда перегнули палку, — заметила Элин. — Чуть не разнесли комнату.

— Говорил же — это была идея Абаддона.

Клэр вздрогнула.

— Демона?!

— Не волнуйся. — Ричи отмахнулся. — Он безобидный, пока не начинает пить. Ему запретили чудить, и он пытается хотя бы немного вредить, чтобы совсем цветочками не покрыться.

— Если бы Абба тебя слышал, он бы тебя уничтожил, — заметила Элин.

— Он меня и так вчера чуть не уничтожил. Мы так всю ночь за воротник заливали, что я чуть внутренности не выблева…

— Ричи!

— Прости, Элин. — Ричи примирительно улыбнулся. — Я просто привык, что мы здесь живем как одна большая кодла. Семейное такое гнездо. Кстати, сегодня вторник, а это значит, что наступило время вечери!

Услышав слово «вечеря» и прикинув, что где-то рядом какой-то демон сейчас чинил комнату, Клэр представила себе уставленный черными свечами зал, расчерченный кровавыми линиями и жуткими письменами. Уже готовая отказаться, она не успела открыть рот — Элин ее опередила.

— Вальтера сейчас нет дома.

— Да плевал Вальтер на вечерю, — фыркнул Ричи. — Как и мой братец Кристоф. Он бы лучше книжки почитал и посмотрел в окошко, но я его уговорю. Он же оборотень, а не книжный червь.

— Кто такой Вальтер? — спросила Клэр.

— Наш зануда. — Ричи рассмеялся. — Он вампир, довольно древний. Работает врачом, но это ему уже давно опостылело. Теперь он шарится по лесу в поисках чего-то там научного. Я не разбираюсь, надо спросить Кристофа, это ведь он кипятком писается при виде его трактатов.

— Кто еще тут живет?

— Больше никто. Один демон, парочка оборотней, бесконечно прекрасная лесная нимфа. — Ричи подмигнул Элин и кокетливо поиграл бровями. — Ну, и Вальтер.

— Вампир, — поправила его нимфа, звонко рассмеявшись.

— Не-е-е. Вампиры — это вампиры, а Вальтер — это Вальтер.

— Как скажешь. — Элин снова рассмеялась и повернулась к гостье. — В любом случае, дорогая, добро пожаловать в наш скромный Тенеброн!

Клэр улыбнулась. Страх перед неизвестным постепенно рассеивался и, даже если ей бы пришлось сидеть в комнате, заставленной черными свечами, она бы чувствовала себя спокойно.

Ей начинало здесь нравиться.