Химия

Алена Нарциссова, 2022

Писатель Вишняков снимает на лето дачу у леса. Скоро он замечает, что в этом тихом месте начинают происходить странные и необъяснимые события. Он встречает симпатичную девушку Асю и заводит с ней яркий роман. Ася занимается химией, трудится над сложным экспериментом и хранит тайну, о которой случайно и узнает Вишняков. Произошедшее меняет жизнь героя: он забрасывает работу и не по своей воле погружается в омут аномальных явлений. Не станет ли эксцентричный писатель частью эксперимента возлюбленной? Комментарий Редакции: Любовь не зря считают химией. Все эти дофамины, норадреналины, серотонины… Где же здесь место чистому чувству и искреннему порыву? Писатель Вишняков, кажется, нашел ответ на этот вопрос, однако ему придется дорого заплатить за него…

Часть первая

Дача Вишнякова

1

— Разве к заливу ведет эта дорога? — Вишняков всматривался в пейзаж за окном автомобиля и не узнавал места.

— Сейчас свернем направо, — улыбнулась дама из агентства. — Обещаю, дача вам понравится.

— Но залив в другой стороне, — уже разозлился Вишняков. Эти агенты всегда предложат не то, что нужно. Он мечтал арендовать дачу у залива и все лето смотреть на волны.

— К сожалению, нас опередили, та дача уже занята. У залива совсем ничего нет. Но я покажу вам вариант гораздо, гораздо лучше. Вы сказали, что вы писатель. А в этом районе есть целый дачный поселок, там живут писатели, артисты, ученые. По-моему, лучшая дача для вас.

— Мы же говорили про дом у воды? — Вишняков зло посмотрел на даму, но она снова улыбнулась.

— А там несколько озер, хорошие места для рыбалки, и купаться можно. Дом просто отличный. Вы не поверите, но в этом поселке даже есть ресторанчик у озера. Беседка стоит прямо на воде. Где вы такое видели — ресторан на даче?

— Мне нужно тихое место.

— Там очень, очень тихо. В двух шагах лес.

Дорога между тем становилась хуже, машина начала подпрыгивать на кочках, колеса шумно проходили по гравию, вдалеке показался лес. «Как приедем, сразу откажусь, а потом позвоню в другое агентство», — решил Вишняков и больше не отвлекал даму.

Путь был долгий и дорога никак не заканчивалась. То они въезжали на улицу с дачными домиками, то снова попадали на широкую дорогу вдоль полей. После кочек они снова ехали по ровному шоссе. Вишняков задремал, а проснулся спустя еще время от того, что машина резко затормозила.

— Приехали! — радостно сообщила агент.

Они оказались у высоких металлических ворот. Улочка была короткой, всего несколько дачных участков. Вишняков нехотя вылез из машины.

— И кто же соседи? — спросил он. Агент ловко справилась с ключами, и спустя минуту они оказались на участке.

— В основном все из ваших, люди искусства и науки. Напротив живет оперный певец, слева от вас профессор химии, а справа милая пожилая пара.

Вишняков огляделся. Несколько яблонь и вишен выстроились в ряд с левой стороны участка, они были высокие, стройные, в шапках белых ароматных цветов. Справа росло несколько кустарников, а посередине расположился большой цветник. Желтые и розовые тюльпаны уже набирали цвет. Вишняков вдохнул ароматный воздух, наполненный запахами не только цветущих фруктовых деревьев, но и леса.

— Лес начинается сразу в конце улицы, — заметила агент. — Осмотрим дом.

Двухэтажный кирпичный дом с голубой верандой был небольшой, но сразу показался Вишнякову уютным. На застекленной веранде разместились стол и два стула.

— Здесь есть все необходимое, — агент открыла дверцу шкафчика, где стояли чашки и тарелки, располагались всевозможные столовые принадлежности и салфетки.

Потом осмотрели маленькую кухню с газовой плитой, просторную комнату на первом этаже с массивным столом у окна. Вишняков сразу представил, как будет писать за этим столом целое лето. За окном мягко покачивались зеленые ветки и виднелась улица.

Потом по крутой лестнице поднялись на второй этаж.

— Спальня, — прокомментировала агент. — Даже в дождливую погоду здесь очень тепло. Можно жить до глубокой осени.

Посередине стояла большая кровать, сбоку книжный шкаф, светлые стены обиты деревянными рейками. Вишняков подошел к окну, еще раз увидел цветущие белые деревья и понял, что ему здесь понравилось.

— Отлично, беру, — уверенно сказал он, сам не ожидая от себя такого решения. Он был уверен, что они с агентом совсем разругаются по приезду на место.

— Сейчас принесу договор, все подпишем, и можете переезжать, — хитро улыбнулась агент и отправилась вниз, чтобы взять документы из машины.

«То, что нужно, — радостно думал Вишняков. — Тихо, никто не мешает, свежий воздух, природа. За лето успею написать роман».

2

К осени успеть написать новую книгу нужно непременно. Пять лет назад роман Вишнякова хорошо продавался. Теперь же издательство решило выпустить новую редакцию, а заодно еще и новый роман Вишнякова в придачу. Новый как раз так и не был написан, но договорились на октябрь, и Вишняков рассудил, что это достаточное время для обдумывания и написания. Месяц назад Вишнякову исполнилось тридцать пять, и он почувствовал, что пора написать главную книгу в его жизни. Уже и название нового романа он придумал — «Моряки». «Пора, пора», — то и дело звучало в голове, и он ждал отъезда на дачу с нетерпением.

Вещи в городской квартире Вишняков упаковал заранее. Он владел совсем маленькой квартирой с видом на шумный проспект и потрясающе хорошей слышимостью всего, что происходит в доме. Его страшно раздражали звуки вокруг. Он любил быть один, вдали от людей, в тишине, но это ему почти никогда не удавалось. А теперь соседи запланировали ремонт и уже начинали стучать, сверлить, распиливать. Тогда Вишнякову и пришла идея уехать из города на лето.

Денег у него, правда, было немного. Но гонорар за переизданный сборник, да еще лекции по литературе, которые он читал, позволяли ему снять скромную дачу. А теперь все сложилось еще удачнее — участок вдали от залива обошелся Вишнякову вдвое дешевле, чем он думал.

К вечеру следующего дня Вишняков прибыл в свою новую летнюю резиденцию. Ехал он, как показалось, еще дольше, чем в прошлый раз. Теперь он сидел рядом с водителем фургона, который перевозил его багаж, и на кочках трясло еще сильнее.

Бросив вещи на веранде дачи, Вишняков не спешил их распаковывать. Ему не терпелось осмотреть окрестности. Дело было уже к вечеру, яблони и вишни накрыла тень.

Вишняков вышел за ворота своего участка. На узкой дачной улочке, прогретой за день солнцем, сильнее пахло травой, лесом и цветами. Вишняков подумал пройтись в сторону леса, который начинался за поворотом, но тут увидел человека, который двигался по направлению к Вишнякову.

Вишняков сощурился на солнце и смог лучше рассмотреть массивную фигуру. Но по мере приближения внимание его занимало больше то, что толстяк нес в руках, что-то большое и блестящее. Вблизи Вишняков уже мог рассмотреть большую стеклянную банку, которую незнакомец держал двумя руками. Это было даже больше, чем просто банка, целый стеклянный сосуд, почти аквариум. В мутной воде плавали два больших карася.

Толстяк приблизился к воротам дачи, как раз напротив дачи Вишнякова.

— Здравствуйте! Я ваш новый сосед. Вишняков. Виктор.

Вишняков сам себе удивился, ведь обычно он держался от людей подальше и никогда не заговаривал первым. «Дачный воздух действует», — подумал Вишняков.

— Евгений. Рад знакомству, — серьезное лицо толстяка растянулось в доброжелательной улыбке. — Вы из филармонии?

— Филармонии? Нет. Я писатель. Пишу роман. Может, вы слышали, была книга…

— Писатель! У нас тут не было ни одного писателя. Очень рад. Я солист оперы. Пообщаемся потом, — Евгений перенес свой аквариум в одну руку, а другой уже открывал ворота.

— Отличные караси, — из вежливости прокомментировал Вишняков.

— Да, — толстяк наполовину вошел в свои ворота, но тут на улицу выскочили две таксы, черная и коричневая. Они были с такой гладкой шерстью, что блестели и переливались на солнце.

— Дафна, Жози, домой! — звонко произнес Евгений. Таксы посмотрели на Вишнякова. Дафна моментально скрылась за воротами, а Жози задержала взгляд на Вишнякове и замахала хвостом.

— Красивая собака.

— Жози, побыстрее, — Евгений увлек таксу за собой. — Еще увидимся, — бросил он Вишнякову и закрыл ворота.

«И соседи нормальные тут, интеллигентные», — подумал Вишняков и направился в сторону леса.

3

Лес действительно оказался совсем близко. В конце улицы, сразу за крайним дачным участком, начинались березы и сосны. В лесу было солнечно, деревья в начале леса росли редко, и сквозь верхушки падали лучи вечернего солнца. Лес был живой. Ветки шелестели на ветру, маленькие птички перекликались друг с другом на разные голоса. Стрекотали кузнечики. Вишняков вдохнул ароматный лесной воздух и тут почувствовал, что проголодался. Лесная дорожка уходила вглубь, но он не отправился на прогулку дальше, а снова вышел на дачную улицу.

От леса шла еще одна дорожка в сторону, на развилке стоял указатель: «У Рудольфа». «Ресторан», — подумал Вишняков. Табличку он заметил еще по пути туда, а теперь она оказалась кстати. «Действительно, ресторан в дачном поселке — очень необычно. Разведаю, что за место», — Вишняков двинулся по указателю.

Дорожка была не прямой, вдоль нее росли густые кустарники. Преодолев всего один поворот, Вишняков увидел живописное озеро. За ним тоже начинался лес, так что вода в озере казалась зеленой из-за отражений деревьев. На берегу расположился одноэтажный домик с просторной верандой, где стояли накрытые белыми скатертями столики. В середине озера белела изящная беседка на искусственном островке, к ней вел деревянный мост прямо от домика с верандой. В беседке тоже стояли накрытые столики.

«Симпатичное место, — оценил Вишняков. — Самое время поужинать».

— Добрый вечер! Я Рудольф, — к Вишнякову подошел брюнет лет пятидесяти с черными усами, в черной рубашке и брюках и в белом фартуке. — Где хотите расположиться? В беседке или на веранде?

— В беседке, — Вишнякову понравилась идея ужинать прямо посередине озера. Все столики пустовали, и он выбрал лучшее место с видом на воду.

«Жареные караси, картофель в сметане, борщ, запеченный судак, пироги с вишней, яблоками, брусникой», — прочитал Вишняков в меню. Он остановился на карасях и брусничном пироге с травяным чаем, откинулся на спинку стула и стал ждать, вслушиваясь в голоса лесных птиц.

— Только приехали? — спросил Рудольф, ставя на стол дымящееся блюдо с поджаристыми карасями. — Как вам здесь?

— Нравится. Природа замечательная. Здесь есть и другое озеро? Где ловят рыбу?

— Да, вот тропинка от ресторана в лес. По ней пройдете, там второе озеро.

— И рыба есть?

— Конечно, — подмигнул Рудольф. — И блюда в моем ресторане в основном из местных продуктов, здесь все есть — разная рыба, зелень, овощи. Караси тоже местные. Отличные караси.

— Отличные, — Вишняков посмотрел на свою тарелку. Две рыбины впечатляющих размеров даже не помещались на огромном блюде.

— Приятного аппетита, — и Рудольф отправился с подносом через мост.

Вишняков пил мелкими глотками ароматный чай из лесных трав и снова обратился к Рудольфу, когда тот забирал тарелку.

— Вы всех вокруг знаете. Скажите, кто живет на этой улице?

— Вы художник?

— Писатель.

— А, это еще ничего. Все творческие странные люди. Сняли дачу с вишнями? И голубой верандой? — Рудольф приподнял брови.

— Точно.

— Все ваши со странностями. А рядом с этой дачей так и вовсе черт знает что происходит.

— Что происходит? — насторожился Вишняков и перестал пить чай.

— Да так, — Рудольф слегка наклонил голову. — Просто будьте осторожнее. По ночам из дома не выходите и не говорите непонятно с кем. Вот и все, — Рудольф снова ушел, а Вишняков смотрел на воду озера за беседкой, раздумывая о словах Рудольфа. «Да это он так просто», — решил Вишняков, но какой-то осадок от разговора все-таки остался.

Вишняков расплатился и отправился обратно к своей даче. Солнце уже садилось, и все вокруг начало наполняться новыми звуками, новыми птичьими голосами. Ветер стал сильнее, верхушки деревьев зашумели громче, где-то даже сломалась сухая ветка.

Вишняков так устал за день, что сразу же упал на кровать и крепко заснул. Если бы не это, он заметил бы странный треск со стороны дачи слева. Но потом все успокоилось, стало совсем темно, и пространство наполнилось обычными ночными живыми звуками леса.

4

Яркое утреннее солнце заполнило дачный участок Вишнякова. Он открыл дверь веранды и вдохнул лесной воздух. Тишина.

Вишняков заварил кофе и устроился завтракать бутербродами с ветчиной на веранде. На соседних участках никого не было. Никуда не торопясь, Вишняков выпил вторую чашку кофе и ощутил прилив сил. Он почувствовал, что готов взяться за работу.

Первым делом он вытер пыль с большого письменного стола в комнате. Поставил ноутбук, приоткрыл окно и слегка придвинул прозрачно-белую штору, чтобы не залетали мухи. Он сел на удобное кресло и достал толстый блокнот. «Пора, пора», — снова сам себя подбадривал Вишняков. Сегодня же он набросает плана романа, за день с планом он легко справится.

Тишину нарушало только жужжание мухи, которая все же просочилась в комнату. «Моряки», — написал название в блокноте Вишняков и приготовился мысленно отправиться в открытый океан вместе со своими героями. Но тут что-то загромыхало на улице. Раздался скрежет и жужжание какой-то огромной электрической пилы.

Вишняков вышел из дома на участок. На даче справа было оживление. Соседи приехали. Сначала Вишняков увидел старичка — тот доставал из тачки у дома деревянные бруски, помещал их на верстак и распиливал, опилки летели на весь огород. Рядом со старичком появилась бодрая старушка. Она пробежала по огороду, потом поднялась на крыльцо маленького домика, прихватив какие-то брошенные у порога пакеты, и исчезла внутри.

«Он скоро закончит, — подумал Вишняков про старичка. — У него там всего пара брусков лежит».

Старичок тем времени сделал паузу. Он отложил пилу и заметил Вишнякова.

— Машь! Глянь! — громко крикнул старичок в сторону дома.

Старушка сразу же оказалась рядом, так быстро, что не заметно было, как она спустилась по ступенькам крыльца. Теперь соседи стояли вдвоем и смотрели на Вишнякова через забор.

— Здравствуйте! — Вишняков приблизился к забору. — Я ваш новый сосед. Снял дачу на все лето. Вишняков. Виктор.

— Ивановы, — сказал старичок.

— Ивановы мы, — подтвердила старушка.

— Очень рад.

— Хорошо, что кто-то приехал. А то вон кусты у вас на наш участок залезли, — Иванова показала рукой. — Ухаживать некому. И цветы розовые насеиваются. Вы уж их от нашего забора как-нибудь пересадите.

— Цветы?

— Пересадите? — Иванова строго посмотрела на Вишнякова. Он подошел к забору, разделявшему его участок и участок Ивановых. Никаких цветов он не разглядел.

— Вот эти ростки, — показала Иванова. — Розовые цветочки такие будут.

Вишняков посмотрел еще внимательнее. Пара сорняков каких-то и правда выросла, но не более того. Он впервые обратил внимание на огород соседей. Все здесь находилось в идеальном порядке. Каждое растение ухожено, все грядки отгорожены, подпорки растений выстроились в ряд и были строго одной высоты. Каждая яблоня аккуратно подвязана, цветник обрамлял ровный контур из маленьких кирпичиков.

Иванов тем временем вернулся к своему делу и скрежет возобновился. Он бросил рядом еще целую кучу деревяшек, брал и пилил их одну за другой. Иванова тем временем что-то еще говорила Вишнякову, он не мог ничего разобрать из-за шума. В паузе Вишняков спросил:

— Вы что-то будете мастерить? Для чего столько брусков?

— Это Семена Семеновича хобби. Он просто пилит. Нравится ему. Каждый день только этим и занимается. Очень успокаивает его, говорит.

Вишняков поторопился закончить разговор и вернулся в дом. Он плотно закрыл дверь и окна и сел за стол. Кажется, кресло под ним даже вибрировало, так громко работал на соседнем участке Иванов. «Где-то были беруши», — перебирал варианты спастись от шума Вишняков. Беруши не нашлись, но в чемодане оказались наушники. «Включить музыку, писать под нее», — Вишняков выбрал медленный трек и снова вернулся за стол. Но теперь в ушах звучала музыка и параллельно визжал и скрежетал какой-то другой, новый инструмент Иванова.

От звуков никуда было не деться. И в доме, и на улице стоял грохот. Он разносился эхом по улице дачного поселка и заполнял собой все вокруг. «Не смогу работать в такой обстановке!» — с ужасом думал Вишняков. Он встал и начал ходить по комнате, хватая то плед, то подушку и думая, с помощью чего еще можно уменьшить силу проникновения звука в окно.

Но внезапно скрежет прекратился. Вишняков выглянул в окно. Ивановы удалились в дом. Потом из открытого окна их домика, покрашенного охрой, раздались звуки звенящих тарелок. «Обедают, — понял Вишняков и поспешил к своему письменному столу. — Хоть что-то напишу, пока пауза».

Не успел он собраться мыслями, как появились завывающие звуки, но теперь совсем уже другие. «В том саду-у-у…» — протяжно завыла, видимо, старая виниловая пластинка. Начался заунывный и невероятно печальный романс о горестях судьбы и ушедшей молодости. Женский голос звучал с гулом, как будто из подземелья, проигрыватель при этом иногда скрежетал и захлебывался из-за поцарапанной заезженной пластинки.

Это было еще хуже, чем пила, и громко в такой же степени. Романс закончился, начался второй такой же. Потом прозвучало еще два, а потом они начали проигрываться сначала. «В том саду-у-у…» — опять голосил проигрыватель. Тем временем Иванов вышел снова поработать электропилой. Тогда Иванова в домике сделала проигрыватель еще громче. Теперь завывающие звуки перебивал скрежет, и все вместе это было кошмаром.

«Невыносимо, невыносимо, — бесился Вишняков. — Я поговорю с ними». Он уже был на веранде, когда вдруг и романс, и пила прекратились. Вишняков прислушался. Минута тишины, и тут раздалась ругань.

— Простофиля, пустая голова! Эх ты! — Иванова стучала ногами на крыльце.

— Ну, забыл, забыл, — Иванов разводил руками.

— Как теперь? Ехать придется, в такую даль!

Иванов снова развел руками и пошел в дом. Иванова последовала за ним и еще что-то кричала. Спустя пять минут они появились с рюкзаками, закрыли дом и спешно вышли за ворота. Они удалялись по улице, продолжая ругаться, — точнее, ругалась одна Иванова, а Иванов слушал. Потом все стихло.

«Скатертью дорога», — подумал Вишняков. Он распахнул дверь на веранду, снова приоткрыл окно и сел за стол. «Вот теперь поработаю», — сам себе сказал он. И сразу же придумал название первой главы.

5

Вишняков погрузился в мысли о своих моряках. Он наблюдал за жирной мухой, которая ползла по обратной стороне шторы и никак не могла попасть в комнату. И вдруг…

— Ми, ми, — пробасил кто-то. Потом звуки повторились. — Ми-ми-ми.

Голос звучал с улицы и врывался в открытое окно.

«Солист оперы», — вспомнил Вишняков. Дача Евгения располагалась как раз напротив окна Вишнякова, прямо через улицу.

— Ла-ла-ла-ла-ла-ла, — бас становился громче, раскатистее. Потом началось что-то протяжное. — А-а-а-а-а!

Дальше на разные лады зазвучали распевки, гаммы, всевозможные вокальные упражнения и, наконец, до Вишнякова донеслись обрывки незнакомой арии на итальянском.

Вишняков решил прилечь пока на диван и переждать. В голову все равно ничего больше не приходило. Он ждал час, потом еще час. И потом отправился к даче напротив.

Вишняков настойчиво и громко постучал в ворота. Пение прекратилось. Залаяли две собаки. Спустя минуту Евгений в объемном бордовом халате показался у входа.

— Извините, конечно, но нельзя ли потише. Я работаю и…

— А я что же? — лицо Евгения перекосило от негодования. — Я тоже работаю.

За ворота выбежали две таксы.

— Может быть… — Вишняков не успел закончить. Евгений дал понять, что не расположен ничего обсуждать.

— Жози, Дафна! Домой! — рявкнул Евгений. Таксы засеменили обратно. Замок щелкнул.

Вишняков вернулся на свою дачу. Он решил перекусить. Разбил на сковороду яйца, поджарил колбасу, вскипятил чайник. Потом достал тарелку и приборы и расположился на веранде. Двери не стал закрывать, да это и не помогло бы. Мощный оперный голос разносился далеко и иногда даже заставлял предметы вокруг вибрировать. Или это уже начало казаться Вишнякову. Все идеи из его головы вылетели напрочь. Он глотал свой обед, а в голове резонировал голос: то повторялось «Ми-ми-ми», то начиналась новая ария.

После обеда Вишняков вдруг почувствовал себя очень усталым. Он лег на диван и быстро заснул несмотря на продолжающееся пение.

6

Вечером Вишняков сидел на своей веранде и ужинал. Жареные сосиски, пирожки с яблоками, купленные еще вчера по дороге, и крепкий черный чай. Пение прекратилось, Ивановы больше не приезжали.

Вишняков открыл створки окна своей застекленной веранды и передвинул стол вплотную к окну. Получилось так, что прямо перед его столом раскачивались ароматные цветущие яблоневые ветки. Самая старая яблоня росла как раз под самым окном. С веранды открывался лучший вид на все владения Вишнякова, и еще на дачи слева и справа. Дача слева весь день пустовала, никто там не появлялся. Да и участок этот выглядел запущенным. Возле кирпичного дома росли две пышные яблони и куст сирени, остальная часть участка заросла травой.

Стрекотали сверчки, тонкими голосами перекликались маленькие птички. Вишняков глотал ароматный горячий чай, но вкуса не чувствовал. Хотя внешне он казался спокойным, у него уже второй час дергался глаз из-за нервного тика. «Вот и день закончился», — думал он то ли с сожалением, то ли с облегчением. Сейчас ему не хотелось вспоминать о работе. Он достал из шкафчика на веранде плитку шоколада и надкусил ее. Вечернее солнце вот-вот должно скрыться за горизонтом. И тут…

Вишняков вздрогнул и едва не подавился шоколадом. Пустующая слева запущенная дача вдруг озарилась теплым светом. Что-то как будто вспыхнуло в окне. И сразу исчезло.

Вишняков вышел на крыльцо веранды. Он прищурился, чтобы лучше рассмотреть кирпичный дом. Окна, как и раньше, выглядели темными. Никаких признаков жизни.

«Показалось, — решил Вишняков. — Это игра света, так на закате падают лучи».

Он смотрел на дом минуту, две, потом еще несколько минут. Тишина. Тогда он вернулся за стол и продолжил пить чай с шоколадом.

Солнце скрылось, наступили сумерки, сиреневое небо постепенно становилось синим. «Пора включить свет», — подумал Вишняков.

Вдруг в темноте что-то заискрилось. Короткая вспышка появилась и исчезла в окне соседней дачи. Потом там что-то вспыхнуло и треснуло. И снова тишина.

«Не на эту ли странную дачу намекал Рудольф из ресторана?» — Вишняков пытался поточнее вспомнить, что говорил Рудольф, но толком ничего не припоминал. Вишняков еще недолго понаблюдал за темными окнами дачи слева и пошел в комнату.

Он нажал выключатель, но комната осталась темной. Вишняков стал нажимать выключатель еще — он почему-то не срабатывал. Вишняков подошел к окну и посмотрел на дом напротив. Дача Евгения тоже стояла без света, хотя Евгений точно находился дома — его ворота скрипели еще час назад и собаки то и дело лаяли.

Электричество в доме отсутствовало.

7

Тем временем пустующая дача с заброшенным участком на самом деле не была необитаемой. «Дзинь, дзинь», — тонко временами дребезжали стекла на небольшой веранде. Пол веранды покрывал мягкий бордовый коврик, медный чайник с загнутым носом стоял на маленьком столе — ничего необычного. А вот где-то в центре дома явно что-то происходило и двигалось.

Дом, погруженный в темноту, гудел и вздрагивал изнутри. В темной комнате на первом этаже почти не осталось свободного места из-за массивного квадратного стола. Огромный, на всю комнату стол на изогнутых, но прочных ножках жил своей жизнью. Тут стояли бутыльки, склянки, большие и маленькие стеклянные сосуды, в которых что-то булькало и пенилось. Странный прибор из нескольких трубок периодически вздыхал: «Пых-пых пых». И потом из трубок выходил цветной пар — то желтый, то фиолетовый или зеленый.

Целый ряд стеклянных банок отводился под необыкновенные фиолетовые растения. Прямо с корнями они стояли, погруженные в воду, а фиолетовые листья над поверхностью банок шевелились — то ли из-за попадающего на них пара, то ли из-за того, что они жили своей жизнью.

Прибор с трубками тускло светился, и в темноте в его отблесках мелькали чьи-то руки. Эти руки постоянно перемещались вдоль стола и брали то один, то другой ингредиент из склянок, слышался стук металлического прибора, разбалтывающего что-то в стеклянной колбе.

Пахло сгоревшей проводкой, и комнату наполнял серый дым, который, однако, уже начал рассеиваться. Но все равно ничего в этой темноте и дыму было не разобрать. Снова замелькали руки — тонкие, изящные, быстрые.

На улице стало еще темнее, но скоро небо ярко осветила луна, и теперь в комнате стал виден женский силуэт. Силуэт исчез на мгновение и снова появился, держа в руках две зажженные свечи, которые осветили половину лица. В светлых серо-голубых глазах отразились язычки пламени. Хитрые глаза сощурились и исчезли в темноте. Потом раздался крик: «А-а-а!»

Это был крик, выражающий бурную радость и восторг одновременно. В темноте ничего не было видно, но кто-то хлопал в ладоши и прыгал по деревянному полу. Бутыльки на столе задребезжали и запрыгали, прибор с трубками запыхтел и выдохнул фиолетовый пар.

— Получилось! Получилось! — восклицал в темноте молодой и звонкий женский голос.

Дачный поселок тем временем погрузился в темную-темную ночь.

8

Все утро Вишняков бегал по поселку, пытаясь решить проблему с электричеством. Он побывал в дачном управлении, потом провел пару часов на телефоне. Наконец, к нему на дачу явился электрик. Он повозился со щитком, потом вышел на улицу и исчез. Минут десять спустя Вишняков услышал, что электрик говорит с кем-то за воротами, и тоже вышел.

Ворота странной заброшенной дачи стояли открытыми. Вишняков подошел поближе и увидел худую старушку, которая разговаривала с электриком. Она была очень старая. «Ей лет восемьдесят, если не девяносто», — подумал Вишняков. Несмотря на солнечную сухую погоду старушка ходила в коротких резиновых сапожках неопределенного цвета. Она что-то ответила электрику, и потом они вдвоем скрылись в ее доме.

Спустя час электричество в дачном поселке снова появилось. Вишняков сел пить чай на веранде. Он жевал последний черствый пирожок с яблоками из своих запасов. У него совсем не было времени съездить и купить себе еды, а сегодня Вишняков покупками заниматься точно не собирался. Он хотел покончить со всем побыстрее и сразу же после завтрака начал звонить.

Сначала срабатывал автоответчик, чуть позже просто шли длинные гудки, и никто не отвечал. Потом абонент недоступен, и снова автоответчик. Только к обеду Вишняков дозвонился.

— Я хочу вернуть деньги. Дача мне не подходит.

— А что такое? — весело спросила агент. — Вы там всего второй день, так? Посмотрели озера?

— Мне не подходит, — упрямо повторил Вишняков. — Вокруг одни ненормальные. Шумно. Работать невозможно, категорически. Или верните деньги, или найдите мне другой вариант.

— Какой же другой? Я вам говорила, сейчас сезон, все свободные дачи забронированы, — уже сухо ответила агент.

— И чтобы у залива.

— Вы подумайте, как вам повезло. Досталась последняя дача, да еще и в таком поселке. А вообще… Вы читали договор? Сумма, которую вы внесли, невозвратная. Хотите — уезжайте, а деньги вернуть не могу.

Вишняков не ожидал такого поворота. Он был уверен, что все разрешится и завтра же он переедет на другую дачу, в другом поселке, и чтобы подальше.

— Будете съезжать? — злорадно спросила агент.

— Остаюсь.

— Вот и хорошо. Уверена, вам там очень понравится. Еще и на следующий год потом арендуете, — голос снова стал доброжелательным и веселым.

Вишняков сидел на веранде и думал. Ничего не поделать, уезжать некуда, а в городе будет еще хуже. Он сходил в маленький дачный магазин на соседней улице, купил сосисок, лапши, хлеба и яблок. Потом в комнате на первом этаже сел за письменный стол и достал свои заметки. План романа «Моряки» все еще не был толком придуман.

В комнате стояла приятная прохлада. Несмотря на то, что еще только заканчивался май, пришла необыкновенная для этого времени жара, около тридцати градусов, и на участке палило яркое солнце. Оно обжигало кожу, и хотелось укрыться где-нибудь от этого зноя. Окна первого этажа выходили на теневую сторону, поэтому здесь все время было свежо и приятно.

Вишняков расслабился, и даже какие-то мысли по поводу приключений моряков вновь начали вертеться в голове. Но тут за окнами послышались голоса, на дачу справа прибыли Ивановы, и на всю округу пронзительно завизжала электропила.

9

— Так вы подвяжете этот куст? — Вишняков вздрогнул от неожиданности. Он ходил по своим владениям и рассматривал новые растения, которые начали пробиваться сквозь землю под яблонями. Кажется, это какие-то поздние весенние цветы. Иванова появилась внезапно и грозно смотрела на Вишнякова через забор.

— Разве он мешает? Вот сколько места, смотрите, — Вишняков не планировал ничего менять.

— Вы уж подвяжите. Я знаю, как можно сделать. Давайте зайду к вам? — вдруг спросила Иванова.

— Не стоит, нет, — разозлился Вишняков, стараясь все же оставаться вежливым. — И вообще, я сейчас ухожу.

Он поторопился зайти в дом и посмотрел в окно из-за шторы. Иванова постояла еще минуту, поглядывая на куст смородины, потом все же ушла.

Вишняков подумал, куда бы он на время мог выйти, и идея появилась. Он взял большую пустую бутылку и ведро и отправился к колонке с питьевой водой за углом.

Вишняков шел по улице очень медленно, стараясь растянуть время. Он набрал воды в колонке и уже собирался двинуться в обратный путь, но тут заметил Евгения, который быстрым шагом направлялся в сторону своей дачи. В руках Евгений держал большой прозрачный пакет с водой, в котором плавали две живые рыбы. «Пусть пройдет», — подумал Вишняков, не желая сталкиваться с соседом. Он поставил ведро и бутылку на землю и сделал вид, что отдыхает.

Евгений тем временем почти поравнялся с колонкой, и тут пакет вдруг выскользнул из его рук. Мгновение, и две рыбы запрыгали по земле, вся вода вылилась наружу.

— А-а! — в отчаянии захрипел басом Евгений. Он наклонился к своим рыбам, хватал то одну, то другую, но они вырывались у него из рук и падали вниз.

Вишняков поспешил к Евгению со своим ведром, схватил рыб и бросил их в воду. Это были два жирных окуня. В воде рыбы пришли в себя и успокоились.

— Спасибо! — протянул руку Евгений. — Я только донесу до дома и верну ведро.

— Можно потом, — успокоил его Вишняков. — А эта рыба…

— Это мечта, — Евгений улыбнулся.

— Мечта?

— Сделал у себя на участке пруд, запускаю сейчас живую рыбу. Потом буду открывать окно и забрасывать удочку в воду, прямо не выходя из дома.

— Вот это да! — восхитился Вишняков и тоже захотел иметь пруд с рыбами.

— Хм, — довольно сказал Евгений и улыбнулся. Он еще раз заглянул в ведро с окунями, которое стояло рядом, и поднял ведро за ручку.

Вишняков взял бутылку с водой, и вместе они пошли на свою улицу.

— Но это рыба не из нашего озера?

— Нет, я их заказываю. В озере не то. У меня другая рыба будет, крупнее, другой породы.

Вишнякову показалось, что окуни самые обычные, но он не стал ничего говорить. По дороге Евгений рассказал, какой у него сложный график и как важно ему репетировать каждый день. Вишняков с ним согласился.

Они уже были у своих дач. Открывая ворота, Евгений задержался и окликнул Вишнякова.

— У меня сегодня гости. Заходи, весело будет.

— Да я… — Вишняков не любил ходить по гостям и пытался на ходу выдумать причину для отказа.

— Так, скромный ужин, барбекю. Покажу мой пруд с рыбами. Девчонки будут из хора. Жду, что придешь, — и Евгений исчез за воротами своей дачи.

Вечер наступил, на участке Евгения началось оживление. Подъехала машина, то и дело хлопали ворота. Слышались женские голоса и бас Евгения. Он то напевал, то громко рассказывал, видимо, что-то смешное, потому что то и дело раздавались взрывы смеха.

«Идти? Или не ходить?» — сомневался Вишняков. Он ничего еще не решил, когда Евгений сам к нему постучался.

— Спасибо еще раз, — Евгений протянул Вишнякову ведро. — Ну, идем?

Вишняков отнес ведро на крыльцо и последовал за Евгением.

— А вот и новый гость. Виктор Вишняков, писатель, — важно произнес Евгений.

— Писатель! Писатель! — на гостя с любопытством смотрели девушки в ярких летних платьях. Их было шесть, или семь, или еще больше. Они сидели кто на скамейке, кто на мягких пуфиках на траве.

— Лариса, Ева, Ангелина, Виктория, Лана, Тоня, — Евгений представил тех, которые сидели у дома. В дальнем конце участка разместились и другие гости. Ворота хлопнули очередной раз — кто-то еще приехал.

Вишняков впервые рассмотрел дачу Евгения — из-за высокого забора с улицы ничего не было видно. Большой дом с массивным балконом выглядел капитально. Это не обычный дачный дом, а целый особняк на зеленой лужайке. У дома вдоль газона росли кусты роз.

— Покажу мой пруд! — Евгений увлек Вишнякова за дом.

Пруд находился прямо под окнами. Он был очень небольшой, но, по-видимому, довольно глубокий.

— Скоро будет рыба-а-алка, — Евгений с удовольствием растянул слово «рыбалка», представляя, вероятно, как он закидывает удочку из окна гостиной.

— О! — только и сказал Вишняков. Тут и сказать было нечего. Великолепно.

Гости продолжали прибывать. В основном это были девушки — артистки хора, хотя потом к компании присоединились саксофонист и ударник. Евгений жарил мясо на решетке и шутил с гостями. Он бросал реплики своим звучным басом, обращаясь к девушкам в дальнем конце сада, те смеялись и кричали ему что-то в ответ.

Прямо на лужайку поставили длинный-предлинный стол и узкие диванчики. Гости принялись за мясо, зазвенели бокалы, наполненные вином. Оживление усиливалось, голоса становились веселее. А потом началось пение.

Евгений отодвинул стол и сел на диванчик в центре. Девушки из хора окружили его. С опозданием подъехал тенор из театра — Вишняков не запомнил фамилию. Откуда-то возникла гитара, которую перехватил Евгений, и началось.

Евгений звучно и с удовольствием запел веселую песню на итальянском. Оказалось, она знакома всем гостям, артистки хора подхватили припев. Голоса звучали удивительно слаженно и красиво. Тенор тоже присоединился к пению, даже саксофонист подпевал немного. Следующей была ария из незнакомой Вишнякову оперы, потом что-то современное. Вне зависимости от жанра аккомпанировала гитара.

Вишняков присел с краю на пуф. Он единственный не пел. Но потом он и сам не заметил, как стал покачивать головой в ритм и слегка напевать.

Шум вечеринки разносился по улице дачного поселка. Казалось, красивые голоса отдавались эхом даже где-то далеко в лесу, начинавшемся за углом.

Вишняков слегка выпил. То ли вино на него подействовало, то ли веселое общество, но замкнутый Вишняков оказался в центре внимания и ему это понравилось. Ангелина и Лана посадили его на скамейку у дома и наперебой стали рассказывать истории из своей жизни.

— Виктор, ты же писатель! Это может пригодиться, — Лана начала описывать случай со своей подругой в театре, потерявшей шляпу. Лана то и дело заливалась смехом. Ангелина тоже смеялась, смеялся и Вишняков.

К Вишнякову подходили и другие гости, все наперебой рассказывали ему случаи и истории, чтобы он использовал эти истории как писатель.

— Да, да, — повторял Вишняков. — Может быть…

На самом деле он не знал, для чего ему это все. Он же пишет роман про моряков. Из вежливости он слушал, слушал и сразу же терял нить того, что ему рассказали. Но ему было легко и весело. Он даже не помнил, когда так веселился. С Евгением он помирился и много говорил с ним целый вечер.

Потом Евгений выкатил на лужайку тележку с десертом. Слегка опьяневшие гости принялись за клубнику со сливками. Стемнело, у дома зажгли фонари, и шум продолжался. Вишняков уже и не помнил, что было дальше.

Если бы Вишняков сейчас оказался на своем участке, он заметил бы белый дым, выходящий из окон дачи слева. Снова внутри дома с заброшенным садом что-то происходило. Света в окнах, как и в предыдущие дни, не было, но дом жил своей тайной жизнью, тонкие белые струйки выходили из щелей в оконных рамах, стекла слегка звенели.

На большом столе в комнате заброшенной дачи что-то кипело и пенилось. Склянки и бутыльки звенели из-за химических процессов, заставлявших бурлить цветную жидкость — фиолетовую и зеленую. Первый этаж дома окутала белая дымка. Слышались шаги, кто-то бродил по комнате в темноте.

Белая дымка начала рассеиваться. На стене у окна висело зеркало, и в нем появилось неясное отражение женской фигуры. Дыма становилось меньше, с темной улицы в комнату попадали отблески лунного света и блики от фонаря. Сквозь туман в зеркале отразилось красивое женское лицо с тонкими чертами. Светлые серо-голубые глаза пристально вглядывались в собственное отражение. Женщина провела рукой по своей щеке, поправила волосы. Потом начала рассматривать собственные руки, как будто в первый раз их видела. Она погладила правой рукой свою левую кисть и поднесла ее ближе к окну, старясь рассмотреть получше. Она перевела взгляд на зеркало и снова стала всматриваться в свое отражение. Уголки глаз хитро улыбнулись. Наступила полночь.

10

Вишняков проснулся под утро у себя на даче. После ночного веселья у него болела голова. Открыв глаза, он попытался заснуть снова, но ничего не получилось. Еще только наступал рассвет, в окно он увидел, что над деревьями стоит легкая дымка. Мягко на ветру шелестели яблони и вишни. Вишняков вдруг заметил, что они отцвели, — белые ароматные лепестки с деревьев облетели за пару дней. Тут он увидел на стуле удочку и вспомнил, что вчера Евгений одолжил ему все, что нужно для рыбалки.

Сон совершенно не возвращался, и Вишняков решил отправиться к озеру. «Как раз подходящее время для рыбалки», — он лениво потянулся и начал собираться.

Дачный поселок спал. С рюкзаком за спиной и удочкой в руках Вишняков прошел по тихой улице до леса, обогнул ресторан у озера, свернул на тропинку и скоро увидел второе озеро, про которое все говорили.

Вишняков огляделся. В середине леса, в окружении деревьев с гутой кроной, немного в низине блестела гладкая водная поверхность. Вода казалась зеленой из-за отражений зеленых веток. Тонко чирикали какие-то маленькие птицы.

Вишняков подошел ближе, бросил рюкзак на землю и сел на траву на берегу. Он глубоко вдохнул — воздух был прохладный, лесной, летний. «Хорошо, когда нет людей», — с удовольствием думал Вишняков. После шумной вечеринки ему было приятно побыть одному, хотя вечер и получился отличный.

«Однако, можно и порыбачить», — подумал Вишняков. Он вспомнил про карасей в ресторане Рудольфа и решил, что и сам может устроить себе отличный обед, если улов удастся.

Вишняков посмотрел на воду. Оказалось, у этого берега отмель. Дно проглядывалось на много метров вперед. Но берег озера плавно поднимался вверх, и противоположная сторона уже казалась довольно крутой. «Надо туда перейти», — Вишняков взял рюкзак и удочку.

Он стал обходить озеро и тут заметил, что он не один. В том месте, где берег круто поднимался над водой, белел тонкий женский силуэт. Странно, что Вишняков не увидел этого сразу, а может быть фигура только что появилась. Ведь к озеру шло несколько тропинок, в том числе и со стороны крутого берега.

Вишняков замедлил шаг. Ему стало досадно, что полного уединения не вышло. «Ничего, сяду на расстоянии», — решил он.

На другой стороне озера и правда оказалось отлично. Берег — и сразу глубоко. Вишняков бросил взгляд на девушку с удочкой и кивнул ей. Кажется, и она ему ответила едва заметным кивком. Она была совсем молодая, в легком белом платье и с высоко поднятыми светлыми волосами. Единственное, что показалось странным, — это резиновые сапожки неопределенно цвета в сочетании с платьем. «Так рыбалка же. На берегу сыро, и берег глинистый», — Вишняков и сам чуть не поскользнулся и не промочил кеды, пока шел.

Вишняков стоял с удочкой. Рыба не приходила. Боковым зрением он поглядывал на незнакомку, и все сильнее ему хотелось повернуться и рассмотреть ее получше. Один раз он и правда взглянул прямо на нее и вздрогнул от неожиданности. Она смотрела прямо на него, явно изучая с любопытством. Она тут же отвела глаза, и Вишняков тоже.

Время тянулось медленно. Наконец, Вишняков увидел, что незнакомка сматывает удочку. Он заторопился сделать то же самое. Она медленно двинулась вдоль берега и собиралась пройти мимо Вишнякова.

— Не ловится сегодня, да? — спросил он ее.

— Да.

— Я тут первый раз, только что приехал, — Вишняков начал сбивчиво что-то рассказывать. Про свою дачу и о том, что живет на ближайшей улице. Она смотрела на него, почти не мигая, внимательными серо-голубыми глазами. Вишняков даже почувствовал себя неуютно от проницательного взгляда.

Девушка двинулась медленным шагом дальше, Вишняков тоже пошел, прихватив наскоро рюкзак и удочку. Он продолжал что-то говорить, когда они вышли на тропинку и отправились в сторону дач. Наконец, он назвал свое имя и спросил, как ее зовут.

— Ася, — ответила она.

— Ася, — повторил Вишняков.

11

Они шли по лесной тропинке. Сначала говорил только Вишняков, Ася отвечала односложно и нехотя. Но потом разговор как-то сам собой наладился, и Ася начала смеяться шуткам Вишнякова.

— Совсем недалеко, за ближайшим поворотом, — сказала Ася, когда Вишняков поинтересовался, где она живет.

— Да? Я тоже. Не видел тебя раньше.

Ася промолчала. Она шла по тропинке чуть впереди, держа удочку и маленькое ведерко, и снова Вишнякову показалось странным сочетание красивого платья с резиновыми сапожками. Скоро они прошли мимо озера с рестораном и двинулись из леса к дачам.

— На этой улице, — сапожки зашуршали по гравию, которым посыпали дачную дорогу.

Они прошли еще немного, и Ася остановилась у ворот дачи, соседней с Вишняковым. Это был тот самый участок слева, с заросшим садом и темными окнами.

— Мне сюда, — Ася уже открывала дверь ворот.

— Давно приехала?

— Только что.

«Может быть вчера, когда я был в гостях?» — подумал Вишняков.

— Увидимся, — помахал он Асе и направился к себе.

Вишняков положил вещи на веранде и выглянул наружу. Дача слева оставалась тихой и пустой, как и всегда. Вишняков думал, что сможет отсюда получше рассмотреть Асю, но ее нигде не было видно. Кажется, если она только что вошла в заброшенный сад, она должна была ходить где-то возле своего дома. Однако никто не застучал замком на крыльце, никаких звуков шагов, ничего.

Вишняков пожал плечами и отправился на кухню заварить кофе. Пока он завтракал, расположившись на веранде, на даче справа зашумели Ивановы. Иванов начал пилить, а Иванова подошла к забору и помахала рукой Вишнякову. Она что-то говорила — сквозь скрежет пилы было не понятно. «Опять ей что-то надо», — поморщился Вишняков и стал смотреть в другую сторону, сделав вид, что ничего не заметил.

Потом Вишняков сел за стол в комнате и просмотрел блокнот. Ничего так и не написано, никаких новых заметок к роману «Моряки». Вишняков пытался думать, Евгений тем временем в доме напротив начал свои вокальные упражнения.

— Ми-ми-ми! — разносилось звучно на весь дачный поселок.

Помучавшись пару часов, Вишняков решил пообедать в ресторане Рудольфа и вышел на улицу.

Он сел в этот раз за столик на берегу.

— Обновления в меню, — важно сообщил Рудольф, улыбнувшись в усы.

— Жаркое, картошку с грибами и морс, — быстро определился Вишняков.

— Может быть красного вина к жаркому? — предложил Рудольф.

— И бокал вина, — согласился Вишняков. На его стол падала глубокая тень от деревьев. Свиристели птицы, лес шумел, поверхность озера слегка шевелилась от теплого летнего ветра, и не хотелось никуда торопиться.

— Вы обо всем тут знаете, — осторожно начал Вишняков, когда Рудольф принес вино.

— Что такое? — Рудольф поправил приборы на столе и поставил бокал.

— У меня дача с голубой верандой. А слева… Кто там живет?

— Все в порядке? — Рудольф приподнял брови.

— Да, просто…

— Слева дача профессора химии. Ася Михайловна ее зовут. Редко там бывает.

— Ночью что-то светится в окне, а днем никого.

— Она странная женщина. На ее даче непонятные вещи происходили. Не заглядывайте лишний раз туда, мало ли.

— Что?

— Просто совет.

— Там только профессор? К ней приезжает кто-нибудь?

— Не слышал.

— Родственники?

— Она одинокая, так говорят.

— Сад совсем зарос.

— Да. Редко она бывает.

— А… — Вишняков хотел еще спросить про профессора, но Рудольф перебил.

— Жаркое скоро будет, — и Рудольф исчез на кухне.

Мясо оказалось нежным, с терпкими пряностями, и очень ароматное. А к картошке с хрустящей корочкой и грибами полагался отличный белый соус и овощи. Но Вишняков ел машинально, не чувствуя вкуса, потому что снова начал думать про пустующую дачу и Асю, которая исчезла, пройдя за ворота.

Вишняков заказал еще бокал вина и просидел в ресторане у озера больше часа. Он захватил свои заметки и решил поработать в тишине, прямо за столиком.

Становилось все жарче. Июнь уже наступил, и сегодня солнце начало припекать особенно, так что даже за столиком в тени деревьев Вишнякову сделалось невыносимо душно. Он расплатился с Рудольфом за обед и отправился к себе.

Он уже подходил к своей даче. Поравнявшись с соседской дачей, Вишняков бросил взгляд за забор — участок, как обычно, выглядел необитаемым. И тут у самого забора что-то блеснуло. Вишняков наклонился и поднял гребень — да, это был гребень для волос из какого-то светлого материала, может быть из кости. Гребень украшали цветы из перламутра. Это был явно старинный предмет, по-видимому очень дорогой. Вишняков повертел гребень в руках, а потом вспомнил, что у Аси, как будто, был в волосах какой-то предмет, вроде заколки или гребня. «Это она потеряла, — решил Вишняков. — Надо вернуть».

Вишняков обрадовался, что у него есть повод поговорить с Асей. «А вдруг она дома? — мелькнула мысль. — Постучу, может и откроет».

Ворота оказались не заперты. Вишняков вошел на участок.

Все заросло здесь густой травой. В ряд стояли несколько старых яблонь по краю участка, и еще большой куст душистой сирени пышно раскинулся у самого дома. А вот дом был хороший, кирпичный, двухэтажный, почти вдвое больше дачного домика Вишнякова. Он остановился у двери, покрашенной коричневой краской, и довольно громко постучал.

12

В темной комнате с бутыльками и растворами на столе стало еще темнее, чем обычно. Некоторые приборы отключены, а шторы приспущены ниже. Ася чувствовала все более сильное удушье. У нее кружилась голова, она прикладывала руки к груди, хватала себя за шею, судорожно глотая воздух. Перед глазами у нее все плыло. Она оперлась руками на спинку стула, но не смогла удержаться и упала на пол. Лоб у нее стал холодным, в ушах начало звенеть. Но все же она услышала стук в дверь. Сначала она проигнорировала его, но стук повторился.

— Кто там? — она постаралась крикнуть как можно более бодрым голосом, но слова все равно прозвучали тускло и слабо.

— Ася? — она узнала голос Вишнякова.

Как в тумане она слушала, что говорил Вишняков про найденный гребень. Ася не сразу поняла, в чем дело, но потом все же собралась силами, чтобы ответить.

— Положи на крыльце. Спасибо.

— Все в порядке?

— Да. Просто чувствую себя неважно. Не смогу сейчас выйти.

— Может, что-нибудь нужно?

— Нет-нет… Немного приболела. Мигрень, — голос Аси стал звучать ниже и глуше.

— Выздоравливай. Увидимся на рыбалке, да?

— Хорошо, — ответила Ася совсем изменившимся низким голосом. Она услышала, как шаги Вишнякова удаляются от дома.

Ася начала приходить в себя. Силы прибавились, головокружение отпустило, она снова могла собой управлять и приподнялась. Она села на пол и посмотрела на свои руки. Кожа стала сухой и покрылась тонкими морщинами. Ася тяжело вздохнула. У нее запершило в горле, она стала откашливаться, и кашель вышел сухим и хриплым. С трудом поднявшись, она побрела из комнаты к лестнице на второй этаж.

«Надо прилечь», — подумала Ася. И почувствовала страшную тоску и бессилие. Сгорбившись и став ниже ростом, шаркая ногами по полу, она с трудом начала подниматься по лестнице к своей спальне.

13

Совсем поздно вечером Вишняков уютно устроился на веранде с чашкой травяного чая, бубликами и вишневым вареньем. Уже стемнело, поселок погрузился в сон. Вишняков включил на веранде тусклую лампочку. Стрекотали сверчки, насвистывали какие-то маленькие птички, вдалеке ухала сова, воздух стал по-вечернему прохладным и свежим.

Вишняков отхлебнул чай — он оказался слишком горячим. Потом откусил бублик и стал вслушиваться в звуки вокруг. Ивановы уехали. Соседняя дача с заброшенным садом, где жила Ася, выглядела темной и необитаемой, хотя Ася, кажется, не выходила из дома. Вишняков то и дело поглядывал на ее дом через открытое окно веранды.

«Поздно», — подумал Вишняков. Чернота за порогом веранды стала совсем густой, даже силуэты яблонь и вишен перестали быть заметными. Он уже подумал, что пора спать, но тут дом Аси вспыхнул ярко-оранжевым светом и погас. Вишняков высунулся в окно веранды, стараясь лучше разглядеть, что там происходит. Кажется, он разобрал слабый дребезжащий звук — это дрожали стекла соседнего дома.

Теперь окна стояли темными, но спустя пару минут за стеклами появились цветные отблески, голубые и зеленые. А потом за окнами еще раз что-то вспыхнуло, похожее на пламя. Пара секунд — и снова темнота.

Вишняков выбежал на улицу, открыл ворота и бросился к соседней даче. На улице горели фонари, но, когда он оказался в саду дачи слева, то ничего невозможно было рассмотреть в темноте. Он быстро пробирался через заросший сад, чуть не врезался в куст и, наконец, оказался у порога Асиного дома.

— Ася! Ася! — стучал Вишняков в дверь. — Это пожар? Нужна помощь?

Никто ему не ответил. Да и пожара никакого не случилось. Дом снова погрузился в сон и стоял безжизненным и темным, как и предыдущие дни. Вишняков подождал еще немного и побрел к себе домой.

По пути обратно он пару раз споткнулся в темноте. Отчего-то он разозлился и спать ему расхотелось. Вишняков зажег свет в комнате и устроился за столом, чтобы подумать над романом и не заметил, как его склонило ко сну. Он так и отключился, положив голову на раскрытый блокнот.

Дачный поселок спал. Дома стояли темные, тишину нарушали лишь сверчки и птицы. И только одно окно Вишнякова так и светилось до утра желтоватым тусклым светом.

14

На следующий день Вишняков обедал в ресторане Рудольфа вместе с Евгением.

Вишняков промучился со своей рукописью все утро и обрадовался, когда Евгений постучался к нему и предложил пообедать вместе. Меню опять изменилось, заказали весьма сытный обед. Наваристый густой борщ, баранина в горшочках, салат с томлеными грушами и сыром, паштет — Вишняков заказал все то же, что и Евгений. «Не съем столько», — думал Вишняков, когда Рудольф расставлял перед ними тарелки. Еще им принесли корзинку с ломтиками домашнего горячего хлеба и бутылку красного вина.

— Отличный борщ, — похвалил Евгений, проглатывая ложку дымящегося супа.

— Отличный, — согласился Вишняков. Они сидели за столиком на берегу озера под деревьями.

Вино прекрасно сочеталось с бараниной, выпили бокал, потом еще два. И Вишняков завел разговор о соседней даче.

— Там что-то вспыхивает, окна дребезжат, и никого нет, — рассказывал он Евгению.

— Да, история, — согласился Евгений.

— Ты знаешь этих соседей?

— Там старушка только, скрытная очень. Прошлым летом почти ее не видел, и вот опять она появилась.

— Там девушка еще есть.

— Раньше не было, девушка на соседней улице живет.

— Это другая. Ася.

— А знаешь, тут ведь всякое может быть. На даче скрываться удобно, например. Так что мало ли… Вот у меня Ангелина живет, из хора. Только никому! Ладно? Ну, то живет, то уезжает, по-разному. Вообще она кое от кого сбежала.

Евгений выпил еще и еще. Потом заказали пирог с черемухой и чай со смородиновым листом и мятой. Евгений начал сбивчиво рассказывать Вишнякову о своем любовном романе, чтобы он как писатель включил эту историю в книгу. Вишняков слушал из вежливости, параллельно думая про своих «Моряков», и иногда ему начинало казаться, что каким-то образом он мог бы использовать рассказ Евгения в этой книге. Потом мысли его снова вернулись к Асе. «Точно, она здесь в глуши и правда может от кого-то скрываться. Наверное, сняла комнату у старушки», — Вишняков жевал черемуховый пирог и слушал Евгения вполуха. Также он узнал больше об оперном театре, в котором выступал Евгений. Это оказалась частная опера на окраине города, не слишком популярная, Вишняков даже и не слышал об этом месте.

Заказали еще чая. Не спеша, маленькими глотками, пили ароматный темный чай и теперь молчали. Деревья мягко шелестели листьями, верхушки покачивались от теплого ветра.

— У меня на следующей неделе спектакль. Приходи, — Евгений сделал очередной глоток.

— С удовольствием, — отозвался Вишняков. Он подумал, что неплохо будет один разок выбраться в город.

— «Искажение», современная опера. В одном действии. Постановка очень авангардная.

— Отлично.

— Терпеть не могу нафталин. Сейчас нужно настоящее современное искусство, — Евгений уже не казался опьяневшим. Крепкий чай подействовал и на Вишнякова, он почувствовал прилив сил. Вишняков в опере не разбирался и не помнил, когда был там последний раз.

Медленным шагом мимо леса они отправились обратно к своим дачам. Почти дойдя до своих ворот, Евгений бросил взгляд назад, на дачу с заброшенным садом.

— Вспомнил!

— Что?

— Прошлым летом эту дачу ограбили. Здесь такого никогда не было, представь? Наверное, знали, что искать. У старушки тайник или вроде того, думаю так. Ну, до встречи, — Евгений помахал рукой и начал открывать замок. За воротами весело залаяли Жози и Дафна.

Вишняков вернулся к себе и сел к письменному столу. «Кого угодно могут ограбить. Какой еще тайник?» — он открыл свои записи и переключился на работу.

15

В следующие дни Вишнякову работать было некогда. Соседи Ивановы расшумелись сильнее обычного, Иванов пилил и пилил без остановки, а Вишняков проводил время в гостях у Евгения. Они стояли у открытого окна дачной гостиной на первом этаже. Прямо под окнами гостиной поблескивала темная поверхность пруда.

— Столько времени ушло на это, не представляешь! — Евгений довольно посматривал из окна на водоем. Воду окружала короткая трава, сбоку плавали кувшинки. Поверхность воды то и дело вздрагивала от всплесков — пруд был обитаемым.

Конец ознакомительного фрагмента.