Там, за запретной дверью… Книга 3. «Беспокойный август»

Алена Вьюжина, 2022

Да уж, веселенькое лето выдалось у Зарецких и их друзей! Не успели чародеи вернуться из опасной экспедиции за семью артефактами и немного отдохнуть, как ввязались в борьбу с устрашающей Темной Сущностью, напавшей на Ксевенак. Только-только разобрались с этим запутанным делом, как грянула новая беда: из магической тюрьмы сбежали Марос и Белора Визоры. И в этот раз они собираются творить свои темные дела в компании крайне могущественного союзника…

Часть первая «Темная сущность»

Глава 1

Пожалуй, тут стоит сделать небольшое отступление для тех читателей, кто только что присоединился к нам и еще не знаком с главными героями и их приключениями.

Итак, Иоанн Зарецкий, или Ио. До недавнего времени он жил в провинциальном городке в приемной семье и был вполне обычным, как ему казалось, подростком. И только в прошлом году, после смерти тех, кого он до сих пор считал своими родителями, переехав в Москву, он понял, что жизнь каждого человека может круто перемениться в любую минуту.

Ио узнал, что он не просто мальчик, а чародей, и способности его наследственные, передавшиеся от матери. Его мама была вынуждена отдать его на воспитание родственникам, дабы спасти ему жизнь.

Мама Ио, в миру Регина Зарецкая, или известная писательница Регина Ра, а для магического сообщества Рейна — могущественная ведьма, хранительница Равновесия и Гармонии всей Вселенной и очень значимая фигура в магическом сообществе. Хранительница — это по должности, а по зову сердца — добрый ангел и опекун удивительного мира Ксевенак.

Дело в том, что за домом Зарецких раскинулся чудесный, скрытый от непосвященных глаз мир, населенный героями сказок, кинофильмов, мультфильмов, мифов и легенд. Драконы в нем прекрасно уживались с энтами, Шреком, Котом в Сапогах, Аладдином, лешим, говорящими животными и птицами — всех и не перечислить. Зловещая Баба-Яга хоть и вредничала, но особенно не злобствовала. А еще в Ксевенаке обитало племя таинственных созданий, черубимов, некоторые из которых были «темными», а некоторые «светлыми».

И весь этот мир находился на попечении Рейны с сыном. За ним нужно было приглядывать, защищать, что Зарецкие и делали с огромным удовольствием.

Например, в прошлом году в Ксевенак проникли черные маги, Марос и Белора Визоры, главной целью которых было захватить этот замечательный мир. И только благодаря вмешательству Рейны с сыном и их друзей планы Визоров были разрушены.

Зарецкие не действовали одни: их во всем поддерживали друзья из Ксевенака, Дэя и Гарат. Первая была колдуньей-недоучкой, иногда ленивой и легкомысленной, даже безалаберной, но доброй, отзывчивой и преданной Рейне и ее сыну. Гарат когда-то был учеником самого Мерлина. Могущественный чародей, давно влюбленный в хранительницу, готов был жизнь отдать за Рейну и Иоанна.

Костя и Маша — родные брат с сестрой и племянники Рейны, обычные мальчик и девочка, не обладающие даже капелькой магических способностей. Но отсутствие подобных талантов ничуть не мешали детям помогать тете и живо участвовать во всех удивительных приключениях Зарецких.

Так, этим летом, они вместе с Рейной, Ио, Гаратом и Дэей путешествовали по параллельным мирам, разыскивая семь могущественных и опасных артефактов. Путешествие оказалось не только увлекательным и необыкновенным, но и очень опасным и рискованным. Особенно в конце, когда они столкнулись с возродившимся Эклебаром Фаррамом, средневековым колдуном, которому раньше и принадлежали все семь магических предметов.

Именно в сражении с Фаррамом Рейна и ее компания потеряли своего друга, светлого черубима Калайда, который пожертвовал собой, загородив Рейну от смертельного заклятия, посланного злобным колдуном.

Тяжелая это была битва, и только преданность друг другу, неистовая вера в то, что добро обязательно должно победить зло, позволили Зарецким и их помощникам с триумфом выиграть сражение.

Потом артефакты передали на хранение в магическое сообщество. Сдали все, кроме Дыхания Жизни и Кулона Вознесения. К последнему мы еще вернемся позднее, а Дыхание Жизни стало… лучшим другом Иоанна, ибо язык не поворачивался назвать его магическим предметом. Магическое — да, но оно было живым: дышало, все чувствовало, сопереживало и старалось всюду следовать за сыном Рейны.

К ближайшему окружению Зарецких можно было отнести домработницу Таисию и водителя Дмитрия, личностей со всех сторон обыкновенных, но крайне преданных Рейне, искренне ее любящих и с пониманием относящихся к ее, мягко говоря, необычной деятельности.

Еще в доме жили белоснежная кошка-ангел Фейт со своим черным, как ночь, избранником Люцифером, и песчаный котенок-философ. Его, одинокого малыша, Зарецкие нашли в Ксевенаке перед схваткой с Фаррамом, назвали Сэнди и теперь уже не представляли, как жили без него.

Последней по списку, но не по значению была старушка Василина. Когда-то эта ведунья была наставницей Рейны и очень близким ей человеком, и теперь, после смерти, ее дух живет в волшебном котле в магическом подвале дома Зарецких.

Вот, пожалуй, вся честная компания. Ах, да теперь еще и четверка найденышей. Но что ними делать, выстоит ли под их напором дом и выживут ли домочадцы, пока неизвестно.

А сейчас оставим воспоминания и вернемся в настоящий день повествования, вернее, в глубокую ночь. Впереди нас, как обычно, ждет увлекательная история…

Таисия, утомленная домашними делами и бесчинствами маленьких пушистых архаровцев, была уверена, что заснет в ту же секунду, как голова ее коснется подушки. Однако, повертевшись часов до четырех утра, домработница суматошного сумасшедшего дома поняла, что без вспомогательных средств заснуть не сможет.

Ей очень быстро помогало горячее молоко с медом и пустырником. Отвратное варево, но действовало оно безотказно.

Уставшее от хлопот и нервотрепки тело вставать отказывалось, но других вариантов не было. Не будить же, в конце концов, Региночку, чтобы она навеяла на работницу сон!

Кряхтя и вздыхая, Тася вылезла из постели и потопала на кухню.

Почти уже добравшись до своей цели, женщина насторожилась, услышав подозрительный шорох у двери. Хорошо еще, что у входной, а не у запретной — это значит, что в дом забрались всего лишь обычные воришки. Хотя, откуда они в отлично охраняемом элитном поселке? А вот это как раз и предстоит выяснить!

Вооружившись для острастки кухонным топориком и тяжеленной чугунной сковородой, с грозным криком: «Ага, попались!», решительная дама выскочила в холл и осеклась.

Обычно домушники — хилые, трусливые личности, которые, как правило, сбегают с места предполагаемого преступления, когда их застают, так сказать, с поличным. Но эти…

В свете, проникающем через два окна, перед Тасей предстали два амбала, каждый размером примерно два метра на два. Ну, почти два на два…

— Тихо, тетка! — тихим хриплым голосом предупредил один злоумышленник. — Мы тут маленько пошалим, кое-что прихватим и спокойненько уйдем.

Но Таисия не зря была домработницей Рейны. Совершенно не испугавшись, она заявила:

— Да я сейчас полицию вызову! И охрану!

Громилы разразились молодецким лошадиным ржанием.

— Да хоть ЦРУ и пожарную команду! Не просто парни перед тобой, тетка, а маги…

Ударная магическая волна была так себе, слабенькая, но и ее хватило, чтобы женщина отлетела к стене. Тася слегка перепугалась, но не сдалась.

— Я сейчас хозяйку позову!!!

Второй амбал осклабился, демонстрируя огромные редкие зубы.

— Нет, бабка, ты не понимаешь по-хорошему! Лады, ща мы тебя подвесим к потолку вверх ногами…

— Я буду против!

Резкий голос заставил горе-домушников вздрогнуть, а Таисия облегченно выдохнула.

В холле возникла Рейна с бейсбольной битой на плече и с нежной улыбкой доброго инквизитора на заспанном лице.

Следом за ней ворвалась шипящая и мяукающая лавина: Фейт, Лютик, Сэнди, все четыре котенка-приемыша. И вся эта пушистая компашка кромешников с дикими воплями набросилась на незадачливых домушников.

Подоспевший Иоанн расхохотался в голос: беснующиеся кошки, воющие от ужаса идиоты и мама в пижамке с солнышками и с бейсбольной битой в руках — сильное зрелище!

— Уберите от нас этих хищников! — взмолился один из непрошеных гостей, чем еще больше развеселил мальчика.

— Фу! — только и сказала Рейна, но это подействовало почти сразу: Фейт напоследок еще разок попыталась снять скальп с хулигана и спрыгнула с его головы; Люцифер рыкнул на второго, цапнул его за ухо и оставил в покое; котята посыпались на пол, как спелые сливы.

— Вы как дверь открыли, убогие? А в поселок как попали? — с жалостью спросила хозяйка дома.

— Ну… Мы же магии обучаемся, госпожа хранительница. А вообще-то мы курьерами в Магическом Сообществе работаем, и у нас для вас есть срочное письмо. Простите, госпожа хранительница, мы же не знали, что к вам в дом вломились! Ну, перепутали. Смилуйтесь, не превращайте нас в червяков! Нельзя же людей в червяков превращать только за то, что они повеселиться хотели!

Рейна презрительно поморщилась.

— Давайте письмо и вон отсюда! Вопрос о вашем недостойном поведении я обязательно подниму на собрании Сообщества. И если я еще хоть раз увижу вас в моем поселке, превращу не в червей, а в унитаз и писуар. Кого во что решайте сами, я добрая. Все понятно? Тогда вон!!!

Горе-волшебники, горе-домушники, горе-курьеры, кругом одно «горе», ломанулись прочь с таким энтузиазмом, что чуть не снесли с петель входную дверь.

Рейна нетерпеливо вскрыла конверт, достала из него обычный листок формата А-5 и быстро пробежала глазами написанное.

По мере прочтения брови ее сдвигались к переносице, а настроение становилось гаже некуда.

— Что там? — поинтересовался Иоанн.

— Помнишь, еще до отъезда в Доминикану мне звонил Глава Сообщества по поводу странных магических всплесков? — в свою очередь спросила мама таким тоном, что становилось ясно: и этим всплескам и тем, кто их учинил скоро настанет конец.

— Ну!

— Вот тебе и ну! Валдимир в письме настоятельно просит заняться этими всплесками и приглашает к себе на прием. Прямо сейчас. Валдимир, видите ли, сегодня дежурит, ему не спится, и чем раньше я явлюсь пред его ясные очи, тем лучше.

Иоанн понял, что Валдимиру, по всему видно, тоже конец.

— Опять ехать в Штаб Сообщества? — простонал подросток, страдальчески закатывая глаза. — Ну сколько можно?

— Сиди уж дома, я одна сгоняю, — проворчала Рейна.

— Да ладно, я все равно не засну, а заняться нечем. Давай вместе поедем, не одной же тебе страдать.

— Сказала, сиди дома, значит, сиди! — окончательно пошла в разнос мамуля. — Лучше займись воспитанием этих шерстлявых оторвистов. Заодно попрактикуешься в животном магнетизме и подчинении.

Ио с тоской посмотрел на озорничающих котят.

— Так как же я их подчиню, если у них и имен-то нет? А другого способа я не знаю, — заканючил мальчик и вдруг сообразил, что если он еще скажет хоть слово, и ему тоже придет конец. Короче, всем конец!

Рейна раздула ноздри и сверкнула глазами.

— Черный — Жутик, Серый — Кошмарик, рыжий — Ужастик, трехцветная девочка — Клементина! Все, действуй! Я пошла одеваться!

— Жутик, Кошмарик, Ужастик и… Клементина? Почему Клементина? — рискнул спросить мальчик.

— Не почему, а для чего! Для того, чтобы все изумлялись и спрашивали. За дело, сынок!

Иногда спорить с мамой было бесполезно и даже опасно для жизни.

Около полудня отдохнувшие Костя с Машей и изрядно уставший от воспитания наглых котят, но довольный результатами Иоанн завтракали. Подперев круглую румяную щеку рукой, Таисия с умилением наблюдала, как быстро исчезает в растущих детских организмах творожная запеканка с ванильным кремом.

В запретную дверь громко и настойчиво постучали, Тася напряглась.

— Ой, кто это? А Региночки-то нет. А вдруг что-то случилось, или, не дай бог, пришли враги…

— Не бойся, Тасенька, спокойно! На время маминого отсутствия я здесь за все отвечаю. Пойду, проверю, кого нелегкая принесла, — важно сообщил Ио, поднялся и направился к выходу. Словно затылком заметив скорченные Костины рожицы, добавил: — Я все вижу!

За запретной дверью стояли сияющие и до неприличия счастливые Дэя и Гарат.

— А вот и мы! Соскучились жутко! Привет, красавчик… О, а что это за изумительные запахи носятся в вашем доме? — прочирикала блондинка, наскоро чмокнула сына подруги в щеку и поспешила в столовую.

— Здравствуй, Гарат, — просиял мальчик.

— Здравствуй, сынок, — ласково улыбнулся ученик Мерлина.

Поддавшись внезапному порыву, Ио бросился чародею на шею и в который раз почувствовал себя спокойно и защищенно рядом с этим близким и родным человеком. Именно, не с лучшим другом, а с БЛИЗКИМ И РОДНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ. Жаль, что у Гарата нет детей, он был бы отличным родителем. Ио и сам не отказался бы от такого отца. И это вовсе не означает, что он забыл бы своего настоящего папу, ныне покойного Диониса Зарецкого. Нет, но было бы здорово, если бы мама вышла снова замуж, причем, обязательно за Гарата

— Пойдем скорее, — затараторил мальчик, подхватывая мужчину под локоть. — Мамы, правда, нет, но она должна скоро вернуться. Нам столько всего рассказать нужно! Мы в Доминикане с таким классным колдуном вуду познакомились, Аданом старика зовут. В вуду такие интересные обряды есть, и не только темные. А муся в Штаб поехала, ее вызвали по поводу тех магических всплесков в Ксевенаке. Вы с Дэей ничего странного не замечали?

Последние слова он говорил уже в столовой.

— В Ксевенаке все странно, — беззаботно отозвалась Дэя, азартно уничтожая запеканку, прихлебывая кофе и поминутно добавляя в чашку варенье из крыжовника. — Все разговоры потом — когда я ем, я глух и нем. Гарат, присоединяйся, а то ничего не останется!

— Привет, Гарат! А я, пока был в Доминикане, практически выучил их язык! — незамедлительно похвастался Костя.

Ио снисходительно посмотрел на родственника и пояснил:

— Вообще-то, там официальный язык испанский. Просто они говорят не на классическом испанском, а на особенном диалекте. Ну, и разные специфические словечки есть. Так что наш заучка, можно сказать, просто повторял то, что и так учил когда-то.

— А у нас котятки-приемыши появились! — радостно сообщила Машенька. — Очень миленькие, но жутко хулиганистые. Тася из-за них чуть не свихнулась. Но Ио с ними позанимался магически, и они стали почти послушными, сейчас на улице играют под присмотром Сэнди. Хотите посмотреть?

— Доедим и посмотрим, — пообещала Дэя. — Тасина запеканка — это святое! А где наша начальница-то?

— Говорил же… А, это я не тебе говорил. Маман поехала в магический Штаб. Глава Сообщества хотел поговорить с ней насчет возникающих в Ксевенаке магических волнений. Скорее всего, разбираться с этим придется нам.

— Надо, значит, разберемся, — пожал плечами Гарат.

Костя слушал, выпучив глаза.

— Ура!!! — оглушительно взвизгнул очкарик, осознав то, что услышал. — У нас новое задание! Отдых — это, конечно, хорошо, но приключения куда лучше!

— Естественно, лучше. Но задание как раз у нас, а не у вас, — возразила входящая в столовую Рейна — никто и не заметил, как она вернулась.

— Подружка! — радостно пискнула Дэя и бросилась целоваться.

— Я привезла тебе в подарок кучу всяких фенечек и безделушек. Думаю, что некоторые можно переделать в амулеты, — улыбнулась Зарецкая и повернулась к другу. — Привет, Гарат, мы скучали…

Она обвила его талию руками и трогательно прижалась щекой к его груди. Это был всего лишь дружеский порыв, не более того и плевать хранительница хотела на то, как это выглядит со стороны.

Гарат за плечи прижал ее к себе, зарылся лицом в ее пушистые рыжие волосы и поцеловал в макушку. Прошла минута, но чародей и не думал размыкать объятия.

Рейна сама отстранилась и серьезно проговорила:

— Послушай меня, дорогой. Больше всего на свете я ценю нашу дружбу. Был у меня один такой случай… Я тогда еще училась в Литературном институте, у меня был лучший друг-мужчина, милый парень, мой сокурсник. Долго мы дружили и очень крепко, пока однажды он не вознамерился вот также, как и ты, обнять меня совсем не по-дружески.

— Ну и?

— Не нукай! Он лишился двух передних зубов, а я — лучшего друга…

— Понял, все, как всегда, — вздохнул Гарат.

А Ио разозлился. Ну до каких пор мама будет держать дистанцию, отгораживаться от любви и делать вид, что не замечает нежных чувств Гарата? Сколько же можно?!

— Минуточку! Тетя, что ты имела в виду, когда говорила, что это задание не для нас с Машкой? — вдруг подал голос Костя, до которого, наконец, дошло, что их с сестренкой хотят оставить не у дел.

— А то, что разбираться с магическими непонятками отправимся мы с Ио и Гарат с Дэей.

— Ну тетечка! — заканючила Машенька.

— Как же без нас? — возмутился ее брат. — Мы пригодимся. Забыли, что Машка голоса слышит, и они подсказки дают? А я благодаря магнетиту неплохо овладел телекинезом, а моя память…

— Дети, хватит! Я бы с радостью взяла вас с собой, но пока ехала домой, мне позвонили ваши приемные родители. Завтра вечером они приедут в Москву. За вами. Хотят съездить вместе с вами в Крым.

— В Крым?

— Да. Это, конечно, не Доминиканская Республика, и уж тем более, не приключения в Ксевенаке, но тоже неплохо. Да и стариков ваших уважить надо. Так что, если закончили с завтраком, соберите в поездку вещи. Много не берите, после Крыма Дина и Володя привезут вас на день рождения Ио.

Дети нехотя вылезли из-за стола и понуро побрели из столовой.

Когда они ушли, Дея наконец-то задала вопросы, которые ее больше всего интересовали.

— Так что там за задание? Какие такие магические всплески? Ничего не заметила, кроме уже существующих в Ксевенаке. Да и разве может быть по-другому в мире, где кишмя кишат магические существа?

Рейна налила себе очередную чашку кофе и начала:

— Так на самом деле источник вибраций не в Ксевенаке, там лишь отголоски. Я потому так долго задержалась, что выясняла, в чем дело. Ну не доверяю я уму и способностям Валдимира, который не в состоянии считать показания энергорадаров! Оказалось, что в Ксевенаке находится портал в тот мир, где эти чужеродные магические вибрации и бушуют от души.

— Значит, опять в другой мир? — спросил Гарат.

— Отлично! — воодушевилась Дэя. — Я без вас тут чуть со скуки не загнулась. С тобой, подружка, слишком хлопотно, но без тебя живется совсем уж невыносимо. Значит, снова будем искать информацию о другом мире, о портале?

— Не задавай глупых вопросов! — поморщилась Рейна. — Хотя, откуда тебе знать, как работают магические энергорадары? Не вдаваясь в нудные подробности, объясняю: считав их показания, не Валдимир, а любой другой волшебник с интеллектом, получит подробные данные. Так вот, я выяснила, где в Ксевенаке находится портал в тот мир. Я была в том месте, но, естественно, не придала тогда никакого значения этому — обычное, каменное кольцо, зачем-то врытое в землю. Так что нам надо всего лишь покопаться в моей любимой книге «Все порталы».

— Я по традиции иду в бабуськин подвал на поиски твоей книги? — ехидно поинтересовался Иоанн.

— Нет, юморист-надомник, книга до сих пор в моем походном рюкзачке, в моей комнате под кроватью. Вперед и с песней, сынок!

Пока мальчик отсутствовал, Гарат поинтересовался у подруги, как у нее обстоят дела с Кулоном Вознесения, вернее, с его накопителем.

Напомним, что этот артефакт после наполнения определенным количеством исцеленных грешных душ, даровал своему владельцу бессмертие и высшую степень просвященности. После этого аметистовый кулон можно было передавать другому человеку, который должен был все начинать сначала.

— Там, в Доминикане, столько безобразников, что мне осталось исцелить всего пять душ и можно отдавать артефакт сыну, — зевнула Рейна. — Ну, где там мой ребенок?

— Здесь я, — недовольно проворчал Иоанн, появляясь в столовой с толстенным фолиантом в руках. — Не было твоей торбочки под кроватью. Всю комнату облазил, а нашел, в конце концов, под ванной.

— И что она там делала? — изумилась мама. — Странно как… Ладно, открываем страницы на букву «К». Так-с… Кабинет директора в ночное время… Каземат… Колонна мраморная… О, кольцо каменное, врытое в землю… Ага… Угу… Так, портал активируется лишь в Полнолуние, а оно как раз через два дня. Будет время собраться и настроиться.

— Что с собой возьмем? — деловито спросил Ио.

— Если бы я только знала! Что будет происходить, как действовать, что понадобится — ни малейшего понятия.

— Ты и ни малейшего понятия? — не поверила Дэя.

— Клянусь самым дорогим в моей жизни!

— Своими магическими способностями?

— Своим ребенком, чудище!

— — Сама чудище! Ладно, со всеми неясностями разберемся на месте. Не жалеешь, что не берем с собой твоих племянников?

Рейна фыркнула:

— Да я рада до ломоты в ногтях! Наконец-то не нужно будет за них опасаться. Нет, отправимся только мы четверо. Еще возьмем с собой Сэнди — малыш очень хочет попутешествовать. Ну и Смарти, естественно, отправится с нами — куда же мой сын без своего приятеля. Конечно, я бы лучше взяла с собой Фейт и Люцифера, но это, к сожалению, невозможно — есть у меня кое-какие приятные подозрения насчет моей красавицы…

Глава 2

— Собираем мозги в кучки и думаем, все ли взяли! — бодро скомандовала Рейна, когда запретная дверь закрылась за провожающими: Тасей, Фейт, Люцифером и четырьмя найденышами — куда же без них.

Чародеи стояли у начала широкой тропинки, убегающей вдаль, а по обе стороны от нее благоухал смешанный лес Ксевенака. Весело светило солнышко, щебетали птички, вели свою партию кузнечики. Красота!

— Мам, ну сколько можно проверять? — проворчал Иоанн. — Взяли все, что сочли необходимым. Тем более, мы не знаем, что нам может понадобиться.

— Нужно все предусмотреть, — парировала мама.

— Лучше бы ты предусмотрела более удобный способ добраться до места, — недовольно отозвалась Дэя. — Обязательно пешком переться?

— Пешие прогулки — это бесплатный фитнес!

— Ага, особенно под дождем, — не успокаивалась блондинка. — Вот и тучки собираются…

— Безобидные тучки еще не означают ливня, грозы, урагана и апокалипсиса. Как я посмотрю, здесь у нас ворчуны завелись?

— Да, завелась одна ворчунья, — с вызовом сказала Дэя. — Зато ребенок молчит, ты, как обычно, полна энтузиазма, да и Гарат всем доволен. Если предложишь добираться до места назначения ползком, на пузе, поползет и не пикнет!

— Ты мало поела, что ли? — удивилась хранительница. — Ладно, все в сборе, Сэнди в сумке, Смарти, само собой, с нами.

Котенок-философ удобно устроился на груди Ио, вернее, в специально сшитой для него сумочке, напоминающей «кенгурушку», в которых мамаши носят маленьких деток. Дыхание Жизни, названное Смарти, тут и к гадалке ходить не надо, легко парило за плечом мальчика.

Рейна дала отмашку на старт.

— Сейчас три часа дня по ксевеначьему времени, — бодро начала она.

— Отличное словечко — ксевеначий, — засмеялся Гарат.

— Ну а как еще сказать? Не придирайся к словам! Так вот, Полнолуние настанет в двадцать два часа сорок семь минут. К этому времени мы как раз доберемся до портала. В лесу уже стемнеет, а главное условие для активации портала — Луна в темном небе, — продолжала предводительница экспедиции.

Вдруг она резко остановилась и повела носом, подозрительно принюхиваясь.

— Чем это пахнет? Сладким чем-то… Карамель! Странно…

— Может, десерт кто-то готовит? — нашла простое объяснение ее подруга.

— Кто? — скептически отозвался Иоанн. — В радиусе нескольких километров есть только одно жилище — наш дом. Но Тася никак не успела бы за это время приготовить десерт с карамелью.

Позади них послышался негромкий, но отчетливый гул, и все резко развернулись.

— Блин, Смарти! — только и смог произнести Ио.

— Мяу!!! — взвизгнул Сэнди, взирая голубыми глазами на серый живой комочек энергии, с которым тоже успел подружиться.

Ну а взрослые просто лишились дара речи.

Дыхание Жизни больше не было серым и спокойным. Оно стало лиловым и, вдобавок к этому, еще и вибрировало. Но не это было самым пугающим. Энергетический сгусток потерял свою плотность и прямо на глазах распадался на части. Или нет, не совсем так. Фиолетовая субстанция раскрывалась, подобно цветку, а потом каждый «лепесток» распадался, отделялся от остального и облачком фиолетового дыма уплывал прочь, медленно растворяясь в воздухе.

— Что вы стоите? Надо же что-то делать! Надо спасать Смарти! — закричал Иоанн.

— Как? — жалобно откликнулась на его крик души Дэя.

А Рейна с Гаратом просто стояли молча, наверное, в первый раз в жизни не зная, что сказать и что предпринять.

По мере протекания метаморфозы, лиловое нечто увеличивалось в размерах и медленно опускалось вниз, как бы тяжелея. В струйках дыма и исчезающих лепестков все яснее проглядывала странная фигура.

Для наблюдателей время, казалось, замедлило свой ход. Им казалось, что происходящее длилось не менее трех часов, на деле же прошло не более пяти минут.

И вот перед чародеями и дрожащим от страха Сэнди уже стоит могучий человек со смуглой кожей и головой ибиса. В одной руке — анкх, в другой — какой-то посох или жезл.

— Т-тот? — срывающимся от волнения голосом выдохнула Рейна.

— Да, самоотверженная женщина, я Тот, бог мудрости, знаний, откровений и покровитель магии.

Мужчина-ибис говорил, не размыкая клюва, его голос звучал у каждого в голове.

— Но почему? Как? Значит, ты не Дыхание Жизни? Не мой друг Смарти? — спросил Иоанн и вдруг понял, что и сам разговаривает не словами, а мыслями.

— Нет, мой юный друг. Это была лишь энергетическая оболочка исцеляющего кокона, в котором я пребывал долгие столетия. Очень и очень давно люди Египта потеряли веру в богов, а для нас это самое страшное — боги без веры не живут. Мы ослабли, а со временем и вовсе исчезли. Но я же бог магии и изыскал возможность окутать себя возрождающим коконом. Сейчас закончилась одна стадия возрождения, и я перехожу на следующую. Пройдет еще не одно столетие, и я, наконец, смогу вернуться в свой Египет, где верну всех остальных богов, и мы все начнем сначала.

— Несколько столетий? — удивился Ио. — Так долго?

— Для богов это ничтожный промежуток времени, — возразил Тот. — Жаль, но пришло время прощаться. Мне было хорошо с вами, и я сожалею, что мы были вместе так недолго. Спасибо вам за любовь, доброту и заботу. Иоанн, мой юный друг, с тобой мне прощаться особенно тяжело. Ты добрый и отзывчивый мальчик, ведь не каждый человек будет относиться как к другу к странному существу, не человеку и даже не животному. Ты станешь великим магом, и я обещаю тебе свою помощь и поддержку, где бы я ни находился.

Бог-мудрец сердечно обнял Ио, почесал Сэнди между ушками и обратился к Рейне:

— Я горжусь тобой, Хранительница Равновесия и Гармонии. Пока ты есть, я спокоен за этот мир, за все миры, за всю Вселенную. Помни, уважаемая ведьма: всегда следуй велению своего сердца.

Тот на секунду принял полностью человеческий облик, чтобы поцеловать Рейне руку, а потом обернулся к ее подруге.

— Ты неплохая колдунья, Дэя. Просто тебе не хватает сосредоточенности, ответственности и веры в себя. Совершенствуй свое мастерство. И еще: не грусти, что твоя любовь безответна и верь, что истинные чувства у тебя еще впереди.

Бог-ибис пожал руку Гарату.

— Я рад, что у Рейны и ее сына есть такой друг, как ты. Мой тебе совет: не отступай, борись за свое счастье и смело иди к цели! Спасибо, дорогие друзья. Спасибо за все и прощайте…

Тот отошел на несколько шагов, обернулся, поднял руку в знак прощания, а потом взмыл ввысь.

Он становился все меньше и меньше, а когда его фигура стала казаться с земли не большей, чем игрушечный солдатик, Тот просто растаял в воздухе.

— Грустно-то как! — вздохнула Дэя.

— Наоборот, радоваться нужно, что у Тота так удачно все получилось! — отогнав от себя печаль, с энтузиазмом воскликнула Рейна.

— Твоим бы оптимизмом горы ворочать!

— Такие оптимисты, как я, волокут на себе целый мир, населенный миллиардами разных нытиков и лентяев! Нам пора, пошли!

— Идти несколько часов вместо того, чтобы быстренько и с удобствами долететь на моих пегасах! — ворчала светловолосая колдунья по дороге. — И дождь все-таки будет — небо все темнее, тучи сдвигаются.

— Летний дождичек — это здорово! Правда, сынок?

— Сумасшедшим, может быть, здорово. А мне домовой только что новые туфли пошил. А ну как развалятся.

— Снимешь и пойдешь босиком, делов-то…

Дэя еще некоторое время ворчала, но вскоре закончила это неблагодарное занятие. Просто, находясь рядом с Рейной, невозможно было иначе. Все в этой женщине вызывало легкое сотрясение воздуха. Рядом с ней все события становились ярче, объемнее, и все вокруг словно хотели заразиться этим вирусом энтузиазма, энергии и жажды жизни.

А Иоанну все-таки было грустно. Нет, мальчик радовался за Тота, который перешел на очередную ступень к достижению своей цели. Но сына Рейны переполняла тоска от потери друга — Дыхания Жизни, этого маленького, славного, душевного, чувствительного комочка энергии.

Дождь так и не пошел, что окончательно примирило белокурую колдунью с действительностью. А, может быть, душу светловолосой колдуньи согрело обещание Рейны, что будут два привала, ведь при расчете времени они учитывались.

Не успели они с удобством устроиться на первом привале и достать провизию, заботливо собранную Таисией, как из-за деревьев к ним вышла высокая, стройная, хорошо одетая женщина с красивым, но очень недовольным и злым лицом.

— Друзья мои, как я рада вас видеть! По делу куда собрались, или просто на пикник выбрались, в тесном, так сказать, семейном кругу? — с легким прищуром злых глаз сладенько пропела женщина.

Доброта и благожелательность Злой Королевы были сродни человеколюбию людоеда — в принципе, возможно, но верится как-то с трудом.

Все кивнули мачехе Белоснежки, а поддерживать вежливый разговор пришлось одной Рейне.

— Ну какой еще пикник? Смеешься? Все дела, дела…

— А что случилось? Надеюсь, в нашем любимом Ксевенаке все в порядке? Никакие опасные, темные личности не поселились? Нам всем, кроме как на вас, знаете ли, надеяться больше не на кого.

Ага, заботливая какая! Можно подумать, что переживает за Ксевенак и его жителей. Да сплетни собирает, злыдня, обычные, вульгарные сплетни, из которых надеется извлечь пользу для себя.

— У нас все в порядке, — сдержанно и с достоинством заверила королеву Рейна. — А вот в другом мире неприятности приключились. Мы как раз к порталу идем.

— Ох, и о своем-то мире тебе нужно заботиться, и Ксевенак в узде держать, и где только порядок ни наводить! — притворно посочувствовала Злая Королева.

— Так и живем! — не осталась в долгу хранительница.

На том и попрощались.

— Мне не нравится эта женщина! — мякнул Сэнди, недовольно шевеля ушками. — Она злая и вся насквозь фальшивая.

— Да брось, малыш, — отмахнулась Дэя. — Тебе не придется часто сталкиваться с мачехой Белоснежки. Она, конечно, не подарок, но здесь смирна и неопасна: в Ксевенаке она без магии. Единственное, что может делать, так это волшебные зеркала.

— Магии-то у нее нет, но злобы и зависти хватает, — не согласился Ио. — Как бы эта тетка не прикидывалась невинной незабудкой, мне она тоже не нравится. Так и кажется, что вот-вот устроит что-нибудь эдакое, коварное.

— Ты преувеличиваешь, — засмеялся Гарат. — Вряд ли она при твоей маме отважится на какие-нибудь пакости. Ну, что, отдохнули и перекусили? Можем двигаться дальше?

— Да, не будем терять зря время, — решила Рейна, которой, кажется, этот привал и не нужен был вовсе. — Сэнди, дружочек, не хочешь ли пешочком пройтись, лесных мышек погонять?

— Мяу!!! — обрадовался котенок-философ.

— Стойте! Стойте! — раздался хрипловатый голос, и сквозь стену деревьев к ним проломилась Баба-Яга, но в каком виде!

Ее излюбленное ветхое платье, кажется, прибавило еще лохмотьев и дыр. Щеки древней ведьмы были испачканы в земле, в волосах застряли веточки, кусочки коры и, точно-точно, дохлый паук!

— Вы котика моего не видали? — как ни в чем не бывало и вместо приветствия, спросила она.

— Здравствуй, подруга, — вежливо отозвалась Рейна. — Что у тебя стряслось? Котик пропал, и ты, бедная, его одна ищешь?

— Да нет, — отмахнулась бабка. — Я в одну сторону бросилась, ступа моя — в другую, помело — в третью. Но ищем уже с самого утра. Вот куда его, стервеца эдакого, занесло? И что мне, несчастной старушке, делать?

— Да ладно, бабуль, все будет хорошо, — успокоил «несчастную старушку» Иоанн. — Не в первый же раз сбегает, обязательно вернется. Побегает чуток, проголодается и вернется.

— Легко тебе, парень говорить. От тебя кошки никогда не сбегали!

— Никогда! — твердо заверил ее мальчик.

— Ладно, — чуть спокойнее продолжила разговор Яга. — Вернется, мерзавец, убью и на хлеб-воду посажу! А вы куда это на ночь глядя?

— Мы, Ягуленька, по работе, — пояснила Зарецкая. — В параллельном мире, я даже названия его не знаю, замечены сильные магические сполохи. Настолько сильные, что отдается даже в Ксевенаке. Вот мы и идем с этим разбираться и, возможно, походя мир спасать.

— Да что ты говоришь, красавица? — всплеснула руками старушенция. — Отголоски чужеродной магии? Знаешь, я давно уже их чую, а в последнее время особенно. Сначала подумала, что мне это почудилось, потом тебя не было. Ох, не нравится мне все это! И предчувствия какие-то нехорошие.

— Разберемся, Ягуся, разберемся, — успокоила старую ведьму хранительница. — А предчувствия, знаешь ли, у тебя тоже бывают ошибочными. Ладно, нам пора, время не ждет. Ты, подруга, остаешься в Ксевенаке за главную!

— Все, что надо, сделаю, — важно кивнула Баба-Яга, подобрала оборванный подол платья и понеслась дальше сквозь лес на поиски своего свободолюбивого фамильяра…

Через три часа устроили еще один, последний привал, не столько ради того, чтобы отдохнуть физически, сколько затем, чтобы поднакопить магическую энергию для прохождения через портал.

— Вот будет обидно, если выяснится, что ничего особенного там не происходит, а просто какой-нибудь маг-недоучка, который не в состоянии контролировать свою силу, пытается чарами избавить свой любимый огородик от тли, — поделилась своими соображениями Дэя.

— Каждый приписывает другим только свои недостатки, — пробурчал себе под нос Гарат.

— Что такое тли? — поинтересовался котенок-философ.

Не тли, а тля, — поправила своего любознательного питомца Рейна. — А «тли» — это форма родительного падежа. Это такие насекомые-вредители. Дэя, даже если этот, как ты говоришь, маг-недоучка, пытается с помощью волшебства надеть свои любимые подштанники, мы должны вмешаться. Ну, хотя бы для того, чтобы научить его контролировать свою силу и объяснить бестолочи, что элементарные бытовые проблемы следует решать самому, иначе вскоре без магии он не сможет даже жевать.

— Мне кажется, или там и правда Санта скачет? — подал вдруг голос Иоанн.

В вечернем лесу всегда темнее, чем в городе в это же время суток, и поэтому, если бы подросток ошибся, было бы неудивительно. Но глаза его не обманывали.

На некотором удалении от группы магов-путешественников между деревьев метался невысокий плотный дядька в красной куртке и штанах с меховой оторочкой.

Рейна застонала:

— Откуда тут этот дед? Мороз у нас есть, а Санты не было! Только конфликтов и конкуренции между дедами мне здесь и не хватало!

— Да ладно тебе, мусик, прикольно же! — радостно воскликнул Иоанн. — Эй, Санта, иди сюда!

Северный гость еще пометался, поозирался в панике, узрел, наконец, группу людей, бросился к ним, зацепился за корягу, упал…

Перед чародеями он уже предстал изрядно запачканным и несчастным.

— Хвала Северному Сиянию, люди! — прерывающимся голосом воскликнул Санта Клаус, пытаясь привести в порядок свою седую, клочкастую, короткую бороду. — Где я?

— Милый Санта, успокойся, ты в Ксевенаке, — объяснил Ио. — Это такой сказочный, стихийно возникший мир, в котором живет много сказочных персонажей и волшебных существ. Тебе здесь будет хорошо. Мы с мамой… как бы это сказать… ну, пусть кураторы этого мира: оберегаем его, защищаем, поддерживаем порядок. А еще мама хранительница Равновесия и Гармонии Вселенной, так что ты, возможно, о ней слышал. Ее зовут Рейна, я — Иоанн. А это наши друзья — ученик самого Мерлина Гарат и мамина лучшая подруга, чародейка Дэя.

— Хранительница Рейна? — переспросил новый персонаж, все еще красный и потный. — Наслышан, наслышан. Мое почтение, госпожа хранительница. Значит, вы мне поможете? Я не понимаю, что со мной произошло. Испытывал у себя в Лапландии новые сани, только взлетел в небо, меня всосало в какую-то воронку. И вот я здесь, без саней, без оленей, зато изнывающий от жары!

— Так ты настоящий Санта Клаус? — дошло таки до Иоанна. — Не миф, не легенда, не персонаж сказочный, а самый настоящий?

— Нет, конечно, то есть, да, настоящий. Ребятки, миленькие, помогите мне вернуться домой! У меня дел невпроворот, Рождество на носу!

— Сейчас лето, — напомнила Дэя. — А Рождество у вас зимой бывает.

— Самое время готовиться! Не могу я в гостях у вас прохлаждаться.

— Да это не проблема. Вернее, не было бы проблемой, — вздохнула Рейна. — Я могу отправить тебя в Лапландию двумя разными способами: либо арендовать в Штабе магического сообщества телепортатор и с его помощью доставить тебя домой, либо переместить тебя через портал прямо из Ксевенака. Но и на то и на другое понадобится не менее суток. Но, понимаешь ли, мы на серьезном задании, крайне серьезном. Если мы потеряем время, придется ждать до следующего Полнолуния, а это может привести к нежелательным последствиям. Ну ничего, будем думать…

— Кирано! — ни секунды не думая, воскликнул Иоанн.

— Ты думаешь? — усомнилась Дэя, которая недолюбливала фею и, надо сказать, чувства ее были взаимны.

— Она же снежная фея, — сказал мальчик. — Ее специализация — Магия Зимы. Должна же быть и от этой надоедалы польза, что-нибудь да придумает.

— Неплохая идея, сынок! — согласилась его мама. — Слушай, Санта, мы дадим тебе магический компас. Пойдешь на север Ксевенака. Это волшебный мир, здесь все не так, как принято, так что очень скоро придешь в царство холода. Я сейчас свяжусь со снежной феей Кирано через зеркало-вестник, предупрежу ее о твоем визите. Она тебе обязательно поможет, а компас оставишь у нее.

— Не забудь намекнуть феечке, что ей передает привет любовь всей ее жизни Иоанн. Тогда она для тебя что угодно сделает, — хихикнула Дэя.

Обе стороны заверили друг друга в своем искреннем уважении, Санта Клаус рассыпался в благодарностях и обещаниях необыкновенных подарков на Рождество. Житель Лапландии отправился на север, Рейна предупредила девчонку-фею о скором визите коллеги Деда Мороза, а потом четверка магов плюс котенок Сэнди продолжили свой путь на юго-запад, торопясь к каменному кольцу-порталу.

Рейна очень хорошо и точно все рассчитала: к месту подошли как раз, когда стемнело.

На темном звездном небе сквозь верхушки деревьев сияла полная Луна. Тишина вокруг стояла первозданная. Вернее, стояла бы, не раздавайся по округе монотонный, немного пугающий гул.

— Что это? — спросил Гарат, весь вид которого показывал: чародей предельно собран, насторожен и готов защитить любимую женщину и ее сына от любой опасности.

— Расслабься, — Рейна положила руку на его плечо. — Все в порядке, не происходит ничего из рук вон выходящего. В моей книге «Все порталы» написано, что здесь всегда гудит в ночь Полнолуния.

— Раз так, то неудивительно, что здесь так безмолвно, безлюдно и безживотно, как на кладбище: ни птицы ночные не кричат, ни зверье не шастает. Я бы тоже это гудящее местечко за версту обходила, — поежилась Дэя. — Представляю, как гудит рядом с самим порталом.

Гул возле вросшего в землю большого каменного кольца был непереносим и вызывал тошноту и головную боль. Благо до часа «икс» оставалось не более трех минут.

Ровно в двадцать два часа и сорок семь минут поверхность внутри каменного круга подернулась сиреневой дымкой. Чародеи встали по четырем сторонам света и приложили ладони к каменной поверхности. Гул тут же прекратился.

Через некоторое время внутри кольца образовалась яма, или даже пропасть без дна, которая медленно заполнялась голубоватым туманом.

— Туда необходимо нырнуть, — проинструктировала остальных Рейна. — По очереди. Я первая…

— Стой! Это может быть опасно! Лучше я… Стой, говорю! — приказал подруге Гарат.

Он серьезно думал, что Рейне Зарецкой можно приказывать? Успев увидеть лишь небольшие устойчивые каблучки сапожек хранительницы, ученик Мерлина лишь вздохнул и обратился к оставшимся:

— После меня пойдет Ио. Сэнди, не бойся, перемещение пройдет быстро. Дэя, ты пойдешь последней.

— Есть, шеф! — съязвила колдунья и согнулась в шутовском поклоне.

Ио крепче прижал к себе переноску с котенком-философом…

Глава 3

Все четверо, вернее пятеро, находились на слегка потрескивающем каменном постаменте. Вниз вели старые, полуразрушенные ступени, сзади — стена огня, издающая звук, напоминающий шум водопада. Сильно пахло озоном. А вокруг раскинулся совершенно обычный лиственный лес.

— Ну и мир, как мир, ничего в нем особенного, — вроде даже с претензией констатировала Дэя.

Она была совершенно права: кроме, пожалуй, постамента, на котором они стояли, да огненной стены позади ничего необычного не наблюдалось. И если бы не сероватое небо наступающего вечера, да растущие вокруг исключительно только осины, можно было подумать, что чародеи все еще находятся среди смешанных лесов Ксевенака.

— А ты что думала, мы всякий раз будем оказываться на другой планете вроде Дви Синаэла? — ехидно поинтересовался Иоанн, но мамина подруга не повелась на его подколку.

— Неплохо бы, — вздохнула она. — Вы-то были на другой планете, а я была вынуждена сидеть в доме и караулить ваших идиотских соседей.

— Так не мы же ели мусиково месиво из сильнейших ядов…

— Ну все, хватит пикироваться! — осадил парочку Гарат. — Все целы? Если руки-ноги-головы у всех на месте, спускаемся.

— Ты всерьез у нас про наличие голов спрашиваешь? — хмыкнул Ио, поглаживая Сэнди, которому перемещение все же не очень понравилось. — Из всех нас голова есть только у Сэнди.

Рейна первая оказалась внизу, огляделась, пошевелила пальцами, словно сканируя воздух. Огненная стена позади каменных ступеней к этому времени уже бесследно ушла в землю.

— Странно, но я чувствую лишь слабое покалывание в кончиках пальцев, — пробормотала она. — В Ксевенаке импульсы ощущались хоть и реже, но отчетливее. Сынок, возьми у Гарата магоскоп и…

Невдалеке послышались мужские голоса, и ведунья резко передумала:

— Отбой! Оставим пока магоскоп в сумке и попробуем пообщаться с аборигенами.

К прогалине, где находились иномиряне, приближались, переговариваясь между собой, два молодых человека, на первый взгляд близнецы.

— О, здравствуйте! — жизнерадостно воскликнул один, завидев незнакомых людей, и приветственно помахал плетеной корзиной. — Много набрали?

— Поздравляю, нас за грибников приняли! — хмыкнула Дэя. — Неужели, так похожи?

Тем временем, парни приблизились. Они и в самом деле оказались близнецами, только один был более плотным и загорелым, нежели его брат. Выглядели ребята обыкновенно: темные взлохмаченные волосы, приветливые лица, подходящая для лесных прогулок одежда. Только глаза поражали: большие, поразительного оттенка спелой вишни, в обрамлении длинных, каштановых ресниц.

— Привет! — продолжал лучиться благожелательностью крепыш, в то время, как его брат просто мило и скромно улыбался. — Вы издалека к нам в лес приехали?

— И даже очень издалека, — кивнул Гарат. — Мы из Ксевенака.

— А где это?

— В другом мире.

Братья переводили удивленные взгляды с чародея друг на друга, а затем слажено расхохотались.

— Мне непонятна причина вашего смеха, молодые люди, — важно изрек Сэнди.

Хохот внезапно оборвался. Две пары одинаковых вишневых глаз расширились.

— Говорящий котенок? — почти взвизгнул эмоциональный крепыш.

— Кто-то говорит за малыша. Ну, или это какое-нибудь техническое приспособление, — с улыбкой предположил второй брат.

— Или это просто говорящий котенок, — в тон ему продолжил Сэнди. — Можешь задать мне какой угодно вопрос, я постараюсь ответить, и вы убедитесь, что говорю я, а не какое-то дурацкое приспособление.

— Семь умножить на восемь!

— Пятьдесят шесть.

— Цвета радуги?

— Их семь…

— Удивительно! — восхитился высокий. — Десять лет никто не видел на небе подобное явление, а маленький котенок знает…

— Может я прочитал? Ладно, а более сложный вопрос?

— Второй закон Бракса-Девиля?

— У меня нет ответа на этот вопрос, — признался Сэнди. — Я же из другого мира и понятия не имею, кто эти два уважаемых человека, и какой закон они открыли вторым.

— Хорошо, давайте все начнем сначала, — предложила Рейна. — Итак, мы из другого мира. Меня зовут Рейна, моего сына — Иоанн. А это наши лучшие друзья, Гарат и Дэя. Ну а этого болтуна-эрудита зовут Сэнди.

— Вэрдан, — немного растеряно представился высокий парень.

— Малетт, — слегка поубавив пыл, поклонился крепыш.

— Вот и познакомились, — кивнула Рейна. — Продолжаем разговор. Понимаете ли, ребята, мы все четверо — чародеи, волшебники, маги, тут уж выбирайте, как больше нравится. В вашем мире происходят странные магические волнения, причем, совсем не положительной направленности. Я, как хранительница Равновесия и Гармонии, а остальные, как мои помощники, намерены разобраться с причиной этих всплесков, ведь отголоски их ощутимы и в нашем мире.

Малетт смотрел на нее с интересом, Вердан — с восхищением.

— Милая девушка, — начал последний.

— Эй, это моя мама! — возмутился Ио.

— Простите. Уважаемая Рейна, каждое ваше слово в отдельности мне понятно, но вот все вместе… Другой мир, магические вспышки, волнения, чародеи, волшебство. Прошу прощения, но я не верю! Какая магия, какое волшебство может быть в наше время пятого тысячелетия, в мире развитых технологий и наук?

— И почему мы должны везде кому-то что-то доказывать? — устало вздохнул Иоанн.

Он снизу вверх провел ладонями по лицу, голове, и вот перед глазами не верящих братьев стоит уже не пепельный блондин с темно-серыми глазами, а шатен с желтыми. Заклинание мальчик произнес про себя, его никто не слышал, и поэтому Вердан решил:

— Это гипноз!

— Это иллюзия, причем, мгновенная, — возразила Рейна. — Ну, хорошо, а вот это как?

Она щелкнула пальцами перед носом у Малетта, и тот сразу медленно опустил веки, сонно зевнул и пошатнулся.

Рейна снова щелкнула пальцами и парень встряхнулся, быстро приходя в себя.

— Здорово, я почти заснул! — радостно констатировал он.

Похоже, Малетт был олицетворением простого детского энтузиазма и интереса к жизни.

— Не щелкни я пальцами во второй раз, заснул бы ты часов на шесть, — еще больше обрадовала его Зарецкая.

— Это тоже гипноз! — не сдавался Вердан.

Гарат покачал головой.

— Беда с этим молодым поколением, в каком бы мире они не жили! На гипноз, молодой человек, уходит больше времени, а твой брат почти сразу отключился. Как это происходит? Ты должен знать, что в любом воздухе находятся молекулы различных элементов, взвесей, смесей, соединений. Любой маг легко отделит одно от другого. В случае с Малеттом понадобился усыпляющий газ, не знаю, как он в вашем мире называется. А подействовало это только на твоего брата из-за того, что Рейна использовала заклинание, направленное только на него. Ну, а второй щелчок — это нейтрализация первого действия, так сказать, обратное воздействие. Как видишь, все объяснимо и просто, но только для мага.

Кажется, Вердан начал сомневаться в своем неверии, а чародей продолжал:

— Мы можем собрать тучи и вызвать дождь, мы можем сделать так, что на этой прогалине соберется вся живность, обитающая в ваших лесах, вплоть до комаров и червей. Мы можем устроить так, что грибы чуть ли не сами полезут к вам в корзинки, настолько они станут заметными. Ну, какие грибы вы собираете?

— Ну, подосиновики, подберезовики, лисички, мухоморы…

— Все, как и у нас! — умилилась Дэя. — А мухоморы-то зачем, чудики?

— Делаем средство от комаров, — услужливо объяснил блондинке Малетт. — Мы сейчас в лесном домике живем, так сказать, ближе к природе, подальше от городской суеты. Так вот, одолели комары, сволочи. У брата аллергия на химические препараты от насекомых, так что настойка из мухоморов — самое милое дело.

— Понятно. Подводим итог в нашем разговоре: мы можем доказывать свои магические таланты хоть до утра. Но это долго, а времени у нас мало, — потерял терпение Иоанн. — Ну что, покажем им напоследок файерболы?

— Это слишком, сынок. Я думаю, шариков-светлячков будет вполне достаточно.

Аборигены лишь моргнуть успели, а на ладони каждого из странных новых знакомых появилось по небольшому светящемуся шарику.

— Ух ты! — только и смог выдохнуть Малетт, а Вердан так и вообще лишился дара речи.

— Честное слово, странные вы люди, — пожал плечами Ио. — Демонстрируешь вам магию высшего уровня — не верите, показываешь примитив — восторгаетесь, как маленькие дети воздушными шариками. Ну, что же, приятно было с вами пообщаться, но нам пора к работе приступать. Где там наш магоскоп?

— Что?

— Магоскоп?

— Как вы думаете, мы можем перед началом работы немного отдохнуть? — не обращая внимания на вопросы братьев, поинтересовалась светловолосая колдунья. — Я с ног валюсь от усталости. Шутка ли, сначала топать несколько часов по Ксевенаку, потом — переход, потом эти вот Фомы неверующие…

Словно в подтверждение ее слов, Сэнди душераздирающе зевнул, демонстрируя всем маленькую розовую пасть.

— Конечно, — кивнула Рейна. — Сейчас только определим направление скопления магических сигналов, а потом отдохнем.

Иоанн положил на раскрытую ладонь магоскоп и сосредоточился. В принципе, чародеи их уровня вполне могли бы обойтись и без приборчика, но зачем лишние силы тратить? Прогресс, он и в магии хорош.

Небольшой золотистый шарик с торчащей сбоку гнутой проволокой некоторое время никак себя не проявлял. А потом вдруг начал слегка подрагивать, а проволочка — медленно вращаться, постепенно набирая скорость. Сам шарик порозовел, перестал подрагивать, а импровизированная стрелка остановилась.

— Нам туда, — сказала Рейна, махнув рукой в нужном направлении. — Но я все еще ощущаю лишь очень слабые волнения, да и магоскоп вел себя почти спокойно. Давайте-ка отдохнем, перекусим, а потом и пойдем на разведку.

Маги уже не обращали внимания на Вердана и Малетта, занятые своим исследованием. А братья все время работы магоскопа переговаривались, спорили, отчаянно жестикулируя, а потом, решившись, подошли, и Малетт обратился к Гарату, как к единственному взрослому мужчине в группе:

— Простите, что сначала не поверили, но ведь для нас все это так удивительно, а Верд вообще верит лишь в то, что можно доказать научным путем. Позвольте помочь вам разобраться с этими… магическими всплесками. Так интересно! И, может быть, вы примете наше приглашение пожить пока в нашем лесном домике? Он как раз в нужном вам направлении. Вам же негде остановиться, так?

— Так, но решает у нас Рейна — она главная, — кивнул Гарат, умолчав о нарисованном домике из Машиной книжки, из которого легко можно было наколдовать настоящее жилище. Картинка хранилась в сумке, но дружба с аборигенами и их помощь лишними не будут.

— Хорошо, спасибо, — милостиво согласилась Рейна. — Далеко ваша дачка?

— Наше что? — не понял Вердан. — А, домик! Нет, не очень далеко. Пока идем, как раз успеем рассказать о нашей стране. Вам же интересно? А мы с удовольствием послушаем о вашем мире…

— Наша страна называется Иноир, столица — Абмор, — завел рассказ Малетт. — Собственно, в этом городе мы и находимся, вернее, за городом…

— Понятно, — подал голос Сэнди из своей импровизированной переноски на груди Ио. — Это как у нас, Москва — Подмосковье, где мы и живем.

— Ты все правильно понял, — похвалил котенка Малетт. — Ты очень умный для своего возраста.

— Ну а мир? Мир ваш как называется? — нетерпеливо спросил у братьев сын Рейны.

— Ну… — замялся рассказчик. — Мир и мир, я как-то не задумывался, как он называется…

Иноир, как, собственно и большинство государств, технологически развитая страна. Нет, конечно, есть и отсталые регионы и первозданные джунгли, где некоторые племена живут чуть ли не первобытно-общинным строем, но к Иноиру все это не относится.

Активное и безжалостное вмешательство людей в природу, недра земли, экологию, конечно же, не прошло бесследно. Примерно двадцать пять лет назад ведущие ученые Иноира пришли к неутешительному выводу: грядет конец, техногенная катастрофа, смерть всего живого. И подобные ужасы произойдут не спустя тысячелетие, а гораздо раньше. Причем, с каждым годом ухудшения будут расти в геометрической прогрессии.

И вот, президент Иноира кинул клич, а именно издал указ: всем ведущим ученым страны работать над созданием механизма, способного как обнаружить другие миры, пригодные для жизни, так и перемещать в эти миры людей. Конечно же, речь шла не обо всем населении Иноира, а лишь о кучке избранных. Остальные, видимо, должны были погибать вместе с планетой.

Абсурдное, в общем-то, для мира технологий задание. Поэтому большинство ученых занимались лишь имитацией бурной деятельности. Впрочем, кое-кто работал и в заданном направлении, но с мертвой точки так и не сдвинулся.

Но были еще и гении и энтузиасты. Один из них, Роман Кори, великий ученый, который дневал и ночевал в своей лаборатории, буквально жил работой. Это был отец Вердана и Малетта.

Двадцать лет назад ему удалось создать требуемый механизм. Но до испытаний опытного образца дело не дошло. Прибору для полной комплектации не хватало кристалла октиллуса, который можно было найти лишь в горах Никейского архипелага. Роман, его жена, которая работала вместе с ним, да еще несколько энтузиастов отправились в экспедицию. Что там произошло — тайна, покрытая мраком, но группа вернулась без своего руководителя и его супруги. Семейная пара Кори погибла в горах.

Всего этого Вердан и Малетт, естественно, помнить не могли, ибо на момент гибели родителей им было всего по шесть месяцев. О своих замечательных родителях, отце — великом ученом и его самоотверженной жене, мальчики узнали из рассказов родственников Романа, которым детей ученых отдали на воспитание. Дядя с тетей были далеки от науки, в подробностях ничего рассказать не могли.

С тех пор прошло двадцать лет. Лаборатория Романа закрылась и постепенно пришла в запустение. Впрочем, есть подозрение, что власти просто-напросто разрушили секретный объект.

Кстати, неизвестно, что в мире произошло, но ситуация как-то наладилась, а угроза экологической катастрофы потеряла свою актуальность. Нет, мир по-прежнему не был райским уголком, не тронутым цивилизацией, но смерть всему живому больше не грозила. К счастью, люди сделали правильные выводы, научились на ошибках прошлого и сейчас усиленно борются за экологию и стараются сохранять окружающую среду.

Вердан и Малетт окончили школу и поступили в Университет Экологии, где и учатся до сих пор. И если Малетт весел, полон жизнерадостности, временами бесшабашен, активен и живет не только учебой, то Вердан, наоборот, серьезен, с головой погружен в науку, а самая большая его мечта — разыскать в архивах хоть какую-то информацию и продолжить дело отца, создать прибор, который сможет запросто перемещать людей между параллельными мирами.

— Значит, в магию вы не верили, а в параллельные миры вот так вот, запросто? — хитро улыбаясь, спросил Иоанн, которому очень понравились эти дружелюбные, открытые и любознательные братья.

— А разве параллельные миры — это не наука?

— Кто знает, кто знает. Вообще, магия и наука — коллеги. Магия чаще всего не идет наперекор науке, а мудрый, вменяемый ученый никогда не станет отрицать магию. Они работают, так сказать сообща, я имею в виду магию и науку.

— Тебе легко говорить, — вздохнул Малетт. — Ты живешь в мире магии, у тебя мама-чародейка, да и сам ты непростой парень. А в нашем мире магии нет, здесь нет места чуду. Скучная жизнь с обыкновенными и скучными родственниками.

— Зря ты так, — не согласился с ним сын Рейны. — Я тоже тринадцать лет жил вдали от мамы, так уж сложилось. И мне тоже приемные родители казались скучными и недалекими. Но теперь я благодарен им за помощь и любовь, подаренную, ну, скажем так, очень особенному ребенку. И, что самое печальное, сейчас я не могу уже обнять их и сказать, как я их люблю. А насчет чуда… Знаешь, быть чародеем — это очень большая ответственность. И наш мир тоже не так уж волшебен и сказочен, как тебе показалось. У нас тоже развиты технологии и различные науки. Магические способности у людей — большая редкость. Как правило, способности эти минимальны, а учиться почти никто не хочет. Настоящих, проявленных магов мало, а таких, как моя мама, вообще единицы. Но чудо есть в любом из миров! Нужно только не упустить его, верить и уметь разглядеть в мелочах. Разве радуга после дождя не чудо? А преданность домашнего любимца? То, что твои близкие с тобой, не смотря ни на что, тоже чудо. Если твое сердце будет открыто чуду и волшебству, оно произойдет, обязательно произойдет!

— Но у вас есть еще и Ксевенак, — заикнулся было Вердан.

— А Ксевенак — это вообще исключительное явление, — грустно улыбнулась Рейна. — Это не просто параллельный мир, куда любой чародей может попасть. Он возник неожиданно и стихийно. Во Вселенной существуют миллионы параллельных миров и других реальностей, в том числе и тех, где обитают персонажи, созданные писателями, кинематографистами и народными сказителями. Например, какой-нибудь ребенок прочитал сказку, или посмотрел фильм, сюжет запал ему в сердце. И вот, где-то во Вселенной возникает отдельная реальность по этому сюжету. Один раз в несколько сот лет открываются так называемые врата в другие реальности. Чаще всего это явление проходит без последствий и не замеченным. Но иногда происходит сбой, обитатели разных реальностей могут оказаться где угодно, в любом другом мире. Шестнадцать лет назад как раз и произошел подобный сбой, и за моим загородным домом образовался целый отдельный мир, совершенно невидимый для непосвященных. Где-то по дороге обитатели других реальностей самым непостижимым образом перемешались, и теперь Ксевенак населен героями сказок, фильмов, мифов и легенд, любых историй, которые когда-либо слышали дети или просто люди с детской душой и богатой фантазией. И этот мир постепенно стал моим любимым, более родным, чем тот, в котором я жила.

— Здорово! — вздохнул Малетт. — Вы такие счастливые! Хотел бы и я побывать в вашем Ксевенаке.

— У всего есть оборотная, темная сторона, мой юный друг, — очень серьезно сказала женщина. — Ксевенак не вечен. Как неожиданно он появился, также неожиданно может и исчезнуть. В любую минуту, стихийно, без каких-либо на то причин. И не будет у нас с сыном ни любимого сказочного мира, ни Дэи, ни Гарата…

Загородные владения Кори немного напоминали обычную дачу. Именно немного: не было соседей, земельный участок поражал размерами и, в отличие от российских дач, здесь не наблюдалось ни грядок, ни парников, ни теплиц, только клумбы, деревья, кусты.

— Это тетя старается, — пояснил Вердан. — Говорит, что если бы не она, стоял бы дом на пустыре, поросшим одним бурьяном.

— Добро пожаловать в наш скромный домик, — радушно пригласил гостей Малетт.

Скромным строение можно было назвать только от большой, извините, скромности. Добротный, двухэтажный особнячок из серого кирпича. Обычный, в принципе, загородный дом, правда, слишком уж оснащенный. На крыше то здесь, то там торчали антенны, спутниковые тарелки, тянулись провода, почти у каждого окна виднелась коробка кондиционера, и везде были натыканы различные приспособления, о назначении которых гости могли лишь догадываться.

При беглом осмотре дома компьютеры обнаружились в каждой комнате, даже на кухне, а телевизоры даже в ванной. Пищеблок, кстати, изобиловал различными агрегатами, призванными облегчать домашний труд, а разобраться с ними не смогла бы даже Таисия.

— Скромный домик? — покачал головой Ио. — Да у вас здесь шаг шагнешь и на комп наступишь! Мама у меня человек далеко не бедный, да и дом у нас раза в три больше, но компьютер стоит лишь в библиотеке (она же и кабинет), а у всех нас лэптопы.

— Видел бы ты, как здесь было при отце! Мы с дядей и тетей здесь лет семь назад все переделали, попроще захотели, поскромнее, — засмеялся Малетт. — Ну, вы располагайтесь, отдыхайте. Можете устроиться все в большой комнате, можно и в двух маленьких: девочки в одной, а мальчики в другой. А я пойду пока ужин организую. Вы любите, надеюсь, пикарика в сливках?

— Да, — с достоинством кивнула Дэя. — Милое дело на ужин пикариком насладиться. Надеюсь, мы не доставляем вам хлопот? Не стесняем вас?

— Ой, да что вы! — замахал руками Малетт. — Какие хлопоты? Наоборот, мы польщены, ведь не каждый удостоится чести встретиться с пришельцами из другого мира, да еще и помогать им. Будьте спокойны, вы нас никоим образом не стесните. Наши спальни на втором этаже, там же у Верда и кабинет.

— Лаборатория, — скромно поправил брата Вердан. — Раньше она была больше, но с некоторых пор необходимость в размерах и высоком оснащении отпала. Сейчас я занимаюсь разработкой одного состава, такого, чтобы его можно было добавить в источники домашнего и уличного освещения. Он должен будет экономить электроэнергию и, как следствие, помогать тратить меньше ресурсов. В идеале, конечно, вывести бы вещество, которое еще бы и воздух очищало, но с этим сложнее.

— Ты молодец, и все у тебя получится! — похвалила парня Рейна. — Ну что, коллеги, может быть, пока любезные хозяева приготовят ужин, мы выйдем на улицу, и пусть магоскоп еще разочек прощупает округу?

— Я бы не советовал, — сказал Вердан. — Сейчас станет совсем темно. Лучше заняться делами завтра с утра, а мы с братом вам бы помогли.

— Кстати, — опомнился Иоанн. — Как-то у вас странно. Мы появились в начале вашего вечера, уже спускались сумерки. Пока в лесу общались, пока до домика добирались, здесь уже не менее получаса провели, а все еще сумерки.

— А у вас не так? — удивился Малетт. — В наших сутках двадцать четыре часа, светло примерно до четырех часов дня, потом солнце заходит, и до полуночи длится серое время суток, сумерки, как ты выразился. В двенадцать часов ночи резко темнеет, а светает в шесть утра.

— Ну, у нас не совсем так, — поделился юный волшебник. — В сутках те же двадцать четыре часа, но переходы между частями более плавные. А вот светает и темнеет в разное время, это зависит от времени года. У нас их четыре: весна, лето, осень и зима.

— А у нас только два. Полгода лето, полгода зима, причем последняя наступает также резко, как и ночь. Но зато день в день. Сегодня тепло, а завтра — бах, снега навалило. Он у нас такой чудесный, серо-голубой.

Гарат остановил беседу двух новых друзей.

— Нам все-таки лучше сейчас выйти. Чем раньше мы выясним причину магических волнений, тем быстрее их устраним. Темнота нам не помеха. Забыли про наши светящиеся шары?

— Так у нас и фонари есть, — хмыкнул Малетт. — Но в лесу водятся волки. Днем-то они дружелюбные, общительные, мы с братом их овсом с сухофруктами подкармливаем. Но ночью они по какой-то причине звереют. Могут напасть, да так и норовят рогом поддеть. А еще по ночам у нас идут кислотные дожди. Утром их вредное воздействие сходит на нет, но ночью они опасны для здоровья..

— Рогатые волки, которые обожают овес и курагу? — подскочил Иоанн. — Мам, пошли прямо сейчас, а? Интересно же! Фиг с ними, этими кислотными дождями, а с озверевшими волками ты договоришься.

— Так-то оно так, — задумалась Рейна. — Но какой смысл идти прямо сейчас? С рогатенькими познакомимся завтра, да и магические всплески никуда от нас, я думаю, не денутся. До сих пор вреда от них не было, вот и за одну ночь ничего не должно случиться. Все равно мы устали, магические силы ослабли. В таком состоянии от нас толку мало.

— Мудрые слова! — поддержал женщину Вердан. — Отложи дела на утро, так у нас говорят. По ночам надо спать, а не по улицам бегать.

— Если только дело не касается ночных магических ритуалов, — заспорил было Иоанн.

Но тут, словно опровергая последние слова хозяина гостеприимного дома, с улицы донесся долгий и настойчивый гудок. Малетт бросился к окну.

— Вот досада! Досада, досада, досада! — пробормотал он. — Стефик явился со своими клевретами. Принесла же его нелегкая!

— Кто такой Стефик? — требовательно спросил Гарат. — Не хотелось бы, чтобы наш визит стал известен большому количеству людей.

— Да гром побери этого Стефа! — не успокаивался Малетт. — От него не избавиться так просто. Да что я говорю? От него вообще никак не избавиться! Как же, сынок бургомистра Абмора! Поэтому и считает, что ему все позволено.

— Понятно, мажор! — кивнул Ио.

— Кто?

Но объяснить значение непонятного слова мальчик не успел: за дверью гостиной послышались голоса и топот, а потом она распахнулась, явно с ноги. Так и Рейна часто поступала, но она никогда ведь не делала этого из чистого хамства.

В комнату ввалились трое. Двое из них, пожалуй, ничем примечательным не отличались, а вот третий… Невысокий, несколько полный парень с надменным лицом был обряжен в брюки и рубашку, очень похожие на сценический костюм Элвиса Пресли. От юноши за версту веяло богатством и при этом — дурновкусием.

— Здорово, други! — развязно проорал он. — Ну что, заучки, скучаем?

— Гы-гы-гы! — как по заказу подобострастно заржали его сопровождающие. И где здесь смешно?

— Ничего, скуке конец — я приехал! — продолжал мажор. — Ща устроим у вас тут такое веселье, что небу жарко станет! У вас, поди, пожрать ничего стоящего нет? Ну, ничего, закажем из лучшего ресторана еды, выпивки, девчонок позовем…

— Мы не употребляем алкоголь, — сказал Вердан, и было похоже, он повторял эти слова наглому парню не впервые. — Видишь ли, Стеф, ты немного не вовремя. Если ты не заметил, у нас гости.

— Я всегда вовремя! — отмахнулся неприятный парень и только тут заметил четверых незнакомых людей, расположившихся кто на чем. — У вас уже вечеринка? Странно как-то ваши гости одеты… А, костюмированная вечеринка! Класс! Это мы удачненько заехали! А где музыка, веселье? Да и дамочки вроде как староваты. Хотя, очень даже ничего, особенно та, блондиночка пухленькая…

Его прихлебатели снова гаденько заржали, Гарат с Ио в гневе вскочили со своих мест, чтобы вправить нахалам мозги.

Рейна медленно опустила на пол лежащие на подлокотнике кресла длинные ноги, с достоинством поднялась и мило прочирикала:

— Гарат, сынок, успокойтесь. Мальчик пошутил, он не хотел никого обидеть. Так ведь, Стефик?

Ее чириканье ничуть не обмануло Иоанна. Уж он-то знал, что если мама рычит, шипит, фырчит, плюется ядом — это не страшно. А вот когда ласково щебечет… Тут впору описаться. Кажется, пришло время настоящего веселья. Конечно, не стоит демонстрировать свою силу зарвавшимся мажорам, но мамусик, в конце концов, тоже имеет право позабавиться.

— Верд, Мал, это и есть ваш принц? — лениво спросила Рейна, вплотную подойдя к сынку бургомистра. — Нет, Стефик, ты не принц, ты — прыщ!

После того, как чародейка ткнула острым длинным ногтем в рыхлую грудь парня, его лицо стало стремительно покрываться отвратительными гнойными прыщами.

Видимо, он почувствовал, что с его лицом творится что-то ужасное, так как достал из кармана брюк небольшое зеркальце, обозрел свою физиономию и завопил:

— Что за дерьмо? Вот черт!!!

Он тут же осекся, ибо облик Рейны был воистину ужасен: зеленые глаза горят, словно прожекторы, волосы развеваются, как на самом сильном ветру.

— Выражаешься? Поминаешь черта всуе? — голос ее звучал гулко и зловеще. — Пьешь в столь юном возрасте? Говоришь «жрать» вместо «есть»? Ну прямо, как свинья. А свиньи должны хрюкать. Что же, да будет так!

— Хрю-хрю! — Стеф сам ужаснулся изданному им звуку. Он хотел что-то сказать, но изо рта вылетало лишь жалобное хрюканье.

Досталось и его дружкам:

— Ржете без причины, как лошади? Так ржать же вам всю оставшуюся жизнь! Понятно?

Лошадиное перепуганное ржание было ответом на ее вопрос.

— Заклятья моего никому не отменить, не снять и не перебить! Да будет оно в силе во веки вечные! Такова моя воля, да будет так! А теперь вон отсюда! И никогда больше вы не будете досаждать нашим друзьям. Вон!!!

Почти лишившаяся от страха рассудка тройка мажоров чуть ли не кубарем выкатилась из гостиной, а потом и из дома. Под заливистый хохот обитателей дома хрюкающая и ржущая компашка побежала к машине.

— Ой, спасибо, насмешили! — немного успокоившись, простонала Рейна. — Последний раз я так веселилась недели две назад, когда в Доминикане загнала на крышу охамевшего колдуна вуду.

— Это тебе спасибо, Рейна, — от души поблагодарил Малетт. — Наконец-то хоть кто-то сумел поставить Стефа на место.

— Где вы откопали это сомнительное сокровище? — недоуменно спросил Иоанн. — Зачем дружите с таким?

— Да мы с ним и не хотим дружить. Никто не хочет, но он просто навязывается и никуда от него не деться. Стеф учится с нами в Универе. Не по зову сердца, а потому что профессия эколога сейчас крайне престижна. Вот его папаша-бургомистр и пропихнул любимое дитятко, на платной, разумеется, основе. А они так и будут хрюкать и ржать?

— Да нет, я же пошутила, — снова засмеялась Рейна. — Дня через три все пройдет. Где и как получили этот подарочек, они напрочь забудут, но о своем образе жизни и поведении задумаются. А если снова начнут заноситься, опять начнут хрюкать и ржать. Ладно, друзья, давайте все-таки поужинаем — очень уж хочется узнать, что за таинственный пикарик такой. А потом спать — завтра много работы. Надеюсь, следующий день будет более плодотворным, чем сегодняшний вечер…

— Мам! Мама!! Мамусик!!!

Громкий, настойчивый крик с улицы разбудил Рейну утром, а недовольное ворчание подруги под боком не дало хранительнице Равновесия и Гармонии снова погрузиться в сон:

— Вот что у тебя за ребенок такой шумный? Я люблю твоего сына, но, честное слово, от вас иногда сбежать хочется. Как же хорошо, что у меня своих детей нет!

— Без нас твоя жизнь была бы скучной, тихой и унылой, — усмехнулась Рейна. — И почему это у тебя детей нет? У тебя Мирро вместо ребенка.

— Мой брат хоть и неумен, но зато не орет дурным голосом!

Рейна приняла сидячее положение, потянулась, улыбнулась солнышку за окном. Тут ее взгляд наткнулся на тумбочку возле кровати: тарелочка с кексиками, две чашки и грелка в виде ежика, таящая под собой то ли чайник, то ли кофейник.

— Как трогательно! — умилилась она, толкая подругу в бок. — Какие милые мальчики эти Вердан и Малетт! До сих пор мне только Тася завтрак в постель приносила, да и то лишь тогда, когда я больной прикидывалась.

— Тебе ли жаловаться, подруга, — протянула блондинка, спуская ноги на пол. — Тебе стоит только захотеть, и Гарат будет подавать тебе в постель все, что пожелаешь: кофе, молоко, какао с чаем, шампанское с ананасами, себя самого…

— Дэя! — возмутилась Рейна, но крик с улицы отвлек их от утренней беседы:

— Мать, ты там жива?

— Не дождетесь! — весело отозвалась мамочка, распахивая окно. — Что за шум, а драки нет?

Под окном топтались хозяева дома, Ио и Гарат. У их ног валялся какой-то внушительных размеров тюк, а на ладони юного чародея слегка пульсировал нежно-розовым цветом магоскоп.

— Наконец-то вы проснулись! Ма, всплески чуть усилились, а магоскоп показывает определенное направление. Пошли, а? Ребята говорят, что в нужном нам направлении как раз и живет стая рогатых волков. Мы уже и угощение для них приготовили.

— Мы сейчас, мальчики! — пообещала Дэя и, отходя от окна, обратилась к Рейне. — Давай уж поторопимся, раз ребенку невтерпеж.

— Да и со странными волнениями уже пора бы разобраться. Мы все-таки здесь по делу, а не с ознакомительной экскурсией, — согласилась та. — Собираемся, одеваемся, а завтракаем между делом, не тратим зря время.

— Чур, я убираю постель! — радостно подскочила Дэя.

Такая внезапная ее любовь к порядку была вполне объяснима: кровать здесь уезжала в стену при нажатии на кнопку, и блондинке не терпелось сделать это самой.

— Я люблю технический прогресс! — заявила она, нажимая на кнопку и с восторгом наблюдая, как кровать медленно скрывается в стене.

Ну а то, что постельные принадлежности при этом посыпались на пол, ерунда, на это не стоит обращать внимание.

Допивали кофе и доедали кексы дамы уже на улице

— Мы готовы, — оповестила мужскую часть компании Рейна. — Можем идти. А это, как я понимаю, угощение для волков с рогами?

— Точно, — вздохнул Малетт, с сожалением глядя на мешок. — Тяжеловато получилось, но ничего, мы втроем можем по очереди нести.

— Зачем нести? — удивился Гарат.

Он сделал неуловимое приподнимающее движение рукой, и поклажа зависла в метре над землей. Короткий жест, указующий направление, и тюк медленно поплыл, куда велели.

— Нет слов! — присвистнув, восхитился Малетт. — Хотел бы я обладать хоть сотой долей подобной силы.

— Это слишком обременительный дар, — отмахнулся Иоанн. — А вот я больше всего хочу увидеть рогатых волков.

И больше никого не дожидаясь, подросток спешно зашагал в направлении, которое указывала проволочка-стрелка на магоскопе.

Всем остальным не оставалось ничего иного, как поспешить за любителем экзотических животных

Через час неспешной прогулки вышли на небольшую полянку.

— Нет никого, — констатировал Вердан. — Обычно волки сюда приходят к этому времени. За угощением. А сегодня почему-то не явились. Может быть, позже…

— Разберемся с магическими всплесками и вернемся сюда! — заявил Ио. — Пока не увижу рогатых волков, я из этого мира ни ногой!

— Конечно же, мы вернемся, — кивнул Гарат. — Все равно ведь пойдем этой дорогой. Наверное, корм лучше оставить здесь. Возможно, животные почувствуют запах еды и подтянутся.

Малетт принялся распаковывать тюк с угощением, а вот Вердан не спешил ему помогать.

— Прошу прощения, — решившись, начал он наконец. — Я раньше не говорил, но теперь, думаю, скрывать не стоит. Дело в том, что в том направлении, куда указывает ваш приборчик, находится лаборатория нашего отца.

— Так ее же разрушили!

— Ну, я соврал. Вернее, не сказал всех правды. Да, лабораторию закрыли, но уничтожать не стали. Подумали, наверное, что никто ее не найдет, она же секретная была. Я случайно обнаружил это место. Ну, не совсем случайно, а после долгих поисков. Лаборатория оказалась цела, просто сильно запущена. Мы с братом по мере своих скромных сил и познаний восстановили то, что не работало. А тот прибор, что собрал отец… Я понял, что он взорвался на испытании, из-за этого и погибли наши родители, а больше никто не пострадал. Вернее, я не сам понял, а благодаря записям отца, найденным в лаборатории. Теперь я там провожу свои исследования, опыты, а заодно со временем восстановил тот аппарат. Правда, еще не испытывал.

— Отлично! — мигом загорелся Иоанн. — Покажешь лабораторию и ту машину? Жуть как интересно!

— А тебе все интересно, — встряла Дэя. — То волков с рогами тебе вынь да положь прямо сейчас, то лабра… лабораторию подавай. У нас работа, ты не забыл, красавчик?

— Нам все равно в ту сторону, — поддержала сына Рейна. — Магоскоп… Смотрите на магоскоп!

Приборчик на ладони Иоанна больше не пульсировал розовым и не вибрировал, но стрелочка все еще показывала в прежнем направлении.

— Он ничего не улавливает, — констатировал Гарат. — Всплески утихли, но думаю, что нам все-таки стоит сходить туда, заодно и лабораторию Романа осмотрим. Я пока не знаю, связана ли она как-то с нашей проблемой, но…

— Но это мы выясним на месте, — решительно закончила за друга Рейна.

Вход в лабораторию Романа Кори напоминал то ли бомбоубежище, то ли землянку. Вот только попасть внутрь было проблематично, так как сам вход был завален камнями.

— Ничего не понимаю! — растеряно пробормотал Вердан. — Все было в порядке, когда я позавчера приходил работать. Кто мог это сделать? Тут и люди-то редко бывают. Вот хулиганы! Теперь придется весь день расчищать…

Магоскоп в руках Ио дернулся, пискнул и затих.

— Это не люди сделали, — проговорил Гарат. — Но почему магоскоп больше не выдает реакции?

— Сейчас выясним, начинай, — велела Рейна.

Ученик Мерлина достал из кармана небольшую каменную колбочку, сорвал сургучную печать, вынул пробку и тщательно посыпал завал фиолетовым кристаллообразным порошком и что-то прошептал.

— Это вещество со временем расплавит любую материю, — пояснил он для братьев Кори. — Думаю, усиленное заклинанием, оно справится с камнями через полчаса.

— Ладно, подождем, — был вынужден согласиться Иоанн и попытался вернуть к работе магоскоп — все тщетно. — Не понимаю, раз Гарат решил, что проход завалили не люди, то так оно и есть. Значит, тут не обошлось без магии, но ведь магоскоп заглох! Он что, сломался? Ничего не показывает! Всплески были и исчезли, да и я ничего не ощущаю. Такое может быть?

— Всякое бывает, — пожала плечами Дэя. — Гарат — не истина в последней инстанции, может и ошибиться. И непонятки с магическими волнениями можно объяснить: или это ошибка какая-то, или они появились и исчезли сами по себе. Такое бывает, наверное.

Вещество справилось за двадцать минут, и людским взорам открылась щербатая лестница, ведущая вниз.

— Прошу! — с гордостью пригласил Вердан.

— Пошли. Сэнди, тебе понравится, ведь ты ни разу еще не видел научной лаборатории, — позвала Рейна и, не получив ответа, запаниковала. — Сэнди! Где котенок? Кто из вас, пятерых болванов, нес малыша?

— Мам, успокойся, Сэнди оставили дома. Ты до сих пор не заметила, что его с нами нет? Я не захотел его будить — он так мило спал, — успокоил мать Иоанн, первым начиная спускаться по ступеням.

— Стой! — скомандовал Гарат. — На случай, если я ошибся с магическим происхождением завала, пойду первым.

Мальчик закатил глаза, но спорить не стал и посторонился.

Подземный ангар поражал своими размерами. Огромный зал представлял собой невероятную помесь рабочего кабинета средневекового колдуна, лабораторию химика прошлого столетия и рубку капитана космического корабля из фантастического фильма.

Деревянные столы с непонятными старыми предметами стояли вперемешку с более современными, на которых что-то кипело и пузырилось в колбах и пробирках. То здесь, то там мигали лампочками странные приборы и аппараты, работали сразу несколько компьютеров. А над ними висели чудные трубки, напоминающие детали перископа. С потолка ярко светило множество лампочек, ламп и прожекторов.

Посередине зала находился неказистый с виду механизм. Он был похож на большие напольные весы с красным кругом посередине. На нем — круг, меньший по диаметру, с пятью хаотично расположенными на нем прямоугольниками. Рядом с «весами» стояло подключенное к ним устройство, сильно смахивающее на старый банковский терминал.

— Перед вами АМП-2, то есть аппарат межмирового перемещения, а второй потом что Верд его реконструировал, кое-что добавил, усовершенствовал. Первый был отца, — пояснил Малетт, и столько неподдельной гордости за брата слышалось в его голосе, что ни у кого язык не повернулся упрекнуть его в нескромности.

— Только непонятно еще, есть ли от АМП польза — я его еще не испытывал, — скромно добавил Вердан.

— Он будет работать обязательно, и все у тебя непременно получится! — с уверенностью произнесла Рейна. — Дорогие коллеги, я не чувствую и здесь никакой магии. Все тут наворочено, но абсолютно безмагично.

— Послушайте! — вдруг воскликнул Вердан — Безмагично, или очень даже магично, не мне судить. Но такое впечатление, что здесь что-то не так…

— Да? И что же?

— В том-то и дело, что не могу понять…

— Сосредоточься!

— Да, сосредотачивайся, давай, — поддакнул Иоанн. — А пока думаешь, устройте мне экскурсию по лаборатории…

В лаборатории задержались. Любознательный Ио хотел знать все: для чего тот или иной прибор, почему в одной пробирке красная смесь булькает, хотя и не подогревается, а голубая во второй холодна, как лед, в то время как термометр показывает плюс семьдесят градусов? А что можно увидеть, если посмотреть в «перископ»? Ничего? А почему ничего? Зачем он тогда? А как работает АМП-2? Вопросам, казалось, не будет конца.

Наконец, мальчик выяснил все, что хотел. Ну, или почти все. Группа потянулась на выход.

— Рейна, вы теперь, наверное, захотите вернуться домой? — спросил Вердан, когда они оказались на улице.

— В принципе, нам тут делать нечего, тревога оказалась ложной. Познакомимся с вашими волками-рогачами, если повезет…

— Если не повезет, будем ждать до победы! — уперся ее сын.

— Познакомимся с волками, — не дала себя сбить с толку мама, — переночуем у вас еще ночку, а утром отправимся домой.

— А как насчет портала, мам?

— Так я еще дома все про портал выяснила. Тот постамент, на который мы перенеслись, будет на месте. Активируется портал просто: надо всего лишь поставить на ступени сверху и снизу две пирамидки из оникса. Вспыхнет искрящаяся воронка бирюзового цвета, и нас подхватит. Все просто. Правда, портал зловеще грохочет и сильно пахнет рыбой, так что сочувствую тебе, сынок.

— Ничего, минутку могу и рыбу понюхать. Не все же розами благоухает, — мужественно решил мальчик.

— А что, перемещение между мирами всегда длится минуту? — поинтересовался любопытный Малетт.

— Все время по-разному. И время, и способ активации, да и сами порталы всегда разные…

За приятной беседой время в пути прошло быстро, компания даже не заметила, как дошла до поляны, где оставили угощение для рогатых волков.

— А вот и наши подопечные! — с теплотой в голосе проговорил Малетт. — Не бойтесь, днем они дружелюбные и ни на кого не нападают.

Несколько животных стояли возле оставленного ранее мешка с едой и деликатно угощались.

На первый взгляд это были обычные волки, но только на первый. Они были похожи на полярных белых волков, но размерами с не самого мелкого тигра. На головах у каждого красовались ветвистые светлые рога. Необычное, но невероятно прекрасное зрелище!

Самый крупный волк, скорее всего вожак, словно почувствовав приближение людей, поднял красивую гордую голову и посмотрел на приближающуюся группу большими, удивительно умными, прозрачно голубыми глазами. Остальные члены стаи последовали примеру своего лидера.

С минуту, наверное, они смотрели на людей, а потом, оставив угощение, развернулись и медленно направились навстречу подходящим.

— Не бойтесь, — повторил Малетт. — Они дружелюбные, вреда не причинят, да и к нам давно привыкли.

«Не бойтесь»! Это он серьезно? Это он чародеям говорит? Рейна, Ио, Гарат и Дэя прекрасно ладили со всеми животными и договориться с ними могли подчас гораздо эффективнее, чем с некоторыми людьми.

Вожак стаи потянул носом воздух, потом вроде даже улыбнулся глазами, совсем приблизился к Рейне и прижался к ней боком.

— Ну, привет, милый, — улыбнулась ведунья, поглаживая волка по носу.

Ио уже пожимал лапы другим животным, Дэя гладила всех, до кого дотягивалась.

— Невероятно! — воскликнул Малетт. — Они к нам почти год привыкали, пока начали доверять, а вас сразу полюбили.

Гарат не принимал участия в общем «братании» с волками. Вместо этого он внимательно разглядывал удивительных животных. Правильно, для кого-то развлечение, а для него на первом месте всегда дело. Но на восклицание парня он ответил:

— Ничего невероятного в этом нет. Есть такое понятие, как животный магнетизм. Не знаю, есть ли оно у вас или нет, но в Ксевенаке о нем все знают. В мире Рейны и ее сына произошла подмена понятий, и животный магнетизм теперь означает невероятную сексуальную притягательность для противоположного пола. Изначально же это означало, что человек обладал способностью располагать к себе всех животных, ладить с ними. Нет, они необязательно любили этого человека, не лезли к нему на ручки и не пытались всякий раз облизать лицо. Они просто проникались к нему доверием, а это для животного мира очень много значит. Все маги, если они не приверженцы зла, и даже некоторые простые люди обладают животным магнетизмом, и животные это всегда прекрасно чувствуют. Ладно, достаточно отступлений. Ребята, я вижу, что ваши волки больны.

— Но они прекрасно выглядят и всегда такие сильные и бодрые! — воскликнул Вердан.

— Я имею в виду душу, а не физическое тело, — возразил чародей.

— Я чувствую множество пробоев в их ауре, — добавила Рейна. — И на шкурах какой-то нехороший налет…

— Может, это от кислотных дождей? — озадаченно предположил Вердан. — Люди же по домам ночью сидят. Мы, конечно, устроили с братом им большое логово в лесу, но оно же в земле…

— А еще волки — ночные звери, но из-за ваших кислотных дождей вынуждены были поменять свою природу, — вставил Иоанн. — Гробите вы, люди, живую природу своим техническим прогрессом. Может быть, волки от этого по ночам и звереют. Я бы тоже с вами озверел, нападал бы и на рога цеплял!

— Не могу я смотреть, как милые зверушки страдают! — призналась Дэя. — Может, мы сможем им чем-то помочь?

— Обязательно сможем! — пообещала Рейна. — Гарат, у тебя с собой порошок «Асвараказам»?

— Естественно. Еще мне понадобится бутылка с водой, которую мы взяли из дома. Кажется, из нее так никто и не пил.

Вердан протянул чародею двухлитровую пластиковую бутылку с водой. Гарат достал из сумки большой керамический пузырек с пробкой, перевязанной шелковой ленточкой, открыл и всыпал в бутылку несколько пурпурных кристалликов. Сразу запахло жженым сахаром. Крупинки очень быстро растворились, и Гарат сказал:

— Подходите по одному. Начнем, пожалуй, с вожака.

Каждому волку Гарат вливал в пасть по малой толике получившейся жидкости, и ни один не оказал сопротивления, понимая, что человек с серьезным лицом хочет им помочь.

После того, как каждый волк отходил от чародея, Рейна нагибалась и долго смотрела ему в голубые глаза-льдинки.

— Этот раствор защищает от вредных внешних воздействий ровно на месяц, — сказал Гарат, завинчивая пробку и отдавая бутылку Вердану. — Оставлю вам и раствор и порошок, будете давать волкам каждый месяц. И аккуратнее с дозировкой! Если захотите воспользоваться раствором сами, пользуйтесь не водой, а молоком. Этого запаса вам надолго хватит, ну а потом ты, Вердан, что-нибудь придумаешь против вредных дождей. Ты же ученый-эколог, умный и ответственный парень, я верю в тебя!

— Я не подведу! — пообещал Вердан.

— Я увидела в глазах каждого из волков застарелую обиду на людей, пронесенную через тысячелетия, — вдруг печально проговорила Рейна. — Когда-то на заре времен эти благородные животные помогали человеку, поддерживали его во всем, а он в угоду своим амбициям предал их и отрекся от них. Сейчас я сняла значительную долю их душевной боли, но на вашем месте, ребята, я бы выяснила, что тогда произошло, и всеми силами попыталась все исправить…

Уходя, чародеи несколько раз оборачивались, чтобы еще раз посмотреть на благородных животных, а Иоанн с чувством махал им рукой. Рогатые волки, прощаясь, долго и с благодарностью смотрели им вслед.

— Огромное вам спасибо! Вы помогли волкам, а это очень для нас важно! — с несвойственной ему эмоциональностью восклицал Вердан по дороге домой. — Даже не знаем, как вас и благодарить. Что угодно для вас сделаем, только скажите, что!

— Добрые дела не делаются ради благодарности или ответных добрых дел, на то эти дела и добрые! — возмутился Ио. — Вы лучше берегите их, этих волчиков замечательных. И природу свою не губите так рьяно. Планета у вас одна, а примут ли вас где-нибудь еще — большой вопрос. Да, кстати, Сэнди ни слова не говорите ни о волках, ни о лаборатории! Наш любознательный малыш очень расстроится, узнав, что мы так интересно провели время, а его не взяли.

Некоторое время шли молча, а потом Вердан сказал:

— Знаете, а ведь у нас есть одна очень древняя легенда о рогатых волках. Очень интересная, но это ведь лишь легенда…

— Говорят, что все миры стоят на легендах. Но вот какая штука с легендами: порой все в них — правда, — серьезно проговорила Рейна. — Начинай, Верд, рассказывай.

— Обожаю, когда маман начинает цитировать — все время к месту получается. Это была немного измененная цитата из фильма «Призрачный гонщик», — засмеялся ее сын. — Правда, Вердан, расскажи, интересно же!

— Ну, хорошо. По легенде, еще на заре времен сначала появились рогатые волки. Откуда они появились, от кого или от чего произошли — об этом легенда умалчивает. Но они уже тогда были сильными и очень развитыми хищниками. А первые люди были слабыми, беспомощными, беззащитными перед природой и перед самой жизнью созданиями. Однажды как будто из ниоткуда появилось нечто, некая астральная сущность. Добрая ли она была или злая, плохая или хорошая, Темная или светлая — неизвестно. Возможно, она преследовала какие-то свои цели, а, может, были на то другие причины, но сущность эта изменила, исказила саму хищную природу волков, сделала их покровителями слабых человечков. Вот рогатые волки и взяли их под свою защиту. Когда люди стали жить первобытно-племенным строем, у каждого племени была пара волков-опекунов. Они защищали людей, заботились о них, обучали, воспитывали их детей, ведь слабый человек сам о себе вряд ли мог позаботиться, не говоря уже о малышах…

— Ну, это можно сказать не только о первобытных, некоторые современные люди не только не могут, но и не хотят заботиться о своих детях, — заметила Рейна. — Извини, дружочек, продолжай.

— Спасибо. Потом, со временем, строй стал первобытно-общинным, условия жизни улучшились, но уклад ее не изменился: как и прежде у каждой общины были волки, защитники, вдохновители и наставники. Кстати, легенда касается не только рогатых волков, людскими покровителями были и другие животные: ракоскорпионы, тигращеры и многие другие. Я рассказываю сейчас о рогатых волках потому что именно они были покровителями тех, кто жил на землях, которые сейчас принадлежат Иноиру. Итак, время шло, стали образовываться деревни, села. Люди, благодаря рогатым волкам достигли определенного уровня развития, и захотели жить самостоятельно, отдельно от своих наставников и хранителей, захотели сами воспитывать своих детей. Но, тем не менее, связи с волками люди не теряли — наставников не забывали, приходили повидаться, спрашивали их мудрого совета. Ну а дальше существуют две версии: по одной в жизнь людей вмешался некто, теперь его называют богом прогресса; ну, а по второй версии, люди сами до всего додумались. Интересна как раз первая версия. Этот так называемый бог прогресса пообещал людям всяческие блага, грандиозное развитие и облегчение условий жизни, но взамен потребовал разорвать связь людей с природой

— Вредный какой божок попался! — пробурчала Дэя, а Вердан продолжал.

— Рогатые волки были против подобного безобразия, отречения от матери-земли. Но вот люди их не послушались и отреклись: от земли, от природы, от своих волков-хранителей. Ну и получилось то, что получилось: сейчас мы имеем то, чего добивались древние люди — жуткую экологию, отрыв от земли и прочее, прочее, прочее…

— Все понятно, — мрачно заключила Рейна. — Это не легенда, мальчики. Это правдивая история, чудом сохранившаяся до сегодняшнего дня. И еще я поняла, что рогатые волки были не только защитниками людей, они — хранители земли, даже одно с ней целое. И тогда совсем понятным становится нынешнее состояние волков-хранителей. Я согласна в этом вопросе с эльфами: земля — она живая. А ведь никакому живому организму не понравится, если из него начнут выкачивать кровь и жизненные силы, ломать и спиливать кости, дышать в нос удушливым дымом и поливать на кожу вредоносными кислотными дождями. А больше всего не понравится предательство…

— Рейна, проснись! — тихий, но настойчивый шепот и легкое прикосновение к плечу вытянули женщину из приятного сна.

Рядом похрапывала Дэя, под подбородком у Рейны сном праведника спал котенок-философ, а у края кровати, согнувшись, стоял Вердан и прижимал указательный палец к губам.

— Тсс! Тише! — свистящим шепотом сообщил парень. — Прости, но мне срочно нужно с тобой поговорить. Это очень важно, и разговор конфиденциальный, так что давай поднимемся в мой кабинет.

Надо отдать хранительнице должное: она не стала шуметь и задавать вопросы. Молча переложила дрыхнущую тушку Сэнди на подушку, осторожно встала и махнула Вердану рукой: пойдем, мол, раз уж так надо.

В кабинете на втором этаже Рейна создала два светящихся шара, один поместила на стол, второй оставила у себя в руках, села в кресло и решительно заявила:

— Ну, я внимательно тебя слушаю.

Вердан замялся.

— Даже не знаю, с чего начать…

— Что же, начни с главного.

Парень покусал губы, подумал и, наконец, решился:

— Должен признаться, что я был с вами не до конца откровенен…

Рейна удивленно приподняла бровь и спокойно спросила:

— Да? В чем же? И что тебя заставило передумать и сейчас толкнуло на откровения?

— Прости, я не хотел обидеть вас недоверием, но уж так получилось, а тут волки эти…

— Да перестань ты мяться и лепетать, как двоечник у доски, — рассердилась ведунья. — И перестань извиняться, мы не обижаемся. Я бы тоже сначала с недоверием отнеслась к кучке незнакомцев, которые вдруг появились в моем мире, лишенном магии, и заговорили бы о волшебстве, чарах, каких-то всплесках. Соберись уже!

— Короче, я не хотел сначала рассказывать, но после того, как ты решила помочь рогачам… Понимаешь, для нас с братом это очень важно. Мы привыкли к этим зверям, мы вообще очень любим животных, а завести никого не можем — у меня ведь и на шерсть аллергия. Честно говоря, я занялся наукой в большей степени для того, чтобы в первую очередь помочь животным. А тут ты…

— Стоп! А теперь ты напоминаешь мне политика — много слов, а конкретики никакой, — перебила его потоки словоблудия женщина. — Я понимаю, что после помощи рогатым волкам я заслужила твое полное доверие. Но, мальчик мой, я не совершила ничего выдающегося. Понимаешь ли, я оберегаю Равновесие и Гармонию во всей Вселенной, в любом из миров, в любой реальности. Но я чисто физически не могу везде присутствовать и всем помогать. Меня это печалит, но пока поделать ничего с этим не могу. И поэтому, если выпадает возможность помочь, я помогаю. И мы все вчетвером тоже очень любим животных, так что неизвестно, кому я больше помогла, себе или вашим волкам. Верд, давай, ты успокоишься и начнешь сначала.

— Рейна, в лаборатории я сразу понял, что мне показалось необычным и подозрительным: я понял, что кто-то воспользовался АМП-2 и куда-то переместился! — на одном дыхании выпалил юный ученый.

— Так он же не работает!

— Вот здесь я слукавил, — признался молодой человек. — На самом деле он работает. Я проводил испытание с банкой консервированной моркови. Так вот, банка с аппарата исчезла, то есть, переместилась в какой-то мир! Аппарат работает! Видимо, он более точен и совершенен, чем первый, созданный отцом. Тогда, после испытания, я был переполнен радости и гордости, но теперь… Теперь я даже не знаю, радоваться этому или нет. Куда переместился тот человек выяснить невозможно, над этим вопросом я еще не работал. И где теперь этот переместившийся? Что с ним? Вдруг он в беде? И главный вопрос: как кто-то узнал про АМП-2 и как с ним сладил?

Рейна задумалась.

— А не мог твой АМП сработать сам по себе? Просто так, никого не перемещая? Или, может, животное какое-то переместилось?

— Нет, Рейна, такого быть не могло. Чтобы включить АМП нужно последовательно нажать на кнопки на панели управления, а это мог сделать только человек, согласись. Ну зачем, зачем я, самонадеянный идиот, воссоздал аппарат отца?

Чародейка всплеснула руками, светящийся шар упал и покатился по полу.

— Перестань убиваться! Ты молодец, у тебя большой потенциал и в будущем ты обязательно станешь великим ученым, который изменит ваш мир к лучшему! Но с тем человеком, который переместился, нужно что-то делать. Сам посуди: если это был обычный любопытный, то его необходимо спасти, ведь неизвестно, где он оказался. Мог, например, переместиться в мир, населенный жуткими чудищами. Там, где до сих пор процветает инквизиция, его тоже не ждет ничего хорошего. А если он оказался там, где неподходящая для жизни атмосфера? Ну, а если это был злодей какой, то его требуется остановить и спасать уже тот мир, от него…

Хранительница и молодой человек проговорили весь остаток ночи. Опомнились лишь на рассвете и поспешно разбудили остальных.

После подробного рассказа Гарат, Ио, Дэя и брат Вердана полностью согласились с полуночниками: нужно что-то делать.

— Я бы отправился вслед за тем таинственным путешественником между мирами. Обязательно нужно разобраться со всем этим, — высказался Гарат. — Знать бы еще, куда он попал…

— Возможно, если мы все четверо объединим все наши магические силы и вплетем их в одно заклинание, то сможем выяснить, где оказался тот бедолага, — предположила Дэя. — А потом с помощью любимой книги моей подруги «Все порталы» найти место для перемещения…

— Сколько времени мы на это потратим? — вздохнула Рейна. — А между тем, того беднягу, возможно, уже пожирают монстры. Или…

— Зачем тратить время? — удивился Вэрдан. — На панели управления есть кнопка «Последнее перемещение»

— Так что же ты до сих пор об этом молчал, чудик? — взвыл Иоанн. — Побежали скорее в лабораторию! Эх, жаль, что телепортатора с собою нет!

— Телепортатор работает только в нашем мире, а здесь бы он оказался бесполезен, — напомнила мама. — Но ты прав — нам нужно скорее в лабораторию. Верд, ты нам поможешь, отправишь, куда требуется.

— Я с вами! — решительно заявил будущий великий ученый. — Я должен вам помочь, ведь именно я собрал АМП-2, я проявил небрежность, стало быть, я несу ответственность за того человека!

— Куда вы — туда и я! — не захотел отставать от брата и Малетт. — Я тоже хочу помочь вам. Да и когда еще представится возможность оказаться в параллельном мире?.

… Оказавшись в лаборатории, Вердан провел краткий инструктаж:

— Вам нужно встать в прямоугольники и не сдвигаться с них ни на миллиметр. Круг будет вращаться, так что приготовьтесь к тому, что у кого-нибудь может закружиться голова. Я нажму на кнопку последнего перемещения и успею занять свое место — аппарат начинает работать спустя десять секунд после нажатия.

— Молодые люди, теперь вы слушайте меня, — очень серьезным тоном начал Гарат. — Вы и котенок — слабые звенья в нашей цепочке, поэтому, после перемещения вы не должны ни на шаг отходить от нас. Если окажется, что атмосфера непригодна для жизни, мы успеем накрыть всех непроницаемым куполом. Ну, все, занимаем места…

— Я, конечно, не великий математик, но до пяти считать научилась, — проговорила Дэя, не сводя глаз с АМП. — Прямоугольников пять, а нас шестеро.

— Семеро! — обиженно пискнул Сэнди. — Ты опять меня не посчитала!

— Посчитала, — отмахнулась блондинка. — Но ты сидишь в своей сумке, так что тебе прямоугольник не нужен. Один человек у нас получается лишним.

— Я могу взять Рейну на руки, — с готовностью предложил Гарат, но его предполагаемая ноша не согласилась.

— А если мне в процессе перемещения вдруг ноги оторвет и неизвестно куда их забросит? Ладно, вставайте, я кое-что придумала!

После того, как все, кроме Вердана, заняли свои места, она на полупальцах встала на ноги друга и крепко ухватилась руками за его плечи.

Ио прижал к груди «кенгурушку» с Сэнди.

Вердан нажал на нужную кнопку и поспешил вскочить на незанятый прямоугольник.

Раздалось равномерное гудение, красный круг на АМП начал вращаться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. А вскоре мелькающая перед глазами лаборатория исчезла. И не осталось ничего, кроме темноты, равномерного гудения и ощущения невесомости.

Сколько все это продолжалось? Может, минуту, а возможно и три часа. Или три недели? Трудно сказать, время просто потеряло свой смысл. Но внезапно все закончилось.

Глава 4

Иоанн сразу почувствовал энергетику родного места. Магические таланты ли были тому причиной, или еще что-то неведомое, но завяжи ему глаза и перемещай из мира в мир, из одной реальности в другую реальность, он безошибочно определил бы, в Ксевенаке ли он оказался, по другую сторону запретной двери, или в любом другом мире.

Мальчик открыл глаза. Так и есть: они все вшестером, или, включая и Сэнди, всемером, стояли на краю большого футбольного поля, которое по приказу Рейны соорудили в Ксевенаке для местных жителей.

На небе весело и ласково светило солнышко, неподалеку в лесу пели птички. Как же хорошо дома!

Внезапно стая лесных птиц с резкими криками сорвалась с верхушек деревьев и взмыла в безоблачное небо. Впереди послышался шум и топот.

Приглядевшись, Ио рассмотрел между деревьями несколько приближающихся к полю коренастых, невысоких фигурок. А за ними по пятам медленно, но неумолимо, плавно двигалось нечто в темном плаще с капюшоном.

— Наших бьют! — Ио с воплями сорвался с места.

— Стоять! — приказала Рейна братьям Кори и вместе с Деей припустила вслед за сыном.

— Сфаэра татилас! — Гарат окутал пологом защиты Вердана с Малеттом и последовал за чародейками.

Гномы и фигура в черном достигли края поля раньше магов. Маленький народец никогда не отличался трусостью, но, видимо, преследователю все-таки удалось их изрядно напугать, так как гномы, напрочь забыв про свои секиры, со всех ног бежали к своим защитникам.

— Миттик воланс! — выкрикнул бегущий впереди всех Иоанн.

Гномы бросились врассыпную. Их преследователя отшвырнуло далеко назад. Он плашмя упал на землю, но тут же поднялся, заметил чародеев и бросился в атаку.

Это был не человек! Порождение ночных кошмаров, дьявольская сущность, демон из преисподней — вот это будет точнее.

Во время падения большой капюшон свалился с неизвестного, открывая его голову. Да какая там голова! Вместо нее уродливый желтый череп, одна пустая глазница светится яростным красным огнем, вторая страшно повреждена. Руки-кости светятся голубым, а из кончиков длинных когтистых пальцев периодически слетают искры. Ног у существа не было. Закутанная в плащ фигура как бы парила над землей, плыла по воздуху. Самым отвратительным был рот: его словно исказила гримаса боли, ненависти и злорадства одновременно, обнажая длинные и острые вампирские клыки.

— Сталефактус! — выкрикнул Ио, но мерзость увернулась от заклятия обездвиживания.

Мальчик переместил сумку с шипящим котенком за спину и приготовился.

— Обигуэрро!

Это Дэя присоединилась к сыну подруги, но ее заклинание тоже не достигло цели: враг отбил его, и оно слабыми искорками ушло в землю.

Это сражение могло затянуться на часы — противники были достойны друг друга.

— Откуда оно черпает силы? — прокричал Гарат, посылая потоки воды против обрушившегося на них огня: — Аква флуммиа!

Супостат сменил тактику и отправил на чародеев мощную стену воды.

— Игнис клипеус! — блокировала потоки воды огненным щитом Рейна. Когда вода испарилась, хранительница призналась: — Оно меня бесит!

— Давай, как обычно! — подмигнул ей верный друг.

Подпустив неприятеля ближе, Гарат присел. Рейна, опершись о его плечо рукой, прокрутилась и с силой ударила инфернальное страшилище ногами в грудь. Ученик Мерлина тут же выпрямился и перехватил боевую подругу за талию. На этот раз ее ноги впечатались в живот существа.

Все тщетно: противник даже не пошатнулся, а у Рейны оба раза создавалось впечатление, что ноги ее увязали в болотной жиже.

Гарат достал из пространственного кармана свой боевой магический меч и нанес существу колющий удар. Оно зашлось в издевательском хохоте и чуть распахнуло плащ. Тело его, не имевшее четких очертаний и твердых форм, казалось, состояло из густой смолы.

Ну и как поразить подобное создание, скажите на милость?

Потеряв на секунду бдительность, боевые маги были отброшены на добрых десять метров назад, а Дэя с Иоанном продолжали атаковать чудище.

Рейна с трудом поднялась с земли, и тут взгляд ее наткнулся на футбольный мяч, кем-то забытый на поле.

Сама не зная зачем, ведьма схватила спортивный инвентарь и со всей дури запустила его в фигуру в черном.

Усиленный заклинанием, мяч, словно ядро, со страшной скоростью полетел вперед и попал в аккурат в лоб чудища.

Голова существа откинулась назад, само оно зашаталось и беспомощно замахало руками.

— Ага! — возликовал Иоанн. — Голова его слабое место!

Но использовать слабость неприятеля против него мальчик не успел.

Монстр вернул своему черепу вертикальное положение и крикнул:

— Небулос!

Ого, оно еще и разговаривать умеет!

Густая пелена окутала фигуру в черном целиком, а когда туман рассеялся, от кошмарной твари не осталось и следа.

— Элито энимиссио! — слажено воскликнули все четыре мага.

Но «Проявитель врагов», очень мощное заклинание, на сей раз не сработало.

— Что это было? — выдохнул Ио, снимая из-за спины «кенгурушку». — Сэнди, ты как?

— Нормально! — пискнул взъерошенный котик.

— Мы вчетвером не могли справиться с этим… Не знаю, как его и назвать, — словно не веря сама себе, произнесла Дэя.

— Ладно вы, но я-то! — в сердцах прошипела Рейна. — У меня одной сил больше, чем у вас троих, вместе взятых, на то я и хранительница! Как я могу что-то хранить, если не справилась с одним единственным уродцем?

Гарат покровительственным, успокаивающим движением привлек женщину к себе.

— Не вини себя. Зато мы узнали, что его слабое место — голова.

— Много проку от этих знаний, если страшилище бесследно испарилось! — фыркнул Иоанн. — Но Гарат прав, мам: не надо себя винить. Мы обязательно разберемся с той тварью.

— Обязательно! — решительно подтвердила Зарецкая и вдруг опомнилась: — Мальчики! Гномы! Что с ними?

Вердан и Малетт лежали на земле. Странно, во время сражения они находились под защитным пологом, не могли пострадать, но, тем не менее, дыхание их было прерывистым и хриплым, а кожа приобрела землистый оттенок.

Потребовались объединенные силы Рейны, Ио, Гарата и Дэи, мощнейшее заклинание «Санитанос» в течение целых пяти минут, чтобы братьям стало лучше.

Тут подоспели и осмелевшие гномы.

— Госпожа Рейна, возьмите настой горицвета. Он у нас с собой на всякий случай, — пробасил гном по имени Вендел.

Снадобье оказалось воистину волшебным, и молодые люди быстро пришли в себя.

— Спасибо, друзья! — слабо улыбнулся Вердан, прикладывая ладонь ко лбу. — Вот здесь немного ноет, а в остальном уже лучше… Да нет, голова тоже вдруг прошла.

Малетт показал пальцем на грудь.

— А у меня было такое ощущение, что грудную клетку молотком проломили, еще и живот словно огнем жгло, но сейчас все в порядке.

— Горицвет и забота наших глубокоуважаемых волшебников творят чудеса! — горделиво заявил еще один гном.

— Поднимайтесь, ребята, да подвигайтесь, чтобы кровь разогнать, — посоветовала Рейна и обратилась к гномам: — А вы, друзья мои, сосредоточьтесь и вспомните, что произошло. Откуда это страшилище взялось?

Перебивая друг друга, эмоциональные гномы завели свой рассказ. Если вкратце, исключая охи-вздохи и гномьи проклятия, то получалось примерно следующее.

Воспользовавшись погожим деньком, свободным от работы, гномы отправились на поле, чтобы потренироваться, ведь скоро должен был состояться ответственный футбольный матч с эльфами, а ловкость, скорость и хитрость длинноухих гномам была хорошо известна.

Переговариваясь, разрабатывая особую тактику предстоящей игры, гномы бодро шагали себе по лесу и ничего плохого не ожидали. Зловещая фигура в черном одеянии возникла перед ними словно из-под земли. Сначала-то гномы, справившись с мимолетным испугом, попытались наладить контакт с таинственной личностью. Ни о чем плохом гномы и не подозревали и, честно говоря, приняли незнакомца за нового, только что появившегося жителя, мало ли кто в Ксевенаке завестись может. Однако, эта личность набросилась на безобидную компанию. Не ожидавшие ничего подобного, гномы, вместо того, чтобы защищаться, бросились наутек. Дальнейшее господам чародеям известно.

— Так что, господа волшебники, я так и не понял, страшилище то совсем сгинуло, или временно сбежало? — беспокоился Вендел, когда рассказ завершился. — Если второе, то оно, чудище это, ведь не угомонится, будет и дальше бесчинствовать! Это же что такое начнется в Ксевенаке!

— Мы разберемся, Вендел, обязательно разберемся, — пообещала Рейна. — Отправляйтесь-ка домой. Не паникуйте, но предупредите всех своих, чтобы были осторожными.

— Будет сделано! — отрапортовал гном. — Не только своих предупредим, но и всех, кого встретим, предостерегать будем. Благодарим за помощь и защиту. Наше вам почтение!

Гномы удалились, а компания так и осталась посреди футбольного поля.

— Что делать будем? — поинтересовалась Дэя.

Никто не успел ей ответить, так как у Рейны в кармане активировалось зеркальце-вестник, маленькая копия того, что висело в ее спальне.

Завидев по другую сторону зеркала снежную фею Кирано, давнюю поклонницу сына, Рейна закатила глаза, но потом взяла себя в руки и постаралась мило улыбнуться.

— Докладываю: Санта Клаус отправлен в Лапландию, компас у меня! А где вас носило? Где Ио? С вами? — сорокой затрещала девушка.

Иоанн кисло улыбнулся, помахал рукой своей воздыхательнице. Та просияла, открыла рот, чтобы затрещать с новой силой, но Рейна не дала произнести феечке ни слова.

— Кирано, у нас проблемы, и решить их мы должны как можно скорее. Так что времени в обрез. Поговорим позже. Конец…

Кирано не дала ей закончить кодовую фразу для дезактивации зеркала:

— Проблемы? Так я помогу! Что случилось? Вы где находитесь? Я прямо сейчас отправляюсь к вам!

— Не стоит! — отказалась Зарецкая. — С этой проблемой ты вряд ли можешь помочь справиться. Не беспокойся и сиди дома.

— Но мне же все равно нужно отдать вам компас…

— Потом! Без компаса мы как-нибудь обойдемся, — отрезала Рейна и произнесла таки кодовую фразу: — Конец связи!

— Что делать будем? — спросил на сей раз Ио.

— Лично я с места не сдвинусь! — вдруг раздраженно заявила Дэя. — Кем бы то чудище ни было, чего бы оно ни замышляло, сил у меня не осталось.

— Я уверен, что наш недавний противник это как раз тот, кто воспользовался изобретением Вердана, — задумчиво проговорил Гарат.

— Ты имеешь в виду то, с чем вы сражались? — вытаращил глаза Малетт. — Но откуда оно у нас взялось? Кто это вообще?

— Понятия не имею, — признался чародей. — Для начала нам бы магические силы восстановить. Может быть, пойдем домой к Зарецким? Неплохо бы с Василиной поговорить. Она опытная ведунья, возможно, встречала когда-нибудь упоминание о таких сущностях.

— Я не пойду! — почти истерично выкрикнула Дэя. — Пешком, я имею в виду. Подруга, хоть режь меня потом, но сейчас свяжись через вестника с моим братом. Пусть пегасов пришлет.

Рейна выполнила ее просьбу и через пару минут пообещала, что пегасы скоро будут.

— А кто такие пегасы? — полюбопытствовал Малетт.

— Это кони такие, с крыльями, — устало просветил друга Ио.

— С крыльями?! Кони?!

— Ну да, кони с крыльями. Бывают еще с рогами. Вернее, у каждого во лбу один рог. Они так и называются — единороги.

— Удивительные создания у вас водятся, — вздохнул Вердан. — Удивительные и прекрасные. А у нас, как недавно выяснилось, только агрессивные монстры.

— Зато у вас есть замечательные рогатые волки, — рассеянно успокоила его Рейна, вглядываясь в небо. — У меня глюки из-за магического истощения, или и в самом деле Ягусик к нам летит?

Она не ошиблась. С диким воплем: «Я здесь, ребятки! Иду на помощь!», старая ведьма пустила свою метлу в пике.

Приземлившись, Баба-Яга резво перехватила метлу за древко и воинственно замахнулась на неведомого врага.

— Ба, угомонись, враги развеялись, — хихикнул Иоанн.

— Я что, опоздала? — опомнилась старушенция. — О, а эти юные красавчики ваши новые друзья?

— Ничего, Ягуля, ты торопилась, как могла, — улыбнулась Рейна. — Познакомься, подруга: братья Кори, Вердан и Малетт. Они как раз из того мира, где мы были. А откуда ты узнала, что нам нужна помощь?

Баба-Яга важно задрала свой длинный крючковатый нос к небу.

— Как откуда, деточка? Ты же оставила меня тут за главную, а я ведьма ответственная. Вот и заглядывала в свой котел, проверяла, все ли в порядке в Ксевенаке. Недавно я почувствовала ваше возвращение, посмотрела в котел, а там… Вот и поспешила на помощь. А кто это был? Или что?

Чародеи попытались коротко ввести Ягу в курс дела. Бабка оказалась замечательной слушательницей, несмотря на скверный характер.

— Знаете что? Вчера я, в очередной раз бдя за порядком в Ксевенаке, увидела в котле, что в нашем мире появился этот, как его? Ну, пифия в древнем храме… Дельфийский Оракул? Да, точно, Оракул. Так может жрица тамошняя вам поможет?

— Дельфийский Оракул? — удивился Иоанн. — У нас появилась гора Парнас?

— Да какой там Парнас! — отмахнулась Яга. — Прямехонько на нашей Мегаре и появился этот храм. Отправляйтесь туда, если кто и поможет, так только эта тетка. Не зря же она появилась.

Вердан и Малетт взирали на все происходящее, словно смотрели сказку в кинотеатре, со смесью недоверия и восхищения.

— Предлагаю на Мегару отправиться кому-нибудь одному, — сказала Рейна, когда Баба-Яга улетела. — Я считаю, целесообразнее остальным не тратить время, а отправиться к нам домой и засесть за решение проблемы с этим приблудышем из Иноира. Можем, например, Дэю послать…

— А можем, например, вон ту белку с дерева послать. Результат будет тот же, — скривился Гарат.

Не успела светловолосая колдунья возмутиться столь нелестным отзывам о ее умственных способностях, как прилетели пегасы.

Прекрасные, мощные, но удивительно грациозные, они приземлились на поле и приветствовали людей деликатным ржанием.

Братья смотрели на крылатых коней так, как смотрят, наверное, истово верующие на чудотворную икону.

— Ладно, летим все вместе, — решила Рейна и скомандовала: — Верд, Мал, хватит пялиться, залезайте и не бойтесь. Каждому по пегасу, а мы с сыном, как самые легкие, вместе полетим на Угольке

— Ну, лапушки мои любимые, не подведите! Доставьте нас к месту как можно скорее, — попросила у своих любимцев Дэя.

И пять пегасов начали разбег, чтобы взмыть в небеса.

Лететь пришлось довольно долго, и братья Кори сначала наслаждались непривычными ощущениями. Иоанн с улыбкой и пониманием наблюдал за восторженностью парней, ведь он сам вел себя точно также всего год назад.

Но вот эйфория от полета на необыкновенных крылатых конях немного утихла. Иномирян обуяло любопытство. Правда, приходилось кричать, чтобы собеседник тебя услышал сквозь шум ветра, но когда это мешало молодежи общаться?

— А что такое Дельфийский Оракул? — спросил Малетт. — Или кто такой?

— Это место такое в храме Аполлона в городе Дельфы, располагалось на горе Парнас, — с готовностью принялся объяснять другу Ио. — Вообще, Дельфийский Оракул — это обобщенное понятие: и жрица и прорицалище, то есть, место, где велись предсказания, и соответствующие обряды. Пока это не имеет значения, но дома я тебе обязательно расскажу, почему древние греки считали Дельфы пупом земли. В древности к храму толпами шли паломники и ожидали в гигантских очередях, чтобы получить пророчество одурманенной жрицы.

— А эта пифия давала правдивые предсказания? — спросил практичный Вердан. — Ты же сказал, что она одурманенная вещала. У нас тоже есть наркоманы, и никто не воспринимает их «пророчества» всерьез.

— По историческим данным, когда-то пророчества сбывались, когда-то нет. Все зависело от того, как пророчества истолковывали и оттого, какое решение принимал сам человек. А одурманенной пифия была не всегда, а только в дни, когда велись пророчества, а проходили они не каждый день, и к ним готовились. Сначала, после принесения жертвы Аполлону, тетка ничего не ела по-моему три дня, лишь пила освященную воду и грызла лавровые листы. Потом садилась у расщелины, откуда исходил дурманящий газ, и со временем впадала в транс. Тогда к ней и запускали первых паломников. Вот насчет дурманящих газов мнения расходятся. Скорее всего, газы эти природные. А по легенде бог света и искусств Аполлон убил дракона и замуровал его в скале. Позже он, естественно, начал испускать зловоние. На этом месте потом и построили храм Аполлона. Так что, точно не известно, что там нюхала пифия, но предсказывала однозначно в бреду и беспамятстве. Не зря же с древнегреческого слово «пифия» переводится как дьявольское, зловредное воздействие… Ой, мам, а ты уверена, что тетка под балдой в состоянии дать нам хоть какую-то полезную информацию?

Рейна повернула голову, ничего не сказала, но посмотрела на сомневающегося сына так, что сразу стало понятно: эта заставит.

— Мы над горой Мегара, — возвестил летящий впереди всех Гарат. — А вон, видимо, тот самый храм. Снижаемся!

Храм Аполлона, притулившийся на горе Мегара, выглядел не совсем таким, каким знал его Иоанн по современным фотографиям. Да, несколько запущенный, местами потемневший, а местами и в трещинах. Да, кое-где слегка разрушенный, но все же почти не тронутый тысячелетиями.

Со всех сторон его окружали мраморные колонны, а за колоннадой возвышались глухие светлые стены. Честно говоря, никакого благоговения перед стариной и тайной это древнее строение не вызывало.

Оставив пегасов на плато перед храмом, компания поспешила войти внутрь.

Посреди грязноватого и практически пустого зала возвышался постамент, на нем — мраморный столбик, увенчанный шаром зеленовато-голубого цвета, похоже, из яшмы.

Возле на ступеньке сидела закутанная в черный балахон фигура с опущенной головой.

— Как-то не так я себе представлял жрицу предсказательницу, да и само прорицалище тоже, — с сомнением в голосе прошептал Иоанн.

— Сынок, прочь сомнения и недоверие! Видимо, какой-нибудь фантазер начитался разных книжек, или насмотрелся всевозможных сериалов и именно так все себе и представил. В любом случае, мы уже здесь, так что сейчас все и выясним, — Рейна, как и всегда, была полна энтузиазма и оптимизма. — Эй, пифия!

Жрица медленно подняла голову и ничего не выражающим взглядом окинула пришедших. У нее было бледное, одутловатое лицо, тонкие бескровные губы и небольшие, водянистые глаза. Все, кто представлял пифию бестелесной одухотворенной девушкой, сейчас был бы сильно разочарован, ибо грузная тетушка неопределенного возраста мало соответствовала этому стереотипу. Что, впрочем, неудивительно, с таким-то образом жизни!

— Вы явились за моим предсказанием, славные греки? — бесцветным, потусторонним голосом спросила пифия. — Вам придется уйти ни с чем, ибо я прорицаю лишь в седьмые лунные сутки или в день рождения светлого Аполлона. И где остальные жрецы? Где священное место, источающее аромат предвидения?

— Мы не древние греки! Послушай меня, жрица, — разозлилась Рейна. — Да, сегодня не седьмые лунные сутки и наверняка не день рождения Аполлона — честное слово, мне по барабану, когда там у него этот день. И да, я понятия не имею, где та трещина, испускающая жуткие миазмы, делающие тебя полоумной. Ну а на всех остальных твоих жрецов нам абсолютно наплевать. Ты здесь человек новый, не знаешь, где находишься и многого не понимаешь. Так вот, ты оказалась в непривычном для тебя мире, а я этому миру мать родная. А что нужно делать для мамочки? Правильно, слушаться ее, выполнять, что попросит и не злить занятую мамулю. Я верю, что ты умная женщина и сможешь ответить на наши вопросы без всяких галлюциногенов, в любые сутки лунного цикла и без присутствия алчных жрецов. Ну, а если не захочешь, придется тебя заставить. Тебе понятно, или еще как-нибудь объяснить?

В пустых глазах жрицы промелькнул страх, и она поднялась.

— Хорошо, я попробую. Но я могу ответить лишь на один вопрос, так что сформулируйте его очень четко. А потом вы должны будете уйти.

— Подруга рассказывала мне как-то, что ты даешь ответ на ОДИН вопрос ОДНОМУ человеку, — заявила Дэя. — А нас здесь шестеро, плюс еще этот милый котенок…

— Котенку вопрос задать не под силу…

— Мне под силу! — бесцеремонно перебил жрицу Сэнди.

Впервые в глазах пифии промелькнуло что-то живое, человеческое: интерес, удивление, даже искреннее умиление.

— Хорошо, я попробую, — кивнула она. — Но мне требуется некоторое время для сосредоточения.

— Валяй, сосредотачивайся, — любезно разрешил Ио.

Все расселись по ступеням, а жрица встала позади мраморного столбика и положила руки на яшмовый шар.

Для начала она забормотала какие-то непонятные слова, потом принялась так неистово вращать глазами, что присутствующие испугались, как бы они не вылетели. Но глаза пифии остались там, где им положено быть, а шар внезапно засветился, и жрица начала своим потусторонним, правда, более громким голосом:

— В сокрытом мире, где нет чуда и светлой мечты, где все заполнено…

— Стоп! — перебил тетку Гарат. — Мы понимаем, что ты сейчас пытаешься нам рассказать об Иноире, но нам о нем известно. Ты не могла бы вещать нормальным, человеческим языком? Давай лучше сделаем так, как ты привыкла: мы будем спрашивать, что нас интересует, а ты станешь отвечать. А история существования Иноира с момента возникновения того мира нас не очень сейчас интересует.

— Ладно, задавайте свои вопросы, — неконфликтно согласилась пифия.

— Сегодня или даже вчера в Ксевенаке появилось очень опасное существо. Оно очень агрессивно и обладает магией, — первым начал Иоанн. — Нам хотелось бы знать, что это за существо и откуда оно взялось.

— Оформи вопрос! — недовольно поморщилась жрица. — Таковы правила.

— Ну, хорошо, хорошо. Что это за кошмарное существо? Оно переместилось к нам из Иноира?

–Я начала об этом вещать, но меня грубо и непочтительно перебили! — пожаловалась жрица. — В том мире, о котором вы говорите, два с лишним десятка лет назад один ученый мудрый муж создал волшебное приспособленье, способное доставить человека в любой мир или реальность также просто, как конь в соседний город.

Проще она, видимо, говорить не умела, но, по крайней мере, уже было понятно.

Пифия меж тем продолжала:

— Но изобретенье не послужило во благо, и на испытаньи погубило того, кто его создал. Его не стало и неведомым путем располовинило на двух младенцев…

— Вы сейчас говорите о нашем отце, ученом Романе Кори? — ужаснулся Вердан.

— Да, юное создание, и тех двоих, что получились из мудреца, я вижу пред собою…

— Ужас! — выдохнул Вердан. — Значит, по большому счету, он нам и не отец? И матери, получается, у нас не было?

— Ученый муж был одинок, и вы — не порожденье женского лона. Вы порожденье…

— Мы порождение безумного недоразумения, — прошептал молодой человек. — Мы не люди…

Обычно разговорчивый и неунывающий Малетт не произнес ни слова и выглядел очень подавленным.

— Неправда! — воскликнул Иоанн. — Вы люди, и неважно, как вы появились! Ваши моральные и душевные качества даже и не снились многим из тех, кто родился на свет от… ну, привычным способом. Уважаемая пифия, ответьте на вопрос: то, что осталось от Романа — это то существо, встреченное нами сегодня?

— Ты прав, юный помощник колдуньи, — кивнула прорицательница. — Мудрец не сгинул полностью. От него тогда осталась лишь неразумная злобная сущность, незримая оболочка, оставшаяся близ места гибели оболочки физической. Она все годы жила в том месте, копила силы, а вместе с ними и разум и злобу.

— Дальнейшее понятно, — вмешалась Рейна. — Вердан воссоздал его изобретение, а «папаша» все это время наблюдал и потом воспользовался моментом и сбежал в Ксевенак. Но почему Роман выбрал именно этот мир? Или это лишь случайность?

— Достойная ведунья, случайности не так часты, как мы считаем, — важно изрекла жрица. — Темная сущность выбрала ваш мир из-за мощного сосредоточения в нем магии, которая питает сущность. Оказавшись здесь и обретя магическую силу и физическую оболочку, тот, которого вы называете Романом, окончательно лишился разума. Остались в нем лишь хитрость, кровожадность, злоба, да, пожалуй, жажда мести…

— Мести кому? — не поняла Дэя. — За что?

— Всем и за все, на то это и темная сущность.

На протяжении всего разговора никто и не заметил, что разговор этот идет вовсе не по установленным когда-то правилам. Это была скорее беседа, чем предсказание. Пифию постоянно перебивали, задавали множество вопросов сразу, а не по одному. Да и сама прорицательница отвечала не на конкретный вопрос, а говорила обо всем, что видела. Короче, без дурманящих газов и бесчестных алчных жрецов она оказалась отличной теткой.

— Чего добивается эта сущность? — спросил Гарат.

— Сие мне неведомо, на то она и темная сущность…

— И что нам с ней делать? — это уже Рейна.

— И этого я не могу предвидеть…

Пришлось нашей компании попрощаться с пифией.

— Спасибо за помощь. Надеюсь, что ты сделала все, что могла, — сказал ученик Мерлина. — Но если нам еще понадобятся твои ответы, мы посетим тебя вновь.

— Нет, влюбленный чародей, мы вряд ли встретимся, — отозвалась пифия, и голос ее снова стал потусторонним. — Я предвижу свой конец, назначенный мне Судьбой.

— Такого понятия, как судьба, не существует, — возразил Иоанн. — Человек сам создает свою судьбу. Ты просто будь осторожна, веди нормальный образ жизни, хоть иногда выходи на воздух, и проскрипишь еще долго и счастливо.

— Благодарю, дитя, за теплые слова. За них я постараюсь вас отблагодарить советом. Решить проблему вам, возможно, удастся, если прибегните к помощи того, кто работает со смертью, ведь сущность та и не жива и не мертва…

— Кто такой этот работающий со смертью? — недоумевала Дэя уже на улице. — Неужели нельзя было выражаться конкретнее?

— Килер, гробовщик, некромант, — принялся предлагать варианты Иоанн, но его маме не понравился ни один.

— Первый со вторым нам вряд ли помогут. А знакомых некромантов, кому я доверяю и кого могу пропустить в Ксевенак, я не знаю.

— Сущность и не жива и не мертва… Не жива и не мертва… — бормотал Ио. — Мам, а не поможет ли нам колдун вуду?

— По-моему, твой сын дело говорит, — сказал подруге Гарат.

И Рейна решилась:

— Отличная идея! Значит, завтра я арендую в Штабе телепортатор и отправлюсь в Доминикану за стариком Аданом. Остается надеяться, что сущность Романа за это время ничего ужасного не натворит.

Глава 5

Глубокой ночью из неприметной машины, припаркованной за зданием торгового центра, вышел высокий полный мужчина в дорогом темном костюме. Оглядевшись по сторонам, он привычным жестом поправил волнистую светлую прическу и быстро пошел, огибая здание, к одному из входов станции метро «Братиславская».

Улица была на удивление безлюдной. Ни гуляющей и шумящей молодежи, ни проезжающих мимо машин не наблюдалось.

Мужчина удовлетворенно кивнул: отлично, ему никто не помешает, никто не заметит странных и подозрительных манипуляций хорошо одетого господина.

Естественно, стеклянные двери метрополитена были закрыты. Может быть, входы где-то и не запирались, мужчина не знал, ибо давно забыл уже, каково это пользоваться подземкой. Преграда в виде запертых дверей не расстроила его.

Мужчина достал из кармана пиджака небольшой черный кругляшок, приложил его к одной из дверей, прошептал несколько слов, и дверь бесшумно распахнулась.

Таинственная личность медленно, с ленивым достоинством миновала ступени, ведущие вниз, свернула направо, прошла немного вперед и остановилась около обычной, ничем не примечательной двери. Мужчина был на месте.

Если бы кто-то наблюдал за этим странным дядечкой, то сильно удивился бы, глядя, как он очерчивает контур двери белым мелом, а потом совершает какие-то странные пассы руками. Но дальнейшее удивило бы наблюдателя еще больше.

Дверь вдруг потеряла четкие очертания, как бы поплыла, а потом и вовсе исчезла. На ее месте возникли тяжелые кованые ворота. Снова несколько слов, произнесенных шепотом, и ворота с противным скрежетом распахнулись

Дородный блондин смело скользнул в квадратное, полутемное помещение. Оно было абсолютно пустым, если не считать низкой железной платформы с ребристым кругом посередине.

Мужчина встал в этот круг, два раза топнул ногой, и платформа с тихим шипением стала уходить, казалось бы, в пол. На деле же, под полом располагалась довольно узкая шахта.

Он опускался вниз по шахте на своей платформе и кривился от недовольства: ему было некомфортно, стены шахты словно давили на его крупное, полное тело со всех сторон. Так и до приступа клаустрофобии недалеко! Непорядок, никаких удобств для высокопоставленных посетителей!

К его счастью, спуск не занял слишком много времени. Вскоре мужчина оказался в таком же полутемном квадратном помещении, как и наверху. Слева находилась обшарпаная, некогда белая дверь, справа — обитая черным дерматином.

Ночной визитер решительно открыл ту, что справа, и шагнул в ярко освещенный кабинет.

— Валдимир Драгомирович! Рад вашему визиту, господин Глава! — запричитал хозяин кабинета, выскакивая из-за своего стола и подобострастно кланяясь. — Чем обязаны?

Глава Московского Магического Сообщества брезгливо оглядел бедно обставленную комнатенку и процедил сквозь зубы:

— Я должен лично убедиться, что заключенные камеры 33-Е надзираются должным образом. Ну, и еще мне необходимо задать им пару вопросов.

Конец ознакомительного фрагмента.