Бунтарка в академии. Турнир Четырёх Стихий

Алекс Найт, 2023

Я ушла из рода, чтобы жить той жизнью, которую выбрала сама. Но прошлое не отпустило. Мой брат-близнец пропал, и теперь родители требуют заменить его на турнире четырёх стихий, чтобы защитить честь рода. Но мне плевать, кто выиграет в этом глупом соревновании магов, мне не нужна победа и возможность обучения у полубогов. Я собираюсь найти брата. А параллельно не выдать себя. Особенно этому наглому магу воды с ледяным взглядом. Вот только он постоянно возникает там, где его не просят.

Глава 2

«Два дня…» — у меня есть только эти несчастные два дня для того, чтобы овладеть навыками, которые мой брат нарабатывал годами.

Это просто… немыслимо.

«Продержись хотя бы три испытания…» — отец так непринужденно бросил эти слова… Мне бы продержаться ХОТЯ БЫ одно! Одно испытание. Кем отец меня считает? Думает, раз мы с Реном близнецы, то и уровни у нас одинаковые?

Мало того, что я ушла из клана, обучалась в колледже по направлению таможенного контроля, так и моя физическая подготовка… Нет, о такой стыдобе не упоминают в приличном обществе. Зато магия на уровне. На приличном уровне.

«Два дня…».

Расправив плечи, я вздохнула. Слуга терпеливо ожидал, чтобы проводить меня в мои комнаты. Надеюсь, за время моего отсутствия там ничего не изменилось.

Ладно, для начала я просто попытаюсь хотя бы больше узнать о Турнире Четырёх Стихий. Какие требования к участникам, как пройти отбор. Что меня ожидает: испытание, викторины, конкурс красоты?

Но ведь два дня — это время до отъезда в академию, а не до начала турнира. Я могу попытаться разузнать об исчезновении брата и параллельно готовиться к состязанию.

Мне не отрастить себе мускулатуру за месяц, не стать супер быстрой и ловкой, зато упрямства во мне с избытком. Нужно попытаться продержаться. Да, три испытания. Я могла бы попробовать ради Рена.

Вдруг он вернётся прямо во время турнира?.. Тогда мы просто поменяемся местами и всё. Он точно победит. Мне нужно лишь не вылететь до его возвращения.

Сжав ладони в кулаки, я последовала за слугой.

Преодолела мраморную полукруглую лестницу, стараясь не предаваться воспоминаниям. Детство, проведённое в поместье клана Красного дракона, вряд ли можно назвать счастливым. Со мной рядом находился Рен, но он… всегда следовал своему предназначению. Мы мало времени проводили вместе и стали по-настоящему близки, лишь когда я покинула этот дом. Его холодные неприветливые стены…

Моя сторона северная — мрачная и холодная, у брата южная. Солнечная. Он сам, словно лучик посреди хмурого неба. Лучик в непроглядной тьме. Несмотря на то, что брат строго следовал правилам клана, он оставался весёлым, немного наивным и открытым. Добрым. Смогу ли я его изображать? Смогу ли убедить судей турнира, что я — это он?

— Онни-Рика, ваши комнаты, — слуга настежь распахнул дубовые резные двери и, низко поклонившись, удалился.

В открытое окно влетел сквозняк, поднимая тюль, заставляя колыхаться легкие расшитые золотыми нитями шторы. На секунду прикрыв веки, я вдохнула полной грудью.

Столько лет прошло… В душе всколыхнулось давно забытое чувство одиночества. Тревожности. Внутренности сковывало напряжение. Я никогда не чувствовала себя в этих стенах свободной…

Стряхнув с сердца липкое прикосновение прошлого, я прошла в просторную светлую комнату, которая вела в две другие.

Наверное, для начала следует переодеться. Не стоит распугивать людей клана современными джинсами и кожаной курткой. А потом… потом хочу увидеть комнату брата. В его вещах и книгах я точно смогу побольше узнать об академии, смогу хоть немного подготовиться. Вряд ли мне будет достаточно его рассказов и кратких инструкций учителей клана. Ведь придётся сталкиваться с людьми, с которыми он общался каждый день. Нужно очень постараться, чтобы не выдать себя. Казалося, будто я знаю Рена лучше всех в мире, но теперь просыпалась неуверенность. Я не могу ручаться за его поведение в академии. По сути, мне неизвестно, как он вёл себя с другими.

Устало опустившись в обитое бархатом кресло, я уставилась бездумным взглядом в платяной шкаф, дверцы которого были отделаны серебряным узором.

Попробовала обратиться к нашей с братом связи, но… потерпела неудачу. Глухо. Где же ты, Рен? Мне тяжело без тебя.

Ладно… Я оттолкнулась ладонями от подлокотников и пружинисто поднялась. Нет смысла рефлексировать и унывать, у меня катастрофически мало времени.

Переодевшись в чёрный мундир с нашивками моего клана, я удовлетворённо посмотрела на себя в зеркало и отправилась в южную сторону, в комнаты Рена. Как и ожидалось, помещение было залито солнцем. Это на Земле почти ночь, а тут… тут всё иначе. Надеюсь, я не буду страдать от «смены часовых поясов».

«Отличная шутка…» — проворчала про себя уныло, не спеша озираясь.

Ничего не изменилось. Всё тот же минимализм и строгий интерьер. В отличие от меня брат спал на футоне, в его комнатах не было обеденного стола, а трапезничал он, сидя на полу перед низким чайным столиком на коротких пузатых ножках.

Особое место уделялось секретеру. Подойдя ближе к нему, я провела пальцами по лакированной блестящей поверхности. Ни пылинки. Слуги тщательно выполняют свою работу… Я села в резное рабочее кресло и побарабанила пальцами по столу. Открыла один ящик, второй… пролистала бумаги, не зная, что конкретно ищу. Наверное, просто не могла до конца поверить в произошедшее. Единственный родной мне человек пропал, а я должна занять его место.

Вздохнула и перебралась на футон. Легла на спину, заложив руки за голову и бездумно уставилась в расписанный древними символами потолок.

Рен не так много рассказывал об академии, да я и не интересовалась, но всё же кое-что знала. Академия Четырёх Стихий — самое престижное магическое учреждение не только в стране Эйтерри, но даже в Индурро. В его двери бьются маги со всех уголков мира, но попадают в академию лучшие из лучших. Такие, как мой брат.

Он учился уже третий год, и я ни разу не слышала от Рена, чтобы у него были какие-то проблемы в теории или в практике. Он ни на что не жаловался, не упоминал, есть ли у него враги, но вот о турнире говорил и неоднократно. Если задуматься, Рен сильно переживал последние три месяца, но я списывала все его тревоги на предстоящий отбор.

Отбор… Рен говорил, что на Турнир Четырёх Стихий отбирают магов со всего мира. Каждый год турнир проходит в одной из выбранных комиссией стран. В этот раз состязание сильнейших должно состояться в Азимии, в соседней с нами империи. Азимийцы славятся изготовлением оружия и энергетическими накопителями, своими богатыми землями и действующими вулканами. А ещё… жестокостью.

Каждая из стран, подавшая списки на участие в турнире, должна выдвинуть не меньше пяти кандидатов, из которых только двоих допустят до первого испытания. Конкуренция жёсткая. Но вот о самих испытаниях мне ничего не известно.

Ощущая, как затекло тело, я поднялась и поковыляла к стеллажам с книгами. Время ещё есть, что-нибудь да найду…

Поиски продлились недолго. Я успела пролистать несколько книг, но не нашла никаких личных записей Рена. Потом же в раздвижных дверях спальни появилась мама. Рыжие с сединой волосы были собраны в высокую причёску и подколоты массивной родовой заколкой, стилизованной, конечно же, под красного дракона. Длинное запашное платье из плотного шёлка стелилось за ней по полу, скрывая ступни, отчего её поступь казалась мягкой и бесшумной. Она будто плыла мне навстречу. На пухлых губах играла нежная улыбка.

— Здравствуй, Ри, — она распахнула объятия, в которые я с облегчением погрузилась.

В груди защемило. И глаза защипали слёзы. После возвращения домой я ощущала себя сбитой с толку, одинокой. Её появление принесло облегчение.

— Ты так повзрослела, — мама отстранилась, чтобы внимательно меня оглядеть.

Довольно кивнула, оценивая надетый на меня костюм. Она бы точно не одобрила джинсы и куртку. Мама мечтала о моём браке. Планировала внуков. Потому очень расстроилась, когда я рванула на Землю и выучила ужасное слово «карьера». И после всеми силами пыталась меня вернуть, иногда даже применяя не самые честные приёмы, вроде сообщения о внезапной болезни.

Она умная женщина, умела хитростью и правильно подобранными словами повлиять на мужа и направить его советников. Но она никогда не стремилась к власти, была рада избранному ей семьёй мужу и не думала о большем. Меня ведь так же воспитывали, в смирении. Мне была уготована та же роль, что досталась маме. Наверное, всё дело в том, что рядом со мной рос брат-близнец, воспитание которого вызывало во мне вечное чувство неполноценности. Будто я лишь его тень, недостойная даже солнечного света в собственных комнатах.

— Мы виделись не больше месяца назад, — беспечным тоном напомнила я.

Как раз тогда она придумала про болезнь. Пришлось появиться в стенах родного дома. К счастью, отец в тот раз не пожелал даже поздороваться со мной. А как только стало понятно, что хворь вымышленная, я унеслась обратно на Землю.

— Ты пробыла со мной всего полдня, — карие глаза наполнились упрёком.

Она аккуратно подхватила длинными ногтями упавшие на моё лицо пряди волос и заправила их мне за уши.

— У вас там не приняты причёски?

— Это не модно, — я махнула рукой, но не стала поправлять волосы.

Под оценивающим взглядом матери становилось неловко. Собственная внешность никогда не вызывала во мне комплексов, я вполне симпатичная, не королева красоты, но мне это и не нужно. Только сейчас, глядя на женщину, каждый жест которой наполнен изяществом, я казалась себе гадким утёнком.

— Я искала хоть что-то полезное. Но тут нет записей Рена, — решила перевести тему разговора.

— Его личные вещи в академии, — моего лица коснулся её тяжкий вздох. — Как можно отправлять тебя на турнир? Это опасно. Вдруг тебя убьют.

— Или разоблачат. Вот будет позорище.

— Ещё хуже, — всплеснула мама руками.

— Спасибо за беспокойство, ма. Не волнуйся, умирать я не собираюсь. Как и трясти грудью. Но можешь рассказать мне больше об исчезновении брата? Что с ним произошло?

— Не лезла бы ты в это, Рика, — покачала она головой, отчего колокольчики в её заколке издали тонкий мелодичный звон. — И вместо Рена не надо тебе идти. Отказалась бы.

— И он бы пропустил отбор? Рен готовился к нему последний год.

А у меня совсем мало времени… Вот ведь, везёт как смертнику.

— Пойдём, я подготовила тебе вещи, — она мимолётно поджала губы, недовольная моим отказом.

— Какие ещё вещи? — нахмурилась я.

Мама любила одаривать меня женскими вещицами. В моей комнате несколько шкатулок, наполненных драгоценностями. Только девушка я неправильная, блеск камней не вызывает во мне восторга, если в дополнение к украшению не идут чары.

— Нужные, — лукаво улыбнулась она. — Мудрость женщины в сокрытии своих истинных сил.

— Ну, со мной не прокатит. Мне же предстоит демонстрировать свою мощь, — я шутливо ударила себя в грудь кулаком.

— Испытания сложнее, чем ты думаешь, — она снова тяжело вздохнула и порывисто взяла меня за руку.

Мы покинули крыло брата и вернулись в мои покои. Здесь, возле стола, действительно ожидал небольшой чемоданчик, который я не заметила в прошлый раз. Мама подхватила его и поставила на столешницу, приглашающе указав на него рукой. Я коснулась замка. Палец пронзило вспышкой боли.

— Ай!

Из ранки выступила капля крови. Чемоданчик распахнулся, демонстрируя странное содержимое.

— Теперь открыть сможешь только ты, — пояснила мама, протянув мне алый шёлковый платок.

Я просто слизнула кровь с раны и сосредоточилась на ревизии вещей, собранных родительницей. Несколько платьев, плащ…

— Бинты?

— Заматывать грудь.

— Хм, ладно, — я оценила скептическим взглядом не особо выдающиеся прелести и продолжила осмотр. — Маска?

— Ты не всегда сможешь перемещаться в личине брата. Вдруг понадобится бежать.

— А это что? — я с опаской извлекла на свет странное механическое приспособление, похожее на браслет.

— Осторожно! — воскликнула мама, но я уже дёрнула рычажок, выглядывающий из-под тонкого обруча.

И в стену вонзился маленький дротик.

— Арбалетик? — мой ошалелый взгляд сосредоточился на невозмутимом лице матери. — Папа в курсе?

— Это будет нашей тайной, — хитро улыбнулась она.

— Хорошо, — протянула я, осторожно указав на шкатулку, в которой обнаружила много маленьких скляночек. — Лекарства?

— Дымовая завеса, дурманы, снотворные и яды.

— А ты точно моя мама?

— Рика, — она нежно погладила меня по щеке, — вспомни, к какому клану я принадлежу.

Впервые я посмотрела на неё другими глазами. Раньше казалось, что она не взяла от семьи ничего, кроме цвета волос, который передала нам с братом. Огненный Лис — сильнейший клан наёмников. Но ведь и там к девочкам относятся так же, как и у нас. Или нет? Внутренние дела клана чаще всего остаются тайной. Как оказалось, я ничего не знаю о своей матери.

— В тебе великая мощь драконов. Но может, есть что и от лисы? — она поддела длинными ногтями мой подбородок. — Показать, как пользоваться арбалетом? — мама лукаво прищурилась.

— Давай.

Надеюсь, это все сюрпризы на сегодня.