Властители магии. Книга 2

Алекс Морган (2024)

Продолжение книги «Властители магии» Вас ждет новая история о невероятных приключениях трех сестер, которые отправляются в путешествие во времени в поисках четвертой. Их путь пролегает через эпохи и миры, где их ждут самые неожиданные встречи и испытания. Вместе с сестрами-ведьмами вы окажетесь в гуще событий, где любовь и разлука, радость и горе, победы и поражения станут неотъемлемой частью их жизни. Но самое главное — сестры столкнутся с великим злом, которое угрожает всему миру. Смогут ли они победить его и сохранить семейные узы? Обретут ли они счастье в этом непростом мире?

I часть

Выбор

21 мая

Кармен

Я открыла глаза и уставилась на дверь. Мысли в голове перепутались и я никак не могла в них разобраться, как будто я всю ночь только и делала, что думала. Состояние было странное — я совершенно не чувствовала себя отдохнувшей. В следующее мгновение воображение нарисовало картинку сегодняшней ночи и я вздрогнула. Какой реалистичный сон! Я перевернулась на другой бок и глаза мои расширились от изумления.

Ой! Рядом со мной, лёжа на спине, заложив одну руку за голову, безмятежно спал Алек. Его красивое лицо выражало глубокое удовлетворение, губы слегка трогала лёгкая улыбка.

Ой‑ой‑ой! Мы что, переспали? Я прислушалась к телу, нащупала на себе пижаму и облегченно выдохнула. Нет, просто рядом спали… Просто! Ой, что же я наделала! Что вообще происходит? Ведь я люблю другого мужчину! Люблю?.. Но ведь…если бы я тогда не отправила Алека в… за грань… мы ведь могли бы быть вместе! И он был бы моим единственным мужчиной… А что сейчас?.. О, что же делать? Как разобраться в себе?

Я осторожно выбралась из кровати, взяла халат и удалилась в ванную. Прохладный душ сразу привёл меня в чувства и придал новый заряд сил и бодрости. Неминуемо дал о себе знать и мой желудок, жалобно заурчав. Надо сходить позавтракать. Может…на полный желудок мозг соображать начнёт.

Я положила в карман халата сотовый и тихонько ступая вышла из комнаиы. Прикрыв за собой дверь, я легко сбежала вниз по лестнице, и вошла в кухню. Я приготовила кофе, взяла себе пирожных и, щедро залив творог клубничным вареньем, села, наконец, за стол.

Но невеселые мысли вернули меня на землю. Кусок в горло не лез. С отчаянным стоном я уронила голову на стол, обхватив ее руками.

Не смотря на то, что между мной и Алеком ничего не было я чувствовала себя предательницей. И я…теперь не знала чего хочу. Мне нужно было время, чтобы разобраться в собственных чувствах. Может мы с Алеком действительно должны быть вместе и если я останусь с Никитой, то… Не знаю… Разрушу будущее?..

Что же делать?!

Как же теперь сказать обо всём Никите? У меня просто не хватит смелости лгать ему, да и зачем? Можно, конечно, потянуть время и избегать его телефонных звонков, чтобы потом всё рассказать ему с глазу на глаз. Но это будет просто ещё большая подлость с моей стороны! Свинство уже то, что я спала в одной постели с другим мужчиной!.. Сказать, что мне нужно время, чтобы всё обдумать? Ведь чувства к нему не менее искренние, чем к Алеку. Что же со мной такое творится? Может, я люблю их обоих?.. Нет, глупости. Не может быть… О, Господи! Что же мне делать?.. Помоги мне, Боже мой!..

— Доброе утро!.. Не выспалась? Чего на столе лежишь? — в кухню впорхнула в весьма хорошем настроении Тэш и сразу направилась кофеварке.

— Да так… — я подперла голову рукой и уставилась в кружку с кофе.

— Таааак… — моя сестрица развернулась и скрестила руки на груди, облокотившись на столешницу. — Завтрак не тронут. Кофе остыл. Взгляд в никуда. Хммм… ты заболела?

— Нет…

— Тогда что? В голове твоей явно тараканы разгадывают кроссворд. Причем на чужом языке. Сама на себя не похожа. С Никитой поругалась?

— Нет, не поругалась…

— Ну тогда не понимаю. С ним ты всегда сияешь. — она развернулась и налила в чашку кофе. — Кстати, могла бы и сказать нам, что Кит должен возвратиться.

— Так он… не вернулся ещё.

— Кармен… Ты меня извини, конечно, но я заглядывала к тебе в комнату, когда мы приехали. И ты была не одна в постели.

— Это не Никита.

— Вот сейчас не поняла… — глаза Тэш шире распахнулись, она отхлебнула кофе и тут же зашипела, обжегшись. — Кать, ты меня пугаешь.

— Это Алек… — тихо призналась я.

— Алек?.. Он вернулся?

— Да…

— И ты вот так просто променяла на него Никиту? Что у тебя в голове?

— Я ожидала поддержки от тебя…

— Поддержки? Да ты вообще с ума сошла? Сразу переспала с ним, как вернулся?! А ведь ты его почти не знаешь!

— Мы просто спали. Спали и всё.

— Суть этого не меняет. Судя по твоему виду — чувствуешь себя виноватой, значит, что‑то было.

— Тэш… всё так сложно… Я же виновата, что он исчез! Мы могли бы ведь быть вместе и…

— Ой, только не занимайся самобичеванием. — моя сестра поморщилась и откусила кусок пирожного. — Вот! Меня на нервах на сладкое тянет! Жуть! А ты… дура будешь, если бросишь Кита.

— Но я… мне надо разобраться в себе…

— Пока ты будешь разбираться, поезд уйдет. Я едва не потеряла Криса, потому что дура была. Не верила, что любит! А Никита тебя любит. И не на словах. Да что я говорю! Включи ты голову, выгони своих тараканов!

— Я… всё расскажу Никите. Попрошу взять паузу…

— Паузу? — моя сестрица вдруг расхохоталась, а затем уставилась на меня пронзающим взглядом. — Фильмов насмотрелась? Либо любишь, либо нет. Катя, это твоя жизнь, но не пусти ее под откос. Слушай свое сердце.

Я моргнула, стараясь прогнать подступившие слезы и пыталась осмыслить что делать. Да, может, Тэш права, но…чувства в смятении. Нет, я определённо должна услышать свое сердце. Нельзя одинаково любить двух мужчин. И я не смогу не сказать Никите о том, что….было ночью. Хотя, поцелуй — не секс, но…ведь он был!

— Кстати, у меня новости! Твоя мама, кажется, ждёт ребёнка! — возбуждённо воскликнула Тэш.

— Прекрасно… — пробормотала я, совершенно её не слушая.

— Кармен, вернись на бренную землю! Если тебя не устраивает положение вещей сейчас — останься там, где было хорошо.

Я вздрогнула, услышав треньканье моего телефона.

Бросив взгляд на дисплей, я встала и ушла в гостиную. Звонил Никита. Он как будто почувствовал, что все мои мысли заняты сейчас им. Сердце забилось в груди словно раненая птица, услышав его голос.

— Доброе утро, моя родная. Как спалось? — радостный голос Никиты заставил меня вздрогнуть.

— Кит… я… — я не могла подобрать нужных слов и замолчала.

— Катюша, что случилось? — напряженный взволнованный голос заставил меня выдавить из себя признание.

— Алек вернулся… — в трубке повисла гнетущая тишина. Пауза затянулась и я подумала, что он бросил трубку. — Кит?..

— А… — он прочистил горло и будничным тоном ответил. — Да, я здесь. Говори, не тяни. Мы взрослые люди и в состоянии друг друга выслушать.

— Я… всё так сложно… Мне кажется, мы должны взять паузу…

— Паузу? — Кит усмехнулся и я прямо представила как он опирается рукой о стену, хмуря брови. — Катюша, как я уже сказал тебе, мы взрослые люди. Отношения двух людей либо ведут к логическому началу их совместного пути — ЗАГСу, либо в этих отношениях ставится точка. Я уже говорил тебе, что никогда не обижу, и никогда ни к чему не буду принуждать…

— Значит, мы ставим точку?.. — голос мой дрожал, по щекам текли слезы.

— Катюша, ты только что вышла и закрыла за собой дверь. Значит, так выбрало твое сердечко… — он говорил так, словно ему всё равно, а мне было больно. — Хммм… жизнь сложная и иногда нам приходится выбирать. Пора взрослеть.

— А ты позвонишь мне, когда вернёшься?

— Зачем? Ты молодец, что не стала тянуть с разговором до моего возвращения. Так лучше.

— Но… я хочу увидеть тебя.

— Мы соседи, в конце концов, так что случайно столкнуться не малый шанс.

— Ты ненавидишь меня?

— Нет. Скорее себя. За то, что не хватило сил расстаться раньше. Будь счастлива. Мне пора. — и в трубке раздались гудки.

Я должна была радоваться, что всё произошло вот так, без скандала, но не получалось. В груди как будто зияла огромная дыра. Я сама все решила, но отчего так больно?..

Я была разбита и повержена собственными чувствами. Обратного пути больше нет. Он просто…отпустил меня. Я не нужна ему.

Со злостью отшвырнув трубку на диван, я сползла на пол и, закрыв лицо ладонями, разразилась рыданиями.

Руки сестры обвили меня как спасение. Я прижалась к ней, дрожа всем телом от всепоглощающей боли, заполнявшей всю меня. Я сама всё разрушила и может так будет правильно, но тогда почему так больно?

— Никита звонил?

Я кивнула, всхлипывая.

— Расстались?

— Никакой паузы… он просто поставил точку…

— Он взрослый мужчина… я же предупреждала… Ты поэтому ревешь?

— Всё не важно… — прошептала я, не желая делиться ни с кем тем, что чувствую. Это было слишком личное. И впервые я не хотела делиться ни с ней, ни даже с Крисом.

Тэш погладила меня по голове, как маленькую:

— Поплачь… Легче станет…

Когда я успокоилась, моя сестрица заставила меня пойти умыться на кухне и привести себя в порядок. В конце концов да, жизнь не закончилась. И моя боль — только моя. И Алек не должен ничего знать. Моя обязанность сейчас нацепить улыбку на лицо.

Тэш налила нам обоим ещё по чашечке кофе и вновь расположилась напротив меня. Я отпила горячего напитка, который подействовал как успокоительное. Вздохнула и блаженно прикрыла глаза. Надо выкинуть всё лишнее из головы и сосредоточиться на том, что осталось. Слезами ничего не решить.

— А что ты там говорила о моей маме?

— Ну… Она вчера разговаривала с моей тётей и обмолвилась, что ждёт ребёнка… от Юры. Ну а я случайно услышала.

— Что‑о‑о? От этого… этого… — я буквально задохнулась от возмущения, не в силах подобрать слова. — Это просто не мыслимо! А ведь сама мне говорила: брак по расчёту!..

— Может, они полюбили друг друга… — предположила моя сестрица, пожимая плечами.

— Ты что, смеёшься?.. Мама не могла полюбить этого… Юру!

— Да почему же? — искренне удивилась Тэш, не разделяя моего мнения. — Сначала они, может, действительно собирались вступить в брак по расчёту, а потом… Ты же совсем не знаешь этого человека. И потом, твоя мама — сама себе хозяйка. Чего ты кипятишься? Не веди себя как ребёнок!

— Я? Я просто в не себя! — внезапная мысль отрезвила меня и я воскликнула: — Бог мой, она решила похоронить свою карьеру!

— Ты что, с ума сошла? Твоя мама в жизни этого не сделает! Мне кажется она и в девяносто лет будет носиться по командировкам!

— Да нет же. Мама мне как‑то сказала, что если когда‑нибудь она выйдет замуж и у неё появится ещё ребёнок — она всегда хотела ещё детей, она расстанется со своей работой и всецело отдаст себя на воспитание чада. — уже более спокойно пояснила я. — Всё сходится. Мужчина может ее обеспечить, а значит…

— Ты меня извини, но это очень не похоже на твою маму…

— Я знаю, но она такая у меня… разная… Ладно, ты права. В конце концов, всё не так и плохо…

В кухню, зевая, вошел Алек и плюхнулся на стул рядом со мной.

— Привет, девочки.

— Привет! С возвращением! — улыбнулась Тэш. — Расскажешь где был?

— За гранью — между жизнью и смертью. Гиблое место… — он поморщился и пододвинул к себе мою чашку, сделав большой глоток кофе. — Кать, сообрази мне завтрак. — я кивнула и поднялась, а он продолжил. — Там всегда тихо и ни одной живой души. Там обитают души…темные души…или какие‑то сущности, не знаю. Их не видно и не слышно, но я их ощущал. Там можно сойти с ума, но я боролся…я искал выход и нашел его вчера.

— А почему тебя выбросило отсюда — туда? Я думала…по правде говоря, что тебя убило…

— Думаю, Катя попала в меня своим огнем, когда дверь за грань была открыта, как вчера. Поэтому я остался жив.

— А если там ничего нет… чем ты питался?

— Хммм… думаю, вам не нужно это знать.

— Почему это?

— Потому что я не хочу говорить. Кать, давай только посытнее. Творог и прочую хрень ешь сама.

— Когда просят говорят «пожалуйста». — заметила Тэш и я прямо почувствовала, что она злится.

— Я не прошу. Она — моя девушка, так что это ее обязанность.

— Твоя?.. Алек, ты…

— Тэш, не надо… — я резко развернулась и бросила умоляющий взгляд на сестру.

— Не надо — что? Я в курсе, что у нее был другой мужчина. — он почти рыкнул, сверля глазами мою сестру. — Нет, я не видел, я чувствую. Но теперь он в прошлом, так? — и взгляд его остановился на мне. — Если бы не ты, были бы давно вместе.

— Да, всё так. — тихо отозвалась я и снова отвернулась, занимаясь завтраком. Слезы сами подступили к глазам. Я сглотнула, прогоняя их. Нет, нельзя плакать.

— Либо ты стал другим, либо мы тебя плохо знали. — рыкнула Тэш, не сдержавшись.

— Я такой, какой был всегда.

Сестра, фыркнув, вышла из кухни. Повисло молчание, затем я услышала шаги и Алек развернул меня в кольце своих рук. Его глаза сверкнули как морские волны на солнце и он впился в мои губы жестким поцелуем.

В кухню впорхнула Кошка и я чуть не вздохнула с облегчением. Она присела на стул и, отпив из чашки на столе, расплылась в улыбке.

— Катюша… Ух, ты!.. Какой у тебя мальчик! Какое тело — Бог мой, всё при нём! А в постели он так же хорош?

— Кошка! У тебя Руслан есть! — оборвала её Тэш, буквально выдернув из‑за стола. — Алек, оденься! Ты не на пляже! — фыркнув, словно недовольный своими подопечными учитель, она вытолкала Кошку из кухни.

— Это кто?..

Я порадовалась, что нас прервали и вернулась к готовке. В окно пробивались лучи солнца и я отдернула штору, подставляя лицо теплу. Удивительно — после такого количества дождливых дней, непогода наконец‑то прекратилась. Во всяком случае, сейчас по голубому небу, затянутому белоснежными облаками, порхали чёрные птицы, то устремляясь на встречу ласковому солнышку, то вновь припадая к земле. Да… чудесная погодка!..

— Это Светка — наша третья сестрица. Мы все зовём её Кошкой… — пояснила я.

— Значит, вы нашли третью сестру?.. — он опустился на стул. — Это хорошо… Давно?

— Чуть меньше года назад. Кстати, она из будущего… И Светка уже замужем.

— Шустрая девушка. Ну и с кем же ты её познакомила?

— Она сама себе нашла жениха и в первую же ночь их знакомства соблазнилась его обаятельностью. — я недовольно повела плечами.

Пусть Руслан и муж Светки, но я ещё долго, наверное, к нему не привыкну. Хотя, конечно, он теперь наша семья и вариантов у меня нет. Отбросив их размолвку…всё же должна признать, что он любит её.

— Я вижу тебе он не очень‑то нравится…

— Да нет… Просто я устала немного. — мне не очень‑то хотелось вдаваться в подробности о суженом Кошки.

Я поставила перед ним завтрак и ахнула, когда он притянул меня к себе на колени. Бесцеремонно сжал под халатом бедро. Кит зажигал меня своими прикосновениями, а сейчас…ощущения были иными. И я…не хотела продолжения. Напряглась и уперлась руками в его плечи.

— Хммм… а десерт мне светит? — и я поняла, что он говорит не о еде. Опустила глаза, пытаясь не показать, что мне… страшно.

— Я… эммм… не сегодня…

— Оу, нельзя, да? Ну что ж… я подожду. — он заставил меня спрыгнуть и я чуть радостно не вздохнула. Сам всё придумал. Хорошо. Отсрочка это хорошо.

— Я пойду постель застелю. Сейчас вернусь. — получив согласный кивок, я поспешила наверх.

Едва я вошла в комнату, кто‑то фыркнул и передо мной на тумбочке возник Коллин.

— Не в моих правилах тебе читать нотации, но он мне не нравится! — произнёс горгулит, потешно нахмурившись.

— Почему?

— Не знаю. Не нравится и всё. По‑моему, Никита к тебе относился более уважительно и намного ласковее. А этот… не для тебя он!

— Ты будешь меня отчитывать? — я упёрла руки в боки, смерив его суровым взглядом.

— Хм, и не собираюсь! Я просто сказал то, что думаю.

— Ты давно вернулся?

— С полчаса где‑то. Я не хотел появляться, пока ты с ним.

— Он такой же маг, как и я, так что его стесняться нечего!.. — заметила я, совершенно поражаясь тому, как ведёт себя это крохотное существо. Как человек! С характером!

— Я никого не стесняюсь! — возмущённо воскликнул Коллин. — Попомни моё слово: не будет тебе от него ничего хорошего.

— Я лучше знаю что будет, а что — нет. — хмыкнула в ответ я. — Лучше расскажи как слетал.

— Нормально. Все тебе передают большой привет… Эльдина наказала тебе хранить и оберегать Никиту, но, думаю, тебе это теперь не интересно. — он замолчал и с укором посмотрел на меня.

Опустившись на кровать, я вздохнула:

— Я не виновата, Коллин, что так всё получилось. Я… сама не могу разобраться в своих чувствах. Совсем недавно звонил Кит и я всё рассказала ему… Мы… расстались… Но у меня всё сердце рвёт от боли… Возможно ли любить двух мужчин?.. Так не бывает и я… совсем не понимаю что со мной творится…

— Ладно, не расстраивайся, Катя. Всё образумится… Всему своё время. — успокаивающе проговорил Коллин и вспрыгнул мне на плечо. — Знаешь, больше всех по тебе скучает Сюзони. Она сказала, что ты без неё пропадёшь, что ты стала для неё как дочь…

Я улыбнулась, понимая, что к ней я сама очень сильно успела привязаться.

— Да, она очень хорошая.

— Кстати… — он хлопнул в ладоши.

На тумбочке мгновенно появилась небольшая глиняная баночка и пожелтевший лист бумаги, сложенный вдвое. Я взяла в руки баночку и вдохнула приятный аромат хвои. На вид это нечто было красновато‑зелёного цвета, отчего пробовать его даже не возникало желания.

— Что это?

— Это всё передала Сюзони. То, что ты сейчас держишь в руках поможет привести окончательно в чувства Кошку. Я ей сказал, что она всё ещё не восстановилась от пережитого ею потрясения.

— По‑моему, всё идёт очень не плохо. — вспоминая, как моя сестрица ворвалась на кухню. — Во всяком случае, побывав у моей мамы на свадьбе, Светка сегодня утром, держу пари, если бы не Тэш, бросилась бы отбивать у меня Алека.

Коллин фыркнул, но промолчал. Я и так поняла, что его недовольство касается упоминания мною Алека.

— Тем более, это пойдёт ей только во благо. Вот это зелье ты должна строжайшим образом держать от неё в секрете и каждый день: утром и вечером по чайной ложке добавлять в какой‑нибудь напиток…

— Ага, ты думаешь, она ничего не сообразит? Оно же хвоей пахнет!

— Сюзони заверила меня, что в малых дозах, а, тем более, в смеси с напитком, не будет ни постороннего запаха, ни вкуса.

— Ну, хорошо. А это что? — я поставила обратно на тумбочку баночку и развернула листик. — Очень похоже на рецепт каких‑то блюд…

Коллин захихикал:

— Почти угадала. Первое — это рецепт вот этого самого зелья, а то, что имеет название"Мандра" — предназначено тебе.

— Мне? Но… по‑моему, со мной всё в порядке…

— Сюзони сказала, что это лучше ваших химических таблеток. Это предотвратит нежелательную беременность. — пояснил Коллин и я почувствовала как заплели щеки:

— Что‑о? Сюзони так тебе и сказала?

— Нет, но я её прекрасно понял. Я просто знаю что это такое и насколько оно… эффективно. Не первый год живу и слух у меня отличный.

— Слушай, а это… мне не повредит?

— Сюзони сказала: тебе ничего плохого от этого зелья не будет. По её словам, оно даже на вкус очень приятное. Ты должна принимать его каждое утро перед завтраком и ни в коем случае не пропускать ни дня, иначе всё это будет бесполезным… Кстати, за нужными ингредиентами можешь посылать меня — я отлично разбираюсь в растениях…

— Буду иметь в виду. А…

Коллин вдруг встрепенулся и пробормотав:"Он идет!..", — исчез.

Я поспешно спрятала и бумагу, и баночку в ящичек тумбочки, решив, что сохраню всё в тайне от всех, и буквально тут же в комнату вошел Алек.

— Мне показалось, или ты тут с кем‑то разговаривала?

— Тебе показалось. Это я напевала себе под нос…

— Ты долго не спускалась. Пойдем, завари мне кофе.

Я натянуто улыбнулась и вышла следом за ним из комнаты.

* * *

В институте у нас занятия закончились и все ждали только сессии. Я же, не раздумывая, оформила нужные бумаги с заявлением и сдала экзамены досрочно. Пропустив некоторые (да уж чего кривить душой — большинство) занятия из‑за гастролей, я буквально спала в обнимку с учебниками и освоила даже Высшую математику. Ох, спасибо за природное умение всё схватывать на лету!

Освободившись от груза института, я погрузилась в работу. Я почти ежедневно ездила в студию, где мы записывали новый альбом. Концертов сейчас не было, потому как мы полностью посвятили себя созданию новых песен, активному раскручиванию меня, съекам нового клипа, — в общем, было весело. Ещё Женя на несколько дней летал в Рим по делам, куда пригласил и меня. Я, само собой, согласилась! Я там ни разу не была, но по рассказам моей мамы и Жени, там очень красиво. Кроме того, можно накупить новых шмоток и…это лишний повод сбежать из дома.

Я не решилась на близость с ним. Не могла побороть себя. Он…настаивал, но я не чувствовала того, что хочу этого. И я находила любой повод сбежать из дома и приезжала поздно. Пока училась — зубрила ночами, только чтобы занять себя и сильнее утомить.

В Рим Алек отпускал меня со скандалом. Он ревновал меня к Жене и даже слушать не хотел, что у нас с ним лишь деловые отношения. В общем, уезжала я в скверном настроении, но поездка вернула меня к жизни и я провела эти дни с восторгом.

Кошка постепенно приходила в норму, правда, всё ещё сторонилась ласки Руслана и каждый раз вздрагивала, когда он к ней прикасался. Но процесс выздоровления шел активно — она начала заниматься магией! Снова. Запиралась в подвале и что‑то химичила с природными силами. Мы не вмешивались. Мы были рады, что всё налаживается.

Вернулся Никита. Во всяком случае, я видела его машину. Он въехал во двор, и я внимательно прислушалась, ожидая телефонного звонка. Но не дождалась. Через несколько минут чёрный джип покинул владения хозяина особняка напротив нас и стремительно скрылся из виду. Несмотря ни на что, я надеялась, что он позвонит. И да, я скучала… И пусть наши отношения остались в прошлом… Мне хотелось услышать его. Увидеть хоть одним глазком.

Но ни вечером, ни наследующий день, ни через неделю Кит не позвонил. Мало того, он как в воду канул. Набравшись мужества, я сама ему позвонила на сотовый. Женский голос на том конце заунывно твердил:"Аппарат абонента временно заблокирован. Попробуйте перезвонить позднее…". Никита всегда всё делал вовремя и никогда не позволял случиться такому, чтобы средства на его телефоне закончились. Он сам неоднократно мне твердил:"Мой сотовый всегда находится в рабочем состоянии, потому что мне в любой момент могут позвонить…". Это на него просто не похоже!..

Я была обеспокоена не на шутку. Сердце замирало при каждом телефонном звонке. В конце концов, я не выдержала и ринулась обзванивать всех наших с ним общих знакомых. Но тут меня постигла неудача. Одни были"заблокированы", другие — "вне зоны действия сети", а третьи понятия не имели, где может быть Кит. Даже Димка, с которым Кит дружил. Он был занят, коротко сообщив, что с Никитой не разговаривал и не знает где он. Последним я набрала номер Шурика. Он ответил стразу же весьма недовольным голосом:

— Ну, что надо от меня?

— Никто тебе не разрешал со мной так разговаривать! — наигранно сердито фыркнула я.

— А! Кармен!.. А я думал это кто‑нибудь другой мне мешает… Что стряслось?

— Ты не знаешь где Кит? — я сразу перешла к делу.

— А мне почём знать? Он с тобой должен быть, а не со мной! — Шурик от души расхохотался.

— Мы расстались.

— Расстались? Ну охренеть можно! Хотя… сейчас, погоди… — он крикнул куда‑то в сторону: — Алёна!.. — потом раздалось недовольное ворчание девушки, какое‑то шуршание и, наконец, Шурик вновь обратился ко мне: — А я думаю, о чём мне Алёнка уши все прожужжала! О тебе и тараторила целое утро!.. Купила журнал, а там о тебе статейка. Вот, зацени:"Кармен рассталась со своим молодым человеком ради известной фотомодели, имя которой пока остаётся в секрете для нас всех…". И тут вот фотка этой фотомодели. Со спины правда, но… Я вот не понимаю: что вы все находите в этих накачанных белобрысых болванах?

— Ты, кстати, сам у нас такой же сногсшибательной внешностью обладаешь. — ехидно заметила я. — Хотя… может, ты успел перекраситься?

— Я что, с ума сошёл? — возмущённо воскликнул он. — Мне Алёнка тогда так накостыляет — мама родная не узнает!.. — слегка приглушённым голосом пробормотал мой бывший одноклассничек.

— Ну да, она может…

— Вот‑вот. Что касается этой твоей фотомодели: они все там развратники, грубияны и козлы.

— Это откуда же тебе знать? — немедля отреагировала я и ехидно заметила: — Налево от Алёнки ходишь?

— Кармен, ты офонарела?!.. Это мне Алёна рассказала… — он вдруг понял что только что сказал и гневно пробормотал: — Ну, я ей покажу!.. А Кита ты зря бросила! Такого терпеливого мужчину ты нигде больше не отыщешь! У меня с Алёной, во всяком случае, разговор был короткий в этом отношении…

— Не сомневаюсь! — фыркнула я и бросила в трубку: — Позвони мне, если Кит объявится. — и отсоединилась.

Знаю, знаю! Это не прилично и на такую дерзость и обидеться можно, но Шурик у нас из другого теста сделан. Он сам всегда бросает трубку в тот момент, когда ему хочется. Шурик вообще у нас некультурный и безбашенный бандит. Хотя, есть в нём и кое‑что положительное, можно сказать, его слабое место. Он просто обожает всю женскую половину человечества. Ну да, у него немного, на первый взгляд, грубоватый метод общения с девушками, но вот когда он с ними наедине — просто другой человек! Алёнка вообще его описала как ласкового и нежного. Кстати говоря, из‑за этой своей слабости он не единожды являлся в школу то с синяком под глазом, то с разбитым носом или губой. Нет, это не девушки его разукрашивали. Это он самозабвенно дрался с другими пацанами за право встречаться с понравившейся девушкой. Причём, в большинстве случаев, даже если он не выходил в схватке победителем, мамзели сами вешались ему на шею. Ну, он на самом деле, если ведёт себя прилично и не болтает на жаргоне, просто лапочка! Ну, как устоять перед ним? Даю голову на отсечение, если бы он вот уже третий год не встречался с Алёной, его бы вмиг охмурила Тэш (если бы, конечно, не Крис).

Что касается Алёны — она ему как раз подходит. Оба независимые, безбашенные пофигисты! Ну, совет да любовь, как говорится! Вообще, когда она появилась у нас в классе, сразу же нашла там себе тёплое место, а Димка вообще сказал:"Клон Шурика в юбке!". Сказать честно, Шурик поначалу её воспринял в штыки, гневно восклицая, что никакого сходства у него с"этой тигрицей"нет и быть не может. Но не прошло и полугода, как они вдвоём появились на одной из дискотек в клубе. Алёна, мало того, что разговаривала с ним на его же лексиконе, так ещё и полностью подчинила Шурика себе. В том смысле, что обычно он управлял своими подружками так, как хотел, а тут всё получилось почти наоборот. Они, правда, частенько ссорились по этой причине, но тут же мирились. Что меня радовало: я‑то понятно, провела все свои школьные годы в компании с Шуриком и спокойно могла его"шутя"стукнуть, зная, что мне ничего за это не будет, а Алёна, едва вступив в ряды наших одноклассников (ещё даже не встречаясь с ним), сразу поругалась с Шуриком и со всего маху отвесила ему подзатыльник. Шурик был в ярости и, держу пари, поколотил бы её, если бы не вмешались мы, пришедшие просто в шок — он никогда раньше руки на девушку не поднимал. И вот теперь он немножко стремается Алёны (ведь он не бьёт девушек и боится не сдержаться): она оказалась невероятно ревнивой и чуть что — могла его стукнуть наотмашь. Короче, весёленькая у них жизнь: один другого немного боится, но при этом они искренне обожают друг друга.

С мамой мне после её свадьбы ещё не довелось встретиться, а по телефону мне не хотелось ничего выяснять. Они в отпуске на Кипре. Ладно, пусть развлекается, а поговорить с ней всегда успею.

Женька купил журнальчик, о котором говорил Шурик. Он его привёз в студию и очень долго смеялся. Не издевательски, конечно. Он мне сообщил, что я всё‑таки талант по созданию вокруг себя всё новых и новых статей и сплетен, а потом, шутя, сказал:

— Может, ты за меня замуж выйдешь? Вот это Пи‑ар будет!

— А запросто! Когда свадьбу играть будем?.. — со всей серьезностью отреагировала я.

Хиппер сначала малость растерялся, но тут же покатился со смеху, потому что расхохоталась Ангелина. Женя всё‑таки классный мужик. Я к нему настолько привыкла, что даже не представляю, чтобы делала без него. Он со мной проводит почти всё своё время и даже иногда просто так звонит: мол, что делаешь, какие планы и тому подобное. Вот так и живём.

Кстати, мне очень интересно каким образом журналисты умудрились заснять меня и Алека вместе? Мало того, мы были у Жорика в клубе, а он, по правде сказать, не очень любит журналистов. Впрочем, проникнуть в клуб постоянным клиентам не составляет труда, а кто сказал, что такими клиентами не могут быть журналисты? Это с нами Жорик общается очень по‑дружески и в курсе кто, чем занимается, а о тех, кто просто приходит сюда потанцевать и никак не отличается, он ничего, в принципе и не знает. А кроме клуба Алека за это время я никуда вытащить не смогла. Он не хотел тратить свободное время на «бестолковые гулянки». Поэтому поймавший нас журналист — это чудо.

Вот так вот, в ожидании появлении Никиты я провела целый месяц. Я даже отправляла Коллина к Эльдине — сестре Кита. Однако, он прилетел ни с чем. Только принёс недовольное послание от возлюбленной короля горгулий. Она меня ругала, на чём свет стоит. Не осуждала, а говорила, что погоня за внешностью ни к чему хорошему не приведёт, а у её брата очень доброе и ранимое сердце. В общем, всё в этом духе. Я знаю, я поступила отвратительно, но ведь все же встречаются и расстаются — что в этом такого? Но… да, на душе было паршиво.

28 июня

Кармен

Часы показывали начало десятого вечера. За окном сгустились тёмные тучи, угрожающие вылить на наш посёлок несметное количество дождя и поэтому было довольно‑таки темно, несмотря на"белые"питерские ночи. Я лежала на диване и задумчиво листала журнал. Внезапно мой сотовый, лежащий на журнальном столике, требовательно запиликал. Я подскочила как ошпаренная и от неожиданности едва не выронила трубку из рук.

— Кит! Ты где? — заголосила я вне себя от радости, что он наконец‑таки объявился.

— Дома… — прошелестел тихий, едва узнаваемый голос Кита. — Мне сказали ты меня искала…

— Искала? Да я в панике просто! Тебя не было больше месяца!..

— У тебя что‑то случилось?..

— Нет‑нет, всё в порядке! Можно я к тебе сейчас приду?..

— Зачем?

— Поговорить… — соврала я. На самом деле мне просто хотелось его увидеть. — Можно, а?..

— Поздно уже…

— Детское время!

— Ну… — он глубоко вздохнул. — Ладно…

— Я сейчас приду! — радостно воскликнула я и отсоединилась.

Я быстро вскочила и помчалась в холл, где тут же буквально врезалась в Алека. Он заключил меня в кольцо своих рук. Нахмурился.

— И куда же ты собралась в такое время?

— Как будто бы сейчас ночь на дворе!.. — попыталась мягко высвободиться, но потерпела неудачу. — Мне нужно с Никитой поговорить…

— Значит, он объявился?

— Да.

— А по телефону?

— Зачем по телефону, когда мы соседи?

— Отпущу, если ты отдашься мне. Сегодня. — взгляд его потемнел.

Я судорожно сглотнула. Набралась смелости, чтобы спросить:

— Почему ты заставляешь меня?

— Потому что мы вместе, а ты бегаешь от меня. От него ты не бегала.

Я не стала уточнять, что с ним было всё по другому. И он… добивался моей взаимности.

Я тряхнула головой, отгоняя не нужные мысли.

— Алек, я же говорила тебе… я не готова…

— Это всё чушь. В какую игру ты играешь?!

— Не заводись. Прошу. Я скоро вернусь и мы… поговорим.

— О жизни? — он хмыкнул. — Ты ведешь себя как дура. Иди, общайся с ним. Учти, задержишься дольше необходимого времени — пеняй на себя. — он впился в мои губы жестким поцелуем и отпустил.

Схватив с полочки ключи от дома Никиты, которые всё ещё были у меня, я выскочила из дома.

Железная дверь, заменяющая калитку забора, была открыта, предоставив мне возможность беспрепятственно проникнуть во двор. А вот входная дверь оказалась запертой. Не решившись, всё же, открыть её ключами, я решительно надавила на звонок.

Спустя не больше минуты, Кит открыл дверь, впустил меня в мрачный холл и я машинально щёлкнула выключателем, чтобы зажечь здесь свет. Увидев его, я чуть слышно вскрикнула. Он был не похож на себя. Сощурился от яркого света. На щеках и подбородке появилась колючая тёмная щетина; некогда белая майка сейчас была почти серой и мятой; спортивные штаны тоже выглядели не лучшим образом… Мало того, всегда ухоженные тёмные волосы сейчас свисали на нём грязными сальными прядями. И от него ужасно разило перегаром. А ведь он не пьёт!.. Нет, не так. Его не берёт алкоголь, поэтому он не пьёт. И это — Никита?! Да как такое вообще возможно? Что случилось?

— Ну… давай в гостиную пройдём что ли… — пробормотал он и, не дожидаясь меня, сам туда отправился.

Подавив вздох, рвущийся изнутри и желание пойти и самолично привести его в порядок в ванной, я последовала за ним. Подумав секунду, села рядом на диван. Даже не смотря на его…странный…вид, мое сердце побежало всякая рядом с ним. И я мысленно пнула себя, что это всё лишь отголоски былого. Дом был пропитан счастливыми воспоминаниями — вот почему у меня такая реакция. Да, точно поэтому.

— Кит, ты сам на себя не похож… — с трудом выдавила из себя я.

— Да ну? — он уставился на меня отсутствующим стеклянным взглядом.

— А что случилось? Почему?..

— Почему… — эхом повторил Кит. — А мне всё равно как я выгляжу. И тебе должно быть тоже.

— Ты не должен так говорить… Ты должен…

— Должен? — каким‑то чужим сердитым голосом воскликнул Кит. У меня замерло от страха сердце. Он довольно резко поднялся на ноги, нависнув надо мной и буравя взглядом. Он был реально пьян! Да как такое вообще возможно? — Я должен?! Я ничего никому не должен! У меня была лишь одна цель, одна единственная радость, ради которой я жил, а ты её у меня отобрала! Осталась только боль… О, эта проклятая боль не даёт мне нормально жить!.. — простонал он, схватившись за голову, и на его лице отразилась невероятная мука. Я впервые видела его таким. Он всегда мастерски управлял эмоциями.

— Никита, я…

— Ты? Снова ты?.. Ты итак затмеваешь весь мой разум!.. Ты забрала у меня мою жизнь!.. Зачем? Зачем ты это сделала?.. — разъярённо простонал он с невероятной болью в голосе. — Ещё никогда я не испытывал такой всепоглощающей боли!.. Меня тысяча раз ранили, но это не идет ни в какое сравнение. А ты… О, ты не знаешь что это за боль! Ты никогда никого не любила и жила только ради себя одной!.. Ты — дьяволица, уничтожающая всё, чего касаешься…

Я вскочила на ноги и, не в силах больше его слушать заткнула руками уши. По щекам покатились горячие слёзы. Мне было больно видеть его таким и тем больней было слышать его слова.

— Замолчи! Пожалуйста, замолчи!.. Ты ведь сам от меня отказался! — простонала я, не в силах слушать его.

Но, он, словно совершенно ничего не слышал и не видел, продолжая говорить:

— Ты сама выбрала его! Ты не настоящая… не настоящая!!! Ты никогда не знала что такое любить… никогда…

Его голос перешёл в глухое рычание, а потом в мучительный стон.

Решив, что мне лучше навсегда исчезнуть из его жизни, навсегда выкинуть его из головы, я швырнула ключи, которые всё ещё сжимала в руке, на диван и ринулась в холл.

Не знаю, отрезвил ли его звон ключей, глухо упавших на диван или же что‑то другое, но, едва я приблизилась к двери, я услышала его отчаянный оклик, голос, полный боли и мучения:

— Катя!.. Не уходи, пожалуйста… — он опустился на пол, голова его упала на грудь. — Прости…

Молча, я медленно опустилась рядом с ним и обняла его. Он прильнул к моему плечу, как к чему‑то спасительному. Вдохнул мой запах полной грудью. Я не достойна того, чтобы из‑за меня этот человек поставил на себе крест, закрылся от всего мира и зачах час за часом, день за днём. Он поставил точку и, наверное, был прав. Наши дороги разошлись, но это не повод больше не видеться.

Мне показалось, что вот так, обнявшись на полу в холле мы просидели целую вечность. Мне было уютно в его руках и я…на миг представила, что можно всё вернуть. Ведь я была счастлива с ним. Но назад дороги нет. Я построю свое новое будущее.

Первым пришёл в себя Кит. Он решительно поднялся, помог встать мне и, на секунду прикрыв глаза, снова открыл их. Неожиданно улыбнулся.

— Прости меня, Катюша. Я глупостей наговорил, да и… подожди меня чуть‑чуть в гостиной, я пойду, приведу себя в порядок. Как не крути, а ты права — я превратился в бомжа.

— Я этого не говорила… — пробормотала я, опустив голову.

— Но так и есть. Сейчас перевоплощусь и скажешь мне всё, что хотела… В конце концов, чему быть, того не миновать… — он не дал мне больше ничего сказать и быстро зашагал наверх.

Я опустилась на мой любимый большой мягкий пуфик, обшитый искусственным мехом леопарда, и принялась ждать. Время тянулось томительно медленно. Просидев в оцепенении минут пять я уже не знала куда деваться. Взяла в руки один из журналов о машинах, валявшийся на журнальном столике и легла на диван, вытянув ноги. Да, чтобы расслабиться — такая поза всегда помогала. И о машинах тоже люблю почитать. Я всё‑таки, росла, по сути, с пацанами и кое‑что от них переняла. Например, немного разбираюсь в этих железных творениях человека и люблю сравнивать их друг с другом по качеству и цене. Впрочем, не мне одной кое‑что передалось от наших пацанов. Тэш, например, очень давно состоит в прекрасных дружеских отношениях с Максом, а он у нас мастер на все руки: может разобрать, собрать и починить что угодно. Так вот, я уже как‑то говорила, что она частенько проводила с ним время в гараже и не только — помогала. Как результат — она тоже многое умеет, а во внутренностях машины разбирается не хуже механика!

Вобщем, я невольно увлеклась чтением и размышлением и перестала замечать что‑либо вокруг. Меня отрезвил голос Кита:

— Ну, а теперь я тебе как?

Я опустила журнал и глянула на своего бывшего возлюбленного поверх глянцевых страниц. Увиденное меня на столько поразило и обрадовало, что я невольно ахнула.

Вот теперь узнаю Никиту! На сей раз он переоделся в свои любимые тёмно‑синие джинсы и белую футболку с надписью:"New York". Побрился и вымыл голову: слегка влажные тёмные пряди были взъерошены, но предавали ему ещё больший шарм. Теперь от него вместо отвратительного запаха перегара, приятно пахло моими любимыми мужскими духами"Фаренгейт". Этот аромат меня просто сводил с ума. Вода исцелила его, как и всегда.

— Кит, ты просто великолепен!.. — восхищённо воскликнула я.

Он улыбнулся своей самой обаятельной белоснежной улыбкой и сел рядом со мной, повелительно заставив меня не спускать ноги на пол, легко скользнув своей рукой по моим обнажённым лодыжкам, положив мои ноги себе на колени. Как раньше. Я вздрогнула от его прикосновения и почувствовала, что невольно покраснела. Правильно ли это? Ведь мой мужчина…сейчас не здесь…

Кит звонко рассмеялся и я тихонько вздохнула. Слава Богу, он опомнился.

— Так о чём ты хотела со мной поговорить?

Я потупила взор под взглядом его серых глаз. Он снова держал под контролем свои эмоции и теперь сложно было сказать что творится у него на душе. Чувствуя как сердце ускорило темп своего биения, а ноги буквально горят в месте, где их касались его ладони, я сглотнула и выдавила из себя:

— Знаешь, мне бы не хотелось, чтобы мы навсегда с тобой расстались…

Он усмехнулся, а я, сообразив, что сказала, поспешила исправиться:

— Я хотела сказать, что мне очень не хотелось бы потерять тебя… Я бы хотела, что бы мы остались с тобой друзьями.

— Я наговорил тебе сейчас кучу глупостей, потому что… Прости за это. Это было недостойное поведение. Ты предпочла другого — я тебя не виню. Это твой выбор, твой билет на счастье, так будь счастлива. Но знай — в этом доме ты всегда найдешь поддержку. И я никогда тебя не обижу. Скажи мне, ты счастлива с ним?

— Счастлива? Ну да, как же иначе… — этот вопрос загнал меня в тупик.

— Я слышал, твой Саша очень ревнив…

— Да… Он даже к Жене ревнует…Ну ничего, со временем он поймет, что это глупо.

Я в который раз удивилась его осведомлённости. Он всегда знал где я и с кем, кто меня окружает и что я люблю… Откуда Кит обо всём узнаёт — для меня загадка. Он всегда непостижимым образом заранее знал ответы на мои вопросы и словно бы умел читать мои мысли. Честно признаться, мне это даже нравилось.

— Тогда тебе стоит пойти домой.

— Ты меня выгоняешь? — невольно игривым тоном поинтересовалась я.

— Нет, конечно!.. — засмеялся Кит. — Знаешь, столько времени провести в доме своего… бывшего парня без особого повода — подозрительно. Странно, что он ещё не вынес мою дверь.

— Так я же сказала, что иду к тебе поговорить!.. — искренне удивилась я. — Что за глупости?

— Всё‑таки, плохо ты знаешь мужчин, Катюша.

— Но ты не ревновал!

— Ревновал. Но твоё тело, твой запах всегда тебя выдавали. Я знал, что кроме меня никто не посмеет тебя касаться. Ты не позволишь.

— В таком случае, — я невольно грациозным движением опустила ноги на пол и взяла его за руку, — пойдём со мной.

— С тобой?

— Да. В конце концов, надо вас познакомить, чтобы не было больше никаких подозрений!

— Они всё равно будут.

— И слушать ничего не желаю! — замотала я головой. — Сейчас! Идём!

— Ну, что ж…

Мы вошли в холл дома Властителей, где нас встретил хмурый Алек. Увидев со мной Никиту, он недовольно поморщился, сверля взглядом соперника.

— Ты?

— Я. — уверенность в голосе и взгляде.

— Тебя не звали сюда. — Алек взял меня за руку и притянул к себе. Как собственность. Мне снова показалось, что меня окутывает невидимая сила. Словно в кокон. Притягивает к нему, словно магнитом.

— Ошибаешься. Катерина позвала меня. Будем знакомы. Как соседи.

— Знаю я, что ты за сосед. Объездил мою…

— О, Кит! — по лестнице сбежала Тэш и дружелюбно обняла его. — Рада видеть!

Я едва заметно облегченно выдохнула, ведь моя сестра только что предотвратила скандал.

— Привет. Как вы? — на секунду мне показалось, что он метнул убийственный взгляд в Алека, но затем он перевел глаза на мою сестру и улыбнулся.

— О, всё хорошо! Пойдем с нами чай попьем? Катюша булочки испекла!

— Крис дома или опять уехал?

— Дома‑дома. Сейчас спустится. И Кошку сейчас позову. Руслан сегодня не приедет. — она поманила его за собой в кухню, мы отправились следом.

Пока мы все мирно беседовали за столом, я вся перенервничала. Зря, ох зря я это затеяла! Кит был прав. Не стоило сейчас затевать это знакомство. Он непринужденно поддерживал беседу, в то время как Алек всё время молчал и то и дело метал глазами молнии то в сторону Кита, то в меня. Я чувствовала себя так ужасно, словно находилась в аду. В конце концов, Кит, по‑моему, сам уловил недовольство Алека и, вежливо распрощавшись, направился к выходу. Я обняла его и сказала, чтобы он нас навещал хоть иногда. Он не отпрянул, а крепко обнял в ответ.

Я обернулась к Алеку и тут же встретила его холодные как лёд глаза.

— Не говори только, что ревнуешь!.. — отчеканила я, закрыв за Никитой дверь.

— Какого чёрта он сюда припёрся, да ещё и расфуфыренный как пижон?

— Потому что это я его захотела с тобой познакомить! — немедля огрызнулась я и, стараясь сгладить обстановку, прильнула к нему. — Меня тянет только к тебе…

— Да он же пожирал тебя взглядом!

— Мы только друзья…

— Он был с тобой! Он владел твоим телом, а я — нет!

— Не заставляй меня… — тихо попросила я.

— Ты должна быть моей! Полностью! Ты бы была моей, если бы не отправила меня за грань! — прорычал он, довольно больно стиснув пальцами мои плечи.

— Алек, пожалуйста… прости, я…

— Я устал. Иди к себе. — он оттолкнул меня и я поспешила наверх, стараясь не смотреть на Криса, появившегося в холле. Меня душили слезы и хотелось лишь одного — оказаться одной.

30 июня

Никита

Я открыл дверь и удивленно уставился на Криса. Протянул руку, здороваясь. Вечерний визит был неожиданным.

— Привет! Какими судьбами?

— Привет! Можно войти?

— Конечно. — я посторонился, пропуская Криса внутрь. — Я как раз ужинать собирался. Будешь со мной? Правда, ужин скудный, но… съедобный. — по правде говоря, последнее время я не ел, а буквально насильно впихивал в себя еду.

— Нет, спасибо, я уже отужинал.

— Ну тогда составь мне компанию за кружечкой пива. — я похлопал его по плечу, подталкивая к кухне.

— Ты же не пьёшь. — Крис усмехнулся, присаживаясь на стул.

— Так и ты тоже. Но иногда почему бы и нет. — ловко наполнил два бокала янтарным напитком и поставил себе тарелку с макаронами.

— Не богатый у тебя ужин. Где мясо? — Крис в притворном ужасе охнул.

— Не хочу готовить. — я лениво поковырял вилкой в тарелке и отпил из бокала. — Да и аппетит не очень. Простыл, наверное… — я кашлянул, как бы подтверждая свои слова. Так себе отмазка, конечно.

— Ага. Наверное. — Крис недоверчиво прищурился и отпил из своего бокала.

— Как дела в твоей фирме?

— У меня хороший управляющий. Да и рынок пока стабилен. Дом вот наконец выставил на продажу… всё не мог решиться.

— Понимаю. А не думал переехать туда?

— Думал когда‑то… но нет. Я родился здесь и люблю наш сырой Питер. К тому же, мои девочки ни за что отсюда не уедут.

Я повертел в руках бокал и поднял взгляд на Криса:

— Я много где бывал, иногда достаточно долго, но дом всё‑таки здесь. Думал продать и уехать… но меня всё равно будет тянуть сюда.

— Побег не выход.

— Что?

— Я понимаю от чего ты хочешь бежать. Не выйдет. — Крис сложил руки в замок на столе, не сводя с меня взгляда, а я не спешил отвечать. Да, я думал, что побег — выход, но жить вдали от неё ещё большая мука. — Новая обстановка не облегчит тебе…жизнь. Когда‑то я сам бежал, но это не помогло.

— Ты пришел поговорить о том как мне жить? — я нахмурился. Мне не нравился этот разговор. Ещё мне тут нравоучений не хватало!

— Я пришел поговорить как друг. Её и твой.

— Что ты хочешь от меня?

— Совета. Решения за вас двоих. Мне кажется…вы оба поспешили…

— Она. Выбрала. Его. — отчеканил каждое слово. Принял на лицо маску холодной отстраненности. — Пусть будет счастлива. Ступень со мной она перешагнула. Я никогда никого не принуждал быть со мной и не собираюсь.

— Уверен?

— Обратной дороги нет. Пусть будет с тем, кого любит. Он согревает теперь ее постель. — последняя фраза, как ни старался спрятать чувств, прозвучала довольно зло.

Крис изучал моё напряженное лицо. Только глупец бы не заметил истины. Увы, как бы не старался, эти эмоции прорываются наружу. Боль никуда не уходит. Он видит и понимает меня. Но как он не поймет, что пути назад нет?

— Знаешь, Кармен всегда была со мной откровенна. Даже больше чем с Тэш. И я всегда знал и знаю больше, чем кто‑либо. Вот и когда‑то… — Крис улыбнулся своим мыслям. — …она спрашивала у меня совета… о вас. Она боялась, что ты переспишь с ней и бросишь её. Спрашивала, как долго мужчина сможет ждать.

— Мужчина всегда ждёт женщину. Во всех смыслах. Такова наша природа. Она не была готова к близости и с ней я бы так не поступил. — парировал я, но улыбнулся. Воспоминания нахлынули как океанская волна. — Странный разговор, конечно, у вас состоялся… Обычно девочки такое между собой обсуждают.

— Ты же знаешь, мы больше чем друзья с ней. Мы как брат с сестрой. Не спорю, тема разговора меня немного удивила. Не ожидал я, что буду такое с ней обсуждать. Но Катя никогда не лезет за словом в карман. К тому же, ты её первый мужчина… До тебя у нее никого не было, ты же знаешь.

— Но она встречалась с Алеком. Не спала, но они были вместе.

— Не смеши меня. Они первый и единственный раз поцеловались в тот день, когда… он исчез. До этого она не рассматривала его как мужчину. Я, честно признаться, в растерянности после того, как он вернулся… То, что она отстранилась от тебя и осталась с ним — не укладывается в моей голове.

— Значит, чего‑то ты не знаешь. — я устало усмехнулся и залпом опрокинул в себя остатки пива. — Значит, у них были отношения. Пусть даже едва зародившиеся.

— Я ничего не буду утверждать. Я видел как она сияла рядом с тобой и вижу что происходит сейчас.

— А что происходит? Все встало на круги своя. Все счастливы.

— Кит, откровенно говоря, я не уверен, что всё так радужно. Она избегает с ним близости. Он настаивает. Я не лезу в их жизнь, но живя под одной крышей сложно не слышать лишнее… А сегодня утром она рыдала, запершись на чердаке… Может, чувство вины толкнуло её к нему и она шагнула в бездну, не думая, когда он вернулся.

— Вины? За что?

— Она винит себя в том, что он исчез…

— Чушь. Что случилось, того не изменить. Обижаться мужчина не имеет права. Природой заложено ему быть сильным, служить опорой и стеной плача для своей любимой. Крис, мы же взрослые люди. Что ты от меня хочешь? Говори прямо. Между мной и Катей всё кончено. Она так решила и должна быть счастлива. А я… у меня все прекрасно. Мне не нужны были раньше отношения, не нужны и теперь.

— Ты уверен, что всё перечеркнул? Она ведь совсем девчонка. Запуталась и натворила глупостей.

— Сердце либо любит, либо нет. Иного не дано. Ты сам‑то вернул бы всё? — я поднялся, достал из ящика стола сигарету. Прикурил и затянулся, облокотившись на столешницу. Последнее время я много курю. Как ни странно, так легче.

— Я вернул. Я два долгих года жил как в тумане, пытаясь забыть Тэш. Потом смирился с болью, но когда увидел её…понял, что совершу большую ошибку, чем в прошлый раз, если не верну её. Мне было плевать что было до этого и кто был между нами. Главное — она моя. Я никому никогда больше ее не отдам.

— Не знал, что вы… расходились.

— Она увидела меня в чужой постели. — Крис поморщился от воспоминаний. — Решила все за двоих. Не стала слушать и разорвала отношения. Я уехал. А достаточно было заставить ее услышать меня. Я жалею о том, чего не сделал, ведь я потерял два года вдали от нее. Ты не будешь потом жалеть?

— Крис. Твой Хэппи энд впечатляет. Я рад. Правда рад. Но мы не вы. Я не заставлю себя никого любить. Она выбрала сама свою жизнь. Мне в ней не место, хотя я обещал остаться другом ей. На этом всё.

— Я не прошу тебя вернуть всё. У меня нет на это права и я не лезу в ваши отношения. Поговори с ней. Как друг, раз уж на то пошло. Она не делится ни со мной, ни с Тэш. Она закрылась от нас. А мне кажется причина всего в тебе.

— И что ты предлагаешь? — гневно затушил сигарету о раковину и облокотился ладонями на стол, сверля взглядом Криса. — Спросить: какого хрена ты мучаешься? Почему ревёшь и не спишь с ним? Так?!

— Ты знаешь ее не хуже меня. Ты ведь любишь её, неужели тебе всё равно?! — он поднялся на встречу, буравя меня взглядом в ответ.

— Наши отношения — не твое дело. Так же как и мои чувства. Любви — нет! И быть не может. Романтические отношения — не мой конек. Я попытался, увлекшись ею, не срослось.

— Значит, ты не будешь помогать?

— У нее есть мужчина, который должен вникать в её проблемы!

— Её мужчина — хочет затащить ее в постель и больше ничего! — рыкнул Крис и мы замерли, метая в друг друга молнии глазами.

Я дышал так, словно сейчас у меня вырвется пламя, как у дракона. Резко оттолкнулся от стола и отвернулся, глядя в темное окно. С эмоциями удалось совладать. Черт с ним! Голос прозвучал неожиданно ровно и спокойно.

— Знаешь… у меня кое‑что осталось. Её. Скажи… пусть зайдет ко мне.

Несколько долгих минут мы молчали, а затем Крис подошёл и положил руку мне на плечо.

— Ты можешь сколько угодно это скрывать и лгать себе, но ты любишь её. Я знаю на сколько это больно. Она юная девчонка. Всегда делает, потом думает. — он развернулся и через несколько мгновений хлопнула входная дверь.

Кармен

Крис вошел в дом и почти сразу мы столкнулись нос к носу. Я собиралась попить чай и для меня стало неожиданностью, что он куда‑то уходил. Один.

— А ты где был?

— Заходил к Киту. Вернул ему инструменты, брал на днях починить замок на чердаке.

— Понятно.

— Кать, он просил зайти тебя. Там что‑то осталось твоё.

— Да? — сердце пропустило удар, я немного растерялась. — Я… сейчас?

— Думаю, можешь и сейчас. — он уставился на меня с беспокойством. — Всё в порядке?

— Да когда у меня было иначе? Ладно, я скоро вернусь. Алек ещё не вернулся, так что…

— Я не буду говорить, что ты у Никиты.

— Крис, ты не обязан…

— Мне не нравится то, что между вами происходит. Хотя это не мое дело…

— Да, ты прав. Это не твое дело. — перебила я, стараясь не смотреть на него. — У меня все хорошо, Крис. — и я поспешила на выход.

Выскочив из дома, я замедлила шаг у дома Никиты. Сердце неистово колотилось в груди. Всё смешалось в мыслях. И я уже в который раз задавалась вопросом. Да, мы остались друзьями… но так ли уж правильно это всё? Мне было странно сейчас идти в его дом. Слишком много воспоминаний. Сладких воспоминаний.

Я надавила на ручку и вошла в холл. Прикрыв за собой дверь, обернулась и замерла. Серые глаза буквально прожигали насквозь, посылая мурашки в пляс по коже.

— Привет. — с трудом выдавила из себя, не в силах отвести взгляд. Мои любимые драные джинсы, обнаженный торс… Он это специально? Я сглотнула и тряхнула головой, отгоняя наваждение.

— Привет. Зайдешь или на пороге стоять будешь?

— Я… Крис сказал… я что‑то оставила у тебя…

— Хммм… да… — походкой хищника он шел ко мне и замер не позволительно близко. Я через ткань своего легкого сарафана чувствовала жар его тела. — …возможно.

— Возможно? Кит…

— Я говорил тебе, что никогда не обижу тебя. И никому не позволю обидеть. — мне показалось, что одним своим взглядом он может прочесть мои мысли. О, а там было что скрывать! Горячая ладонь коснулась моей щеки, большой палец прочертил линию губ, а я не могла пошевелиться, широко распахнув глаза. Я не хотела отстраняться! — Скажи мне… ты счастлива?

— К чему… ты спрашиваешь это?

— Я хочу знать, счастлива ли ты. Простой вопрос требует простого ответа.

— Всё хорошо. — только и смогла выдавить из себя я. Внутри всё кричало, что всё, что происходит не правильно, что я сделала не правильный выбор. Но он… просто согласился со мной. Отдал меня другому, не собираясь бороться…

— Ты любишь его?

Я дернулась как от удара, но он взял руками мою голову в плен, не позволяя отвернуться, заставляя тонуть в его глазах. Словно под гипнозом, я не могла пошевелиться. Не хотела. Рядом с Алеком меня окутывали странные силы, лишая возможности здраво мыслить. Там я понимала, что мы должны быть вместе. Сейчас же… я словно надорвала эту нить между нами. Я хотела закрыть глаза, а, открыв их снова, увидеть, что всё как прежде. Что это — снова мой дом… и мой мужчина. Но он… больше не мой. Он отказался от меня.

–Ты… не должен спрашивать об этом. — прошептала я, боясь выдать истинные чувства.

— Почему? — пальцы очертили круги на моих скулах, на губах его играла лёгкая полуулыбка, от которой сердце предательски сжалось. — Просто ответь мне. Любишь ли ты его?

— Это не имеет значения…

Он подался вперед и губы сомкнулись на моих в требовательном поцелуе. Я не могла и не хотела шевелиться, с ума сходя в плену сладких губ. Руки взлетели к нему на шею, пальцы запутались в волосах. Господи, это какой‑то бред! Наваждение, которое я не хотела и не могла остановить. Внизу живота разгоралось пламя. Я чувствовала себя живой с ним.

Его руки скользнули по моей спине, буквально впечатывая в тело, заставляя чувствовать каждый изгиб. Горячая ладонь обожгла бедро, поднимая мою ногу и прижимая к своему бедру. Мне не хотелось, чтобы это мгновение вдруг оборвалось. Губы проложили дорожку от лица к ложбинке между ключиц и я не смогла сдержать сладкий стон, прикрывая глаза и прижимаясь к нему всем телом. Тело хорошо помнило его и радостно откликнулось. О, черт! Так нельзя, но…

Горячий шепот прямо в губы отрезвил меня не хуже холодного душа, довольно быстро вернув с небес на землю:

— Ты лжешь сама себе… Он… лучше меня в постели? — злость и ревность слетели с языка раньше, чем он успел сообразить что сказал. Раньше он бы не позволил себе такого! Губы снова прижались к моим.

Я охнула и укусила его за губу, отпрянув как от огня. Я не верила, что он это сказал. Это прозвучало как пощечина. Сглотнула подступивший к горлу комок, силясь не заплакать.

Он слизнул кровь с губы и глаза вновь пронзили меня.

— Крис попросил тебя, да? Не отвечай. Я знаю, что это так. Кто дал вам право вмешиваться в мою жизнь?

— Ты лжёшь сама себе. — снова повторил Кит. — Уверена, что тебя всё устраивает?

— Меня. Всё. Устраивает. — процедила я, пятясь назад. Было больно от его слов. Ведь я так и не смогла перешагнуть черту с Алеком, но он… не должен об этом знать.

— Твое тело считает иначе.

— Мое тело помнит тебя лучше, чем мне хотелось бы. Только и всего. — голос предательски дрожал, я опустила взгляд.

Он в считаное мгновение снова сократил между нами расстояние и взял в плен мою ладонь. — Отпусти! — получился отчаянный писк.

— Прости, если я не прав. — ласковый успокаивающий голос заставил меня поднять на него глаза. — Не злись. Я не позволю себе никогда больше лишнего. Хотел проверить… Впрочем, не важно. Мои двери всегда открыты для тебя, ты же знаешь.

— Ты не должен был…

— Не должен. — согласился он и поцеловал костяшки моей руки, не сводя с меня глаз. — Но за поцелуй просить прощения не буду. Ты знаешь…да, Крис просил поговорить с тобой. Просто поговорить. Пожалуйста, не злись на него. Он любит тебя и хочет видеть тебя счастливой… И, Катюша, не всегда слова выражают действительность. Слова лишь пустой звук. И да, я уверен, кое‑что ты здесь оставила.

И я поняла, что речь не о вещах. Да, оставила. Но выбор сделан и другой дороги нет и не будет. Надо ставить точку. Будущее с Алеком…да, возможно, нужно время. Всё наладится.

— Ты любишь его?

— Люблю. — я вздернула подбородок, пытаясь подавить в себе истинные чувства.

— Надеюсь, он это ценит. — по его тону я поняла, что он хотел сказать другое.

— Спасибо за заботу. Увидимся. — и я чуть не бегом вылетела из его дома.

Вернувшись домой, немедля поднялась по лестнице и влетела в спальню Криса и Тэш. Мой друг был один и я тут же набросилась на него.

— Ты не имел права!

— О, вижу, что‑то пошло не так! — он вскинул брови, а я подошла к нему и толкнула кулаками в грудь. Потом ещё и ещё. Хотелось выместить на нем всю боль, чтобы стало легче.

— Ты не должен был! Как ты мог?! — он рывком прижал меня к себе, поглаживая по волосам, а я уткнулась носом в его плечо и заплакала. Сил бороться с чувствами больше не осталось.

— Что он сделал?

— Кто?..

— Никита.

— О, ничего!.. Ненавижу вас обоих! Зачем? Меня всё устраивает!

— Так ли это?..

Я подняла на него глаза, всхлипывая.

— Крис, пожалуйста… оставь всё как есть. Моя жизнь… только моя. Я сама со всем разберусь.

— Тогда почему ты плачешь?

— Ты не привык? Я всё время плачу… — я положила голову ему на грудь, цепляясь руками за футболку. Слезы лились рекой и мне хотелось, чтобы кто‑то пожалел меня. Кто‑то сильный и родной. Обнял и забрал все печали.

— С ним ты не плакала. Ты была счастлива.

— Я и сейчас счастлива…

— Кать, надо жить здесь и сейчас. Потом может быть поздно.

— Крис… я знаю. Всё знаю и понимаю, но там больше нет меня… Я здесь и будет все так, как оно есть. Пожалуйста, не возвращайся больше к этой теме.

— Вы два упрямых барана. Но я надеюсь, твой выбор правильный и всё наладится.

— У меня все хорошо.

— Не закрывайся от меня. — он поцеловал меня в макушку и крепче обнял. Было уютно, как будто его объятия могли оградить от всех печалей. — Я больше не сделаю того, что сделал. Я считал так будет лучше и всё ещё так считаю. Ты же знаешь, я всегда пойму и не буду осуждать тебя. Твой выбор он только твой. Но любое решение в жизни имеет свои последствия.

— Спасибо…

Дверь распахнулась и в комнату заглянул Алек.

— О… Эй, а что тут происходит? — он нахмурил брови, окидывая нас взглядом. — Ты чего рыдаешь?

— Я… — я отпрянула от Криса, размазывая слезы по щекам.

— Ты же знаешь Катю. Обе ноги левые. Споткнулась и ударилась.

— И рыдает?

— Больно… — честно призналась я, чувствуя как рвётся на части сердце в груди.

— Хммм… Понятно. Я приехал, уже собирался искать тебя, а ты тут… ревешь. Кать, а мы ужинать будем сегодня?

— Да, конечно. Сейчас остальные как раз приедут и сядем ужинать.

2 июля

Ложь…

Опять сплошной обман.

Упрямо смотришь мне в глаза

И повторяешь:"Ты опять мне солгала".

Я знаю, в чём‑то, может,

Я была и не права,

Но лгать тебе в глаза?

Не хочешь ничего понять,

Не хочешь ничего ты знать,

Не хочешь ничего ты слушать…

А, знаешь, надоело унижаться пред тобою,

Без устали твердя, как быть хочу с тобою.

Вернуть любовь ты проиграл последний шанс,

Когда во лжи ты обвинил меня в последний раз.

Хочу оставить лишь в себе

Те чувства тёплые, что берегла к тебе.

Во сне увидишь ты меня в своих объятиях,

Но никогда ты не услышишь больше…

Тревожный стон моей любви к тебе.

До чего же я не люблю все эти звёздные сборища! По определению Жени Хиппера эти"звёздные вечеринки" — непременный атрибут всех начинающих звёзд, но по мне это просто сборище тем, кому скучно, да и повод себя показать всем. Всего полгода я таскаюсь по этим тусовкам и меня уже, извините, тошнит от этого всего! Я понимаю, что здесь всегда полным полно журналистов, следящих за каждым твоим шагом и обязательно отмечающих, если тебя не было или же ты что‑нибудь натворил. И я не отдыхаю толком, потому что слежу за каждым своим шагом — меня же хлебом не корми, дай только что‑то натворить. Большинство из людей, которых я тут вижу, мне совершенно не знакомы и мне даже не с кем поговорить, да и не о чем, собственно говоря. Кстати говоря, здесь всегда организовывают шведский стол, в связи с чем очень многие приходят сюда лишь чтобы на халяву поесть, попить и покрасоваться перед камерами. Меня же не привлекает ничто из этого. То есть, поесть‑то я всегда рада, но здесь это сделать просто невозможно! Тебя обязательно затопчут и затолкают, не дав даже подойти к столу. Те, кто уже освоились здесь, без проблем расчищают себе дорогу к еде, а я сразу же поставила на этом крест. Лучше дома поесть, чем портить себе настроение, пихаясь в толпе. Как дикари, честное слово! Тем более, начни я так же, как самые ушлые, пробираться к столу, со мной обязательно что‑нибудь случится и выйдет очередная"сенсация"о Кармен.

Для меня эти сборища в последнее время очередной повод подольше не быть дома. А последние дни…после поцелуя Никиты…я не находила себе места. Я поняла, что с Алеком у нас нет и половины тех чувств, что с ним. Я всегда была онем в его руках, а с Алеком…я должна переселить себя. Шагнуть в пропасть и плыть по течению. Возможно, чем дольше я оттягиваю, тем тяжелее мне будет. Я решила, что пора. Ведь обратной дороги нет. И того, что было больше никогда не будет. Надо перелистнуть страницу и жить новыми воспоминаниями и чувствами.

Женя, как обычно, оставил меня одну и утонул в толпе — в отличие от меня он был здесь как рыба в воде. Я бесцельно шаталась по роскошным залам. Задумавшись, я внезапно за что‑то зацепилась ногой, споткнулась и неминуемо упала. Ну почти. Крепкие руки поддержали меня, не дав позорно растянуться на полу. Какого же было моё изумление, когда я, подняв голову, утонула в серых глазах.

— Ты что тут делаешь? — изумилась я, вместо приветствия и благодарности.

— Работаю… — шепнул он, всё ещё сжимая меня в объятиях и лучезарно улыбнулся.

— Здесь?.. — удивлённо пробормотала я и поспешно отстранилась. — Спасибо, что не дал упасть.

— Всегда удивлялся твоей грации и одновременному умению упасть на ровном месте. — он подмигнул мне совсем как мальчишка и поманил за собой. — Пойдём что ли выпьем шампанского за неожиданную встречу?.. Оно здесь превосходное. — не дожидаясь моего ответа, он подхватил меня под руку, утягивая в соседний зал.

— Пойдём… — охотно согласилась я, радуясь, что на этот раз я тут не умру от скуки. — Ты же не пьешь?

— А я и не буду. Я выпью лимонад.

Единственное, к чему на этой вечеринке был свободный доступ — к всевозможным напиткам. Их носили несколько официантов, проворно снующих в толпе.

В половине девятого нас нашёл Женя и объявил, что можно отчаливать домой. Кит любезно предложил меня подвезти: во‑первых, он и сам уже собирался уезжать, а, во‑вторых, мы всё равно с ним живём в соседних домах. Конечно же, мой продюсер не стал настаивать на своих правах отвезти меня домой. Он, честно сказать, выглядел немного уставшим и, держу пари, очень хотел спать. Я надеялась, что ушлые журналисты не последуют за нами и я не привлеку внимания тем, что еду домой не с Женей.

Мы остановились на дороге у высокого забора дома Никиты. Кит вышел из автомобиля и распахнул мне дверцу. От выпитого шампанского у меня немного кружилась голова, хотя я всё же выпила чуть‑чуть. Отсутствие еды, очевидно, сказалось. Пока я ехала меня разморило и я была как пьяная. Выходя из машины, я запуталась в собственных ногах и упала прямо в объятия Никиты. Он широко улыбнулся, поймав меня, и сердце у меня загрохотало так, что кажется его стук можно было услышать. Меня всегда бросало в дрожь от его необыкновенно обаятельной улыбки и от блеска серебряных глаз: я поймала себя на мысли, что и сейчас ещё люблю это в нём.

— Зайдёшь к нам? — невольно игривым тоном поинтересовалась я.

— Нет. — он улыбнулся и поставил меня на ноги, придерживая за локоток. — Уже поздно. Твой Отелло с ума сойдет от ревности. Держу пари, он ничего хорошего о нас двоих не подумает. Меня это, конечно, не смущает…

— Ну что ж… Тогда спокойной ночи!.. — я улыбнулась, сбрасывая босоножки с ног. Блаженно зажмурилась, подхватив их в руки. Поднялась на носочки и, запечатлев на щеке Никиты поцелуй, неуверенной походкой направилась к своему дому.

Я вошла в тёмный холл и зажгла свет. Наверное, все уже разошлись по комнатам отдыхать. Что ж…пора перелистнуть страницу.

Однако, не успела я и шагу сделать, как у подножия лестницы чудесным образом возник предмет моего обожания. Он расплылся в самой прелестной улыбке и направился ко мне.

— Ну что, как отдохнула?

— Замечательно!..

— А что же Женя не зашёл? — он обнял меня за талию и привлёк к себе.

— А он… очень устал и поехал домой… — я решила умолчать про Никиту: вдруг это вызовет очередной скандал, а я совсем сейчас на это не настроена. Мне бы на другое настроиться.

— Ага, ясно… Знаешь, солнце, я пойду прогуляюсь перед сном. Освежусь на ночь глядя… — Алек мельком поцеловал меня и выпустил из своих объятий.

— Пойдешь прогуляться? — искренне удивилась я.

— Да. Душно что‑то…

— Только не долго… — улыбнулась я, не заподозрив ничего подозрительного в его словах и действиях.

Он только лишь кивнул и ушёл.

Быстро ополоснувшись под душем, я одела самый на мой взгляд сногсшибательный из пеньюаров. Пора сдаваться. Возможно, в нужном наряде будет нужный настрой. Хмель от шампанского слетел почти полностью — контрастный душ все‑таки прекрасная штука.

Я села в кресло, поджав ноги под себя, и принялась читать очередной роман, решив так убить время ожидания. Главное, не передумать пока его нет.

Часы хладнокровно отсчитывали минуту за минутой. Прошёл уже час с тех пор, как ушёл Алек: время приближалось к половине двенадцатого, а его всё ещё не было. В душу стало закрадываться беспокойство. Я отложила книгу и стала нервно прохаживаться по комнате, то и дело поглядывая на часы. Когда они протикали десять минут первого, я решила переодеться и отправиться искать его. «Ну куда он мог деться в нашем посёлке?.. Где столько времени одному гулять?…», — внезапный стук входной двери остановил меня на полпути и я, бросив так и не надетый спортивный костюм в кресло, стремглав помчалась в холл.

Едва увидев Алека, я потеряла всякую способность говорить и ахнула, закрывая ладонями рот. Вид у него был, мягко сказать, как у человека, вернувшегося с поля боя, а не с прогулки. Футболка вся в земле и разодрана в нескольких местах, на колене спортивных штанов тоже дырка, на локте ссадина, нос разбит, верхняя губа рассечена… Всё свидетельствовало о том, что он только что с кем‑то дрался. И я почему‑то сразу поняла с кем. Не хотела верить, но мысль упорно возвращалась.

Обретя, наконец, способность говорить я воскликнула:

— Что случилось?

— Ничего. Иди, спи. — процедил он сквозь зубы и, не обратив ни на меня, ни на мой откровенный наряд никакого внимания, направился вверх по лестнице.

Совершенно не понимая что происходит, я последовала за ним, чтобы выяснить что всё‑таки произошло. Даже если он подрался с Никитой…я тут причем вообще? Однако, едва я собралась войти следом за ним в его комнату, как дверь захлопнулась прямо перед моим носом. Я ошалело уставилась на нее. На наш шум в коридор никто не вышел — привыкли к ним скандалам. Минут пять я не решалась войти в его комнату, а потом, собрав всё своё мужество в кулак, распахнула дверь.

Алек сидел буквально на воздухе у самого потолка спиной к двери и глядя в окно. Когда я вошла, он не соизволил ни то что спуститься, а даже не обернулся!.. Впрочем, я решила не накалять обстановку и, приняв на лице самую обаятельную улыбку, самым нежным голосом спросила:

— Алек, что произошло?

Он вздрогнул, словно бы не знал, что я здесь и, не оборачиваясь, буркнул:

— Иди спать. Завтра поговорим.

— Что значит завтра? По‑твоему, я смогу спокойно спать, не узнав, что с тобой приключилось? Впрочем, — игривым тоном добавила я, не желая ссориться, — если ты ко мне присоединишься, я не буду больше ни о чём спрашивать.

Он резко спрыгнул на пол и вперился в меня тёмно‑синими глазами, холодными, словно Арктический лёд. На миг мне почудилось, что в них мелькнула темная тень и я поежилась. Мне стало не по себе и я сделала шаг назад. Признаться, такой взгляд далеко не назовёшь дружелюбным.

— И ты ещё смеешь мне об этом говорить?! Мне?!..

— Да что я такого сказала?.. — ошеломлённо пробормотала я, совершенно ничего не понимая.

— Ты опять… опять лжёшь! Лжёшь мне!!.. — вскричал он, не сводя с меня злого взгляда.

— Лгу? Да о чём ты?..

— Ты всё время лжёшь!.. — орал он, заставляя меня отступать, пока я не уперлась спиной в дверь.

— Да что я не то сказала? Объясни в чем дело! — я пыталась говорить не громко, однако голос вот‑вот был готов сорваться на высокие ноты.

— Ах, ты не понимаешь?! А здесь всё предельно просто! Ты же мне солгала, что приехала сюда с Женей? Я ведь видел с кем ты была!..

— Да потому что я вот этого и побоялась! Знала, что будет скандал! — взорвалась я, растерянно разведя руками. — Ты бы всё равно взбесился, даже если бы я сказала тебе правду. Ты злишься и не знаешь на ком выместить свой гнев! Такое впечатление, что это я тебя так разукрасила!..

— Считай, что это сделала ты! — фыркнул Алек и поморщился так, словно бы я была ему омерзительна.

— Я?!.. — буквально задохнувшись от гнева, я готова была броситься на него с кулаками и вдруг поняла, что мои опасения подтвердились. Голос мой неожиданно Осип, словно стал чужим: — Ты подрался с Никитой?..

— Да, с твоим драгоценным Никитой! — рявкнул он и, резко схватив меня за запястья рук, встряхнул. — Ты всеми так пользуешься ради развлечения, или это я такой чести удостоился?!

— Опомнись, что ты несёшь? Я ведь… — Алек с силой сжал мне руки и слова прервались стоном. — Пусти меня… больно…

— Больно? Ах да, простите, ты же у нас изнеженная девица! Твой Никита никогда не причинял тебе боли… — он скривился в презрительной усмешке и, брезгливо оттолкнув меня, отвернулся.

Не веря в происходящее, я прижалась к двери, не сводя глаз с мощной мужской фигуры. Алек был сам не свой. Да, мы ссорились уже не раз, но ещё никогда ничего подобного он мне не говорил. Я не могла понять что происходит и молча ожидала развязки скандала. Ведь ничего не было! Ничего, что послужило бы поводом для ревности.

Алек, застыв, словно статуя греческого бога, стоял спиной ко мне, шумно дыша и сжав руки в кулаки. Затем, словно откуда‑то издалека, до меня донёсся его резкий грубый голос:

— Чего ты ждёшь? Шла бы уже к своему драгоценному!.. По‑моему, ему не помешало бы сейчас твоё утешение!

— Боже, ну что ты несёшь!.. Твоя ревность скоро сгрызёт тебя изнутри! — простонала я, не зная как успокоить его и не понимая за что мне досталось. — Хочешь знать по какой я причине не сказала тебе о том, что меня привёз Никита? Да потому что ты мне всё равно не поверил бы. Я случайно встретилась с ним на вечеринке, а потом он предложил меня подвезти — мы ведь всё равно рядом живём… Ведь не веришь же, да?

— Конечно, нет.

— Тогда чего ты от меня хочешь?

— Чтобы ты от меня отстала! — резко бросил он и обернулся, пронзив меня злым взглядом. — Можешь продолжать ходить «по рукам» и дальше, а мне пользованный товар не нужен!

— Что‑о‑о? — я задохнулась от возмущения, услышав его обвинение. Сжала кулаки и выпрямилась, отлепившись от двери. — Я что, шлюха тебе? Да какое право ты имеешь так разговаривать со мной?!

— А разве нет? Да я уверен, что путь на сцену ты пробила себе через диван! Уж твой продюсер наверняка хорошо тебя объездил!

— Да как ты… ты… Ты… Кретин!.. — выдохнула я, не найдя подходящих слов.

— Заткнись! Пошла вон из моей комнаты. — зло прошипел Алек и наклонился ко мне так, что его лицо оказалось в паре сантиметров от моего. — Видеть тебя не желаю, шлюха!

— Ты ничтожество! — взвизгнула я в полном негодовании от такого обращения со мной. — Как ты смеешь так разговаривать со мной? Ты что о себе возомнил?!

— Никогда не смей говорить со мной в таком тоне! — рявкнул он, прервав меня, и со всего маху наградил мою щёку пощёчиной.

Я отшатнулась, не ожидая ничего подобного, и едва устояла на ногах. Он ударил меня наотмашь, словно бы я была какой‑то уличной девкой, привыкшей к подобному обращению. В глазах на миг засверкали звездочки. Было чертовски больно. Машинально я поднесла к щеке, вспыхнувшей от пощёчины, ладонь. Слёзы, рвущиеся наружу от его обидных слов я сдержала. Не буду больше из‑за него реветь! К черту всё! Было и больно, и обидно. Да, именно обидно. За то, что это сделал именно он — тот, ради которого я рассталась с Никитой, потому что решила, что это правильно. Никогда этого ему не прощу.

Алек стоял напротив меня, сверкая синими огоньками глаз. Он вдруг протянул ко мне руку, словно собравшись извиняться, черты его лица неожиданно смягчились. Только теперь уже я презрительно повела плечами, отступив на шаг назад, и, гордо вскинув голову, холодно бросила:

— Никогда тебе этого не прощу.

— Кать…

— Меня зовут Екатерина Игоревна. Во всяком случае, для тебя — раз и навсегда.

— Дура!.. — фыркнул он, тут же вернув себе на лицо искажённую ненавистью маску.

Я уже взялась за дверную ручку, но усмехнулась, услышав это слово, и посмотрела на него через плечо:

— И ты ещё смел говорить мне о любви? Тебя не интересовало ничего, кроме постели.

С этими словами я распахнула дверь и вышла в коридор. Видимо привлечённые нашей ссорой, здесь собралось всё наше дружное семейство. На лицах Тэш и Кошки застыло обеспокоенное выражерие, а Крис, скрестив на груди руки хмурился.

— Кармен, вы так кричали… — поинтересовалась Тэш и, увидев, мою щеку, ахнула. — Что с лицом?

— У него спроси. — бросила я небрежно.

— Алек, ты что… ударил её? — Кошка, ошеломлённо захлопала глазами.

— Ты совсем рассудок потерял?! Пойдем, я надеру тебе зад! — рявкнул Крис.

— Крис, не опускайся до этого. — попросила я, заставляя посмотреть на меня. — Все пройдет. Не вмешивайся.

— Катя, иди приложи холодное и ложись отдыхай. Я разберусь.

Я знала, что он не послушает. Он сделает то, что считает нужным. Защитит меня. Как всегда.

Поднялась на носочки, обняла и поцеловала его в щечку.

— Спасибо за заботу. Но в этом доме я больше не останусь. Я надеюсь, меня… будут рады видеть в другом месте.

— В борделе. — немедля отреагировал Алек и захлопнул дверь.

Крис зарычал, а я поспешила в свою комнату. Надо уходить. Скорее. Рыдания рвались наружу и я не хотела, чтобы мои слезы видел кто‑то. Я надеялась, что на улице всё пройдёт и ночная прохлада сотрет все печали.

Да как вообще я могла променять нормальные отношения вот на это? Паузу? Дура глупая! Как вообще я сразу не увидела его истинной натуры! Ведь он столько времени винил меня, каждый раз подчеркивая, что я виновата в том, что он оказался за гранью. А я…мать Тереза! Нашлась великомученица! Ну да, так вышло, сам ведь под огонь попал! А сейчас…хорошо, что все вышло так, как вышло. Давно пора было прекратить эти отравляющие отношения. Никогда ещё никто меня так не оскорблял!.. Резко застегнув молнию на кофте, я принялась нервно расчёсывать волосы, собираясь сделать хвостик. Он думает, что я не переживу расставанье с ним?! Ха! Как бы не так!.. Никогда я больше и слезинки из‑за него не пророню! Если мне не удастся вернуть Кита, значит, найду себе другого! Ничего, одна не останусь!.. И буду ещё счастлива!

Я швырнула расчёску на тумбочку, завязала волосы в хвост и вышла из комнаты, гневно шарахнув дверью. Широко улыбнувшись, я прошла мимо сестёр, направляясь к лестнице. Крис вышел из комнаты Алека, потирая кулак. За дверью была тишина.

— Ты его прибил? — я не смогла сдержать довольную улыбку.

— Отправил отдохнуть. Ему полезно. — он шикнул на Тэш, когда та попыталась осмотреть его рассеченную бровь. — Таня! Угомонись, всё в порядке. Жалею только, что раньше ему не вломил, потому что ты, — он выразительно посмотрел на меня, — не давала.

— Дура была. — я пожала плечами и направилась к лестнице.

— Катя, а ты куда? — почти хором воскликнули Тэш со Светкой.

— Домой. — коротко ответила я.

— Куда?!

— До‑мой. — отчётливо повторила я. — К тому, кто меня по‑настоящему ценит и действительно хочет видеть меня счастливой. Раз уж мне приписали распутство, то может у меня есть шанс хорошо провести остаток ночи. Я была как слепая дурочка. Всё верила, что всё наладится. Слепо верила в большую любовь, оказавшуюся всего лишь иллюзией, мигом бурного воображения. Но мое будущее не связано с ним. Во всяком случае, не в отношениях. Всем приятных снов. — и я почти бегом сбежала по лестнице и выскочила из дома.

Кит открыл дверь почти сразу, словно находился здесь же, в полумраке холла. Его брови поползли наверх, увидев меня на пороге своего дома. Он держался за бок рукой. Рассечённая бровь, разбитая губа и наливающийся синяк под глазом, как ни удивительно, делали его ещё более привлекательным. Сам он даже не показал виду, что что‑то произошло, словно бы это его обыденный вид. Очевидно, исцелиться ещё не успел. Лучезарно улыбнувшись, он пригласил меня в дом. А я не могла сдвинуться с места. К горлу подступил ком.

— Ты чего так поздно? Твой… — он щёлкнул выключатель, озаряя пространство вокруг. — Мама дорогая! — ошеломленно воскликнул он, когда моё лицо оказалось на свету. — Только не говори, что это ты об дверь стукнулась!..

Я постаралась улыбнуться, но почему‑то именно здесь, с Никитой, мне стало трудно сдерживать себя и свои эмоции. Невидимая рука разжалась, выпуская на волю чувства — по щекам покатились слёзы. Я сделала шаг ему на встречу и судорожно вздохнула. Прижалась к нему, уткнувшись лбом в плечо, как всегда ища защиты и поддержки в его объятиях. Он обнял меня одной рукой и погладил по голове, как дитя. И стало так хорошо в его объятиях, что захотелось, чтобы время остановилось.

— Ну не плачь, Катюша… Ты же сильная…

— Нет, я слабая, Кит. Слабая и глупая. А он…

— Приревновал. Это я уже понял. Видать, я мало ему врезал, раз рука на женщину у него поднялась. Сломаю к чертовой матери обе руки! — он рыкнул и я прямо почувствовала, что он злится.

— Крис тоже с ним подрался… — всхлипнула я. — Он — животное… Он ни на что, кроме как причинять другим боль, не способен. Вот и с тобой подрался и меня… — я судорожно вздохнула и не смогла договорить, давясь слезами.

— Ладно я, — мне не в первой, и я мужчина, но поднять руку на девушку?! — казалось Никита был просто вне себя от возмущения. — Тем более, на тебя…

— Как будто бы я особенная…

Кит отстранил меня и посмотрел в глаза, придерживая за плечи. Нежно улыбнулся:

— Ты как всегда напрашиваешься на комплимент!.. — звонко рассмеялся он, стараясь этим как‑то поднять мне настроение. — Да, ты — особенная и я знаю это как никто другой… Пойдем…

Я машинально последовала за ним и послушно опустилась на диван в гостиной. Кит мгновение внимательно на меня смотрел, как будто обдумывая что со мной делать, и вдруг сказал:

— Надо приложить лёд к твоей щеке, иначе завтра будет синяк!..

— Ну и ладно…

— А вот и не ладно. — наиграно нахмурился он. — Я, конечно, понимаю, что ещё одна статейка в журнале это только очередной Пи‑ар для тебя, но, мне кажется, Женя всё же будет не в восторге… — он усмехнулся и ушёл в кухню.

Через пару минут Кит вернулся и осторожно приложил к моей красной скуле холодный пакет со льдом. Я ощутила приятный холодок и закрыла глаза. Зря отказывалась, синяк на лице — ничего хорошего, а лёд производит очень приятное действие… Когда я вновь открыла глаза, первое, что я увидела, а точнее, кого, был Кит. Ну, да, ничего здесь удивительного нет, но… Он так на меня смотрел. Знаете, так люди смотрят на что‑то запретное: вроде бы хочется, а нельзя. Мне стало не по себе и сердце заколотилось в груди как бешеное. Сможет ли он простить и принять меня? Хотя и будет сложно, после того, что я сделала.

— Ну что, красавица, так лучше? — полюбопытствовал Кит, улыбнувшись. — По‑моему, тебе даже понравилось…

— Ну да… — хрипло пробормотала я и тут же замолчала, не сводя своих глаз с его.

Я коснулась его руки и освободила щёку из объятий холодного льда. Повинуясь зову сердца, прильнула к губам Никиты, заставив его откинуться на спинку дивана. Он с готовностью и сладострастным стоном ответил на поцелуй и я в душе обрадовалась, что его чувства ко мне не перегорели, но вдруг Кит отстранился и выругался в полголоса.

Я удивлённо уставилась на него:

— Что‑то не так?

— Не так?.. — он вздрогнул и встал, даже не взглянув в мою сторону. — Да, не так. Не правильно это всё. Ты — с ним, а я не хочу потерять тебя ещё раз. Ты можешь всё отрицать, но ты не сможешь противиться себе и вернёшься к нему, когда обида пройдёт…

— Это не так. — упрямо замотала я головой. — Я не хочу быть с ним, мне нужен один ты… Я знаю, нет мне прощения, но… прости меня… Я поступила глупо, как ребенок, а ведь здесь… здесь я была по настоящему счастлива…

— По‑моему, ты сама не знаешь, что говоришь.

— Я не знаю? — я вскочила с дивана и, приблизившись к Киту, обвила его шею руками. — Я всё прекрасно знаю. Можешь не верить мне, но я…я могу доказать, что не перестала тебя любить.

Он вздохнул и легонько отстранил меня.

— Не нужно мне ничего доказывать.

— Но я хочу быть с тобой…

— Катя, замолчи. — довольно резко перебил меня Кит. — Ты сама на себя не похожа. Ты всегда была выше этой низости, а сейчас пытаешься упасть на самое дно… Я не знаю что за чувство в тебе говорит, но мне не нравится то, что ты говоришь. Знаешь, чем ты меня всегда привлекала? Тебя очень не легко добиться и ты всегда была не покорной, но я ждал, я заставлял тебя ощутить всю мою любовь и в конце концов достиг своей цели — ты сама отдалась на волю чувствам, но при этом не покорилась мне. Хотя, мне сначала так и казалось. Даже на поле любви за тобой было последнее слово… Ты всегда была рассудительной и практичной. И ты никогда не использовала людей для каких‑то твоих собственных целей. А сейчас что ты делаешь? Ты покорилась обиде, которая заглушила в тебе весь здравый смысл, и хочешь через меня отомстить ему! А я не хочу быть пешкой в этой игре, не хочу, слышишь?

Я поражённо смотрела на него. А ведь он отчасти прав. Только я сама знаю одно: к Алеку я ни за что не вернусь! Между нами, по сути, ничего и не было.

— Я никогда больше не причиню тебе боль. — решительно заявила я, гордо вскинув голову. — Говори мне что хочешь, но я всегда буду такая как есть. Если я тебе не нужна, тогда я… лучше уйду. Так будет лучше для нас обоих. Сейчас вызову такси и уеду к маме…

— По‑моему, пора спать. Ты несёшь чепуху.

— Кит! — я была готова обидеться теперь и на него.

— Ты действительно говоришь глупости. За тебя говорят эмоции, а не здравый смысл. Самое лучшее, что мы можем сейчас сделать — это пойти спать… И твоя комната в полном твоём распоряжении.

Вся готовность к обиде полностью прошла. Я улыбнулась и поцеловала его в щёку:

— Спасибо.

— Какая же ты ещё девчонка! Ты — прелесть! — засмеялся Кит, обнимая меня за плечи.

— Тогда почему ты от меня отказываешься?

— Знаешь что, Катюша?.. — он показательно зевнул, словно не услышав моего вопроса. — Давай поговорим обо всём утром, а там решим что нам делать? Идёт?

— Слушаюсь и повинуюсь.

— Прекрати… — он хотел что‑то ещё сказать, но лишь покачал головой и, добавив: — Пошли спать, — взял меня за руку, увлекая за собой.

3 июля

Кармен

Я проснулась и открыла глаза. Комнату окутывал приятный полумрак — через плотные занавески не проникал ни единый лучик света. Не возможно было понять день сейчас или ночь, но я почему‑то не хотела больше спать, словно проспала много часов подряд. Хотя выспавшейся себя не чувствовала.

Не смотря на вчерашние события, на душе было легко. Здесь, с Никитой, я чувствую себя всегда в полной безопасности, потому что знаю, что он никогда не причинит мне зла и не обидит даже словом, а с Алеком моя жизнь будет в постоянном напряжении. Была бы. После всего произошедшего эта страница моей жизни закрыта…

Бросив взгляд на часы, я несказанно удивилась: половина пятого! Значит, ещё ночь. Теперь понятно, почему я не чувствую себя выспавшейся. Я зевнула и выбралась из‑под одеяла. Натянув поверх нижнего белья, в котором я уснула, спортивный костюм, я отправилась в комнату к Никите. Он потратил не мало времени, завоёвывая меня, он любил меня так, как никто больше не умеет, а я повела себя как дура. Теперь я вернусь… нет, верну его себе. Я хочу быть счастливой и по‑настоящему любимой. И я знаю, что это возможно только рядом с Никитой. Не верю, что он откажется от меня.

Я не собиралась будить его. Сейчас мне просто хотелось быть рядом с ним. Ощущать его присутствие рядом. Тихонько приоткрыв дверь в комнату Кита, чтобы ненароком не разбудить его, я вошла и забралась в кресло. Свернулась калачиком и смотрела как он спит. Следов вчерашней драки на его лице не было, как будто невидимая рука всё стерла во сне. Его тёмная чёлка небрежно разметалась по лбу.

Часы шли минута за минутой, но сон ко мне не шел. Мне было просто хорошо.

— В твоей комнате достаточно большая кровать для сна. — совсем не сонный голос заставил меня вздрогнуть. Кит даже не пошевелился. Глаза были всё ещё закрыты.

— Извини, что разбудила… Я тихонько полежу здесь, мне так… спокойнее…

Обаятельно улыбнувшись, он открыл глаза, опёрся на локоть, перевернувшись на бок.

— Я не спал. А ты чего не спишь?

— Проснулась и сон не идёт…

— Очень на тебя не похоже. — Кит мельком бросил взгляд на часы. — Ещё ночь…

— Я знаю который час… Просто… не могу там спать… одна…

— Катюша, ну мы же обсуждали это уже. — устало вздохнул Кит.

— И что? Вот что мне теперь прикажешь делать? Просто вернуться к этому извергу, чтобы он ещё раз меня чем‑нибудь огрел? Если ты этого хочешь, я сейчас же это и сделаю. — да, несу чушь, но я вообще не знаю что сейчас можно сказать. Любит ли он ещё меня? Сможет ли простить?

— Ты так говоришь, как будто я зверь какой и нарочно тебя толкаю в его руки!.. — Кит недовольно повёл бровями. — Ты сама выбрала его.

— Я знаю… — я приняла сидячее положение, не сводя с него глаз. — Давай попробуем сначала? Я не вернусь к нему. А я не просто не хочу этого, а никогда ни за что на свете не сделаю это, слышишь меня? Я люблю тебя и всегда любила, хочу любить только тебя и быть только с тобой… Черт возьми, я совершила глупейшую ошибку, что ушла от тебя… Мне нет прощения, но я прошу тебя дать мне шанс…

— Детка… мы не должны…

— Да почему? Я ненавижу его всем сердцем и не хочу, чтобы он… чтобы он… — я закусила губу, не зная, как подобрать слова.

— Вновь причинил тебе боль? — закончил за меня Кит и резко сел. — А ведь он ревнует, значит — любит тебя хоть и странной любовью.

Я почувствовала как по щеке предательски скатилась слеза.

— Человек не может любить и при этом, в порыве ревности, говорить о своей возлюбленной всякие гадости и…подымать на любимую руку… Или ты считаешь, что я заслуживаю такой любви?! Я не хочу жить в постоянном страхе и он… он сам разрушил всё! Да собственно, что — всё? Между нами толком ничего не было. Пусть тебе покажется, что я эгоистка и забочусь только о себе, но это не так! Я просто хочу счастья и любви и знаю, что это можешь мне дать только ты и никто другой.

— Катюша… — в очередной раз вздохнул Кит и взъерошил волосы рукой. — Ты напрасно считаешь, что любовь можно легко вырвать из сердца. Любовь — величайшая из мук и я считаю, что эта ваша ссора всего лишь испытание, выпавшее на вашу долю. Ты же всегда боролась с трудностями с высоко поднятой головой, неужели сейчас ты сдашься?

— Да, я сдаюсь, потому что мне не нужна такая любовь!.. Я не люблю его. Не хочу так жить и не хочу терпеть! Я решила, что между нами что‑то есть, но на самом деле я просто винила себя за то, что случилось. Я считала что если бы не отправила его за грань…мы были бы вместе. Всего год назад я понятия не имела, что такое любовь. Мужчины в моей жизни были лишь друзьями. Потом в моей жизни появился он. Мы и не встречались, в общем‑то… А ведь я даже его толком не знала: он был для меня таким, каким хотел казаться. Потом судьба разлучила нас и в моей жизни появился ты. Ты показал мне какая она — любовь. Сразу как я встретила тебя ты ворвался вихрем в мою жизнь и не отпускал. Каждый день я ждала нашей встречи как чудо! Ты научил меня любить и дал понять, что любовь это нежная наука, которую нужно изучать постепенно, с наслаждением пробуя на вкус каждый её момент. Вчера… сердце само подсказало идти к тебе, потому что знало, что ты как никто другой поймёшь меня и утешишь. Я люблю тебя… — я вздохнула, понимая, что я несу бред. Унижаюсь, как дура, только потому, что хочу вернуть то, что, возможно, уже никогда не вернется. Да, он принял меня вчера, разрешил остаться, но… Может, он вообще уже с другой? А я тут распинаюсь о чувствах. Ну точно дура! — Прости, я отвратительно себя веду. Как эгоистка… может, твои чувства ко мне перегорели, а я… Может быть, ты встретил уже другую… О, какая же я дура! Ты не беспокойся, я сейчас уйду… — я закрыла лицо руками и поднялась.

Внезапно резкий, но вместе с этим удивительно мягкий голос заставил меня остановиться и обернуться:

— Катя!.. Я долго и внимательно слушал тебя, теперь ты меня выслушай. — я застыла как вкопанная, завороженная взглядом серых глаз. — Начнём с того, что я не давал тебе никакого повода думать, что я так быстро нашёл тебе замену. Я уже говорил, что лишь ты одна занимаешь моё сердце и, наверное, так будет всегда. Не смотря на то, что я тебе сказал, я считаю что твой Алек не достоин твоей любви. Ты создана для того, чтобы тебя любили и окружали лаской и нежностью. Почему я тебе говорил тогда всё это? Потому что не хочу, чтобы ты была со мной, но думала о нём и страдала. Я хочу тебе счастья. Никогда ещё до тебя я никого не любил так горячо и никогда ещё не позволял себе буквально опуститься на дно, пытаясь забыть облик любимой и заглушить боль в алкоголе. Я прогнал свою магию, пытаясь напиться так, чтобы ничего не чувствовать. Дурак. Всегда считал слабаками тех, кто прячется на дно бутылки, а сам…не смог найти в себе силы, чтобы жить дальше без тебя. Я сам всегда расставался со всеми девушками и ни капли не жалел об этом. В моей жизни был только секс. Когда я увидел тебя, я уже говорил тебе, я твёрдо решил затащить тебя в постель. Думал ты такая же как все, а меня никогда не настигнет любовь.. Мне хотелось просто переспать с тобой, это факт. Да, у меня были далеко не благородные намерения, но когда ты дала мне отворот поворот после нашего первого свидания, если его так можно назвать, я был немного шокирован. Ты просто оттолкнула меня, хотя твое тело кричало, что готово к большему. И с того момента я поставил себе задачу — во что бы то ни стало заставить тебя быть моей. Это был как инстинкт охотника. Загнать добычу, достать трофей. Я даже не предполагал, что сам себя поймал этой целью в капкан. Чем больше я был рядом с тобой, тем больше я сходил с ума от навязчивой мысли, чтобы ты была только моей. А потом… я сначала с ужасом, а потом с неожиданной радостью осознал, что влюбился в тебя до беспамятства. Как мальчишка. И мне понравилось то, что я чувствовал к тебе. Мне не хотелось больше просто переспать с тобой, мне хотелось подарить тебе всю любовь и нежность, на которые я способен. Ты притягивала меня как магнит, как запретный плод, и мне даже нравилось ждать, пока ты сама отдашься чувствам. Я знал, что рано или поздно это случится, по крайней мере, искренне этого хотел добиться. Ты даже не представляешь какими чарами обладаешь. Ты можешь свести с ума одним лишь взглядом… Я с великим трудом могу держать себя в руках, когда ты рядом — даже не представляешь каких мук мне это стоит… Зачем, ты спросишь, я всё это говорю тебе? Да я и сам не знаю. Я просто хочу, чтобы ты сейчас для себя решила чего тебе действительно хочется: остаться здесь, со мной, или вернуться к нему. Знай, если я нужен тебе. Я буду с тобой, но больше никогда никому тебя не отдам. Ты должна сразу — раз и навсегда во всём разобраться и не жалеть потом об этом. Я не буду тебя ни к чему принуждать — это не по‑мужски. Теперь выбор только за тобой. Чтобы ты не решила я уверен, что ты не ошибёшься в своём решении. Слушай не голову, слушай сердце — оно не обманет. А сейчас меня накрывает лишь одной мыслью, которая разъедает меня изнутри, что он владел твоим телом. Кровь приливает к вискам от осознания того, что он касался тебя, целовал тебя… — в голосе слышались рычащие нотки. Он на мгновение нахмурился, прикрыл глаза и снова посмотрел на меня.

По‑прежнему продолжая сидеть на кровати, спустив ноги на пол, Кит замолчал и уставился на меня, очевидно, ожидая от меня решения сейчас.

Я стояла под впечатлением его речи, и с виду это, наверное, могло сойти за колебание. Но я уже всё решила для себя, а когда поняла, что он всё ещё любит меня, только закрепила это решение. Я останусь с Никитой и буду жить в любви и счастье, потому что уверена, что этот человек никогда не причинит мне боль. Сделав шаг в его сторону, я слегка прикусила нижнюю губу от волнения и улыбнулась.

— Ты можешь считать меня полной дурой, но я в который раз тебе повторю: я всей душой хочу остаться с тобой… — я сделала последний шаг, отделяющий нас друг от друга и почувствовала, как бешено заколотилось сердце в груди.

— Главное, чтобы ты потом не жалела об этом… — он улыбнулся и его глаза вспыхнули серебристым свечением.

— Никогда… — прошептала я, упрямо качнув головой. Обняла его, пропуская сквозь пальцы шелковистые волосы, а он уткнулся головой мне в живот, шумно вздохнув. Горячие ладони обожгли кожу под кофтой. Я едва не застонала от удовольствия. На его прикосновения всегда остро реагировало тело. — Я не спала с ним. Так и не смогла пересилить себя… — мне показалось важным, чтобы он знал это.

Его глаза встретились с моими и улыбка озарила лицо.

— Да, детка… твоё тело принадлежит лишь мне… Больше я тебя не отпущу. Никогда. Бог мой, как же я соскучился!.. — простонал Кит и легонько потянул за «собачку» на молнии моей кофты.

Я закрыла глаза, отдаваясь в его власть. Вот теперь всё так, как должно быть. Крис был прав. Мы два упрямых барана.

4июля

В который раз за стол сажусь,

В который раз хоть строчку написать пытаюсь.

Зачем пишу?

Сама не знаю.

В глаза тебе сказать всё это не сумею,

А лгать любви я не умею.

Прости меня, что так в тебе заблуждалась,

Жила одним тобой и больно обожглась.

Не верю больше я ни чувствам, ни словам,

И сердце вновь стучит спокойно, словно по часам.

Хочу, чтоб между нами не было неясностей,

Хочу, чтоб «стоп» сказал ты ревности своей.

А впрочем, знаешь, всё равно теперь,

Другою стала я, поверь.

Не надо слов пустых напрасно говорить,

Не надо прошлое пытаться возвратить.

Ты думаешь, злопамятна я слишком?

Нет, милый, это ты ревнивый слишком.

Теперь увидела тебя без маски,

И это я должна была винить тебя во лжи.

Была глупа, не скрою,

И думала, что создана, чтоб быть с тобою.

Теперь я вижу что любовь —

Создание, что будоражит кровь.

Теперь я знаю: между нами не было её,

Я глупо верила в неё.

Прошу тебя ‑

Забудь меня.

Моя любовь отныне не с тобою,

Его, а не тебя, люблю я всей душою.

Кармен

Уже почти в обед я собралась сходить домой хотя бы за частью вещей. Кит порывался пойти со мной, но я, опасаясь драки, заверила его, что справлюсь сама и скоро вернусь. Мне хотелось поскорее всё вернуть на свои места, как было. Как должно быть. Никита же остался за главного на кухне, обещал сделать наивкуснейший завтрак. Ну, собственно, скорее обед уже, но по мне: когда проснулся, тогда и завтрак.

В доме было тихо и меня выбежал встречать лишь Данди. Ага, значит, мама утром привезла его. Мне не хотелось ни с кем столкнуться, поэтому из холла я переместилась в свою комнату, собрала нужные мне вещи в спортивную сумку и перенеслась в кухню. Зелье Сюзони нужно было забрать. Кое‑что ещё осталось, а рецепт я итак наизусть знаю. Размешав ложечкой в стакане воды чудодейственный рецепт, я залпом опустошила его, а остальное убрала в боковой карман сумки.

Моя собаченция, увидев, что хозяйка что‑то выпила, а ему даже не дала понюхать, отчаянно завиляла хвостом и дотронулась до моей ноги лапой.

— Зайчик мой, тебе это нельзя. — улыбнулась я, присаживаясь на корточки и ласково гладя его по голове. — Хорошо, что только ты пришёл. Очень не хочется сейчас с кем‑то встречаться…

— Особенно со мной. — раздался голос Алека со стороны холла и я, вздрогнув, поднялась. Переместиться? Да что я, позорно бегать от него теперь буду? Не дождется!

— И особенно с тобой. — холодно отозвалась я.

— А я уж решил, что разум к тебе вернулся и ты решила возвратиться домой. — так же холодно отозвался он.

— Я ещё не на столько сбрендила, чтобы вернуться к тебе. — фыркнула я и попыталась пройти мимо него, однако он схватил меня за запястья рук и встряхнул как куклу.

— Хватит идиотничать! Ты остаёшься здесь! — гневно прорычал Алек.

— Даже не подумаю. — я попыталась вырваться, но он только сильнее сжал мне руки.

— Что, всю ночь тебя объезжал этот пижон? Явилась только в обед! — зло прошипел он.

— Не твоё дело!

— Не вырывайся. Я ведь мог бы принудить тебя, если бы захотел! Я не хуже…

— Ты в подмётки ему не годишься! — рявкнула я и застонала от боли. — Пусти меня, синяки будут!

— Ах вот ты как запела!.. Синяки, значит, будут! — хмыкнул он и буквально ошеломил меня следующей фразой: — Знаешь, я решил забыть всё, простить тебя, и ты можешь возвратиться ко мне.

— Что‑о‑о? Что ты сказал?! — гнев закипал во мне с нарастающей силой. — Ты решил простить меня?! Да как ты смеешь мне это говорить? — я начала теперь яростно вырываться из его рук, пиная его ногами. — Я никогда не буду твоей и это ты должен просить у меня прощения!.. Пусти меня сейчас же!

— Ты всё равно будешь моей! — прошипел он и выволок меня в холл как куклу, сжав ещё сильнее руки.

Я не выдержала и истерически взвизгнула:

— Отпусти меня сейчас же, иначе ты пожалеешь об этом…!

Только что стоявший в стороне Дандик начал рычать и угрожающе приближался к Алеку. Очевидно, осознал, что хозяйке причиняют боль и она совсем с этим не согласна.

— Думаешь, я боюсь этой псины? Я могу уничтожить его одним движением, а ты, дорогуша, сейчас же пойдёшь к себе в комнату и останешься со мной!..

Я, наконец, изловчилась и укусила его за руку со всей силы. Он вскрикнул, однако не выпустил моих рук. Из раны тут же потекла кровь.

— Я тебя ненавижу! — со злостью процедила я сквозь зубы.

— А мне это не мешает. Ты будешь моей хочешь ты того или нет.

— Ты не сможешь меня заставить!

— О, ты ошибаешься, моя милая! Я смогу это сделать!

— Коллин… — в отчаянии простонала я, зная что сейчас он появится рядом где бы не находился.

Немедля горгулит возник на моём плече и, быстро оценив ситуацию, зарычал, присоединяясь к моей собаке. Алек расхохотался, увидев его:

— Ну только не говори мне, что эта крошка защитит тебя!..

— Отпусти её! — рявкнул Коллин и в голосе его звучали стальные нотки.

Я сама испугалась его голоса, потому что ни разу его не видела и не слышала разозлённым. Он рычал далеко не как маленькое существо.

— И не подумаю! — мой обидчик и не собирался обращать внимания на моего маленького защитника.

Внезапно горгулит спрыгнул с моего плеча и завис в воздухе прямо перед нами. В тот же миг он стал стремительно увеличиваться в размерах и вымахал буквально до метра в высоту или чуть больше того. Широко расправив крылья Коллин оскалил зубы и мгновенно вцепился своими лапами с острыми как бритва когтями в руку Алека.

Волей не волей ему пришлось отпустить меня, иначе он рисковал остаться просто без руки. Он свирепо сверкнул в мою сторону глазами, но Коллин вонзил когти ему в руку, заставив скривиться от боли.

— Никогда не смей прикасаться к ней, иначе я убью тебя. — горгулит брезгливо оттолкнул его руку. — А я, даже являясь всего лишь волшебным существом, имею полное право убить того, кто причинил зло моей хозяйке.

— Ах ты гадёныш! — прошипел Алек и взмахнул на него рукой.

Теперь уже раскатисто расхохотался Коллин:

— Забыл тебя предупредить. На меня действуют только чары горгулий или моей хозяйки. — и, приняв свою обычную форму, вспорхнул ко мне на плечо.

Я в который раз потёрла горящие от боли запястья и гневно сверкнула в сторону Алека глазами.

— Никогда не смей приближаться ко мне. Я тебя ненавижу и никогда, слышишь, никогда не буду твоей!..

Я бегом вернулась в кухню за вещами и переместилась к Никите. Рухнула на стул в кухне и спрятала руки под стол, бросив сумку рядом. Меня била мелкая дрожь.

Кит обернулся и улыбка сошла с его лица. Он недовольно бросил лопатку на сковородку и навис надо мной.

— Детка, что случилось?

— Я… Кит, прошу, не ходи туда… — тихо попросила я. Голос дрожал.

Окинув меня придирчивым взглядом, он попросил:

— Покажи руки.

И я нехотя повиновалась. Он закатал мои рукава, и тут же нежно коснулся губами покрасневшей кожи. Затем подхватил меня на руки и сам сел за стол, кутая меня в своих объятиях. Зарылся носом в мою шею и шумно вздохнул.

— Мне хочется стереть его в порошок.

— Не надо. Пусть мучается, ведь я твоя и ему никогда не достанусь.

— Я реально сломаю ему руки, если это снова повторится. Вообще, я и сейчас готов это сделать. Должен.

— Кит… — я поерзала у него на руках и поцеловала. Этот прием всегда работал. — Давай не будем о нем. И… да, ты был прав. В следующий раз пойдем за вещами вместе.

— Ты знаешь, да, моё лекарство от ярости? — он поднял на меня глаза и прищурился, вычерчивая пальцем круги на моей спине.

— Даааа, и бессовестно этим пользуюсь. — я хитро улыбнулась.

— А дома никого больше нет?

— Не знаю. Но нас сложно было не услышать, так что, видимо, да, он дома один.

— Детка… а давай махнем в отпуск? — вдруг предложил он.

Я отстранилась и удивленно уставилась в его глаза.

— С твоим Женей я вопрос решу. — сразу добавил он, прежде чем я успела ответить.

— А куда?

— Куда угодно. Выбирай.

— Хммм… Рио?

— Я закажу билеты. Тебе надо отвлечься и отдохнуть.

— Мы можем туда просто переместиться… — заговорщически прошептала я.

— Ммм… будем нелегалами? — он улыбнулся и чмокнул меня в нос. — Нет. Без магии. Самолет, отель олл инклюзив и карта развлечений…

— А…

— А сейчас давай завтракать, а то всё остынет.

7июля

Я натянула на себя халат и вышла на балкон. Время приближалось к полудню и солнце уже высоко поднялось, освещая своими лучиками весь посёлок. На улице было довольно тепло, дул приятно холодящий кожу ветерок и я, облокотившись на перила улыбнулась, вдыхая полной грудью.

— Катюнь!..

— Я здесь, Кит! — отозвалась я, не оборачиваясь.

Позади меня послышались шаги. Он обнял меня со спины, притягивая к себе и целуя в ушко.

— Может, поедем куда‑нибудь сегодня?

— А куда ты хочешь?..

— Ну, не знаю. Просто погулять… И потом, это ты должен меня куда‑нибудь пригласить, а не я тебя. В конце концов, кто из нас мужчина: ты или я? — усмехнувшись, шутя укорила его.

— Я. — засмеялся он и, найдя губами мои губы, поцеловал. — Поэтому прекрати меня дразнить…Я слишком долго был без тебя и теперь мне всё время мало…

— А я ничего не делаю. — нарочито игривым голосом ответила я.

— Детка!.. — он отпустил меня, рассмеявшись, и сделал шаг назад. — Завтракать будешь?

— Буду.

— Тогда я пойду что‑нибудь приготовлю. Жду тебя на кухне.

Я кивнула и собралась уже последовать за ним, но что‑то заставило меня обернуться и посмотреть на дом Властителей. Отсюда отлично было видно часть второго этажа и я отчётливо увидела в окне чью‑то фигуру, и безошибочно узнала. Это, без сомнения, был Алек и он наблюдал за мной. За нами.

Стараясь не подать виду, что я его заметила, я улыбнулась на встречу ясному солнышку и покинула балкон. Пусть грызет себя изнутри!

Домой мы вернулись почти в десять часов. Я блаженно скинула с ног босоножки и со стоном опустилась на пуфик прямо в холле. Раздался звонок в дверь и мы с Никитой переглянулись, не ожидая никого так поздно.

— Не против поздних гостей? — на пороге стояли Крис с Тэш.

— О, конечно, нет! Мы только приехали, пойдемте чай пить? — я улыбнулась и поднялась на ноги.

— Ребят, извините, мне надо освежиться. Катюша, я быстро в душ. Организуешь всё сама?

— Да, иди, конечно. — Кит чмокнул меня и поспешил наверх.

— Как ты? — спросил Крис, располагаясь на кухне и с любопытством оглядывая меня с ног до головы.

— Не сканируй меня. Тут с меня пылинки сдувают. — я расплылась в счастливой улыбке и поставила на плиту чайник.

— Я говорил тебе, что ты не права. А вы оба меня не стали слушать.

— Два барана. Я помню. Теперь всё так, как должно быть.

— Где были сегодня? — поинтересовалась Тэш, взяв из фруктовой корзинки яблоко и звонко его надкусывая.

— О, мы гуляли по набережной. — я всплеснула руками и закружилась по кухне. — А потом попали на праздник танго! О, я в восторге!

— Я смотрю танго тебя увлекло не на шутку.

— Тэш, это неописуемые ощущения! Вы тоже должны обязательно с нами как‑нибудь съездить в школу танго или в закрытый клуб. Я уже не первый раз затащить вас пытаюсь!

— Ну, в следующий раз поедем с вами. — улыбнулся в ответ Крис. — Ты же хочешь этого, детка?

— Да, очень хочу! — она довольно сощурилась. — Между прочим, Катя с Никитой куда больше гуляют, чем мы с тобой!

— Детка, мне слышится это? Ты же сама сказала, что не готова так отрываться, как Катя.

— А меня не надо слушать. Я же девушка — семь пятниц на неделе! — и она показала ему язык, озорно подмигнув мне.

— Вы обе хулиганки!

— Ещё какие! — Кит вошел на кухню и обнял меня за талию, привлекая к себе. — Ребят, а как насчет совместного отпуска?

— Отпуск? Кать, а твой продюсер тебя отпустит? — Тэш перевела на меня удивленный взгляд.

— Отпустит. С ним я сам решу вопрос.

— А куда?

— Катюша хочет в Рио.

— Ой, а у меня загранника нет… — Тэш потупила взор и закусила губу.

— Ну мы и едем не завтра. Я возьму на себя весь спектр путешествия — от самолета до развлечений. А документы вообще не проблема. Завтра утром сделаем тебе паспорт.

— В смысле подадим документы? — уточнила Тэш.

— Когда я говорю «сделаем» — это значит домой ты приедешь с паспортом. Связи хорошая штука.

— То есть со мной ты вообще никакие обязанности делить не собираешься? — Крис перевел взгляд со свистящего чайника на Никиту.

— Без обид. Отдохнуть вас пригласил я, так что и организовывать должен всё тоже я. А у тебя будет миссия поважнее — отвезешь девочек по магазинам. Уверен, без обновок они не поедут.

— О, вот в чем был подвох! Под амбразуру меня кидаешь.

— Мы управимся за один день! — тут же заверила я, невинно моргая глазами.

— День! О, ненавижу таскаться по магазинам! С меня сегодня с лихвой хватило.

— О, вы ездили по магазинам? — обрадовалась я. — Что купили интересного?

— Зеркало искали. Видите ли простое не подходит, надо под стать интерьеру.

— А для чего? В каждой комнате же есть зеркало на двери.

— Да Алек сегодня утром зеркало разбил в соседней с твоей комнате. — я напряглась при этих словах, вспомнив фигуру в окне утром. Он никогда не успокоится… — Ух, я думала прибью его! — Тэш не заметила моего изменившегося настроения и продолжала щебетать, красочно описывая произошедшее. — Я осколки по всей комнате собирала руками, пока Кошка не пришла па помощь. Хорошо, когда есть опытные ведьмы в доме! Заклинанием помогла все это собрать, а я и не знала, что так можно. Удобно, скажу я вам. Так вот, я на него как налетела, говорю «какого хрена натворил?». Знаешь, что он мне ответил?

— Что? — хрипло спросила я. Сердце пустилось вскачь. Я сжала руки в кулаки, шумно вздохнула.

— Он сказал, что якобы убил там муху. Спрашивается, это ж как надо ненавидеть мух, чтобы с такой силой ударить по несчастному зеркалу? — она хихикнула, как ни в чем не бывало.

Меня всю заколотило от гнева, потому что я поняла что послужило причиной разбитого зеркала. Кит заметил моё состояние и, обняв за плечи ласково пробормотал:

— Катюша, всё нормально? На тебе лица нет.

— Нормально?.. — я отпрянула и сделала несколько шагов вдоль кухни. Дрожащими руками схватилась за голову. — Нет, не нормально! До каких пор он будет меня преследовать?! Это же никогда не кончится! Я не игрушка! Он наблюдал за нами сегодня утром… Ненавижу его! О, как я его ненавижу! Будь проклят тот день, когда я встретила его!! — я гневно топнула ногой и почувствовала как пол уходит из‑под ног, а лица вокруг становятся размытым пятном…

Никита

Мы одновременно дёрнулись к девочкам и замерли, уставившись друг на друга. Их обоих в секунду растворило в воздухе.

— Крис? Это… какого хрена?

— Я… уверен, что их снова перенесло во времени. В прошлый раз я не видел как это случилось.

— В прошлый раз их не было сколько? Несколько часов если не ошибаюсь?

— Да, верно… — телефонный звонок нарушил тишину. Звонил Руслан. Крис поставил на громкую связь и из динамика вырвался обеспокоенный голос:

— Крис! Скажи мне, что Тэш тоже исчезла!

— Да, и Кармен тоже…

— Что за хрень вообще? Это что за ведьминские приколы в такое время?

— Вы меня спрашиваете, как будто я лучше вашего знаю! — прорычал Крис в ответ.

— А кто ещё может знать?

— Рус, у меня только догадка. В прошлый раз так их отправило во времени на поиски Кошки. Возможно, сейчас пришло время найти четвертую сестру.

— На долго?

— В прошлый раз их не было несколько часов.

— Хорошо. Столько я переживу. А Кит…

— Здесь я, Рус. Мы тоже в шоке. Подождем. Путешествие во времени — не самое худшее, что могло случиться.

— Да. Будем на связи.

Крис устало потер лицо, молча глядя на меня. Осипшим голосом негромко произнес:

— Не худшее, да… Тэш в прошлый раз едва не сожгли на костре. Как ведьму.

— Катя мне не говорила. — ахнул я. Это что за чертовщина?!

— Я вытащил из них признание. Видок у них был соответствующий…

— А ты… почувствуешь их там, если…если что‑то случится?

— Не знаю. Но даже если и так — это не поможет. Единственный маг у нас сейчас — Алек, а он не перемещается во времени.

— Что ж… не будем думать о плохом. Они скоро вернутся.