Глава вторая
Роджер бежал, размахивая руками, не поднимая глаз. Его появление у входа в парк было встречено одобрительным шумом. Мальчик осмотрелся и увидел, что в парке собралась почти половина школы. Среди этой толпы выделялась массивная фигура Хуга Болла.
— Ну давай же, Пакстон, — проревел Хуг, сжимая кулаки. — Сейчас я уничтожу тебя за те слова, что ты посмел сказать. Я вовсе не… отъявленный!
Роджер, задыхаясь, остановился и посмотрел на Хуга. Тот был намного крупнее него.
Соперники подошли друг к другу поближе. Они начали медленное движение по кругу, не сводя друг с друга глаз.
Толпа затихла.
Роджер поднял кулаки. Руки у него дрожали, а колени тряслись.
Хуг шагнул вперёд и замахнулся. Роджер охнул и увернулся, но ноги его подогнулись, и мальчик упал на колени. Прямо перед собой Роджер увидел огромный трясущийся живот Хуга. Он ударил туда кулаком. Хуг даже не охнул, когда кулак Роджера достиг его тела и отскочил обратно. Всё ещё стоя на коленях, Роджер ощутил лёгкий ветерок, который пронёсся над его головой. Затем что-то ударилось о левую ногу врага. Бросив туда взгляд, мальчик увидел большой белый зуб, вонзённый в ботинок Хуга.
Опираясь дрожащими руками о бёдра, Роджер осторожно поднялся на ноги. Он огляделся. Их было двое — он и Хуг, и больше никого рядом.
Соперник стоял совершенно спокойно. Лицо его было абсолютно белым, лишь царапина на кончике носа наливалась кровью. От удивления он таращил глаза и широко открывал рот.
Роджер замахнулся ещё раз.
— Моя нога… — пробормотал Хуг, указывая куда-то вниз.
Совершенно обескураженный, Роджер увидел, как Хуг трижды подпрыгнул на здоровой ноге и упал на спину. Он лежал без движения.
Толпа взревела:
— Ты видел это? Я знал, что Роджер победит!
— Это карате, вот что это такое! Заметил, с какой скоростью он нанёс удар?!
— По-тря-са-ю-ще! Не сомневался, что Роджер его сделает!
Два Хугова приспешника выскочили вперёд и опустились на колени возле своего поверженного главаря.
— Ч-ч-то случилось? — спросил Роджер, которого всё ещё трясло.
— Ты убил его! — поднял голову Финлей МакНуттал. — Вот что ты сделал своим… тем, чем ты это сделал.
— Но я ничего ему не делал! — указывая на распростёртую фигуру, воскликнул Роджер.
— Делал! — взвизгнул, вставая и отступая назад, Мартин Плюмби. — Мы всё видели. Ты так врезал бедному Хугу, что убил его.
Хуг застонал. Веки его задрожали, мальчик открыл глаза. И заплакал.
— Моя нога, — стонал Хуг, медленно садясь. Он осторожно дотянулся до раненой стопы. — Ты сломал её!
Капелька крови упала с поцарапанного носа и испачкала ему рубашку. Хуг поднёс руки к лицу и завыл.
— Ты, замолкни! — крикнул Роджер, наклоняясь и глядя Хугу в глаза.
Тот прекратил выть.
Роджер уже был готов уйти, но передумал и снова повернулся к сопернику.
— И ещё запомни, — он произнес это голосом, пронзительным до визга, — если я ещё раз увижу, что ты издеваешься над кем-то из ребят… Тогда я… тогда… Я тебе устрою… Это понятно?
Хуг закивал. Слёзы ручьями текли у него из глаз.
— Ладно, — визжал Роджер, — ладно?..
Он кивнул и помахал пальцем перед лицом Хуга.
— Ладно… это… Понятно?
— Да, понятно, — всхлипнул Хуг.
— Хорошо, — отрезал Роджер. — Хорошо, что понятно.
Он пошёл прочь, а толпа приветствовала его криками и одобрительными похлопываниями по спине.
Выбравшись из толпы поклонников, Роджер почувствовал, что ему нехорошо. Он побежал. Вбежав в узкий проход между домами, он резко наклонился, и его стало рвать.
— Ну ты даёшь, — фыркнул кто-то за его спиной. — Зачем ты выбрасываешь еду обратно?
— Кто здесь? — спросил мальчик, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Где ты?
Он обернулся.
— Здесь, — произнёс голос прямо перед ним.
— Не надо больше, — попросил Роджер. — Уходи, я не хочу тебя видеть.
— Почему так? Я устроил тебе победу над Хугэмхугболом!
Гном внезапно возник перед Роджером. Он расстёгивал полупрозрачный плащ.
— Что ты сделал с Хугом? — спросил мальчик.
— Вдарил ему этой штукой, — сказал гном, показывая шипастую дубину. — Точнее, хотел вдарить, но промазал, потому что ты стоял у меня на пути.
Роджер ещё раз вытер рот. Теперь он молча смотрел, как гном скатывает плащ и убирает его в поясную сумку.
— Если бы ты попал ему по голове, то мог бы его убить! — воскликнул Роджер. — Твоя дубина чуть не сломала ему нос. Ты ободрал ему нос! Ты сломал ему ногу!
— Сожалею, — невозмутимо ответил гном. — В следующий раз я не промахнусь. Я сломаю ему голову за тебя.
— Нет, — проговорил Роджер. — Ты не можешь разгуливать тут и убивать людей.
— А ты хотел, чтобы Хугэмхугбол тебя отлупил?
— Нет, — ответил Роджер, — но нельзя же…
— Тс-с! — прошипел гном и для убедительности поднёс к губам грязный толстый палец. — Ты слышал шум?
— Что? — обеспокоенно оглянулся Роджер. — Какой шум?
Гном не ответил. Он приготовил меч и топор. Прозвучали мягкие шаги, и что-то упало со стены рядом с гномом.
Это было маленькое существо с головой, имевшей вид черепа, обтянутого кожей, с широким ухмыляющимся ртом и глубоко посаженными глазками. Кожа в жёлтых и буро-коричневых пятнах вся была в тонких пульсирующих венах чёрного цвета. Спина зверька была согнута, а хвост имел форму трезубца. В своих когтистых лапах зверёк держал наскоро сделанное деревянное копьецо, на конце которого проволокой были прикручены три ржавых гвоздя.
— Что это? — охнул Роджер, быстро отступая назад.
— Горфинд, — ответил гном, выходя вперёд и размахивая оружием. — Отойди. Я изрублю в куски этот вонючий носок!
— Минуточку! — вежливо произнёс горфинд, обнюхивая воздух вокруг Роджера. — Могу ли я иметь удовольствие представить вам моих друзей?
Снова послышались лёгкие шаги, и со стены соскочил ещё один вооружённый горфинд.
— Так, — сказал первый горфинд, — и вот ещё, с вашего позволения.
Ещё два существа плюхнулись на землю и направились к гному, размахивая копьями.
— Значит, четверо, — прорычал гном. — Ладно, двоих топором, а двоих мечом. Сейчас отрублю вам головы и сломаю спины.
Краем глаза Роджер заметил пятого горфинда, который соскользнул со стены за спиной гнома.
— Сзади! — вскрикнул Роджер, дрожащим пальцем указывая на горфинда.
Гном, не глядя, ткнул мечом куда-то за спину, и лезвие попало горфинду в грудь в тот самый момент, когда тот сделал выпад копьём. В итоге копьё не достало до спины гнома, а воткнулось в его правую ногу.
— Впереди! — прокричал Роджер, потому что четыре оставшихся горфинда пошли в атаку.
Гном встряхнул головой и проревел:
— Подтяжки Короля Голмара!
И, прыгнув вперёд, хотя копьё по-прежнему торчало у него из бедра, взмахнул топором и отсёк голову первому горфинду.
— Ой, — пролетая по воздуху, сказала горфиндова голова, — без сомнения, я должен вас поблагодарить.
Второй горфинд получил удар мечом в центр пуза.
— Хороший удар, капитан! — сказал он, падая.
Третий горфинд атаковал гнома копьём, целясь в грудь. Но тот размахивал топором из стороны в сторону, и один из ударов разбил нападавшему голову. Последний оставшийся в живых горфинд метнул копьё. Гном без труда отбил его и в ответ метнул топор, который угодил в стену. Горфинд засопел и закудахтал как сумасшедший, вскарабкался на стену и исчез.
— Гнойные вонючки! — проревел гном.
Он убрал меч в ножны и наклонился, чтобы поднять топор.
— Плохо, что промазал по одному из них. Иди сюда, Роджер. Поможешь мне с ногой.
Роджер сделал пару шагов и встал. Останки четырёх горфиндов задымились, из них посыпались искры. Мальчик смотрел, как огонь пожирает тела, и на них возникают и лопаются жёлтые пузыри. Через несколько секунд о мерзких тварях напоминали лишь едва заметные жёлтые пятна на земле и отвратительный запах. Роджер вновь почувствовал тошноту.
— Поспешим, — объявил гном. — Их может быть больше. Быстро. Тяни давай.
— Н-н-не могу, — простонал Роджер, отступая назад и ладонью прикрывая глаза.
— Делай давай! — приказал гном, тряся кулаками. — Или я вышибу тебе мозги.
Мальчик пододвинулся к гному, ухватился за древко копья и зажмурил глаза.
— Теперь, — мягко сказал гном, — когда я скажу «тяни» — ты изо всех сил тяни. Понятно тебе?
Роджер кивнул, не открывая глаз.
— Тяни!!!
Мальчик изо всех сил дёрнул за древко. Раздался лёгкий чавкающий звук, и копьё освободилось. Руки Роджера, сжимающие копьё, взлетели вверх, а сам он стукнулся спиной о стену. И почувствовал, что копьё воткнулось во что-то мягкое.
Кто-то вскрикнул.
Роджер отпустил оружие и оглянулся. И увидел, что копьё вонзилось в бедро другому гному, сердитому, с красными глазами, который стоял на стене и яростно подпрыгивал, размахивая топором. Роджер протянул руку и ухватил за край болтающегося гномова одеяния. Тот перестал прыгать и взмахнул топором. Мальчик пригнулся, топор миновал его голову и разрубил ткань, за которую тот держался. Потеряв опору, сердитый гном с воплем упал куда-то назад. Падение было шумным и сопровождалось беспорядочными выкриками, затем послышались шаги маленьких ножек, и воцарилась тишина.
— Я знал, что эти хвастливые трусы прячутся где-то рядом! — взревел первый гном. — В схватке один на один эти малодушные собаки не смеют смотреть мне в глаза!
Он издал громкий стон и объявил:
— Но я принял решение, и оно твердо, как барсучья отрыжка! Я долго искал достойного воина, который предпримет акт благородного безумия и будет готов встретиться со смертью. Ты и есть такой воин. Ты не боялся сражаться с более сильным противником, таким как Хугэмхугбол. А теперь ты голыми руками атаковал Барнсторма Кожеглавого и ранил его.
Гном снова застонал, а затем тихо хихикнул:
— В общем, я доволен как слон.
Голос его зазвучал торжественно:
— Ты — избранный. Я выбрал тебя быть моим Разрушителем. Как сказано, так и будет!
Роджер сперва посмотрел на стену, потом на кусок материи в руке и снова перевёл глаза на стену.
— Ч-ч-что это было? Кто это был? Что он сказал?
— Ничего такого. Просто смертельное проклятие.
— Что-о-о?
Роджер бросил кусок материи и указал на пустую стену.
— Что ты имеешь в виду?
— Не беспокойся об этом. Его слова — всего лишь описание того, как именно он будет тебя убивать. Сколько дней и разнообразные методы, которыми он заставит тебя хорошенько помучиться. Собственно, и всё.
— Но я же не… — Роджер с трудом подбирал слова, — я же потянул за это — оно просто… я же не хотел — может, мне пойти посмотреть, как он там?
— А, ты хочешь пойти за ним и убить его? — сказал гном. — Слышу слова настоящего воина. Нет, он давно ушёл. Подойди лучше ко мне, тут нужна твоя помощь.
Роджер несколько раз моргнул и подошёл к гному.
Тот сидел на земле и разворачивал большой красный носовой платок. Плотно обмотав им ногу, он закрепил ткань узлом. Затем поднялся, снова попытавшись наступить на больную ногу, но снова застонал и опустился на землю.
Роджер встал рядом на колени.
— Я могу что-нибудь сделать?
— Да, — ответил гном, постанывая и поглаживая раненую ногу. — Нога болит. Надо уходить отсюда. Ты можешь найти колёсный транспорт, чтобы меня перевезти?
— Найти что?
— Колёсный транспорт. Транспорт с колёсами, на который можно меня посадить. Иначе я далеко не уйду.
— А, — протянул Роджер, оглядываясь, — хорошо, подожди, я посмотрю, что можно сделать.
