Пирамида

Алекс Волков (2023)

Апейт живёт в мире, где жизнь теплится на руинах старой цивилизации. Его существование привязано к остаткам технологий прошлого и не имеет перспектив развития.Волей случая он получает возможность покинуть пристанище и отправляется в большой мир.Удовлетворяя свою детскую жажду исследования он собирает по крупицам знания прошлого, учится общаться со встреченными людьми и не-людьми. Пытается найти своё место в окружающем мире.

2. Комната говорящих духов

Апейт проснулся в 6 склянок в общей комнате F4L114, где кроме него жили еще пять разнорабочих. И хотя руки были исцарапаны буквой N при спуске, а икры очень болели и не позволяли уверенно идти, его глаза блестели, и он был под впечатлением вчерашнего маленького приключения. Основные эмоции прошли, но где-то в глубине продолжала тлеть искра. Он попробовал сделать то, что считал правильным и у него получилось! Несомненно, это была «неэффективная трата ресурсов», но в этом было и что-то нужное, что возвращало мысли Апейта ко вчерашнему дню.

Апейт знал многих из экипажа, но не было никого, с кем он бы близко общался: родители, несомненно, поддерживали его, но по правилам экипажа приглядывали за ним только до двенадцати лет, а сейчас больше занимались младшими сестрами. Соседи по жилому отсеку были замкнуты и не интересовались ничем, кроме минимальной нормы необходимых работ и обсуждением еды. Он перебирал имена всех знающих людей в экипаже, о которых он слышал: охотники, видевшие дальние земли за целых два-три дня пути от корабля; торговцы, общающиеся с другими экипажами и даже с дикими племенами; лидеры племени, которые знали многое, но были недосягаемы для обычного разнорабочего. У него не было друзей среди них, а напрашиваться он не хотел. Да и был не уверен, что, выслушав его рассказ они одобрят его выходку. С другой стороны, на камбузе часть столов была общей и, если повезет, можно подсесть и послушать байки охотников. До визита в комнату говорящих духов оставалось еще несколько часов и имело смысл подкрепиться, а заодно собраться с мыслями и в очередной раз все же понять, какую работу он хочет просить на следующий год и скорее всего на всю следующую жизнь.

Не было однозначного сценария событий, происходящих в той комнате: иногда духи советовали, что тому или иному человеку лучше делать, иногда спрашивали его, что он хочет, иногда оставляли разнорабочим с правом прийти через год. Иногда признавали опасным для общества или даже советовали изгнать, но, кажется, решение все равно принимали вождь и главный техник. Апейт нервничал, а вдруг духи спросят его, что он хочет, а у него не будет ответа. Ему нравилась свобода охотников, нотка авантюризма у торговцев, возможность выращивать и создавать у фермеров, уверенность у охранников и на самом деле не было той работы, которая ему бы не нравилась. Но особенное удовольствие он получал от исследования нового, будь то места, умения или знания. К сожалению, это напрямую не подходило ни к одной из известных работ.

Отбросив мысли прочь, он подошел к выходу из их шестиместной комнаты для разнорабочих и применил один из трех Пермитов, которые у него были — Пермит работы с духом двери комнаты F4L114. Подойдя к двери, он ритуально поклонился и проговорил «Юнга Апейт просит открыть дверь F4L114». Зеленый экран духа рядом с дверью загорелся и вывел ряд непонятных Апейту символов, которые выглядели как «Голосовая идентификация. Юнга AP8. Права подтверждены. Дверь открыта.». В очередной раз Апейт пожалел, что не умеет читать и не знает, что же ему сообщил дух. Выйдя, он произнес: «Юнга Апейт просит закрыть дверь F4L114» и услышав звуковой сигнал подтверждения не стал оглядываться. Он уже много экспериментировал с этим духом. Когда никого не было в комнате, он просил открыть и закрыть с неправильным ритуальным поклоном или совсем без него. Пробовал просить от имени других жильцов или менял фразу открытия. Эксперименты показали, что дух открывает дверь, если в фразе есть его имя и просьба открыть дверь. Все остальное не обязательно. Попытки открыть дверь от чужого имени ни к чему не привели, а экран загорался красным. Один раз он даже рискнул использовать способ, который разрешен только для общения с важными духами — приложить руку к экрану у двери и дверь открылась с сообщением «Тактильная идентификация. Юнга AP8. Права подтверждены. Дверь открыта.». Ему даже не пришлось ничего говорить. Это немного пугало, так как у всего должна быть причина и логично было бы использовать более простой способ открывать дверь. Но если это запрещено, то, возможно, его выходка приведет к нехорошим последствиям.

На камбузе было многолюдно и, несмотря на высокие хорошо освещенные потолки и большие белые столы, чувствовалась теснота. У духов еды скопились очереди на выдачу. К духам относились с особенным уважением, так как без еды было бы очень тяжело. Каждый подходил с двойным поклоном, представлялся духу и выбирал блюдо. Для разнорабочих загорались только первые 2 кнопки. Все знали, что «1» — это детская, но вкусная, порция, а «2» — базовая, питательная, но безвкусная. Начинающие фермеры, охранники и охотники могли брать третьи порции — более вкусные и разнообразные, а для заслуженных работников и торговцев был доступен весь ассортимент вплоть до 7й. По праздникам или в день рождения можно было получить любую порцию. Несмотря на это, даже в лучших порциях не хватало витаминов, и они дополнялись самостоятельно выращенными овощами и специями.

Посещение комнаты говорящих духов — это официальный праздник и шанс полакомиться нельзя было упускать. Апейт долго дожидался своей очереди. Фермер Тагим, стоящий перед ним, решил исполнить ритуальный танец для духа еды, в честь особого уважения, что затянуло очередь еще на 5 минут. Когда Тагим наконец произнес ритуальную фразу и увидел полный набор возможных блюд его пальцы затряслись. Он переводил взгляд с одной кнопки на другую, на каждой из которых было символично изображено блюдо. Невежливо заставлять духов ждать, тогда они запускают таймер обратного отсчета и в конце выдают самое простое блюдо. Тагим этого видимо не знал и продолжал переводить восхищенный взгляд с кнопки на кнопку. И вправду, такой выбор представляется не каждый день. Очередь ждала, затаив дыхание, и смотрела на уменьшающиеся цифры. Никто не торопил Тагима, полностью отдав судьбу его завтрака воле духа еды. Апейт тронул его за плечо и быстро проговорил: «Если ты сейчас не выберешь, то дух даст самое простое блюдо», от чего рука Тагима дрогнула и нажала кнопку 6. Раздалось жужжание и выехал поднос с накрытыми тарелочками и двумя напитками. Тагим недоверчиво посмотрел на Апейта и молча пошел к столу с подносом. Наконец подошла очередь Апейта и он, совершив два ритуальных поклона, произнес заклинание вызова духа для своего Пермита «Юнга Апейт. Меню завтрака.». Перед ним загорелись все 7 кнопок. Он точно знал, что должен попробовать «номер 7», так как все остальные блюда выше обычных «1» и «2» Апейт уже попробовал в дни рождения с 12 по 15 лет.

Не то, чтобы он сгорал от любопытства, но воображение уже начало рисовать заманчивые варианты. Первое блюдо, которое Апейт заказывал по обычным дням, было просто пено-едой. Белой бесформенной массой. Питательной, но практически без вкуса. В то время как блюдо номер три было похоже на макароны или как-то так его называли знающие. Их поджаристую корочку хотелось грызть боковыми зубами, но при этом тесто внутри было мягким. Четвертое блюдо называли «пельмени» и вкус мяса, вареного теста и бульона отвлекал от всех сиюминутных мыслей. Пар, идущий от них, хотелось вдыхать с закрытыми глазами и плыть в нем, как в теплой реке. Пятое блюдо называлось лаконично «мясо» и это был просто большой кусок белого мяса. Апейт был удивлен, но чаще всего его брали не охотники, а фермеры и торговцы. Шестое блюдо вызвало у него серьезное разочарование и название «овощи» совсем не соответствовало практически безвкусному набору правильных геометрических фигур. Только тетраэдр был более-менее ничего. Поэтому он с неоднозначными чувствами ждал блюдо номер 7. Как он уже знал, оно называлось «рыба».

И он не разочаровался! На подносе выехала тарелка с огромной белой пельмешкой, от которой шел душистый пар и стакан с желтым напитком.

На самом деле все блюда были белыми или с небольшими оттенками, но при этом отличались вкусом и методом приготовления и к каждому прилагался один напиток, а к некоторым и два напитка. Если бы не овощи, которые они выращивали сами рядом с кораблем, и особенно перец, то рацион стал бы очень однообразным. Рядом всегда стоял стол со всеми выращенными дарами и каждый добавлял по вкусу. Перец был на особенном месте, особенно выращенный фермером Денезом.

Получив поднос, он подошел к столам с зеленью и стал выбирать между длинными луковыми перьями, которые придавали нотку бодрости, перцем, для глубокого вкуса и ярких воспоминаний и различными смесями трав. Неспешно взяв лук, чеснок и перец, Апейт подгадывал момент, чтобы сесть за стол к охотникам.

Да, еда — это несомненно приятно, но даже близко не может сравниться с рассказом о неизведанных землях, да еще из уст самих охотников.

К счастью, пара мест была свободна и набравшись смелости он сел между Даком, худым и выносливым охотником известным своей тягой к разговорам и неизвестным, немного упитанным, верзилой, с широкой располагающей улыбкой на лице. Верзила отличался самодельным коричневым кожаным охотничьим костюмом, украшенным кисточками каких-то трав и сильно стоптанными сапогами. На голове у него была совершенно не практичная и ненужная внутри корабля самодельная шляпа из-под которой торчали растрёпанные тёмные волосы. «Вот чудак» подумал Апейт, ведь дух одежды создаёт для охотников любую необходимую им одежду! Но тут же вспомнил свой вчерашний день.

В целом в этом уголке стола сидело около десятка охотников, но их разговор был не об охоте или дальних землях, а об обеде. Каждый пробовал свое блюдо и делился ощущениями. Не было рассказов о дальних землях, неизвестных животных и таинственных открытиях. Апейт был настолько удивлен, что потерял аппетит и с грустью ел блюдо номер 7, которое и вправду напоминало огромную пельмешку, хотя и более постную. Чувствовалось, что он что-то не понимает в этой жизни. Вокруг него сидели люди, повидавшие намного больше, но при этом им это было не интересно.

Неожиданно верзила справа повернулся и спросил:

— Апейт, да?

— Да, юнга разнорабочий Апейт — ответил Апейт удивленно. С ним обычно не заговаривали первыми.

— Пришел байки послушать? Про больших зверей и неведомых красавиц?

— Мне сегодня в Комнату Говорящих Духов. Хотел больше об охотниках узнать….

— Тогда понятно — добродушно улыбнулся толстяк — здесь не так много романтики. Это работа. Меня Верден зовут, и я уже 15 лет с отрядом хожу по охотничьим путям. Сначала мечтал увидеть большой мир, мы даже несколько раз отклонялись от маршрута, но вокруг одна пустыня. Это примерно, как быть фермером: они весь день в поле, потом ужин, а ночью спят, так и мы идем по известному маршруту. Когда запищит дух опасности, достаем парализаторы и покрываем все вокруг. Забираем туши зверей, если съедобны, и идем назад. И пользу приносим и сами сыты.

В голосе Вердена проскользнула тоска. То ли он вспоминал прошлое, то ли ему чего-то не хватало.

— А есть ли большие звери? Живут ли духи вне корабля? Можно ли из парализатора подстрелить змею? Как приготовить мясо выстрелом бластера? Ходили ли они до большой реки? — вопросы из Апейта сыпались, не переставая. Верден сначала молча смотрел на него, а потом улыбнулся:

— У тебя много хороших вопросов, но что ты будешь делать, когда получишь ответ на них? Станешь ли ты счастлив? Будешь ли дальше задавать вопросы? Или будешь только обсуждать тонкости седьмого блюда? — в голосе Вердена опять проскочила грусть и немного ирония. Он хотел сказать что-то еще, но просто вздохнул, махнул рукой и ушел.

Апейт молча доедал 7-е блюдо. Оно было явно вкуснее обыкновенных и привкус соевого мяса был вполне терпимый. Охотники продолжали обсуждать духов еды…

На выходе из камбуза Апейта догнал Тагим. Он как бы невзначай произнес: «Извини, я растерялся и не поблагодарил. Спасибо!» и устремился дальше, фальшиво напевая песенку. Это было странно, но при этом приятно.

Как раз пробили рынду, а значит, надо было двигаться к комнате говорящих духов. Пройдя через складские помещения Апейт дошел до главных магических дверей. Там уже скопилась большая часть из «избранной» сотни, а остальные спешно подходили. Опаздывать было не принято и ровно в назначенный час Дейн в сопровождении охранников подошел к большим круглым дверям, ритуально поклонился их духу и приложил руку к панели. Дверь начала вращаться, а затем отъехала в сторону с тихим гулом. Впереди открылся большой освещенный коридор, где человек 5 могли пройти в ряд. Коридор вел вниз из-за наклона корабля, но шершавый пол позволял комфортно идти по нему. Дейн пошел первым, а за ним все приглашенные, замыкаемые охраной. Апейт узнал многих коллег разнорабочих, пару торговцев и несколько охотников, включая Вердена. Хотя было и много незнакомых лиц. Двигались неспешно и торжественно. Стены коридора обладали множеством закрытых дверей, а заканчивался он еще одной круглой дверью в зал невидимых экранов. Дейн открыл вторую дверь, и вся толпа влилась в огромный зал с куполообразным потолком. На стенах было несколько духов проекторов, показывающих окрестные поля и склады. Все остальное таяло во мгле и одинокие точки светили с разных сторон. С противоположной стороны купол обрывался огромной аркой, за которой была комната говорящих духов. Оттуда исходил зеленоватый свет и раздавался напряженный голос вождя Крона и спокойный голос главного духа. Над аркой была таинственная надпись: «Корабельная рубка».

Голос Крона на секунду замолк и он сам величественно появился в арке:

— Духи готовятся к вашему приему, пожалуйста, подождите — и дал сигнал Дейну. Тот жестом предложил подождать стоя из уважения к духам.

Несмотря на возвышенный тон Крон выглядел усталым и отрешенным. Щёки ввалились а борода клином раньше бывшая рыжей как то выцвела. Он исчез в комнате говорящих духов и продолжил разговор с главным техником. У Апейта был хороший слух. Никто не воспротивился, когда он подошёл и встал ближе к арке, да на корабле и не было особых секретов или как минимум они не были никому интересны. Ему удалось услышать разговор Крона, главного техника и великого духа:

— В сводке данных явные пробелы, можно ли перезапустить анализ? — сказал Крон.

— Это займет время, а так как новых исходных данных нет, то и результат будет тот же, что и раньше — устало сказал техник.

— Хорошо, давай еще раз изучим последнюю сводку. Тали, выжимку данных за последний год.

Великий дух начал монотонно излагать:

За последний год энергетическая эффективность солнечных батарей снизилась на 23 % из-за продолжительных пылевых бурь и длительной процедуры очистки панелей в связи с малым количеством роботов помощников. Они позволили зарядить резервные батареи на 2 %, (34 MАч). Так же для получения энергии используется единственный работоспособный автономный генератор, который вырабатывает 750 КВт мощности.

В этом году ожидается увеличение падения метеоритов на 18 % из-за пересечения с метеоритным потоком уничтоженного Марса. Чтобы получить требуемую вероятность защиты корабля и полей в 99 % необходим расширенный запас энергии для защитного поля.

Оставшейся энергии достаточно для обеспечения проживания 325 человек на полном рационе синтезированной пищи или 520 человек на урезанном рационе. В случае дальнейшего урезания рациона прогнозируется рост болезней, лечение которых повлечет большие траты энергии. В данной модели….

Оценки выживания людей при отключении системы кондиционирования и гравитационной компенсации наклона корабля. — прервал Крон.

340 человек на полном рационе и 538 на урезанном…

Вычесть энергию для функционирования внутренних дверей.

342 человек на полном рационе и 540 на урезанном…

Уменьшить требуемую вероятность защиты полей от метеоритов до 70 % и корабля до 90 %.

372 человек на полном рационе и 591 на урезанном питании.

В этот раз Крон не перебил духа, а стал о чем-то тихо совещаться с техником. Последнее что расслышал Апейт — список социально нестабильных членов экипажа…

Через одну склянку Крон опять торжественно появился в проеме и пригласил всех в комнату говорящих духов. Его сопровождал главный техник. Перед входом в зал каждый должен был пройти ритуал приветствия — подойти к духу-экрану, приложить обе ладони к стеклу внимательно смотреть внутрь, следя за появляющимися фигурами.

Внутри комнаты было большое количество сидячих мест и напротив каждого был терминал по работе с духом. Одни помигивали огоньками, другие были темны.

Когда все собрались внутри и встали как положено, полукругом, сгруппировавшись по специальностям, Крон торжественно начал:

— Каждый год мы собираемся у великого духа, чтобы он поощрил трудолюбивых, назвал недостойных и предложил лучшие пути для неопределившихся. — Крон продолжал и продолжал, а Апейт с любопытством разглядывал зал. Все кресла были повернуты в одну сторону. Было такое ощущение, что все они смотрели вперед, как будто куда-то двигались. У них явно было различное назначение. Где-то у духа было много кнопок, а где-то сплошные экраны. Какие-то кресла были повыше и как бы нависали над остальными. В голове повис немой вопрос — зачем все это? Зачем духам нужны люди в этих креслах, если они и так могут всё?

Дерес! — прозвучал голос Крона. — В этом году ты работал хорошо, но не выделялся по количеству выращенного сельдерея, как в прошлом. Ты с почетом разжалован из ведущего фермера в старшего фермера.

Далее последовали другие, Кросс стал обычным охотником. Лик младшим торговцем, за провал сделки с дикими племенами. Зинда перестала быть старшим поваром за систематические ошибки и так далее. Всего около 30 человек получили понижения. Это был практически рекорд. Обычно это было 5–7 человек в год.

Потом начался обратный процесс — Рага стала ведущим поваром, Мит старшим охранником и так далее. Однако повышений было меньше чем ожидалось. Пока практически все были увлечены процессом, Апейт нашел зависимость в мигании духов дисплея. Перед каждым вызовом рядом с Кроном на дисплее появлялось много строчек, на которые тот поглядывал, пока говорил. Это были не привычные пиктограммы, а полноценные слова, и хотя Апейт и не умел читать, но он увидел зависимость между длиной первой строки на экране и именем вызываемого. Похоже дух подсказывал Крону что-то про вызываемого…или Крон просил подсказать? Или что более странно — он умел читать? Но ведь это хоть и не запрещено, но считается избыточным и ненужным?

Наконец наступила самая интересная часть — вызов новичков, не определившихся с выбором.

Первым вызвали Гари. Болтливого 15-ти летнего паренька, который немного общался с Апейтом, был весел, открыт, недальновиден и любил делать всё руками других. Великий дух вывел на экран изображение улыбавшегося Гари и целый ряд параметров, которые выглядели как украшение экрана:

Имя: Гари В

Интеллект: низкий (68)

Психологическая устойчивость: очень низкая

Усидчивость: очень низкая

Коммуникабельность: выше среднего (105)

Физическая развитость: высокая

Выносливость: высокая

Генетическая ценность: низкая

И много чего еще, а в конце:

Рекомендация: Младший повар.

Крон вкратце описал жизненный путь Гари и сообщил, что Великий дух предлагает ему стать Младшим поваром. Гари ждал несколько секунд, ожидая других возможностей, но не услышав их, сник и согласился. В тайне он мечтал быть торговцем, но не решился сказать об этом. Под общие овации Гари стал поваром и вернулся в круг.

Дальше была Зея, жилистая, но симпатичная девушка со светлыми блестящими волосами, заплетенными в две длинные тугие косички, уверенным взглядом, и стройной, напряженной осанкой. Её выделял костюм разнорабочего, который она видимо самостоятельно перекроили и подогнала по фигуре и дошила карманы. Она стала младшим охотником и никак не выразила свои эмоции.

Кадий пошёл по пути торговца, а за ним и другие получали свои назначения.

Все это время Апейт внимательно следил за экраном. Первая строчка была явно именем, напротив второй стояло число. Число было еще в 5-й строчке, а в остальных были слова, которые он не мог понять. Люди с маленьким числом во второй строчке шли в повара или фермеры, со средним — в охранники и охотники, а с высоким числом в 5-й — в торговцы. Хотя были и исключения. В этом случае Крон делал специальный жест и на экране появлялась еще одна строчка.

Апейт! — Голос Крона вывел его из размышлений, и он рефлекторно сделал шаг вперед. На экране засветилось его изображение и много строчек:

Имя: AP8

Интеллект: высокий (144)

Психологическая устойчивость: высокая

Усидчивость: средняя

Коммуникабельность: высокая (128)

Физическая развитость: высокая

Выносливость: средняя

Генетическая ценность: высокая

а в конце:

Рекомендация: любая

Комментарий: обладает самостоятельным мышлением

Апейт видел, что оба числа довольно велики, хоть и не знал, что они значат. Его выбор не должен быть сильно ограничен! Крон внимательно изучил экран и произнес: «Младший повар». И самое странное — Апейт не расстроился. Это была не самая престижная работа, но разочарования или обиды не было и в помине. Он был все еще увлечен анализом надписи на экране и увидел зависимость между комментарием к числу во второй строчке и значением в третьей. Между тем Крон сделал жест рукой и внизу экрана появилась звездочка.

Еще двое новичков стали фермерами и на этом список закончился, однако многие приглашенные ветераны не были вызваны ни разу, что было странно. Верден и другие охотники удивленно переглядывались.

Крон вышел вперед и объявил, что в этом году великий дух даровал им возможность исполнить долг экипажа и сейчас Дейн по его просьбе пригласит еще часть команды, чтобы выбрать, кто достоин выполнить веление главного духа.

Через несколько минут в зал вошли за Дейном еще около тридцати человек. Их явно вызвали прямо с рабочих мест, хотя страха в их глазах не было, скорее любопытство. Апейт знал многих из них. Заходя в зал, они отличались живым взглядом, внутренним спокойствием и уверенностью.

Голос Крона зазвучал с новой силой:

— Мы вызвали в зал самых достойных, чтобы выполнить волю великого духа и найти силовые части его души. Мы пошлем отряды в разные направления и достигнем соседних кораблей, чтобы найти духовные запчасти к генераторам, пошлем торговцев к диким племенам за батареями, отправим отряды к разлому и пирамиде, чтобы найти новые генераторы — Крон стал путаться в терминах и иногда называл батареи духовными, иногда энергетическими, а иногда емкостными. Речь была не до конца подготовлена, но ее смысл был ясен: искались добровольцы, чтобы отправиться за необходимыми для великого духа элементами или запчастями. Причем аудитория была подобрана верно. Из всего экипажа у новопришедших наиболее ярко горели глаза. Видно было, что они хотят нового и блюдо номер 7 не является пределом их мечтаний. Уйдя без разрешения, ты не имеешь права вернуться, но уйдя на задание тебя с радостью будут ждать назад.

Крон не стал скрывать детали. По воле главных духов должны уйти семь отрядов по три человека. Большие отряды не имеют смысла, так как все равно не смогут выдержать открытое нападение диких или другого экипажа, но при этом намного более заметны. А трое могут помочь друг-другу или, как минимум, похоронить товарища. Один отряд пойдет к 223 м, чтобы узнать на счет выкупа силовых запчастей. 2 отряда пойдут к диким племенам на западе и попробуют найти батареи на рынке. Один отряд пойдет на юг, чтобы пересечь пустыню и продолжить поиск там. Честно говоря, его цель довольно сомнительна и скорее хороша для создания карты окрестностей. Один отряд должен исследовать леса в предгорьях севера, еще один — разлом на востоке, а последний пойти к блестящей пирамиде за горами и искать силовые батареи там.

Первыми выбирались желающие идти к 223 м. Всего захотело около 20ти человек и Великий дух выбрал 3х братьев силачей для этого задания — Кола, Азла и Надива, их возглавившего. Апейту было очень любопытно, но он не выразил желания идти туда и не вызвался. Он испытывал чувство стеснения. Вчерашний Апейт, сидевший на вершине корабля куда-то отошёл на второй план и вместо него появился Апейт, который должен жить по правилам корабля, который должен выполнять свои задачи и приносить этим пользу. Апейт, который знал, что это правильный путь выживания, который они все выбрали, но который не мог в глубине души смириться с этим и стеснялся этого. А так же он чувствовал скрытую игру, которую вел Крон, но не видел ее деталей и цели.

К диким племенам идти вызвалось намного меньше желающих, однако слухи о базаре и зеленых полях набрали шесть человек. Вадем, Денетра и Витан были опытными охотниками и попали в первый отряд, а Серим, Бадуша и Навин имели больше торгового опыта и оказались во втором. Причем и Гари, и Зея из новеньких подали свои голоса, но не были выбраны духом и Кроном, его гласом.

С отрядом, идущим на юг были явные проблемы и желающих сначала не было вообще, так как все были хорошо знакомы с песчаными бурями. Крону пришлось пообещать специальное снаряжение и дыхательные фильтры и команда из Дага, Дианы и Лонча сформировалась.

Членство в лесном отряде вызвало ажиотаж. Мало кто видел живой лес и желающих было хоть отбавляй. Верден первым уверенно шагнул вперед, а за ним все, включая Гари и Зею. Апейт опять же не претендовал на место в отряде. Великий дух выбрал Протона, Дафа и Джуди. Было видно, что Верден разочарован, но не может спорить с великим духом.

В разлом на востоке было не так много желающих идти и Верден опять вызвался первым. В итоге он возглавил отряд, а под его руководством оказались два упитанных фермера: Доди и Налим.

Последним был отряд к пирамиде и вызвалось всего четверо: Гари; Зея; Торос, немолодой, немного сутулый и худой торговец со смешной всклокоченной стрижкой и маленькой седой бородой. И улыбающийся полноватый повар Аким. Апейт опять не вызвался. Крон с любопытством посмотрел на него:

— Это отличная возможность услужить духам и принести пользу всем — сказал он, смотря прямо ему в глаза. Мысли Апейта бились, как сумасшедшие о черепную коробку. Он очень хотел пойти, но боялся в этом публично признаться. Главными ценностями экипажа были стабильность, планомерность и осёдлость, а далёкие выходы наружу это для лентяев, тунеядцев и изгоев. И пусть он вернётся героем, но всем известно, что ходившие далеко и повидавшие другие земли члены экипажа редко могут ужиться после возвращения.

А ещё он чувствовал желание Крона отправить его подальше, и оно его настораживало, но всё равно Апейт уже принял решение. И дело не в должности младшего повара, а в сильном чувстве, что настоящий мир там, за кораблём. Где-то вдали. Жгучее желание увидеть мир взяло вверх. Мимо пробежали мысли о родителях, о том, как весело с ними болтать по вечерам, когда есть свободная минутка и трепать сестренок по волосам.

Крон продолжал смотреть и Апейту очень хотелось отвести взгляд, но теперь он уже не мог, так как вызов был брошен. Пытаясь сдержать дрожь в голосе, он попробовал показать себя зрелым, опытным и получить больше информации. Он сильно нервничал и сначала не узнал свой голос, так хрипло тот звучал:

— Это великая честь для меня присоединиться к отряду и причина, по которой я не сделал это сразу — неуверенность в своих знаниях найти и распознать искомые батареи. Если главный техник посвятит меня, то я смогу быть полезен отряду и с радостью присоединюсь — выдавил из себя Апейт с небольшими запинками пытаясь подрожать правилам формальной учтивой речи.

Техник вскинул брови и, не дожидаясь ответа Крона, улыбнулся и пообещал подробный рассказ для Апейта и других о том, как распознать артефакты и где они могут находиться.

Апейт с одной стороны испытывал огромное облегчение от того, что решился, а с другой чувствовал, что попал в ловушку Крона. Но что это за ловушка, он не знал. И тут он понял, что это по сути и не важно: он очень хотел увидеть этот большой мир. Хотел вырваться из стен корабля, которые были домашние и милые, где было все хорошо и правильно, но где было пусто. У него было несколько знакомых, но не было друзей. Когда он начинал расспрашивать о мире, о прошлом, о том, почему растет редис, да и вообще обо всем, на него смотрели с грустью, как на глупого ребенка.

А он хотел другого! Он сам не понимал, чего, но у него было ощущение, что он утопает в невидимой трясине ежедневного быта и правил, смысл которых не понятен. Еще несколько лет и он перестанет задавать вопросы и примет ситуацию как должное. А ему этого очень не хотелось!