Механоид

Алексей Мухин, 2020

Мир изменился. Мы не заметили, как это произошло, но вдруг оглянувшись, стало понятно – сейчас уже все по-другому. Мы действительно вошли в эпоху умных машин и автоматизированного труда. Игры стали с полным погружением в выдуманный мир. Мы сами тоже изменились, стали больше полагаться на умных помощников и меньше пользоваться своей головой. Решил поиграть? Новая игра с полным погружением! Битвы на низколетающих механоидах, скорость, динамика, тактика и стратегия – всё для тебя! Почувствуй себя в симбиозе с мощной машиной и насладись полученным результатом. Просто игра, но с потрясающей детализацией. И вот ты в игре, но постепенно все больше возникает вопросов, все труднее понять: выдуман этот мир или реален. Странности накапливаются, все больше и больше вопросов, но нужны ли тебе ответы?

© Алексей Мухин, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2020

Часть первая

Мир изменился. Мы не заметили, как это произошло, но вдруг оглянувшись, стало понятно — сейчас уже все по-другому. Мы действительно вошли в эпоху умных машин и автоматизированного труда. Начиналось все довольно буднично и незаметно. Сначала появились базы данных со своим собственным языком, ничего особенного, просто такое структурированное хранилище, куда вы запихиваете жестко заданные типы записей — «сказано в таблице карандаши и тетради, значит, нечего совать туда свои ручки». Это грубо, но зато наглядно — если мы определили тип данных, то только его туда и можем впихнуть. А если ситуация стремительно меняется, что тогда? Тогда нам нужен программист и переработанная оболочка программы — людям сложно работать напрямую с данными, и тут самое слабое звено мы. Потом появились распределенные базы данных по множествам серверов. Они были особо интересны тем, что сами базы не имели жестко заданных типов данных. Вещь вышла прекрасно масштабируемой и отказоустойчивой. Но вот чем более гибкая система хранения, тем более топорная система обработки — тут уже надо хорошо самому головой шевелить, чтобы к ручкам в ящик не положить топор. Здесь мы сами за всем следим и сами делаем выборки данных. Но с этими базами можно делать все что угодно, и как вариант в ситуации вседозволенности возникает соблазн по-быстрому влепить дополнительное поле или сбацать отчетик на прямых запросах. В результате — никто не может понять, как это работает и что где находится. Каша.

И вот тут человечество сделало следующий шаг — слияние двух типов баз и применение технологии нейронных самообучающихся сетей. Появилось понятие «фокуса данных». Первая жесткая база данных хранила только ссылки на сами объекты, но не хранила их. Вторая — масштабируемая и огромная — уже располагала их детальными описаниями. Нам не нужно в данный момент времени полностью знать, что такое карандаш, все его типы и где они валяются или где их видели — нам нужен просто один карандаш под рукой именно сейчас. Вот тут первая база и помогала быстро отыскать по заданным условиям его, а вот дальше уже обращалась к огромному хранилищу — нам нужен именно красный карандаш, надгрызенный с одного конца и хорошо заточенный, наш любимый. По ссылкам и вытаскивали данные из хранилища последовательно — все нужные нам признаки. Фокус данных предполагает одну простую мысль: для использования объекта нам не требуется все его описание, достаточно выявить его основные признаки, а выявлять их удобно именно из жесткой структурированной таблицы. А потом человечество сделало еще один маленький шаг: связало возможные действия с объектами данных. Именно возможные — что-то вроде аллертов. Просто свойство объекта — действие такое-то, за которое и отвечала нейронная сеть. Действия были обучаемыми! Мелочь, но нам стало достаточно знать один признак, чтобы вытащить все возможные действия с ним, но опять только те, что в «фокусе». Ночь, постель, девушка в ней и никого рядом, отношения у вас в статусе «очень близкие» — согласитесь, вариантов действий не много, и компьютеру не требуется перебирать все варианты, чтобы выбрать вариант действий. Решение вы можете принять быстро, или не вы — это может сделать и домашний робот, укрыть одеялом, например.

Все эти маленькие шажки смогли сделать возможным одно: рождение искусственного интеллекта. Любой кусок железа теперь обучался — не требовались огромные серверы для обработки всех данных, чтобы принять решение. Нужно только хранилище данных, общее хранилище данных и умение строить взаимосвязи. Были и печальные итоги прогресса — неожиданно выяснилось, что очень много людей тупее кофеварки. Но это были самые ценные члены общества — они были идеальными потребителями, а решения им помогали принимать их многочисленные помощники, были бы деньги. Вот так и появились игры глубокого погружения, в которых боты были ничуть не глупее людей, а прорисовка мира была просто великолепной. Да и как ей быть другой, если мы обычно не обращаем внимания на пейзаж, но если вы начнете разглядывать дерево, то увидите каждый листик на нем, и так вплоть до молекул. Но пока вы проходите мимо них, не заостряя внимания, то и видите лишь ключевые комбинации объектов «дерево». Все просто — что нам не интересно, то прорисовывается слабо, да и зачем рисовать то, что вы не заметите.

Меня зовут Олег, я — «тыжпрограммист». Обычно занимаюсь тем, что обучаю машины действиям. Мы не загоняем массив данных с описанием всех предметов. Зачем? Есть облачные хранилища — вот там все и лежит. На самих машинах только главная база с действиями и быстрыми ссылками на ключевые объекты — этого достаточно для работы, и не надо обучать каждый чайник правильно кипеть. Все понятия у нас есть, а вот применимость их к нашему продукту мы и определяем, да и алгоритмы действий тоже надо создать. Обучение базовое, но сложность именно в том, что предусмотреть все нельзя и надо обучить эту железяку принимать решения самостоятельно. Называется весьма замысловато: «определение первичных ключей и критичных решений». Думаете, просто? Я вас разочарую, но ведь если чайник позволит себе пролить на вас кипяток, то вы уже больше не купите его у нас. Но иногда вам надо специально пролить из него воду, и как это знать бедному чайнику? Постоянно изменяются условия существования чайника, и ему требуется принимать сложные решения — вот тут я и выстраиваю ему приоритеты. Ну, это я так упростил, сложнее всего с ванными — никогда не угадаешь, как сегодня надо человеку, тут уж да, грешен — возникает желание сварить этих тупых засранцев, чтобы мылись при одной температуре и ничего в ванну не пихали лишнего, особенно противоположный пол.

И да, я, как все «тыжпрограммисты», люблю поиграть в игры. Даже капсулу глубокого погружения купил, со своей памятью и написанными мною ключевыми скриптами — враг или друг, спасаться бегством или накостылять супостату; вот эти подборки очень помогали в играх лидировать или хотя бы не проигрывать каждый раз. Это я тоже упростил, но сами алгоритмы выбора были мною хорошо отлажены, и я их просто переносил в игры, что мне очень облегчало жизнь. Раньше таких, как я, называли читеры, сейчас читеров нет, я и скрипт — одно целое. Если надо попасть из винтовки точно в глаз, то я попаду именно в него — я принимаю решения, а алгоритмы их помогают мне осуществлять. Да так все играют, но их алгоритмы не оптимизированы, и они тратят лишние миллисекунды, а это для них уже фатально. Для них.

Новая игра вышла с большой помпой, и я поспешил в первые ряды ее мехвоинов. Эльфы-швельфы и прочая нечисть меня не радовала, да и просто скучно бегать с выдуманными луками и знать, что такие луки создать невозможно в принципе. Да и сами алгоритмы игр были туповаты, в отличие от их ботов, так что приходилось создателям принудительно делать глупее, иначе у игроков вообще шансов там нет. И вот новая игра. Условия просты: есть планета и три фракции, что добывают на ней ресурсы, — кристаллоиды, биовары и механоиды. Три разных подхода, но суть одна — нам нужны ценные ресурсы, что можно вырастить только здесь. Кристаллоиды мне не понравились — прекрасное энергетическое оружие, прочная броня, но маневренность как у тумбочки-скалолаза. Биовары были интересней в том плане, что броня хоть и слабее, но они ее могли сами восстанавливать прямо в бою, да и вообще с ремонтом проблем нет — это очень большой плюс. Я долго на них смотрел — для одиночного рейдера это, пожалуй, лучший тип техники. Но в итоге взял механоидов. Почему их? Потому что они умели все, но все понемногу.

Неплохое энергетическое вооружение, но уступает кристаллоидам, броня послабее кристаллоидов, но прочней биоваров и можно ремонтировать, хоть и не так быстро. Скорость, маневр — тоже усредненные. Но есть один большой плюс — они могут всё. Это открывало совсем иные перспективы — гибкая тактика, огромное количество вариантов модернизации и конструирования. Да блин, тут просто дух захватывает от перспектив.

Я поспешил влиться в ряды игроков этой новой времяубивалки. Все как всегда — прокачка своего перса в топ, а потом, когда игра начнет надоедать, продажа его. Надоедали мне игры весьма быстро, и я совсем не видел причин, по которым здесь будет иначе. Главное, я успею еще и заработать на игре — проведу время с пользой для своего кошелька. Продавать персов лучше на пике популярности игры, вернее, когда она почти достигла пика — тогда цены самые высокие. Итак, задачи определены, цели поставлены, данные изучены и усвоены. Вход.

Сначала я оказываюсь в темноте, но вижу где-то вдалеке маленькую светлую точку. Скорость нарастает, и точка быстро превращается в шар. Я вишу без своего тела в космосе и смотрю, как подо мной разворачивается удивительный вид на планету. Захватывающее зрелище. Система начинает мне вещать грудным женским голосом про историю противостояния и прочую сценаристскую чушь, но я ее не перебиваю — вид настолько впечатляющий, что я просто любуюсь этой странной планетой.

— Выберите одну из возможных фракций, — тем временем вещает мне голос.

Передо мной разворачиваются три объемных вида на боевые платформы. Каждая красива по-своему. Но я решил играть за механоидов и, не раздумывая, выбираю их.

Так, что тут у нас? Ага, вот этот шарик — это я и есть. Вернее мой перс — интеллектуальный блок первого уровня. Базовый объем памяти, простейшие средства коммуникации и обработки данных. Всего по минимуму — откровенно не впечатляет. Единственный плюс — это его прочность, вернее сопротивление внешним воздействиям — энергетическим, физическим и многим другим. Это я, так сказать, голенький. Теперь выберем одежду. Хм. А вариантов не много: разведчик, торговец и воитель. Разница в балансе вооружения, щитов и скорости за счет объема трюма.

Беру воителя. Пока не ясно, где я окажусь и будет ли вообще возможность вести торговые сделки. Бегать же от всех тоже не вариант, так денег не заработаешь. Немного поковырялся в расцветках и эмблемах. Ну вот и все — на первое время хватит, а потом разберемся. Стоит такой кораблик немного, и я его проще потом поменяю. Начали.

Если до этого я просто висел в космосе, то теперь я получил тело. Своеобразное, но тело. Я ощущаю ровную работу своего сердца — реактора, мои сенсоры дают круговой обзор, но глаза тоже есть — два специальных устройства впереди на моем корпусе, что видят в любых диапазонах и позволяют точно наводить мое вооружение. Ноги у меня стали странными — гравитационная подушка и плазменный двигатель. Но привыкнуть можно, хотя и странновато воспринимается.

Я решил проверить, как прошло слияние со своим новым телом. Прыжок, разбег, резкий поворот и опять прыжок. Да нормально все — как и обычно бегаешь, просто привыкнуть надо к скорости и скольжению. Так, а что у меня с руками. Ага, несколько манипуляторов да гравитационный захват. Потренировался брать в трюм всякую ерунду и выкидывать из него — нормально, как в рюкзак кидать.

Сейчас идет самый важный момент — адаптация. Мои существующие цепочки связей переносятся на этот глайдер. Бронированный, мощный и не особо большой, но я доволен. С полчаса еще бегаю-летаю по арене с полосой препятствий — отрабатываю первичные цепочки реакций. Нет ничего хуже, как сразу выйти в большой мир и не владеть своим новым телом.

Оружие у меня простейшее: пять ракет, две импульсные пушки на манипуляторах и две мины. Не разбежишься. Но я истратил весь боезапас, тренируясь в работе с ними. Все, освоился, теперь можно и выходить в мир.

Мой глайдер попадает на транспортную ленту и неспешно плывет к выходу. Я же пока просто смотрю доступные мне задания. Ну что сказать, разработчики отказались от выдачи квестов самостоятельно — их создают сами игроки, как, впрочем, и все нормальные глайдеры и их компоненты. То, что я получил — это помощь нищим, ну или новичкам — тут как посмотреть. Так что вполне понятно, что квест у данной базы только один — привезти измененный металл от ближайшей базы игроков.

Тут требуется немного рассказать об экономике игры — она проста и незатейлива. Любая фракция скупает выращенные на планете материалы по низким ценам, но их легкость добычи и огромное количество дают обнадеживающие перспективы для кланов и сильных игроков. Нам нужно специально модернизированное поле, простейшие металлы и излучение местного солнца — вот и весь рецепт. Добыча и выращивание полностью автоматизированы, но есть нюанс — твое поле это просто поле, урожай с которого может собрать любой. Так что свои поля надо защищать от конкурентов, а заодно и грабить чужие.

Я вылетел на простейшее задание — привезти измененный металл. Мне абсолютно наплевать, что там в нем изменено, но вопрос, где его взять. Первый вариант — купить на какой-то базе и отвезти, второй — найти дикий. Ладно, сначала купим.

Дорог тут нет, да и зачем они нужны, если ни одна машина не касается земли? Но вот про пейзаж стоит, наверное, сказать пару слов. Все дело в системе видеоизображения — я смотрю на мир не только в определённом диапазоне световых волн, но и в радиоволнах, тепловых и еще в непойми-каких. Так что простое понятие «смотрю» тут не подходит.

Дует легкий ветерок, стоит только сосредоточиться на нем, и тут же всплывает подсказка — направление и его сила. Взгляд скользнул по камню — тут же проявляется его температурная шкала. И так во всем. Сложно любоваться просто пейзажами, когда тебе все настолько детализируют. Но в этом было и что-то притягательное — мир стал ярче и приобрел глубину.

Мир жил. То, что раньше воспринималось как неподвижность, вдруг приобрело динамику. Непривычно и завораживающе. Я пользовался стандартными шаблонами восприятия — слишком большая детализация тоже не нужна, поэтому все приобретало глубину только при моем внимании. Главное здесь найти баланс — мне не надо нагружать лишними подробностями свой мозг, но и пропустить что-то важное тоже никуда не годится. Вот я и подвешивал «алармы» на события, что выбиваются из привычного течения жизни. Знать бы еще какие!

С досадой подумал, что зря не поинтересовался бета-тестированием этой игры — сейчас бы у меня была солидная фора. Ну да некогда заниматься самобичеванием, и поэтому я начинаю движение. Лететь мне еще минут двадцать до первой базы. Собственно, чего я себе морочу голову? Маршрут известен, локация более-менее безопасна — автопилот, и буду себе спокойно копаться в настройках.

Из-за ковыряния в своем глайдере полет прошел как-то мимо моего сознания. Вот только вылетел вроде, и уже на базе меня упорно спрашивают код допуска и цель визита. Никаких кодов у меня не было и в помине, поэтому я и заявил сразу о поиске найма. Тут же развернулось диалоговое окно, приглашающее пройти в виртуальную комнату для гостевой регистрации. О как, чего только ни придумают! Почему бы и нет, пойду, конечно!

Через мгновение я очутился в просторном помещении. Умом я понимал, что это все просто нарисованное, но постоянно мозг пытался твердить, что я в каком-то кадровом агентстве. Да и фиг с ним. Выбрал не занятый никем столик со скучающим парнем и подошел к нему.

— Доброго времени суток, Теневик. — Над молодым парнем была обычная иконка с именем и боевым рейтингом. Мне эта цифра мало что говорила, у меня так вообще ноль — откуда ж мне знать, много это тысяча триста или мало? Но парень вроде нормальный — обычный, без новомодных прикидов и дурацких причесок. — Я хотел у вас зарегистрироваться, чтобы иметь возможность брать заказы.

Парень слегка оживился, но явно я был не первый и даже не десятый — было видно, что его уже порядком утомило все это дело. Но тем не менее он начал мне пояснять все терпеливо и доходчиво.

— Зарегистрироваться просто, надо всего лишь послать запрос на это дело. У тебя есть в менюхе целый раздел, вот найди там нужную кнопку и регистрируйся. Вот вроде все же объяснено на форуме и понятно, так нет — никто не читает, — с некоторой долей раздражения добавил он. Я умостил свое виртуальное тело в такое же кресло — ну не читал, что мне, весь форум, что ли, выучить с обычным дерьмом и прочей фигней. Но свои мысли я не озвучил — зачем портить окончательно настроение человеку? Побуду веником — сильное дело.

— Ага, спасибо. Нашел, зарегистрировался. Но раз уж я тут, то вообще хотел бы узнать, что и как? Гайды какие-то обрезанные — не полные, и многое вообще непонятно. Как тут я смогу заработать деньги и поменять свою калошу на что-то более приемлемое?

Теневик засуетился, видимо ему пришла в голову какая-то мысль, или я задал нужный вопрос, пойми тут.

— Есть вариант. — Он хитро прищурился и, напустив на себя таинственный вид оракула, решил пояснить: — Обычная ходка с продажей измененного металла дает на твоем глайдере около пятисот серебряников прибыли. У тебя же обычный «воитель»? Ну да. Сам уже вижу, что «воитель». У нулевок это глайдер «Коршун» — много на нем не утащишь, но в целом неплохой аппарат. У нас есть неплохая модель — наша разработка. Называется «Птах». Только представь — счетверенные плазменные пушки, мощный щит и улучшенный двигатель. Он быстрее твоего раза в четыре по скорости и маневренный как черт на сковородке. Вот смотри. Правда, красавец? — С видом доброго хозяина мне переслали внешний вид глайдера и его основные характеристики. Странно, а почему все остальные скрыты? Ну не поверю я, что объем трюма и вес могут быть секретными.

Хотя глайдер был красив! Да что там — его явно рисовал какой-то продвинутый художник. «Птах-А1» был похож на перекормленного воробья, наполовину раскрывшего свои крылья. Прикольный кораблик — мне он понравился. Прочность корпуса выше моей почти в два раза, скорость, маневр и вооружение. А щиты! Хороший кораблик, но почему нет его грузоподъемности? Все остальные характеристики же открыты, да и класс корабля не обозначен. Странно — это настораживает, но сначала уточню.

— И что надо сделать для его получения без капитальных вложений? — сделав максимально заинтересованное лицо и немного подавшись в сторону парня, спросил я.

— Надо всего лишь выполнить несколько наших заданий. Ну и свой глайдер оставишь нам — это обмен. Нам не нужен твой корпус — он пойдет на переработку, но тебе же все равно его больше некуда деть, или оставлять на базе админов или бросать.

— Угу, — киваю в такт своим мыслям, — а трюм какой и класс? Тут он не указан.

— Да при чем тут трюм! Ты посмотри, какой красавец и какие характеристики! Кто тебе еще такое предложит! — начал закипать парнишка, вот только в голове у меня зажегся красный свет — где-то меня дурят.

— Подожди. Это что разведчик, что ли? И трюм у него совсем маленький, да? А задания у вас длительные, и пока я их выполню, то другие уже все десять раз пересядут на новые аппараты? Так? — сразу сменил тон и начал жестко допытываться — не люблю таких умников, что норовят на чужой спине въехать в рай.

— Трюма нет вообще. — Теневик уже понял, что подписать меня не сможет, и сменил бодрый и радостный тон на угрюмый. Ой ты ё-мое — обидели мышку, накакали в норку. Не нравится ему, что я тут допытываться начал. Умник, блин.

— Вот скажи мне, ваш клан собирается тут быть в рейтинге в первой десятке, по крайней мере, вы так кричите. А теперь получается, что вы жестко имеете людей. Ну и где вы с такой славой наберете себе состав? Или только идиотов сможете уговорить? Чем думаете? — немного устало сказал я, поднимаясь с кресла. Нафиг такие мне партнеры — поеду на другую базу, но тут затариваться не буду.

Не успел я выпрямиться, как меня выкинуло из виртуальной комнаты. Ой, как невежливо… Тут же пришел и отказ на статус торгового партнера. Ну, это вообще глупо — детство какое-то. Мысленно пожал плечами и развернулся к координатам самой дальней базы — хоть мир посмотрю, чего уж тут.

В этом полете я уже не отвлекался — территория была помечена как слабо исследованная, и на кого наткнешься — непонятно. Лучше не рисковать. С другой стороны, я особо и не переживал — ну уничтожат мой глайдер, даже если моего перса и не подберут и не вернут, то я ничего не теряю — этот кругляш у меня совсем еще новенький, без улучшений и навороченных баз. Да наплевать! Но и подставляться не собирался — так можно и привыкнуть умирать, а вот этого мне не надо.

Но сам полет завораживал. Мое тело переполняла мощь. Стремительный полет под мерное гудение дюз, и остроконечный корпус разрезает воздух. Мне просто нравился сам процесс — неважно куда лететь, главное двигаться. Мощь и сила. Малейшее желание, и траектория полета стремительно меняется. Двадцать тонн композита и сгустка технологий не знают преград.

Внезапно на сканере мелькнул чей-то работающий двигатель. Стоп. Маневровые движки переходят на свист, и мой глайдер встал. Отматываю события назад, но сам уже разворачиваюсь в сторону возможного противника. Так и есть — я не ошибся, за близлежащим холмом находится тоже механический монстр. Подкрадываюсь. Это почти так же, как и в обычной жизни, разве что мои мышцы совсем другие, но не надо думать, на сколько снизить тягу в двигателях — все просто. Всего лишь надо желание, это все равно что поднять руку — мы не даем никаких команд, мы просто ее поднимаем — так и тут.

Огибаю холм по дуге — спешить не стоит в этой ситуации. Запускаю разведчиков — маленькие дроны облетят холм с другой стороны и покажут мне картинку, тогда и решу — убегать мне или драться. Выхожу на позицию — теперь осталось сделать только один рывок, впереди можно применять свое вооружение. Меня захватил азарт, адреналин в моем настоящем теле, видимо, вырабатывается в огромных количествах. Каждая мышца моего металлического тела напряжена и готова к действию. Ну же, кто там у нас.

Дрон вышел в уверенную зону опознания объекта, и я замираю. Твою мать, это же средний глайдер, у меня легкий, а тут средний. Да он меня просто размажет по земле тонким слоем запчастей. В голове лихорадочно проносятся панические мысли, хочется бежать быстро и без оглядки — терять свое новенькое тело у меня нет ни малейшего желания. Но я замираю. Что-то здесь не так.

Присматриваюсь, тут же идет детализация картинки — обычно мы работаем только с самими индексами, нам не требуется полное и точное описание объекта, чтобы принять решение, но тут как раз тот случай, когда требуется детализировать все. Я облегченно вздыхаю. Этот летающий броневик с недокрылышками имеет выдвинутые на сами крылья двигатели, вот одного-то у него и не хватает. Вернее он есть — то, что от него осталось, висит грудой искореженного металла. Ха, да это подранок. Недостаток конструкции — два двигателя недостаточно для нормального движения и маневренности, особенно если у вас аппарат весит под двадцать-тридцать тонн, а этот аппарат явно ближе к сорока. Он не упал на землю — гравитационный движок не дает этого сделать, но вот с движением явно проблемы.

Я ухмыльнулся. Ну да проблемы, наворачивать круги — не самый быстрый способ достигнуть цели. У средних глайдеров маневренность явно хуже моей, но у этого экземпляра вообще ее, считай, нет. А ведь я могу его добить и распотрошить на запчасти — мало ли что полезное найдется, да и в трюме можно поискать полезное. Мысли вроде уже оформились в решение, но я медлю. Что-то противится во мне самом этому простому решению, добивать раненых — это не то, что мне по душе. Выползаю на позицию и навожу все свое вооружение на калеку. Тот дернулся, но сразу понял о бесполезности маневра — я легко сместился боковым скольжением и опять остался в мертвой зоне.

— Эй, Кратер, ты долго будешь своей задницей у меня перед носом вертеть? — насмешливо обратился к калеке, себе же поставил на будущее пометку — если у меня закончатся ракеты, то обязательно нужна башня кругового обстрела, но это так, на будущее.

— Да вот хотел посмотреть на того, кто упорно к ней хочет примоститься, — в таком же тоне по радиосвязи ответил мне страдалец, явно не расстроенный моим маневром. Я даже забеспокоился — а вдруг тут его подкрепление на подходе и меня тут прихлопнут — так, на всякий случай.

— И где тебя угораздило так повредить свой бок? Ни маневровых, ни обычного движка, да и оружия теперь нет на нем… — особо ответов я не ждал, но так, на всякий случай решил спросить. Мало ли — вдруг ответит.

— Мина, проклятые лоперы научились хорошо маскировать их — раньше такого не было, — в словах слышалась явственная досада. Хм, а кто такие лоперы?

— Лоперы… это кто такие?

— Новичок ты, местные боты. Если в других играх боты сильно умнели, да так, что приходилось им делать принудительное отупение, иначе они начинали выносить самих игроков на раз, то здесь пошли по другому пути — сделали ботов изначально слабыми, но вот совсем не глупыми, — подробно, без насмешки в голосе уже пояснял мне Кратер.

— Хм. Но мины же определяет сканер нормально — в них сложно влезть. Что-то я не пойму тебя. Они что, бегали за тобой и кидались минами? — не смог я удержаться от шпильки.

— Ты явно нуб. Хорошо мины определяет сканер, если ты движешься медленно, а тут никто так не летает, иначе задолбаешься добираться до баз. Да ты и сам-то тут так разогнался, что мог десять раз влететь в минное поле. А если его еще и прикрыть каким-то экранирующим материалом, типа металлита или еще чего да потом дистанционно подорвать, то…

— Твою… — я выругался вслух намного вежливей, чем сам матерился внутри. Я же мог сто раз влететь в такое минное поле. И то, что этому среднему глайдеру снесло просто часть корпуса, означало для меня только один вариант — полное разрушение. — Извини, — решил я сгладить свои насмешки, ситуация весьма не простая, а информация важная.

— Ты вообще, походу, не читал про них. А зря, хотя и понимаю — кто будет себе голову забивать возможными ботами. Но на этой планете боты только одни — лоперы, и других нет. Так что зря. Я тебе даже больше скажу: если твой глайдер они разнесут, то потратят время и на поиск твоего перса, а потом утащат его куда-то, и все — начинай качаться заново или запись восстанавливай. Но в записи все равно надо все апгрейды покупать для перса. Так что этот шарик тебе дорого выйдет. Хотя… — тут он заметно развеселился. — Тебе с твоей нулевкой и терять нечего — проще нового перса сделать, а старого в блок.

Весело ему, а меня прошиб холодный пот, как бы это странно ни звучало для металлического механоида — еще и перса можно потерять, а я тут несся, особо не заморачиваясь. Даже если меня этот деятель сейчас хлопнет, то я уже получил крайне важную информацию для себя — надо полностью перестраивать алгоритмы поиска опасности. Я на мгновение задумался, а потом, решительно отбросив все сомнения, направился к пострадавшему.

— Стой на месте, не дергайся. Сейчас я поработаю твоим вторым крылом — срежу остатки и встану на его место, потом дроиды нас состыкуют, и в таком виде доползем до твоей базы или вообще до любой базы. С тебя квест.

Тут уже задумался Кратер, мне даже показалось, что я слышу, как у него в голове ворочаются мысли: с чего это я такой добрый и почему не добиваю. Я и сам не знаю, почему решил помочь. Да это глупо и неправильно — я никто для этого человека, и он меня может надуть или вообще прибить, может быть, так и сделает после того, как я дотащу его до места ремонта. Но вот так я решил сделать — ну не нравится мне эта дурацкая система, где каждый сам за себя. Глупо это — мы же не во вражеских фракциях, а если своим помогать, то и жить станет проще. Но нет — тут каждый тянет одеяло на себя, как же, ведь это же реальный шанс стать богаче. Ну или кем они там все хотят стать… Мне наплевать, собственно, на все их желания, просто не нравится быть шакалом.

— Тебе не говорили, Слайдер, что ты немного странный? — явно в замешательстве обратился ко мне Кратер. Я усмехнулся — вот он, разрыв шаблона у человека.

— А тебе какое дело? Закрой рот и помогай, — обрезал начинающийся разговор я. — Квест только выдай.

— Ты пока начинай, а я по ходу дела выдам. — Ага, хитрован какой. Тут такой момент в выдаче квестов — система оценивает опасность и приложенный труд, также нетипичность и сложность задания и выдает свой рейтинг задания. Но есть маленький нюанс: чем позже квест выдать, тем меньше рейтинг — часть дел-то будет уже сделана, так что тогда оценивать. Все это ерунда — призы выдает материальные тот, кто и выдает квест, но мой опыт останется со мной, а если мало даст по рейтингу сложности, то сам получит немного минусовой репы. Вот так его репутация скатится в красный сектор, и человек получит негласную метку «жлоб», а с ней фиг кто вообще у него квест примет, и будет сам бегать такой умник, не рассчитывая на помощь. Система продумана, но и в ней есть возможности мухлежа — вот один из вариантов мне и был сразу предложен. Зря, я если не читал все о ботах, то вот про квесты я прочитал все — это реальная возможность ускорить свою прокачку. Да что там, это, пожалуй, единственная возможность ощутимо ускориться в пути на вершину местного топа.

— А ты жлоб, ну раз так, тогда и разговор нам не нужен. Да, запчасти? — Тут же прервал свое движение я и стал отходить на безопасную дистанцию залпа.

— Черт, извини. Сказал не подумав. Но что ты, в самом деле! — сразу же пошел на попятную мой клиент. В голосе было больше досады, чем раскаяния. Ага, так парень-то у нас явный жлоб, с ним ухо надо держать востро.

— Тогда исправляйся, — безапелляционно заявил я и навел на него все свое вооружение. Если что не так, разнесу к черту и плевать на то, что меня он внесет в свой черный список — таких тут до фига, а гоняться за мной это не просто глупо, а безнадежно глупо. Ну-ка найди одного перса на огромных просторах планеты.

Мне звякнул входящий пакет. Так, что тут у нас. Ага. Квест от игрока Кратера. Довести его до ремонтных мастерских клановой базы. Оплачивает квест клан «Северные воины». Я задумался. Довожу я одного игрока, а заплатит клан — неувязочка. Он, может, и не иметь права на выдачу клановых квестов, и я буду в полном пролете. Игрок будет чист перед игрой, а я буду идиотом, что попался на развод. Неприятно.

— А как мне клан это подтвердит? — решил не отказываться, а сначала уточнить проблему. Кто его знает, а вдруг чудеса случаются.

— А никак, у нас первый уровень клана — связь сюда не добивает, иначе сидел бы я с тобой, возился, — недовольным голосом начал мне втирать Кратер. Ага, то есть я вообще в пролете. Сейчас начнет говорить, что он всегда, да ни в жизнь и тому подобную ахинею, — давить на доверие. Вроде, если уважаешь, то должен поверить в его чистоту намерений, но вот он сам себе заработал отрицательные бонусы в моих глазах, и верить ему я не хотел принципиально.

— Давай так, что у тебя вообще есть? Клан — вещь интересная, конечно, но что-то мне подсказывает, что намерения у тебя самые простые — надуть и все. Давай проще, я сейчас уничтожаю твой глайдер и привожу просто перса к вам на базу, а все, что внутри твоей жестянки — мое. Ну и денег должен будешь, куда ж без этого. — Про деньги это я так, просто понаглеть.

Перспектива потери глайдера его не впечатлила. Оно и понятно — новый денег стоит, да и у него спецразработка клановая — ждать, пока выпустят, а вот дадут или нет — вопрос. Как бы не пришлось самому искать новый аппарат. Если бы я сразу его уничтожил и довез — он бы воспринял это без проблем, а когда уже предложили помощь и сам себе уже нарисовал картинку, отказываться самому не хочется, ой как не хочется.

— Да черт с тобой. Отдаю свою очередь на получение нового глайдера в клане, — вспылил он. Кот в мешке, а не предложение — пока еще дадут новый и дадут ли. К тому же он сам недавно получил новый, так что очередь его придет не скоро, но в принципе — нормальные условия. Кот в мешке, но я тоже ничего не теряю.

— Только из-за доброты душевной я соглашусь. — Я опять стал подходить к его пострадавшему боку, но он явно решил мне облегчить труд — врубил малую тягу двигателя, его немного закрутило. Ну блин! — Стой, не дергайся, — зло добавил я и приступил к обрезке ошметков.

Проектировать соединение приходилось на скорую руку, ну да это не суть важно — главное, чтобы не разорвалось тут же, а так дотяну понемногу. Мне же скорость не важна, главное задавать направление движения. Доползем. Дроиды выбрались из своего технологического выхода и шустро полетели к месту работы. От них шло небольшое гудение — прям как шмели жужжат. Я усмехнулся, ага маленькие такие, рукастые насекомые.

Долетев, быстро вгрызлись в поврежденное тело аппарата, и за считанные минуты пострадавшая часть была отрезана. Я перешерстил обломки в поисках чего-нибудь полезного. Ни фига. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Выпустил утилизатор и целую минуту любовался, как он переводит все эти искореженные остатки в несколько аккуратных брикетов.

Все же потрясающе тут проработали детали — чем больше вглядываешься, тем реальнее кажется. Мельчайшие детали процесса прорисованы с потрясающей детализацией. Мне уже нравится этот мир.

Стыковка дело хлопотное, но не сложное — тут отрезать да здесь приварить. Дроиды и сами справятся. Я же в это время лихорадочно перебирал в своей базе скрипты поиска ловушек и засад. Не сразу, но нашел наиболее подходящий. Накладываю его поверх действий перса и немного адаптирую — прописываю связи. Дело хлопотное и ответственное, но процесс для меня обычный, и работа большей частью рутинная. Есть! Вот теперь я должен буду сразу выхватывать из общего пейзажа ловушки. Нормально, теперь можно двигаться.

— Ну что, раненый боец, давай на меня управление движком и поехали. С тебя карта маршрута, с меня — движение.

— А чего ты будешь вести? Я опытней… Давай лучше мне управление! — тут же отозвался Кратер. Ну да, щаз-з. Все бросил и дал ему управление — мне тренироваться нужно или как? Обойдется. Я только фыркнул в ответ и стал терпеливо ждать. Через минуту он не выдержал, и мне пришли коды допуска к ограниченному управлению — ну вот, другое дело. А то начал тут мне выдергиваться. Мне же в квест за все это очки пойдут — усложнение задачи как-никак.

Минут через двадцать я пожалел о своем решении — у человека явно словесный понос. Вот ведь гад, ни на минуту не замолкает, и нет бы что-то действительно важное говорил, а то так — всякую ерунду. Дал бы ему управление, а сам бы вылез из капсулы да занялся чем-то полезным дома. Но нет — надо терпеть и следить за окружающим пространством. Еще меня злило и то, что в это время я отлаживал алгоритм поиска неприятностей, и меня отвлекал этот пустой треп, а отменить его никак не было возможности — мы в одной группе. Правда, сообразил прикрутить звук, и теперь парень со мной говорил шёпотом — уже легче.

Обнаружил я и мины, действительно есть такие островки. Хм, а ведь умно сделано — самая короткая и удобная дорога, ну или место — нет тут дорог, но смысл не меняется. Я бы и сам там проехал — удобно и не надо объезжать эти россыпи то ли камней, то ли руин. Но главное я обнаружил заранее и ведь не по излучению, а по косвенным признакам — место удобное, следы деятельности, несоответствие пейзажу — это выделило уже участок в проблемный, а затем и направленным сканированием смог понять, что там что-то вкопано, по размеру совсем как мина. Я пометил, что это и есть мина с вероятностью 70 процентов, и облетел участок. За это выслушал о себе, какой я идиот, что не еду по нормальной дороге, а ищу места посложнее — типа в квест не засчитается такое. Я только ухмыльнулся — ага, как же, система уже в курсе про мины, и то, как я их обнаружил, принесет мне хороший бонус.

Рано или поздно, но все кончается, вот и тут мое путешествие подошло к концу. Я уже вижу охранный периметр базы «Северные воины». Надо отдать клану должное — окопались они тут неслабо — то и дело мой поиск возможных ловушек обозначал квадраты, где, скорее всего, скрыты под землей выдвижные турели. А сколько тут обычных — стационарных! Да уж, эту базу штурмом брать сложно, даже очень сложно, да и смысла нет — потери будут такими, что даже возможная прибыль не окупит эту авантюру.

Мы направились к техническому входу — там нас примет ремонтный комплекс и приведет все в нужный вид. Я особо не волновался — у меня стандартный аппарат, и работать с ним их ремонтник сможет без проблем, так что не буду я потом рассекать с каким-нибудь огрызком от нашей сцепки. Автоматом получил гостевой статус и дружеский маркер от клана — видимо, их искин так решил. Ну да я не против — как бы ни сложилось, но уже получил бонус больше, чем заслуживаю. Теперь атаковать меня все участники этого клана не смогут, а в разделе «Торговля» появится скидочка на покупки. Искин явно не пожадничал, и сразу мне клан стал казаться очень хорошим и замечательным — уж теперь я буду лучше сюда мотаться за покупками, чем в другие места, там я нейтрал и скидок у меня нет. Настроение поползло вверх — да плевать, если меня этот тип надует, я уже получил свое.

Я ввел наши глайдеры в ангар и передал управление местному искину. Пока он тут будет заниматься, я вполне смогу прошвырнуться по базе в виртуальности — тут все помещения виртуальные, зато никак не ограничены по площади. Недолго думая, я устремился в местную забегаловку — хоть каждый и знает, что пить в виртуальности бесполезно с любой точки зрения, но вот мозг получает сигналы, что мы пьем и люди пьянеют. Вот туда я и намылился… Посижу, послушаю — может, кто-нибудь и выдаст мне что-то ценное из сведений, мало ли, с другой стороны, это может быть только для меня ценно, а все остальные давно уже все это знают по два раза.

Чем хороши любые рукотворные места в виртуальности, так это тем, что они не ограничены ничем абсолютно. Тут не бывает недостатка мест, есть лишь нехватка мощности серверов. У меня вот была своя виртуальная комната для встреч и все — это мой домашний сервак обеспечивал, но мне хватало — провести переговоры или просто поговорить с кем-то было вполне возможно, а большего мне и не надо. Другое дело клановый бар, он же чат — место, где собираются все желающие поговорить и перетереть новости. Есть закрытая лока и есть общая — вот в общую я и вошел.

Надо сказать, что у человека, который все это рисовал, есть вкус. Бар в парке — это что-то. Такие места сейчас все больше набирают популярность — чем дальше мы от природы, тем старательней делаем ее искусственные островки. Я шел по подстриженной траве к свободному столику — мне понравилось место под небольшой березой рядом с ручьем. Что-то умиротворяющее было в этой картине, навевающее спокойствие и уют. Странно, но дизайнер смог это воссоздать в этом маленьком кусочке виртуальной реальности. Кресло было плетеное, с подложенными на спинку и сиденье пуфиками. Нарисовано было просто великолепно — так и казалось, что это кресло взяли из старого дома и просто перенесли сюда. Были прорисованы даже мелкие царапины и старение лака. Может, и действительно оцифрованная реальная вещь, кто его знает, просто не верится, что так реалистично человек мог нарисовать — это же какой адский труд.

Усаживаюсь поудобнее и заказываю себе пиво. Чем хорошо быть лично мне с дружественным статусом в клановом баре — все бесплатно. Ну а напиться пивом в виртуальности сложно, так что можно спокойно посидеть. Был, правда, и отрицательный момент — людей здесь почти не было. Ну и ладно, покопаюсь тогда в клановых торговых предложениях, да и гляну — может, квест найду для себя.

Быстрый просмотр сразу заставил меня сосредоточиться — клан-то весьма богатый! Чего тут только не было. Самое же интересное — это модули для расширения возможностей перса. Да, я не мог слишком усложнять свой глайдер, по одной простой причине — не хватит моих собственных мощностей для его управления. А тут они были! Да еще и не дорого, вернее было то, что подходит для меня, недорого, а вот большая часть для средних глайдеров была весьма дорогой. Но у меня легкий и таковым еще долго останется, так что надо брать однозначно!

Заодно и дал команду на продажу металлолома с последующей покупкой измененного металла. Как его только ни называли, но чаще металлитом. Да мне все равно, как его называют, главное, чтобы понятно лично мне было. Просмотрел и лоты по движкам — тут были все плазменные. Плазма — это не значит, что из самого двигателя она вырывается шлейфом. Нет — все намного проще: рабочее тело — плазма, а вырывается воздух, но с огромной скоростью и под огромным давлением — этого вполне достаточно для создания ускорения. Вот и просматривал я себе апгрейды.

Выданных мне в самом начале пяти тысяч серебряников хватало только на покупку двух партий металлита, но любой апгрейд стоил дороже. Фигово, а что там у нас с моим подопечным? Задание выполнено, почему квест не звякнул? Ага, я должен быть в своем глайдере после завершения ремонта Кратера. Понятно — пока я тут, система не начислит ничего. Странно, конечно, какая ей разница в самом деле? Стал копать тему дальше. Вот оно в чем дело — я не поставил себе прямую пересылку, и все системные сообщения накапливаются в самом виртуальном почтовом ящике.

Лезу в ящик. Ого, сколько их тут накопилось. Выкидываю обычные поздравления с началом игры и прочую мишуру. Ставлю прямую пересылку на выполнение квестов, и тут же у меня в голове щелкнуло — квест выполнен, я вправе забрать свой новый глайдер из очереди. Ну ничего себе — он уже произведен. Лезу в клановый список доступных глайдеров. Ха, да ребята серьезно вложились в производство — у них еще людей столько нет, сколько глайдеров. И чего этот тип так расстраивался — для него этот шаг вообще ничего не значит.

Итак, мне доступен средний глайдер. Можно радоваться жизни, вот только толку мне от него никакого — я просто не потяну его управление. А что тут есть из легких? А ничего. Блин, засада. Вроде и приз есть, а мне от него никакого проку. От моих грустных дум меня отвлек парень лет двадцати пяти. Он подошел к моему столику и терпеливо ждал, пока я его замечу.

— Доброго времени суток, разреши присесть?

Ничего определенного я сказать про этого человека не мог — человек как человек, ничего особенного. Средний рост, в меру накачан, неброско одет — таких в любом городе ходит большинство, взгляду не за что зацепиться.

— Садись, — разрешающе киваю я и поудобнее разваливаюсь в кресле.

— Я видел, что тебе Кратер отдал свою очередь на глайдер, но он, наверное, забыл тебе сказать, что сам аппарат выше класса, чем у тебя — ты просто не сможешь им управлять.

Ну понятно, сейчас начнет выдвигать всякие предложения о его выкупе почти за так. Вроде мне он не нужен, пользоваться не могу все равно, вот и отдай его, взамен предложит полную ерунду и довольный уйдет. Таких везде хватает умников.

— Продам на другой базе. — Только и пожимаю плечами я. Да уж, мое маленькое замечание того стоило — парень аж поперхнулся и проглотил всю свою заготовленную речь.

— Могут и не купить, кто его знает, когда подойдет очередь, — только и нашелся мне возразить этот умник.

— Все равно найду, кому продать, это не вопрос. Средних глайдеров сейчас еще мало, так что не пропадет. — Опять лениво пожимаю плечами и делаю глоток пива. Вкусно. Пусть это мозг меня обманывает, но ведь вкусно же.

— Хм, вот так сразу даже и не знаю, что тебе сказать. Есть еще какие-то варианты? — Парень поумнел и даже вырос в моих глазах — не стал нести всю обычную чушь, а решил сначала выслушать мои варианты.

— Есть, апгрейд моего глайдера, и тут у вас есть расширения на перса. Апгрейд я помогу составить.

— Это не типовая задача, инженерный модуль может не справиться, — скорее задумчиво, чем просто из желания возразить, сказал мне этот загадочный человек.

— Может, справится, а может, я помогу. Это не важно, а важно то, что ты погасил свое имя и я беседую с незнакомцем. — Смотрю на него с легким любопытством, все так же лениво потягивая свое пиво.

— Извини, — слегка тушуется он, и тут же над ним возникает ник. Ага, понятно. Даркер. Странный ник, но мне все равно — главное, что он из этого же клана, да еще и офицер.

— Вот так лучше. Слушай, Даркер, мне нужен глайдер, но все хорошо вовремя. Я смогу набросать новую конфигурацию — опыт у меня есть, и данный вопрос я изучил. Конечно, на средний глайдер я не замахнусь, но уж свой-то смогу улучшить — тут уж без вариантов. Но ведь вам достанется готовая конфигурация, и вы сэкономите материалы и свои мощности. Несправедливо ведь, да?

— Почему же несправедливо, как раз это и есть высшая справедливость, — с ехидной ухмылкой поведал мне он.

— Тогда я проще возьму деньгами. Найду, кому продать, в этом не сомневайся даже, — опять пошел на отказ и расслабленно наблюдаю за борьбой жадности и логики на лице парня.

— Вот смотрю я на тебя и понять не могу, вроде нуб-нулевка, но как будто и нет. Странный ты… — изучающе смотрит он на меня и ждет реакции.

— Уже не нулевка, просто очки не раскидывал — обстановка еще не располагает.

— Ясно. Хорошо, давай так — переделывай свой глайдер, если будет все удачно, то мы тебе дадим апгрейд на перса.

Я только фыркнул. Ага, два апгрейда, и можно смело водить средний, только вот стрелять не сможешь — без программной начинки это ничего не стоит. Он что, издевается? Один апгрейд стоит еще меньше, чем ничего. Видимо, и парень понял, что не то сказанул, и решил исправить ситуацию.

— Я имею в виду апгрейд всей элементарной базы — память, сопроцессоры, кэш и все остальное. Полностью. Подтянем до требований к средним аппаратам. Но программные фичи — это уже сам.

— Вот так пожалуйста, но без всяких слов «если» — вы просто мне это все даете и я на вашем модуле и из ваших же материалов привожу свой аппарат в надлежащий вид. — С интересом смотрю на него — рискнет, нет? Дело-то такое: я могу ерунду сделать, а может получиться и весьма неплохая вещь, а вот она-то в разы дороже стоит. Предлагаю ему сыграть втемную, как я с этой очередью, так и он сейчас сидит в раздумьях. Затем, видимо решив, что не много и потеряют, он мне просто кивает, и сразу же приходит допуск. Просто замечательно. Благо вариант у меня уже был заранее проработан дома. Я потираю руки, ну что ж — начнем.

Не выходя из виртуальности, связываюсь с инженерным модулем. Есть контакт, теперь обращаюсь к своей капсуле и подтягиваю свои наработки. Ага, ПО готово к работе. Теперь просто перегружаю список имеющихся модулей и выставляю требования на оптимизацию. У меня есть уже шаблон неплохого глайдера, но модернизации у каждого свои и такие параметры, как вес и объем, разнятся. Домашний комп перебирает варианты, но, в конце концов, подтягивает к нескольким конфигурациям. Смотрю на них. Хм, первая не подходит — ерунда с маневренностью полная, вторая по скорости не то, а вот третья более или менее.

Уже сам помогаю своей фиче подогнать характеристики — после моей каждой правки идет новый перерасчет аппарата. Дело продвигается медленно, но я не спешу — тут спешка мне не нужна, к тому же самому потом на нем и летать. Ага, появилось нарушение балансировки, ну броней добьем разницу. Вот — уже совсем другое дело. Все характеристики по скорости и маневренности остались прежними, но есть один нюанс — у меня теперь не два орудия, а четыре. Правда башенка тут не влезла, зато смог увеличить количество ракет. В объеме глайдер не сильно изменился — тот же приплюснутый корпус, но мои крылышки стали толще, как и подвижные орудия на них. Да еще один маленький нюанс — теперь они увеличили степени свободы и угол наведения на цель. При той же маневренности наведусь на цель я быстрее, а значит, и больше шансов выжить. Готово.

Даю команду на переделку моего первенца и выхожу из режима проектирования — дальше уже сам их искин все сделает, мозгов на это хватит. Можно расслабиться… Откидываюсь на спинку и с удивлением вижу, что в свой бокал я вцепился с такой силой, что теперь с трудом вообще разжимаю пальцы. Хорошо хоть в виртуальности он не мог сломаться — еще не хватало порезать руку.

— Я уже запустил программу модернизации, чуть больше трех часов ждать, — немного напряженным голосом говорю я, странно, чего это меня так приложило, что никак не приду в себя. Мой молчаливый собеседник тоже потянулся за своим пивом, но взгляд застывший — явно торчит в том же модуле.

— Да, интересный аппаратик получается, и кто бы мог подумать, что его можно сляпать из наших компонентов. У тебя очень хорошо получилась оптимизация — ничего лишнего и в то же время существенно мощней.

— У вас было сложно. Те движки, что имеют самые лучшие показатели тяги, не подходят к боевому глайдеру — они для «торговца» самое то, но я-то делал именно боевой. Пришлось брать более дорогой двигатель, да и прирост у него всего ничего. Жаль. — Я решил попробовать предложить свои услуги в проектировании торгового глайдера, посмотрим, поведется или нет. У меня был и этот вариант, но когда решил, что торговля — это не мое, то я забросил проект. Зато основные пути увеличения трюма и грузоподъемности у меня были уже проработаны.

— Но все равно интересный глайдер, по стоимости наши варианты все дороже вышли, а у тебя и время модернизации небольшое и цена ниже. Апгрейд ты получишь, но программные наработки у нас свои, так что делиться ими не будем — это клановая фишка, тут без вариантов. — Кажется, даже появились у человека извиняющиеся нотки. Чего это он? Неужели так совесть жмет за полученный на шару проект? Да он много с него не поднимет. Но решил уточнить и этот вопрос.

— Воинов выбирают мало. Подниматься долго — все хотят быстрее накопить деньги и без лишней мороки. Я, когда регался, просмотрел — одни торговцы. Не все, но явно больше половины — так что много с этого проекта вам не наварить, да и перерастут его быстро люди — все мечтают о тяжелом классе. — Смотрю на Даркера немного испытующе — поймет или нет намек?

Он рассеянно кивает, явно с кем-то общается по сети, ну да это не мое дело.

— Да, тут ты прав, я просмотрел статистику. Странно, что наш аналитик так меня подвел, по его выкладкам все наоборот. Хотя он, кажется, их не обновлял — была такая ситуация в самом начале, — раздраженным тоном поведал он мне обычную историю про раздолбая. Сразу чувствуешь себя уверенно, когда встречаешь очередное свидетельство неизменности мира: что бы ни происходило, всегда под рукой оказываются люди, мягко говоря, ленивые. Я опять хмыкнул и решил уже заявить прямо:

— Могу и торговца набросать, есть у меня один вариант, но десять процентов от продажи этой модернизации мне. С прибыли, конечно, — успел я добавить до тех пор, пока парень не стал возмущаться. Успел, и теперь он лишь задумчиво смотрел на меня.

— Не хочешь к нам в клан? Будешь полностью всем обеспечен. — Ага, умник, вот только пользоваться моими наработками будут все, кроме меня. Я буду сидеть и штамповать им модернизации. Я собирался продать перса, а расти можно быстро только в боях тут. Так что нет — спасибо, но мимо. Что и озвучил.

— Хорошо, раз не хочешь в клан, то на торговца согласен, но проект должен быть востребованным, — поставил свое условие. Разумное. Кому нужен классный проект, если его купить не можешь?

— Да не вопрос. Я прикидывал — стоимость модернизации не должна превышать пяти тысяч серебра; это те деньги, что выдаются системой при первом входе. А пока себе делал кораблик, уже даже приметил подходящее оборудование. Давай допуск.

Тут история повторяется, только корпус уже не моего глайдера, а торговца. «Скарабей» — такой пузатый, слегка приплюснутый бочонок. Действительно чем-то на жука смахивает. Ставлю туда вместо одного двигателя сразу два, но именно тех, что выдавали лучшую тягу. Да, пусть они медленно набирают свой режим работы — разгон и торможение будут не на высоте. Но! Тащить с такими движками кораблик сможет на треть больше. Сами движки слабее типового, но ведь они и меньше по размерам, причем существенно меньше. Все остальное пошло по накатанной, разве что реактор и броню я перенес вперед, нужно отцентровать аппарат. Двигатели прикрыл более толстой броней и сдвинул чуть назад две плазменные пушки, добавил им степеней свободы — один в один, как и у меня на аппарате, но оставил первоначальное количество. Еще минут десять поигрался с различными вариантами, и вот оно счастье — стоимость модернизации четыре тысячи восемьсот тридцать серебряников.

— Готово, можно сразу покупать, как только прошел регистрацию. Мой бесплатный совет — разместите объявление, что есть такой вот супер-пупергрузовоз, доступный любому новичку. Пусть гребут к вам, отдают деньги. Пусть заработок небольшой, но ведь его двигатель снимается, а он у вас после модернизации и на средних аппаратах используется. Вы получаете себе в плюс двигатель и поддерживаете свое производство. Я получаю семнадцать серебра за одну модернизацию. А новички получают в кредит груз измененного металла в трюм под более высокую стоимость и тащат свой груз сразу на центральную базу. Вы получаете еще и постоянный сбыт металлита. У вас кроме явной выгоды есть еще и две неявные. Один я получаю копейки. — Разложил все честно, но ничего не потребовал. Да и зачем? Если парни развернутся, то в день у них будет по нескольку тысяч клиентов, а это почти две тысячи прибыли, которую мне не придется зарабатывать — чистые деньги. И это самый негативный прогноз, кто знает — ведь вполне могут и пару сотен тысяч модернизаций в день выйти, но это будет недолго. В любом случае я в накладе не останусь. А так кто знает — может, и пригодятся мне потом связи с кланом, причем далеко не самым слабым.

— Да, мне понравился твой вариант, как, впрочем, и программа продаж. Сразу видно, что ты уже думал над этим. Но мы не в обиде, договор уже заключен, так что все будет, как и обещано. Разве что от себя лично — лови двадцать тысяч серебра на счет. Это моя благодарность, как и дружественный статус более высокого допуска.

У меня дважды тренькнуло. Во-первых, действительно пришли деньги на счет, во-вторых — у меня появилась надпись: «Друг клана Северные воины». Это даже больше, чем я рассчитывал получить. С чего бы так? Только я собрался выразить свое недоумение, как все неясности разрешил Даркер одним предложением:

— Это жест доброй воли в расчете на то, что ты быстро прокачаешься до среднего глайдера и приедешь опять к нам же на модернизацию. С теми же условиями. Да и вообще посидишь у нас, посмотришь насчет модельного ряда. Я так понимаю, что тебе надо сначала подготовиться — вот и подготовишься. Договорились?

— Договорились. Нормальные условия — я согласен. — А что я еще мог сказать? Друг клана — это не только скидки, это еще можно и помощь запросить в сложной ситуации. Да и много чего еще — все вроде мелочи, но в целом картинка складывается радостная. Одиночке тяжеловато прокачиваться, каждый обидеть норовит, но ведь нет ничего невозможного? Правда и свободы у одиночки больше, как и времени на прокачку своего перса, а не на выполнение клановых заданий.

Первый заход в игру сложился для меня весьма удачно, и на этой светлой волне я и вышел из игры. Выбрался из капсулы и сразу обтерся — хоть в рекламе и говорится, что гель не прилипает к телу, но ощущения весьма неприятные. Потом душ и быстрое одевание в домашнюю одежду.

Квартира встретила меня весьма уныло. После того буйства красок, что были в игре, явно моя реальность проигрывала. Я все время подсознательно ждал, что вот сейчас появится детализация, стоит только всмотреться в предмет. Но нет — такого не происходило. Просто средненькая графика. Да еще и порядок навести не мешало бы.

Решив, что с этими признаками зависимости от игры надо бороться, я быстро занялся уборкой. Домашний дроид-уборщик был туп, как пробка — старая модель, но я его все почему-то не менял. Я просто не любил, когда кто-то перекладывает мои вещи не туда, куда я их бросил или положил. Что поделаешь, привычки холостяка, и меня они вполне устраивали. Не так и сложно раз в неделю навести дома порядок. Потом быстро перекусил, тем, что мне приготовила кухня, хотя и тут я не страдал многообразием — с десяток видов блюд в памяти и минимум продуктов. Зато все натуральное, а поэтому дорогое.

И только набив желудок, я растекся блаженно в кресле. А ничего так игра, своеобразная. Главное, что все производили сами игроки — нет этого дурацкого разрыва цен, что просто добивал своей нелогичностью в обычных играх. Квесты выдавали сами игроки, опыт выдавала игра, с деньгами тут не заморачивались — энергокристаллы серебристого цвета и золотистого. В просторечии просто серебро и голда. Голда — это реал, можно ее продавать на аукционе внутри игры; сколько денег в игру вложено игроками, столько можно и вывести, минус двадцать процентов самой игры. Еще и банки на переводах зарабатывают, да и государства не оставят себя в обиде — вывел деньги, заплати налоги. Но система интересная, да и мир интересен — странное солнце, вернее его странный свет, вносил свою новизну в ощущения. Да еще детализация: смотришь вроде как обычно, но стоит на что-то обратить внимание, как сразу же появляется все больше и больше подробностей, да еще и живых — постоянно что-то меняется. Я никак не мог переключиться на работу — я еще был там, в этом выдуманном мире.

Ладно, так можно и без средств остаться. Пусть вся работа у меня выполнена, но лучше подготовить новые наработки по темам, что потом могут возникнуть — запас карман не тянет, а расслабляться не стоит. Вот с этими мыслями я и загрузил программную оболочку для наработок связей между данными. Реакции и взаимосвязь — все просто. Любое явление должно быть опознано и выработана на него реакция. Вроде элементарно, но в то же время сложно все предусмотреть. Адская работенка — моделирование событий, но я не жаловался. Кому-кому, но не мне ныть — это мой хлеб.

Дальше уже как-то сам увлекся, да так что и не заметил пролетевшего времени. Вот блин, уже глубокая ночь, а я хотел сегодня долететь до первичной базы. Но спать тоже надо, так что вырубаю комп и в койку. Прошел еще один день, даже не так — пролетел. Еще один день без особого смысла бытия, но главное — он принес мне новые знания и эмоции. Значит, день прожит не зря.