Тень души 4

Алексей Лавров, 2023

Продолжается спор Артёма и Дениса, что такое квантовый мир. Игра? Прошлое? Параллельный мир? Или расширение нашей реальности?

Глава 1

Денис сорвал пучок травы и вытер меч. Осторожно убрал в ножны. Мы ещё помолчали, задумчиво разглядывая мёртвых европейских гостей, и Деня вполголоса заговорил:

— Ну, получил ты от меня письмо с вызовом и угрозами. Пусть не поверил, что письмо от меня, и приехал просто посмотреть… э… с мечом и пистолетом. Ладно, допустим, что взял на всякий случай, подумалось тебе, что вдруг пригодятся, — он поднял на меня очень серьёзные глаза и продолжил спокойным тоном. — Но я ведь видел, что ты ждал этих, — Денис кивнул на трупы. — Именно их. Даже обрадовался, когда их увидел.

— Это была ирония, — ответил я.

— Тёма! — скривился Денис. — Можешь сказать серьёзно?

Я заговорил, как и просили, серьёзным тоном:

— Да обычная северная паранойя, я ведь по прошлой миссии викинг. Подумалось как-то, что волхвы остались и в нашем мире. Помнишь, волхв в учебке говорил нам принимать любые личины, играть какие угодно роли, чтобы сохранить себя?

— Так то ж было в игре, — растерянно сказал Денис.

— Эти руны, — указал я на камень. — Тоже были в игре.

Денис задумчиво кивнул, и я продолжил:

— Ещё в игре ведуны говорили, что так называемых одержимых они уничтожают. А мы с тобой, Дениска, одержимые и есть. Что в квантовом мире, что в нашей реальности. Теперь учтём, что о нашем проекте мы раструбили на всю сеть… — я сделал выразительную паузу и указал рукой на мёртвых немцев. — Вот и результат.

Денис почесал в затылке и пробормотал:

— Точно паранойя, — он поспешно добавил. — И интуиция, конечно! Я б ни за что не догадался!

— Просто ты был слишком занят собой, — мягко проговорил я. — Кстати, спасибо тебе, что встал на защиту калеки, — Денис иронично на меня взглянул, и я напомнил. — Ты же был уверен, что без экзоскелета я калека.

— Угу, — с угрюмой моськой кивнул он. — То есть спасибо за то, что не предал тебя в этот раз?

Я промолчал с каменной физиономией.

— Тебе тоже спасибо, — проворчал Денис. — Что приехал сюда с мечом и пистолетом. Мог же и не приезжать… ну, не торопиться…

Послышался шум винтов, и вскоре над поляной завис вертолёт. Мы, дружно прикрыв от потока воздуха глаза ладонями, смотрели, как он сел недалеко от нас. На траву первым выпрыгнул начальник охраны НИИ, а за ним парни в камуфляже.

Строгий дядька с выправкой военного подошёл к нам и проговорил деловым тоном:

— Здравствуйте. Что случилось?

— Да вот напали на нас гопники какие-то с большими ножиками, — сказал я.

— А вы тут с мечами грибы собирали? — усмехнулся он и, обернувшись к бойцам, скомандовал. — Трупы упакуйте и в вертолёт.

Парни умело уложили мертвецов в длинные чёрные мешки, понесли к машине. Мечи их и сумку положили отдельно. Начальник сказал нам:

— Вы тоже давайте в вертолёт.

— Не, я на мотоцикле, — возразил я.

— С мотоциклом нельзя. Не переживай за него, доставят в целости, — проговорил мужик. — Полетели. Скоро в НИИ прибудет Сергей Васильевич… ну, дедушка твой. Вместе всё обсудим.

* * *

Вертолёт явно прислали, какой был под рукой. Не то, что у деда — удобные сиденья, звукоизоляция, климатконтроль! А тут в маленьком грузовом отсеке сидели на узеньких дюралевых лавочках вдоль борта, а в серёдке на полу лежали дохлые европейские гости в чёрных мешках, их мечи и спортивная сумка. Неуютно, тесновато. Однако, по моим прикидкам вполне бы поместился мотоцикл… ну, как-нибудь сверху. Наверное, по инструкции нельзя, ничего не поделать с формализмом.

Минут через десять-пятнадцать лёту сели на небольшом частном аэродроме. К вертолёту подъехали джип и микроавтобус с тёмными стёклами. Начальник охраны пригласил меня и Дениса в джип. Мы с мечами в руках уселись на заднее сиденье, а начальник сел на переднее. В микраш какие-то парни потащили тела в чёрных мешках.

Мы слитно хлопнули дверцами, и водитель послал машину вперёд. Безопасник повернулся к нам и немного смущённо произнёс:

— Да, парни… звать меня Андрей Витальевич, запомните, пожалуйста, а то получится неудобно…

— Хорошо, Андрей Витальевич, — паинькой ответил Денис.

Я только кивнул. И так знал, как его зовут, он ведь занимает немаленький пост в моей практически фирме. Просто не было повода обращаться, дед прямо сказал, что подчиняется глава моей безопасности исключительно ему.

Минут двадцать в молчании ехали до НИИ. Джип остановился у входа. Андрей Витальевич сухо попросил идти за ним. Проходную миновали без церемоний, начальник охраны на деда на вахте даже не взглянул. Поднялись по лестнице на четвёртый этаж, прошли немного по коридору. У дверей без таблички главный безопасник пояснил:

— Это мой кабинет. Прошу, парни.

«Наверное, отсюда блокируются двери в секретной части», — подумал я, проходя следом за начальником охраны.

Андрей Витальевич, указав на кресла у т-образного стола, сказал:

— Располагайтесь.

Мы с Денисом уселись друг напротив друга, положив мечи в ножнах на стол. Начальник же прошёл на своё место во главе стола, нажал кнопку на селекторе и отрывисто проговорил:

— Дмитрий Олегович, всё в порядке, ждём вас у меня в кабинете.

— Сейчас придём, — ответил прибор голосом папки.

Мне подумалось, что вот и у отца в кабинете я ни разу не был, даже не знаю, где он находится. Владелец фирмы называется! Пусть и формальный пока.

Минут через пять дверь без стука открылась, и вошёл дед, а за ним папка. Дед уселся рядом с Денисом и сказал:

— Приветствую.

А отец устроился рядом со мной и сразу спросил:

— Тёма, что произошло?

— Я получил в игре от Дениса письмо с вызовом на бой и угрозами, — начал я рассказывать. — Денис говорит, что получил оскорбительный вызов на поединок от меня…

— Только я ничего Артёму не писал! — пробурчал Деня.

— Я тоже Денису не писал, — сказал я. — Мне показалось, что некто, кто хорошо нас знает, решил нас заманить к камню с рунами…

— Какому камню? — поморщился дед.

— Ну, есть в лесу древний камень, а на нём тоже древние письмена, — пояснил я. — Мы такие вводим сейчас в игру. Так вот, — продолжил я. — У того камня мы с Денисом встретились и сразу выяснили, что никаких писем друг другу не писали. И тут к нам вышли трое с мечами… — я оглянулся на Андрея Витальевича. — Кого потом упаковали, — я снова принялся говорить, обращаясь к деду. — Они сказали, чтоб мы с Денисом сразились, а победителя они отпустят, иначе убьют обоих. Мы отказались, и один из них использовал какое-то устройство, которое назвал электронной пушкой, чтоб вывести из строя мой экзо…

— Погоди, — прервал меня папка. — Если это действительно была электромагнитная пушка, ты бы тут не сидел! Ну, дойти оттуда сюда самостоятельно бы точно не смог!

— Не преувеличивай значение техники, — ответил я сухо и вернулся к рассказу. — Значит, сожгли они электронику моего экзо и предложили Денису меня убить. А он послал их в жопу и атаковал…

Дед обернулся к Денису и внимательно посмотрел в его лицо.

— Ну, не верю я немцам, — сказал он. — Те трое говорили, что они из Германии.

— Вы были знакомы? — деловито спросил Андрей Витальевич.

— Немного, — пожал Деня плечами. — Познакомились на тусовке ролевиков реконструкторов.

— В общем, мы их убили, и я с телефона одного из них позвонил маме, — закончил я рассказ.

— Как убили? — уточнил начальник охраны, с интересом разглядывая нас. — Мечами?

— Одного Тёма пристрелил из пистолета, — проговорил Денис.

Дед спросил меня:

— Как думаешь, кто послал вам письма?

— Это был Вадик, — ответил я. — Только он знал о некоторых моментах наших отношений с Денисом.

— Написать в игре от имени пользователя другому игроку в личку мог бы и я, — хрипло проговорил папка. — И больше никто. Игрой в фирме занимались я и Вадим, другим, даже самым хорошим специалистам, неизвестно множество нюансов.

— А где сейчас Вадим? — спросил я иронично.

— Заболел, — хрипло ответил папка.

— А это кое-что объясняет. Думаю, ребятам можно сказать, — проговорил дед. Он обернулся к начальнику охраны. — Андрей…

— Сегодня Вадим вызвал экстренную помощь для одного из испытателей, — заговорил тот деловым тоном. — Девочка, к сожалению, умерла. У Вадима возникли проблемы с психикой… — безопасник продолжил доверительным тоном. — Перед отправкой в медучреждение его обыскали. Нашли паспорта его и девочки, билеты известной авиакомпании на рейс в Дубай на сегодняшнюю дату и банковскую карту. В его телефоне осталась смс с пин-кодом. На карте пять миллионов долларов, счёт в иностранном банке. Деньги с карты мы перевели на счёт фирмы, и вскоре после этого счёт кто-то аннулировал.

Я помотал головой и спросил севшим голосом:

— А как девочку звали?

— Лена, — ответил Андрей Витальевич.

Я резко обернулся к папке, тот забормотал, опустив глаза:

— Перед тем, как ты позвонил маме, я как раз разбирался с возможными причинами. Вадик почему-то дал ей полный доступ к своему рабочему компьютеру и капсуле. Ей удалось войти в ваш квантовый мир и, судя по данным, она там неплохо себя чувствовала. Но сегодня кто-то из вас вошёл в ту игру, когда она уже была там. Видимо, произошёл системный сбой…

— И она от этого умерла?! — прошептал Денис.

— А я тебе доктор?! — нервно ответил папка. — Вскрытие покажет!

— Не будет вскрытия, — строго проговорил Андрей Витальевич. — Девочку одели и перенесли в студию, она с Вадимом, кстати, должна была снимать блог. Туда и вызвали скорую. Смерть некриминальная. Повезло нам…

На него все обратили очень внимательные взгляды.

— И что непонятного? — скривился Андрей Витальевич. — Это же была атака на проект. Хорошо спланированная атака. По идее сейчас Тёма и Денис были бы убиты, а Вадик, кому очень многое известно о разработках фирмы, летел бы в Арабские эмираты. И его там, скорей всего, ждали.

— Согласен, — угрюмо проворчал дед. — Что думаешь делать?

— Быстренько проверим контакты Вадима, — сказал начальник безопасности. — Его самого поместим в частную клинику, посмотрим, кто попытается его вытащить…

— Да! — он обратился к моему отцу. — Я слышал о цифровых возможностях. Вы сможете сделать ролик, который как бы вела эта Лена и умерла?

— Сможем, — сдавленным голосом проговорил папка.

— Ну, это в деталях, — сказал Андрей Витальевич. — А в целом нужно готовиться к новой атаке. Судя по всему, у нас очень серьёзный противник. Думаю, в следующий раз он попробует использовать мощь государства.

— И кто противник? — спросил дед.

— А вот это вам лучше знать, Сергей Васильевич, — широко улыбнулся начальник охраны. — Вы подумайте и, если это будет возможно, поделитесь, пожалуйста.

— Хорошо, — сухо ответил дед и перевёл на меня заметно помрачневший взор. — Артём! Ты снова унёс из клуба Кольт! Ты что мне обещал?

— Извини, деда, — проговорил я смущённо, вынув пистолет из кармана и положив на стол.

— Взрослый ведь уже парень! — вздохнул дедушка, убирая Кольт во внутренний карман пиджака. — Ты же подставляешь клуб! Мог подумать головой и попросить для самозащиты пистолет попроще?

Я сидел с каменным лицом и пунцовыми ушами. Дед обратился к начальнику охраны:

— Организуй ребятам на первое время хотя бы травматы.

* * *

Андрей Витальевич сказал, что займётся прямо сейчас, и на этом совещание закончилось. Дед и папка ушли заниматься своими делами, а меня и Дениса безопасник повёл в оружейку. Нам выдали пневматические «пээмы», показали, как снять с предохранителя и поменять магазин. Денису вдобавок выдали кобуру под пиджак, так он нацепил ремень на поясе под футболку. Кобура выпирала, конечно, но не сильно, безопасник сказал, что пойдёт и так.

В конце он дал нам по визитке, попросил быть осторожными и в случае чего сразу звонить. Мы покладисто пообещали и отправились на выход из НИИ. Вышли на улицу и попрощались до вечера. Денис вставил в уши наушники и пошёл на метро, а я отправился в ближайший салон сотовой связи. Просили же звонить, а у меня телефон сломался.

Забавно, что сломалась труба вместе с симкой, пришлось брать новую. От магазина с нового телефона заказал такси и поехал домой. Удобнее было бы вернуться в НИИ и поработать там, но как-то неловко идти в секретную часть через все посты охраны с мечом, пусть он в ножнах и у меня справка есть. То есть на меч справка.

Дома поработал над курсовым проектом, устроил себе обычную тренировку. Потом помог Асе приготовить ужин, и приехали родители. Мама на меня только очень внимательно посмотрела, с расспросами спешить не стала. Поужинали молча, и лишь за чаем она строго спросила, что у меня случилось. Ей позвонили с незнакомого номера и сказали, что у меня проблемы.

У меня было достаточно времени, чтобы сочинить правдоподобную историю. Сказал, что на дороге столкнулся с возомнившими о себе автохамами. Им не понравилась моя манера вождения, моё лицо, и вообще они не любят мотоциклистов. По ходу конфликта я не пострадал, но повредили мотоцикл, и разбился телефон. Вот какой-то участливый немец остановился помочь и позвонил ей по моей просьбе. Вроде как, я помню только её номер.

— Но он сказал, что у тебя проблемы со стрельбой, — строго сказала мама.

— Ну, пытался там один попасть в меня из травматического пистолета, — пожал я плечами. — Немец, может, неуклюже выразился.

— Ты заявил в полицию? — поджав губы, проговорила мама.

— Была полиция, — ответил я. — Потому я и попросил позвонить тебе. От дедушки приехал серьёзный дядька и всё с полицейскими порешал, меня отпустили.

— Мы живём в правовом обществе, — холодно сказала она. — И очень плохо, что ты этого ещё не понимаешь.

«Интересно, а дедушка понимает»? — подумал я, но вслух, конечно, ничего отвечать не стал.

— А мотоцикл твой сильно сломали? — вдруг спросила мама.

— До завтра обещали починить, — сказал я.

— Жаль, — вздохнула она. — Хорошо, что хотя бы день будешь ходить по-человечески.

Папка всё время молчал, а тут в знак солидарности печально вздохнул. История моя его, понятно, нисколько не тронула, но отношение к мотоциклу всё-таки выразил. Как будто не он с Вадиком помогал его переделывать под управление с тактического вирт-шлема! Типа он не думал, что я на самом деле буду на нём ездить!

Хотя это не лицемерие, люди действительно умудряются не думать о том, о чём думать не хочется. Допили чай, пошли слушать хоровое пение по-немецки. Мне оно последнее время даже стало нравиться. И маме приятно, что мы с папкой культурно развиваемся.

В начале девятого я заказал такси и отправился в НИИ. Предъявил строгому деду на вахте пропуск и полез за телефоном. Набрал Дениса, он сразу взял трубку.

— Алё, ты где? — спросил я.

— Дома, — ответил он. — Я не буду больше в это играть.

Вот те на! Денис, кажется, решил изменить свою жизнь.

— В университет хоть приедешь? — уточнил я.

— Да, — сказал Денис.

— Тогда завтра обсудим после занятий, — полувопросительно проговорил я.

— Хорошо, — сказал он и выключил связь.

Я прошёл через посты охраны, вошёл в кабинет и уселся в кресло перед монитором. Потёр подбородок, глядя на символы на экране. Если Денис сейчас пропустит сеанс, система засчитает ему провал миссии…

Стоп. Отец сказал, что кто-то из нас сегодня после обеда входил в игру, и это точно был не я. Наверное, Деня думает, что Лена погибла из-за него… но это мы ещё обсудим. Сейчас же важно только то, что он может и завтра вернуться в игру.

Я включил капсуле режим готовности, крышка с тихим жужжанием открылась. Прошёл к кушетке, разделся, улёгся в капсулу. Рябь настройки, приветствие. И сразу пожелал выйти. А то ж если заиграюсь, персонажа Дениса успеют похоронить. Да мне и требовалось только обновить паузу.

Перебьюсь денёк без игры, займусь учёбой…

* * *

Денис вовремя приехал в университет, выглядел как всегда спокойным. На лекциях сидел с Лёшей и Серёгой, писал конспекты. На перемене между парами Оля сказала мне:

— Странно, Лены нет. И телефон у неё выключен.

— Она умерла вчера, — проговорил я.

— Как?! — тихонько воскликнула Оля.

— Во время съёмок блога, — ответил я. — Мне отец сказал. А Вадик рехнулся, бедняга.

— Ужас! — прошептала Оля.

Я согласно кивнул. Мы помолчали немного, и Оля неуверенно проговорила:

— И что нам делать? В клане же должно быть, минимум, три участника.

— Пригласи кого-нибудь, — ответил я.

— Я подумаю, — сказала Оля.

После лекций пошёл с Денисом в студенческую столовку. Взяли обед, поели в молчании. За компотом он заговорил:

— Я действительно больше не хочу в это играть. В самом широком смысле. Ты, наверное, догадываешься, что я пошёл в университет в основном, чтоб откосить от армии. Потом старая наша стратегия, блог этот дурацкий казались такими важными! А дальше наш жуткий проект…

Он похлебал компоту и продолжил ровным тоном:

— И вот погибла Лена. Вчера я думал забрать документы, но сегодня решил всё-таки закончить курс, а после идти в армию.

— Твоё дело, — проговорил я. — Просто интересно, что тебе так разонравилось в игре.

Денис хмыкнул и сказал весело:

— Знаешь, сначала я думал ничего тебе не объяснять, просто послать в задницу.

Он сделал серьёзное лицо и продолжил мрачно:

— Но я всё-таки ударил тебя в спину. И встал перед врагом на колени. Тогда я считал, что у меня не было выбора, что я нашёл верное решение. Ты вернулся в игру и убил меня… то есть моего персонажа. И я решил, что должен тебе отомстить…

Я понимающе покивал.

— Ты не понял! — чуть повысил Денис голос. — Я хотел тебя грохнуть на самом деле!

— Всё я понял, — ответил я. — Было прикольно за тобой наблюдать.

Денис удивлённо на меня уставился. Помолчав, снова хмыкнул и продолжил спокойнее:

— Я занялся спортом. Вернулся в проект, начал новую миссию. Недавно она закончилась, — он поморщился. — И закончилась она в пыточном подвале. В общем, я передумал тебе мстить. Ничего никому не хочу доказывать. И главное, я понял, как был неправ тогда… когда ударил тебя в спину.

— А других смыслов, кроме мести, ты в игре не видишь? — удивился я.

— Да какие могут быть смыслы в игре?! — весело спросил Денис.

— Сама игра, — ответил я самым серьёзным тоном. — Вот про славянские руны ты уже знаешь, что они есть и в нашей реальности, — я положил на стол руки ладонями кверху. — А это скандинавские руны. Талэк. Игра Тора. Мне их в игре нанёс колдун и рунный воин Хэлтор.

— Ну, наколол ты на ладони рисунок, что с того? — скривил Денис губы.

— Я их не колол, — проговорил я.

— А как они появились? — фыркнул он.

— Не знаю, — в тон ему ответил я.

Денис снова посмотрел на мои ладони и поднял на меня круглые глаза. Я спокойно смотрел на него, и он прошептал:

— Так это всё-таки не игра?!

— Только не начинай, пожалуйста, снова! — иронично попросил я. — Думай, что хочешь, для меня это игра.

Он вдруг неуверенно улыбнулся и проговорил:

— Слушай, во время боя с теми немцами у меня закружилась голова, и один из них смотрел на меня, будто колдовал. А потом мне как кто-то прибавил сил!

— Сработало, значит, — сказал я глубокомысленно и в ответ на его пытливый взгляд пояснил. — Ну, чувствую я уже силы духа в нашей реальности, вот и без экзоскелета могу обойтись. А тогда просто, как в игре, дал тебе усиление.

Денис кивнул с самым серьёзным видом и задумчиво проговорил:

— Знаешь, эти немцы мне кое-кого напомнили. С такими же почти уродами я дрался в финале своей миссии, и именно они меня потом пытали.

— А я таких красавцев видел на готской ладье, когда плыл из Скирингсалла в Хольмгард, — сказал я. — Интересно, что им понадобилось на Руси?

— Перед пытками такой чёрный сказал мне, что я так у них подохну, что больше не захочу в это играть, — сообщил Денис с грустной улыбкой. — И ведь не соврал зараза — мне реально тогда расхотелось.

— А мне такое говорил волхв Николай, — ответил я. — Интересное совпадение, правда?

Денис мрачно кивнул. Я заговорил деловым тоном:

— Давай ты пока ничего решать не будешь? До лета осталась ерунда, закончим курс, потом призыв начнётся только осенью. А пока поиграем, расспросим колдуна Колю, что это такое он имел в виду…

— Я не хочу, чтоб ты думал, что я набиваюсь тебе в друзья, — холодно сказал Денис.

— Не буду думать, — ответил я спокойно. — У волхва не может быть друзей.

— Ты кое-чего не знаешь, — угрюмо проговорил он. — Я шантажировал Вадима записями его встреч с Леной. И он передавал мне нано-боты, а я продавал их игрокам.

— Шантажировал?! — воскликнул я. — И у Вадика были с Леной отношения?!

— Ну да, — смущённо сказал Денис.

— Вот ты гад! — покачал я головой.

— Кто бы говорил, — парировал Денис. — Сам соблазнил девчонку, чтоб она помогла тебе вернуться в игру!

— Да оба хороши, — согласился я. — Мы ж волхвы, в нашем мире тоже все колдуны гады.

— А нано-боты? — вкрадчиво уточнил он.

— Что нано-боты? — переспросил я.

— Ну, что Вадик таскал их из фирмы. А я продавал, — пояснил Деня.

— А! — сказал я. — Ну, я тоже их продавал, только меньше. За тобой разве угонишься!

Денис уставился на меня с натурально открытым ртом. Я вздохнул и принялся снисходительно объяснять:

— Это не наркотик и не какая-то страшная тайна. Но для того, чтобы их продавать открыто, требуется потратить очень много времени и денег на разрешения. Слишком узкий рынок, точно не окупится, а мне ведь нужно отбивать дедушкины вложения. Поэтому решили толкать их как бы нелегально, по сетевой схеме. По документам это дополнительное оборудование вирт-капсул.

Денис закрыл, наконец, рот и захихикал, качая головой.

— Кстати, схему предложил Вадик, — добавил я. — Теперь ясно, кто его вдохновил.

Денис засмеялся ещё веселее. Я взял строгий тон:

— Ну, хорош уже ржать! Поехали в НИИ, нужно успеть до окончания твоей паузы.