Философия Судного дня

Алексей Дорохов (2025)

В середине двадцать первого века российские археологи обнаружили погребённый под землю древний город Экарион, принадлежащий некой высокоразвитой цивилизации Воа. Объект берёт под охрану правительство, все работы строго засекречены. Вскоре учёные находят гробницу с погребённым в ней воином в состоянии анабиоза, который являлся для воайцев божеством. Проснувшись от долгого сна, погребённый рассказывает об установке, стирающей границу между мирами людей и чудовищ, которая должна вот-вот включиться. Из столицы приходит приказ собрать оперативную группу, чтобы предотвратить возможную катастрофу. Пока отряд направляется к месту назначения, в Экарионе находят утраченный воайцами артефакт, способный управлять существенно облегчить процесс. К доставке столь ценного груза привлекают спецгруппу бойцов и молодую специалистку Лизу. Однако группа даже не догадывается, что отключение портала провалилось…

Глава 2. Шагая во тьму

— Если мы хотим выжить, то должны использовать всё, что у нас есть, даже если это выходит за грань нашего понимания.

Майор Дмитрий Путилин

***

Солнце почти село. Автобус мчался по грунтовой дороге, словно дикий вепрь, оставляя за собой клубы взвинченной пыли. За рулём сидел Мишка Гвоздь, добивающий сигарету, остальные в салоне травили байки. Ещё бы, в компании бывалых вояк была девушка, и только Путилин сидел в стороне время от времени отвлекаясь от мыслей об операции на свою компанию. Ему казалось всё это непривычным: мужик с супертехнологиями, другие миры, порталы. Вся эта картина никак не укладывалась у него в голове. Да и потом, в случае чего, что он и его группа сможет противопоставить?

Вдруг автобус резко затормозил от удара спереди так, что всех в салоне бросило вперёд.

— Гвоздь, ты чего, журналы с бабами за рулём смотришь?! — бросил раздражённо водителю Вадик.

Ответа не последовало. К кабине подошёл лидер группы.

— Ты чего?

Тот сидел как вкопанный и смотрел вперёд. Майор тронул товарища за плечо.

— Кто-то прыгнул прямо под колёса! — не отрывая взгляд ответил Мишка.

— Пошли посмотрим, — Путилин и Гвоздь вышли к капоту, перед которым лежала фигура, похожая на человеческую. Тело лежало прямо возле бампера, поэтому фары автомобиля его не освещали. Парни достали фонарики.

— Что ещё за чёрт? — тихо проговорил Гвоздь.

Перед ними лежало гнилое тело в очень старой рваной одежде. Кожи практически не было, только скелет. Казалось, что ему лет сто.

— Ты уверен, что именно этот парень кинулся под колёса? — с сомнением спросил майор.

— Да…Я видел, как он возник прямо передо мной! Может кто-то пошутил?

— Нужно всё осмотреть.

Путилин заскочил в салон автобуса.

— Вадик, остаёшься с Елизаветой! Малыш и Данила, возьмите фонарики, пушки и на выход!

— Что — то случилось, босс? — спросил Данила.

— Сейчас выясним! Нужно осмотреть территорию вокруг!

Елизавета встревоженно смотрела на Путилина. Его выражение лица не внушало ей уверенности.

— Не переживайте, Елизавета Николаевна, мы быстро! — едва заметно улыбнулся ей майор и вышел из автобуса.

Парни собрались перед машиной. Автобус стоял посреди холмов, на которых кроме кустарников ничего не росло. На небе были видны яркие звёзды и огромная луна. Но такая романтика больше настораживала, нежели внушала спокойствие.

— Что это за чучело? — поинтересовался Данила, глядя на мёртвое тело.

— Нам нужно быстро осмотреть территорию в радиусе пары сотен метров. Я и Данила пойдём направо, Малыш и Гвоздь — налево! Связь каждые пять минут, — дал команду Путилин.

Дима и Данила начали осматривать ближайшие кусты с фонариками, прикрывая друг друга. Было странное ощущение чьего-то присутствия, поэтому оружие держали поднятым.

— Знаешь, шеф, мне кажется, что мы страдаем фигнёй. Здесь кроме холмов, кустов и лесов больше ничего нет. Мало ли, забрёл какой-то бедолага, да и сгинул тут пару месяцев назад.

— Гвоздь сказал, что труп возник прямо перед машиной. Думаешь, случайность?

— Думаю, что парень устал.

— В этих местах за последние два года никто не пропадал, да и что он забыл на дороге?

— Хм…может, он лежал в стороне. Какая-нибудь зверушка столкнула, пробегая мимо.

В это мгновение на противоположной стороне загрохотал автомат. Парни сразу бросились бежать на звуки выстрелов, как раз туда, где должны находиться Гвоздь и Малыш. Когда Дима и Данила их настигли, оба держали автоматы поднятыми.

— Кто стрелял? — резко спросил Путилин.

Но ответ последовал не сразу. Они как вкопанные смотрели в темноту. Впереди сверкнули два очень больших жёлтых глаза и тут же погасли.

— Я стрелял! — тихо ответил Гвоздь, не поворачивая головы.

— Что это было?

— Не знаю.

— Что значит"не знаю?" — спросил Путилин, выразительно посмотрев на Мишку.

— Скажи ему! — вмешался Малыш.

Дима и Данила с недоумением смотрели на товарищей, которые продолжали вглядываться в темноту.

— Что-то похожее на волка, только намного крупнее…как телёнок…Глаза сияют, как наши фонари. Я такого ещё не видел.

Путилин недовольно вздохнул и пошёл в сторону автобуса, опустив оружие. Следом за ним Данила, а затем и остальные.

— Что там у вас, босс? — спросил Вадик, как только парни вошли в салон.

— Гвоздь увидел собаку, — всё так же недовольно ответил Путилин.

— А… так это псина швырнула труп к машине?! — с насмешкой предположил Вадик.

— Это была не простая псина, — с настороженностью ответил Гвоздь.

— И что же ты в ней нашёл? — Вадик продолжал издеваться.

— Адрес твоей жены! — огрызнулся Гвоздь.

— Гвоздь, если мы будем отвлекаться на всякую чушь, то потеряем много времени! — сказал ему майор.

— Это не чушь! Я не смог её даже задеть!

— Поэтому ты идёшь спать! Вадик — за руль, через два часа Данила тебя сменит.

— Есть! — с досадой проронил Вадим. — А то, может, он не только косо стреляет, но и водит?!

Автобус объехал тело, лежащее перед ним, и двинул дальше. Все разложили кресла и легли спать. Через два часа проснулся Данила, чтобы сменить Вадика.

— Всё спокойно?

— А то! — Вадик начал замедлять ход. Остановившись, парни обратили внимание на то, что свет фар надает на фигуру, напоминающую человека. Только он был довольно больших размеров. Одежда выглядела очень странной: какая-то рвань с капюшоном и ремнями. Что-то в его одеянии казалось знакомым, но ужасный вид только сбивал с толку.

— Глянем? — тихо сказал водитель.

Они выскочили из автобуса и подняв оружие, осторожно прошли вперёд несколько метров. Тот неожиданно издал странный визг и со всех ног ломанулся на парней. Короткая очередь… Перед ними упал человек, у которого не было лица, только голый череп с остатками кожи. Глаза его были полностью чёрными, руки в татуировках с очень странными узорами. Вдруг впереди показались ещё несколько подобных фигур и огромного размера волк, глаза которого сияли как фонари на автоматах группы.

— Назад! — крикнул Данила.

Бойцы вскинули автоматы и стали отступать, стреляя по неизвестному противнику. Тут же подскочили Малыш с пулемётом и Путилин, поддерживая отступающих огнём. Твари мчались напролом, будто, не замечая шквального огня. Неожиданно появились ещё двое справа, которых пулемётчик срезал очередью.

Внезапно стало тихо, будто ничего не произошло. Дорога была усеяна телами разложившихся человекоподобных монстров в лохмотьях. Парни стояли ещё минут пять неподвижно, не зная, куда целиться. Затем Путилин подошёл к трупам, чтобы осмотреть тела. Ему показалось, что некоторые элементы одежды где-то он уже видел, что только навевало тревоги. На некоторых из них проглядывался выцветший камуфляж и остатки ремешков.

— Возвращаемся в автобус, продолжаем движение! — спокойно сказал Дмитрий.

Команда медленно попятилась назад, не сводя глаз с той стороны, куда стреляли. В автобусе их ждала вцепившаяся в кресло, испуганная Елизавета, на лице которой застыл ужас. Ещё бы, девушка вовсе не предполагала, что простая поездка обернётся нападением.

— Что это были за твари? — дрожащим голосом спросила она.

Все также остолбенело смотрели на неё и друг на друга.

— Вадик, срочно свяжись с профессором Антоновым и выясни обстановку! — скомандовал Путилин.

Тот сразу сел за рацию.

— Шеф, с ними нет связи! — встревоженно ответил связист.

— Тогда выйди на Исаева! — Путилин обернулся к остальным. — Данила, садишься за штурвал, остальные — вести наблюдение по сторонам!

— Диман…где тела? — резко бросил Данила.

Все замерли… Майор медленно подошёл к месту водителя. На дороге не было ни одного трупа нападавших.

— Что ещё за…?

— Здесь тоже чисто! — сказал Малыш, указывая на обочину, где должны были находиться трупы двоих убитых тварей.

— Данила, трогай давай, — подал команду майор.

Автобус снова тронулся. Через пятнадцать минут удалось наладить связь с базой возле Экариона.

— Профессор Исаев, это майор Путилин. Мы подверглись нападению неизвестных существ. Не можем связаться с группой Антонова. Прием!

— Да, Дмитрий Александрович. Борис Анатольевич выходил на связь три часа назад и что-то говорил о вспышках и портале. Сигнал был очень плохим, поэтому разобрать ничего не удалось. А что за существа?

Но внезапно начались помехи, и рация перестала отвечать. Начал подниматься сильный ветер. Небо затянули тучи, сверкали вспышки молний.

— Что здесь за чертовщина творится? — тихо проговорил Малыш.

— Я, кажется, знаю…что это были за существа, — дрожащим голосом сказала Елизавета, уставившись в окно.

Все повернули взгляд в её сторону. В таком хаосе каждый хотел услышать хоть какое-то объяснение увиденному. Несмотря на то, что в"Чёрном ноже"состояли подготовленные парни, выполнявшие сложнейшие операции, такая стычка была для них в новинку.

— В священных писаниях Воа говорилось о разного рода чудовищах, которые населяли Дарракат. Этих называли"Гончими", — продолжала археологиня.

— То есть эти твари населяют тот портал? — спросил Гвоздь.

— Не портал, а целый мир…Он как будто на другой планете, а портал — это своего рода мост Эйнштейна-Розена.

— Ничего не понятно, но очень интересно. Что значит"этих называли", есть ещё и другие? — поинтересовался Малыш.

— Если верить летописям, то это самые низшие, то есть, гончие — это бывшие люди, порабощённые захватчиками. Их использовали в качестве ищеек и первой линии нападения завоевателей.

— И давно вы верите в сказки, Елизавета Николаевна? — резко вмешался командир.

— То есть, по-вашему на нас напали сказки? — недовольно спросила Лиза.

— Не знаю, кто эти твари, но я не думаю, будто это какие-то там демоны, которых целая орда, поджидающая нас из какого-то там параллельного мира.

— Вас что, правда кроме оружия ничего не интересует?!

— Много чего, но никак не мифические чудища и каменные таблички.

— Благодаря этим табличкам мы знаем, с чем имеем дело!

— С чудовищами? Надо быть ближе к действительности, а не к мифам.

— Эти мифы чуть нас не разодрали полчаса назад!

— Эээ…шеф, я верю в то, что видел…Это не боевики или фанатики… Мы только что положили с десяток рожей в землю, а их будто и не было! — влез Вадик.

Путилин, оглядел всю группу и вздохнул, поняв, что остальные придерживаются мнения Вадика. Он подошёл к одному из отсеков и начал доставать боеприпасы и бронежилеты, раздавая бойцам.

До самого рассвета больше никаких происшествий не случилось, поэтому было решено сделать привал, чтобы все могли отдохнуть после напряжённой ночи.

После полудня команда снова отправилась в путь. За руль снова сел Гвоздь, парни возле окон, а Елизавета взялась изучать скрижаль и сферу. Теперь автобус двигался среди скал, парни внимательнее смотрели по сторонам, так как такая местность вовсе не играла им на руку, ведь здесь мог спрятаться кто угодно. Казалось, что вот-вот кто-нибудь выскочит из-за какого-нибудь куста.

— Елизавета Николаевна, кроме этих"гончих"кто ещё может нам встретиться? — решил на всякий случай поинтересоваться майор.

— Можно просто Лиза. Бестиарий, если можно так сказать, достаточно обширный. Есть те, кто может левитировать, частично управлять стихиями или очень крупные обитатели того измерения, которые с лёгкостью раздавят этот автобус.

— А есть кто-то, кто не захочет нас убивать?

— Надеюсь, что есть…

Автобус резко выехал на небольшое поле, на другой стороне которого располагались две широкие скалы. Дорога как раз пролегала между ними.

— Выглядит как сцена перед боем! — лихо подметил Гвоздь.

— Сплюнь, Миха, — отозвался Малыш.

Неожиданно в этом проходе возник чёрный, как сажа дым, и тут же растворился. На его месте в воздухе, примерно в десяти метрах над землёй, возникла женщина, одетая в старое рваное одеяние. Глаза её были темнее ночи, а растрёпанные волосы извивались во всех направлениях. Автобус затормозил, парни взялись за оружие.

— Охотников за привидениями кто-нибудь вызвал? — тихо произнёс Вадик.

— Лиза, что это за тварь? — не отводя от чудовища глаз спросил Путилин.

— Думаешь, я знаю всех, кто там обитает?

Сущность вскинула руки над собой и завыла, после чего тут же начал подниматься ветер. Скалы позади неё затряслись и обрушились, завалив проход, часть камней полетела в автобус, слегка побив бронированное лобовое стекло. Гвоздь сдал немного назад, развернув автобус боком, чтобы двери оказались на противоположной от ведьмы стороне. Группа выскочила с оружием на перевес и начала палить в сторону непрошеной гостьи. Но ведьмы уже и след простыл.

— Рассредоточиться вокруг автобуса! — крикнул майор.

Обернувшись, парни увидели, что бестия уже была с их стороны машины. Чудовище снова издало пронзительный визг, и в парней полетели со всех сторон камни, от которых бойцы едва успевали уворачиваться. Происходящее больше напоминало игру в вышибалу. Малыш вскинул пулемёт, выпалив короткую очередь, но и в этот раз ведьме снова удалось уйти. Гвоздь, стоящий справа от автобуса, заметил искажение воздуха перед собой, на этом месте возникла фигура чудовища, и в тот же миг он успел дать очередь. Попал. Тварь завыла, позади неё над землёй, поднялась каменная глыба, размером с небольшую тумбу и рванула в сторону стрелка, едва успевшего отпрыгнуть. Валун ударил автобус, с шумом сдвинув его с места. Из салона послышался крик Лизы. Ведьма поднялась на несколько метров выше. В сотне метров от парней поднялся небольшой, но мощный смерч и двинул в сторону автобуса, а мрачная гостья снова исчезла. За это время всем стало понятно, что противник не способен воевать сразу с целой группой. Тварь появилась на другой стороне, где её как раз ждали Путилин и Малыш. В этот момент бойцы стали вести плотный огонь, изрешетив монстра, который тут же спикировал на землю, после чего смерч мгновенно растворился. Выждав немного времени, бойцы осторожно подошли к телу, чтобы осмотреть его.

— Выглядит, как моя бывшая, — усмехнулся Гвоздь.

— Паршивый у тебя вкус на женщин, — отозвался Малыш. — Откуда ней столько мощи? — удивился он.

— Мужики, у нас нет времени! — позвал всех Путилин.

— Ладно, пошли, вдруг она сейчас оживёт?! Нам надо искать путь в объезд, — обратился к товарищам Вадик.

Все быстро заскочили в автобус, в котором сидела напуганная Лиза.

–С тобой всё в порядке? — поинтересовался майор.

— Кажется, да.

— Хорошо. Так, нужно прочесать местность и найти объездной путь. Я и Гвоздь обойдём скалы слева. Вадик и Данила — справа. Малыш, держишь ведьму на мушке до нашего прихода. Связь каждые пять минут.

— А почему мне нельзя пойти с вами? — возмущённо и в тоже время испуганно спросила девушка.

— Потому что у тебя посылка, — ответил майор.

Парни вышли и направились по сторонам. Малыш вышел из салона и, закурив, встал напротив тела ведьмы. Лиза снова принялась изучать артефакты, занося каждый символ в свой дневник наблюдений. Ей хотелось узнать все тайны этих предметов до того, как они будут переданы в руки Каиллона. К тому же Лизе не давали покоя слова:"Философия Судного дня"и то, к кому или чему они относятся.

Спустя полчаса отозвалась рация!

— Мы нашли дорогу! Не то, чтобы трасса, но проехать можно, — заговорил по связи Данила.

— Отлично, возвращаемся в автобус! — бодро произнёс Путилин. — Как далеко вы ушли?

— Примерно в двадцати минутах от транспорта.

— Понял. Малыш, что у вас там?

— Тишина.

— Принял!

Уже через час транспорт снова мчался по среди полей и лесов. Солнце потихоньку двигалось к горизонту, поэтому Данила жал на газ. Никому не хотелось встречаться с чудовищами в темноте. Даже с набитыми оружием ящиками команда не чувствовала себя в безопасности.

Так машина проехала ещё пару часов, пока мрак снова не окутал эти места.

— Слышь, майор, может, переждём? А то мы тут у всех на виду, — предложил водитель.

— Да, заедем в ближайший лесок. Двинем на рассвете, а там к вечеру будем на месте, — скомандовал Путилин.

Но едва он успел проговорить, как по крыше автобуса что-то сильно ударило так, что машина затряслась, послышался странный визг. Данила резко зажал тормоз, парни открыли окна, приготовив автоматы. Минут на пять все замерли, словно ожидая какого-то продолжения, но никаких признаков присутствия противник больше не проявил.

— Нас ждали? — тихо произнёс Гвоздь.

— Вряд ли, возможно это мы набрели на них, — отозвался Малыш.

Со всех сторон звучал топот, будто целая стая неведомых существ носилась вокруг автобуса.

— Я думаю, нет смысла сидеть на месте, они всё равно знают, что мы здесь, — сказал майор. — Включить прожекторы! — крикнул он.

Лампы на крыше автобуса осветили всю округу, и неведомые твари тут же кинулись к источнику света. Загрохотали автоматы. Лиза, зажимая в коленях сферу, одела браслеты на руки, что-то повторяя при этом. Человекоподобные монстры, неся потери, подбирались всё ближе и вскоре находились в паре метров от машины. По крыше кто-то начал стучать с сумасшедшей силой, пытаясь её пробить. Вскоре нечто выломало прожекторы. Крылатый монстр с головой, похожей на кабанью, спрыгнул на землю перед автобусом и стал тарабанить в лобовое стекло. Небо разразил настолько громкий дикий рёв, что даже звуки выстрелов стало едва слышно. Твари устилали землю вокруг машины, но это их никак не останавливало. Мужики понимали, что ещё каких-то минут пять и весь боезапас иссякнет — чудовищ было слишком много. Но внезапно кабину осветил слепящий свет, словно внутри машины засияло солнце. Он был настолько ярким, что осветил всю округу в радиусе пятисот метров. Через насколько секунд он погас. Наступила абсолютная тишина.

В салоне все стояли неподвижно ещё несколько минут, прежде чем команда начала подавать признаки жизни.

— Ну и что это было?! — с изумлением спросил майор.

— Артефакт…я смогла его активировать.

Все оглянулись на Лизу.

— Как ты это сделала? — продолжал Путилин.

— Я изучаю скрижаль и символы на сфере. Именно эта штука способна закрыть портал, о котором говорил Каиллон.

— Тогда почему он не взял его с собой?

— Этого я не знаю, может у него был другой способ?

— А может быть такое, что у нашего гостя другие планы? — поинтересовался майор, которому уже не нравилась идея передачи контейнера.

Лиза на мгновение замерла. Неужели Каиллон преследовал другие цели? Может, всё совсем не так, как он говорил, и этот портал был ему зачем-то нужен?

— Мне срочно нужно поговорить с Исаевым, — сказал Путилин. — Вадик, свяжись с базой!

Тот снова сел за радиостанцию.

— Лиза, если эти твари снова появятся, сможешь повторить свой трюк? — спросил Малыш.

— Я не знаю, у меня не с первого раза вышло.

— Шеф, профессор на связи! — бросил Вадик.

Путилин занял место связиста.

— Профессор, если Каиллон и так мог закрыть портал, то зачем мы везём ему артефакты?

— Для начала следовало бы поздороваться. Здравствуйте, Дмитрий. Каиллон сказал, что артефакт был утрачен, поэтому и взялся сам.

— Портал давно открыт, нас без конца атакуют какие-то твари, а с Антоновым связи нет. Думаете, это совпадение?

— Я понял, к чему вы клоните. Возможно, что-то пошло не по плану, но я не думаю, что Каиллон предатель. Думаю, вам бы следовало поторопиться, а не тратить время на фантастические теории! — заявил учёный.

— У Вас есть ещё какие-то данные на этого парня, кроме слепой веры в его святость? — спросил Путилин, выходя из себя.

К рации резко подошла Лиза.

— Здравствуйте, профессор, помните плиту, перевод которой был отложен, когда мы нашли гробницу Каиллона?

— Да, конечно!

— Мне он срочно нужен, ну или хотя бы сам текст.

— В течении пары часов сделаем. А в чём такая необходимость? Вы тоже думаете, что Каиллон не тот, за кого себя выдаёт?

— Я столько увидела, что уже не знаю, чему верить. Именно на плите изложена легенда о нём, которая прояснит ситуацию.

— Этот"Фома"на вас плохо действует, Елизавета Николаевна, — ответил профессор. — Ждите! — вздохнув, сказал он.

Связь прервалась. Наступила короткая тишина.

— Каков план? — спросил Данила из кабины водителя, закуривая сигарету.

— Сигнал здесь относительно хороший, двигай, но на газ не дави.

— Понял.

Автобус неспешно двинулся. Все были наготове, эти места не казались уже столь безопасными, к тому же патронов было не так уж и немного. Лиза сидела над сферой, стараясь понять смысл каждого слова, нанесённого на скрижаль. Она понимала, что эти артефакты — их единственный способ выжить. Остальные сидели, вцепившись в оружие и смотря по сторонам.

Через пару часов профессор Исаев снова вышел на связь и передал необходимые данные. Текст перевода Лиза сразу принялась записывать. Он гласил:

Однажды с небес сошёл Бог-воин, имя коему Каиллон. Он принёс с собой дары своего мира и обучил племя Воа всему, что знал. Каиллон построил величайший в мире город Экарион, научил людей летать, подобно птицам и сделал Воа самым сильным народом, какой только мог знать мир, даруя ему своё учение — “Философию воина.” Но однажды в Экарион вторглись тёмные завоеватели из Дарраката во главе с Таргаросом, несущие лишь смерть. Каиллон… дал людям свои дары, чтобы запереть безумца. Был… погребён и скрыт от мира… Таргарос, царь Города Мёртвых огней.

Лиза снова вышла на связь с Исаевым.

— Благодарю, Владимир Иванович, но неужели это всё, что удалось перевести?

— Увы, Елизавета. Плита сильно повреждена, большая часть текста не поддаётся восстановлению. У Вас всё, что есть.

— Спасибо.

— Как скоро добер…

Связь неожиданно прервалась. Лиза рассчитывала на большее количество материала, но и этот результат её вполне устраивал.

— Тут лишь часть перевода, но нет никакого смысла сомневаться в том, что Каиллон не какой-то там преступник, — заключила она.

— Это что, всё? Может есть ещё что-нибудь? — глядя на текст сообщения, написанный Лизой, спросил Путилин.

— Нет. Даже это удалось перевести с помощью сложного искусственного интеллекта.

— И ты считаешь, что я поверю паре фраз о том, что древний Вин Дизель — наш спаситель? Твари лезут со всех сторон, группа Антонова скорее всего мертва, а мы должны верить сказке с булыжника?!

— Ты всё время кого-то подозреваешь? — с лёгкой раздражённостью спросила девушка.

Дима и Лиза смотрели в упор друг на друга, будто забыли, что в салоне есть ещё кто-то. Наступила короткая тишина. Послышалась лёгкая усмешка. Путилин повернул голову и увидел, что на лицах группы была едва заметная ухмылка.

— Что? — спросил Путилин у Гвоздя.

— Вы ругаетесь как муж и жена, — на этот раз с улыбкой во весь рот сказал Мишка.

Вся команда засмеялась.

— Детский сад! — недовольно сказал майор и вышел из автобуса.

Посветив вокруг фонариком, Путилин обнаружил, что всё окутал густой туман. Он был настолько плотным, что свет фонаря едва пробивался, освещая не далее метра. Диме стало как-то не по себе. Мало того, что темнота, так ещё и абсолютное отсутствие какой-либо видимости.

Из автобуса вышла Лиза.

— Мне нужно отлучиться, — сказала она.

— Только в сопровождении.

Девушка недовольно вздохнула, но Дима будто этого не заметил, а только поправил ремень автомата. Отойдя немного, Путилин обратил внимание на сумку, висевшую через плечо девушки.

— А сумка тебе зачем?

— Там сфера. Я же за неё отвечаю. К тому же только я умею ей пользоваться.

Дима не возражал. Он вообще предпочитал держаться подальше о таких вещей.

Примерно через пять минут они повернули обратно. Внезапно со стороны автобуса послышался резкий гул, затем стрельба, будто огонь вёлся беспорядочно. Лиза и Дима ринулись к оставленной машине.

— Это ещё что за чертовщина? — встревоженным голосом спросил майор, оказавшись на месте.

Туман стал быстро рассеиваться. Парни стояли спинами друг к другу возле машины, не зная, куда целиться. Они размахивали стволами во все стороны, ожидая какого-то неведомого противника. Путилин тоже поднял автомат.

— Босс, быстрее сюда! Эта тварь где-то рядом! — произнёс Гвоздь в панике.

— Кто напал? — не понимая, спросил Дима.

— Тихо! — шёпотом произнёс Вадик.

Все замерли. Откуда-то вдалеке послышался пронзительный вой, который сложно было отнести к какому-то зверю. Все стояли неподвижно ещё минут пять. Потом начали медленно возвращаться в салон, осматриваясь по сторонам. Туман отступил полностью, и оказалось, что автобус стоял неподалёку от леса.

— Так что здесь было? — начал спрашивать командир.

— Тварь, похожая на ведьму, которую мы подстрелили, стоял слева от автобуса… Потом она оказалась в нескольких шагах от нас. Мы открыли окно, но она исчезла. Затем появилась здесь, в салоне…прямо позади нас и тут же пропала, оказавшись перед капотом! Мы вышли и сразу начали стрелять, но ей удалось уйти, — голос Гвоздя слегка дрожал.

— Но почему она не напала на нас? — внезапно спросил Малыш.

Все переглянулись. Команда сразу начала осматривать салон, переворачивая каждый ящик, но все вещи были на месте. Ничего постороннего тоже не обнаружили.

— Она искала артефакт! — воскликнула Лиза.

Ящик, стоящий под её креслом, был открыт, содержимое рюкзака девушки лежало рядом в куче.

— Чёрт… это же единственное, что может их остановить! — дошло до Путилина. — Я не знаю, новая ли эта тварь или та, которую мы застрелили, но теперь всех убитых монстров сжигаем! А сейчас нам нужно сменить место. Ищем открытую местность, едем в объезд леса.

— Босс, потеряем время, — ответил Данила.

— Или жизни, — подметил майор.

Данила сел за руль и автобус снова затрясся по грунту. На этот раз водила старался ехать побыстрее. Дима видел, что у команды пошаливают нервы. Ещё бы, какими бы крутыми воинами парни ни были, а к такому жизнь их точно не готовила. Теперь их оружие всё больше казалось бесполезным.

Лиза снова уселась за артефакты, но из-за тряски ей не удавалось сосредоточиться, поэтому вскоре она бросила это занятие. Девушка старалась держать эмоции под контролем, что давалось ей совсем непросто. Где-то в глубине души она уже жалела о том, что отправилась в это путешествие.

Теперь машина ехала через поле, на котором иногда встречались огромные каменные глыбы.

— Ну что, где-нибудь здесь остановимся? — спросил Вадик.

— Да, нам всем пора передохнуть, — ответил командир.

Но едва он закончил, как с неба послышался громкий свист вперемешку с рёвом. Казалось, что источник звука находится на очень большой высоте, но его всё равно было отчётливо слышно.

— НУ ЧТО ОПЯТЬ! — вскипел водитель.

Звук опустился ниже.

— Жми на газ! — громко сказал Путилин.

Вадик придал скорости, как вдруг рёв оказался совсем над крышей. Был слышен взмах крыльев. Затем что-то ударилось об крышу с такой силой, что автобус на мгновение просел. Ещё через секунду он начал понемногу подниматься над землёй. Все попадали на пол. Малыш вскочил, достал пулемёт, отодвинул верхний люк и открыл непрерывный огонь вверх с истерическим криком:"А-А-А-А, ДОСТАЛИ! СДОХНИ, СДОХНИ!"Сверху снова прозвучал оглушительный визг, через мгновение автобус плюхнулся на землю, но не прекратил движение. Все снова едва не попадали на пол.

— В ЛЕС, СВОРАЧИВАЙ В ЛЕС! — крикнул Путилин.

Данила резко рванул руль направо. Машина протаранила заросли и, проехав несколько десятков метров, остановилась.

***

На совете учёные умы постановили, что несмотря на большое количество сотрудников, людей для охвата такой территории всё равно недостаточно, поэтому работа началась с доклада в Москву и запроса на дополнительные ресурсы. Нужно было как оборудование, так и люди. Так как находка имела особый статус и заинтересованность правительства, оно быстро одобрило запросы. Поэтому было решено отправить наибольшую часть сотрудников под землю. Но прежде, чем совершить такой манёвр, следовало собрать экспедицию с целью выяснения обстановки. В её состав, помимо археологов, вошли самые разные специалисты и боевая группа на непредвиденный случай, экспедиция насчитывала аж тридцать человек. Возглавлял мероприятие непосредственно сам Владимир Иванович Исаев.

Город встретил своих гостей точно такой же аркой, как и площадь перед статуей Каиллона. Отличия только в том, что вместо оружия был большой развёрнутый свиток. Длинные широкие улицы и красивые высокие здания говорили о том, что Воа был намного более продвинутым народом, чем какой-либо другой, даже спустя тысячелетия. Дороги выложены каменными плитами так, что стыки почти незаметны. Даже современные асфальтированные трассы не шли ни в какое сравнение. Фонтаны вдоль улиц по-прежнему функционировали, стены домов выглядели как новые. Цветы, кусты и прочие растения не сильно разросли. В городе было настолько тихо, что даже шума водопада не слышно. Такое положение вещей сильно озадачило учёных. Красота этого места завораживала и пугала в то же время. В отличие от верхней части, здесь не было исписанных летописями стен, колонн или плит, поэтому было высказано предположение, что этот город имел иное предназначение. Оставалось выяснить нахождение библиотеки, храмов или здания, в котором когда-то располагалось"местное правительство".

Отдохнув, группа вышла на центральную площадь, посреди которой стояла высокая колонна с огромной скульптурой человеческой ладони наверху, держащей пятиконечную звезду. Спустя час экспедиция вышла в самый конец города, где находилась высокое здание с колоннами, высеченное прямо в скале. Но чтобы туда попасть, нужно преодолеть не менее нескольких сотен ступенек. Поэтому было решено оставить половину группы внизу с оборудованием. Когда учёные поднялись наверх, то увидели перед входом плиту с изображением плана здания, говорящего, что помещение уходит далеко внутрь и разделяется на несколько частей: Центральный Зал, слева библиотека и справа Зал Правления. Пройдя небольшую прихожую, группа вышла в Центральный Зал. Напротив входа на большой стене, шириной примерно с полсотни метров, были изображены верхний и подземный города.

— Мне кажется, я понимаю, почему города так сильно отличаются…вероятно, здесь жили высшие чины, а там простые смертные, — глядя на стену, предположил Владимир Иванович.

— Что Вас навело на эти мысли? — спросил один их молодых археологов.

— Там очень много записей про земледелие и скотоводство, а здесь только одна библиотека и Зал Правления. Готов спорить, что библиотека здесь имеет более сложное устройство и ценные знания, чем наверху, поэтому с неё и начнём.

Учёные вернулись за теми, кто остался внизу, чтобы поднять оборудование. Работа начиналась с установки светильников и прожекторов. Библиотека представляла из себя зал с большим количеством полок и столов, образующих некий лабиринт. В скрижалях и свитках, найденных здесь, описывались разные науки, подробная история строительства города, планы на дальнейшее развитие и некоторые технологии, что только подтверждало догадки Исаева. На одной из полок учёные обнаружили бумаги, рассказывающие о работе некоторых изобретений: летающих платформ, системе зеркал, рычагов и некоем устройстве, отправляющем луч куда-то в небо. О последнем более никаких упоминаний не попадалось, что повысило интерес археологов. Более того, здесь не было даже изображений этого таинственного механизма, но подумав, все пришли к выводу, что речь идёт о портале, который Каиллон как раз должен закрыть. Некоторые бумаги рассказывали о жителях Дарраката и Немиды, но никаких их изображений или фигурок обнаружить не смогли. Ответ на вопрос о причинах предательства воайцев найден не был, поэтому решили по возвращению сразу развернуть полномасштабные работы, а часть документов поднять наверх.

Через два часа половина группы вместе с профессором перешла в соседний зал. Помещение было чуть меньше библиотеки, но не менее загадочным. В центре располагался большой овальный стол, на котором стояли модели Экариона, подземного города и портала. Окружали его со всех сторон обычные лавки, а вот трона здесь не оказалось. На стене висела карта Экариона, но она немного отличалась от фактического плана города: главная площадь находилась несколько дальше, а здания имели иное расположение.

Один из охранников случайно задел прожектор, который наклонился и осветил потолок, от чего многие вздрогнули, оглянувшись. Все подняли глаза и увидели ещё одну карту неизвестных земель. Больше удивило археологов то, что не была похожа ни на одну из карт, когда-либо встречающихся. Она отображала всего три отдельных материка, которые не напоминали ныне известные, а земли не имели каких-либо названий.

Пока все бродили и разглядывали комнату, Владимир Иванович подробно рассматривал стол и модели на нём, прощупывая каждый сантиметр рукой. Он случайно коснулся чего-то выступающего из нижней поверхности стола, и модели разразились ярким светом на всю комнату. От портала бил тонкий красный луч прямо в потолок, чуть ниже указанной точки появились слова: Urabus Murt inigras, Darrakat. Исаев сразу понял, что луч от портала указывал на точку соприкосновения с Городом Мёртвых огней в Дарракате."Вероятно, аналогичная точка может быть и на Немиде?!" — подумал профессор. — "Хм…зачем жрецам скрывать это место, тем более после погребения Каиллона?

— Так, закончили осмотр, поднимаемся наверх. Будем организовывать мобильную лабораторию, — скомандовал Исаев.

Всё принесённое оборудование оставили возле входа в Центральный Зал, после чего отправились наверх. В этот раз Исаев шёл в самом конце вместе с Николаем Павловичем Сорокиным. Но коллега отстал, ещё раз внимательно посмотрев на плиту с планом.

— Коля, ты идёшь? — позвал его Владимир Иванович.

— Подожди-ка… Что это? — спросил Николай Павлович, не отрываясь смотря на плиту.

— Что там? — поинтересовался Исаев, подойдя.

— Ты знаешь, что это такое?

Сорокин указывал на маленький едва различимый квадратик с крестиком и кружком внутри, который был чуть дальше плана Центрального Зала.

— Думаешь, это ещё одно помещение?

— Ага, только почему-то скрытое.

Учёные переглянулись.

— Значит, его нужно найти! Полагаюсь на Ваш исключительный профессионализм, — похлопав по плечу коллегу и улыбнувшись, сказал Исаев.

***

Светало. Команда в полном составе вышла из салона, чтобы осмотреться. Учитывая то, что вокруг глухой лес, ехать можно было лишь по окраине. Это только замедляло передвижение группы, заставляя отклониться от запланированного маршрута. К тому же планы группы грозились сорвать возникающие на пути монстры.

Внезапно в небе раздался пронзительный визг.

— Тварь всё ещё здесь! — заметил Гвоздь.

— Но пока он нас не видит, как мне кажется, — дополнил Вадик.

— Ага, и что ты предлагаешь, ждать, пока он улетит? — добавил Данила, закуривая.

— Ждать нельзя, но и высовываться тоже. Нужно придумать план действий, — высказался майор.

— Ну… можем пойти пешком, но патронов вряд ли хватит. Можем на автобусе, но от твари нам не уехать, — рассуждал Гвоздь, тоже закуривая сигарету.

— Может, выманить её? — предложил Малыш.

— А приманкой кто будет, самый толстенький? — ехидно улыбнулся Гвоздь, глядя на Малыша.

— Гвоздь, у тебя ещё осталась взрывчатка с прошлого задания? — вмешался командир.

— Обижаешь, шеф! — весело ответил Миха, который всегда прятал остатки взрывчатки, вместо того, чтобы их сдавать по окончании операций.

— План паршивый, но другого не будет… Тварь, возможно, здесь надолго. Можно проехать через лес так далеко, как получится. Затем выгнать на опушку начинённый взрывчаткой автобус и скормить птичке. Дальше придётся пешком… Другие идеи есть?

— Возможно, я смогу что-нибудь придумать, но обещать не могу, — сказала Лиза.

— Тогда придерживаемся пока этого плана.

За руль сел Вадик. Машина потихоньку выехала из зарослей и медленно начала преодолевать лес, придерживаясь его края. Навигатор работал вполоне хорошо, но регулярно терял сигнал. В небе по-прежнему был слышен рёв, который со временем стих. Так машина двигалась ещё два часа. Парни не сводили глаз с окрестностей, ожидая какое-нибудь чудовище, внезапно решившее напасть, но, к счастью, путь проходил без происшествий.

Решив сделать привал, команда остановила автобус на небольшом пустыре, и все сразу принялись разбивать лагерь. Парни разместили в радиусе пятидесяти метров датчики движения и развели костёр. Из продуктов, которых хватало с запасом, Лиза приготовила еду. Пару раз срабатывали датчики, но никакой угрозы не было, в поле зрения попадала какая-нибудь мелкая зверушка. Наверное, за последние несколько дней это было самое спокойное время, поэтому все члены группы позволили себе немного расслабиться.

— Шеф, нам бы поспать, — спокойным, но уставшим голосом предложил Данила.

Путилин понимал, что команде нужен отдых, ведь неизвестно, что их ждёт завтра. Поэтому он отдал приказ разместить ловушки вокруг лагеря.

— Лиза, твоя штука может нам как-то помочь? — спросил он.

— Думаю, да… Здесь написано про защитные руны, возможно, они создадут некое подобие барьера для чудовищ, — ответила девушка, смотря в скрижаль.

— А можно, я буду паладином восьмидесятого уровня? — пошутил Вадик.

Все засмеялись, кроме Путилина. Ему уже было всё равно, во что верить, лишь бы все были целы. После того, что он увидел, своему оружию майор доверял теперь меньше, чем таинственным артефактам, и уже был рад, что в их команде есть человек, который умеет с этим обращаться.

Девушка обошла все деревья вокруг, что-то читая и держа в руках сферу. Браслеты она вообще не снимала. На каждом дереве, которое Лиза прошла, сам по себе выжигался символ, что не могло не удивить бывалых вояк. Хоть никто и не мог объяснить почему, но парням это внушало чувство безопасности. Когда девушка закончила, она вернулась к костру.

— В теории, я могла бы сделать ваше оружие более эффективным, — сказала она, оглядев всех.

— Таким же макаром? — спросил Гвоздь.

— Да.

— Босс, что думаешь, нужен тюннинг нам? — посмотрел Миха на Путилина, думая, что командир будет против.

— Лиза, делай всё необходимое, — произнёс майор и внимательно, без какой-либо усмешки посмотрел на девушку, в глазах которой читалось удивление.

— О-о-о, Хогвартс вас уже заждался! — поддержал Гвоздя Вадик.

— А мне плевать, что и где рисовать, лишь бы живым отсюда вернуться, — отозвался Малыш, попивая горячий чай.

— Да брось ты, надёжнее ствола ничего нет, как и повода беспокоиться! — продолжал Вадик, жуя кусок колбасы.

— Шеф, ты чего это вдруг? — спросил Миха командира.

— Мы видели, на что способна эта штука. Я бы не стал перебирать, тем более патронов у нас не так много осталось, — сказал Дмитрий, не сводя глаз с огня.

— Нуууу, если даже Дима сомневается, то теперь точно есть повод для беспокойства! — заулыбался Данила.

После обеда все отправились отдыхать, кроме оставшихся на посту Малыша и Путилина. Через несколько часов их сменили Вадик, Гвоздь и Данила. Решили выдвигаться ближе к вечеру, чтобы команда смогла полностью восстановить силы. Перед отъездом парни разложили возле костра всё оружие, бронежилеты и боеприпасы, над которыми Лиза провела ритуал, аналогичный тому, что был проведён с деревьями. Она положила сферу на арсенал и подняла над ним руки. Артефакт поднялся над оружием, и символы на нём начали светиться ярким красным светом, как и на браслетах. Затем устройство воайцев погасло, медленно опустившись на то же место, а браслеты перестали светиться. Всё было испещрено таинственными символами: патроны, ножи, гранаты, автоматы, пулемёт, бронежилеты и прочее. Выглядел ритуал настолько зрелищно, что никто не мог отвести глаз.

— Горячее, — произнёс Гвоздь, поднеся руку к разложенному инвентарю.

— Что дальше? — спросил Путилин Лизу.

— По идее, оружие должно быть более разрушительным, но при условии, что сфера в этот момент будет активна.

— То есть, ты будешь нашим оператором? — всё так же серьёзно интересовался майор.

Казалось, что он нисколько не сомневался в эффективности этого обряда.

— Шеф, я узнаю тебя всё меньше, — подметил с лёгким удивлением Вадик.

Дима увидел то же самое в глазах товарищей, но промолчал. В этот момент даже он понял, что с начала операции его взгляды на этот мир уже стали другими, хотя и прошло совсем немного времени.

— Если мы хотим выжить, то должны использовать всё, что у нас есть, даже если это выходит за грань нашего понимания.

Он схватил автомат и кинул его Даниле, который едва его не выронил от неожиданности.

— Нужно опробовать! Лиза, заводи свой инструмент!

Девушка тоже такого явно не ждала, поэтому немного растерялась. Подумав несколько секунд, она вскинула левую руку перед собой, держа правую над сферой. Все узоры на автомате Данилы засияли, будто гирлянда. Парень даже не сразу понял, что происходит, но потом прицелился и сделал несколько одиночных выстрелов в ближайшее дерево. Затем он опустил оружие и подошёл к импровизированной мишени.

— Все сюда! — позвал он остальных.

Отверстия от пуль оказались куда больше, чем должны быть. Они были сильно обожжены, будто в ствол стреляли лазером. Во всяком случае, незнающий человек не смог бы определить, из какого оружия были произведены выстрелы.

— А со взрывчаткой такое можно сделать? — поинтересовался Миха.

— Только если ты хочешь отправиться на Луну, — улыбнувшись, пошутил Малыш.

— Давайте такие эксперименты оставим на потом? — предложил Данила. — Я ещё домой хочу вернуться.

***

Исторические документы, найденные в библиотеке, прояснили ситуацию вокруг недавно обнаруженного города, носившего имя Иривион. Теперь здесь велись масштабные работы: пригнали много техники, приборов и разного рода специалистов, которые разглядывали каждый миллиметр новой территории. Исаев штурмовал библиотеку, а Сорокин — Зал Правления. На поверхности осталась лишь охрана и небольшая группа археологов, которая доводила дела до конца: они переводили плиты со свитками и вели документацию. В ближайшее время должна прибыть ещё одна партия учёных в рамках расширения зоны проводимых работ. В библиотеке обнаружили свиток, в котором говорилось, что Город Мёртвых огней — это своего рода столица Дарраката — мира, откуда пришли захватчики. Ещё упоминалась группа воайцев, пытающихся защитить Каиллона, но они были схвачены, а некий артефакт, способный его освободить, оказался утрачен. Исаеву всё не давала покоя мысль:"Почему воайцы предали Каиллона? Неужели захватчики смогли их чем-то подкупить?"Но ответа на этот вопрос по-прежнему не было. Из Зала Правления тоже никаких новостей не поступало, а карты Немиды и Дарраката ни на что не годились, кроме как в качестве очередных музейных экспонатов. Несмотря на большой объём, работы велись достаточно быстро. Учёные очень торопились выяснить все детали жизни когда-то проживающего здесь народа, но несмотря на все усилия, никаких упоминаний тайной комнаты найти не удавалось. Возможно, именно в ней скрывались ответы на все вопросы.

Владимир Иванович вышел из библиотеки в Центральный Зал, чтобы развеяться и немного отдохнуть от столь большого объёма информации, как увидел возле стены профессора Сорокина, разглядывающего изображения городов.

— Мне уже начинает казаться, что на том плане нет никакой комнаты. Может, это что-то другое или вовсе ошибка? — предположил Исаев.

— Ммм… ошибка цивилизации, у которой всё построено с точностью до миллиметра?

— Тогда я не знаю, как искать эту комнату, в библиотеке никаких намёков на неё и, как я понял, в Зале Правления тоже.

— Судя по плану, она находится прямо за этой стеной, — спокойно продолжал Николай Павлович.

— Да тот квадратик вообще еле видно, с чего ты взял, что там что-то есть, Коля?

— Опыт подсказывает.

— И что ты предлагаешь? Снести бульдозером один из величайших памятников в истории человечества ради опыта? Ставлю сотню, что там ничего нет, — сказал Исаев, решив"подколоть"товарища.

Но тот молчал, продолжая"сверлить"глазами стену. Владимир Иванович потихоньку начал удаляться след за остальными. Николай Павлович начал водить рукой по изображениям зданий, периодически надавливая на них. Один из домов в начале стены вызвал сомнения у археолога, тем, что показался каким-то неустойчивым. Пройдя до самого конца, он обнаружил второй такой же дом.

— ВОВА, ИДИ СЮДА! — радостно он бросил вслед коллеге, не оборачиваясь.

Владимир Иванович повернулся, увидел держащего на стене руку Николая Павловича и сразу отправился к нему.

— Вначале стены нажми на дом. Он, кажется, третий! — произнёс Сорокин.

Учёные вместе толкнули стену в указанном месте, после чего одна из плит на полу, расположенная прямо у середины стены, ушла вниз. Товарищи подошли поближе к появившемуся входу и обнаружили уходящие вниз ступеньки. Постояв минуту, Владимир Иванович достал из кармана купюру и молча сунул в боковой карман жилета коллеги.

— После Вас, дорогой друг, — произнёс профессор.

Они вошли в небольшое помещение. Посреди стены напротив входа стояло какое-то устройство, внешне напоминающее компьютер: высеченное в стене поле, разделённое на небольшие клетки с чёрточками, кружками и квадратиками, под которым стоял каменный блок идеальной формы с подвижной сферой в центре и разными рычагами по краям, коих было шесть. Учёные переглянулись. Ничего общего с тем, что встречалось ранее. Посмотрев на стены, они обнаружили высеченные стрелки, идущие в определённом порядке знаки солнца, месяца, огня, воды и звезды. Естественно, нужно было как-то запустить устройство, чтобы узнать, какие функции оно выполняет, поэтому Исаев и Сорокин принялись двигать рычаги и сферу. Но машина не подала никаких признаков жизни.

— Что, опять собираем консилиум? — посмотрев на коллегу, спросил Николай Павлович.

— Нет времени! — ответил Исаев со сверкающим в глазах любопытством.

Они начали внимательно рассматривать стены, в надежде найти какую-либо подсказку. Затем Владимир Иванович посмотрел внимательно на панель с рычагами и стал вытирать её рукавом, проявляя утопшие в пыли такие же символы, как и на стене. Стало ясно, что перед ними подробная инструкция управления древним компьютером, которая тоже требовала дешифровки. Но Владимиру Ивановичу не хотелось отвлекаться на такие мелочи, ему казалось, что каждая секунда на счету, поэтому он увидел ближайшую комбинацию и сдвинул соответствующие рычаги. Через несколько секунд часть клеток, чёрточек и кружков начала светиться синим цветом в форме острого треугольника. От его верхнего угла вертикально уходила бегущая линия к некому овальному объекту. В это мгновение за переделами"дворца", как его прозвали археологи, разразился мощный гул. Под ногами прошла ощутимая дрожь.

Обернувшись, археологи увидели, что все работники повыскакивали из комнат и двинулись к выходу, и тоже пошли за ними.

Звезда на колонне, подобно прожектору, отбрасывала мигающий яркий луч света в идеально круглое отверстие в потолке, которого прежде там не было.

— Колонна кому-то или чему-то сигналит, — предположил профессор Исаев.

— Ты правда считаешь, что консилиум нам не нужен? — смотря на это чудо, обратился к коллеге Николай Павлович.

***

После хорошего привала автобус вновь мчался вдоль окраины леса, стараясь прятаться под кроной деревьев. Никакая потусторонняя живность больше не тревожила путников, в том числе и таинственный летающий монстр, который и загнал команду в лес. Тем не менее это не давало повода расслабляться, поэтому парни продолжали держать оружие наготове. Вскоре ровная поверхность, по которой мог проехать автобус, стала уходить вглубь чащи. Высовываться было по-прежнему опасно, майор принял решение продолжать движение через лес. Судя по хоть и плохо, но всё ещё работающему навигатору, ехать было ещё около пары часов.

Спустя час справа от машины раздался звук ломающихся деревьев, что мгновенно вызвало подозрение. Но в той стороне никто не заметил какого-либо движения, поэтому было принято решение осмотреться. Приглядевшись, все заметили, что с деревьев неподалёку свисают сломанные ветви, будто с неба что-то упало. Автобус стоял неподвижно несколько минут, затем из салона вышли вооружённые Малыш и Вадик, потихоньку двигаясь по направлению к подозрительному месту.

— Какие мысли? — спросил товарища Вадик, оглядываясь.

— Чертовщина какая-то, у меня плохое предчувствие, — смотря в небо, ответил здоровяк с пулемётом.

Потом он отошёл в сторону и заметил в примятой траве валун диаметром около метра.

— Вот теперь предчувствие совсем хреновое, — сказал Малыш и оглянулся на Вадика.

Они быстро вернулись назад.

— Ну что там? — сразу спросил их майор.

— В траве лежал булыжник, сомневаюсь, что он на дереве рос, — сказал Вадик.

Позади от автобуса в нескольких метрах упал ещё один камень.

— Гвоздь, ну-ка поднажми! — торопливо сказал Путилин.

Машина резко тронулась с места. Оказалось, что чудовище не собиралось оставлять добычу в покое, и теперь нужно быстро"уносить ноги."Сложность составляло то, что дорога была прямой и из-за густых зарослей не предполагала поворотов, поэтому иногда камни падали совсем близко, едва не достигая цели.

— Да где он их берёт? — нервно бросил Данила.

Дорога начала сужаться, ход пришлось сбавлять, но ситуацию спасали кроны деревьев, ухудшающие чудовищу видимость. Спустя примерно десять минут показался конец леса. Машина двигалась совсем медленно, в надежде не привлечь внимания.

Автобус выехал на небольшую опушку и тут же остановился. Все внимательно смотрели вперёд, замерев.

— Вот и приехали! — с досадой заключил Гвоздь.

В сотне метров от транспорта стояла огромная чёрная, как сажа, птица, похожая на ворона. Перья блестели, словно хорошо наточенные ножи. Его сверкающие ярко-красные глаза пристально смотрели на машину, будто прожигали на сквозь.

— Миха, сдавай потихоньку назад, — медленно скомандовал майор.

Но едва ли машина тронулась, как ворон, распахнув крылья, прыгнул вперёд, выставив перед собой мощные лапы. Гвоздь вовремя сориентировался и, переключившись на задний ход, зажал газ, поэтому автобус резко пошёл обратно, но было поздно: лапы монстра достигли цели и сильно толкнули автобус, отправив его пулей в лес. К счастью, находящиеся в салоне смогли удержаться. Водитель успел дёрнуть ручной тормоз, благодаря чему машина протормозила и остановилась в шаге от ствола дерева. Птица с рёвом поднялась в небеса.

— Всем выйти из салона и занять позиции возле деревьев! Лиза, остаёшься внутри. Готовь свой артефакт, — командным голосом сказал Путилин.

Парни выскочили из салона, а растерянная девушка тотчас начала ритуал со сферой. Вскоре монстр снова приземлился на землю и медленно потопал в сторону леса, будто он находился на прогулке. Вояки открыли огонь, но птицу, похоже, это совсем беспокоило — пули со свистом и искрами отскакивали от перьев, не нанося никакого урона. Увиденное сразу заставило всех прекратить огонь.

— Лиза, поторопись! — крикнул Путилин, глядя на спокойного ворона, шагающего прямо на них.

— Шеф, что делать? — обратился Вадик к майору с круглыми глазами.

— ЛИЗА! — снова крикнул Путилин.

В этот момент оружие начало светиться и все сразу поняли, что пора. Группа повторно открыла огонь. Такой атаки чудовище явно не ожидало, перья начали лететь во все стороны, и птица с оглушительным визгом взмыла в небо, как ракета. Наступила тишина. Лишь через пять минут Данила и Гвоздь осторожно подошли к месту, откуда улетел монстр. Взяв несколько перьев, они вернулись обратно. Все собрались вместе возле автобуса, чтобы осмотреть находку. Перья были примерно по полметра в длину. Их острота могла впечатлить кого угодно, в тоже время в руке они едва ощущались.

— Они что, металлические? — ошарашенно разглядывал их Малыш.

— И берут их только заколдованные пули, — подметил майор, глядя на отверстия.

— Ну, у нас теперь хотя бы оружие есть против этой твари! — добавил довольный Вадик.

— Не думаю, — не сводя глаз с находки, ответил Путилин.

Все посмотрели на него.

— А, по-моему, мы задали ему трёпку! — поддержал Вадика Гвоздь, поправив автомат на плече.

— Тогда где кровь? — оглядевшись, спросил майор.

Все озадаченно смотрели на него. На перьях-ножах ничего, кроме опалин и правда не было.

— Значит, нужно валить отсюда, пока тварь не вернулась, — сделал вывод Гвоздь.

— Да-а, он сейчас, наверное, в бешенстве, — отреагировал Данила. — Я не хочу стать обедом разъярённой курицы-переростка.

Майор молча обдумывал дальнейшие действия. Ехать на автобусе, когда в небе столь серьёзный противник — чистое самоубийство, в то же время стоять на месте нельзя, ведь враг уже знает их местоположение.

Лиза снова погрузилась в изучение скрижали, пока все стояли и обсуждали план. Девушка чувствовала себя неловко, ведь оружие в сложившейся обстановке не очень хорошо себя показало, что ставило жизни команды под большой вопрос.

— О чём задумалась, Лиза? — обратился Путилин.

— Да так, ерунда, — неуверенно ответила она.

— Мда, не сильно нам помог шарик, — подметил Вадик, ещё больше смущая девушку.

— Я всех подвела, — виновато сказала Лиза.

— Ты молодец, мы все могли погибнуть, — поддержал её Дима.

Но Лиза лишь вздохнула.

— Ты спасла нас! — снова обратился к ней майор, коснувшись рукой её плеча. — Не стоит так себя недооценивать.

Гвоздь пихнул локтем стоящего рядом Вадика, усмехнувшись, от чего тот с лёгким недовольством глянул на товарища и пошёл к машине, которая выглядела так, будто прошла краш-тест.

— Босс, тачка долго не протянет! — обернувшись, сказал он.

— Вижу, здесь автосалона нет.

— У меня есть одна идея, — прервала Путилина Лиза.

Она достала сферу, положила перед собой на землю и, подняв руки, хлопнула в ладоши, затем развела их и сделала круговое движение. Артефакт поднялся над автобусом, осветив его ярким синим светом. На машине появились те же символы, что и на автоматах. Затем древнее устройство приземлилось обратно.

— Это, конечно, не ремонт, но чудовищ отпугнуть должно, — сказала Лиза.

— Видишь? Что б мы без тебя делали?! — поддержал Малыш.

После этого все сели в салон, и машина вновь тронулась. На этот раз над головой не было кроны деревьев, поэтому автобус смотрелся как на ладони. Гвоздь старался ехать как можно быстрее, надеясь улизнуть от надоедливой птицы, но ни тут-то было: монстр снова приземлился на крышу, ухватившись цепкими когтями, и тут же с криком её отпустил, скрывшись за тучами. Через несколько секунд он появился позади, резко уйдя вправо.

— Миша, можешь притормозить? — бросила водителю Лиза.

— Ты серьёзно? — опешил Гвоздь.

— Да! — крикнула девушка, держа в руках светящийся артефакт.

Ворон снова"сел на хвост", водитель резко дёрнул руль влево, зажав педаль тормоза. Птица пронеслась мимо, но быстро сориентировалась и пошла на второй круг. Из салона выскочила Лиза, за ней все остальные с оружием на перевес. Девушка подняла сияющую сферу над собой и в небе тут же разразился оглушительный гром. Сверкнула молния, подобно стреле поразившая летящую цель, после чего ворон спикировал вниз, будто сбитый самолёт, скрывшись где-то за макушками деревьев. Спустя всего несколько секунд гроза стихла, словно её и не было.

— Отныне ты наш талисман! — бодро высказался Миха, закинув автомат на плечо.

Девушка улыбнулась. Вся команда ещё несколько минут наблюдала за небом, но было тихо.

— Я так понял,"птичка"улетела,"приказав долго жить?!" — подметил Вадик.

— Ага, теперь можно неделю"гудеть", не просыхая — поддержал Малыш. — Слышь, командир, чего задумался?

— Пива захотелось, — усмехнулся Путилин.

В этот момент у всех по лицам пробежала улыбка.

— Неужели! Дима сказал что-то не по работе, — отозвался Данила.

— Командир, я думаю, мы не хило отбились от маршрута. Нам бы наверстать упущенное, но с"бензом"напряг — может не хватить, — обратился Гвоздь.

— Значит, пойдём пешком.

— Лиза, а твой брелок может нам помочь? — поинтересовался Данила.

— Он предназначен для генерации энергетических полей, но никак не для умножения материи.

— А поля эти твои? — не унимался парень.

Лиза глянула на Данилу и вздохнула, слегка сжав губы.

— Тут ещё что-то сказано о переносе через пространство, но я боюсь с этим экспериментировать, — продолжила она.

— То есть, наш путь можно сократить? — спросил Гвоздь.

— Вероятно, да.

— Итак, твари уже давно тут гуляют как у себя дома, значит, времени у нас в обрез. Бензин и патроны на исходе. Вывод: нам нужен этот способ! — рассуждал майор.

— Рисков слишком много, — ответила Лиза. — К тому же я не знаю, как работает эта технология. А вдруг мы пострадаем?!

— Значит, тебе нужно заняться вплотную изучением этого вопроса! Пойми, ты — наш единственный козырь против них.

— Но…но…вы же спецгруппа! Неужели команда таких бравых мужиков…

–…использует все доступные средства! — перебил Лизу Дима, строго посмотрев на неё в упор.

Девушка недовольно вздохнула, развернулась и быстро пошла в салон.

— Диман, ты б с ней полегче, девчонка всё же, — тихонько сказал Малыш.

— Нет времени на нежности, нас вот-вот порвут на части! — немного раздражённо ответил майор. — Будем ехать столько, сколько сможем, дальше всё зависит от неё.

— Не, ну ты хоть как-то помягче ей объясни это, — поддержал Малыша Гвоздь.

Путилин снова оглядел всех и увидел знакомый взгляд.

— Ладно-ладно, я с ней поговорю! — всё так же немного раздражённо сказал Дима, повернулся и тоже пошёл в салон.

Парни хором захохотали.

— Помни — её зовут Лиза! — смеясь, бросил Путилину вслед Вадик.

Дима зашёл внутрь и увидел сидящую в кресле девушку, сверлящую взглядом скрижаль. Он аккуратно подошёл и сел рядом.

— Слушай, Лиза, так уж совпало, что жизни тех, кто остался в лагере, зависят только от нас. А, может, и весь мир, — начал Дима. — А нам,"бравым мужикам", просто повезло, что у нас есть ты. Так что, на тебе весь свет сошёлся клином! Я понимаю твои переживания, но другого пути у нас нет.

Девушка посмотрела на него с пониманием.

— Я тоже погорячилась, ведь здесь всё и так понятно, — ответила она.

— Мир?

— Ага! — она протянула мизинец, чего Дима никак не ожидал, то ответил тем же жестом.

На секунду Путилину показалось какое-то движение возле входа, и он сразу повернул туда голову.

— Кого там уже принесло?! — громко спросил он.

С улицы выглянули знакомые лица, блистая широкими улыбками.

— Не, ну как дети! — не то недовольно, не то в шутку сказал майор.

— Да ладно тебе, шеф, мы всё поняли! — отозвался Данила и все снова захохотали.

— Лиза, чтоб ты понимала, поговорить была его инициатива! — крикнул Гвоздь.

— Всё, полный вперёд! Моя очередь баранку крутить, — сказал Вадик и сел на место водителя, остальные тоже сели в салон.

Дима и Лиза даже не успели сориентироваться, как все уже сели по местам.

***

Исследование Иривиона уже в первые сутки принесло много плодов, которые заставляли посмотреть на историю Воа под совсем другим углом. Внимательно изучив изображение на древнем компьютере, учёные пришли к выводу, что он отображает положение летательного аппарата, который прямо сейчас направляется к ним. Попытки как-то повлиять на это ни к чему не привели, что не на шутку встревожило учёных. Теперь Исаев и Сорокин изучали каждый символ в тайной комнате, чтобы избежать возможных последствий. Владимир Иванович особенно переживал из-за случившегося, так как понимал, что всё происходящее — результат его несдержанности. Спустя часы разных манипуляций, на экране инопланетного компьютера появилась мигающая точка и надпись “Corum”, но её назначение тоже сразу выяснить не удалось, от чего Исаев ещё больше запереживал.

— Я думаю, что надо оставить эту чёртову штуковину в покое! Во всяком случае до тех пор, пока мы не найдём значение всех этих значков! — сказал Владимир Иванович, выходя из себя.

— Согласен! Наверняка где-нибудь есть подходящий свиток, — ответил Сорокин.

— Ты посмотри здесь, а я пойду в библиотеку.

Найти необходимый документ, более подробно рассказывающий об устройстве древнего компьютера, так и не удалось. Однако к вечеру в лаборатории частично смогли выяснить значение некоторых рычагов и символов, и вскоре произвели необходимые расчёты, касающиеся движения неизвестного космического объекта. Согласно этим расчётам, судя по положению таинственного овала на экране компьютера, предполагалось, что объект должен достичь Экариона уже ночью. Поэтому археологи работали без перерыва. На всякий случай по тревоге подняли охрану, но в Москву об инциденте пока было решено не сообщать, чтобы не поднимать лишней паники. Профессор Исаев ещё надеялся, что всё может обойтись. А в связи с тем, что инструкции по управлению компьютером не оказалось, учёные попросту документировали каждое нажатие или поворот рычага. Вдобавок наблюдение за устройством велось непрерывно с помощью камер.

Около полуночи весь персонал собрался на главной площади Экариона, ожидая прибытия неизвестного космического объекта. Владимир Иванович настолько отчаялся, что всё-таки позвонил в Москву с докладом. Но в правительстве никто всерьёз невоспринл его, заявив, что никаких объектов из космоса радары не фиксируют. Это ещё больше настораживало, однако в небе тоже никаких “новых звёзд” замечено не было.

Профессор Исаев стоял и с озадаченным взглядом смотрел на ночной небосвод. Николай Павлович подошёл, чтобы успокоить коллегу.

— Ну, как ты?

— А как я? Группа Путилина не выходит на связь. Я даже примерно не знаю, где они. В последний раз сообщали, что портал открыт, повсюду их атакую какие-то чудовища. А значит, что Антонов, и, скорее всего, Каиллон мертвы. Прямо сейчас сюда летит нечто из космоса. И всё это моих рук дело, — обречённо говорил профессор.

— Не убивайся! Кто ж знал, что так всё выйдет? Что говорят в Москве?

— А что они там могут сказать? Их, по ходу, мало волнует происходящее.

— Самый важный объект в мире их мало волнует? А зачем тогда всё это: раскопки, доклады, Путилин?

Исаев на минуту опустил взгляд, будто что-то обдумывая.

— Хм… А зачем тут “Чёрный нож?” — сказал он, озадаченно посмотрев на Сорокина.

— Ты о чём?

— Группа с большим боевым опытом проведения самых секретных операций на месте археологических раскопок, не находишь странным?

— Ну, ты же не забывай, что и объект-то самый секретный?! — недоумевающе смотрел на коллегу Николай Павлович.

— Нет, Коля, здесь что-то не так, нутром чую. Все приказы из Москвы проходят на прямую через меня, а эти парни как снег на голову!

— Думаешь, это какие-то диверсанты?

— Нет, приказ об их отправке к порталу я сам видел. Да и почему столь важную находку отпустили без каких-либо вопросов и исследований? Нужно выяснить, кто отдал распоряжение!

— Вова, по-моему, это уже не наш уровень, — сомневаясь, ответил Николай Павлович.

— Неужели ты, специалист по загадкам, не видишь тут связи? Когда Путилин переступил только порог, он сразу сказал, что в Москве считают объект раскопок несущим не только пользу, но и угрозу. До этого никаких подобных заявлений не было, а тут неожиданно этих парней присылают!

Сорокин тоже задумался, его глаза забегали, словно что-то искали.

— Это загадка посерьёзнее Иривиона будет. Как мы можем узнать, кто отдал приказ?

— Нууу, если выйдем на связь с Путилиным, то спросим его самого. Но он скорее всего “пошлёт” меня. Ещё можно попробовать подать запрос в Москву под предлогом недостатка информации. Так сказать, чтобы уточнить. Тоже “такой себе” вариант, но других у нас нет.

— Я всё ещё не понимаю, зачем тебе это?

— Затем, что кто-то как минимум догадывался о возможных последствиях.

— Смотри! — воскликнул Николай Павлович, указывая пальцем на ярко-зелёный объект в небе, который светился настолько ярко, что можно было предположить, будто это приближающийся самолёт.

К этому моменту какие-либо работы прекратились, все, кто был на объекте, собрались на площади и смотрели на НЛО. Когда он был совсем близко, народ начал быстро расходиться в стороны, только Владимир Иванович стоял неподвижно, особо не задумываясь о последствиях.

— ВОВА, УХОДИ! — кричал Сорокин.

Но товарищ не обращал внимания, продолжая смотреть в небо.

Наконец, стало хорошо видно очертания “гостя из космоса:” объект напоминал небольшой немного приплюснутый шаттл. На его бежевом корпусе светились разные символы, но в отличие от тех, что были найдены ранее, эти письмена представляли собой набор редких чёрточек с разным углом наклона. Спускался загадочный аппарат очень плавно. Складывалось впечатление, будто он не тяжелее пёрышка.

Корабль приземлился в нескольких метрах от профессора Исаева. Сбоку сразу опустилась дверь, служащая трапом, словно преглашала пройти на борт. Охрана, вскинула оружие, но никто из бойцов не решился подойти ближе. Все стояли как вкопанные, не отводя глаз от таинственного пришельца, не подающего признаков жизни. СОобрав волю в кулак, Исаев медленно побрёл к трапу, не оглядываясь.

— Владимир Иванович, вернитесь! — послышались крики из-за спины.

Поднявшись наверх, Исаев зашёл внутрь. Остальные так же неподвижно стояли, наблюдая за происходящим.

— Здесь никого нет! — крикнул профессор, выглянув, — Он пустой! — снова крикнул он, с лицом, сияющим от радости и удивления одновременно.

Все расслабились, охрана опустила оружие.

Уже через полчаса научная группа приступила к изучению летательного аппарата. За управление отвечал компьютер, аналогичный тому, что найден в тайной комнате дворца Иривиона, только меньших размеров. По бокам никакой “электроники” не было, только по паре иллюминаторов и отсеков со скрижалями. Первичный осмотр поставил специалистов в тупик, так как выявить принцип работы данного устройства не удалось. Выглядел аппарат так, будто являлся всего лишь макетом корабля, это навело специалистов на мысль, что за перемещение отвечает неизвестный тип энергии. Сплав, из которого создан корпус, тоже идентифицировать не удалось.

Все скрижали были доставлены в центральную лабораторию для дальнейшего изучения. Позже из них стало известно, что корабль выполнял роль челнока. Но начальная точка обозначена не была, как и миссия, с которой аппарат прибывал в последний раз. Тем не менее несмотря на большое количество вопросов, учёным повезло — на борту было обнаружено описание управления компьютером. Но и тут оказалось всё не так просто — как управлять челноком по-прежнему не ясно, но есть возможность получить доступ к информации на его компьютере. Поэтому Исаев и Сорокин начали именно с перевода инструкции, подключивв к работе целый отдел сотрудников. Немые загадки получили возможность быть услышанными.

***

Ранним утром машина въехала на каменистую поверхность. На пути местами попадались части тел чудовищ: черепа, головы, кости, руки и прочее. Чем дальше группа продвигалась вперёд, тем чаще встречались останки. Вскоре дорога была практически усеяна ими, что сильно настораживало, поэтому командир принял решение снизить скорость.

— Что за чёрт? — произнёс Путилин, не скрывая недоумения.

— Может, там кто-то очень голодный? — отозвался Гвоздь.

Спустя пару минут впереди показалась фигура бордового цвета. Автобус остановился в десятке метров от стоящего спиной воина в тяжёлых доспехах.

— Шеф, это не тот ли тип, которого мы видели в гробнице? — спросил Гвоздь.

— Но что он здесь делает? — удивился Вадик.

— Сейчас всё узнаем, — сказал Путилин, поправляя на плече автомат.

— Нет, разговаривать с ним буду я! — возразила Лиза и, выразительно посмотрев на Путилина, тут же вышла из салона.

— А девчонка-то у тебя научилась! — обратил внимание Малыш, хлопнув командира по плечу.

Все вышли из автобуса вслед за девушкой. Каиллон обернулся, убрал кинжал с булавой и снял шлем.

— Приветствую вас, помощники профессора Исаева.

— Здравствуйте, Каиллон. Почему вы здесь и что случилось? — начала Лиза.

— К сожалению, портал оказался нестабилен. Его энергия убила всех членов группы, а твари, населявшие Дарракат, теперь пытаются взять контроль над этими землями.

— А ты почему выжил и как сюда попал?! — резко спросил майор.

Лиза оглянулась, посмотрев на него недовольным взглядом, парни тоже не ожидали такого всплеска.

— Из портала вырвался Небесный Король, накрыв меня пламенем. Мои доспехи оснащены системой защиты, которая перебрасывает носителя на безопасное расстояние в случае угрозы жизни, — спокойно ответил воин.

— Небесный кто? Король? Звучит как имя поп-группы! — усмехнулся Вадик.

— Скоро узнаете. А пока приготовьтесь, близится ещё одна волна.

Все переглянулись.

— Откуда они пойдут? — обратился к Каиллону Путилин.

Каиллон обернулся, подняв руку перед собой.

— Командир, какие указания? — спросил Данила, поднимая автомат.

— Малыш, занимаешь позицию за камнями справа. Вадик, прикрываешь его из-за дерева, что в паре метров. Гвоздь и Данила, вы занимаете позиции слева. Лиза, ты со мной позади них! По местам!

Через минуту все были на позициях, ожидая противника. Только Каиллон остался стоять на том же месте, вновь снарядившись.

Впереди, примерно на расстоянии нескольких сотен метров, засверкали ярко-фиолетовые вспышки.

— Они здесь! — громко сказал Каиллон.

Через пару минут в зоне видимости появились карлики в костяных доспехах с копьями и мечами. Следом за ними рогатые орки-амбалы с булавами и секирами. Два десятка монстров передвигались бегом прямо на позиции группы. Лиза достала из сумки сферу, которая тут же засветилась, активировав оружие бойцов.

— Огонь по команде! — крикнул майор.

Чудовища приближались с рёвом, приготовившись проливать кровь. Несмотря на их ужасающий вид, они были как на ладони. Но неожиданно где-то в тылу противника появились ведьмы и начали швырять камни прямо по бойцам.

— ОГОНЬ! — скомандовал Дима.

Бойцы дружно начали “поливать” врагов заколдованным свинцом, укладывая на землю одного за другим. С чарами сферы оружие оказалось куда более эффективным, что позволило экономно расходовать боезапас. Тем не менее такое положение дел никак не останавливало вражескую пехоту, которая стремилась подойти как можно ближе, но тут их встречал Каиллон. Путилин и Данила начали вести огонь по ведьмам, отправляющим всё новые порции булыжников. Когда осталась только пара ведьм, они вместе подняли в воздух валун, размером с легковой автомобиль, и тот на большой скорости полетел в Малыша. Воин Немиды сделал неожиданный поворот назад, бросив с размаха булаву, которая сшибла камень в метре от позиции пулемётчика в сторону. Следующая глыба полетела в Каиллона, но он встретил камень ударом вернувшейся булавы. Булыжник взорвался на мелкие осколки, зависшие в воздухе. Воин скрестил над собой руки и махнул вперёд, разведя их в стороны, после чего осколки стеной полетели обратно, уничтожив остатки вражеской пехоты. Ведьмы в свою очередь успели скрыться.

Наступила тишина. Немного подождав, Каиллон развернулся и пошёл к автобусу. Остальные тоже покинули позиции и вернулись.

— В следующий раз с этого и начнём! — улыбнувшись, сказал Миха Каиллону.

— Да-а, с камнем получился крутой трюк, — подметил Малыш.

— Твари нас преследуют чуть ли не от ворот Экариона, будто зная, что мы придём, — обратился к Каиллону майор.

— Всё дело в “Сердце.”

— Каком ещё “Сердце?”

— Артефакт в руках вашей спутницы. Он им нужен.

— В древних писаниях Воа, говорилось, что он может закрыть портал, но я не до конца понимаю, как его использовать, — сказала Лиза.

— Он управляется сердцем своего носителя, влияя на пространство вокруг.

— Если ты всё это знаешь, может, у тебя лучше получится? Тогда мы тут и не нужны! — начал рассуждать Вадик с усмешкой.

— Сила артефакта мне не доступна, а из всех вас только эта девушка умеет им пользоваться. Путь к порталу преграждает Небесный Король, без “Сердца” его не одолеть! Сражаясь с монстрами, я могу её не защитить, поэтому нужны вы, — поделился Каиллон.

— Да кто такой этот Небесный Король? — спросил Данила.

— Самое опасное существо Дарраката после Таргароса. Лучше с ним никогда не встречаться.

— У нас тут хватает проблем и без него. Гвоздь, бензина надолго хватит? — поинтересовался майор.

— Может, минут на сорок.

— Каиллон, ты можешь как-нибудь помочь нам с транспортом? — обратился Путилин к немидианцу.

— Нет, такой механизм не поддерживает никаких других типов энергии.

— Как ты это понял? — изумился Данила.

— Сканирование системой костюма. Ваши технологии достаточно примитивны.

— Тогда едем столько, сколько сможем, — подытожил Путилин и зашёл в салон.

Лиза зашла вслед за ним.

— Дима, я возможно, смогу нам потом помочь с переброской.

Майор подошёл к ней, глядя в глаза без былой строгости. На самом деле подвергать Лизу такому риску он не хотел.

— Не торопись, Лиза. Ты видишь, сколько их тут? Если окажемся в самом эпицентре, то и пяти минут можем не продержаться. А теперь у нас есть ещё и Каиллон.

Девушка одобрительно кивнула. После этих слов она почувствовала себя легче.

— Но я бы всё равно был с ним поосторожнее, — произнёс Дима, посмотрев в окно.

Через час после начала движения в баке кончилось топливо. Теперь дорога предполагала передвижение пешком. Группа начала собирать провизию и боеприпасы. Когда всё было готово, в автобусе остался только Путилин, убеждаясь, что ничего нужного не осталось. На всякий случай он проверил радиостанцию, но та лишь шипела, демонстрируя отсутствие сигнала. Оглядев бегло салон в последний раз, он пошёл к выходу. Как раз этот момент радиостанция подала признаки жизни — сквозь шипение пробивался голос профессора Исаева.

— Говорит профессор Исаев, как слышно?

Майор сразу бросился к станции.

— Это майор Дмитрий Путилин, слышу Вас хорошо!

— А, Дмитрий Александрович, неожиданно для себя я рад Вас слышать! — пошутил Владимир Иванович.

— Вы как всегда в своём репертуаре, профессор, — радостно ответил майор.

— Как там у Вас дела, как Лиза?

— Продолжаем движение к порталу, монстры нас отбросили на пару десятков километров левее заданного направления, навигатор не работает. Сегодня встретили Каиллона. С Лизой всё в порядке. Даже не знаю, что бы мы делали без неё.

Ненадолго Исаев замолчал.

— Полагаю, Антонов погиб, — голос профессора дрогнул.

— К сожалению.

Профессор громко вздохнул.

— Я к вам по важному вопросу. Не сочтите за наглость, но это напрямую касается задания Вашей группы.

— Что Вас интересует?

— Кто Вас отправил к месту раскопок и зачем?

— Для поддержки действующей охраны и оперативной реакции на непредвиденные обстоятельства. В общем, никакой конкретики. Приказ пришёл от некого “Отдела операций особой важности.”

— Это что такое?

— В министерстве не дали никаких комментариев. А почему Вы интересуетесь?

— Нам кажется, что Вас и вашу группу отправили сюда не случайно.

Путилин ненадолго замолчал.

— У Вас есть догадки?

— Никаких, но и мне происходящее кажется странным, — задумчиво ответил майор.

Рация снова начала сбоить, прерывая сигнал.

— Профессор, связь барахлит, бросаем транспорт, выдвигаемся пешком!

— Подож…т…е…

После этого радиостанция окончательно прекратила работу. В этот момент в салон заскочил Данила.

— Диман, нам пора! — торопливо сказал он.

— Что случилось?

— Мы слышали какой-то рёв, Каиллон говорит, если не поторопимся, рискуем стать закуской.

Дима с Данилой вышли на улицу, где их ждали остальные. Приготовив оружие в походное положение, группа незамедлительно выдвинулась. Путники делали несколько раз привал, стараясь найти как можно менее заметное место. К вечеру решили остановиться на ночлег, разбив лагерь в небольшой пещере в скале. Сложив вещи, они начали готовить место. Сначала в радиусе ста метров были установлены датчики движения, затем Малыш, Гвоздь и Вадик отправились за дровами для костра и ветвями для приготовления спальных мест, Лиза вместе с Каиллоном и Данилой обошла деревья вокруг, установив защиту с помощью “Сердца”, сделав место расположения лагеря более безопасным.

Через час все сидели вокруг костра, жуя содержимое пайка.

— Ну что, кто чем займётся, как управимся? — спросил Вадик.

— Махну на рыбалку, на какой-нибудь базе отдыха, — начал Данила.

— А я в деревню, к родственникам, — продолжил Малыш. — У меня там брат. Племянницу увижу.

— Фото есть? — поинтересовалась Лиза.

— Не-а, не с собой, вернёмся в лагерь — покажу.

— Ну а ты, командир, что делать будешь? — смотрел внимательно на него Вадик.

Путилин взглянул на сидящих вокруг костра.

— Поеду куда-нибудь на курорт. Может, в Сочи.

— Мы вообще-то другого ждём, — сказал с улыбкой на лице Гвоздь.

Данила толкнул товарища локтем, намекая, чтобы тот перестал шутить.

— Что будешь делать, Каиллон? — спросил Данила, посмотрев на него.

— В бескрайней вселенной хватает битв, — не думая ответил тот.

— А как же нормальная жизнь?

— Мой мир пал в сражении с Таргаросом. К тому… лишь в битвах весь мой смысл.

Данила опустил взгляд на костёр.

— По-твоему, бесконечная война — это смысл жизни? — спросил Путилин.

— Ты такой же воин, как и я. Я думал, ты меня понимаешь. — ответил Каиллон.

— Для меня это всего лишь работа.

Конец ознакомительного фрагмента.