Глава 1
Прочь
Полтора часа назад ко'тан Карин разрядил в мою грудь пистоль, намереваясь прикончить. Это была точка невозврата, изменившая всё.
После выстрела в упор, сбившего «полусферу хаоса», частично накопленную защиту амулета и половину «ледяного кокона», я применил к орденцу «касание предвечного хаоса». Да, сильно рисковал, ведь приближённый арата мог обладать защитой четвертого ранга. К счастью, плетение сработало.
— Карин, у вас всё в порядке? — после выстрела не прошло и секунды, как в кабинет ворвался Хмар. Пришлось повторно использовать касание хаоса. Про себя порадовался, что мой внутренний резерв может напитать больше одного плетения третьего ранга, а долгое путешествие по ночным улицам позволило восполнить энергию, которую выкачал из меня амулет.
— Замерли, оба! — приказал я. Убедившись, что оба старших воина подчинились, опустился на стул, и произнёс, уже тише: — Не надо было сюда приходить…
* * *
Имея двух сопровождающих, стоящих на службе у коменданта цитадели, не сложно пройти через все посты и дозоры, не вызвав подозрений. Главное — отдать правильные приказы подчинённым моей воле ко'танами. Мне это удалось. Поэтому, когда мы подходили к посту, расположенному перед внешней стеной, я уже был уверен — мы прорвались.
— Покажите всем видом, что вы сопровождаете второгодка на испытание пустошью. — отдал я последний приказ, когда до поста оставалось чуть больше пятидесяти метров. — Рилл, веди себя тихо, будь послушным.
— Р-рау. — послушно рыкнул питомец. Ещё бы, я специально посетил именно тот загон, в котором содержался мой питомец, чем сильно обрадовал зверя.
— Куда направляетесь в столь ранний час, ко'таны? — встретил нас у выхода дозорный. Старший воин, у которого, похоже, было плохо со зрением. Иначе бы смог разглядеть нашивки на плече у Хмара и Карина. Зато их разглядел смотритель, в этот раз не кон, что тоже радовало.
— Расул, ты что, ослеп?! — из помещения, расположенного внутри стены, вышел второй старший воин. — Перед тобой братья, выполняющие волю арата! Ко'тан Карин, можете проходить.
— Сразу бы так. — процедил сквозь зубы один из моих «сопровождающих», после чего мы вышли за ворота. Я, проходя последним, услышал слова дозорного, брошенные в мне в спину:
— И чего им нужно с этой стороны. Уже второй отряд с утра уходит, не могли дождаться вечера.
— Так осаду с крепости сняли, сегодня потоком пойдут. — уже на грани слышимости донёсся ответ второго дозорного.
Отрезок пути, названный тоннелем смерти, мы прошли в тишине, как и внешних дозорный, стоящих на входе в цитадель. Здесь нас никто не расспрашивал, лишь старший дозора пожелал скорейшего возвращения.
Здесь, в пустоши, уже наступило утро, и прямо сейчас нам в глаза били лучи восходящего солнца, заставляя щуриться. Вот она, полная свобода! Да, обманчивая, коварная, но скрывающая все запреты и ограничения…
— Второгодок, кто ты такой? Чужак? Или отступник? — раздался справа голос Хмара.
— Этого тебе знать не нужно. — ответил я. — Держите курс на ближайшую стоянку, с действующим перроном под землёй.
— Ты же ликвидатор. — в разговор вступил Карин. — Значит не отступник. Так какому богу ты служишь, чужак?
— Вы оба задаёте такие вопросы, что у меня возникает встречный. — я добавил в голос иронии: — Хотите умереть?
— Ты нас убьёшь в любом случае, чтобы мы не рассказали о тебе. Но поверь, этим только усугубишь свое положение. Знаешь ли ты, чужак, что арат может сделать тебя изгоем на расстоянии? А он сделает это, будь уверен. Уже сегодня к обеду нас начнут искать, а вечером Всеволоду доложат, что некий второгодок обманом увёл двух старших воинов. Арат посетит совет Либеро, и начнёт поиски. Когда не найдёт нас среди живых, отдаст Либеро приказ, и тебя отлучат.
— Сможет ли он проделать то же самое, если я состою в совете? — проявил я интерес к услышанному.
— Ха, какой забавный. — ответил Карин, не сдерживая смеха — Второгодок, ты не можешь быть членом совета. Туда можно попасть, только если достигнешь звания гер'кона. Да и кто пустит чужака в совет Либеро? Так что не смеши меня, смертник. Кстати, когда мы с Хамадом допрашивали тебя на стоянке, ты ещё не был чужаком, я в этом уверен. Значит поэтому убил Бруна? Он заметил в тебе изменения?
— Что вам известно о совете Либеро? — спросил я, проигнорировав попытки Карина получить от меня информацию.
— Ничего, кроме того, что он есть, и что на совете принимают решения об изгнании из ордена, а так же о назначении братьев и сестёр на должности комендантов.
— Знаете ли вы что-то об ордене, о чём не ведают другие ко'таны? — решил задать я наводящий вопрос. Сейчас, когда я избежал угрозы гибели, стоило позаботиться о товарищах, оставшихся в цитадели, и для этого мне могла пригодиться любая информация.
Хельга, Сана, Хард и Александр — все они из-за моих действий попали под удар. Впрочем, воительница с смотрителем должны были узнать о случившемся, ведь с них спало воздействие «касания предвечного хаоса», и возможно они успеют сообщить о случившемся Харду. Надеюсь, им удастся покинуть цитадель. Другое дело, что потом, когда оба пленника перестанут мне подчиняться, все мои товарищи попадут в изгои. Женщинам и копейщику изгнание из ордена Либеро не страшно, они уже не состоят в нём, а вот кон окажется в весьма неприятном положении. Ему даже сообщить о случившемся никто не сможет, из-за разделения цитадели на сектора и круги. Хотя…
— Чужак, о чем задумался? — спросил меня Хмар. — Уже понял, что загнал себя в ловушку?
— Значит не знаете ничего важного сверх того, что я могу вызнать у любого ко'тана. — произнёс я, игнорируя орденца.
— Знаем о железной паутине, о тетраэдрах и кубах хаоса, о залах совета, и о иносах. Что тебя интересует, чужак? — Карин, в отличие от Хмара, понимал, что они находятся в очень невыгодном положении. К тому же моё спокойствие не соответствовало ситуации.
— Рассказывайте. — велел я. — По порядку. Начните с тетраэдра.
* * *
— Ну вот, мы на месте. — произнёс Карин, останавливая своего драго. Чёрная башня стоянки находилась в каких-то пятистах метрах от нас. Я тоже натянул поводья. Сам не ожидал, что так быстро привыкну к этому ездовому зверю. Да, перемещаться на чёрных тварях не столь комфортно, как на ящерах, но у меня в прошлой жизни был опыт конной езды. В будущем стоило завести своего собственного драго.
— Так что собираешься делать с нами, чужак? — Хмар, похоже, не ожидал от меня ничего хорошего. Я улыбнулся. Они видят перед собой кровожадного убийцу, но это ошибочно. К чему мне их смерть? Она только усложнит всё. Ко'таны должны вернуться назад, и сообщить, что второгодок не прошёл испытание и погиб. Так я выведу из под удара своих людей. Оба старших воина пока что под моим контролем, и не скоро от него освободятся. Во всяком случае, они могут помочь моим подчинённым, и не только, покинуть цитадель.
— Слушайте меня внимательно, оба. — приказал я. — Сейчас в цитадели должен находиться кон Александр, воин. Вчера прибыл.
— Да, знаю. — кивнул Хмар.
— Передайте ему следующее…
* * *
Глядя в спины удаляющимся орденцам, я чувствовал, как в моей груди шевелится позабытое чувство. Моя несравненная Айвен одобрила бы мои действия. Надеюсь, этот поступок не станет роковой ошибкой.
— Р-рау. — подал голос Рилл, с которым мне до сих пор не удалось обмолвится и парой слов, хотя с момента нашей встречи прошло уже несколько часов. Лишь радостные мыслеобразы, передаваемые питомцем
— Да, мой четвероногий друг. Что ты хочешь сказать? — спросил я, поворачиваясь к зверю.
— Мр-рау. — чёрный охотник потёрся головой о моё бедро. В голове тут же мелькнул мыслеобраз — туша какого-то зверя, разорванная надвое.
— Согласен, поесть нам не помешает. Пошли, до стоянки совсем недалеко.
Заходить в башню не стали, сразу спустившись вниз через потайной вход. Рилл первым нырнул вниз, я даже не успел слова сказать. Ну а я, пока шагал по ступеням в полутьму подземного убежища, думал о том, что функциональность стоянок и перронов слишком неэффективна. Ту же башню можно окружить в любой момент, и те, кто находится внутри, узнают об этом лишь в момент, когда откроют дверь. Железная паутина никак не контролируется, тетраэдры только для избранных. Отшельники в своих подземельях вообще сидят, словно слепые щенки. Если смотреть на все эти многочисленные недочёты, на ум приходит лишь одно — орден Либеро не знает, как использовать весь потенциал, скрытый в древних строениях.
Внизу было темно, и это говорило лишь об одном — стоянка брошена. Ещё один минус орденцам — вокруг цитадели, да и вообще везде, все перроны должны быть под контролем, но либерцы смотрят на это сквозь пальцы. Впрочем, это не моя забота, главное, что выход на железную паутину работает.
— Рилл, рядом. — приказал я, извлекая из бокового кармана рюкзака артефактный фонарь. Активировал его и осмотрелся. На полу коридора слой пыли и несколько цепочек человеческих следов, ведущих в обе стороны. Да, редко здесь бывают гости, очень редко. Навёл луч света в другой конец коридора, и улыбнулся — дверь тамбура на месте. — Пошли, чёрный, вызовем вагонетку, а после попробуем организовать ужин из того, что у меня завалялось в рюкзаке. А охотиться будем позже, когда доберёмся до места назначения. Или на нас будут охотиться…
* * *
Никто не побеспокоил нас, ни во время ожидания, ни в пути. Железная паутина словно вымерла. Даже подземное зверьё не покусилось на вагонетку. Тридцать часов в дороге… Давно, в прошлой жизни, мне приходилось участвовать в очень длительном плавании, но даже тогда было легче. Поэтому, когда вагонетка мягко стукнулась в тормозной барьер, я почувствовал всем телом, как устал от бездействия.
— Рилл, мы приехали.
— Р-рах. — сонно отозвался питомец, умудрившийся проспать большую часть пути.
— Согласен, поскорее бы очутиться на поверхности. Пошли, проверим, есть ли тут отшельник. У него должны быть припасы.
Хозяин подземелья отсутствовал. Причём оставил его совсем недавно — везде чистота и порядок, мастерская и залы заполнены заготовками и артефактами, а полки кухни забиты припасами. Предположив, что отшельник ушёл на охоту, я беззастенчиво воспользовался продуктами, не только накормив себя и Рилла, но ещё и пополнив рюкзак. В оплату оставил на столе одно ядро третьего ранга — не обеднею, а у отшельника будет меньше причин сообщать о моем визите вышестоящему начальству.
Подземелье покидали через внешний выход. По моим подсчётам снаружи должна быть глубокая ночь, а мне не хотелось попадаться на глаза орденцам, которые могли отдыхать на стоянке.
— Рилл, используй свою невидимость. — приказал я, едва мы очутились снаружи. Осмотревшись, вздохнул свободней — никаких игунов или драго поблизости, как и людей. Впрочем, орденцы вряд ли часто сюда заглядывают. Неудивительно, семнадцатый форт в последнее время потерял много воинов, и сейчас кон Артемил держит весь гарнизон на дежурствах и резерве.
— Р-рав. — коротко рыкнул питомец, словно спрашивая — ну и чего мы замерли?
— Идём. — ответил я и, сориентировавшись в пространстве, двинулся в нужном направлении. — Нас с тобой ждёт куб Либеро.
Вторая цитадель. Александр.
— Что нам делать? — спросила Хельга, искоса глядя на кона. — Куда пошёл Алексис, знаешь только ты, Александр, но ты занят, а сидеть и просто ждать — не наш случай.
— Думаю, нам всем стоит прогуляться до семнадцатого форта. — ответил офицер, при этом пристально осматривая горизонт. Вся их небольшая группа неспешно двигалась вдоль стены цитадели. — Я легко смогу убедить совет, что кон Артемил не соответствует занимаемой должности, и попрошусь на его место. Это займёт некоторое время — дня два, не больше. Так что можете это время отдохнуть, но на всякий случай будьте готовы покинуть цитадель в любой момент. Кто знает, вдруг контроль над ко'танами спадёт, и они решат пленить всех нас.
— Я отправлюсь за Алексисом прямо сейчас. — присоединился к разговору Хард. — Здесь мне опасно задерживаться — могут узнать воины из крепости.
— Значит ты догадался, куда направился наш, хм, возмутитель спокойствия? — поинтересовался кон у бывшего подчинённого.
— Думаю, да. — кивнул воин. — И я бы рекомендовал Хельге и Сане присоединиться ко мне.
— Не получится. — хмурясь, произнесла тан. — Меня ещё вчера пригласили на распределение. Сказали, что попаду в форт девять, там сейчас как раз нет смотрителя.
— Не спеши делать выводы, мы что-нибудь придумаем. — успокоил Сану кон. — В семнадцатом форте тоже нет смотрителя. Хельга, что скажешь?
— Я о другом думаю. — ответила ко'тан. — И чем больше это делаю, тем больше понимаю, что Алексис не говорит нам и половины того, что знает сам. И это меня настораживает…
