Аскет. Стикс

Алексей Губарев, 2021

Река смерти, пересекающая безжизненный мир. Здесь нет места живым, сама суть мира мёртвых протестует против жизни. Только глупец или отчаявшийся добровольно выберет этот путь.

Глава 4

Практика

— Да вы охренели! — Я смотрел на приближающуюся ко мне тварь. Метра под два ростом, в ржавой броне, рогатом шлеме и с огромным двуручником. И с этим я должен справиться, не используя боевых способностей? Они точно охренели!

Ворон и Аугуст за последнюю пару недель спелись, и теперь меня гонял не один чокнутый вояка, а целых два. Эти ироды требовали десятки убитых низших ежедневно! Как сказал адепт:

— Набивай руку, раз есть такая возможность. Пока не поставим тебе технику, к серьёзным противникам не допущу.

И вот, спустя четыре недели, наполненных хрустом костей, чавканьем рассечённой плоти и вонью гниющих мертвяков, меня поставили в пару с немёртвым латником. Противник впечатлял. Движения резкие, стремительные, и весит за сотню килограмм — вон какие глубокие следы оставляют железные подошвы его сапог.

Пять десятков метров между нами полуразумная нежить преодолела за пару секунд. Гул рассекаемого воздуха — я еле успел уклониться от ржавого клинка. Латника повело вслед за оружием, и я тут же воспользовался секундной заминкой — переместился за спину и рубанул противника под правое колено. Клинок чиркнул по краю окованного ржавыми пластинами голенища, не причинив твари никакого урона, а я уже перекатом уходил в сторону, избегая второго удара.

— Вжих-х! — Меч немертвого врезался в землю, выворачивая комья земли. Мой шанс! Рывком поднявшись и сделав два быстрых шага к противнику, я нанёс сверху вниз сильнейший удар в локтевой сгиб. Эффект оказался не такой, как я ожидал. Левую руку латника вырвало из плечевого сустава, а одна рука оказалась не в состоянии орудовать мечом. Следующий мой удар пришёлся в смотровую щель шлема, прямо в зелёное свечение. Миг, и противник сложился в аккуратную кучу железа.

— Я же говорю, не нужен ему щит! — раздался позади голос учителя. — С таким ростом лучше второй меч или кинжал. Парень довольно ловок, обладает хорошей реакцией, ему проще уклониться от удара, нежели скрещивать клинки с заведомо сильнейшим противником. Да этот латник одним попаданием мог вогнать ученика в землю по уши. Боец, можешь извлечь кристалл, он твой.

Пока два старых товарища переругивались, я привычно расколол черепушку немертвого и извлёк оттуда свой первый зелёный кристалл. Крупный, сантиметра четыре в длину и полтора в диаметре, очень похожий на необработанный изумруд, покрытый голубыми прожилками. Развязал тесёмки небольшого мешочка на поясе и бросил в него сокровище. Внутри уже лежало два десятка кристаллов небесного цвета, и под сотню синих с голубыми прожилками. Как заверил меня ворон, их можно обменять на всё, что продаётся в нейтральных мирах.

Да, в нейтральных мирах возможна торговля, и там из тварей тоже выпадают камни, обладающие эффектом усиления способностей. Есть одно но — эти камни, похожие на речную гальку, усиливают на порядок слабее, чем кристаллы, а добыть их так же сложно. Так сказать, твёрдая валюта этих безумных миров. Зато подделать невозможно и несут реальную пользу — в любой момент могут усилить.

— Ученик, готовь лодку! Пора перебираться на следующий остров, — отвлёк меня от размышлений Аугуст. — Я чувствую, Морса вновь готовит очередную атаку.

Так мы тренировались все эти недели. Продвигаясь как можно медленнее вглубь мёртвого мира, старались перемещаться по окраине. Действовали по отработанной схеме — высадка, подчинение тварей адептом, затем в дело вступаю я. Самых низших отстреливаю из «Эха», затем берусь за меч. Разумеется, учитель держит немёртвых на поводке, отпуская по одной-две твари, иначе меня давно бы прикончили.

У жителей мертвого мира имелась врождённая патологическая ненависть к живым. Ещё ни один мертвяк не проигнорировал меня, ни одно умертвие не пролетело мимо.

От острова, на котором я упокоил латника, отчалили вовремя — с задней его части на сушу уже лезли десятки химер. В другое время мы бы задержались, но сейчас, когда моё испытание было пройдено, Аугуст сообщил:

— Теперь будем избегать слабых немёртвых, хватит с тебя осколков низкого уровня. Такими темпами ты получишь простое двухзвездное крыло, и все старания окажутся бесполезны. Кстати, теперь можешь посмотреть на свои успехи.

Прирост осколков души я не смотрел с момента моего вступления в ученичество, адепт посоветовал этого не делать. А там набежало прилично.

Seraphim, ты находишься за пределами миров проекта Renascentia litterarum.

Процесс воскрешения недоступен (для сохранения бессмертия вернись в миры, созданные Творцом).

Функционал Сфер вне миров проекта Renascentia litterarum полностью восстановлен. Связь осуществляется через малый походный алтарь Воли.

Целостность Искры Творца (данный ресурс невозможно восполнить) — 88.2 единиц.

Seraphim, Творец получил оповещение о твоём месте нахождения, но по-прежнему не видит тебя.

Seraphim, ты развоплотил: 379 низших немертвых в стадии формирования единения со Смертью, 18 скелетов-лучников в стадии формирования разума, 49 скелетов-мечников в стадии формирования разума, 40 химер в стадии формирования разума, 15 одержимых умертвием в стадии формирования разума, 8 умертвий в стадии формирования разума, 31 одержимого умертвием в стадии формирования зерна смерти, 16 скелетов-мечников в стадии формирования зерна смерти, 17 химер в стадии формирования зерна смерти, 28 умертвий в стадии формирования зерна смерти, 20 одержимых умертвием в стадии формирования второго зерна смерти, 1 скелет-латник в стадии формирования ядра смерти.

Получено осколков души: 758 (конфигурация «Чувство жизни»), 90 (конфигурация «Точность»), 245 (конфигурация «Нежить»), 200 (конфигурация «Костяной панцирь»), 75 (конфигурация «Немертвый»), 40 (конфигурация «Астральный взор»), 310 (конфигурация «Скорость»), 160 (конфигурация «Рывок»), 170 (конфигурация «Трансформа»), 280 (конфигурация «Ментал»), 400 (конфигурация «Твёрдая плоть»), 30 (конфигурация «Прочные кости»).

Прогресс сферы**** «Экзекутор»: 29 550/62 500.

Прогресс сферы***** «Воля одиночки»: 13 896/125 000.

Прогресс формирования 4 сферы души (предположительная конфигурация «Конструктор артефактов»): 10 482/75 000.

Текущее возвышение: Формирование Крыла.

Прогресс формирования первого крыла (предположительная конфигурация «Судья»): 10 482/100 000.

Seraphim, ты проявил силу воли в стремлении повысить свой ранг адепта Воли. Награда: 6 очков таланта. 1650 сил Воли.

Карма: Воин.

Стихия: Воля.

Ядро души: ****** «Владыка».

Душа: ***** «Адепт Воли».

Ранг: Старший Ученик.

Путь развития: Владыка Воли.

Текущее значение сил Воли: 4020.

Истинное имя: Seraphim (скрыто).

Личное имя: Максим.

Количество доступных талантов: 15.

Неизвестный ресурс: 10***.

Единицы Хаоса: 1* простая (можно использовать в создании, улучшении вооружения).

Единицы Тьмы: 4** улучшенные (можно использовать в создании, улучшении вооружения, не выше улучшенного класса).

Прогресс пятой сферы оружия «Коварный клинок тьмы*****»: 15 020/50 000.

Прогресс второй сферы кирасы*** «Кора перворождённого дуба»: 150/1000.

Открыта способность кирасы*** «Кора перворождённого дуба»:

1. Отражение (пассивное).

Описание: 1 раз в сутки кираса блокирует один удар, нанесённый холодным оружием не выше редкого*** класса.

Прогресс второй сферы огнестрела** «Эхо»: 400/1000.

Прогресс первой сферы браслета** «Хронос»: 7/10.

Seraphim, твоя Чистота души составляет 507 %.

Seraphim, ты достиг 500 % «Чистоты души», награда (изменено на дар): Право призвать Творца и задать 1 вопрос, на который получишь ответ. (Seraphim, ты находишься за пределами миров проекта Renascentia litterarum, призыв Творца временно недоступен).

Профессии:

Картограф 1-го ранга. Прогресс профессии: 6/10.

Выживальщик 2-го ранга. Прогресс профессии: 3750/10 000.

Оружейник 3-го ранга. Прогресс профессии: 400/25 000.

Текущие задания:

1. Пройти обучение у адепта Воли, ранг Учитель.

2. Поднять ранг до: Подмастерье.

Время выполнения задания: 60 стандартных суток.

Награда: Возвышение.

Штраф за провал: Отсрочка Возвышения на 1 стандартный год.

Что? Какого лешего на поднятие ранга стоит ограничение по времени? Причём второй раз, и это напрягает. Нет никаких инструкций, как поднимать ранг, а учитель мне прямым текстом сказал — учись сам. Может, он имел в виду, чтобы я следил за его действиями и так постигал науку адепта? Так он ничего не делает, только немёртвых подчиняет, ставит мне задачи, да ругается с вороном. Подчиняет немёртвых… Ну, точно! Воля, если она сильна, заставляет подчиняться.

— Аугуст, ты подчиняешь немёртвых силой воли? — обратился я к адепту, сидящему ближе к корме.

— Наконец-то догадался, — произнёс учитель, — не прошло и месяца. Увы, слабых противников мы оставили позади, так что будешь тренироваться на сильных. Рекомендую на умертвиях, проклятых и прочей бестелесной нежити, они легче поддаются воздействию. Так, этот остров обходим, на следующем высадимся.

Лодка прошла мимо участка суши, на котором виднелось дерево. Настоящее, живое, с зелёными листьями. Я, когда первый раз увидел на одном из островов растительность, удивился запрету наставника причалить к нему.

— Нечего тебе делать возле источника живой воды, и так много выпил, — пояснил адепт. Видя непонимание в моих глазах, пояснил: — Живая вода, это не только жидкость, но и пары, которые можно вдохнуть вместе с воздухом. Раз высадишься на берег с зеленью, два, а потом окажется, что в твоём теле набралась критическая масса этой гадости, и ты превращаешься в пленника мёртвого мира. Живая вода просто не выпустит тебя.

В общем, теперь мы старались избегать подобных островов, к тому же на них почти никогда не обитала нежить. Избегают немёртвые живую воду, меняет она их. Аугуст обещал показать, во что превращается обычный мертвяк, изменённый коварной жидкостью.

— Правь к тому берегу! — приказал учитель, указывая рукой влево. — Эх, а ведь я давно не заходил так далеко по течению. Ещё дюжина островов, и мы приблизимся к одному из местных материков. Даже я к ним не приближаюсь, слишком опасно. Ещё и лодочник этот, сумасшедший служитель мёртвого культа. Надеюсь, мы с ним не встретимся.

Уточнять, что это за сумасшедший служитель, я не стал, лодка уже причаливала к очередному острову, а значит, скоро мне придётся вновь отбирать нежизни.

— Центурион, в этот раз ты не летишь на разведку, — сообщил Аугуст, расправляя свои крылья. — Здесь уже попадаются личи, которые запросто могут приложить тебя магией мёртвых, или заблудившаяся костяная ящерица поймает.

Взмах, от которого лодка покачнулась, и учитель взмыл в хмурое небо. Проклятье, как он вообще научился летать? Скорее всего, так работает способность, получаемая от крыла. Ничего, скоро и я узнаю, каково это — подняться в небо.

— Боец, посмотри, что в реке происходит, — отвлёк меня от мыслей пернатый. — За кормой, метрах в двадцати.

В том месте, на которое указал ворон, плыл скелет-мечник. Вернее, собирался выбраться на берег, но что-то его не пускало. Вода вокруг нежити бурлила, затягивая костяк всё глубже, а костяк, что странно, совершенно не сопротивлялся. Он словно смирился с происходящим, лишь поднял вверх костлявую руку с мечом, салютуя серому небу. Когда над поверхностью остался лишь меч, погружение прекратилось. Я уже решил, что скелет превратился в ещё одну костяную статую на дне реки мёртвых, когда бурление начало утихать. Под поверхностью воды стали видны изменившиеся очертания костяка.

— Твою бабушку, — прошептал я, глядя на поднимающуюся из реки фигуру, закованную в изрядно помятый ржавый доспех. — Это что, мы видели момент эволюции? Вот так вот вошёл в реку доходягой, искупался, а вышел уже здоровяком, поперёк себя шире. Жаль, с живыми так не получится.

Костяной латник выбрался на берег, осмотрелся и, заметив нас, двинулся навстречу. Ты смотри, какой смышлёный, сразу определил, с кем воевать. Я было потянулся к ружью, но в последний момент остановился. Что там говорил учитель, воля подчиняет? Попробуем хотя бы, может, что-то и выйдет из этого. Увы, но способности сферы «Убивающий взгляд» на нежить не действовали, как и убийство прикосновением «Экзекутора».

Так, что там нужно делать? Смотреть пристально — вряд ли, Аугуст вообще не смотрит на нежить, когда подчиняет. Желать? Что ж, попробуем.

И я пожелал. Пожелал, чтобы латник превратился в послушного пса, выполняющего любые команды хозяина. Пожелал так сильно, как желаешь холодной минералки в полуденный зной. Как доброго хвалебного слова от родителей, когда сделал что-то полезное своими руками. Я мысленно представлял самые желанные в своей жизни вещи, старался запечатлеть испытанные чувства, а затем перенести, наложить их на одно, даже не желание — цель!

Ощущение тонкой нити, протянувшейся от моего солнечного сплетения в направлении латника, было настолько реальным, что я захотел потянуть её на себя. Подняв глаза на немертвого, я увидел, что скелет замер неподвижно, уставившись на меня зелёными светляками, находящимися в глубине черепа. Сосредоточившись на латнике, я прошептал:

— Иди к лодке.

Нежить дёрнулась, покачнувшись вперёд, затем медленно, словно сомневаясь в своём поступке, сделала первый шаг. Следом второй, с шумом опустив ногу в воду. А потом струна, соединяющая нас, лопнула. Меня словно молотом ударили в грудь, я чуть не улетел за борт лодки. Дыхание перехватило, тело словно прожевали и выплюнули, в глазах начало темнеть. Навалилась паника, что я не смогу вдохнуть. А следом пришла злость.

Ну уж нет! Рановато мне умирать. Раз уж справился с нежитью, то себя точно вытяну. Я. Хочу. Жить! Боль стремительно стала отпускать. В лёгкие с хрипом ворвался воздух, я судорожно задышал. Ух, вот это называется прошёл по краю.

— Боец, это что сейчас было? Каким образом ты прикончил латника? — справа, с носа лодки, раздался голос ворона. — И почему такой бледный?

— Дурак потому что, — ответил я, а у самого улыбка во все тридцать два зуба. Получилось! Не совсем удачно, но получилось, и это радует. Поднялся, ощупал грудь. Вроде цел, лишь внутри побаливает, но терпимо. Бросил взгляд на берег, и дурная улыбка тут же сползла с лица. — Пернатый, похоже, сейчас будет жарко. Не тот, ох не тот остров мы выбрали. Опять весь уделаюсь в мертвячине.

Аугуст пригнал к берегу полсотни нежити. Все как на подбор, в стадии формирования первого зерна смерти, несколько тварей покрупнее, явно выросли до второго.

— Ученик, дави их живее, иначе я сам развоплощу гадов! — крикнул наставник. — Их слишком много, тяжело сдерживать!

Перепрыгнув через борт лодки, я устремился к тварям, на ходу извлекая «Коварный клинок тьмы». Сейчас я буду жечь. И плевать, что скажет адепт после. Главный урок на сегодня я усвоил, хоть и таким опасным способом.

— Аугуст, он сейчас по площади ударит! — прокаркал за моей спиной ворон, предупреждая учителя.

— Боец, какого демона? — возмутился адепт, на всякий случай пару раз взмахнув крыльями. Правильно делает.

«Аура тёмного пламени», подкреплённая сотней сил Воли, понеслась на толпу нежити. А ещё я попытался добавить в ауру своего желания, и тут же сбился с шага — грудную клетку пронзила острая боль. Вот чёрт, не нравится мне это, ох не нравится!

Чёрное пламя уже опало, оставив на выжженной земле обугленные костяки, а я по-прежнему стоял на месте, держась за грудь. Боль отступала, но крайне медленно. Словно моё сердце пронзили длинной спицей, а затем стали ме-едленно извлекать её, при этом неспешно вращая.

— Боец, что происходит? — Учитель приземлился в паре шагов от меня. — На тебе лица нет!

— Воля, — одними губами прошептал я. — Я подчинил одну из тварей.

Отступление седьмое

— Сестра, открой секрет, как ты получила такого питомца? — Высокий беловолосый эльф, стоящий за прилавком, проявил не свойственное перворождённым любопытство. Эрая, только что аккуратно укладывавшая в колчан купленные стрелы, внимательно посмотрела в глаза торговцу.

— Такую. Это питомица. Как получила, братец? Убила одного чересчур любопытного перворождённого, а лису забрала в качестве трофея. — От слов девушки торговец побледнел. Ещё бы, пока он дотянется до своего кинжала, спрятанного под прилавком, девушка успеет опустошить колчан. — Братец, лучше тебе научится сдерживать своё любопытство. Пошли, хвостатая!

Нюша, которой предназначалась последняя фраза, фыркнула, показывая своё недовольство, но всё же двинулась к выходу. Эрая, держа торговца в поле зрения, вышла из торговой лавки, цыкнула чёрно-бурой хищнице и двинулась вверх по улице.

Сегодня шёл двадцать первый день, как она пересекла мёртвую реку. Три недели поисков Максима, три недели выживания в мире, где каждый, улыбаясь в глаза, обдумывает, как половчее воткнуть нож в твою спину. Если бы не питомица, Эрая не вылезала бы из зоны воскрешения.

— Пошли в храм Творца, может, успеем взять хорошее задание, — произнесла девушка, обращаясь скорее к себе, чем к лисице, всё ещё обиженной на перворождённую. — Где же бродит твой хозяин, хвостатая?..