2024. Последствия

Александр Чугункин

После взрыва на вершине Цитадели ненавистный многими президент Дорожный мёртв, силы Мирового Правительства дезорганизованы, а Олег вырван из рук загадочного нанимателя. Скоро произойдёт взрыв ядра, который сровняет город с землёй. Чтобы выжить, придётся выиграть гонку со временем. Солдаты Правительства сделают всё возможное, чтобы не дать повстанцам покинуть город живыми, а среди своих будет действовать тайный информатор Правительства. Все имена и события вымышлены, любые совпадения случайны.

Глава 2

Огромная дверь медленно поднялась вверх, открывая небольшой коридор с ещё одной такой же дверью в конце. Как только они прошли внутрь, первая дверь сразу же закрылась за их спинами. Одновременно дверь перед ними стала открываться.

— Олег, кажется, мы пришли, — сказал Руслан, поднимая пистолет, — осторожнее.

Не успела дверь подняться полностью, как их тут же встретили огнём Элитные. Олег машинально стал раскидывать их грави-пушкой. Руслан за его спиной стрелял по ним из пистолета. Спереди с большого монитора на них смотрело оно — истинное лицо покровителей. Едва последние солдаты перестали дёргаться на полу после разрядов из грави-пушки, Руслан кинулся к панелям управления. «Ну, давай, ты знаешь, что делать», — подумал Олег, пропуская его вперёд. Существо с монитора развернулось прямо на них, ещё секунду смотрело, и монитор потух.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Руслан, начиная работать с панелью управления, — похоже, они намеренно пытались взорвать реактор.

Олег удивился: неужели в Цитадели есть такие же сумасшедшие, кроме них? Может, это — принцип «Моим не будет, так и ничьим не бывать»? Или соревнование «Кто умрёт раньше»? Да ладно…

— И зачем? Им что, жить надоело? Может, они что-то скрыть хотят? Какие-то следы замести.

— Хороший вопрос, — ответил Руслан, — сейчас посмотрим.

Он потянулся к панели управления с видом человека, собирающегося поведать страшную тайну, и нажал какие-то кнопки. Высокая железная стена разъехалась в разные стороны, открывая панорамное окно, и у Олега всё похолодело внутри. Что и говорить, тайна действительно оказалась страшная…

— Ёлки-палки, — только и смог сказать Олег.

Огромный шар, переливающийся разными цветами, словно мыльный пузырь, висел в центре зала, открывшегося взгляду. По прозрачному столбу, обрамлённому металлом, от шара вверх и вниз шли потоки энергии в виде ярко-белого луча. Три огромных устройства, похожие на стрелу подъёмного крана, метров по десять каждая, вращались над шаром, напоминая раскрытый зонт. Олег видел нечто подобное в «Мамоново» — эти устройства назывались съёмниками энергии, они улавливали энергию с поверхности ядра и направляли её к потребителям. Олег ещё долго безотрывно смотрел на эти завораживающие переливы.

— Реакция зашла слишком далеко, — сказал Руслан.

Он зажмуривался, словно человек, который случайно поджёг динамитные шашки, думая, что это — просто свечки. Взрыва можно было ожидать в любой момент.

— Надеюсь, Наталья Николаевна не ошиблась.

Олег стоял на месте с каменным лицом, хотя у него это едва получалось. Интуиция подсказывала, что нужно бежать оттуда со всех ног. Удивительно, что он ещё чего-то боится, после всего-то.

— Прорвать может в любую минуту, — сказал Руслан и мрачно посмотрел на Олега.

Олег слабо усмехнулся: если прорвёт, то будет повторение сцены на верху Цитадели — той, где время остановилось и огненный шар взрыва замер в нескольких метрах от них. Хотя нет — дважды в одну воронку снаряды не падают. Если прорвёт, эти железные створки не помогут, даже защитный костюм не поможет. Рассчитывать, что человек в простыне снова придёт и вытащит их из любой беды? Если не наивно, то, как минимум, слишком самонадеянно, разве нет? Да что Вы вообще о себе возомнили? Кто Вы вообще такой? Вы — никто. Посмотрите в окно: на Ваше рабочее место — целая очередь желающих. Отобрать этот защитный костюм и надеть его хотя бы на Сергея Ашкельдина — и то больше толку будет. Да нет, он так никогда не поступит. Наверное, у Олега просто лучше, чем у кого-либо другого, получалось быть безвольным и послушным.

— Не успеет, — отмахнулся Олег.

Он посмотрел на труп одного из Элитных: на белоснежном костюме уже начали проступать кровавые пятна. Странно, руки и ноги — тонкие и длинные. Неужели это — подросток? Судя по телу, лет восемнадцать или меньше. Олег и не думал, что в Элите могут служить настолько молодые. Этот парень должен был пойти в армию Правительства лет в четырнадцать, если не раньше. Олегу вдруг стало жалко — но не этого парня, позволившего превратить себя в начинённого электроникой биоробота-убийцу, ещё будучи ребёнком, и даже не себя, как было в «Мамоново», когда он корил себя за то, что убивает других людей. Жалко ему было тех людей, которые сейчас воевали на улицах. Если дети сами идут в солдаты Правительства, значит, всё — бессмысленно. Если дети за несколько лет дослуживаются до Элитных и охраняют самый главный объект Правительства, значит, война уже проиграна.

— Попробуем пройти через центр управления, — сказал Руслан.

Они прошли в соседнее помещение, и Руслан сразу пошёл к большому монитору на стене.

— Показатели зашкаливают, — сказал он, — надеюсь, ещё не поздно замедлить реакцию.

Он снова уткнулся в панель управления, стараясь выжать из неё хоть что-нибудь. Олег вдруг подумал: а ради чего они всё это делают? Казалось бы, ответ и так понятен: для спасения себя и остальных жителей города. Но это только кажется. На самом деле, они опять были просто пешками в чьей-то игре. Им повезло спастись от взрыва наверху? Бред. Их спасли. Борца за свободу вместе с Русланом Авиновым буквально утащили из-под носа человека в простыне вортигонты. Они просто так ничего не делают. Они украли их, потому что знали: эти двое не смогут поступить иначе.

Зарядник на стене Олег заметил чисто случайно, осматривая помещение. Полностью зарядить костюм не помешало бы, тем более, учитывая то, в какое пекло ему предстоит пойти. Несколько минут Олег наблюдал за цифрами на дисплее костюма. «60%… 80%… 100%… 150%»? Он заметил, что даже не удивился, когда дисплей показал «200%» — несуществующую цифру. Здесь и не такое бывает. Если их поля сумели зарядить неукротимой энергией грави-пушку, то что уж говорить о костюме?

— Есть, — сказал Руслан, глядя на схему на мониторе.

Его глаза горели таким оптимизмом, что даже Олег почувствовал прилив бодрости, несмотря на то, что ещё пару часов назад лежал под бетонными обломками.

— Чтобы замедлить реакцию, нужно вывести как можно больше энергии, скопившейся внутри ядра.

— И как же это сделать?

Олег чувствовал себя так, будто ему предстояло повторить фокус с высвобождением из бронзового ящика, погружённого в озеро.

— Излучение можно вывести направив его через съёмники на специальную демпферную нагрузку, — говорил Руслан, водя пальцем по зелёным линиям чертежа на мониторе, — устройства, создающие такую нагрузку, находятся этажом ниже. Их здесь, наверное, держат на случай аварии, чтобы в случае чего вовремя предотвратить взрыв реактора.

Правительство даже оставило на видном месте схему с описанием работы, надо же. Как легкомысленно. Хотя… Не будь здесь Руслана — эта инструкция была бы просто бесполезным набором пикселей на мониторе. Олег сам не разобрался бы в них, и вряд ли кто-то ещё смог бы. Вортигонты не просто так спасли их обоих.

Олег ткнул пальцем на ярко-красные прямоугольники на экране:

— Это и есть те самые нагрузочные устройства?

— Да, их всего три. Запусти их все, чтобы вывести как можно больше энергии из ядра. Ты уверен, что справишься?

Олег вернулся к телу, облачённому в броню Элитного, перевернул его и нащупал зажимы: не совсем то, что было у солдат, но система похожа. Зажимы со свистом разошлись, и передняя часть легко снялась.

— Ну, как бы, не совсем, — ответил Олег, — но у нас всё равно нет выбора. Я думаю, с твоей помощью всё получится.

Он взял в руки две половины шлема и на минуту забыл, для чего это сделал: на него смотрело худое, со впалыми щеками и большими скулами, пепельно-серое лицо. Закатившиеся глаза блестели в щёлочках между оплывшими веками. Рот был чуть приоткрыт, показывая белоснежные зубы. Это и вправду был подросток — совсем молодой. Совсем мёртвый. Олег попытался надеть шлем себе на голову — бесполезно: слишком маленький, изнутри мешают какие-то разъёмы, через красную линзу шлема не видно вообще ничего. Обе половинки полетели на пол.

— Думал надеть на себя, мало ли что, — как бы оправдываясь, сказал Олег.

— Просто осторожнее будь, — ответил Руслан, — вряд ли стоит бояться солдат. Наверняка большая часть уже сбежала. Ну, вот и лифт прибыл…

Двери открылись, впуская Олега на стеклянную платформу. Он впервые заметил грусть и волнение на лице Руслана, словно гром среди темнеющего неба: ты едва успел заметить его, как он уже прошёл, и снова — монотонное небо.

— Олег, — сказал Руслан, хмурясь, — как ни жаль, но больше я пока ничем не могу помочь.

Двери закрылись.

— Возвращайся скорее, — сказал Руслан через двери.

Платформа лифта поехала вниз. Едва Олег вышел в зал реактора — на дисплее костюма тревожно замигал знак трилистника с точкой.

— Внимание! Опасный уровень радиации, — донеслось из динамика костюма.

Подумать страшно, сколько видов излучений было в этом зале: низкочастотные колебания, радиоволны, инфракрасные волны, видимый свет, ультрафиолет, рентгеновское излучение, гамма-излучение и много чего ещё — все возможные электромагнитные излучения, и даже такие, названия которым до сих пор не придумано официальной наукой, как говорил Дорожный. Первый раз в жизни, даже в костюме, Олег почувствовал себя нелепо и незащищённо: будто он пытался спастись от ядерного взрыва, закрыв лицо от взрывной волны голыми руками, а для защиты от радиации — плотно застегнув рубашку на все пуговицы.

Зал светился ярким бело-голубым светом. Вдоль стен возвышались столбы яркого света, по которым проходили энергосферы. В центре зала — пульсирующий шар ядра реактора, переливавшийся разными цветами. Олег осторожно зашагал по тонкому мостику, сделанному из силового поля. Едва он ступил на твёрдую площадку, мостик потух — на площадке стояло иссохшее тело с протезами вместо конечностей, которое с помощью лазерного луча растворило энергосферу, питавшую мостик. Олег прошёл по площадке и крепче сжал в руках грави-пушку. Сталкер медленно обернулся: кожа — темнее обычного (похоже, при жизни он был чернокожим), почти все нижние зубы заменены золотыми протезами. В его круглых чёрных глазах — тоска бездомного животного: его же бросили здесь на произвол судьбы. А кому нужен бывший политзаключённый, превращённый в раба, лишённого психики? Олег внимательно пригляделся: что-то смутно знакомое было… Его везла капсула, когда он ехал к Дорожному? Да, наверное. Но где-то он его ещё раньше видел.

Сталкер пристально уставился на Олега. Было видно, как под серой кожей двигаются мышцы, пульсируют сосуды — он рефлексивно пытается сжать кулаки, позабыв, что у него больше нет рук, а только железные протезы. Олегу стало не по себе, но не от страха. Он просто представил, что пришлось пережить этому существу. На нём были свежие швы — следы недавней переделки в примитивную машину. Интересно, они вообще могут чувствовать? Помнят ли они свою прежнюю жизнь? Помнят ли, что были людьми? Помнят ли, что с ними сделали? Наверное, нет. Из головного объектива сталкера прямо в Олега ударил луч красного цвета. Олег вздрогнул от неожиданности. Луч оставил на костюме тёмную полоску — лазером сожгло слой краски, но бронепластины, конечно же, выдержали. Сталкер обнажил зубы в зверином оскале, издавая резкое визжащее шипение. Когда его лазер снова начал включаться, нервы Олега не выдержали — грави-пушкой тело сталкера отбросило в сторону, с силой ударив об стену. Тело с мерзким хрустом отскочило и беззвучно упало вниз — в пропасть. Олег ещё секунду стоял, пытаясь переварить всё это. Кажется, он вспомнил, где его видел — на вокзале, в очереди пассажиров, в первый день своего появления в городе.

Олег лез вверх по лестнице, вдоль светящегося луча под ядром. Вряд ли есть поступки более безумные, чем этот — взбираться по лестнице, когда от лучей смерти тебя отделяют каких-то полметра. Олегу казалось, что он закипает изнутри. Глаза с невероятной скоростью пересыхали, слюна испарялась прямо во рту, не доходя до горла, а кровь стучала в сосудах так, словно его сердце превратилось в гомогенизатор.

Когда Олег добрался до узкой платформы, над которой нависало гигантское ядро, мигание трилистника на дисплее костюма уже превратилось в непрерывный фон. Он посмотрел на переливающуюся всеми цветами оболочку ядра и дрожащий воздух вокруг него. Пульсируя, гигантский сгусток энергии останавливался совсем рядом с Олегом. Края платформы были оплавлены там, где их задевал шар во время пульсаций. Заряд батареи костюма стремительно уменьшался — много электроэнергии уходило на защиту от радиации, но Олег даже не замечал этого. Он чувствовал себя так, будто пытался пройти по ветхому перекидному мостику над кратером вулкана. Казалось, ещё немного — и шар, пульсируя, коснётся Олега. Тогда он даже не успеет понять, как половина его тела просто исчезнет, пока вторая оплавленная половина будет брызгать кровью и чувствовать всю эту боль, за пару секунд до смерти.

Олег уверенно шёл по краю платформы к светящемуся мостику. Ему вспомнился жёлтый коридор реактора в энергоцентре «Мамоново». Шум оборудования, красные фонари на стенах. Озеро, через которое охлаждался реактор. Он был уже в самом сердце реактора. Странно, но его всегда забрасывало в такие места, где выжить невозможно. Каким-то чудом он вышел из реактора «Мамоново», не заполучив лучевую болезнь. Повезёт ли ему точно так же теперь? Не факт. Сейчас, чувствуя, как голова болит, словно вот-вот взорвётся, а глаза и горло пересыхают, он осознавал это как никогда. Как реагировать на новость, что тебе осталось жить считанные часы, что твоё тело сгорает заживо? Улыбнись, несмотря на все проблемы вокруг тебя. Сделай как можно более глубокий вдох, может быть, впервые в жизни. Посмотри, как цветёт вишня, как солнце заходит за кромку леса. Послушай, как плещутся морские волны, как поют птицы в лесу, как шелестит трава на поле. Прижми к себе того, кто дорог, скажи что-нибудь доброе. Подумай, ради чего вообще жил, и забудь об этом. Наслаждайся каждым моментом оставшихся часов жизни. Простые радости. Прямо как салат «Оливье» — просто, незатейливо, не очень полезно для здоровья, но зато очень вкусно.

Конец ознакомительного фрагмента.