Очень волшебные дела

Александр Чернец

Одна ночь может решить исход всей жизни. Одна ночь может перевернуть всё с ног на голову. Потерять семью, обрести друзей, и злейших врагов… Парню по имени Алекс удалось всё это. Он с головой окунулся в водоворот фантастических событий, а началось всё темной, загадочной ночью…

Глава вторая: Пробуждение

Пользуясь советами прохожих на улице, я с трудом отыскал знакомую улицу. Основной проблемой было то, что хотя Грейсворн и был невелик, но мне не удалось изучить этот городишко даже за два месяца. Разгадка в том, что я практически никуда не ходил, кроме школы и парочки магазинов.

Солнце жгло. Ни малейшего дуновения ветра. Я шёл не торопясь и пытался разобраться в своих воспоминаниях. Последнее моё воспоминание — ужин с мамой. Она ещё приготовила свои любимые шпинатные равиоли.

А дальше — пустота! Будто, кто-то взял ластик и одним махом стер дальнейшие события. Я был уверен, что явно что-то упустил из череды воспоминаний, а иначе каким образом я оказался на том газоне в такой одежде??

Решив позвонить маме, я полез в карман, оказалось мобильник разряжен, бумажник с небольшой суммой карманных денег — на месте….

Из череды мыслей, меня вдруг выдернул знакомый голос.

— Эй, Ньюман! — Этот голос принадлежал одному из моих новых одноклассников, жилистому пареньку по имени Стен. Я прекратил движение и обернулся. Торопливо нагнав меня, Стен сразу же набросился с вопросами, которые ещё больше запутали меня.

— Ты куда вчера пропал?

— Вчера? — Изумился я. Сердце моё забилось с новой надеждой. Сейчас я не помню, что когда-либо собирался увидеться со Стеном, а значит это случилось в то время, которое сейчас окутано тайной.

— Мы целый час прождали тебя у входа. Признайся, что струсил, чувак. Ты сбежал, да?

Я пожал плечами. Зная себя, допускал, что, возможно, и струсил. Но, вот струсил от чего? Ну вот что ему ответить?

— Я….не… напомни мне, где ты меня ждал?

Стен почесал затылок и в недоумении уставился на собеседника.

— Алекс, у тебя все в порядке?

— Да, кажется, да. — Немного растерянно выговорил я, а в голове откуда-то возник странный образ старой женщины, в синем платье и с огромными клыками… её глаза… меня на пару секунд окутал страх. Такое чувство, будто я видел её перед собой на самом деле. В тот самый момент!

— Ты пошёл на кладбище, на могилу ведьмы, помнишь.? Ты поспорил, что принесёшь ленту с её похоронного венка. Но так и не вернулся…

Господи! Неужели я был на кладбище? Каким же идиотом надо быть, чтобы на такое согласиться. И о чем я только думал?

Эта новость, хоть и не была приятной, но давала надежду на скорейшую разгадку.

— Есть ещё кое-что. — Нерешительно заговорил Стен.

— Что ещё?

— Тебя разыскивает полиция….

Эта новость повергла меня в шок. Что же я ещё такого натворил-то? Так и думал, что не зря на руках такие перчатки! Я требовательно уставился на Стена, тот, не смотря на ходящую с ним под руку славу о «тупом качке», быстро смекнул и заговорил:

— Могилу той женщины ночью разрыли, разломали гроб и сожгли тело. Кто-то сотворил это….

Перед моими глазами вновь появился образ седой старушки с красными глазами, а ещё дыра в земле, словно большая нора, с остатками разломанного гроба на дне….

Я тут же постарался прогнать эти глупые картинки и сосредоточился на главном.

— И, так как вчерашней ночью на кладбище был ты…

— Меня подозревают в этом? — Я не верил своим ушам. Как можно? Уж на что, а на такое я явно не способен. Да и зачем мне нарушать покой трупа???

— Да, шериф Джонс, отец Питера, вроде как сейчас поехал к тебе домой во второй раз. Питер сказал мне, что в предыдущий раз, когда шериф приехал рано утром, ему никто не открыл…

Дальше я не слушал. Я резко сорвался с места и помчался в сторону кладбища. Необходимо было во всем разобраться, вспомнить, что именно случилось той ночью.

— Алекс, стой! Алекс..! — Кричал мне в след Стен, однако я не обращал внимание на эти крики.

«Видимо, я пошёл на кладбище и увидел там что-то, за что меня хорошенько стукнули, и я забыл, что произошло» — Предполагал я, но при этом понимал, что такое объяснение не может быть истинным. У меня не болела голова! Не было следов удара, к тому же эту версию исключает тот факт, что я одет в чужую одежду.

Перемещаясь в основном бегом, мне удалось добраться до железной арки с крестом сверху, всего за пятнадцать, может двадцать минут. И опять в голове засияла новая картинка. Я видел, как уже был здесь ночью, как шёл дрожа всем телом… эта могила… старушка…

Виски сковала острая боль. Я обхватил голову руками — словно скрежет металла на очень высокой частоте раздавался в моих в ушах. Боясь упасть, я схватился за металлическую ограду одной рукой. Тело начало трястись, словно в приступе эпилепсии, а дыхание ускорилось. И я вспоминал….

Сквозь нарастающие волны боли я видел себя на кладбище, вампира, восставшего из гроба, Кэтрин, Рика… я вновь почувствовал всё, что испытал прошлой ночью.

В моей голове, глухим эхом, пронеслась фраза принадлежащая Рику: «Мы опоздали. Из-за этого парня мы провалили задание. Теперь Мэри мертва». А ещё недавние слова Стена: «шериф Джонс, отец Питера, вроде как сейчас поехал к тебе домой во второй раз. Питер сказал мне, что в предыдущий раз, когда шериф приехал рано утром, ему никто не открыл».

Внезапно боль прекратилось. Очевидно — смекнул я, я вспомнил все, что забыл из-за чар (а иначе это не назовёшь) Кэтрин. Только сейчас я осознал страшную правду: понял, что нахожусь не там, где должен находится. Если услышанное от Рика не просто совпадение… то моя мама… мертва.

Я помчал домой. Уж что что, а дорогу от кладбища до дома я помнил хорошо.

Я бежал так быстро, как только мог. Мысль о том, что я может никогда больше не увижу маму, заставляла нервничать ещё больше.

Как резко жизнь поменяла своё русло!

Вот, я пробежал мимо дом старушки Руд — жены молочника, оставалось свернуть на улицу под названием «Кленовая роща» — именно там, в доме под номером 9 поселились мы с мамой.

На несколько секунд я остановился перед поворотом. Оставалось сделать всего пару шагов, повернуть, и моему взору откроется собственный дом.

Я не мог понять, остановился потому, что хотел отдышаться, или для того, чтобы набраться смелости? Скорее всего для второго.

«С ней всё хорошо. Всё хорошо.» — Мысленно повторял я себе и медленно двинулся вперёд. Вот прошёл мимо деревянного забора дома под номером пять, повернул… и остановился, как будто ноги вдруг вросли в землю.

На подъездной дорожке дома под номером девять стояло несколько автомобилей, принадлежащих полиции, а также автомобиль скорой помощи. У дома собралась куча любопытных зевак… Они не отрываясь глядели на крыльцо, время от времени тихо о чем-то разговаривая между собой.

И тут я понял, что случилось самое страшное ещё до того, как увидел санитаров, что выносили носилки через парадный вход.

Слезы накатились на глаза. Сердце кричало мне бежать к матери. Но ноги слушались разум, а разум советовал: не иди туда.

Я не был глупым парнем и прекрасно понимал, что ситуация, которая создалась вокруг моей особы, слишком загадочная. Слишком много вопросов. А просиживая в участке, я не смогу разобраться в смерти матери и найти того, кто это сделал.

Смекнул так же я и то, что Рик и Кэтрин были правы. Той ночью убили Мэри. Ту самую Мэри, которая им была так нужна. Единственный выход — это найти дом Хранителей и поговорить с ними.

Думая обо всем этом, я не отрываясь глядел на толпу зевак у дома, я глядел на них, но в то же время не обращал внимание на их присутствие, наблюдая за тем, как скорая помощь увозила тело моей матери.

Когда машина отъехала от дома, я увидел то, что ранее было скрыто. За автомобилем стоял уже знакомый мне парень. Копна спутанных чёрных волос и мощный торс в обтягивающей футболке виднелись издалека.

«Рик!» — пронеслось в голове, и я сам не заметил, как начал бежать. Больше всего на свете мне хотелось сейчас поговорить с этим человеком и понять, что именно случилось, и почему мою мать убили?

— Смотрите! Это её сын! Это Алекс! — зашумела толпа. Шериф Джонс вместе со своими помощниками повернули головы и уставились на меня. Лицо Рика же оставалось невозмутимым, хотя в глазах его воцарилось непонимание.

Не успел я подбежать к дому, как мне преградили путь помощники шерифа.

— Пропустите! Отпустите меня! — начал кричать я не своим голосом, пытаясь вырваться из цепких рук.

Присутствующие молча наблюдали за происходящим, не смея проронить ни слова. На секунду мне показалось, что меня в плече ужалила пчела — так неожиданно это случилось, что я вздрогнул.

— Успокойся, Алекс! Успокойся! — Передо мной возникло лицо шерифа.

Однако я, не прекращал попыток вырваться, не отрываясь глядел на Рика, лицо которого исказили морщинки на лбу. Он не понимал этот взгляд. Ведь я смотрел так, словно помнил его. Но это невозможно! Чары Катерины тяжело разрушить, это не под силу большинству колдунов, не говоря уже о простом парне, который и знать-то толком ничего не знает о загробном мире!

— Александр! — Более требовательно произнёс шериф, однако я не воспринимал его. Неожиданно для всех я изо всей силы пырнул локтем в бок одного из помощников, а когда тот ослабил хватку, рванулся вперёд и освободился от другого. Единственной моей целью на тот момент было добраться к Рику.

— Что же это делается! — Воскликнула Руд, которая как и большинство жителей Кленовой рощи, пришла поглазеть на происходящее. Разумеется, убийства происходят в Грейсворне очень редко, а когда и происходят, то это становится самым обсуждаемым событием года!

Почувствовав свободу, я с ещё большей прытью рванулся вперёд. Странно, Рик даже не пытался ничего сделать! Это очень поразило меня.

— Алекс! — Воскликнул позади мистер Джонс, голос шерифа зазвучал как будто издалека, все вокруг вдруг стало покрываться серой дымкой. И каждое слово звучало все медленней и медленней. «Что происходит?» — подумал в тот момент я недоумевая. Что-то было не так. Только сейчас я осознал, что моё плечо ужасно печёт, будто его и правда ужалила пчела.

Стражи порядка подбежали и схватили меня под руки прежде, чем я рухнул на асфальт.

— Я помню. Помню. — Из последних сил произнёс я, преодолевая свою слабость. Я надеялся, что Аларик услышит эти слова. Хранитель, или кто он там, был моей единственной надеждой.

— Она была моей матерью. — Эта фраза, произнесённая еле внятно, была последней перед тем, как я потерял сознание. Закрывая глаза, я, словно в замедленном просмотре видеоролика, видел, как вздрогнул Рик, услышав эти слова. Глаза потемнели от негодования…

***

Рик видел, как бессознательного Алекса погрузили в одну из полицейских машин. Он со всех ног помчался на соседнюю улицу, где его в машине ждала Кэтрин.

— Алекс здесь! — Воскликнул он, едва сев в автомобиль. Он повернул ключ зажигания.

— Что?

— Мэри — это его мать! — Только и сказал парень, нажав на педаль газа.

Они вернулись к дому для того, чтобы проследить, ведь Кэтрин была уверена, что монстр может вернуться на место преступления. Как же была поражена девушка, услышав от друга, что Алекс не только был там, а ещё и помнил Рика!

Её заклинание было сильным, и чтобы аннулировать его надо обладать немалыми силами. Кто же такой этот парень?

Автомобиль Хранителей помчался по следам полицейской машины, и уже вскоре ребята нагнали её, но не приближались, дабы не вызывать подозрений.

— Он явно один из нас! — Решительно выговорила девушка.

— Сейчас это не столь важно, — сказал Рик, — главное найти его. Он может знать, что-то. Его мать убили, но Мардж не говорил, что у Мэри был сын!

— Наверное, он и не знал об этом, — предположила Кэтрин.

Полицейский автомобиль, свернул на дорогу, ведущую прочь из города.

— Куда это он? — Изумилась девушка, Рик лишь пожал плечами.

* * *

Уже вскоре сознание начало возвращаться ко мне, ещё не открывая глаз, я осознал, что еду в машине. Я медленно повернул голову. В горле ужасно пересохло, губы потрескались, а в салоне автомобиля пахло табаком. Осмотревшись, я обнаружил, что лежу на заднем сиденье полицейской машины.

— О, ты очнулся, парень. — Этот голос принадлежал водителю, одному из помощников шерифа. Посмотрев в зеркало заднего вида, я прочёл имя мужчины на его куртке — Джайлз Кастеллио.

— Куда вы меня везёте? — Сглотнув комок, образовавшийся в горле, негромко выговорил я.

— В больницу. Пускай тебя осмотрят. Как себя чувствуешь?

— Я только что узнал, что моя мать мертва, как вы думаете, каково мне?

На несколько секунд Джайлз задумался и замолчал, а потом вдруг нахмурился:

— Александр, откуда ты знаешь, что твоя мать мертва? Тебя же не было в доме или около него… когда её обнаружили.

— И дураку понятно, что если выносят чёрный пакет на носилках из твоего дома — жди беды.

— Ты так спокойно говоришь…

Изумился Джайлз. Я лишь пожал плечами.

— Я не боюсь смерти, — только и сказал я.

Интересно, неужели я действительно выгляжу так, будто ничего не произошло? Это было странно, но я попросту все ещё не мог осознать весь масштаб трагедии, которая меня постигла. Я не мог представить, что больше не услышу мамин голос… Говорят, это называется шоковое состояние. Единственное, что я чётко осознавал, это то, что мне необходимо сбежать, как только появится возможность.

— Хорошо, я сделаю вид, что я поверил.

Я совершенно равнодушно прокомментировал услышанное следующей фразой:

— А я сделаю вид, что мне не все равно.

Помощник удивлённо уставился на меня.

— Ты чего так разговариваешь?

Я вновь пожал плечами.

— Просто мне наплевать, поверите ли вы мне, потому что, если я вам расскажу всё что произошло со мной за последние двадцать четыре часа, у вас волосы на голове встанут дыбом, дяденька!

Сказав это, я резко замолчал, не понимая, почему стал так дерзко разговаривать. Будто это были не мои слова. Хотя, честно говоря, мне было абсолютно всё равно, что обо мне подумает Джайлз. Это было очень странно, ведь ещё вчера, я бы ни за что не позволил себе так разговаривать с кем-либо!

— Какой ты смелый… — Произнёс Джайлз и резко нажал на тормоза. Это было так неожиданно, что я стукнулся головой о переднее сиденье.

— Аккуратней! — Возмутился я, потирая лоб ладонью. — Что случилось? — Всполошился я, подумав, что дерзко сказанная фраза была пожалуй лишней. Однако, помощник шерифа ничего не ответил, лишь угрожающе бросил взгляд на заднее сиденье.

Его зелёные глаза сверкали странным, мистическим сиянием. Было в них что-то потустороннее. Почему — то мне вспомнилась вампирша, которую я повстречал прошлой ночью. По спине медленно пробежала дрожь.

Бегло взглянув в окно, я с изумлением заметил то, на что не обратил внимания раньше — автомобиль находится за чертой города, посреди пустой автострады в лесу.

Что задумал этот человек? Это дорога явно не ведёт в больницу!

Молниеносно прокрутив все то, что случилось со мной за последние сутки, я пришёл к выводу, что удивляться ничему не стоит.

Прежде чем водитель понял, что происходит, я открыл дверь и буквально вывалился на пыльный асфальт. Этот глупец даже дверь не заблокировал!

Как ни странно, но помощник шерифа отреагировал на побег совершенно спокойно. Он не стал кричать, а медленно открыл дверь.

— Алекс, Алекс… — произнёс он, вылезая из автомобиля. Я пытался подняться, но почему-то собственные ноги не хотели слушаться, будто мне дали быстродействующие парализующие вещества…

— Ты ещё не понял? Разве ты не почувствовал, как я уколол тебя? Тогда, около дома.

Мне наконец удалось подняться. Подняться, но не выпрямиться, согнувшись и шатаясь, я медленно пошёл прочь с дороги в сторону леса, собирая все свои силы в кулак, и понимая, что каждый шаг может стать последним.

Я слышал шаги преследователя. Тот неспешно шёл следом, абсолютно спокоен, и уверен в том, что цель никуда от него не убежит.

Я вспомнил, как почувствовал боль, словно боль от укуса в плече в тот момент, когда меня схватили помощники шерифа.

— Как ты это сделал? — пролепетал я, вдруг заметив, что даже собственный язык не слушается меня так как раньше. Я не мог понять, как этот человек, сделал ему инъекцию так, что этого никто не заметил. Это же не так просто.

Пот лился рекой, застилал мне глаза. И в один момент я споткнулся о ветку и, не удержав равновесия, рухнул на землю.

— Ахах, мой яд невозможно победить, Александр. Он слишком силен. Первая стадия после попадания в организм — потеря сознания. — Пока стоящий рядом преследователь медленно говорил, я попытался подняться, выплёвывая комки земли изо рта, однако это мне не удалось. Всё перед глазами кружилось…

— Вторая — частичное возвращение к нормальному состоянию. — И третья… — Оставив попытки подняться, я, прилагая огромные усилия, перевернулся на спину, чтобы видеть своего преследователя в лицо и ужаснулся.

Это был не совсем человек — или уже начались галлюцинации, или у помощника шерифа действительно были зелёные руки, покрытые скользкой чешуёй, а пальцы с длинными, острыми как иглы, когтями… Так вот, чем был сделан тот укол….

— Смерть. — Спокойно закончил речь монстр.

— Зачем я тебе? — В недоумении воскликнул я. Помощник шерифа коварно усмехнулся, в зелёных глазах засверкали огоньки. Кажется происходящее его забавляло…

— Я убил твою мать и теперь убью тебя. Фактически ты мне не нужен. Мне нужна лишь определённая часть твоего тела.

— Что? Ты убил мою маму?

Я проклинал себя за то, что оказался в столь беспомощном состоянии. Передо мной — убийца мамы, который вскоре станет и моим убийцей, а я, ничего не могу предпринять!!!

— Кто ты вообще такой? — В конце концов я решил тянуть время.

Преследователь издал краткий смешок.

— Вижу, ты не узнаешь меня. Я — вендиго, по имени Адамант, покорный слуга своего господина, которому, кстати, и нужен ты…

— С чего мне узнавать тебя? — Возмутился я, обшаривая все вокруг взглядом, пытаясь отыскать хоть что-то. Совсем неподалёку лежала небольшая деревянная палка. От неё толку мало, но всё же лучше, чем ничего. Только бы дотянуться.

— Ты нужен всем. И не делай вид, что ты не знаешь этого!

— Я не понимаю о чем ты! — Казалось, я сходил с ума.

У меня была абсолютно нормальная жизнь среднестатистического подростка: школа, тупые одноклассники, требовательные учителя. А потом вдруг вампиры, Хранители, заклинания, смерть матери, а теперь вот — вендиго. По правде говоря, это слово совсем ни о чем не говорило мне. Самое удивительное, что события развиваются поразительно быстро, нарушая все известные законы жанра.

Я чувствовал, как дрожит подбородок, слышал своё прерывистое дыхание, глаза жгли от солёного пота. Неужели так закончится моя история? Здесь, посреди леса?

Неожиданно для самого себя я понял — это конец. Сейчас это существо, частично похожее на человека, набросится на меня и съест.

Мне уже представилось, как ночью поисковая группа, состоящая из семей моих одноклассников и полицейских, с фонариками ищут меня по окрестностям. Они громко кричат «Алекс!!!».

И вот, один из них, какой-нибудь надутый индюк в шляпе, находит обглоданные кости. Ужас.

И хоронили его в закрытом гробу — мрачно подумалось мне. Но это в том случае, если меня вообще найдут.

— Теперь, ты тоже будешь утверждать, что не боишься смерти? — Медленно произнёс Джайлз, и я с ужасом приметил, как начало меняется его лицо и тело, на это было тяжело не обращать внимание…

Кожа на лице мужчины вздрогнула, и по всему лицу начали проступать темно-зелёные пятна, которые за долю секунды превратились в крупную чешую, покрытую слизью, зрачки чудовища тоже подверглись изменению и стали узкими, словно у кошки, распахнулся его рот, который теперь больше напоминал собачью пасть, и оголились острые клыки, длинный и тонкий язык свисал изо рта, как у огромной змеи.

— Вот теперь — боюсь! — Пронеслось где-то в моем мозгу, я изо всех сил пытался отползти назад, хоть и понимал, что это мало чем поможет.

Существо, увидев испуганное лицо своей жертвы, задрало голову к небу и издало противный крик, больше похожий на трение двух кусков пенопласта друг о друга.

— Мне очень жаль, но пришла пора умирать, — сказал Джайлз, уставившись на меня холодным взглядом своих кошачьих зрачков.

Он сделал шаг вперёд, но в этот же миг раздался тихий свист — толстая стрела вонзилась в спину чудовищу, да так глубоко, что её кончик вылез на груди.

Джайлз взвыл от боли и негодования, он обернулся, желая увидеть того, кто осмелился ранить его, но в тот же миг, вторая стрела вонзилась ему в грудную клетку и, пронзив тело, немного вышла с противоположной стороны. Кончик стрелы покрылся густой зелёной слизью.

Я вздрогнул от неожиданности — так резко это произошло, повернул голову, и облегчённо выдохнул, увидев знакомое лицо. В десяти шагах от меня стояла Кэтрин. Одну ногу девушка поставила на поваленный ствол дерева, второй же крепко упёрлась в землю, в её руках поблескивал арбалет. Волосы её развивал лёгонький ветерок, а сама она выглядела так, словно всего лишь вышла на прогулку, да и вообще, стрельба в зелёных монстров — обычное повседневное занятие.

— Ещё один шаг, и ты получишь очередную стрелу, — спокойно выговорила Кэтрин.

Казалось, Джайлз растерялся. Он обернулся и, смерив растерянным взглядом меня, перевёл этот же взгляд на Кэт

— Хранитель… — Тихо выговорил он с явной ненавистью и резким движением выдернул из себя одну из стрел, при этом не издав ни звука. Но на Кэтрин это не произвело никого впечатления, в то время как я не понимал плакать мне или радоваться?

— Да, козёл. Это я. — Так же спокойно произнесла девушка, не сводя с монстра прицел.

Внезапно я почувствовал, как возникает острая боль в груди. Ещё несколько секунд, и я уже не чувствовал свои ноги. Я умираю — мельком пробежало в голове.

В следующий момент вендиго рванулся с места, но Кэт тут же выпустила стрелу, которая пронзила бедро зелёного монстра, он бешено заревел и упал на колени. От его вопля, пронизанного болью, или от того, что я медленно умирал, у меня звенело в ушах.

— Плохой козлик! — С улыбкой молвила Кэт, подходя ближе, но я уже видел лишь её размытый силуэт. Я чувствовал, как трудно становится дышать, словно кто-то невидимыми руками сильно обхватывает горло… и душит.

— Хватит болтать! — Как гром среди ясного неба раздался голос Рика, однако его самого я уже не видел, так как глаза заслонила белая пелена.

— Скорее, дай Алексу противоядие! — Воскликнул Рик, но его голос звучал лишь далёким отголоском.

— Мы найдём его… — Тихо прошипел Джайлз.

— Слушай, бедолага, ты не в том положении, чтобы рот открывать… — Раздражённо рявкнул Аларик. Это было последнее, что я слышал, прежде чем впасть в беспамятство. Последнее, о чем я подумал было: Черт, я в последнее время слишком часто теряю сознание!

***

Рик уложил Алекса на заднее сиденье.

— Он дышит? — Спросила Кэтрин, бросая обеспокоенные взгляды на паренька. Аларик утвердительно кивнул:

— Да, будем надеяться, что противоядие подействовало.

Ребята сели в автомобиль и поехали домой. По пути долгое время они молчали. Кэтрин прислушивалась к дыханию Алекса, беспокоясь о том, выживет ли он?

— Я все же не могу понять. — Заговорил Рик. — Ты же слышала, что сказал вендиго? Алекса ищут.

— Но кто? — Недоумевала Кэтрин. Рик лишь пожал плечами:

— Мы не нарушили договор этим убийством. Вендиго одиночки. А значит, его убийство не повлечёт последствий для нас. Но ситуация явно не из ряда повседневных.

— Как только вернёмся, я оповещу Старейшин, — решила девушка.

— Не думаю, что им что — то известно. — С сомнением произнёс парень.

— Но, так будет правильно.

— Есть у меня одна идея… — Задумчиво протянул Аларик, и Кэтрин сразу смекнула, что, а точнее кого, он имеет ввиду.

— Думаешь, Мэредит что-то знает?

— Она знает обо всей движухе, что происходит в тёмном мире. Может что знает и об этом. — Предположил Рик, Кэтрин не могла с ним не согласится.

Девушка, о которой говорил друг, была хорошим информатором Хранителей и много раз помогала им. Кстати говоря, с Риком у неё особые отношения — он отрицал это всякий раз, когда Кэтрин упоминала об их отношениях. Но достаточно было видеть, как он смотрит на эту девчонку, чтобы понять истину.

Едва вернувшись в дом Гринсена, Рик вскоре его покинул, и отправился на встречу с Мэредит. Кэтрин же набросилась с расспросами на Марджа, который, как оказалось, вновь приехал в штаб-квартиру Хранителей.

— Что ты знаешь об этом парне?

Алекса, к слову говоря, вновь поместили в «стеклянную комнату», которая служила госпиталем для Хранителей. Кристаллы, находящиеся в ней, излучали особые свойства, силу которых увеличивало стекло — всё это направленно на скорейшее выздоровление пациента.

— Я ничего не знаю! — Огорчил её Мардж, едва девушка приступила к расспросам.

— Но что — то же должно быть известно Старейшинам?! — Не хотела сдаваться Кэтрин. Она, ровно как и посланник, сидела за столом в Центральном зале.

— Ты права. — Мардж немного нахмурился, словно сомневался, стоит ли говорить девушке о своих познаниях

— И?

— Кэтрин, я не знаю, наверняка. Однако по Верховному Совету ползут слухи. Говорят, что Аделаида в свои видениях увидела нечто… подробности от меня скрыты…, но знаю точно, что смерть Мэри Ньюман не единственное, что увидела наша могущественная провидица.

Кэтрин задумалась и на несколько секунд замолчала, но уже вскоре спросила:

— Под «нечто» ты подразумеваешь…?

Мардж лукаво усмехнулся:

— Кэт, если бы Старейшинам было что сказать, они бы уже сказали. Посему, давай обождём. Я знаю, что над этой проблемой трудится не одна голова. Пока, без сомнений, главная ваша задача — обеспечить безопасность парня.

— В этом можешь не сомневаться. Но, Мардж, он не просто парень! Он один из нас!

— Что ж, в таком случае, как только он очнётся, необходимо провести посвящение, чтобы он и вправду был одним из нас! У меня всё.

Сказав это, Мардж резко поднялся и быстрыми шагами направился прочь.

Кэтрин пребывала в растерянности. Больше всего на свете, она ненавидела неизвестность. Однако, в данном случае, ей больше ничего не оставалось, кроме как ждать.

***

Мэредит Сью управляла небольшим чайным магазинчиком, на окраине Роанока. Чай ей поставляли из самого Китая дальние родственники по линии матери. Для всех людей, которые её знали, Мэредит была вполне обычной, спокойной и одинокой жительницей города.

Однако, никто из людей, живущих по соседству или покупающих у неё чай, и подумать не могли, что на самом дела Мэредит хранит большой секрет. И секрет этот не совсем обычный.

В тёмном мире её знали, как обладательницу весьма редкого дара. Таких как она осталось очень мало во всем мире. Девушка гордилась своими способностями и родословной.

Она не была злой, но и добротой не отличалась. В мире магии, вампиров и оборотней она сохраняла нейтралитет и никогда не хотела быть ввязанной в какую-нибудь передрягу. Однако вскоре волей событий, происходящих вокруг, Сью оказалась вовлечена более чем в обычную передрягу.

Когда Рик добрался к чайному магазину, на землю уже опустилась темнота.

Едва он появился на пороге, как Мэредит лукаво улыбнулась:

— Аларик Бронсон! Чем обязана визиту? — Девушка оторвалась от журнала, в котором что-то писала, и подошла ближе к гостю. Она не отрываясь смотрела на Рика, а у него от её взгляда побежали мурашки по коже.

— Здравствуй. Я пришёл за тем, что и всегда.

— Ну вот. — Мэредит состроила обиженную девочку: Ни как дела, ни как здоровье, а сразу к делу…

Она подошла ещё ближе и пробежалась пальцами по пуговицам рубашки парня. Он старался не смотреть на неё и сосредоточил своё внимание на витрине с чаем.

— Ты как всегда, немногословен…

— Что происходит в тёмном мире? — Хранитель решил сразу перейти к делу. Услышав вопрос, девушка звонко засмеялась:

— Ты думаешь я знаю?

— Ты всегда знаешь больше чем другие. — С уверенностью произнёс Рик.

— Не нужно меня переоценивать

— Я говорю правду.

На несколько секунд девушка замерла, размышляя над сложившейся ситуацией. От неё пахло сиренью. И Рик поймал себя на мысли, что ему очень нравится, как она пахнет.

— Новые духи? — Спросил он.

— Старая рубашка. — Хмыкнула она и пригласила гостя присесть за небольшой круглый столик. Сама устроилась на стуле напротив.

— Итак, ты же помнишь, что я ничего не делаю просто так, — кокетливо глядя на собеседника, выговорила девушка. Рик от этого взгляда чувствовал себя неловко.

— Что ты хочешь? — Спросил он. Губы Мэредит, накрашенные помадой вишнёвого цвета, растянулись в сладкой улыбке.

— На этот раз я хочу совсем немного…

— Ближе к делу. — Резко оборвал её томную речь Рик, сглотнув комок образовавшийся в горле.

— Я скажу позже чего хочу, — вдруг решила она.

— Хорошо. Итак, что тебе известно?

— Слухами мир полнится… Говорят, что появился некто, кто собирает под свои знамёна сторонников…

— Нечисть?

Девушка закатила глаза.

— Ну почему же. Он собирает всех. И нечисть, и Хранителей.

— Что? — Рик был поражён услышанным. Мэредит подтвердила сказанное следующими словами:

— Да, да. Не удивляйся. Некоторые Хранители, по слухам, тоже примкнули к нему…

— Как его имя?

— Имя мне неизвестно. Собственно говоря, это неизвестно никому. Его невозможно найти, лишь он сам находит тех, от кого ему что-то нужно.

— Его называют Патрон.

— И чего он хочет?

— Никто не знает. Но, кажется мне, что назревает что-то, что разрушит договор, милый…

— Это всё, что тебе известно?

Эта девушка сводила его с ума, и единственное, что останавливало его от отношений с ней, то, что она принадлежала к тёмному миру. Это было не запрещено Хранителям, однако, не нравилось самому Рику.

Девушка, поднявшись, подошла к Аларику совсем близко, так, что он чувствовал её дыхание на своей шее…

— Да.

— Тогда я пойду. Спасибо.

— Погоди… — Девушка цепко схватила парня за рубашку.

— Что ещё? — Аларик хотел уже поскорей сбежать отсюда. Каждая встреча с Мэредит требовала от него огромного самоконтроля.

— Я ещё не назвала свою цену.

— Ну? Я слушаю.

Наблюдая за тем, как парень пытается оставаться невозмутимым, Мэредит звонко рассмеялась.

— Ты такой милый, когда смущаешься! — Внезапно сказала она. Рик повторил:

— Я слушаю.

— Один поцелуй. — Сладко сказала девушка. Рик нахмурился.

— Ты не ослышался, дорогой. Один поцелуй. — Говоря это, она ещё сильней приблизилась к Хранителю. Теперь их губы находились всего в паре сантиметров друг от друга.

— Один поцелуй… — Томно выговорила она, и в тот момент, неожиданно для самого себя, Рик плюнул на все свои принципы, и их уста слились в страстном поцелуе. Мэредит обняла его, а он ласково прикоснулся к её плечам.

— Вы только посмотрите! — Раздался грубый мужской голос. Рик оторвался от девушки и уставился на входную дверь. Их покой был нарушен.

***

Я не ведал, умер ли я. Просто, в один момент, изображение перед глазами будто выключили. Щелчок — и тёмный экран. Я не знал сколько прошло времени, не чувствовал ничего вокруг кроме густой тьмы, которая обволакивала со всех сторон.

Я прекрасно помнил, что случилось перед этим «выключением». Змееподобного монстра невозможно просто так забыть, слишком страшным он был.

Задумавшись о происшествиях последнего дня, я не сразу увидел белое пятно, возникшее вдали, а когда все же увидел, то вдруг ощутил, что стоит на твёрдой земле. Тьма постепенно рассеивалась.

Осмотревшись, я с удивлением увидел, что стою на краю дороги, правда, дальше чем на метр от этой дороги заглянуть было невозможно, так как там царила непроглядная тьма.

Уразумев, что ничего интересного вокруг мне увидеть не удастся, я сосредоточил своё внимание на огоньке, который внезапно разделился — теперь их было два. Огоньки с большой скоростью приближались и спустя несколько минут были уже настолько близко, что мне удалось разглядеть в них автобусные фары.

Жёлтый автобус со скрипом остановился. В салоне царил приглушённый свет. Сквозь оконные стёкла были видны люди, сидящие в нем. Бледные, неподвижные, без единой эмоции на лице. Испачканные грязью двери разъехались в стороны, приглашая путника войти внутрь.

Я не знал почему, но был уверен, что мне нужно подняться внутрь.

— Доброй ночи! — Из полумрака внезапно вынырнуло худое лицо с одним глазом, второй глаз был совершенно белым, как молоко, и не имел ресниц. Мужчина был высокий и статный с белоснежными словно снег волосами, доходящими до плеч. Внешне незнакомец казался не старше сорока лет. Одет он был также странно как и выглядел: чёрные кожаные штаны, просторная чёрная рубаха с широким рукавом и рельефным тканевым узором вокруг ворота, подобна тем, которые носили жители семнадцатого века. Поблескивали несколько раз обёрнутые вокруг шеи мелкие кроваво — красные бусы.

— Меня зовут Харон, и я кондуктор этого автобуса, следующего по нулевому маршруту. — Он протянул бледную как поганка руку, пальцы которой сверкали от переливов перстней с разноцветными камнями. Я не без удивления пожал её и сделал шаг вперёд, теперь оказался стоящим на верхней ступеньке автобуса. Странно, я никогда не слышал о таком маршруте, поэтому решил уточнить у водителя

— Как вы сказали? Нулевой маршрут?

— Да, парень, с тебя две монеты.

— Какие? — Изумился я, решив, что речь явно идёт о центах, но на всякий случай решил уточнить.

— Да какие есть. — Небрежно отмахнулся Харон. — Я принимаю всякие. Главное, чтобы их было две, парень. — Вторую фразу он говорил очень медленно и даже немного таинственно, а его белый глаз мрачно поблескивал в полумраке.

Я принялся лихорадочно шарить по карманам, однако почему-то не мог отыскать свой бумажник. Странно, ведь ещё недавно он у меня был!

В ходе поиска я машинально взглянул в салон автобуса и окаменел, вдруг почувствовал, как на секунду замерло моё сердце от негодования.

На одном из последних мест сидела мама. Бледная, с большими синяками под глазами, одета в джинсы и футболку — это была она!

Мэри безжизненным взглядом глядела в окно, словно видела, что-то в окружающей дорогу тьме.

— Мама! — Воскликнул я и рванулся вперёд. Сердце моё бешено забилось. Неужели она жива? Но если это так, почему она здесь? Я вновь позвал её, однако Мэри сидела как и прежде неподвижно. Но она должна была услышать меня!

— Мама, это я, Алекс! — ещё раз воскликнул я и рванулся вперёд, но в тот же миг сильные руки кондуктора преградили мне путь.

— Сначала плати, потом поедешь. — Холодно произнёс Харон, смерив меня недовольным взглядом.

— Но у меня нет денег. Послушай! Там моя мама! — Воскликнул я, на что Харон лишь отрицательно покачал головой.

— Нет денег — проваливай! — Рявкнул он, резко дёрнув головой, кровавые бусы издали тихий звон. Только сейчас я с отвращением заметил, что волосы на его голове шевелятся сами собой, словно маленькие змеи. Господи, что же это за человек такой??

Имя Харон было мне знакомо… я напрягся, пытаясь вспомнить, где его слышал… и вскоре вспомнил. Миссис Грибсби, преподаватель истории, говорила о нем, когда мой класс изучал древнюю Элладу…

Харон — перевозчик мёртвых душ в потустороннем мире, который за переправу через реку Лету брал с души две монеты…

У меня похолодело внутри… Этот автобус конечно не лодка, но и Харон не скелет в капюшоне! Неужели я умер?

Смутно я стал припоминать события последних дней. Смерть матери, Джайлз — зелёный монстр и его смертельный яд… Так вот почему здесь мама! Этот автобус следует на ту сторону… Но разве могу я так просто её потерять? Отпустить?

— Нет! — Воскликнул я и сделал ещё одну попытку прорваться в автобус, однако уже вскоре пожалел об этом, так как Харон схватил меня, словно котёнка, и с силой, не присущей обычному человеку, швырнул прочь из автобуса.

Я почувствовал себя парящим в воздухе. Падая, мне удалось ещё раз окинуть взглядом мамино лицо, её взгляд все так же был устремлён в темноту.

Харон глядел на меня свысока, словно на букашку, а в следующий момент двери автобуса с громким шумом захлопнулись.

В течении следующих пары секунд, автобус окутала тёмная дымка, и он исчез из поля зрения, а я ощутил, что вновь падаю в пустоту, я вновь летел в бездонную бездну, в ушах свистел ветер, и было ужасно холодно, я даже закрыл глаза, надеясь, что так будет легче.

Но как только я это сделал, тело ударилось о что-то твёрдое, спину пронзила сильная боль, не сдержавшись, я распахнул глаза и громко закричал.

Я лежал на белоснежной кровати в комнате со стеклянной мебелью. Никакая боль меня больше не тревожила. Подняв голову вверх, я увидел прозрачный потолок и падающий красивыми хлопьями снег.

— Слава Богу, ты очнулся! — Воскликнула Кэтрин, она сидела на стеклянном стуле, рядом с постелью, и только сейчас я ощутил, что девушка держит мою ладонь в своей руке. Увидев, что я удивлён её поведением, она тут же одёрнула руку, бегло обронив:

— Прости.

Девушка смущённо опустила взгляд. Мы оба молчали, пока в конце концов, Кэтрин не произнесла одну единственную фразу, от которой странное и очень приятное тепло стало растекаться по моему телу.

— Я рада, что ты вернулся.