На скорости света

Александр Филевский, 2022

На Землю приходит сигнал-приглашение из отдаленной галактики – люди снаряжают экспедицию.Один из участников навсегда прощается с невестой, ведь корабль достигнет скорости света, время на борту остановится, и миссия завершится только через миллиарды лет.Стоит ли таинственная планета тех жертв, которых потребует? Осознание придет, когда жизнь на Земле исчезнет и будет некуда возвращаться.

Глава 1. Обещание

— Как красиво… — сказала Софи. Она вглядывается в ночное небо. Длинные ресницы не шелохнутся. Вот в глубинах космоса падает звездочка. Отмерив полнеба размашистым росчерком, она исчезает.

— Опять все пропустил, глупенький, — сказала Софи и обняла Антона за шею.

Ветер зашелестел в кроне молодого дуба. Запах листвы вдруг накатился волной радости.

— О-о-о, бежим! — закричала Софи. Она схватила Антона за руку и потянула за собой. Опьяненный чувствами, Антон не поспевал. Руки влюбленных расцепились.

Примчавшись к дубу, Софи дотронулась до дерева и оббежала вокруг ствола. Помедлив, она прислонилась к дубу спиной, опустилась на землю и посмотрела вверх: звездные лучи просачивались сквозь листву. Их магические прикосновения снова заколдовали — мыслями Софи полетела куда-то в глубины космоса.

Подошел Антон, прилег рядом и принялся рассматривать звезды.

— Как ты думаешь, жители той планеты ждут нас? — спросила Софи.

— Конечно, — ответил Антон. — Ведь это такое счастье — узнать, что ты не одинок. И потом… они же сами послали сигнал. Сами нас пригласили.

— Да, ты прав. А сколько туда лететь?

— Три миллиарда световых лет.

— Ого! О-о-очень далеко, — изумилась Софи. — Сигнал шел так долго… С ними точно ничего не случилось за три миллиарда лет?

— Думаю, они еще там: подобный сигнал может отправить только развитая цивилизация. Так что они знают, как защититься от расширения солнца, метеоритов и прочих напастей.

— Как бы хотелось с ними подружиться! Но мне не суждено. А вот ты… — вздохнула Софи. Она не нашла сил закончить фразу.

Антон приподнялся и сел напротив. Он посмотрел девушке в глаза:

— Я же много раз говорил, что не полечу. Я никогда тебя не оставлю.

— Да, но ты в летном отряде…

— В резервном летном отряде, — поправил Антон. — Ты прекрасно знаешь, что мое членство — просто формальность. Дублеры никогда не улетают, потому что с первыми номерами ничего не случается, ведь люди победили все болезни.

— Тогда почему ты не уходишь из отряда? — Софи уже сотню раз задавала вопрос. Девушка знала ответ, потому что сто раз его получала. Просто хотелось услышать это в сто первый раз, чтобы снова успокоиться.

— Там первоклассная тренировочная программа, — объяснял Антон терпеливо, будто говорил об этом впервые. — После подготовки меня начнут брать на лучшие марсианские рейсы.

Как и всегда, Софи выслушала ответ и кивнула.

— Куда же я без тебя, — обычно говорил Антон. — Обещаю, что никогда-никогда не оставлю тебя, что бы ни случилось.

— Никогда-никогда? — переспрашивала Софи.

— Никогда-никогда, — отвечал Антон.