Гром 3. Достичь Абсолюта

Александр Сухов, 2023

Продолжение приключений Андрея Громова в космосе, на планетах, на этот раз в киберпространстве, куда он был отправлен волею загадочного суперкомпьютера, созданного представителями канувшей в Лету могучей цивилизации.

Глава 1

Выход из небытия был весьма болезненным. Такое впечатление, что вчера основательно повеселился с бурными возлияниями и доброй дракой.

«Интересно, с чего бы так нажраться?» — подумал я.

Однако память будто отшибло напрочь. В голове пустота в совокупности с тупой болью.

С трудом поднял руку к голове. Кисть в перчатке наткнулась на что-то твердое. Кажется, шлем.

С трудом разлепил веки и обнаружил себя в полной темноте. Ну хотя бы квант света.

— Неужели ослеп? — прохрипело мое пересохшее горло. — Воды! Дайте кто-нибудь воды!

В мои губы уперлось что-то мягкое. Я непроизвольно схватил это зубами и в следующий момент в рот полилась прохладная жидкость со вкусом какого-то фрукта.

«Загубник скафандра, — сообразил я, следующий вывод был вполне логичным: — Итак, я в скафандре то ли ослеп, то ли в какой-то беспросветной заднице».

— Эй, кто-нибудь, потрудитесь объяснить, где я и что со мной такое случилось?! Почему я ничего не вижу?! И включите, наконец, свет!

На мои панические вопли тут же пришел ответ. Приятный девичий голос бодро отрапортовал:

— Докладывает нейросеть «Псионик Б-14-М». Оператор Андр Гром псион-петовод первого класса второго взвода четвертой роты отдельного штурмового батальона «Драконы Кесала» Пятого ударного флота ВКС империи Верэн. Район дислокации на текущий момент: планета Шантлоу, система желтого карлика Антаблер, планетарная столица Горжунат, дом номер шесть по улице Имперской, минус пятый этаж. Состояние биологической оболочки критическое. Вероятная причина плохого самочувствия: воздействие на организм излучения неизвестного науке типа. Рекомендация встроенного Искина медицинского модуля — покой с целью адаптации организма оператора к изменившимся условиям среды обитания. Комплекс реанимационных мер выполняется в полном объеме. В настоящий момент в организме оператора работают семь тысяч двести пятьдесят три нанитовые фабрики. Расход медицинских картриджей десять процентов, расход энергобатарей скафандра…

Антаблер, Шантлоу, Горжунат, даже мое имя Андр Гром — пока что мне это ни о чем не говорили — просто звуки, и никаких ассоциативных цепочек. Невыносимая боль в голове мешала сосредоточиться и хоть как-нибудь собрать расползающиеся мысли в кучу.

— Отставить доклад, — попытался рявкнуть как на бойца первогодку, но вместо грозного рыка получился довольно слабый сип, — объясни человеческим языком, что со мной, почему кругом темень непроглядная и вообще?..

— В данный момент оператор Андр Гром находится глубоко под землей, куда доставлен после разгрома батальона «Драконы Кесала» боевым питомцем по имени Крош, — продолжала доклад нейросеть, — все прочие КОРБы группы безвозвратно потеряны в ходе боя с Алеф. Какое-то время оператор будет ощущать определенный дискомфорт, поскольку возможность активации основных функций боевого снаряжения временно заблокирована нейросетью оператора с целью недопущения демаскировки.

Ага, понятно. Я в глубокой темной заднице, и моя нейросеть отрубила практически всё имеющееся при мне электронное оборудование, включая сенсоры широкополосного сканирования, чтобы враг не смог меня обнаружить.

Тут в темноте раздался еле слышный скулеж. Легкий толчок в бок и теплая волна звериного обожания. Будто освежающим душем окатила меня с ног до головы. Это стало неким эмоциональным триггером. Воспоминания накатили мощной мутной волной.

Ночной бой. Атака Алеф. Три моих питомца скинули мины в непосредственной близости от странных для глаза человека фигур. Непонятно, что это боевые машины или сами Алеф? КОРБы со всех ног мчатся к моему укрытию. Однако враг не дремал. Сначала яркий материализованный висящими в воздухе пылью и дымом луч касается могучего тела Варга, и оно разваливается на две неравные половинки. Затем что-то прилетает Гулю, и КОРБ разлетается на сотни кусочков квазибиологической плоти. Крошу повезло, он успел добежать до толстенной бетонной плиты, служившей мне укрытием.

На первый взгляд использовать подобным образом КОРБов неоправданная расточительность. Однако мне пришлось так поступить, чтобы предоставить гражданским дополнительную минуту-другую, чтобы успеть добраться до эвакуационного модуля и покинуть обреченную планету.

Едва зверь прилег рядом реальность разделилась на две ипостаси: абсолютный свет и абсолютная тьма — это сработали три сброшенных КОРБами фотонные мины. Три мощных синхронных выброса лучистой энергии превратили значительную по площади область в пылающий ад.

Поляризаторы лицевого щитка моего тактического шлема ожидаемо не справились с возложенной на них функцией. Чтобы не ослепнуть, пришлось уткнуться физиономией в кучу мелкого щебня, обильно устилавшего дорожное покрытие и крепко зажмуриться. Одновременно Искин скафандра активировал на полную мощность силовое поле, чтобы погасить мощный удар ЭМИ.

Однако мне прилетело вовсе не от моих убойных подарков для Алеф, а от самих гибнущих в испепеляющем потоке чистого света захватчиков. Не напрямую, а опосредованно. Каждый испарившийся враг оставлял после себя небольшую частицу энергии пси. После одномоментной гибели сотен, может тысяч Алеф вся эта совокупная мощь вырвалась на волю и основательно врезала по моим и без того «перегретым» мозгам.

Что стало со мной дальше, несложно восстановить из доклада нейросети. Крошу удалось эвакуировать с поля боя мою впавшую в бессознательное состояние тушку. И спрятать в подземном помещении, расположенном под одним из столичных административных зданий.

Поток воспоминаний и понимание того, что мне одному посчастливилось (посчастливилось ли?) выжить из более чем трех сотен парней моего батальона стал для меня не очень приятной новостью. Я прекрасно осведомлен о том, что ждет захваченную Алеф планету. Хотя мне известна лишь внешняя сторона — превращение обитаемого мира в квазиматериальное тело, продолжающее вращаться вокруг центральной звезды. Что происходит внутри этого загадочного объекта, каким физическим законам там подчиняются пространство и время — неизвестно. То есть известно тем, кто там остался, если, конечно, кому-то из них удалось выжить и избежать жуткой участи принудительной трансформации. Теперь, возможно, и мне предстоит узнать, что же такое тут творится.

На мгновение промелькнула пораженческая мысль, что лучше было бы остаться там среди развалившихся зданий и запрудивших улицы транспортных средств вместе с боевыми товарищами в виде хладного трупа или лететь сейчас пучком фотонов в бесконечном космическом пространстве. Но это было лишь мгновение слабости. Я — боец, более того, псион не из самых слабых. Поэтому хочу я того или не хочу, придется вступить в смертельную схватку с врагом.

Все это молнией промелькнуло в моей голове и, как результат, беспощадным молотом обрушилось на мое не успевшее толком восстановиться сознание. Нахлынувшая темнота стала для меня спасением от душевных мук и терзаний.

Второе мое пришествие в мир живых было не столь болезненным как первое. Несомненно, боевой нанитовый коктейль, генерируемый нанофабриками внутри моего организма, вполне справился и продолжает справляться со своей задачей — восстановлением целостности моей тушки.

Окончательно вернувшись в себя, похлопал по твердокаменному боку прижавшегося ко мне Кроша, и скомандовал:

— Нейросеть, Искины, доклад!

— Докладывает Искин медицинского модуля ММ-90-Б «Ангел». На данный момент состояние здоровья оператора не вызывает опасений. Все механические повреждения устранены, выполнена подстройка нервной системы под внешний пси-фон. Подробный отчет о проделанной работе представлен отдельным инфопакетом, с которым при желании оператор имеет возможность ознакомиться в любое удобное ему время. Популяция нанитовых колоний внутри организма достигла пика и готова к отражению агрессии со стороны патогенной флоры и фауны, а также к защите оператора от иных негативных факторов. Отмечается слабое внешнее полевое воздействие на внутриклеточные структуры, которое после корректировки парасимпатических отделов нервной системы успешно подавляется посредством пси-способностей самого оператора без вмешательства медмодуля. Медицинские картриджи израсходованы на семьдесят процентов. Оператору необходимо озаботиться поисками биоматериалов для пополнения означенного ресурса. Доклад закончен.

— Докладывает Искин штурмового скафандра модель СЗШД-234-Л «Кольчуга». Повреждения, нанесенные в ходе боя оболочке и системам защиты, управления, а также интегрированному вооружению, характеризуются как незначительные. Все они устранены ремонтными наноботами. Степень готовности к боевым действиям составляет сто процентов. Неизрасходованный объем ремонтных картриджей составляет на данный момент шестьдесят процентов. Оператору необходимо произвести поиск необходимых ресурсов. Доклад окончен.

— Отчет нейросети «Псионик Б-14-М». Действия оператора Андра Грома во время боя за Шантлоу оцениваются как удовлетворительные. Решения принимались правильные и своевременно. При первой возможности логи будут отправлены в штаб Пятого флота с рекомендациями о представлении к очередному воинскому званию, правительственной награде и премиальным выплатам. Докладываю о состоянии интегрированного оборудования. Тактический шлем «ШТ-45-М» исправен, незначительный ремонт выполнен силами ремонтных нанитов скафандра СЗШД-234-Л «Кольчуга». Штурмовая винтовка «Герд-3» исправна, в ремонте не нуждается. Боезапас сорок три процента. Необходимо экстренное пополнение. КОРБ Крош внешних и внутренних повреждений не имеет. Отмечается постепенное увеличение Алеф-фона. Некритично для псиона уровня оператора Андра Грома. С большой степенью вероятности данная полевая структура окажет отрицательное воздействие на КОРБа. Последствия воздействия непрогнозируемые — ситуация прояснится по мере накопления данных. Предлагаю интегрировать управление доступными системами в единую сеть. Переподчинить все Искины и модули управления оператору через нейросеть «Псионик Б-14-М». Управление всем оборудованием осуществлять посредством единого интерфейса.

— Что это нам даст? — поинтересовался я.

— Оперативность принятия решений без дополнительных команд непосредственным исполнителям.

— Хорошо, действуй, — не согласиться с правильностью предложений нейросети у меня не было причин выслушивать отчеты и получать доклады в виде логов от разных Искинов и модулей и заниматься их анализом в моем положении может привести к фатальной потере времени. Пусть анализом занимается нейросеть, мне же предоставляет необходимые выжимки с готовыми рекомендациями. — А что у нас в эфире? Есть связь с другими подразделениями и флотом?

— Отмечается полное молчание во всех радио и грави-спектрах. В пси-диапазоне белый шум с редкими всплесками непонятного происхождения. Такое впечатление, что на всей планете включили мощные пси-генераторы для глушения псионической активности разумных, и кто-то из уцелевших псиоников пытается «докричаться» до своих. С равной долей вероятности природа пиков имеет какое-то иное происхождение.

— Сколько времени потребуется для полного интегрирования всех управляющих модулей в единую сеть и создание общего интерфейса?

— Около часа.

— Добро, приступай.

Пока я общался с Искинами, мой боевой четырехлапый товарищ Крош пытался активно до меня докричаться в пси-диапазоне. И не только, несколько раз его могучий лоб бодал меня в бок, а шершавый язык пытался добраться до физиономии через прозрачное бронезабрало шлема.

— Ну прекрати, Кроша! Не безобразничай! — я наконец отреагировал на потуги КОРБа достучаться до моего сознания.

— Командир Гром, Крош хотеть еда. — Наконец хозяин открыл сознание для мнемонических посылов пета, и у могучего квазиорганического боевого монстра появилась возможность донести до него свои хотелки.

— Понимаю и сочувствую, — ответил я, — вот только помочь ничем не могу. Видишь лежу в потемках, жду пока кристаллические мозги моих Искинов соберутся в кучу. И ты потерпи немного. Потом мы с тобой сходим куда-нибудь и непременно найдем вкусную еду для Кроша.

— Командир, вкусная еда бегать недалеко. Крошу нужна энергия. Разреши Крошу ходить на охота.

— Давай, только недалеко и ненадолго. Я тут пока беспомощной тряпкой валяюсь — вся надежда на Кроша.

–Крош быстрый, командир. Один лапа тута, другой тама.

— Удачи, малыш.

Из двенадцати моих КОРБов Крош самый перспективный: сильный, ловкий, быстро обучается, в отличие от своих более туповатых собратьев отмечен исключительными коммуникативными способностями. Возможно именно поэтому он и уцелел в страшной бойне.

Лежа в темноте, вспоминал и анализировал свою жизнь. Что на меня накатило? Сам не понимаю. Никогда не отличался стремлением к самокопанию.

Я Андр Гром уроженец планеты Актурия. Водный мир тысяч островов. С гигантской по площади шельфовой зоной. Десятки тысяч ферм, производящих морепродукты в огромных количествах для граждан великой империи Верэн.

Моя семья владеет небольшим островом посреди бескрайнего Океана и прилегающей к нему акваторией изобилующей богатыми запасами водной и придонной живности. Десять поколений моих предков жили на этом острове и занимались морским фермерством. Сам я не стал бы исключением, если бы во время прохождения специального испытания в первом классе начальной школы у меня не был выявлен редкий в империи дар псионика.

Далее спецшкола для одаренных детей на Суране — планете, отданной в полное владение Академии. Девять невыносимо долгих и трудных лет, проведенных в суровых условиях этого не очень приспособленного для обитания человека мира, сделали из меня неплохого псиона.

Помнится, выходишь из жилого модуля утром на обязательную пробежку с последующей разминкой, на улице лютый холод. К обеду, когда местное солнышко достигало зенита, пекло стояло, как в печи на нашей ферме что для предварительной сушки водорослей ушуйя. Еще жесткая радиация и невыносимо горькие таблетки для защиты от нее, которые необходимо было не глотать, а тщательно пережевывать.

Вечером наступал относительный температурный комфорт и все бы вроде ничего, но прилетала пси-волна и весь класс корчился в непередаваемых мучениях под громкие вопли воспитателей-инструкторов: «Подъем, мелюзга! Терпеть! Бежать! Не блевать и не срать в штаны!». Этим-то было хорошо в специальной защитной экипировке. А каково было нам малышам? Вспомнить жутко. Как не сошел с ума — не понимаю.

Через три года нас осталось едва ли двадцать процентов от первоначального количества. Остальные либо погибли, либо основательно двинулись рассудком. Те, кому посчастливилось благополучно пережить эти три года, в конечном итоге дошли до конца. Как оказалось, человек настолько адаптивная скотина, что способен приспособиться даже к суровым условиям Сурана. Можно терпеть и жару, и холод, и горечь противорадиационных препаратов. Единственное, к чему невозможно приспособиться — пси-волна, терзавшая наши души каждый вечер не менее двух часов на протяжении всех девяти суранских лет, которые немного длиннее стандартных

О самом явлении известно лишь то, что пси-волна каким-то образом генерируется при взаимодействии гравитационных полей Сурана и его естественного спутника Шопола. Попытки ученых повторить процесс в лабораторных условиях успехом не увенчались.

Суть воздействия этого мало изученного явления на организм псионика заключается в активной раскачке его дара. Особенно сильное влияние волна оказывает на мозг ребенка, обладающего псионическими способностями. Несмотря на то, что из десятка мальчишек (девочки псионы — как я позже выяснил — тренировались на другой планете в иных, более щадящих условиях) выживало всего двое, руководство Академии шло на такие траты человеческих ресурсов для выявления наиболее перспективных индивидов.

Через девять лет авторитетная экзаменационная комиссия пришла к выводу, что Андр Гром обладает высоким синергетическим показателем и достоин поступить в школу боевых петоводов. А еще через пять лет я и двенадцать моих КОРБов стали слаженной боевой единицей, готовой выступить на защиту интересов империи Верэн.

Казалось бы, ну для чего в современной армии пусть и квазибиологические, но все-таки животные, которых нужно кормить, поить, за которыми необходим определенный уход? Разве в армия и флот испытывают недостаток в роботах и других автономных системах, чтобы содержать весьма дорогостоящие боевые единицы и отвлекать на их обслуживание человека с псионическими способностями, на обучение которого империя израсходовала огромные средства?

Все это, на первый взгляд, нелогично. Однако, полезность боевых петов доказана в ходе многочисленных боевых действий, особенно на поверхности обитаемых планет. Собственно, именно для этих целей и предназначаются подобные боевые подразделения. КОРБу и псиону несложно замаскироваться под естественный фон окружающей среды и провести разведку внутри расположения противника. Никакому роботу данная задача не по силам, поскольку самый совершенный шпион с кристаллическими мозгами будет обнаружен и в лучшем случае уничтожен, в худшем — станет снабжать пославших его откровенной дезинформацией.

Жаль, что мой первый бой в жизни закончился столь печально. Обстоятельства сложились так, что КОРБов пришлось использовать как обычных боевых роботов. Грустно из-за потери не просто боевых товарищей — фактически близких друзей, готовых выполнить любой твой приказ и отдать за тебя жизнь.

Однако сам я жив, при мне Крош, значит, остается надежда. Сука, как же банально это звучит «пока жив, остается надежда». Надежда на что? Неужели я и единственный уцелевший КОРБ способны каким-то образом повлиять на существующее положение дел? Ха-ха-ха и еще много раз — Ха! Как любил говорить батальонный каптенармус Ван Деймис: «Вы сделали мне весело». Жаль мужика забавный был и любил рассказывать всякие поучительно-развлекательные истории, скорее всего сгинул вместе со всеми остальными Драконами Кесала.

«Отставить нытье, Гром! Поддаться панике ты всегда успеешь! Действуем по обстановке и, как бы это ни выглядело смешным, будем все-таки надеяться». — Приказал сам себе и неожиданно полегчало.

Пока нейросеть приводит подотчетное мне хозяйство в порядок, стоит последовать завету майора Цернато — моего батяни комбата: «Прежде чем начать шевелить булками, следует хоть немного пошевелить мозговыми извилинами».

Итак, что мы имеем на данный момент?

Псионик-петовод Гром Андр и единственный уцелевший из его группы подопечных КОРБ Крош в подвале какого-то здания столичного города Горжунат, о существовании которого раньше он не подозревал. Да что там какой-то Горжунат?! Еще пару недель тому как я не знал ни о существовании планеты Шантлоу, ни желтого карлика в системе КЖ 30493-8, именуемого местными Антаблер. Жопа мира — иного названия трудно подобрать, ну что-то типа моей родной Актурии. Хотя родители и прочие земляки с гордостью носят звание актурианцев. Я бы также считал Актурию пупом Вселенной, но после посещения центральных миров мое мнение на этот счет поменялось на кардинально противоположное. Не то чтобы мне очень понравились тамошние скученность и суетность, но сам ритм жизни коренным образом отличается от неспешного провинциального жития на сырьевой планете.

Прошу прощения, немного отвлекся — кажется нервишки пошаливают после пережитого стресса.

Анализ ситуации не радует и особо не обнадеживает. Я и Крош в подвале здания на планете захваченной агрессивной расой Алеф. По какой причине и кем придумано такое название мне неизвестно. Ну Алеф и Алеф — плевать, могли назвать как-нибудь еще, например, Уроды сраные. Насчет сраных не знаю, но что эти Алеф страховидлы жуткие — это уж точно. Хуже всего, что оккупированная планета в настоящий момент выведена неведомым науке способом из реального мира. То есть, даже в том случае, если мне удастся завладеть космическим кораблем, удрать отсюда я не смогу.

Что же тогда получается? Тупик? Свернуться в позу эмбриона и сдохнуть со спокойной душой и с мыслью, что сделал все от меня зависящее и далее дергаться бесполезно? А вот хрен вам Алеф по страшной роже! Вы еще узнаете, кто такой Гром, а когда узнаете, сильно пожалеете о том, что сунулись на эту маленькую уютную планетку.

Из невеселого раздумья меня вывел мнемонический посыл Кроша.

— Гром, Крош удачная охота. Тебе приносить вкусная еда.

— Спасибо, друг! — в боевых условиях с КОРБами принято общаться по мыслесвязи, но в обычной жизни я старался по возможности с ними разговаривать. Благо слух у них отменный, жаль, что их речевой аппарат не приспособлен для голосового общения, — посмотрю, что ты там приволок, когда смогу хоть как-то ориентироваться в кромешной тьме.

— Вкусно, командир! Крош нажраться от пуза. Еда похожа на обычная крыса, но намного вкусный. просто жуть, какой вкусный…

Обсуждение гастрономических пристрастий боевого питомца прервал голос нейросети, раздавшийся у меня в голове:

— Доклад оператору: интеграция оборудования завершена успешно.

После этих слов мрачная тьма вокруг рассеялась. Я обнаружил себя в каком-то небольшом помещении, ограниченном со всех сторон бетонными стенами. На высоте пяти метров сумел разглядеть лаз прямоугольной формы, через который преданный КОРБ и доставил мою бессознательную тушку в это место. Пластобетонный пол, усеянный мусором, доставленным сюда по всей видимости местными четвероногими и хвостатыми обитателями, очень вкусными и питательными по мнению Кроша, а также их дерьмом.

Вошел в сканирующий пси-режим. Результат не обнадежил. Лишь легкий шум в голове и ни одного внятного сигнала. Поигрался с параметрами настроек. Не помогло — «громкость» шума либо просто уменьшалась, либо возрастала. Отфильтровать что-то внятное не получалось.

Перевел взгляд на возлежавшего в позе Сфинкса Кроша. У вытянутых лап пара тушек здешних грызунов — извечных попутчиков человека на пути его эволюционного восхождения.

«Так стоп! «Сфинкс», что за зверь и, вообще, откуда мне про него известно? — Перед внутренним взором возникло изображение звериного тела с человеческой головой на фоне красноватого грунта и высокого синего неба без единого облачка. — Странно, никогда не встречал ничего подобного».

Я пожал плечами и выкинул бредовую картинку странного зверочеловека из головы.

В следующий момент мой взгляд наткнулся на нечто по-настоящему необычное. Над головой КОРБа Кроша явственно мерцала неоновой зеленью светящаяся надпись:

— Квазабиологический организм боевого назначения по имени Крош.

— Класс: питомец.

— Привязка: Андр Гром.

— Что это? — я пальцем указал на информационный блок, над головой Кроша.

На какое-то время нейросеть впала в ступор. Наконец очухалась:

— Феномен, ранее не встречался. Напоминает интерактивные подсказки, применяемые на первых этапах освоения курсантами тренажеров виртуальной реальности.

Ух ты! Точно! А я — то ломаю голову, где я мог видеть что-то подобное. Странно. Мы, вроде как не в виртуальном пространстве, а в самом, что ни на есть реальном. А может быть, все-таки это вирт, и нет никакой планеты Шантлоу и захвативших её Алеф?

— В данный момент оператор находится в реальном пространстве, — тут же обломила мой радостный настрой нейросеть.

— В таком случае, что это? — я еще раз ткнул рукой в направлении не собиравшейся исчезать надписи.

— Явление не изучено. Требуется дополнительная информация.

Я подошел к недоуменно пялящемуся на меня боевому товарищу и провел рукой над его головой. Реакция ноль. Надпись никуда не пропала. Сосредоточил внимание на ней и послал ментальный посыл с приказом исчезнуть. Подействовало. Раздражающий меня фактор пропал.

— Гром, кушать еда, — Крош великодушно подвинул в мою сторону мертвые тушки, пойманных им грызунов.

Я перевел взгляд на одну из них. Неожиданно над тельцем мертвого зверька замерцало знакомой зеленью:

— Крыса — грызун семейства мышиных.

— Класс: Измененный.

— Агрессивны, при этом предельно осторожны.

— Опасность низкая.

— Содержит ряд полезных компонентов. Для извлечения достаточно прикоснуться к тушке обнаженной частью тела.

Отдал приказ нейросети обнажить кисть руки и без колебаний прикоснулся к мертвому зверьку. Перед глазами вспыхнула новая надпись:

— Энергия Алеф (адаптированная) 10 единиц — Захват. Усвоено.

— Эктоплазма 4 грамма — Захват. Усвоено.

— Сущность измененного 1единиц — Захват. Усвоено.

Подчиняясь древнейшему из свойственных всякому биологическому организму инстинктов — инстинкту самосохранения, я невольно отпрыгнул от коварного тельца, пожелавшего ни с того, ни с сего вознаградить человека неведомыми дарами. Вот спрашивается, нахрена мне эта самая энергия Алеф, эктоплазма и сущность крысы? А вдруг оно меня отравит до смерти или, того хуже, превратит в монстра?

Однако тут же застеснялся своего малодушия. Вон Крош сожрал этих тварей немеряно. Наверняка в нем этой хрени дохрена. Прошу прощения за невольную тавтологию. И вроде бы ничего с ним плохого не случилось. Крысы как никогда вкусны и питательны, живот набит под завязку, настроение питомца на самом пике.

Подошел к развалившемуся на грязном пластобетонном полу Крошу, присел на его мощный зад в позе Роденовского Мыслителя (тьфу, откуда-то ещё этот Мыслитель на мою и без того больную голову?) и призадумался.

Итак, что мы имеем? А имеем мы в дополнение к моему собственному интерфейсу, управляемому нейросетью, как бы дополнительный интерфейс, который каким-то образом обеспечивает связь оператора — то есть меня — с какой-то неведомой информационной Сетью или мифическим планетарным информационным полем. Короче, с чем-то или кем-то, осуществляющим в данный косвенную помощь.

Таким образом, эта Сеть или глобальное инфополе в данный момент для меня полезно, поскольку предоставляет хоть какую-то информацию об окружающей обстановке.

— «Псионик Б-14-М»? — я обратился к нейросети.

— Да, оператор Андр Гром.

— К чёрту устав, мы не в расположении части и неподконтрольны армейским Искинам. Отныне ты — Юни, ко мне обращаться Гром или командир.

Откуда в моем сознании возник образ стройной златокудрой красавицы с очаровательными заостренными ушками и огромными глазами цвета весенней листвы, а также то, что её зовут Юни, или как-то так, хоть убей, не смогу ответить.

— Принято, командир Гром.

— В таком случае, Юни, хотелось бы услышать твое мнение обо всех этих странностях.

— Командир, можно с уверенностью утверждать, что каким-то непонятным образом мы получили доступ к неким, вероятно, виртуальным серверным станциям, работающим по непонятному нам принципу. Во всяком случае, никаких сигналов ни в одном из доступных мне диапазонов восприятия не отмечается.

— Ясно, Юни… что ничего не ясно. В общем, ничего нового ты мне не сообщила. Информация о том или ином объекте появляется самопроизвольно, но стоит мне пожелать, и она исчезает. То есть имеем двухстороннюю связь с этими загадочными серверами. — Еще немного поразмыслив, сказал, обращаясь к нейросети: — Я тут усвоил кое-что с принесенной Крошем крысы. Как ты оцениваешь воздействие этих факторов на мой организм?

После минутного молчания, которое, по всей видимости, понадобилось для самого тщательного сканирования моей тушки, Юни доложила:

— Поглощение десяти единиц энергии Алеф, четырех грамм эктоплазмы и одной сущности измененного существа, именуемого «Крыса» отрицательного воздействие ни на физическое тело, ни на астральные оболочки не оказало. Более того, отмечается незначительное повышение тонуса организма и уплотнение биоэнергетического кокона. Все эти факторы можно охарактеризовать как положительные.

Тээ-кс, значит то, что выдал мне крысюк не вредно, даже оченно пользительно — это радует.

— Юни, произведи полное обследование Кроша. Он сожрал этих грызунов немеряное количество, а значит, поглотил ингредиентов также немало.

На этот раз молчание нейросети затянулось минут на пять. Наконец в моей голове раздался её голос, на этот раз очень удивленный:

— Невероятно, Гром! Отмечен устойчивый рост биометрических параметров КОРБа. Это невозможно, но это факт.

— Почему невозможно, Юни?

— КОРБы квазибиологические существа способные перерабатывать органическую пищу в необходимую им энергию и массу для восполнения потерь и ремонта своих организмов. При этом любые качественные изменения на генетическом уровне для них исключены. Иначе говоря, КОРБ не может стать быстрее, сильнее и выносливее, чем это запланировано его создателями. Тут же налицо явный скачок биометрических показателей в сторону их повышения.

Ага, недаром крысы были столь приятны на вкус для моего боевого товарища, что пузо до сих пор выглядит как наполненный под завязку бурдюк и обычной для КОРБов игривости, что-то не наблюдается. А еще грызуны оказались «необычна полезный», до такой степени, что смогли удивить машинный разум Юни.

— Получается, тело Кроша развивается в нужном нам направлении, — задумчиво констатировал я, — а это означает, что при усвоении мной некоторых веществ и энергии, содержащихся внутри организмов измененных, есть шанс получить дополнительные возможности для выживания в этом непонятном пока мире.

— Звучит логично, командир, но я бы не советовала.

— Причина?

— Явление не изучено нашими учеными, не исключены негативные последствия для организма.

— Ха! Юни, думай, о чем говоришь! — возмутился я. — Мы и без того в глубокой заднице. Шантлоу — планета, изолированная от реального мира. Нам неизвестно, есть ли здесь еще хоть кто-то из людей, не подвергшихся воздействию Алеф-поля. Я видел, как рядом со мной обычный человек ни с того, ни с сего превращается в чудовище. И если бы не мои КОРБы, бренные останки петовода первого класса Грома в настоящий момент покоились бы в желудке одного или нескольких моих бывших боевых товарищей. По всей видимости, лишь благодаря своему псионическому дару, я до сих пор не превратился в монстра, полностью потерявшего человеческий облик. Поэтому загадывать, что со мной произойдет в отдаленном будущем, по крайней мере непродуктивно, а скорее — глупо. Боевая обстановка не оставляет нам выбора. То есть, будем охотиться на монстров, жрать и усваивать все, чем они смогут поделиться со мной и Крошем. А еще надеяться, что всё усвоенное мной даст шанс что-либо узнать об этом мире и при возможности передать сообщение нашим.

— Аргументы приняты к сведению, командир. Вынуждена предупредить, мое особое мнение будет доложено по команде.

Вот же упертая железяка! Да ладно, пусть стучит начальству себе на здоровье. Да и стучать тут некому.

— Вот и славно, Юни. Пока я не нарушаю уставы ВКС и не иду на прямой сговор с врагом с целью нанесения ущерба империи, изволь подчиняться. А свое особое мнение засунь куда-нибудь поглубже.

— Есть, командир.

Тут мой взгляд упал на вторую принесенную Крошем крысу. Оторвал свой зад от твердой задницы дремлющего пета и подошел к мертвой тушке.

— Энергия Алеф (адаптированная) 8 единиц. — Захват. Усвоено.

— Эктоплазма 3 грамма. — Захват. Усвоено.

— Сущность измененного 1единиц — Захват. Усвоено.

Ага, на этот раз добыча чуть меньше. Интересно, с чем это связано? Либо из-за индивидуальных особенностей данной особи, либо после гибели энергия и эктоплазма имеют свойство рассеиваться в пространстве. Так или иначе, во избежание потерь ценного ресурса, необходимо «потрошить» добычу незамедлительно после её гибели.

И еще один момент стал для меня буквально откровением. За тот незначительный срок, прошедший с момента сбора трофеев с первой жертвы, крысиное тельце буквально иссохло до состояния мумии. Если я не ошибаюсь, тело человека состоит из воды процентов на семьдесят. Грызуны в этом плане вряд ли чем-то отличаются от хомо сапиенс. В таком случае возникает закономерный вопрос: «Где вода? Куда она пропала?».

Фу! Какие глупости лезут в голову. Ну иссохла, да и бог с ней. Не тем, Гром, себе башку забиваешь. Думай, что делать дальше.

На повестке дня главная задача выжить, собрать информацию и любым доступным способом отправить её в штаб Пятого флота. При возможности, нанести максимальный урон противнику. В идеале разгромить врага на Шантлоу. Хотя, последний пункт пока исключим из повестки дня, иначе моя нейросеть обхохочется и выйдет из строя.

«Ну все, Гром, хватит генерить планов громадьё», — подумал я и, дав ногой хорошего пинка по филейной части КОРБа, скомандовал: — Подъем, Кроша! Пора выбираться из этой мрачной дыры и посмотреть, что творится в славном граде Горжунате.