Снова мертвый

Александр Сидоров (2024)

Проснувшись ранним утром, капитан городской стражи Стром, не успев даже насладиться утренней прохладой, получает известие о том, что его ожидает у себя губернатор Долины. У губернатора, он узнает, что появились сведения, о якобы замеченном некроманте на границе восточного леса, и ему необходимо их проверить. Стром, становясь начальником городской стражи Долины, рассчитывал на спокойную, заслуженную пенсию, и все сражения и маги остались давно в прошлом, но привыкший всегда исправно выполнять свою работу он с отрядом солдат отправляется в путь. Нравственный капитан городской стражи и некромант, одержимый местью. Дружба и предательство, любовь и смерть, перед каждым будет стоять выбор, который определит их судьбу.

Глава 6

Когда Стром вернулся на постоялый двор, все его солдаты, уже позавтракав, занимались своими делами. Убедившись, что вчерашняя небольшая попойка обошлась без происшествий, он распорядился об обеде. После, собрав весь свой отряд в зале, капитан провел им инструктаж, что сведения о бандитах подтвердились, и что после обеда они выдвигаются на север долины. После собрания Стром отправился в свою комнату, до обеда оставалось еще около часа, и он решил отдохнуть перед дорогой. Сон пришел моментально, как только он положил голову на подушку. Но, проснувшись, Стром не мог вспомнить, что ему снилось перед глазами лишь была картина играющего в трущобах мальчишки. Он сел на кровать, прогоняя остатки сна, и подумал про себя, что стал слишком сентиментален, видимо, пришло время завязать со службой окончательно. Посвятить все свое время супруге и выращиванию винограда, и впервые задумался о том, что может быть взять на воспитание какого-нибудь сироту. Стром решил для себя, что это его последнее служебное задание, и после праздника сбора урожая он подаст в отставку, а замену себе он уже подготовил, Отив вполне справится. С этими мыслями и поднявшимся настроением Стром спускался к обеду.

Все солдаты, как и накануне уже сидели за столом, ожидая своего командира. Как только капитан сел за стол, с кухни прислуга начала приносить блюда с едой, Стром скупиться не стал, чем и были вызваны одобрительные комментарии товарищей. Солдаты за обедом вели себя весело, то и дело подшучивая друг над другом по поводу вчерашнего вечера, и громко смеялись. Стром тоже посмеивался при весьма удачных шутках, но особо в разговоре не участвовал. Он также первым встал из-за стола и, объявив, что у всех на сборы один час, направился в свою комнату.

Стром спустился на улицу немногим раньше намеченного, рассчитывая выкурить трубку, пока все будут собираться, но вопреки его планам, весь отряд уже в полной готовности ждал его внизу. Капитан усмехнулся про себя: выучил их на свою голову.

— Ну что, в путь! — обратился он к своим солдатам и направился к выходу, остальные, поднимая свои вещи, последовали за ним.

Во дворе уже стояли их оседланные лошади, капитан подошел к своему жеребцу, тот, в свою очередь, потянулся мордой к хозяину, Стром приобнял его, что-то еле слышно говоря, после нежно потрепал по холке и принялся проверять сбрую. Убедившись, что с лошадью все в порядке он отправился осмотреть обоз. Пока Стром проверял, все ли погрузили на телегу, сзади послышались шаги, это приближался Тод с незнакомым мужчиной средних лет.

— Прибыли по вашему распоряжению, — грустным монотонным голосом начал Тод. — А это наш проводник, — и он указал на стоящего рядом мужчину.

— Вы как раз вовремя, скоро выезжаем. — Ему захотелось поддержать понурившего помощника городового. — Ты же хотел приключений, не стоит бояться своих желаний! — и по старой своей привычке одобрительно похлопал его по плечу.

Закончив с обозом, Стром направился к солдатам, копошившимся возле своих лошадей и громко прокричал:

— По коням, ребята!

Те принялись вскакивать на своих лошадей, их примеру последовали и Тод с пастухом. Капитан последним, довольно по-молодецки, вскочил в седло и, тронув своего коня, направился к выезду из постоялого двора, а его небольшое войско последовало за ним.

Выезжали из города все так же под любопытные взгляды горожан, только теперь к шепоту за их спинами помимо того, «что здесь делают солдаты», добавилось и «почему с ними помощник городового». Строму все это было безразлично, но многие из его солдат ехали с таким гордым видом, будто они едут защищать не только этот город, но и всю долину от страшного врага. Стражники у въезда в город вытянулись по стойке смирно, как только увидели отряд и стояли так, пока мимо них, не проехал последний солдат, капитан отметил для себя, что когда они въезжали то ни какой охраны не было.

Остаток дня продвигались спокойно, без каких-либо происшествий, в пригороде было множество деревень, в одной из которых они и остановились на ночлег. Стром мучился вопросом, когда же оповестить отряд об истинной цели их миссии. Но видя, что некоторые из солдат находятся в небольшом возбуждении от того, что их сведения о бандитах подтвердились, решил отложить этот разговор до завтра. «Пусть немного свыкнуться с мыслью что их впереди ждет не просто прогулка, даже будет интересно посмотреть завтра на их лица», — с горечью думал бывалый капитан, вспоминая лица новобранцев перед первым боем.

Весь следующий день отряд так же провел в дороге, единственные изменения — это природа вокруг. По истечении дня стало заметно прохладнее, изнуряющая жара отпустила, а ветер перестал обжигать и приносил прохладу. Менялся и ландшафт вокруг, равнина стала переходить в холмы, покрытые густой зеленой травой. Изредка попадались небольшие рощи или одинокие деревья, а по правую руку вдали начал виднеться густой хвойный лес. Отсюда и начинались пастбища, которые снабжали всю долину мясом. Поселения по мере продвижения стали попадаться все реже и реже. И вот вечером, проходя очередную деревню, пастух заявил, что это последняя, дальше будут только пастушьи стоянки. И хотя день шел к завершению, Стром намеренно не стал останавливаться в ней на ночлег, решив разбить лагерь под открытым небом, пусть привыкают.

Когда наступили сумерки капитан скомандовал привал, возле очередного одиноко стоящего дерева, недалеко от которого был родник. Пока солдаты разбивали лагерь, Стром позвав пастуха и отошел с ним немного в сторону.

— Далеко еще до места?

— Нет, завтра к обеду будем возле нужной стоянки, а там и до леса рукой подать.

— А ты вроде смелый парень, сам вызвался провожатым?

Пастух смущенно улыбнулся.

— Господин, кто же добровольно вызовется, наше дело маленькое — нам приказали, мы пошли.

Стром усмехнулся про себя, вспоминая как вызвался добровольцем на переговоры с бандитами, захватившими деревню.

— Ладно, иди отдыхай.

Пастух развернулся и пошел в сторону костра, который уже успели развести солдаты. Стром остался в одиночестве наслаждаться наконец-то наступившей прохладой. Солнце уже спряталось за холмом на горизонте, но его лучи все еще не давали небу почернеть. Капитан повернулся в противоположную сторону, и ему предстала совсем другая картина. Уже совсем темное, пока еще беззвездное небо переходило в еще более темную, практически черную полоску леса. От леса сплошным ковром тянулась густая, темно-зеленая трава, по которой в сторону стоящего капитана надвигалась волна, поднятая ветром. Когда она достигла ног Строма, то его обдало сильным порывом ветра, взъерошившим волосы и распахнувшим плащ. Порыв ветра стих, но по траве, которая стала напоминать море, в сторону капитана бежали все новые и новые волны.

— Капитан.

Стром повернулся на зовущий его голос, это оказался Тод.

— Я разговаривал с пастухом, завтра мы будем на месте. — Тод смущенно замолчал, не зная, как продолжить, а капитан продолжал молча на него смотреть. — И вы, наверное, отправитесь на поиски этого, ну ради кого мы сюда и пришли. — Назвать некроманта своим именем он так и не смог, а еще этот капитан, смотрящий на тебя оценивающим взглядом. — Я хочу пойти с Вами, — быстро выпалил Тод.

Капитан даже не пытался скрыть своего удивления, и Тод быстро залепетал, пытаясь объяснить свою просьбу скорее даже для себя, нежели для Строма.

— Если я сейчас этого не сделаю, то вернувшись в свой городишко, так и буду до конца жизни помощником городового, а то и вовсе сопьюсь, хотя даже не знаю, что из этого хуже.

После тирады Тода воцарилась тишина, прерываемая лишь порывами ветра.

— А как же твои жена и дети?

И оба разразились громким смехом, что даже солдаты в лагере с недоумением стали поворачиваться в их сторону.

— Успеется, — уже отсмеиваясь ответил Тод.

— Пошли ужинать, завтра на месте разберемся.

Пока шли к остальным, Стром думал, все-таки в этом парне что-то есть, он это еще почувствовал в городе и, видимо, не ошибся. В лагере все были при деле: одни разбивали палатки, другие готовили ужин, кормили и расседлали лошадей, все делалось без участия капитана. Стром остался доволен своими подчиненными, все-таки он их хорошо вымуштровал, и ему стало чуть спокойнее по поводу завтрашнего дня. Но ради порядка он все же прошел весь лагерь и проверил как идут дела у каждого. Когда со всем было покончено, он сел возле костра, впереди было главное дело, объяснить всем истинную цель их похода и, видимо, это лучше будет сделать на полный желудок.

Ужин проходил не так весело, как предыдущие дни, сказывалось напряжение, которое нарастало по мере их продвижения. Когда с едой и шутками было покончено, Стром понял, что тянуть смыла больше нет, он специально громко прокашлялся и начал:

–А сейчас все слушайте меня внимательно, завтра мы будем на месте и пришло время рассказать вам подробности нашей миссии. В городе выяснились новые обстоятельства. — Капитан намеренно не стал говорить, что знал о них с самого начала похода, — появился свидетель, который утверждает, что видел некроманта в этих местах. — Солдаты удивленно начали перешептываться, отчего капитану пришлось повысить голос. — Тише, сейчас говорю я, а вы слушаете внимательно, все вопросы потом. — шепот прекратился — Как я уже сказал, ранее очевидец, видевший некроманта, был один и сейчас находится, мягко говоря, в странном состоянии. Но, игнорировать эту вероятность мы не имеем права, поэтому наша задача выяснить, что же здесь происходит на самом деле, и доложить об этом губернатору. В связи с этим, начиная с сегодняшнего вечера, ночное дежурство удваивается, а с завтрашнего дня чтобы все были в полной боевой готовности, при полном доспехе и вооружении. Обращаю ваше внимание, что наша задача не убить некроманта или взять его в плен, а убедиться, существует ли он на самом деле и если да, то выяснить его намерения. Поэтому ведите себя максимально осторожно и корректно, при обнаружении противника, — все-таки военное прошлое давало о себе знать, — старайтесь любыми средствами избежать конфликта. Применение силы только строго по моей команде. У кого есть вопросы?

Солдаты молча переглядывались между собой, не решаясь задать мучавший всех вопрос, наконец сержант под взглядами товарищей все-же решился.

— Капитан, а вы уже имели дело с некромантами?

— Имел, и главное, что вам нужно знать о них, то, что они люди, как мы с вами, да у них есть необычные способности, но они все-же люди. Поэтому если будете в точности исполнять все мои команды, то все будет в порядке.

После этих слов солдаты заметно приободрились, некоторые даже пытались шутить на эту тему, правда, выходило это у них не важно. А капитан достал свою трубку, забил ее табаком и закурил, глядя на огонь костра, наслаждаясь, возможно, последним спокойным вечером. А ведь все могло быть совершенно по-другому, думал капитан, выпуская клубы табачного дыма.

Когда Стром был маленький, к ним в дом пришел маг стихии воздуха, у него были какие-то государственные дела к отцу. Они закрылись в кабинете и о чем-то говорили, а любопытство мальчишки не давало Строму покоя, и он, уличив момент, когда рядом с кабинетом никого не будет подкрался к двери и пытался подслушать, о чем же таком важном они говорят. Но смог расслышать лишь обрывки фраз тогда он стал напрягать свой слух все сильнее, пытаясь отключить другие чувства, как вдруг незнакомый человек за дверью резко замолчал, а потом и вовсе сделал то что заставило сердце мальчика упасть с пятки. Он взмахнул рукой и резкий поток воздуха с такой силой ударил в спину, от которого двери распахнулись и Стром кубарем вкатился в кабинет отца. Уткнувшись лицом в ковер, Стром боялся поднять голову, он готов был провалиться под землю, лишь бы этого не делать. Время тянулось очень медленно, и нависшая тишина лишь подчеркивала плачевность ситуации. Строму казалось, что прошла целая вечность, пока наконец он не услышал голос своего отца.

— Вставай.

Мальчик стал медленно подниматься с пола. Выпрямившись, он так же медленно стал поднимать голову, но встретившись со взглядом отца, сразу опустил свой взгляд на уже ставший родным ковер.

— Ранис, это твой сын?

— Да. — в одном этом слове было столько разных эмоций от злости до разочарования, отчего Стром еще ниже наклонил голову.

— Он очень похож на тебя, подойди ко мне, дитя, — Стром даже не понял, что это незнакомец уже обращается к нему, и продолжал стоять, как вкопанный. — Ну же, смелее, я не кусаюсь.

Стром поднял голову, посмотрел на улыбающегося гостя, потом медленно перевел вопрошающий взгляд на отца, но тот не проронил ни слова, лишь слегка кивну. Тогда мальчик медленным шагом подошел к незнакомцу все так же, не поднимая головы.

— Посмотри на меня, не бойся.

Стром медленно поднял голову, незнакомец оказался мужчиной средних лет без единой морщинки на лице, из особенностей его черт были серые, почти бесцветные глаза. Когда они встретились взглядом, волшебник взял мальчика за голову, не давая тому отвести взор. Строму казалось, что глаза смотрящего на него человека начали светиться, и этот свет проникает ему в душу. Вдруг он почувствовал резкую боль в висках, и мужчина тут же его отпустил, отчего Стром сделал несколько шагов назад, а гость, как ни в чем не бывало, повернулся к отцу мальчика.

— Ранис, у твоего сына определенно есть талан, насколько он сильный, я сказать сейчас не могу, приводи его к нам в гильдию, там мы это выясним.

Ошарашенный таким поворотом событий, Ранис опустился в свое кресло, но быстро взяв себя в руки обратился к сыну.

— Стром иди в свою комнату, я позже с тобой поговорю.

Мальчик не спеша вышел из кабинета, но как только за ним закрылась дверь, он стремглав бросился по лестнице в свою комнату, радуясь, что все закончилось. Он так и просидел весь вечер у себя в ожидании разговора с отцом. Однако, время подходило ко сну, а в его комнату так никто и не пришел. Стром надеялся, что успеет уснуть до разговора с отцом, но, как только он об этом подумал, послышались шаги на лестнице. Мальчик моментально бросился в кровать, делая вид что спит. Дверь в комнату открылась, а вид спящего мальчика не смутил пришельца, Стром почувствовал, что кто-то сел на край кровати и положил руку ему на плечо после чего раздался голос отца.

— Стром, мне нужно с тобой поговорить.

Поняв, что его план со сном провалился, мальчик открыл глаза и сел в кровати.

— Пап, прости меня, мне очень стыдно, что так вышло, я больше никогда не буду подслушивать. — Стром не лукавил, он готов был отдать все свои игрушки за одну лишь возможность изменить прошлое.

— Сын, послушай сейчас меня внимательно, — мальчик робко посмотрел на отца. — Дело вовсе не в том, что ты подслушивал, а в том, кого именно и для чего. Мне по своей работе тоже приходилось подслушивать, но я это делал не ради собственного любопытства, а ради общего блага. Есть общепринятые правила, которые в обычной жизни должны соблюдать все, но бывают обстоятельства, при которых необходимо нарушить эти правила.

— А как понять, когда можно нарушать правила, а когда нельзя?

— Вот смотри, подслушивать других — это нехорошо, и мне было очень неприятно, когда ты кубарем вкатился в кабинет и распластался на полу, как рыба на берегу, благо, что не стал трепыхаться, — Ранис улыбнулся, Стром улыбнулся ему в ответ. — Но, если ты случайно или специально подслушал разговор бандитов, которые хотели кого-то ограбить или убить, и предотвратил это, в такой ситуации это уже хороший поступок. Никому не позволяй навязывать себе, что хорошо, а что плохо и, если ты чувствуешь, что тебя кто-то заставляет поступить против совести, не поддавайся. Помни всегда, что в первую очередь, за все свои поступки ты отвечаешь перед собой и Богом. Ты понял, о чем я тебе говорю?

Стром кивнул.

— Пап, а что имел ввиду этот человек, когда сказал, что у меня талант?

Стром нахмурился.

— Это означает, что у тебя есть способности к магии, — глаза мальчика загорелись.

— Я смогу стать волшебником?

— Возможно, но сначала тебе придётся пройти несколько испытаний, которые и определят силу твоих способностей, и если они окажутся достаточными, то тебя возьмут в ученики.

— Это же здорово! — Стром радовался, как и любой бы мальчишка на его месте, которому сказали, что он станет волшебником, но отец почему-то не разделял его радости.

— Понимаешь, у гильдии магов строгие правила, если тебя возьмут в ученики, то тебе придется постоянно жить и учиться у них.

— Я что не смогу быть дома и видеться с вами?

— До окончания обучения нет.

— Долго?

— Не менее десяти лет, а может и больше.

Лицо мальчика резко изменилось.

— Тогда я не хочу быть магом, я хочу быть как ты — воином.

— По закону у любого, у кого обнаружили способности, должен пройти испытание.

— А если я его не пройду?

— Тогда тебя просто отпустят домой.

— Тогда я не пройду испытание.

— Не все так просто, но способ есть, один маг очень обязан мне, и он сможет тебя научить, как не пройти испытание. Только послушай меня внимательно, сейчас ты должен принять первое серьезное решение в своей жизни. Готов ли ты отказаться от такой возможности. — Стром кивнул — Не торопись, подумай хорошенько, назад пути не будет, я поддержу любое твое решение, поступай так, как велит тебе сердце. А теперь пора ложиться спать.

Ранис взъерошил волосы сына, поцеловал его и вышел из комнаты, оставив мальчика в раздумье. Стром не спал всю ночь, он представлял себя то великим магом, то великим полководцем, и никак не мог определиться. Утром, спускаясь к завтраку, у него так и не было определенного решения, но увидев за столом родителей, он понял, что не готов оставить их ни за какую магию мира, о чем и сообщил им. Мать была просто счастлива, она тут же бросилась обнимать и целовать его, а отец смотрел на него молча, но в его глазах была гордость за своего сына.

Стром никогда не жалел о своем решении, а сейчас сидел и думал о том, как бы сложилась его жизнь выбери он другой путь. На какой бы стороне он воевал во время той большой войны, и где бы оказался сейчас. Докурив и улыбнувшись, он скомандовал отбой, когда все легли, еще раз обошел лагерь, проверил караульных и только после этого лег сам.