Дальнобой

Александр Михайлович Таёжный, 2021

Работа есть всякая, кто-то дома строит, кто-то хлеб печёт. А наш герой служит в госконторе. Вот только подразделение этой конторы занимается не проблемами терроризма или госпереворотов, а всем тем, что попадает под понятие сверхъестественное. Вот и сейчас двойка спецагентов в очередной раз отправилась на выполнение поставленной задачи от руководства этой самой конторы. Где им в очередной раз придётся противостоять силам, которые не попадают в стандартные понятия угроз.

Глава 4

Дымя папиросой, на крыльце сидел пожилой, но ещё крепкий мужчина лет шестидесяти с окладистой бородой, в тапках-садовниках, штанах защитного цвета, в рубахе непонятного цвета и тёплой безрукавке. Услышав скрип тормозов и хлопанье дверей, он встал и направился к калитке.

— Аким Фёдорович! Дед Аким! — раздался звонкий Женькин голос.

— Что ты так орёшь? — демонстративно тряся пальцем в ухе, промолвил здешний лесничий. — Хоть я уже и не молодой, но пока вроде и не глухой. Здравствуйте, молодые люди.

— Дед Аким, я вот вам журналистов привёл, — как бы оправдываясь и шмыгая носом, затараторил Женька. — Меня тётя Оля попросила проводить гостей до вас, а сама на пилораму уехала, а мне надо домой, я мамке брусники насобирал, потом надо в магазин бежать, продукты в деляну прикупить.

Фёдорович жестом оборвал Женькину скороговорку.

— Стоп, стоп, стоп. Я понял, дальше не надо. Давай дуй по своим делам, как планировал. А я с добрыми людьми пообщаюсь, — с прищуром — то ли от дыма папиросы, то ли оценивая нежданных гостей — Аким вышел из калитки.

— Здравствуйте, — сделав шаг вперёд и протягивая руку, Гуру обратился к хозяину дома.

Аким, оглядев прибывших, пожал руку Денису потом Вадиму.

— И что привело людей такой редкой профессии к моей скромной персоне? — немного с пафосом продолжил лесничий.

— Да мы, собственно, ко всем вам, — Гуру обвёл рукой вокруг себя и невольно остановил её на удаляющемся силуэте Евгения, поднимающего пыль кирзовыми сапогами. — Да, шустрый малый. Да, о чём это я… Ну да, прибыли мы сюда по указанию главного редактора нашего канала, — поправив свои мысли, продолжил Гуру. — И милая девушка, чуть не переехавшая нас своим лесовозом, любезно посоветовала начать встречу с общественностью в вашем лице.

— Ольга, значит. Ну что ж, тогда проходите во двор. — Фёдорович жестом пригласил гостей вглубь своего двора. — Слушайте, гости дорогие, — неожиданно для прибывших начал Аким. — Что-то я давненько самовар не ставил, не желаете чайку отведать, молодые люди? — опять с прищуром оглянулся на гостей хозяин двора.

— Грех отказываться от такого предложения. — Теперь и Вадим вступил в переговоры с хозяином дома. — Да, меня Вадим зовут, — широко улыбнулся Шёпот.

— А меня Денис, — спохватился Гуру. — Только я хотел ещё к вашему главе заехать, наше присутствие обозначить, цели и задачи озвучить, чтобы всё было как положено, по закону. — Гуру сделал серьёзное лицо.

— Ну вот, значит, будем знакомы, меня все Аким Фёдоровичем кличут. — Аким улыбнулся, качнул головой. — По закону — это, конечно, хорошо. Да только до конца светового дня ты его на месте не застанешь. Он сейчас по полям на своём «Паджеро» скачет. Осень, горячее время в деревне, — с видом знающего человека констатировал Аким.

— И что тогда делать? У нас тоже со временем напряжённо, — с вопросом в глазах Денис посмотрел на хозяина дома.

— Да не переживайте вы так, я сейчас ему по ватсапу о вас сообщу, что вы у меня остановились. — У журналистов округлились глаза от такой продвинутости пожилого человека. — Что вы так смотрите, чай не в пещере живём, а всё новое меня никогда не пугало. Так что, молодые люди, я думаю, он сам вечером заглянет к нам на огонёк.

— С ваших слов получаться, мы разрешение на постой получили. Это, конечно, всё хорошо, но как-то неудобно вас стеснять, — для порядка попричитал Гуру. — Получаться, мы к вам на постой напросились, — искренне излагал Гуру.

— Получаться… Получаться, неудобно спать на потолке, одеяло спадает, — сострил Фёдорович. — Я человек одинокий, бабки моей уже на этом свете нет. — Он мелко перекрестился. — А дети в городе живут, так что мне гости даже в радость.

— Ну тогда мы обещаем хорошо себя вести, оплатить свой постой и обеспечить провизией вас и себя в местном супермаркете, — решительным голосом заявил Дэн, радуясь удачно решённой проблемой с жильём.

— Магазин — это сколько угодно, а насчёт денег — денег я не возьму, — тоже решительно заявил Фёдорович.

— Аким Фёдорович. Можно вас так называть? — обратился к хозяину Вадим.

— Меня, как я уже говорил, все так называют, стало быть, и теперь менять ничего не будем, — всё тем же твёрдым голосом заверил гостей Аким.

— Договорились, я тогда за провизией, где магазин, я уже знаю, так что не заблужусь. — Гуру повернулся к Вадиму. — Вадим, а ты обрисуй гостеприимному хозяину, зачем мы здесь вообще появились, то есть поработай немного. — И, повернувшись к калитке, зашагал в сторону машины.

Хозяин дома и его гость проводили Дениса взглядом, потом Аким обернулся к Вадиму, жестом показал «что стоишь, пойдём».

— Может, помочь? — уже в спину предложил Шёпот хозяину. — У моих родителей тоже самовар есть, от моей бабушки нам достался, пузатый такой, на ведро воды, — он попытался расположить к себе и наладить более доверительные отношения с хозяином дома.

Дойдя до дверей дома, Аким повернулся к гостю, бросил потухшую папиросу в ведро, стоявшее у крыльца.

— Помочь, это хорошо. — Он сделал паузу, как будто распределяя роли будущей нехитрой работы. Из сеней он достал эмалированное ведро. — Вот тогда тебе ведро. Через два дома колодец стоит, наберёшь холодненькой?

Вадим с энтузиазмом взял ведро и направился в сторону калитки.

Пока Вадим ходил по воду, Аким принёс самовар в шестиугольную беседку, стоявшую в глубине небольшого садика. Нехитрая постройка пряталась в тени яблонь и кустов вишни. Плюс ко всему, беседка была по кругу одета в рыбацкую сеть. Аким поставил самовар на массивный стол, срубленный из цельных брёвен, столешница тоже из брёвен, распущенных пополам и покрытых лаком, лавки вокруг стола тоже были выполнены в том же стиле. После того как самовар занял своё почётное место на разносе, расписанном под хохлому, Аким принёс горсть щепок и немного берёзовой коры.

Калитка хлопнула, Фёдорович повернулся на звук и окликнул Вадима.

— Проходи сюда, — он голосом обозначил своё местоположение. — Что-то ты долго, я вроде бы тебя по воду посылал, а не за водой. — И, как бы разъясняя свои слова, продолжил. — Это если идти за водой, то можно далеко уйти.

— Мой дед тоже так всегда говорил. А задержался я по уважительной причине, меня у колодца ваша соседка, тётя Маша, в плен взяла, она тоже воду набирала, и видит бог, она теперь знает о нас с Денисом больше, чем вы, Аким Фёдорович. — Шёпот поставил ведро с водой на край лавки.

— Да, она может. Мне порой кажться, она и из фонарного столба новости вытащить сумеет. — Он улыбнулся. — Ну вот, теперь о вашем визите к вечеру будет знать вся деревня, причём без применения радио, телевидения и интернета, — пошутил Аким, наливая воду в самовар. Закрыв крышку, он начал поджигать кору и бросать её в топку самовара. После, как кора разгорелась, он принялся за щепу. Набив утробу самовара щепой, он не стал раздувать его сапогом, а просто надел на него небольшую трубу, и в ту же секунду щепа весело затрещала, раздуваемая дополнительной тягой. Пространство беседки наполнил приятный, лёгкий запах дыма. Аким достал очередную папиросу, поднёс её к краю трубы, затянулся: папироса тут же вспыхнула ярким малиновым угольком.

— Ну вот, а теперь можно и послушать, какая нужда вас к нам привела. — Аким не без наслаждения выпустил струйку дыма.

— Ну, значит так, — с небольшой паузой начал Вадим. — Через непроверенные источники поступила информация, что у вас тут домашние животные пропадают, куры, козы, и виноват в этом новый, невиданный зверь, Чупакабра, и даже кто-то из местных её видел. Ещё пишут, что находили тушки кур обескровленные, короче говоря, и всё такое-в этом духе. — Вадим смотрел на Акима и наблюдал, как меняться его лицо по мере его рассказа. Сначала оно было спокойным, потом появилась улыбка, потом улыбку сменила серьёзность. — Ну, что скажете, Аким Фёдорович? — вопросительно смотрел на лесничего Шёпот.

— А что тут скажешь, — в тон ответил Аким. — Я, конечно, уже слышал про эту ерунду, про Чупакабру, — он сморщился от собственно сказанного слова. — И как человек, который потратил большую часть своей жизни в наших лесах, и имеющий образование соответствующее, конечно же, не верю в эти сказки. Мало ли кому спьяну что померещилось. Я в этих местах всю живность знаю, чай не один день в этих лесах провёл. И ареал обитания, и повадки, и кто чем питаться знаю. Уж можешь поверить мне на слово. — Он встал, надел суконную рукавицу, снял трубу с самовара. Закинул ещё несколько щепок и вернул трубу на место. — Ладно, — он продолжил. — Я заварник принесу, чайку с травками заварим, к этому времени и товарищ твой приедет, и за чашкой чая я вам про наши места расскажу и про повадки зверей, интересные факты поведаю.

И, словно подслушав их разговор, за калиткой послышался скрип тормозов и хлопанье дверей внедорожника. Затем хлопнула и калитка.

— Я здесь. — Вадим окликнул напарника.

— Не переживай, я вас по запаху бы нашёл, — топая по деревянному настилу, Гуру тащил два полных пакета, гружёных разной снедью. — А где наш благодетель? — остановившись у беседки, спросил Гуру.

— За чаем пошёл. А я за самоваром приглядываю.

Гуру поставил пакеты на стол. Через несколько минут по настилу зашаркали садовые тапки. Аким нёс в руках разнос, на котором стоял заварочный чайник, баночка мёда, чашки и чайные ложечки. Подходя к беседке, он спросил Дениса:

— К чаю купил что-нибудь?

— А как же, конечно, купил. — Дэн зашуршал пакетами и словно фокусник из шляпы начал извлекать всё сладкое, мучное и жирное. В общем, всё то, что женщины не едят после шести.

— Это тебя на сладенькое-потянуло, — с неподдельным удивлением проговорил Аким.

— Я не знал ваших предпочтений, — начал оправдываться Гуру, — и накупил всего понемногу.

— Понемногу. — Брови лесничего поползли вверх от вида кучи ярких упаковок и прозрачного бокса с тортом. — Ладно, разберёмся.

Аким убрал дополнительную трубу с самовара, ибо вода в нём уже закипела, и он начал заливать кипятком заварочный чайник. Беседка в ту же секунду наполнила себя новыми нотками аромата чая с душистыми травами. Гости невольно начали раздувать ноздри, втягивая приятный аромат волшебного напитка.

— Господа, знаете, на кого вы сейчас похожи? — он улыбнулся. Приятели перенаправили свои взгляды с самовара на Фёдоровича. — Вот слепые кутята, вот точно так же носами водят, когда свою мамку ищут. Я надеюсь? вас не обидел своими аналогиями.

Все трое заулыбались.

После того, как чашки были наполнены, Аким начал разговор на тему флоры и фауны здешних мест.

— Вот ты говоришь, — он обратился к Вадиму, — находили обескровленные куриные тушки. А я спрошу у вас обоих, знаете ли вы зверька по имени куница? — Аким обвёл их взглядом.

— Ну, это небольшой зверёк, питаться мелкими грызунами и носит довольно недешёвую шубу. — Шуткой Вадим попытался скрыть пробелы знаний о зверьке, которого неоднократно встречал в естественных местах его обитания.

— Да-а, — протянул последнюю букву Аким, как будто намазывал её на хлеб. — Вот примерно такие же познания об этом зверьке и у среднестатистического обывателя. А ведь это уникальный, весьма удивительный зверёк. — По всему было видно, что Аким оседлал своего любимого конька. — Начну с того, что это очень игривый зверёк, детёныши куницы невероятно игривы и тратят на это дело значительную часть времени, другими словами, если не спят и не едят, значит, играют. Питаются они не только мелкими грызунами, не брезгуют мелкой птицей, не прочь полакомиться яйцами. Также в её рацион входят лягушки, улитки и всякие насекомые. Не откажться она и от фруктов, орехов, ягод. Короче говоря, молодые люди, этот зверёк всеяден. Я вам ещё больше скажу, были зафиксированы случаи, когда куница утаскивала кур, переламывала жертве позвоночник и ещё у живой выпивала кровь. Сворачивая язычок в трубочку. Вот такой, блин, вампир получаться. — Аким долил кипятку себе в чашку. — А вы — Чупакабра. Человек, дай ему волю, и не такое-придумает.

— Так вы думаете, зря мы сюда приехали? — Вадим поставил чашку и с вопросом на лице посмотрел на Акима.

— Допустим, зря на этом свете ничего не происходит. Значит, так судьбе было угодно.

— А то, что скотина пропадает? — Теперь уже Гуру вступил в диалог.

— А что скотина? Скотина — она и в Африке скотина, мало ли куда и как она могла пропасть. — Аким начал строить версии. — Кто-то недоглядел, и корова в болото забрела, у кого-то дыра в заборе, у кого сарай худой, да мало ли. А может, и спёр кто. — Он вздохнул и полез за папиросой. — Сейчас вон в каждой второй машине такая Чупакабра ездит.

Гуру тоже вздохнул.

— Ну, как бы то ни было, а задачу мы от руководства получили, хочешь не хочешь, материал отснять придётся, — твёрдым голосом заявил Гуру. — Аким Фёдорович, а вы не знаете очевидцев, ну или пострадавших, у кого с курами или там со скотиной неприятности случались? — с надеждой в глазах обратился он к Акиму.

— Да есть тут у нас одна семья, — как бы с неохотой начал Аким. — Вечно у них какая-нибудь ерунда происходит. То инопланетян увидят, то звуки со стороны леса непонятные слышат. Дом у них на краю деревни стоит, аккурат огородом к лесу, сейчас вот, если не брешут, куры пропадать стали. — Аким подумал, почесал бороду, продолжил. — Да и всё, кажись, в остальном наша деревня спокойная. — Он развёл руками, давая понять, мол, хоть пытайте, а больше информации для вас нет.

— Аким Фёдорович, вот вы сказали, в нашей деревне. А в других? Я имею в виду соседние населённые пункты. — Он взглядом вцепился в собеседника.

— Видать, правду говорят про ваше племя, если вцепитесь, то уже с живого не слезете, — с укором продолжил хозяин дома. — Слухи, конечно, ходят, да вот только я не любитель слухи собирать. Это лучше к Марии Викторовне. — Аким кивнул в сторону Вадима. — Это она у нас ходячий новостной канал. Да ты с ней уже знаком, так что по поводу слухов — это, пожалуйста, к ней.

— Аким Фёдорович, — не унимался Гуру. — А семья эта, в смысле, у кого куры пропали? Как хозяев зовут, чем занимаются? Нам бы пообщаться с ними, — с энтузиазмом и неподдельным азартом начал Дэн. — Мы ведь не из праздного любопытства спрашиваем, поймите нас правильно. Это наша работа. Пусть она не самая лучшая, но и её тоже кому-то нужно делать.

Вадим незаметно под столом пнул Дэна по ноге, посмотрел на него, давая понять, мол, не переигрывай

— Да ладно, не ёрзайте, сейчас позвоню. — Аким встал, — Фёдор если в лес не ушёл, то, думаю, уделит немного времени нашему обществу. — Выходя из беседки, он повернулся к гостям. — Телефон в доме, — пояснил Фёдорович и зашаркал «садовниками» в сторону дома.

Воспользовавшись отсутствием хозяина, агенты принялись корректировать свои действия.

— Дэн, слушай, у меня складываются какие-то двойственные ощущения. — Вадим уставился на напарника. — Вроде бы Фёдорович нам всё по полкам разложил, и весьма убедительно. А с другой стороны, тебе не кажться странным неожиданное знакомство с Ольгой, весьма в оригинальной форме? В итоге она оказываться ведьмой

Дэн остановил его жестом.

— Ну и что, может, эта милая барышня просто таким образом решила к тебе подкатить, — с лёгкой иронией в голосе парировал Гуру.

— Не сомневайся, то, что она ведьма, это даже не обсуждаться, можешь поверить мне на слово, — уверенным голосом заявил Шёпот. — Это раз. Плюс водила в «Майбахе» — это два.

— А водила чем тебе не угодил? — с явным любопытством и удивлением уставился на него Гуру.

Вадим тыльной стороной ладони коснулся самовара. Отдернул руку. Тот был горячий.

— Не могу объяснить, говорю же, ощущения нехорошие, если угодно, интуиция. — Налив новую порцию чая, Вадим задумался. — Всё-таки мне кажться, что не зря мы сюда приехали.

Они оба помолчали с минуту, каждый обдумывая свои дальнейшие действия. Обычно в такие моменты к ним и приходило правильное решение проблемы. Первым тишину нарушил Гуру.

— Я, конечно, ничего не имею против интуиции, но ты же знаешь, что я как ученый больше привык доверять фактам. — Он вопросительно посмотрел на Вадима.

— Да я понимаю, что интуиция ещё тот аргумент, но отработать все версии мы всё равно должны. Чувствую, что надо мне по здешнему лесу прогуляться. Надо Фёдоровича подвестИтак, чтобы он сам меня в лес отправил, да не просто абы куда, а в перспективное место, как рыбаки говорят.

Гуру хмыкнул, потёр пальцем переносицу, после небольшой паузы предложил свой план действий.

— Могу предположить, если придёт обещанный гость, то, я думаю, с его помощью мне удастся предположить хотя бы приблизительный район поисков.

Гости повернули головы на уже знакомый шаркающий звук. И Вадим, как самый нетерпеливый, спросил хозяина дома:

— Ну что, Аким Фёдорович, есть новости? — спросил Шёпот.

Аким молча дошаркал до беседки. В руках он нёс старый военный кожаный планшет. Прошёл вглубь беседки, уселся у самовара, положил планшет на стол. Таким образом, оказался напротив гостей.

— Я созвонился с Настей, это супруга Фёдора. Она говорит, что он с дочерью по грибы пошёл, и что уже вот-вот должен вернуться. Он как дома появится, Настя его к нам и отправит.

— Вот и чудесно. — Гуру потёр ладони. — Вы уж нас извините, Аким Фёдорович, получаться, из-за нас вы невольно страдаете. — Радуясь и извиняясь продолжил беседу Дэн.

— Да не берите в голову. Когда я вас приглашал на постой, я знал, на что подписываюсь. Так что не переживайте, всё в полном порядке. — Аким улыбнулся и похлопал широкой ладонью по планшету. Как бы спрашивая, заинтересовал ли сей предмет. И не дожидаясь ответа продолжил: — Ну что, господа хорошие, не хотите ли взглянуть?

Вадим первый кивнул головой, так как уже догадался, что лежит в кожаной сумке.

— Карты местности?

— Они самые. — Аким потянул кожаный ремешок, расстегнул пряжку, раскрыл планшет. — Да, сколько мы с этим планшетом километров по нашей тайге прошли, да и не только по нашей. — Аким невольно погрузился в ностальгическое-состояние души. — В советские времена нас посылали в разные регионы, то ли для принятия опыта, то ли для передачи оного, короче говоря, посмотреть, как люди в разных местах работают. Да, — он ещё раз глубоко вздохнул, вытягивая в несколько раз сложенную карту. — Я как понял, вы всё равно захотите по лесу пошататься, так я вам приблизительно хоть покажу нашу местность.

И Аким начал объяснять, где что находится. Где какие ручьи, где болота, в общем, карту местности.

В половине четвёртого хлопнула калитка в конце огорода, в неё вошли мужчина лет тридцати пяти и девчушка лет пятнадцати. Одеты они были по-лесному. Оба в резиновых сапогах и в брезентовых куртках. Только у отца на голове была кепка, а у девочки белый платок. Мужчину звали Фёдором, а девочку, его дочь, звали Вика. Вика несла в руках корзину, из которой горкой виднелись подберёзовики и белые грибы. У Фёдора за плечами была алюминиевая пайва, а в руках пакет, тоже до краёв набитый грибами. Дойдя до середины огорода, Фёдор крикнул.

— Мать! Встречай, добытчики вернулись. — Он широко улыбался.

Настасья Викторовна обернулась. Увидев своих домочадцев, тоже заулыбалась.

— Ну наконец-то. Я уж переживать начала. — Она положила мокрую наволочку обратно в таз с бельём. В это время Фёдор уже вываливал грибы в большую оцинкованную ванну. Настя подошла к ним и обняла дочь. — Федь, скажи пожалуйста, как это у тебя получаться? — Она загадочно улыбнулась.

— Что, грибы собирать? — Фёдор расправил плечи.

— Нет, в очередной раз откосить от чистки грибов. — К улыбке прибавился лукавый прищур.

— С чего ты взяла, что собираюсь откосить? — Он даже немного обиделся и вернул плечи в исходное положение.

— Да ладно, расслабься. — На её лице осталась только одна улыбка. Подойдя к Фёдору, она его поцеловала. — Не обижайся, я пошутила. Просто с полчаса назад дед Аким звонил, просил зайти.

— А что хотел? — Фёдор воспрял духом после поцелуя.

— Ах да, ты ведь не знаешь. К нам в деревню журналисты приехали. Хотят репортаж снять про нашу Чупакабру.

У Фёдора округлились глаза.

— Серьёзно? Я же говорил, что у нас в лесу какая-то тварь завелась! А мне не верили. — Он опять расправил плечи.

— Ладно, хватит хорохорится, иди, а то люди тебя ждут. — Настя ещё раз чмокнула мужа в щёку.

В этот раз, калитка хлопнула у лесничего.

— Аким Фёдорович! Можно к вам?

— Проходи, Фёдор, мы в беседке, чай пьём, — прозвучал голос Акима из глубины садика. — Проходи, тут люди хотят с тобой поговорить, вопросы позадавать.

Фёдор подошёл к беседке, поздоровался.

— Здрасьте. — И, как бы не решаясь пройти, застыл перед входом.

— Ну что вы, молодёжь, всё время слова коверкаете. Не здрасьте, а здравствуйте, этим словом здоровья желают. А у тебя реанимация какая-то получаться. Ладно, проходи, — Аким встал, протянул руку для рукопожатия. Остальные последовали его примеру.

— Правильно, Аким Фёдорович, вы внушения делаете, — вдруг как бы из ниоткуда прозвучал голос Ольги. Все повернулись. Ольга стояла в метрах пяти от беседки. — Здравствуйте. Я вижу, Аким Фёдорович, у вас гостей полон дом. — Она улыбнулась хозяину дома.

Аким с прищуром ответил гостье.

— Здравствуй. Да, и не без твоей помощи, между прочим. Да ты проходи. — Он жестом пригласил гостью. — Проходи, чайку с нами выпей. — Аким пододвинул чашку к самовару, глянул на Ольгу. Она кивнула.

Гуру, смотря на этот ритуал с чаем, выдержал паузу и решил начать разговор с вновь прибывшим.

— Фёдор… — он выдержал небольшую паузу. — Как вас по отчеству?

Фёдор смешался.

— Михалыч. Да можно просто Фёдор. А о чём вы хотели меня спросить? — Фёдор заёрзал на лавке.

— Да не волнуйтесь вы так. Ведь это не допрос, а, можно сказать, дружеская беседа за чашкой чая. — Денис демонстративно отхлебнул горячий напиток.

— Да я и не волнуюсь. — Фёдор снова заёрзал, плохо скрывая своё волнение.

— Просто мы хотели задать вам несколько вопросов. Правда ли… — Гуру снова сделал паузу, как бы раздумывая. — Говорят, вы слышали что-то непонятное в лесу? И с курами у вас не всё хорошо?

Фёдор посмотрел на Акима, словно проверял реакцию лесничего.

— Ничего я не волнуюсь, — он расправил плечи, начал рассказывать. — Да, слышал, и не просто слышал — и видел! — Он выдохнул и уже без стеснений продолжил, как будто первые слова пробили стену его робости. — Да, видел! — он снова посмотрел на Акима. — И видал я это совсем недалеко от ведьминой поляны.

— Это что за поляна такая? — в разговор вступил Шёпот.

За Фёдора на этот вопрос ответил Аким.

— Да есть тут такое-место. Кто уж его так назвал, неизвестно. Я думаю, народ из-за камня так это место назвал. — Аким, не любивший такого рода тайны, нахмурился и сдвинул брови.

— А что за камень? — не унимался Вадим.

Теперь эстафету подхватила Ольга.

— Камень там, почти в середине поляны, торчит, как зуб у древней старухи. Ну, в смысле, один, заострённый, неправильной формы. Похоже на чёрный гранит. Непонятно, откуда он мог там взяться? Вроде бы природным путём он там никак появиться не мог. — Она задумалась — или сделала вид, что задумалась. — Ну вот. Аким Фёдорович, а вы говорите…

Аким отмахнулся.

— Фёдор, а расскажите поподробней, кого вы видели. — Гуру впился глазами в собеседника. — Если это не обычный зверь, то на кого он похож и как близко вы его видели? Нам с Вадимом Александровичем про ваш случай всё интересно.

Фёдор захлопал глазами, как бы не веря тому, что его на полном серьёзе готовы выслушать, и никто не будет крутить пальцем у виска. Он с решимостью революционера начал.

— Ну, я и говорю, было это дней пять тому назад. Хотел я своих рябчиками побаловать. — Он повернулся в сторону Фёдоровича, как бы говоря, что лицензию тот ему сам выписывал. — Ну, значит, собрался я. Из дома вышел пораньше. Мои ещё спали. Графа брать не стал, хоть он и просился. Граф — это пёс мой. За ухом его потрепал. Говорю ему, мол, в следующий раз возьму. На рябчика собака-то не нужна.

Гуру остановил рассказчика.

— Фёдор, вы начните с того места, где и как встретили, ну или услышали, то самое непонятное. — Нетерпеливо встрял он.

Фёдор сделал немного обиженное лицо, но всё же продолжил.

— Значит, первое, что мне не понравилось, это то, что я уже больше часа по лесу прошарахался, а ни одного рябчика не увидел и, самое странное, даже не услышал. Хотя этого добра у нас хватает. — Он сделал паузу, как бы восстанавливая в голове хронологию событий.

— Ну а что второе? — начал подгонять его Гуру.

— Второе. Второе, — начал Фёдор потихоньку раскатывать свой словесный велосипед. — Хожу, значит, я по лесу. И понимаю, что не слышу не только рябчиков, а вообще никакой живности не слыхать. — Зачем-то перешёл он на шёпот. Все поневоле наклонились к рассказчику.

— Бу!!! — Ольга звонко расхохоталась.

Остальные кто с шумом выдыхал, кто тоже заулыбался. Аким сплюнул.

— Ну Ольга, нельзя же так людей пугать. Чуть сердце в пятки не упало. — Он ещё раз глубоко выдохнул, держась за сердце.

— Ну извините, Аким Фёдорович, не могла удержаться, у вас у всех такие лица были! — Она выпучила глаза и приоткрыла рот — и снова расхохоталась

— Да, эффектно вы нас подловили, — улыбаясь, сказал Гуру и взглянул на часы. — Ого, как время летит! Уже начало седьмого. — Он сделал надменное лицо и обратился к Вадиму. — Коллега, а не поработать ли вам. — Вадим медленно повернул голову и с вопросом в глазах уставился на друга. — Да расслабься, ничего особенного. Походишь, общие планы поснимаешь. А я поговорю с Фёдором. Разделим, как говорят, обязанности. На закате, должно быть, чудные кадры получатся.

Вадим увидел взгляд Гуру и понял, что ему лучше сделать, что говорит его напарник. Ибо он опять что-то придумал.

— Нет проблем. — Он быстро встал и направился к выходу.

— А можно мне с тобой? — встав с лавки, не дожидаясь разрешения, Ольга зашагала за Вадимом.

Вадим оглянулся, как бы не понимая, что ему дальше делать, но Гуру замахал ему рукой, мол, давай, иди.

Догнав Вадима, Ольга спросила:

— Ну что, охотник, показать тебе наши красоты? У нас тут много красивых мест. — Она обвела рукой вокруг себя.

— Было бы неплохо. — Вадим открыл пассажирскую дверь.

— Зачем бензин тратить, тут всё рядом. Да и ногами полезней. — Она прикрыла дверь, увлекая Вадима на променад. — Бери камеру.

Вадим подчинился. Открывая багажник, он хмыкнул, думая про себя «Не слишком ли часто я стал выполнять чьи-либо просьбы?» Посмотрел в сторону Ольги. Та, в свою очередь улыбаясь, смотрела на него вполоборота, чуть опустив взгляд. Вадим вздохнул и решил, что не часто.

— Ну и куда мы пойдём? — пристраивая камеру у себя на плече, спросил он.

— Не бойся, не далеко. Пошли, там в конце улицы неплохой вид открываться. Да и пока идём, можно без лишних ушей поговорить. Как я понимаю, у тебя ко мнемного вопросов накопилось. Пускай многого я не знаю, но на некоторые вопросы ответить смогу. — Она замолчала.

Далее они шли не торопясь, мерно перебирая ногами. Молчаливое шествие, как и было предложено, первым прервал охотник. Вадим решился на свой первый вопрос.

— Вот ты сказала, что знание тебе дед передал. И давно? — Вадим повернул голову.

— Да почти два года, с тех пор как деда не стало. А перед тем как уйти… — она снова замолчала.

— Если не хочешь, можешь не рассказывать, я пойму.

— Да нет, всё нормально. Вот сейчас об этом говорю — и его взгляд вижу. Позвал он меня к себе и говорит: «Подойди поближе, подойди, дочка». Потом за руку взял, и как будто ветер в лицо подул, несильно, легонько так. И голос его уже как издалека слышу: «Уходить мне пора». Я испугалась, хотела сказать: «Что ты, деда, такое-говоришь?» А сама слова вымолвить не могу. И чувствую, как от его руки тепло пошло, и по моей руке как ручей побежал, тёплый, приятный, даже щекотно немного стало. Потом как будто кто перед носом пальцами щёлкнул. И опять всё нормально стало. Я на него смотрю, глазами хлопаю, а он меня уже по голове погладил, улыбнулся и говорит: «Добрая ты у меня, только ты и сможешь». Я в тот момент ничего и не поняла, подумала, дед старенький, заговариваться. И его словам значения не придала. — Ольга снова замолчала, погружаясь в свои воспоминания

Так они дошли до конца улицы. Вадим, чтобы не молчать и переменить тему, задал следующий вопрос.

— Ну и где наши ошеломительные пейзажи? — поинтересовался он, прильнув к видоискателю глазом, а объективом чуть не коснулся её носа.

— Ты глаз из своей коробки достань, и сам всё увидишь. — Она пальцем отодвинула объектив.

Вадим в очередной раз последовал её совету. Опустил камеру. Посмотрел в сторону заката. И ещё раз про себя подумал: «Осень — это самое прекрасное время года». А вслух вырвалось только одно слово.

— Да!

— Ну как тебе закат? — Ольга замолчала, увидев, как Вадим смотрит в сторону заходящего солнца, и через секунду они уже оба любовались на нерукотворную картину, находившуюся прямо перед глазами искателей прекрасного.

Под ногами у восхищённых людей расстилалось светло-зелёное поле, которое заканчивалось тёмно-зелёной полосой леса, уходившей в горизонт. И над всем этим великолепием плыли воздушные облака, окаймлённые по краям розово-оранжевым светом.

Вадим поднял камеру и начал снимать закат. Благо солнце не било в объектив, а снисходительно спряталось за облако. И цифровой носитель принимал в себя чудесные краски заката. Вадим повёл камерой слева направо и заснял панорамный вид, пусть не для всего человечества, но хотя бы для своего видеоархива.

— Пойдём, я ещё улицы поснимаю, — обратился он к Ольге, которая всё ещё любовалась закатом.

— А зачем тебе всё это? Насколько я понимаю, вы сюда всё равно не за этим приехали. — Она повернулась.

— Допустим. Но об этом, я надеюсь, никто не догадываться. — Вадим пристально смотрел на собеседницу. — И надеюсь, наша тайна так и останться тайной.

На что Ольга только подняла уголок рта.

— Да в мои планы огласка ваших реальных дел, которые здесь могут произойти, никак не входила.

По выражению её лица было видно, как в голове у неё происходит борьба интересов. Она решала, стоит им доверять полностью или всё-таки оставить дистанцию для маневра.

— Так и быть, хорошо, — решила она расставить все точки над «и». — Я могу помочь вам. Но мне тоже хотелось бы гарантий. — Она рукой опустила объектив камеры, который в очередной раз уставился ей в лицо.

— И каких же? — с недоумением спросил Шёпот.

— Я ведь не дура, после вашего визита у меня могут возникнуть проблемы с вашей конторой. Вы ведь не частные Робин Гуды, а это значит, что за вами стоит система. И у меня нет никакого желания узнать, каковы её возможности и полномочия.

— Ольга, пойми меня правильно. Пока кто-то или что-то не выходит за рамки человеческих норм, конторе этот кто-то или что-то не интересен. А ты, помогая нам, если, конечно, захочешь, сможешь тоже стать частью системы. И приносить пользу людям на другом уровне. — Шёпот замолчал, давая время обдумать его слова. А сам вспомнил, как он не так давно общался с экипажем девчонок, которые так же, как и он с Гуру, колесят по российским просторам. — Ну так как, друзья? — Вадим широко улыбнулся и зачем-то показал язык, сам не понимая, зачем он это сделал.

Но зато ответ получил незамедлительно: шлепок ладони по лбу. Они оба рассмеялись. Невидимый контакт состоялся.

— Ладо, уговорил. Конкретики от меня, конечно, не жди, типа точки на карте или паспортных данных злодея. Я по большому счёту травница, в перспективе, конечно, переданные знания не приходят в один миг, мне их ещё познавать и познавать. Но не скрою, кое-что и сейчас могу. — Вадим посмотрел на неё и понял, что здесь они с Гуру приобрели союзника.