Нулевой мир 4. Мера Зверь

Александр Изотов, 2023

Зверь имеет столько свободы, сколько ему отмеряет человек – высшая мера Инфериора. Но я не побоялся ни ангела, ни демона, и сразу дал понять человеку, что я беру столько свободы, сколько мне нужно.Но что, если человек не прикажет, а попросит? Если будет говорить со зверем на равных?Теперь мой путь лежит на восток, чтобы выполнить просьбу человека. А новый дар от Неба намекнул, что прошлая жизнь всё ещё не отпускает меня.

Глава 2. Последний из стаи

Ветер так и полоскал синие знамена, подвывая в башенных зубцах. Редко долетающие порывы подхватывали плащ Зигфрида, откидывали волосы — казалось, рыцарь в сильверитовых доспехах передо мной сошел с картины.

— Откуда такое доверие? — задал я первый же вопрос.

— Небо велело, — голубые глаза смотрели, изучая меня.

Враждебности я не ощущал, но чувствовалась настороженность. Почудились мягкие коготки, ворошащиеся в моей голове — приор что-то хотел подсмотреть в моих мыслях. Я, пытаясь закрыться, покачал головой:

— Разве так начинают сотрудничество?

Коготки исчезли, и рыцарь пожал плечами:

— Ну, это просто любопытство…

— Что ты хотел, приор?

— Зверь, — начал было Зигфрид, потом поправился, — Марк. Не думай, что тебе не нужна помощь. Я не знаю твоей цели, но знаю, что прецептору ты зачем-то нужен.

— Как и тому демону внизу…

— Разве я не достоин знать правду? — со вздохом спросил Зигфрид, — После того, как само Небо рассудило нас.

— А кто сказал, что я доверяю Небу?

Эти слова хлестнули приора, словно пощечина. Он по привычке потянулся к рукояти, но остановил руку, просто сжав кулак. Потом он, поморщившись, приложил два пальца ко лбу и посмотрел наверх:

— О, Небо, это слишком серьезное испытание.

Я тоже посмотрел вверх, но не стал усмехаться, решив проявить уважение. Я и сам не знаю, чего так взъелся — приор отнесся ко мне по-человечески.

Мне едва удалось сдержать смех. А ведь в Инфериоре человек должен мне срубить башку за все то, что я наговорил — и это будет «по-человечески».

— Великий приор Зигфрид, — после паузы произнес я, стараясь говорить ровнее, — Скоро сюда наверняка прибудет прецептор, а ему, я думаю, будет наплевать, равны мы с тобой или нет.

— Ты прав, Марк. Это смешно звучит, но сейчас во всем этом мире… — он прервался, сделав глубокий вдох, — Особенно после сегодняшних событий… Подумать только, собственный брат! И мои люди… Я же многим жизнь спас, и они мне жизнь спасали. Спина к спине, из одного котелка ели. Это просто… просто…

— Великий приор, что ты хотел сказать?

— Кхм… Я отвлекся, Марк. В этом мире сейчас ты единственный, кому я могу доверять.

Я нервно пригладил волосы. Как-то смущали меня такие моменты откровения. Я же видел, что это великая личность для Инфериора. Пусть это всего лишь приор, один из двенадцати, как я думаю.

Или из тринадцати?

Эта мысль резанула меня совсем неожиданно…

— Что? — спросил Зигфрид, заметив мое состояние.

— Сколько приоров в Инфериоре? — задал я совершенно наивный вопрос.

— В Орден входит двенадцать великих приоратов, — отчеканил Зигфрид, будто говорил заученный текст, — Сам посланец Каэля установил такой порядок, и он был нерушим уже много тысяч лет…

— Был нерушим? — задал я наводящий вопрос.

Хотя у меня с каждым словом приора возникало еще больше вопросов. Я уже слышал про Каэль, но не знал точно, что это. И кто этот посланец? Ангел? Бог? Абсолют?

Все смешалось в моей голове…

— Ну, Орден строго следит, чтобы…

— Великий приор Зигфрид, скажи мне прямо, — прервал я его, — Ты можешь быть тринадцатым приором?

На лице Зигфрида заиграли желваки, и я вдруг с ужасом осознал, что попал в точку.

— Да твою-то мать! — выругался я.

— Как смеешь, зверь, в присутствии… — начал было Зигфрид, но, бросив быстрый взгляд наверх, сказал только, — Не ругайся! В присутствии третьей меры нельзя этого делать, если хочешь дольше оставаться живым.

Я, стиснув зубы, только и сказал:

— Даже не хочется спрашивать, как так получилось…

Зигфрид долго молчал, подставляя волосы порывам ветра. Возможно, ветер помогал ему сдуть всю спесь. Было хорошо заметно, что приор наступает на горло своей гордости, пытаясь быть спокойным.

А я почему-то не мог остановиться — дерзость не просто так рвалась из меня наружу. Став зверем, я чувствовал внутри какую-то ярость. Она рвалась наружу, хотела крушить все вокруг, желала прогнуть этот мир под себя. В жилах струилась таинственная сила, и она хотела, чтобы я попробовал ее.

— Трон достался мне нелегко, — наконец, сказал Зигфрид, — Были стаи, которые поддержали меня. Были и те, которые стояли за моего брата, Хродрика.

Я с сожалением понял, что Желтые Скорпионы, предки Зеленых, поддержали этого самого Хродрика. Интересно, они знали, что воюют на стороне еретика?

— Хродрик отлично скрывал, что поклоняется Бездне, поэтому мне долго не верили. Знай, Марк, я убиваю, когда слышу прозвище «тринадцатый». К счастью, оно почти забылось, но кто помнит, не решается произносить…

Мое лицо было красноречивее слов, и Зигфрид поспешно спросил:

— Да что случилось-то, зверь?

А я просто злился.

Этот гребанный Вотан из Клоаки прав был во многом. Все действительно выглядит так, будто Абсолют смеется надо мной. Эти «тринадцатые» так и будут появляться. Каждый раз, когда мне покажется, что я нащупал путь, или исполнил завет.

А если еще и Белиар окажется каким-нибудь «тринадцатым» демоном, то Абсолют получит десять очков за самую удачную шутку тысячелетия.

Где этот чертов демон, когда так нужен? Неужели тоже теперь в каком-нибудь Чистилище? Я стиснул зубы — мне двоих теперь тащить оттуда?

— Вот же… — вырвалось у меня, и я горько усмехнулся.

Получается, сейчас я был просто обязан помочь Зигфриду… Вот хоть тресни!

— Смотрю, у тебя проблем не меньше моего, — улыбнулся Зигфрид.

— Сделка! — твердо сказал я, решив отбросить на потом все размышления, — Я рассказываю о себе, но ты тоже ничего не скрываешь. Без вот этого вот — зверю не положено, и все такое…

— Дерзкий зверь, — Зигфрид покачал головой, — Но я начинаю привыкать. Знаешь, в чем тяжесть высокого положения?

Я вопросительно глянул. Приору явно хотелось выговориться.

— В том, что нет настоящей дружбы. Когда я делаю ошибку, никто не скажет мне в лицо, что я идиот. А этого часто не хватает…

— Хорошо, Зигфрид, когда будет надо, я скажу тебе.

— Не забывайся, зве… Марк.

— Ты имеешь в виду, не забудь?

Приор нахмурил брови, стиснул челюсти, а потом со смехом выдохнул:

— Кто бы мне вчера сказал, что сегодня я буду выслушивать такое от зверя? Не поверил бы.

Я не ответил на это, решив не искушать судьбу — дружбе нужно время. Вместо этого я сказал:

— Я из другого мира, приор. Частичка Абсолюта, как мне сказали…

И я поведал приору свою недолгую историю жизни в Нулевом мире. Впервые рассказал все, как есть. Брови Зигфрида как подскочили, так и простояли все время в приподнятом состоянии.

Он не прерывал меня, не ставил под сомнение мой рассказ, не обвинял в ереси.

— Тринадцатый… И ты думаешь, что это я? — наконец, спросил он.

— Я уже ничего не думаю…

— Хорошо, — Зигфрид поднял руку, — Я тебя понял, с этим сам разберешься. Сейчас тебе нужна та девчонка мелкая.

Я кивнул, и добавил:

— Сила бы мне тоже не помешала.

— Силы на востоке тебе отвалят столько, не унесешь. Если жив останешься. А про первушку я сегодня осторожно узнаю, что смогу. Насколько помню, их много ушло туда… Сейчас такие времена, Престол Ордена наполовину разорен, и он просит много ресурсов.

Я поджал губы. Не особо приятно слышать, что первушка Грезэ — ресурс. Но и закатывать скандалы по этому поводу просто глупо.

— У меня тут будет очень много работы, — продолжал Зигфрид, — Но свой челов… кхм… зверь на востоке мне очень нужен. Прецептора надо выводить на чистую воду.

Я округлил глаза. Вот же дерьмо нулячье!

— Ты что, предлагаешь мне…

Зигфрид покачал головой.

— Нет, даже у меня не хватит сил справиться. Он может легко сместить меня, едва прознает, — Зигфрид выглядел слегка растерянным, когда говорил это, — Я постараюсь объединить приоров, а мне тут у себя еще надо разобраться. Нужно найти всех крыс, да чтоб еще не получить клинок в спину.

Ясно, он пока рассуждал на пустом месте, пытаясь составить план действий прямо сейчас. С чего-то надо было начинать…

— Ты знаешь слишком много даже для зверя, Марк. Старайся скрывать это, — сказал приор, — И про жилу коррупта под Фольфградом никому ни слова.

— Это я понимаю. Но ведь и прецептор знает.

— Знает, но пока не может использовать это. Марк, я отправлю тебя на восток со свежей партией рекрутов.

— От какой же стаи, приор? — с сомнением спросил я, — Любой раскусит обман.

— Эх, жаль, времени нет. Сейчас, надеюсь, появится еще кто-нибудь, кому я смогу поручить тебя…

Зигфрид потер лоб — судя по всему, сейчас он решал кучу задач. Я не мешал ему, и глаза приора бегали по башенным зубцам, по флагам. Он с надеждой смотрел на небо, будто искал там подсказки, потом опускал взгляд на землю.

Честно, я сейчас не завидовал ему, и уж точно не хотел бы оказаться на его месте. Я достаточно пообтерся в этой жизни, чтобы понять, что такое — руководитель.

— Мне нужны веские доказательства против прецептора, Марк, — сказал приор, — И еще… Надо выяснить, кто в армии Ордена остался верен Небу, а кто отвернулся.

— Ясно. Ты хочешь сделать меня своим шпионом.

— Хочу. Но с твоей силой и комплекцией это трудно, — Зигфрид усмехнулся, — Даже для второй ступени зверя ты довольно крупноват. Да еще три стихии…

Не успел я удивиться, что, оказывается, силен как бык, так тут же он сразил меня заявлением о стихиях.

— Чего?!? — вырвалось у меня, — Ты хотел сказать две?

Зигфрид будто не услышал:

— Ну, на самом деле среди зверей такое редкость. Ты либо воин, либо маг. У воина, конечно, может быть стихийная магия, но это так… — приор небрежно махнул, — баловство. Но чтоб три сразу. Такое будет трудно скрыть.

Я пытался заглянуть в себя. Что же это за сила, которая просилась наружу, и распаляла такую ярость, что я с трудом следил за словами.

И все-таки, я уже подозревал, что это могло быть… Как говорится, с демонами свяжешься, будешь гореть.

— С какой стаей тебя бы отправить? — Зигфрид думал вслух над проблемой, — Хорьки? Лоси? Нет, из земли Серых Волков нельзя.

— Белые Волки, — вдруг сказал я.

— Что? — приор удивился, — Их уже нет, Марк.

— Так придумай что-нибудь. Какую-нибудь историю… что нашли последнего там, где не ожидали.

Это казалось мне единственной подходящей идеей. Наследников Белых Волков осталось не так много, чтобы они попадались на каждом шагу.

Глаза Зигфрида вдруг загорелись…

— И правда! — он прищурился, — Стая уже понесла достаточное наказание, а ты томился у нас в казематах. По ошибке… Поэтому было решено снять родовой барьер, и ты добровольно ушел на войну.

Я непроизвольно коснулся талисмана на груди. Вот так вот, Рычок, твоя стая продолжает жить. Кто знает, может, услышат еще о Белых Волках?

— А твоя сила… — Зигфрид потирал руки, — Такое бывает. Ты же последний в роду, и Небо отсыпало тебе родовое наследство! Да, очень логично.

Мне только осталось кивнуть. Таких тонкостей я не знал.

— А может, ты не в тюрьме был, а в надсмотрщиках на строительстве Небесного Зиккурата? — продолжал Зигфрид.

— Это та пирамида на горизонте? — сразу же спросил я, — Что это?

Во мне горело, наряду с яростью, обычное детское любопытство. Кажется, эта третья стихия распаляла все.

Огонь… Он вспыхнул в моей голове, отвечая на мой призыв. Я здесь, возьми меня в руку, и сожжем все вокруг.

Я как-то непроизвольно подумал о Хильде. Интересно, что она скажет, когда узнает, что я теперь зверь, да еще и с огоньком?

Мне пришлось отбросить эту мысль. Вернувшись в Вольфград зверем, я засвечусь слишком сильно. И уж точно там скажут, что я никакой не Белый Волк. Бывший ноль, бывший первушник. Если вспомнить учившего меня мастера Скойла, то к таким зверям, как я, относились с пренебрежением.

Нужно время, чтобы меня забыли. Хильда всегда будет меня помнить, ей я доверяю, как самому себе. Но пока только так.

Я стиснул зубы от досады…

Зигфрид все это время с усмешкой наблюдал за мной, потом ответил, заметив, что я справился с приступом огненной одержимости.

— Престол Ордена разорен, и прецептор дал приказ строить Зиккураты по всем приоратам, — тут он замолк.

Сделав шаг в сторону, приор со всей силы пнул отрубленную голову мага:

— Дерьмо нулячье!

— Что?!?

— За стройкой ведь следил Улрич, ему помогал Мэйнард, — прорычал приор.

— Что такое этот ваш Зиккурат? — спросил я, пытаясь вернуть Зигфрида к разговору.

— Связь с Медосом, — устало ответил приор, обхватив голову, потом поднял внимательный взгляд, — Сейчас я скажу то, что зверю знать не положено.

Я упрямо поджал губы, и Зигфрид, усмехнувшись, продолжил:

— Ангелы не могут быть в Инфериоре просто так, на это уходит очень много сил. Это только на окраинах, где-нибудь в Проклятых Горах, они еще могут спуститься самостоятельно.

— А как же ауритовые доспехи?

— Помогают, но сам спуск очень… — он прервался, покачав головой, — Я и сам не так много знаю об этом. Проблема в другом — я несколько месяцев не следил за стройкой.

В этот момент послышались шаги. На башне показались трое — молодой рыцарь привел двоих бородатых воинов. Наверняка, суровые ветераны.

Судя по всему, это были те самые начальники стражи, и мне очень хотелось посмотреть их меру. Но я не стал рисковать.

— Мой приор, вы звали? Что-то срочное? — спросили они едва ли не в унисон.

Меня даже не удостоили взглядом, и я чуть отступил от приора на почтительное расстояние.

— Братья, — торжественно сказал Зигфрид, положив ладонь на рукоять, — К камню!

— Что?!? — ветераны переглянулись.

— Клятву Небу помните, надеюсь? — Зигфрид говорил уже, едва сдерживаясь.

Один из бородачей, пожав плечами, пошел к камню, а вот второй… Тот кинул уничтожающий взгляд назад, на воина, который привел их обоих сюда.

— Щенок! Так ты верен своему командиру? — зло бросил он, и потянулся к мечу.

Дальше все было, как по отработанному сценарию. Правда, Зигфриду не удалось сразу срубить голову этому ветерану — опытный воин не дал себя так просто поймать.

Приор и предатель закружились в танце, обмениваясь ударами. Ветеран у камня удивленно смотрел на это, не понимая, что происходит, и неуверенно потянулся к мечу.

Надо сказать, Зигфриду достался достойный противник. Никто не решался применить магию — отвлечешься, чтобы метнуть силу, и голова улетит с плеч. Огромные клинки летали так быстро, что смазались в единое пятно, позволяя увидеть себя только тогда, когда сталкивались.

Но приор не просто так взошел на трон…

— А-а-агрх! — раздался предсмертный хрип, и меч Зигфрида вышел из спины противника.

Его глаза горели адским огнем, когда он проткнул предателя. Приор надавил рукой на плечо ветерану, и с диким криком погнал клинок вверх, взрезая доспехи, как консервную банку.

Меч вышел через плечо бедняги, и тот свалился замертво, так ничего и не сказав. Я сглотнул — хорошо, что доспех имел жесткость и не дал трупу развалиться, иначе картина была бы еще более кровавой.

— Мой приор, — беспомощно произнес второй ветеран, вытянув меч, — Как это понимать?

— Керт, произнеси уже, к нулям собачьим, клятву Небу! — Зигфрид тяжело дышал, опираясь на окровавленный меч, и сверлил взглядом изуродованное тело. Он даже не повернулся.

Ветеран, постояв пару секунд, переглянулся с молодым воином у выхода. Затем сел к камню и провел обряд.

Едва он отошел от камня, приор вскочил, отбросил меч и кинулся обнять ветерана.

— Керт, мой старый друг, — когда он стиснул того в объятиях, по всей башне раздался скрип железа.

Приор плакал, и этот самый Керт, ничего не понимая, только похлопывал его по лопаткам, закованным в сильверит.

— Кто-нибудь объяснит, какого нуля здесь происходит? — он непонимающе крутил головой.

Его взгляд бегал между трупами мага, рыцаря и начальника стражи, с которым он пришел.

— Предательство, — приор отстранился, чтобы посмотреть на Керта.

Его глаза покраснели, на щеке задержалась скупая слеза, но во взгляде уже блестела сталь.

— Поклонники Бездны среди нас, — Зигфрид опустил голову, — Прости, учитель, что усомнился, но это мое бремя.

Керт уже по-другому посмотрел на разрубленного соратника.

— Да уж, — он поджал губы, — Треха пустая, вот почему он каждый раз опаздывал на молитву.

Зигфрид усмехнулся, потом посмотрел на молодого рыцаря, ожидающего у входа, и кивнул — мол, веди еще. Тот исчез в проеме.

— И что, мальчик мой, вот так каждого резать будешь? — с сомнением спросил бородатый Керт.

Приор покачал головой.

— А кто мне даст, они же быстро догадаются…

— Да, сегодня уже несколько командоров срочно отправились в земли зверей, это им Улрич… — Керт осекся, уставившись на голову мага, и Зигфрид тоже с усмешкой посмотрел на казненного преступника.

— Что Улрич? — спросил Зигфрид.

— Он отдал им распоряжение. Сегодня что-то произошло в Клоаке, — Керт почесал затылок.

С этих слов я понял, что происшествие в канализации не стало достоянием общественности. И не станет.

— Ясно, — приор кивнул, — Керт, друг, у меня к тебе просьба. Нужно проводить этого Белого Волка в земли Ящериц…

— Белого Волка? — удивленный взгляд пронзил меня, и я сразу повесил ментальную защиту.

Все, что умел. И каменную стену, и просто закрылся от искорок, пронизывающих голову. Вроде получилось — сила зверя позволяла это делать.

— Да, ты не ослышался.

— Сделаем, мой приор, — спокойно ответил Керт, и даже не стал задавать вопросов.

Его сомнения можно было понять. Выглядел я непрезентабельно, как сбежавший из тюрьмы каторжник.

— Я возьму своих людей, — добавил бородач.

Зигфрид покосился на камень в центре, и Керт сразу же кивнул:

— Людей проверю…

— Оттуда отправишь его с обозом рекрутов на восток, на Северный фронт, к Фастреду.

— Но, мой приор, командор Фастред же…

Зигфрид посмотрел на меня, и ответил так, чтобы я слышал каждое слово.

— Да, я знаю, мы с ним враги. Но сегодня к друзьям у меня веры еще меньше.