Мир, о котором мы не знали

Александр Гусев (2022)

На пике развития, когда человечество продвинулось в изучении прогрессивных технологий настолько, что с помощью криосна стало замораживать людей, молодой учёный — Александр, становится участником одного из этих мероприятий и отправляется в заморозку. Но после этого, на Земле происходит череда катастроф и наступает апокалипсис. Находясь в криохранилище, изолированном от внешнего мира, глубоко под землёй, он проводит в заморозке многие сотни лет. В итоге, пробудившись и выбравшись на поверхность, он попадает в пугающий мир, где узнаёт, что человеческой цивилизации больше нет. Но это было ещё не самое страшное, ведь из глубин космоса на Землю прилетели орки — кровожадные существа, желающие захватить планету. Однако судьба дала человечеству последний шанс на спасение. Ведь помимо орков, на Землю также прибыли дружелюбные эльфы, которые объединившись с людьми, встали на их защиту. Попав к ним, Александр вступает в отряд сопротивления и встречает любимую девушку. Но что ждёт его дальше?

СТРАШНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ

Лифт опустился, и когда двери разъехались, из него вышел высокий, красивый воин. У него были чёрные волосы и чрезмерно длинные, заострённые уши, которые в прошлой жизни, наверняка вызвали бы смех. Но глядя на его серьёзное выражение лица, на меч, который был у него в руках, и лук, висевший за спиной, никто даже не улыбнулся. Он прошёл в середину помещения и, увидев большое сборище людей, остановился. Остальные воины встали сзади него. Видя, что у людей, застывших у большого экрана в руках ничего нет, а в глазах только страх и волнение, он убрал меч и приказал своим бойцам сделать то же самое.

— Хм, люди? Не ожидал встретить вас здесь. Он подошёл ближе и стал внимательно их рассматривать. — Вы совсем не похожи на тех людей, которые живут наверху. Кто вы и что делаете здесь? — нахмурившись, спросил он.

Его слова ещё больше обескуражили и без того перепуганных людей. Почему вдруг они, не похожи на людей сверху? И кто же тогда он, если не человек?

Лидерство взял на себя Виктор Петрович. — Великодушно прошу меня извинить, но, простите, с кем имею честь разговаривать?

— Ну, надо же! Давно я не слышал таких учтивых речей, — удивился незнакомец. — Я, капитан Уланнир, командир этого, небольшого отряда. Нас привлекло странное поведение медозавра, и мы решили проверить, в чём дело? В итоге наткнулись на вас. А теперь, человек, отвечай кто ты, и кто твои люди? Что вы делаете во владениях орков?

— Простите, в чьих владениях? — переспросил профессор.

— Орков! Надеюсь, вы не подпали под влияние их колдунов? Кто вы такие? — враги? лучше тебе сказать правду, иначе вас будет ждать суровая кара.

От таких угроз у всех похолодело внутри.

— Простите, это какое-то недоразумение! Я не понимаю, о чём вы говорите? но мы точно не враги, мы мирные люди, мы учёные! В этом институте мы находились в стадии анабиоза. В так называемой, заморозке. Криосон, слышали про такое?

— О чём ты говоришь человек? Ты что, пытаешься меня обмануть? На вашей планете уже давно нет институтов. Нет ни учёных, ничего нет! Хотя по твоим глазам, я вижу, что ты не врёшь. Может ты колдун? Может, это твои чары действуют на меня? — вытаскивая меч, недоверчиво спросил капитан.

— Нет. Нет, что вы! я вовсе не колдун, — дрожащим, испуганным голосом стал оправдываться профессор. — Я вам всё объясню. Только сперва, позвольте задать вам один вопрос. Для меня это очень важно.

— Ну что же, задавай, если это, действительно так.

— Дело в том, на́чал Виктор Петрович. — Вы обращаетесь ко мне — человек! А ещё вы сказали, на вашей планете… Это вводит меня в замешательство, поэтому хочу спросить, а вы сами то, кто, разве не человек? Разве вы не с нашей планеты?

В зале стояла гробовая тишина, казалось, что все присутствующие перестали даже дышать, все с нетерпением ждали, что же ответит суровый воин.

Посмотрев на профессора свысока, а затем на остальных капитан гордо заявил: «Люди, да будет вам известно, что я эльф. И все мои воины, тоже эльфы. Мы прилетели с далёкой, прекрасной планеты, которая называется — Астрелия».

Услышав это, люди застыли, словно на них напал парали́ч. В прошлой жизни они видели эльфов только в фантастических фильмах и сказках. Однако сейчас, перед ними стоял самый настоящий живой эльф, который говорит о странных вещах и угрожает им мечом. Ощущение было такое, будто они сами попали в фильм ужасов. Ум людей отказывался верить во всё происходящее.

Умея читать по глазам, капитан понял, что это и впрямь не те люди, которых он привык видеть. Немного помолчав и смягчив тон, он обратился к профессору: — так про какую заморозку ты говоришь?

— Да, да, конечно, одну минуточку, прошу вас, дайте мне сосредоточиться, — пробормотал профессор. — Я расскажу вам всё с самого начала, только вы, меня, пожалуйста, не перебивайте. Понимаете, столько информации на голову свалилось, боюсь, что-нибудь пропустить. Ну, так вот. Очень давно, здесь был институт криозотных исследований. Все мы находились в этом подземном укрытии в состоянии анабиоза. За всем процессом должны были следить специальные люди и компьютер. Однако произошло что-то непредвиденное, и так как у компьютера не было указаний разморозить нас в точно указанный срок, он сделал это только сейчас, после того как кто-то пытался проникнуть сюда. Компьютер сообщил нам страшную весть, оказывается, мы провели здесь целую вечность и вдобавок ко всему, появляетесь вы, говорите, что прилетели с другой планеты, всё это не укладывается в голове. Ещё немного и мой мозг взорвётся от этих ужасных новостей.

Капитан выслушал профессора, пристально обвёл взглядом растерянных людей и, покачав головой, сказал: — да, теперь я вижу, вы действительно не враги. Я понимаю, вы напуганы и растеряны, но вы ещё не знаете главного, что намного страшней того, что случилось с вами, я расскажу, если желаете?

Люди со страхом и трепетом смотрели на эльфа и боялись даже предположить, что ещё более ужасного могло случиться за их долгий сон.

— Конечно же, мы желаем! — ответил вместо профессора олигарх.

— Ну что же, тогда слушайте, — загадочно прищурив глаза и ещё больше нагоняя страха, сказал капитан. — Вашего мира больше нет. Человечество находится на грани вымирания. Землю населяют страшные монстры и кровожадные орки. Монстры — это результат длительной радиации, так как в прошлом на вашей планете случилась ядерная катастрофа, в результате которой раса людей была практически уничтожена. А вот орки оказались здесь неспроста. У них чёткая, определённая задача: завоевание Земли и полное уничтожение вашей расы.

Капитан замолчал, будто давая людям прийти в себя, а затем добавил. — Вы должны пойти с нами. Скоро наступит ночь, а это не самое лучшее время для движения. Здешние места кишат кровожадными тварями, поэтому до захода солнца нам нужно преодолеть большое расстояние.

Люди стояли с широко раскрытыми глазами и всё ещё не верили, что всё это происходит наяву. Неужели всё, о чём говорит этот незнакомец, правда? Поверить в это было очень трудно.

— Я вижу, вы шокированы тем, что услышали, но у нас больше нет времени здесь находиться. Вам нужно собраться и взять себя в руки. Выдвигаемся через несколько минут. Вы готовы пойти с нами?

— Я не знаю, — ответил Виктор Петрович. — Разве, вы не видите, в каком состоянии мы находимся? Мы только что очнулись от длительного сна. Нам нужно некоторое время на восстановление. У нас даже одежды подходящей нет. Как можно идти по лесу в таком виде?

— Одежда — это не главное, а времени на восстановление у вас нет. Да и как вы будете это делать? У вас есть вода и пища? Или может волшебный эликсир, который поможет вам сделать это? Кроме того, орки уже знают об этом месте, пока вы находились в замороженном состоянии, они вас не чуяли, но поверьте, сейчас, когда вы пробудились, они почуют вас даже под землёй. Оставаться, нет смысла. Мы уходим через пару минут, либо вы идёте с нами, либо остаётесь, решайте сами.

Виктор Петрович с белым лицом и подавленным видом обратился к народу: — Друзья, вы слышали слова капитана. Находиться здесь очень опасно, поэтому мы должны пойти с ними. У нас нет ни еды, ни воды, но самое страшное, что эти ужасные обезьяны — орки, знают, что мы находимся тут.

— Что рассуждать? Конечно же, мы идём, — ответил за всех олигарх. Он подошёл к эльфу и решительно заявил: «Мы с вами, капитан».

— Отлично, тогда небольшой инструктаж перед выходом наверх. Вас ожидает долгий и очень опасный путь. Лес, по которому мы будем идти, находится под контролем орков. Держаться нужно вместе, не растягиваться и быть предельно осторожными. Следите за тем, чтобы никто не получил травму, или что ещё хуже, порез. Орки могут почуять человека за десятки метров, а человеческую кровь, за сотни. Но будем надеяться, что этого не случится, а теперь, на выход, пришло время покинуть это место.

Оказавшись на поверхности, люди увидели большую лохматую кучу. Подойдя ближе, всем стало ясно, что это вовсе не куча. На середине поляны лежал огромный, лохматый и страшный зверь, от одного только его вида по телу начинали бегать мурашки.

— Так значит, это правда?! — удивлённо произнёс Александр.

— Конечно, а вы не верили, — с укором ответил олигарх. — А, ведь этот монстр чуть меня не сожрал. Я только понять не могу, как они смогли его убить? На нём же нет ни одной царапины, и крови не видно!

— Ты ошибаешься человек, — услышав его рассуждения, сказал Уланнир. — Этот зверь жив, мы всего лишь усыпили его.

От его слов людям стало не по себе, а по телу прошла мелкая дрожь.

— Как жив? А почему вы его не убьёте? Его надо немедленно прикончить, пока он не проснулся и не позавтракал нами, — возмутился олигарх.

— Что ты болтаешь человек? Мы никогда не убьём медозавра на территории врага. Орки частенько становятся его обедом, а враг нашего врага — наш друг. Однако кое в чём ты прав, скоро он действительно очнётся, поэтому нужно торопиться. У вас нет оружия, и для здешних обитателей вы лёгкая добы́ча. Уверен, никто из вас ни разу не держал в руках меча и уж тем более не стрелял из лука.

— Ошибаетесь, капитан, — возразил ему голос из толпы. — в своё время я был спортсменом и очень хорошо стрелял из лука. На многих соревнованиях занимал призовые места, — похвастался один из мужчин.

— Ну что же, отлично! — снимая лук со спины, сказал капитан. — Держи, теперь это оружие твоё, но будем надеяться, что оно тебе не пригодится. Затем Уланнир показал несколько жестов, которые нужно было запомнить. И также для общей безопасности, объяснил, что делать, если вдруг они нарвутся на засаду или отряд орков.

— Будьте очень внимательны и присматривайте друг за другом. Только так мы сможем выбраться из этого леса. А теперь в путь. Он выслал вперёд несколько воинов, а сам пошёл вместе с людьми. По обеим сторонам от живой вереницы, на расстоянии нескольких десятков метров, также пробирались его бойцы, готовые предупредить о малейшей опасности. Завершали отряд два лучника и воин, у которого было два меча.

Их путь пролегал по очень, красивому лесу, который завораживал своим величием. Но больше всего людей восхищали огромные деревья, похожие на могучих великанов, чьи стволы были такими высокими и необъятными, что понадобилось бы десять человек, чтобы обхватить один из них. Они вырывались из земли и возвышались над мелколесьем, как мачта корабля, возвышается над палубой. Их кроны были такими раскидистыми и густыми, что порой полностью закрывали небо и солнечный свет. Однако вся эта красота и могущество скрывали в себе много тайн и опасностей.

— Скажите, капитан, а куда мы идём? — поинтересовался олигарх.

— в крепость Тагул. Там повелитель эльфов — великий Леонидас решит вашу дальнейшую судьбу.

— а эта крепость далеко?

— Тагул, находится в двух днях пути, однако, с таким темпом нам не удастся сделать это, нужно срочно ускорить движение, и если повезёт, то вторую ночь мы встретим уже на нейтральной территории.

Олигарх и все, кто слышал их разговор, насторожились. — Вы хотите сказать, что мы будем ночевать здесь, в лесу?

— Так и есть.

— Но, вы же сами говорили, что здесь много разной нечисти!

— а разве у тебя есть выбор, человек? Вы же не сможете идти ночью, потому что для вас, это верная гибель. Сейчас лес кажется спокойным, однако, с наступлением темноты, он оживёт. Множество тварей выползут из своих укрытий, чтобы набить ненасытные желудки и сразиться в битве за выживание. Поэтому нам придётся найти подходящее место и заночевать.

От слов эльфа всем стало не по себе. — Скажите, капитан, а где же мы найдём место для ночлега? Не будем же мы ночевать под открытым небом?

— Как раз под открытым небом мы и заночуем. Но не бойся, человек. Я провёл в этом лесу не одну ночь. Я знаю все его безопасные места.

— Очень хочется верить. А вы можете назвать хотя бы одно из них? — поинтересовался идущий рядом с олигархом Александр.

— Я его уже назвал, — ответил капитан и посмотрел на дерево.

— Вы имеете в виду деревья?

— Да, человек, ты прав. А теперь отставить разговоры, берегите силы, они вам ещё понадобятся.

После нескольких часов пути людей начала одолевать усталость, но капитан не спешил останавливаться на привал. И только, когда один из пожилых мужчин упал на землю и сказал, что идти больше не может, капитан разрешил немного отдохнуть.

— Надо же, как здесь тихо! Никогда не видел, чтоб в лесу стояла такая тишина. Даже птиц неслышно, — задумчиво произнёс Александр.

— Ты ошибаешься, человек! Птицы здесь живут и процветают. Но все они находятся наверху. Их мир высоко в кронах могучих деревьев. И не сто́ит верить тишине, она обманчива, как только стемнеет, этот лес наполнится жуткими звуками, от которых стынет кровь, поэтому всё, привал закончен, до наступления темноты осталось совсем чуть-чуть, нам нужно двигаться дальше. Завтра мы достигнем границы нейтральных земель, там будет безопасно, там вы сможете отдохнуть.

Слова эльфа, будто добавили сил нашим героям. Все они поднялись и устремились вперёд. Так прошло ещё несколько часов, и вот на лес стали опускаться сумерки.

— Прекратить движение, скомандовал Уланнир, нужно подготовиться к ночлегу. Мои воины всё организуют. Я думаю, это подойдёт, — сказал он, вглядываясь в густую крону впередистоящего дерева, от корней которого вились толстые, похожие на лианы молодые побеги.

В один миг его бойцы превратились в древолазов. Каким-то невероятным, очень быстрым способом они вскарабкались по ним наверх и исчезли в густых раскидистых ветвях.

— Вы все должны сделать то же самое, — решительно заявил капитан, обращаясь к людям.

— Мы должны лезть наверх? Я не представляю, как это возможно? — с досадой спросил профессор.

— Разве вы не видели, как это сделали мои воины? Эти лианы способны выдержать очень большую нагрузку. Идите по ним, прижимаясь всем телом к стволу, и старайтесь не смотреть вниз. В коре дерева много выступов и трещин, держась за них, вы легко поднимитесь наверх. Там вас встретят мои бойцы и проводят до нужного места. Скоро совсем стемнеет, поэтому надо торопиться, — Уланнир посмотрел на тех, кто помоложе и насмешливо спросил. — Неужели среди вас нет смельчаков?

— Конечно, есть! Мы просто старшим привыкли уступать, но, видимо, в этой ситуации прокладывать дорогу, придётся молодым, — весело ответил один из них и направился к дереву.

— Как твоё имя? — спросил капитан.

Парень обернулся и ответил: «Меня зовут Александр!»

— Похвально. Несмотря на возраст, ты смел и решителен. Из тебя выйдет хороший воин. А теперь, покажи пример своим товарищам, — подбодрил его эльф.

Александр запрыгнул на лиану, которая и вправду оказалась крепкой, и на́чал своё восхождение. Переплетёнными отростками она намертво впилась в дерево, создавая надёжную, прочную опору для ног. Толстая кора была изрезана длинными глубокими трещинами, и за них было очень удобно держаться, поэтому Александр довольно быстро поднимался наверх. «И чего было бояться», — подумал он. Однако, поднявшись на высоту примерно пятнадцати метров, решимости в нём поубавилось. Поднимаясь всё выше, он буквально сросся с деревом, его руки были раскинуты так широко, что казалось, будто он хочет полностью обхватить необъятное дерево. Его пальцы проникали в самую глубину трещин, стараясь надёжно там зацепиться. С каждым метром становилось всё страшнее, но, всё равно, он продолжал лезть наверх. Он понимал, что люди, находящиеся внизу, смотрят на него, как на героя, поэтому отступать было нельзя. «Главное — не смотреть вниз, не смотреть вниз» — твердил он сам себе и так, мало-помалу, добрался до места, откуда начинали расти огромные ветви.

— Взгляните на этого отважного парня, — произнёс капитан. — Каждый из вас, если ему дорога жизнь, должен сделать то же самое. Вашим женщинам помогут мои бойцы, остальным придётся лезть самостоятельно. Итак, вперёд, — решительно скомандовал он.

Первыми пошли молодые, один за другим на́чали они карабкаться наверх. За ними в сопровождении эльфов поднимались девушки, после которых шли все остальные. Замыкал цепочку отважный капитан.

Александр был почти наверху, когда услыхал дружественный голос эльфа: — Поздравляю, друг, быть первым всегда тяжелей, поднимайся, я провожу тебя дальше. Он повёл его по огромным широким веткам на ещё большую высоту. Переходя с одной ветви на другую, они забирались всё выше и выше. И чем больше они поднимались, тем меньше страха оставалось у Александра. Сучки́ и ветки, находящиеся снизу, своим переплетением полностью закрывали вид земли. А наверху открывалась удивительная картина, от которой Александр пришёл в полный восторг. Вокруг, насколько хватало глаз, было зелёное море бескрайнего леса. Впервые за день он увидел солнце, которое повисло вдали над горизонтом. Широко открытыми глазами он смотрел по сторонам, восхищаясь сказочным видом.

— Наверное, раньше ты никогда не забирался так высоко?

— Никогда! Восторгаясь, ответил Александр.

— И тебе не приходилось ночевать на деревьях? — поинтересовался эльф.

— Нет! Раньше я и представить не мог, что такое возможно. Только позвольте спросить, а где же мы всё-таки будем спать? Я не вижу здесь ни одного подходящего места.

Эльф улыбнулся и показал на небольшие зелёные лужайки, сотканные из мелких переплетённых веточек и широких листьев. — Вот они, ваши спальные места, — сказал он.

И тут Александр увидел вокруг себя множество таких же пяточков.

— Эта постель лучше любой перины, — сказал эльф. — Попробуй!

Однако Александр, стоя на прочной твёрдой ветви, не мог осмелиться на это. И тогда эльф сам показал ему. Он уверенно шагнул с ветки на расположенную рядом с ним зелёную площадку. Его ноги провалились по самое колено, однако падения вниз не произошло.

— Ну а теперь ты! — покачиваясь на зелёном матраце, сказал он. Александр набрался смелости, выбрал большой пятак и, раскинув руки, завалился на него. Зелёная лужайка спружинила и стала покачивать его, будто он находился в люльке. — Вот это класс! Это же просто супер! — радостно крикнул он.

Импровизированная кровать действительно оказалась очень надёжной и мягкой. Упругие ветки переплетались между собой, образуя прочную, гибкую сетку, а большие, нежные на ощупь листья создавали мягкий матрац.

— а ты говорил, что спальных мест нет! Ладно, оставайся здесь, я пойду встречать остальных. Наверху ещё светло, а вот внизу уже начинает темнеть, твои друзья должны поторопиться!

С этими словами эльф отправился вниз, а Александр остался лежать на своём шикарном диване, наслаждаясь великолепным видом. В эти минуты он совсем забыл, что находится в новом, неизвестном мире. Сейчас ему казалось, что жизнь хороша, и жить хорошо.

Прошло десять минут, и эльф привёл ещё одну партию из нескольких человек. Потом ещё, и ещё, пока вся группа не оказалась наверху. Страх, который люди испытывали, взбираясь на дерево, моментально исчезал, как только они оказывались на вершине. Даже олигарх, который в прошлой жизни не знал себе ни в чём отказа, и, повидавший чуть ли не весь мир, был тронут до глубины души таким захватывающим видом.

Солнце практически скрылось за горизонтом, невидимые птицы допевали свои вечерние трели, было очень тепло и спокойно. Но никому из людей до конца, не верилось в то, что они узнали за сегодняшний день. У каждого в голове была куча вопросов, которые им обязательно нужно было обсудить, однако сейчас, после длительного, тяжёлого перехода, у них для этого не осталось ни желания, ни сил. Расположившись на зелёных «диванах», они сладко погружались в сон.

Ночь пролетела быстро, пришла пора выдвигаться в путь. Однако люди были настолько измотаны, что не с первого раза услышали команду: «Подъём!» Все они спали крепким, сном, и поэтому эльфам пришлось изрядно потрудиться, чтобы всех их разбудить.

Александр почувствовал, что кто-то трясёт его за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой эльфа. — Что случилось?

— Ничего, просто пора вставать, — ответил эльф и стал тормошить следующего.

Александр, неохотно поднялся и посмотрел по сторонам. Солнце ещё не взошло, но на улице было светло.

— Это просто уму непостижимо, я проспал семьсот пятьдесят лет и всё равно ужасно хочу спать. Как такое возможно? — пробубнил он под нос.

— Ничего удивительного, просто это физиология, а также наши биологические часы, — ответил ему находившийся рядом профессор.

— Ну, да, так и есть, — согласился Александр. — Скажите, Виктор Петрович, а как вы думаете, который час?

— Раннее утро, я думаю, часов пять или шесть.

— Сейчас было бы неплохо, чем-нибудь подкрепиться! В животе от голода прямо сосёт, — пожаловался олигарх.

— Да, я бы тоже чего-нибудь съел, — поддержал его профессор.

И тут в умах людей разыгралась бурная фантазия о том, чего бы такого вкусненького съел на завтрак каждый из них. Но эти мысли быстро улетучились после резких слов капитана: — Как бы вам самим не стать, чьим-нибудь завтраком. Сегодня мы должны добраться и пересечь границу, а это очень опасное место. Много разной нечисти и монстров обитают в тех местах. Нам очень повезёт, если на пути мы никого не встретим. А теперь вниз, — скомандовал он.

Голодные и напуганные люди на́чали спускаться, и через тридцать минут страха все они стояли на земле, внимательно оглядываясь по сторонам. Чувство тревоги ни на минуту не покидало их, ведь они прекрасно понимали, что в случае нападения небольшой отряд эльфов не сможет их защитить. Как только все были в сборе, Уланнир выставил бойцов и обратился к людям: «Друзья, сегодня будет ещё тяжелее, чем вчера, не будет ни отдыха, ни передышек. Во что бы то ни стало нам нужно дойти до границы. Только там, мы будем в безопасности, сможем отдохнуть и восстановить силы. Следите друг за другом, будьте бдительны и осторожны, да поможет нам Олимпия».

После этого отряд отправился в путь.

Сегодня эльфы заставляли людей идти намного быстрее, поэтому уже через несколько часов, человеческие силы иссякли. Молодёжь чувствовала себя более-менее нормально, а вот люди постарше заметно устали. Их ноги начали заплетаться, а сами они потеряли всякую бдительность. По их виду можно было определить, что им уже всё равно, где они и что с ними происходит? И вот после долгого, изнурительного пути, один из пожилых мужчин упал на землю и, задыхаясь, сказал: «Всё, я больше не могу. У меня совершенно нет сил».

Движение тут же остановилось.

— Вставай человек, или дальше мы отправимся без тебя, — суровым голосом приказал капитан.

Но, похоже, старику было всё равно. Он лежал на земле и отрешённо смотрел вверх. Тогда за него вступился профессор:

— Нет, капитан! Мы не оставим своего товарища в беде!

Олигарх, который тоже сильно устал также, поддержал профессора. — Послушайте, капитан, мы действительно очень устали, мы не ели и не пили с прошлой жизни. Если вы бегаете по лесам всю жизнь, то мы раньше никогда этого не делали, неужели вы не понимаете? Дайте нам дух перевести.

Но капитан был неумолим: — Нет, это вы не понимаете! Вы что, думаете это какое-то спортивное состязание или весёлое приключение? Поймите же, наконец, что сейчас, ваша жизнь зависит только от вас. Мы находимся в одном из самых опасных мест на этой планете, и если вам хочется выжить, то вы обязаны делать то, что я говорю. Нам нельзя останавливаться, нужно продолжать двигаться вперёд, несмотря ни на что. То, что вы не бросаете своих, это я уважаю, но вы должны понимать, спасая одного, вы подставляете под угрозу всю группу.

— И что же прикажете делать, бросить его тут? — возмущённо спросил олигарх.

— Среди вас есть молодые и физически ра́звитые люди, не желаете его бросать, тогда несите на руках. А теперь в путь, — капитан развернулся и пошёл вперёд.

Понимая, что он не шутит, молодые ребята, те, что поздоровее, молча, взяли старика под руки, и отряд снова двинулся в путь. Но не прошли они и километра, как вдруг Уланнир резко скомандовал: «Стойте!»

Люди остановились и, с тревогой глядя на капитана, стали ждать, что будет дальше. Впереди из чащи леса выскочили воины Уланнира. Они подбежали к нему и что-то сообщили. Капитан, не говоря ни слова, жестом отдал им приказ и повернулся к людям:

— Я предупреждал вас, что мы находимся в очень опасном месте? Так вот, случилось то, чего я больше всего боялся. Впереди, прямо на нас движутся орки. Своей численностью они превосходят мой отряд в несколько раз. Кроме того, среди них есть два чистокровных орка, которых сложно убить. Не будь в моём отряде вас, я бы предпочёл не вступать в бой, а затаиться или сменить маршрут. Но нам придётся сразиться, потому что другого выхода нет.

— Как нет? — перебил его олигарх. — Вы же сами, только что сказали, что можно не драться. Давайте просто спрячемся, ведь лес большой, неужели мы не сможем укрыться где-нибудь в густых зарослях?

— Ошибаешься человек. Именно потому, что вы люди, вам прятаться негде! Как только орки подойдут к вам ближе, чем на сто метров, они вас учуют. Они почуют вас, даже подойдя к тропе, по которой вы шли. И как только о вашем присутствии станет известно, они протрубят в горн, оповещая лес о незваных гостях. Сотни голодных тварей ринутся на его зов, в надежде полакомиться свежим человеческим мясом. И тогда никто из вас не уцелеет, поэтому мы обязаны сразиться, и ни один орк не должен остаться в живых. Вы спрячетесь в тех кустах, — показывая на густые заросли, сказал капитан. — И запомните, чтобы не произошло, не высовывайтесь и не вздумайте убегать. Идите!

— а где будете вы, капитан? Вы же не бросите нас? — дрожащим голосом спросил профессор.

— Как ты смеешь так говорить, человечишка! Эльфы никогда не поступают так подло. Я буду рядом, в засаде, чуть впереди вас, мои воины уже заняли удобные позиции и ждут. Советую и вам поскорее занять свои, идите! Сердито выкрикнул он.

Перепуганные люди бросились к кустам, забираясь подальше, вглубь самых зарослей.

— Капитан, может вам вернуть лук? Я думаю, вам он будет нужнее, — будто желая расстаться с оружием, спросил мужчина, протягивая лук со стрелами.

— Ты что, стрелять разучился? с презрением спросил командир эльфов.

— Нет, я просто подумал…

— Если нет, — оборвал его капитан, — тогда иди и займи место поудобней, возможно, сегодня ты спасёшь чью-то жизнь.

Мужчина бросился к кустам. Спрятавшись в траве, он стал ждать, но вдруг услышал, что сзади к нему кто-то ползёт. Сердце его замерло, однако обернувшись, он увидел, что это Александр.

— Ну ты меня и напугал! Где все? — шёпотом спросил он.

— Где, где? В кустах! Лежат, дрожат! А что тебе капитан-то сказал? — поинтересовался Александр.

— Сказал заня́ть позицию и ждать сигнала, — приврал немного мужчина.

— Какого сигнала? — не унимался Александр

— Ну, как какого? От капитана! Надо будет прикрыть их в случае опасности! А теперь тихо ты, хватит болтать, скоро они появятся.

Наступила тишина. Лёжа в густой траве двое мужчин, всматривались в чащу леса. Им не терпелось увидеть тех самых орков, о которых так страшно рассказывал капитан. После нескольких минут ожидания впереди послышалось что-то странное. Треск веток сопровождался непонятными звуками, похожими то ли на бурчание, то ли на низкое рычание. Люди поняли, это идут они орки.

Вот промеж кустов и деревьев замелькали странные силуэты, и на поляну из-за кустов стали выходи́ть страшные существа. От их вида у обоих похолодело внутри. Таких отвратительных уродов они никогда не видели. Орки шли парами, образуя ровный строй. Впереди шёл орк-одиночка, у которого в руках был большой рог. Все, кто шли сзади, словно под копирку были похожими друг на друга. Одного роста и со страшной зубастой мордой. Их тела были покрыты серо-зелёной, сморщенной кожей, на которой клочками, словно плешины, была разбросана редкая шерсть. Вместо, одежды у них были потёртые шкуры, прикрывающие пояс и грудь. Ещё у нескольких на башке были черепа убитых животных, выполняющие функцию шлемов, из-под которых торчали большие, волосатые уши. Замыкали отряд два огромных орка, о которых говорил Уланнир. Это были чистокровные, совершенно непохожие на остальных могучие воины. В руках каждого из них было по длинной, толстой дубине, а из доспехов, были лишь кожаные пояса. С виду они походили на боевые машины, поэтому людям стало ясно, почему капитан говорил, что их трудно убить. Глядя на их мощь, вообще не верилось, что эльфам удастся это сделать. Сбоку от строя, шёл ещё один не похожий на остальных злодей. Он был высокого роста и внешне напоминал человека. Его тело было крепкое и сильное. На голове был шлем, а в руках он держал два длинных, изогнутых меча. На шее болталась цепь с какими-то безделушками. По-видимому, это был главарь. Выйдя на поляну, орки двигались прямо к тем кустам, где притаились люди. Но вдруг главарь громко рявкнул, и отряд остановился. Орки что-то почуяли, своими отвратительными мордами, они стали нюхать воздух и крутить по сторонам. Радостное рычание прокатилось по всему строю, когда они учуяли ни с чем не сравнимый запах человечины. Главарь сделал несколько шагов и остановился, всматриваясь в кусты, где прятались люди. Он обернулся и подал сигнал орку, у которого в руках был горн. Довольный монстр поднял его вверх и хотел протрубить, но не успел. Две стрелы, просвистев в воздухе, одновременно вонзились в него. Одна попала в шею, вторая прямо в глаз, пробив насквозь черепушку. Первая пара орков, стоявших за ним, сражённая меткими стрелами эльфов, также повалилась в траву. В ту же секунду упал и главарь, пронзённый тремя стрелами, одна из которых попала точно в сердце. Не понимая, что происходит? орки в конце отряда, замешкались, давая воинам Уланнира, сделать ещё по одному выстрелу. После нескольких секунд замешательства ещё шестеро орков упали на землю. Наконец, сообразив, что происходит, монстры бросились врассыпную. Но бежать им было некуда, из кустов по всему периметру поляны на них выпрыгивали эльфы, которые буквально ошарашили их своим появлением. Выскакивая из укрытий, они успевали сделать ещё по одному выстрелу, отправив на тот свет ещё несколько орков. После этого они схватились за мечи, и начала́сь настоящая рубка. Уланнир, сразил троих орков, и, продолжая сражаться, двигался туда, где его воины вели борьбу с двумя гигантами.

Наблюдая из травы за кровавой расправой, двое мужчин, оцепенев от ужаса, боялись даже дышать. Но вдруг они увидели, как один раненый орк, ползёт прямо к ним.

— Смотри, он ползёт в нашу сторону. Видишь? — нервно спросил Александр.

— Вижу. Может, он мимо проползёт? Не хочется мне с ним встречаться.

— Ты что? Ты забыл, что сказал капитан? Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь остался в живых, нам же тогда всем конец! У тебя же лук, убей его.

— Легко сказать, убей! Если ты такой смелый, возьми и убей.

— Да я же стрелять не умею!

— Что там уметь? Вот стрела! Натягиваешь тетиву и стреляешь.

— Ну, ты же сам говорил, что ты чемпион! — разозлился Александр.

— Да, говорил, и что? Я раньше, только по мишени стрелял, а не по живым людям.

— Где ты видишь людей? Это же монстр! Он бы нас точно не пощадил! Смотри он совсем близко!

Между ними было чуть больше десяти метров, и вот, видя, что эльфы, упустили его из вида, орк вскочил на ноги и бросился бежать. Но как только до спасительных зарослей оставалось совсем чуть-чуть, из травы возник человек. Глядя на монстра испуганными глазами, он, совершенно не целясь, натянул тетиву и выстрелил в упор. На этот раз рана оказалась смертельной, так как стрела пробила орку сердце. Подпрыгнув в воздухе, он упал на землю и захрипел. Человек стоял и смотрел на это жуткое зрелище, не веря, что это сделал именно он. Наконец, орк издал последний хрип и умер.

Через пару минут битва была закончена. Отряд орков, застигнутый врасплох, был уничтожен. Однако и в отряде Уланнира не обошлось без потерь. Чистокровные орки, размахивая огромными дубинами, серьёзно ранили одного бойца, сломав ему рёбра.

Сразу после боя Уланнир отправил двух бойцов вперёд разведать обстановку, а сам направился к зарослям, где прятались люди. Подойдя ближе, он увидел двух мужчин, которые стояли перед трупом орка, рассматривая его испуганным взглядом.

— Что произошло? Как этот орк, оказался здесь? — спросил он.

— Понимаете, капитан, мы наблюдали за битвой и вдруг заметили, что этот орк хочет сбежать. Он пополз в нашу сторону, и когда приблизился, мы убили его.

— Что значит мы? — грозно спросил Уланнир. — Я дал тебе свой лук, почему он в руках другого? И не дожидаясь ответа, он обратился к Александру. — Это ты убил его?

— Да капитан, я. Но я даже не понял, как это произошло?

— Тебя зовут Александр, верно? Вчера ты первым забрался на дерево, а сейчас убил орка, хм, ты станешь хорошим воином в отличие от своего товарища. Теперь, этот лук твой. Сообщите остальным, что бой окончен, и я жду вас всех на поляне, — показывая на место сражения, приказал Уланнир. Он развернулся и пошёл к своим бойцам.

Через пять минут люди стояли посреди поляны. Оцепенев от страха, они смотрели на жутких, отвратительных монстров со страшными зубами и огромными лапами, на которых были острые длинные когти. Они понимали, что глаза им не врут, но сознание, никак не могло поверить, что всё это по-настоящему.

— Я специально собрал вас здесь, чтобы все осознали страшную реальность мира, в котором находитесь. Надеюсь, после того, что здесь произошло, всем ясно, что нужно как можно скорее выбраться отсюда? Этот отряд не единственный, кроме того, я просто уверен, скоро здесь будут другие отряды, а также хищники, которых привлечёт запах крови. Поэтому, вам нужно забыть об отдыхе, но и это ещё не всё. Один из моих бойцов серьёзно ранен, вам придётся помогать ему, как и вашему старому другу. Я выслал вперёд двух воинов, они доберутся до границы, и нам навстречу выйдет отряд поддержки. Однако сейчас всё зависит только от вас. Забудьте про усталость, думайте лишь о том, что нужно идти вперёд, туда, где находится спасительная граница.

После этих слов капитан жестом приказал бойцам занять свои места. Несколько мужчин, взяли раненого эльфа под руки, и отряд отправился в путь. Никто из людей не посмел задать капитану ни одного вопроса. Все прекрасно понимали, что сейчас не время для споров. После увиденного людям хотелось скорее покинуть эти злосчастные места. В голове каждого из них стояла страшная картина, разбросанные уродливые тела, истекающие кровью. Одна только мысль о том, что это снова может повториться, придавала им бодрости и сил.

На протяжении нескольких часов отряд без остановок двигался вперёд. Но вдруг Уланнир обернулся и приказал остановиться. Испуганные люди встали как вкопанные в ожидании чего-то ужасного. Не моргая, они уставились на капитана, который вслушивался в тишину. И вот через пару секунд они тоже услышали далёкий и протяжный звук горна, который оповещал лес о присутствии чужих.

— Орки! Они нашли нас! Теперь весь лес знает, что мы здесь, — спокойным голосом сказал Уланнир. — Они идут по нашим следам и если не увеличить скорость, то через два или три часа они нас догонят. Люди, если вам дорога жизнь, то с этой минуты мы будем двигаться на максимальной скорости. Мой отряд слишком мал, чтобы приня́ть ещё один бой. Поэтому вперёд, только вперёд, — громко выкрикнул он, и отряд бросился в путь.

После новости о том, что по их следам идут орки, люди рванули так, будто при́няли допинг. Подгоняемые страхом и жаждой к жизни, они, забыв про усталость, голод и жажду, бежали вперёд. И вдруг где-то за спиной, они снова услышали протяжный звук горна. Однако сейчас он не казался таким далёким. Орки шли по следу и были уже недалеко.

— Быстрее, люди! Быстрее! — не останавливаясь, закричал капитан. — Орки близко, но мы рядом с границей, осталось уже немного.

Уланнир знал, до границы действительно не так уж и далеко, но всё же понимал, что скоро орки настигнут их. Однако думать об этом он не хотел. Глядя на испуганный, изнеможённый вид людей, он не мог разрушить их надежды и веру во спасение. В глубине души он лишь надеялся, что его бойцы, посланные вперёд, добрались до границы, и скоро приведут отряд помощи. Пока же оставалось рассчитывать только на себя. Он видел, как сильно люди хотят жить, у них словно открылось второе дыхание, которое давало им сил бежать вперёд без остановки. И всё же люди были слабы. Орки, в отличие от них, были быстрей и выносливей. Подгоняемые жаждой расправы, предвкушая насытиться человеческой плоти, они могли бежать без отдыха на протяжении нескольких дней. Поэтому с каждым километром они приближались всё ближе и ближе.

Чувствуя, что добы́ча уже совсем рядом, горн орков стал звучать всё чаще и громче, приводя людей в состояние паники. И вот когда его рёв раздался практически за их спинами, Уланнир принял отчаянное решение. Он приказал трём своим воинам, которые прикрывали отряд сзади, во что бы то ни стало задержать приближающихся монстров. Это было трудное, но вынужденное решение. Капитан понимал, что отправляет их на верную смерть. Понимали это и эльфы, которые, заня́в удобные позиции для стрельбы, стали поджидать приближающихся орков. Уланнир не знал, сколько отрядов идёт по их следу, но, сколько бы их ни было, трое его лучников уменьшат их численность и заставят остановиться на некоторое время. Эта небольшая задержка даст людям маленький шанс на спасение.

Прошло около часа с того момента, как Уланнир оставил воинов в засаде. За это время люди прошли большое расстояние. Но вдруг за спинами беглецов снова заревел горн. Уланнир понял, его воины мертвы, а орки, опять на́чали преследование. Однако на этот раз горн не был таким близким, а значит, смерть воинов была ненапрасной, теперь главное, не сбавлять темпа, и двигаться вперёд, ведь спасительная граница была уже рядом. Но когда до неё оставалось совсем чуть-чуть, в стороне от них, раздался ещё один рёв горна. Это был отряд орков, дежуривших на границе. Уланнир представил на миг, что это конец. Конечно, он и его бойцы могли легко скрыться, раствориться в лесу и вернуться в лагерь целыми и невредимыми. Но они являлись благородными воинами, которые не побегут от врага, бросив на растерзание бедных людей. Они нашли их и взяли на себя ответственность проводить в безопасное место, и теперь, когда беда рядом, им придётся вступить в неравную битву, защищая их, до последнего вздоха. Окинув людей быстрым взглядом, капитан увидел в их глазах страх и отчаянье. Представив ужас того, что может произойти, ему до глубины души стало жаль этих несчастных смертных.

Услышав звук второго горна, олигарх не выдержал и на́чал кричать: — Да где эта чёртова граница, капитан? Сейчас монстры догонят нас, они идут прямо наперерез, что нам делать?

— Побереги силы для бега, — крикнул в ответ Уланнир. — Монстры — это наша забота! До границы, рукой пода́ть, всё, что вам нужно, это не сбавляя скорости бежать вперёд. Доберётесь до границы и будете в безопасности. Там вас встретят наши отряды. Бегите, просто бегите вперёд! Обнадёжил всех капитан, хотя и понимал, что орки, идущие наперерез, настигнут их уже скоро.

— Мы очень надеемся на вас капитан, — крикнул олигарх. — Не хочется становиться закуской для этих тварей!

Но только он выкрикнул эти слова, как впереди, прямо на их пути, раздался ещё один звук горна. Он отличался от тех, что звучали раньше, но был громкий и близкий. В один миг, все надежды на спасение были разбиты. Люди поняли, что находятся в кольце. Словно вкопанные они встали, не зная, что делать и куда бежать, чтобы спастись? У каждого в голове возникли самые страшные мысли. Взглядом полного ужаса и отчаянья они уставились на капитана.

Уланнир, так же, как и все, остановился и затих, прислушиваясь вдаль. Его глаза сверкали огнём, и, казалось, что он улыбается. И когда через несколько секунд впереди снова заревел горн, капитан радостно крикнул: — это рог эльфов! Люди, вы спасены! Они идут нам на помощь. Вперёд! Вперёд, нельзя останавливаться.

Услышав эту радостную весть, люди бросились вперёд. Не обращая внимания на ветки, стегавшие их по лицу, на горн орков, который раздавался со всех сторон, они буквально летели сквозь лес навстречу своим спасителям. Но каким бы близким ни казался звук эльфийского рога, впереди никто не появлялся. Зато орки подобрались настолько близко, что люди, бежавшие в последних рядах, уже слышали их рычание и дикий смех. Готовясь отразить нападение, все бойцы Уланнира переместились в конец отряда, а люди, те, кто бежал впереди, добрались наконец-то до широкой длинной поляны, похожей на просеку. Наверное, это и есть граница, подумал каждый из них. А когда на противоположном краю показались эльфы и люди в странных одеждах, в этом не осталось сомнений. Длинной, растянутой цепочкой перебегали люди открытую местность, на краю которой их ждало спасение. Вот из леса выскочили последние четыре человека, которые под руки несли раненого эльфа и старика, а вслед за ними на поляне показались Уланнир и его маленький отряд. Беглецы пересекали просеку и прятались в кустах откуда, с ужасом гадали, что будет дальше. Каждый в душе́ надеялся, что монстры не посмеют преследовать их здесь. Но как только эльфы добрались до середины границы, из кустов стали выпрыгивать орки. Злобно рыча и прищёлкивая зубами, они гнались за беглецами, которых преследовали в течение дня, и до которых осталось всего лишь десяток метров. Но, сделав пару прыжков, они падали сражённые меткими стрелами лучников, которые не давали им приблизиться к отставшим. Люди, наблюдавшие за этим из кустов, находились в состоянии шока, ведь всего пару минут назад они были на волосок от страшной расправы. Каждый из них боялся даже представить, что могло с ними быть, если бы они не добрались до границы вовремя?

Через пять минут на поляне никого не было. Остатки орков, находившиеся на противоположной стороне, затаились в кустах, понимая, что на открытой просеке их ожидает смерть. Они скулили и выли от злости, что упустили добы́чу, которая была так близко. А на другой стороне беглецы радовались спасению. Впервые за два дня они встретили таких же, как они, людей. Это были воины, которые вместе с эльфами охраняли границу.

Один из эльфов, который был командиром этого погранотряда, подошёл к Уланниру и рассказал, как во время патрулирования встретил его бойцов. Выслушав их, он незамедлительно двинулся на помощь, однако нарвался на засаду орков, недалеко отсюда. Бой был неравным и очень тяжёлым, поэтому не обошлось без потерь. — Я потерял несколько бойцов в этой битве, — сказал командир погранотряда. — Ещё несколько серьёзно ранены, они отправятся в крепость вместе с вами.

— Да, да, конечно, — ответил Уланнир и, обращаясь к эльфам на их родном языке, добавил. — Друзья, ваша помощь подоспела как раз вовремя. О вашем мужестве и отваге я сообщу повелителю. Но сейчас нельзя расслабляться, сегодня мы уничтожили два отрядов монстров, но это не значит, что их больше не будет. Орки стягивают к границе новые силы, но вы должны держать её под замком. Как вы видите, мы сопровождаем группу людей, которых нашли в древнем лесу. Это необычные люди, все они из далёкого прошлого. Нам нужно доставить их в Тагул. Уверен, они поведают много интересного, что будет полезным для нас. Скоро начнёт темнеть, и прежде чем мы остановимся на ночлег, хотелось бы отойти подальше от сюда.

После этого он обратился к людям, которых сопровождал: «Сегодня вы показали хорошую выносливость, ваше стремление к жизни, заслуживает уважения, и хотя самое страшное уже позади, опасность всё ещё рядом. До наступления темноты, всего пара часов, мы должны отойти от границы на безопасное расстояние, где можно спокойно отдохнуть и выспаться. В путь, друзья!»

Через пару минут эльфы и перепуганные, но довольные спасением люди, снова начали движение. Чем дальше они продвигались, тем реже становился лес. Чувствуя, что опасность миновала, люди расслабились. Их тела стали ватными и неуклюжими. Ноги налились свинцом и отказывались идти. Проведя целый день на ногах, в бешеной гонке, без еды и воды, люди мечтали только об одном: скорее дойти до места ночлега, упасть и уснуть непробудным сном. И вот, наконец-то капитан скомандовал: «Прекратить движение, ночевать будем здесь. Никому не расходиться. Спать придётся прямо на земле, однако, бояться нечего, в этих местах нет монстров».

Но, похоже, людей это не интересовало. Услышав команду стоп, они тут же попадали в траву, кто, где стоял. Через три минуты все они спали непробудным сном. Уланнир выставил часовых и направился к раненым. Все они были в тяжёлом состоянии, но капитан знал, когда они вернутся в крепость, волшебная медицина эльфов быстро вернёт их в строй.

Утром раздался громкий голос капитана: «Вставайте, люди! У вас ещё будет время поспать. К вечеру мы должны добраться до крепости. Пять минут на сборы».

Люди просыпались, но подниматься и куда-то идти, у них не было ни желания, ни сил. Уланнир понимал, что они очень измотаны, поэтому решил немного их подбодрить.

— Я знаю, вы устали и обессилили, потому что два дня не ели и не пили, но я обещаю, сегодня вас ждёт приём, который вы запомните надолго. Вы отведаете блюд, которых никогда не пробовали, выпьете лучшего вина́, которое умеют готовить только эльфы. Но всё это будет вечером, а сейчас нужно ещё немного потерпеть. Скоро на нашем пути будет река, и вы сможете утолить свою жажду.

Люди неохотно начали вставать, понимая, что спорить, нет смысла, но в душе́ каждый надеялся, что река находится недалеко.

Александр, помогал нести носилки с раненым эльфом. Они шли в середине строя, а бойцы из погранотряда в конце. Ему очень хотелось поговорить с ними, поэтому он с нетерпением ждал, когда кто-нибудь его сменит.

После нескольких часов пути они, наконец-то, добрались до небольшой речки. Увидев её, люди безумно обрадовались и бросились к воде. Река была неглубокая, поэтому люди заходили прямо в неё, чтобы утолить жажду и с головой окунуться в прохладной воде. Вдоволь напившись и ощутив прилив бодрости, отряд отправился дальше. Четверо мужчин сменили носильщиков, и Александр решил поговорить с земляками из будущего. Однако общения не получилось. Раненые бойцы были очень слабы. Понимая, что они находятся не в лучшей форме для дружеских бесед, он набрался смелости и решил задать пару вопросов Уланниру. — «Капитан, а как давно вы находитесь на Земле? И как вообще, вы здесь оказались?»

Уланнир усмехнулся и ответил вопросом: — а сам то, как ты думаешь?

Александр сделал небольшую паузу и ответил: «Ну, не знаю, наверное, прилетели на космическом корабле»?

— Ты прав, именно так мы здесь и появились. Но, к сожалению, мы были не первыми. К нашему прибытию орки уже вовсю орудовали здесь.

— Орки умеют летать? — удивился Александр. — Я не понимаю, как они делают это? Ведь по большому счёту они просто огромные, зубастые обезьяны!

— Представь себе, могут! И к нашему прилёту они успели сильно сократить и без того маленькое население земли.

— Капитан, я в полной растерянности! Почему так происходит? Вы умеете создавать космические корабли, летать с одной планеты на другую, но почему же тогда, вы выглядите как воин из прошлого! Где ваши технологии? Где космическое оружие? Почему вы сражаетесь на мечах и луках? Я думал, что в будущем, всё будет совершенно другим!

— Кое в чём ты прав, будущее действительно не такое, каким ты видишь его сейчас, но это только кажется, скоро ты всё поймёшь. У нас нет супероружия, потому что нашей целью был не военный захват земли, а мирное её заселение. Наши спутники-разведчики докладывали, что здесь нет разумной жизни, которая могла бы объявить нам войну. Мы летели сюда жить, а не воевать, но всё оказалось иначе. Поэтому нам пришлось взяться за оружие, которое никогда не подводило. На протяжении всей истории эльфов, меч и лук были неотъемлемой частью нашей жизни. Оно всегда помогало нам даже в самые трудные времена, в отличие от оружия людей.

— О каком оружии вы говорите, капитан?

— Об огнестрельном. Когда-то именно благодаря ему, люди смогли дать отпор оркам и выиграть время для постройки своего главного города. Но когда у них закончились боеприпасы, всё их оружие превратилось в бесполезную груду металла.

— Главного города? Значит, на земле, всё-таки есть города? — обрадовался Александр.

— Может где-то и есть. Но на сегодняшний день я знаю только один, который находится далеко отсюда. Раньше, когда орков было мало, поселений людей было много, больших и малых. Однако, когда орки размножились и стали напада́ть на них, люди бежали со своих насиженных мест в более защищённые места, пока постепенно не собрались в одном месте. Так и образовался город-Красный Яр. Но не все люди хотят жить в нём. Некоторые примкнули к эльфам, и, кстати, с каждым днём их становится всё больше.

— Скажите, капитан, а зачем сюда прилетели орки? Что им нужно?

— А, разве не понятно? Чтобы захватить землю и уничтожить всех разумных существ.

— Тогда почему у них нет оружия? Я же видел, у них, кроме дубин и нескольких мечей, ничего нет.

— Ничего нет? — удивился Уланнир. — Значит, у тебя со зрением плохо. Разве ты не видел их когти, которыми они могут располосовать твоё тело? Ты не видел эти огромные, острые зубы, которые способны разорвать твою плоть? Им не нужно иметь никакого примитивного или современного оружия, потому что орки — это и есть оружие! Страшная, управляемая сила, которую намеренно прислали сюда.

Александр, слушал капитана с восторгом. Ему хотелось узнать как можно больше, поэтому всю дорогу он не отходил от него, приставая с вопросами, и даже не заметил, как они вышли на равнину, где, среди, широких полей, виднелось какое-то поселение.

— Что это, капитан?

— Это твой будущий дом. Крепость — Тагул. Город, который построили эльфы.