Хроники Офлара. Поиски крови

Александр Гришаев, 2023

Несколько веков назад магам под руководством Гайомарта пришлось искать способ, чтобы как можно скорее увести людей со своей планеты и спасти от внешней угрозы – пожирающей миры Сущности. Они создали магический артефакт, книгу порталов, который позволял открывать проходы между мирами. Маги нашли новый дом и смешались с его населением. Главным героям придётся пройти трудный путь, чтобы объединиться для спасения мира, над которым нависла новая угроза. Несмотря на то, что они принадлежат разным социальным слоям, да и взгляды на жизнь совсем не одинаковые, у них есть общая тайна, которую им только предстоит узнать.Попытки активировать артефакт – книгу порталов, приведёт героев в прошлое. Смогут ли они изменить ход истории и остановить уничтожение мира?

Пророчество

В комнате было темно. Освещался только массивный резной стол, над которым парил магический светильник — мягко светящийся шар. В центре стола, на расчищенном от множества книг месте, лежал большой лист, на котором что-то вычерчивал быстрыми оточенными движениями склонившийся над ним полноватый человек средних лет с блестящей круглой лысиной на самой макушке. Шар то поднимался выше, то опускался, то смещался вдоль листа, подстраиваясь под движения мужчины. Дверь без стука открылась, лязгнув металлическим затвором.

— Надеюсь, у тебя что-то важное, Дамьян, — недовольно проговорил он, не поднимая головы и не останавливая работу. Я готовлюсь к ритуалу поиска. Мне нужно точно рассчитать все знаки, а ты заходишь, как к себе домой, и отвлекаешь меня.

Вошедший снисходительно усмехнулся, окинув взглядом комнату. Он нажал на рычаг возле двери, и на стенах загорелись лампы. При их свете стало хорошо видна богатая обстановка: мебель из ценных пород дерева, пушистая шкура крупного северного зверя, заменяющая ковёр на полу, стены, обитые дорогой черной тканью с золотыми искрами.

— Кастор, ты неисправим. Я могу понять, когда ты хочешь произвести на кого-то впечатление. Но сейчас ты работаешь один. Зачем это всё? Магический светильник, мантия… Почему бы не включить обычные электрические лампы, вместо того, чтобы тратить энергию на светящийся шар? И почему бы не одеться удобно, а не путаться в полах этого балахона и не размазывать чернила рукавами?

Мужчина прервал свое занятие, и, обернувшись, облокотился на край стола при этом недовольно поджав губы.

— Ты знаешь, что я ненавижу все эти их технические изобретения! Ладно, многие из них действительно облегчают жизнь. Но все эти вещи, в которых магия служит технике! Это просто унизительно, — Кастор щёлкнул пальцами, и его светильник в виде шара потух и плавно опустился на стол. — Это напоминает мне о нашем положении. Я не могу открыто использовать магию, пока не соглашусь подчиняться их дурацким законам! И даже тем, кто принёс присягу, разрешены лишь жалкие крохи силы. Мыслимо ли это — обычные людишки смеют указывать, что можно и что нельзя делать магу, который мог бы испепелить их, если бы не блок! На последних словах он повысил голос, и электрические лампы несколько раз моргнули.

— Всё это я знаю. От твоих горячих речей ничего не изменится. Мы с тобой объединили всех несогласных, но до сих пор не можем сдвинуться с мёртвой точки. Это досадно, но Магистрат с его ограничениями и запретами по-прежнему сильнее нас. У меня есть предложение по ритуалу поиска. Надеюсь, он будет успешным и у нас наконец-то появится источник силы.

Дамьян, одетый в отличие от своего собеседника в модный костюм, подошёл к дивану, обитому кожей, и непринуждённо развалился на нём. Его давно раздражала экзальтированность Кастора и его склонность к театральным эффектам. Но без него вряд ли можно изменить положение дел. Людей с магическими способностями, оказавшихся вне закона, удалось объединить. Но если держать в узде членов своей организации Дамьяну удавалось, его авторитет базировался на организаторских способностях и действительно мощном магическом даре, то в части медитации, предсказаний и прощупывании пространства у него был пробел. Поэтому приходилось мириться с капризами Кастора, который был непревзойдённым медиумом и предсказателем. Главное, что их объединяло — желание вернуть былую власть, которую маги имели до Соглашения о перемирии, с которого и началась история современного государства Офлар. Оба лидера оппозиции недолюбливали друг друга и прекрасно знали об этом, но так же они прекрасно понимали, что, только объединив силы, они смогут чего-то добиться. Хотя порой и не обходилось без мелких подковёрных интрижек. Каждый не упускал возможность при случае «уколоть» противника и продемонстрировать свою власть окружающим.

Вот уже несколько раз Кастор проводил Поиск. Нужен был источник магии извне — своих ресурсов не хватало. Даже создав Круг силы, в котором и мощные лидеры, и самые слабые участники вносили свой вклад, сообщество мятежников не могло противостоять магистрату. Для ритуала Поиска нужно было дождаться определённого положения небесных тел, поэтому поиски шли уже десять лет. И вот снова настал подходящий момент. Парад планет состоится завтра.

— Почему бы тебе не воспользоваться при поиске малым Кругом силы? — спросил Дамьян, — не подумай, что я умаляю твои способности, ни в коем случае! Лучшего медиума и оракула не было на Арерии со времён Гайомарта. Но лучше иметь под рукой дополнительный источник силы на случай, если ритуал потребует слишком много твоей энергии. Я тебе дозволяю.

— Без тебя знаю, и мне не требуется твое разрешение, — процедил Кастор, — собирай круг. Я пойду готовить зал.

Дамьян улыбнулся, провожая взглядом удаляющуюся фигуру и легко поднявшись с дивана, пружинистым шагом направился отдавать распоряжения. Малый Круг силы требовал участия восьми человек, кроме самого медиума. Назначив семерых участников ритуала, восьмым лидер решил стать сам. Таким способом он сразу поймёт, получен ли результат, кроме того Дамьян знал, что как источник силы в Круге он незаменим.

Тем временем, Кастор вошёл в круглый каменный зал с куполообразным потолком, в центре которого было восьмиугольное отверстие. Не доверяя никому важный этап подготовки, он сам начертил на полу все нужные знаки, сверяясь с тем листом, над которым работал перед визитом Дамьяна в свой кабинет. Медиум знал, что для успеха ритуала важно максимально точно расположить фигуры, обозначающие восемь небесных тел, которые выстроятся сегодня в нужном порядке. Восьмиугольник в центре пола повторял отверстие в потолке, и по его периметру были написаны слова призыва. Придирчиво осмотрев результат, Кастор удовлетворённо кивнул и вышел из зала, закрыв тяжёлые двустворчатые двери. До ритуала оставалось три часа, которые оракул решил посвятить медитации.

Наконец, время настало. Кастор, выйдя из транса, в который погрузил себя, чтобы настроиться на ритуал, решительно открыл двери своего кабинета. Он чувствовал, что сегодня должно произойти нечто важное, что оправдало бы длительные поиски. Маги, выбранные Дамьяном в Круг, одетые в серые балахоны, ждали у дверей зала. Окинув их взглядом, медиум задержался взглядом на лице своего соперника и партнёра, но сдержал торжествующую усмешку. Не время. Кастор знал, что мантии — дань традициям — надеты по распоряжению Дамьяна, который недавно критиковал его за это. Когда-нибудь будет возможность припомнить это. Но сейчас мысли медиума были заняты другим: оценив силы и возможности каждого участника Круга, он определял, как расположить их в зале. Войдя первым и заняв место в центре восьмиугольника, он подал знак, и маги поодиночке стали заходить внутрь. Скупыми жестами Кастор указывал каждому на фигуру той планеты, которой наиболее соответствовали их способности. Участник вставал в центре фигуры, повернувшись лицом к оракулу. Последним вошёл Дамьян, который занял последнее изображение, обозначающее Арерию.

— Начинаем! — звучно произнёс Кастор. — Первый Тартас, потом Мирек! — Быстро отдавал распоряжения маг. — Гарат, держи общий контур, Рауль, поддерживай северные и восточные рунные маркеры, Глент — южные и западные, Альда, следи за гармониками, Дамьян, с тебя устойчивость канала! — Тартас!

Каждый из участников Круга по очереди обратился к своему источнику магии и к восьмиугольнику, в котором находился медиум, потянулись похожие на лоскуты золотистого дыма, гонимого ветром, лучи Силы. — Рауль, что ты делаешь, мрака сын? Держи, держи Север! Заваливается же! Сожри тебя тьма! Альда, подсоби ему! — Он поднял руки и развернул ладони к небу. — Пастара Лоскута Вира, — выкрикнул Кастор и внезапно все звуки пропали и зал погрузился в полутьму. Фигура Кастора снизу вверх наполнялась сиянием, воспарила над центром и, наконец, сверкающий луч взмыл с его ладоней и исчез в отверстии. Теперь часть сознания медиума блуждала в межмирье. В это время маги поддержки, под гнетом нечеловеческого напряжения, непрерывно отдавали силы, поддерживая канал связи с частью разума медиума. Кастор направил свою ментальную сущность в ту область вселенной, которую ещё не исследовал в прошлые Поиски. Медленно двигаясь в пространстве, сгусток сознания пропускал сквозь себя всё, что встречалось на пути. Иногда медиум ощущал зачатки разума неподалёку, но это было не то, что нужно. Источника магии, даже слабого, не находилось. Благодаря Кругу, поиски можно было вести долго, и движение вперёд продолжалось. Неожиданно Кастор почувствовал сильное притяжение. Неужели успех? Медиум направил сознание к источнику притяжения, пытаясь осторожно прощупать его. Но вдруг он ощутил, что эта часть его сущности несвободна. Попытка отозвать сознание привела только к ещё большему чувству несвободы. С ужасом медиум понял, что магическая энергия высасывается из него непонятной силой, той самой, что захватила в плен его сущность. Нужно было действовать. Отбросив мешающий страх, Кастор старался перекрыть поток магии. Ему пришлось задействовать максимум силы, которую он получал от участников Круга. Невероятным усилием медиум остановил поток магии. Сейчас он чувствовал себя, как матрос, который пытается всеми силами перетянуть канат, сопротивляясь бушующей стихии, чтобы убрать парус во время шторма. Но что это? Стихия начала отвечать. Медиум услышал вопрос, обращённый к нему. Это не был голос, скорее мысль, появившаяся извне.

— Разумные существа? Не ожидал. Но как вы смеете сопротивляться? Отдайте мне свою суть и станьте частью божества.

Кастор медленно начал отодвигать сознание от источника и вновь услышал мысли сущности:

–Не уходи. Ты развлекаешь меня. Бесконечная жизнь в пустой вселенной мне наскучила.

— Кто ты? — медиум решился вступить в диалог.

— Омуала. Моё могущество велико, но мне нужны новые источники. Я получаю суть, поглощая разум таких как вы, кусочки плоти. Я Бог синтеза, моё величие состоит из множества пожранных единиц сознания.

— Ты существуешь за счёт жертв?

— Да, да! Я могу существовать бесконечно, но новые кусочки разума дают мне новые возможности. Почему ты не хочешь отдать своё сознание и стать частью меня?

Общение с этой сущностью всё сильнее и сильнее истощало Круг. Трое из восьми магов уже едва держались на ногах, да и остальные теряли силы. Дамьян, который был наиболее одарён магией, был готов держать Круг до конца. Вдруг он услышал тихий ментальный призыв. Неужели есть шанс? Подключившись к сознанию Кастора и сходу оценив обстановку, он сразу перешёл к сути:

— На нашей планете множество ничтожных существ, чей разум мы готовы подарить. Но взамен нам нужна сила!

— Смешные кусочки плоти. Ваша магия так слаба. Пожалуй, я развлекусь немного, помогая вам. Я даже дам обещание не уничтожать вас. Но и вы не сможете отказаться от слова отдать мне сознание человечков. Я отпускаю вас, но прослежу путь.

— Как связаться с тобой?

— Теперь я в любой момент могу говорить с человечком, часть разума которого сейчас здесь. А пока вы мне надоели. Возвращайся назад.

Внезапная свобода вернулась какофонией звуков, которые после ватной магической тишины оглушали, одновременно разорвалась и связь с магами, стоящими в Круге. Пошатнувшись, Дамьян едва не упал, в отличие от половины своих коллег, которые без чувств распластались поперёк уже не нужного магического узора. Ритуал поиска был завершён. Для участников это было тяжёлое испытание, на то чтобы восстановить силы, уйдёт много времени. Выждав, пока присутствующие придут в себя и отпустив Круг, двое лидеров, не сговариваясь, отправились в кабинет Кастора. Нужно было обсудить произошедшее и понять, как действовать.

Хозяин кабинета открыл дверь, кивком головы пропустил вперёд Дамьяна, вошёл сам и устало опустился в массивное кресло. Второй маг предпочёл всё тот же кожаный диван, что и в прошлый раз. Несмотря на опустошающую усталость, в глазах Кастора светилось торжество.

— Я нашёл! Теперь можно двигаться дальше.

— Мы нашли, ты хочешь сказать, — несмотря на то, что Дамьян был тоже почти без сил, он не мог не указать партнёру на свою значимость.

— Да, мы. Признаю, ты помог, вливая силу и присоединившись к контакту. Но признай, что без меня найти такого союзника никто бы не смог!

— Хорошо, хорошо, — с лёгкой ноткой снисходительности произнёс Дамьян, — я уже говорил, что ты непревзойдённый медиум и оракул. Но я не уверен, можно ли до конца доверять этому Омуала. Ты входил с ним в контакт, я только подключился к диалогу. Что он такое?

— Да, я хорошо почувствовал его сущность. Это и вправду божество, сознание без материи. Он состоит из множества поглощённых единиц разума, объединённых в нечто новое. И я чувствовал, что он говорит правду.

— И мы сможем рассчитывать на него, как на источник силы?

— Бесконечной силы, друг мой! — тоном наставника сказал Кастор, — разве жалко отдать жизни никчёмных жителей этого мира ради того, чтобы обрести власть и могущество? Чтобы служить нам, достаточно и половины этих червей! — Его голос становился всё громче, но усилившаяся головная боль прервала очередную пылкую речь.

— Прекрасно, если так. Я верно понял, это божество свяжется с тобой? Дай мне знать. А пока нам обоим нужен отдых. Этот Поиск потребовал слишком большой отдачи.

Дамьян поднялся с дивана и вышел. Его походка, утратившая обычную лёгкость и стремительность, говорила о том, что восстановить силы и вправду было необходимо.

Дни шли своим чередом. Вестей от Кастора не было, он закрылся в своих покоях и не выходил, и это стало беспокоить Дамьяна. Он видел, что те маги, которые выбрали жизнь в этой старой крепости, расположенной вдали от городов, тоже волнуются. Кроме того, нужно было связаться со всеми членами организациями, которые находились далеко отсюда. Все знали, что должен был состояться ритуал Поиска, и хотели узнать, чем он завершился. Дамьян уже решил, что должен выяснить, в чём же дело, несмотря на охранные заклинания и безусловный гнев, который вызовет его визит. К его облегчению, на утро пятого дня ему доложили, что на дверях, отгораживающих комнаты Кастора, исчезли защитные знаки. Ещё через час засветился камень на перстне, который маг носил на указательном пальце правой руки. Это означало приглашение. Такой же перстень был у Кастора, маги использовали их для связи, но в последние дни артефакт молчал.

Чтобы не показывать своё нетерпение, Дамьян повременил ещё около часа, пытаясь занять себя чтением, но то и дело ловил себя на том, что его взгляд устремляется на стрелку часов. Наконец он поднялся, вышел из библиотеки и отправился к медиуму. Приближаясь к его дверям, маг придал лицу скучающее выражение и постучал. Дверь открылась, Дамьян переступил порог и увидел спину Кастора, демонстративно разглядывающего облачное небо, стоя у узкого окна. Усмехнувшись про себя, он максимально безразличным голосом произнёс:

— И вправду, вид из окна неплох. Ты хотел поговорить, неужели появилось что-то важное?

— Ты не торопишься. Я отправил вызов час назад.

— Дела задержали. Ты же понимаешь, контролировать всё, что происходит среди наших единомышленников, нелегко. Хотелось бы их обрадовать приятными новостями. Я чувствую, тебе есть, что рассказать.

После того, как оба продемонстрировали свою независимость и важность, Кастор рассказал, чем занимался эти дни. Омуала вышел на связь через два дня после Поиска. Оказалось, что он хотел приблизиться к Арерии, но наткнулся на энергетический щит, который не смог преодолеть. Медиум прощупал пространство и обнаружил, что щит проницаем для проекции разума, поэтому он и не замечал его раньше. Но для огромного сгустка сознания, которым являлся бог Синтеза, это препятствие было непреодолимым.

Выслушав это, Дамьян задумался. По словам Кастора, Омуала был по-прежнему настроен на то, чтобы получить свою жертву, поэтому помогать соглашался только если маги откроют ему путь к планете. Этот щит… Кастор поднял взгляд на медиума.

— Это связано с переходом. Мы должны пересмотреть все записи о книге порталов и Гайомарте. Бог Синтеза согласен ждать?

— Наши столетия для него минуты.

— Нужно рассказать всем нашим магам о результатах поиска.

— Рано, Дамьян, сначала найдём способ преодолеть щит. Не стоит показывать, что в чём-то мы слабы.

— Я не согласен. Все волнуются. Ты хочешь дождаться того, что в нас разочаруются и выйдут из подчинения? Мы окажемся отброшенными на несколько шагов назад. Вспомни, какого труда стоило объединить всех несогласных с политикой!

— Тогда надо не просто рассказать, а преподнести это как шаг к победе.

— Ну конечно! Я придумаю речь, соберём Большой круг и всё торжественно обставим.

— Почему это речь придумаешь ты? Это я нашёл нам могущественного союзника, а ты решил выдвинуться за мой счёт?

Дамьян мысленно выругался, но вслух произнёс: — Хорошо, мы всё согласуем. Я уже тысячу раз говорил, что ты непревзойдённый медиум и оракул со времён Гайомарта. Но без меня ты бы не собрал столько единомышленников.

После долгих споров и исправлений, двое лидеров наконец пришли к согласию. Был назначен день Большого круга. Кастор отправил ментальный вызов тем магам, которые находились далеко и не желали физически присутствовать на собрании. Все, кто был в крепости, собрались в большом зале. Пока не появились Кастор и Дамьян, все находились в возбуждении. От участников ритуала Поиска маги знали, что произошло что-то важное, но никто не знал подробностей. Наконец лидеры вошли в зал. Кастор торжественно объявил: — Собрание Большого круга начинается! Всем занять места!

Присутствующие образовали круг и Кастор начал нараспев произносить слова заклинания. Все постепенно стали ему вторить. Сознание каждого мага влилось в общее пространство, к которому вскоре присоединились и те, кто жил в других местах. Дамьян начал говорить вслух:

— Все знают, что мы провели ритуал Поиска. Радуйтесь же! Мы искали источник силы, но нашли большее — Кастору удалось вступить в контакт с божеством! Теперь у нас есть союзник. Он поможет нам добиться того, о чём мы все мечтаем, и вернуть былое величие!

Общее ментальное пространство пришло в волнение, появились всплески: новость вызвала множество вопросов и эмоций. Кастору с трудом удалось успокоить сообщество.

Дамьян продолжил речь, рассказав о том, что бог Синтеза поможет им в обмен на жертвы. Теперь он чувствовал волну одобрения. Следующее, что он сказал, было решением, к которым они с Дамьяном пришли после долгих обсуждений:

— Братья! Мы на новом этапе, осталось немного! Предлагаем дать нашей организации имя! Будем именоваться Синтезом, чтобы помнить, чья поддержка у нас есть!

Вспышки согласия волной прошли по ментальному полю. Если и были у кого-то сомнения, они утонули в общем ликовании: слишком давно все ждали хороших новостей. Можно было заканчивать собрание.

Но проблема щита требовала решения. Лидеры поручили нескольким членам Синтеза собрать всю известную информацию о Переходе. Оказалось, что эта защита была создана Гайомартом на случай, если пожирающий миры Анзораа последует за ними. Изучив все древние записи, Кастор понял, что Омуала не может проникнуть к планете из-за того, что его природа похожа на сущность пожирателя миров. Для божественной сущности путь закрыт. Нужен портал, а его возможно создать только с помощью книги, созданной Гайомартом.

Кастор проводил ритуал за ритуалом в поисках книги. Истина ускользала от него, и никак не удавалось найти хоть какой-то след. Он решил задать вопрос сущности самого Гайомарта.

Дамьян был крайне удивлён, увидев Кастора на пороге своей библиотеки. Обычно медиум старался подчеркнуть свою значимость и приглашал его в свой кабинет.

— Ого, ты соизволил сам прийти ко мне? Видно, что-то слишком важное! — не удержался он от язвительного высказывания. Что было ещё более странным, оракул пропустил издёвку мимо ушей и выдохнул: — Нужен малый Круг! Срочно! Я буду вопрошать самого Гайомарта!

Дамьяну стало ясно, что нужно действовать, пока напарник настроен.

— Готовь ритуал. Через сколько времени собирать людей?

В полночь ритуал начался. Войдя в транс и подпитываясь силой Круга, Кастор снова и снова взывал к духу Гайомарта. Наконец, он почувствовал волну недовольного внимания.

— Что надо тебе, медиум?

— О великий Гайомарт! Твои последователи вопрошают, как найти твоё создание.

Ответ громом прозвучал в голове медиума.

— Моё творение надёжно укрыто в межмирье! Только избранному явится она! И только чтобы спасти этот мир! Мало иметь книгу. Нужна моя кровь!

Связь прервалась. Кастор не успел задать вопрос, кто же может быть избранным, но понимал, что вряд ли получил бы ответ.

Закрывшись в кабинете, двое магов пытались понять, что значила фраза духа «Нужна моя кровь».

— Неужели открыть портал невозможно? Кровь Гайомарта… Каким образом она может оказаться у нас? — Кастор настолько был измотан ритуалом, что не мог собраться с мыслями.

— Но кровь человека течёт в его детях. Не может ли это оказаться разгадкой, — Дамьян, как всегда, мыслил чётко, — ведь Гайомарт оставил потомков.

— У тебя наконец-то здравая идея! Да, у него были потомки. Вопрос в том, есть ли они сейчас. А может быть, и избранный как раз из его рода?

— Я должен просмотреть архивы. Нет, не только я, возьму помощников. Если у Гайомарта есть потомки в наши дни, я их найду.

В поисках родословных линий под руководством Дамьяна бились несколько магов. В конце концов, проследив род от начала до конца, Дамьян убедился, что женщина, найденная одним из его подчинённых, действительно принадлежит к роду Гайомарта. Нужно было склонить её на свою сторону. Маг был уверен в успехе: женщина имела мощный магический дар, закончила Академию магии, преподавала некоторое время, но после отказалась от предложенного ей поста советника.

Решив действовать, маг отправил ей послание и стал ждать результата. На какое-то время Дамьяна отвлекло от наследницы небольшое затруднение: среди магов, живущих в отдалённых местах, начались противоречия, и лидеру пришлось улаживать конфликт, что потребовало много внимания.

***

Молодая леди, с недавних пор ставшая советником Магистрата, присела за столик летнего кафе. Её подруга, с которой они вместе учились в Академии, и с тех пор сохранившие тёплые отношения, прислала ей весточку с просьбой о встрече. А вот и она.

— Мел, не представляешь, как я рада тебя видеть!

— Я тоже рада, но на тебе лица нет! Я не узнаю всегда спокойную и весёлую Джанис Уайт. Ты так встревожена! Надеюсь, с детьми всё в порядке?

— Дело не в них. Мелин, я не просто как с подругой хотела поговорить с тобой. Ты советник. Совет должен кое-что знать. Вот, прочти это. Я записала сюда послание с магического кристалла, который принёс курьер, не сказав от кого. Кристалл тут же распался, но я всё запомнила и записала, — Джанис протянула подруге красивый блокнот в атласном голубом переплёте, — боюсь, что это опасно для всех, эти их планы.

Мелин пролистала записи, быстро пробегая глазами строчки. Если верить написанному, выходило, что есть маги, которые не подчиняются закону. Мало того, они хотят свергнуть власть и править миром. Невероятно!

— Ты уверена, что это не чья-то глупая шутка? Розыгрыш?

— Ох, я ни в чём не уверена. Хвала Оку, если это окажется всего лишь шуткой.

— Здесь говорится, что ты наследница Гайомарта, и что можешь им помочь, — Мелин с удивлением посмотрела на подругу, — но с чего они взяли, что ты согласишься?

— Потому что я отказалась от места советника. Они думают, что я против ограничений. Там дальше об этом. Ты же знаешь, почему я отказалась.

— Да-да, — улыбнулась Мелин, — решила стать домашней наседкой и заботиться о муже и детях. Но если это всё правда…

— Самое страшное в конце, Мел, там о каком-то боге и о силе. Возьми блокнот. Совет разберётся, правда ли это и не позволит этим людям…

Лицо Мелин стало серьёзным.

— Ты права, Джанис. Я должна показать это в совете. Поцелуй за меня Дейзи и Джареда и передавай привет мужу.

Как только Мелин сообщила, что у неё появилась информация о возможной оппозиционной магической организации, было незамедлительно созвано заседание Совета. Двенадцать избранных, изучив записи в наивном голубом блокноте, возбуждённо переговаривались, гудя, словно пчёлы в улье. Советники заняли свои места за круглым столом и заседание началось. Вести собрание по жребию выпало члену магистрата советнику Руджеро. Он откашлялся и начал:

— Приветствую совет двенадцати избранных. Все ли ознакомились с записями, предоставленными советником Мелин?

Каждый из присутствующих молча опустил голову в знак согласия.

— Кто желает выразить своё мнение?

Слово взял советник от безопасности. Советник Тито занимал этот пост не слишком давно, но прежде он показал себя безупречным блюстителем закона и заслужил уважение, несмотря на категоричность своих слов и действий.

— Мы оказались перед лицом явной опасности, — начал он свою речь, — и этого следовало ожидать. Давно уже до нас доходили отдельные слухи, что в магической среде есть недовольные, что мятежники объединяются, но все отмахивались от этих сведений. И вот к чему мы пришли: за нашей спиной собралась целая организация. Да, пока они не решались поднять голову, потому что у них недостаточно сил. Но что если это божество, которое они пытаются призвать, в действительности им поможет? Что если они попытаются взять власть? Сможет ли Магистрат противостоять им? Пусть ответят советники Руджеро, Мелин и Беатрис!

Слово взяла низкорослая женщина с седыми висками. Окинув властным взглядом заседающих, она проговорила: — Я, советник Беатрис от лица Магистрата, утверждаю, что в наших силах противостоять шайке мятежных магов. Но если они призовут стороннюю силу, расклад сдвинется не в нашу пользу. Нельзя допустить, чтобы это божество проникло в наш мир. И мы знаем, чьей помощи ждут мятежники. Мы знаем, кто может активировать книгу порталов Гайомарта. Теперь пусть выскажутся представители Небесной канцелярии.

Священник в белоснежной мантии приложил ладонь к глазам в молитвенном жесте и произнёс: — Хранит Око нас всех. Я говорю сейчас не только от своего имени. Думаю, советники отец Фелипе и отец Джон позволят мне высказать наше общее мнение.

Двое других представителей церкви Слепого Ока молча повторили его жест, приложив ладонь к глазам.

— Мы ежедневно молимся о процветании Офлара, — продолжал священник, но сейчас государство в опасности. Нельзя допустить, чтобы эта женщина, в жилах которой течёт кровь Гайомарта, оказалась у мятежников, и они могли бы воспользоваться её помощью, вольной или невольной. Мы обязаны предотвратить это.

— Абсолютно согласна с вами, советник отец Кристиан! — вне очереди высказалась высокая дама с гладкой строгой причёской и в очках. Думаю, мои коллеги от Конгресса городов тоже разделяют моё мнение: опасность нужно устранить физически. Без крови Гайомарта мятежники бессильны.

— Соблюдайте протокол, советник Каролайн, — сделал замечание ведущий собрание Руджеро, — но я вынужден признать, что ваше мнение разумно. У кого имеются возражения.

Бледная как полотно Мелин подняла руку. Получив слово, она горячо заговорила:

— Джанис никогда не согласится на такое. Я считаю, их семью нужно спрятать и выследить мятежников при попытке их найти, — её прервала на полуслове советник Беатрис.

— Мелин, в вас говорят дружеские чувства. Вы не можете утверждать, на что согласится или нет другой человек. Речь ведь идёт о Джанис Невилл, в девичестве Уайт? Той самой, что отказалась от должности в совете? И той самой, что замужем за Джорданом Невиллом, который в прошлом году ушёл в отставку, потому что был не согласен с решениями совета?

— Но… Джанис отказалась, потому что её двое детей нуждаются в матери, а не в советнике. И она могла бы не говорить мне ничего об этом предложении, если бы была согласна помочь мятежникам… — Мелин была абсолютно не готова к такому повороту событий.

Среди советников вновь поднялся гул, они переговаривались между собой, и чтобы восстановить порядок, Руджеро ударил молоточком в стоящий перед ним медный диск.

— Предлагаю открытое голосование. Пусть те из нас, кто за физическое устранение, встанут. Те же, кто считает, что наследницу Гайомарта можно использовать, как приманку, останутся сидеть. Приступаем!

Мелин с ужасом наблюдала, как члены совета один за другим медленно начали подниматься. Сидеть, кроме неё, остался лишь молодой священник отец Фелипе.

— Десять против двух. Думаю, решение Совета ясно всем присутствующим. Советник Мелин, советник отец Фелипе, прошу вас до решения Триумвирата оставаться в кабинете.

Члены совета удалились. Мелин и Фелипе остались на своих местах, но как только за последним из выходящих закрылась дверь, женщина вскочила со своего места и принялась нервно расхаживать по кабинету. Священник флегматично следил за её движениями. Наконец он произнёс: — От нас ничего не зависит в этом мире. Примите неизбежность бытия.

Мелин хотела ответить, возможность поговорить могла бы снять то нервное напряжение, которое она испытывала. В этот момент дверь вновь открылась, и в кабинет заседаний вошла Беатрис.

— Отец Фелипе, вас ждут за дверью. Мелин, мы должны поговорить.

Фелипе, шурша мантией, вышел, сохраняя всё тот же флегматичный взгляд. Беатрис быстрым шагом подошла к молодой советнице и внезапным движением положила ладонь на её плечо. Мелин отшатнулась, но было поздно: она чувствовала, как чужая сила вливается в неё, проникая в сознание.

— Прости меня, дорогая, — мягко произнесла Беатрис. Так нужно для твоей безопасности. Ты слишком добра и наивна, и могла бы попытаться предупредить подругу.

— Это заклятие неразглашения, — утвердительным тоном сказала Мелин. Я не смогу ничего рассказать Джанис.

— Именно так. Но не считай нас чудовищами. Позже ты поймёшь. Мелин, я знаю, что у Джанис и Джордана есть двое детей. Я помогу тебе о них позаботиться.

— Как, и Джордан тоже?

— Так будет выглядеть естественно. Джордан нажил много врагов ещё в жандармерии, а в совете ещё больше. Можно представить всё, как месть мафии. Не надо так на меня смотреть, Мелин, это в интересах государства. Ты должна смириться. Помни, советник не может следовать личным привязанностям. Ты должна думать о том, как будет лучше для большинства.

— Я всё поняла, — ответила Мелин мёртвым голосом, опускаясь на стул. — Что с детьми?

— Их магия заблокирована, как и у всех. Мы поменяем им документы, сменим фамилию. Скажем им, что спасаем от мести врагов отца.

— Этого мало. Их надо скрыть.

— Магический щит? Вот и займёшься этим. Сколько им?

— Дейзи через полгода станет совершеннолетней. Джареду двенадцать.

— Мальчик ведь учится в закрытой гимназии? Думаю, он закончит её за государственный счёт. Отправляйся домой, Мелин. — Беатрис грустно улыбнулась и вышла.

Прочтя через два дня в газете, что бывший член Совета, глава жандармерии Джордан Невилл погиб в результате нападения, и случайной жертвой стала также его супруга, Мелин уже не удивилась. Всё было понятно. Она долго не решалась поехать к дочери своих друзей, но ей поручили передать детям решение совета. Мелин не ожидала, что её встретят в штыки. Дейзи обвиняла совет в том, что её отца и мать не могли защитить, и не желала разговаривать. Джаред находился в гимназии и не присутствовал при разговоре. Попытавшись убедить девушку, что совет действует в их интересах, Мелин лишь смогла добиться того, чтобы Дейзи согласилась поменять фамилию и дать брату доучиться за государственный счёт. От другой помощи она отказалась, заявив, что будет работать.

***

Разобравшись с проблемами внутри Синтеза, Дамьян обнаружил, что наследница, которую он так долго искал, погибла. Пришлось сообщить Кастору. Тот кипел от ярости и маги едва не рассорились.

— Как! Как ты мог упустить её из вида даже на один день! — кричал медиум.

— Если бы ты хоть иногда оглядывался вокруг и делал хоть что-то, мне бы не пришлось отвлекаться! — не оставался в долгу Дамьян, — и кажется, у неё были дети?

— Хоть что-то? Да на мне всё держится! Теперь я сам буду искать наследников!

Такие перепалки не были чем-то новым и необычным, хотя лидеры старались скрывать свои разногласия от рядовых магов.

Омуала готов ждать, это главное. Всё получится!