Миры Первой империи: Первая империя. Книга 4. Хоптон. Том 1

Александр Геннадьевич Емельянов, 2018

В чем красота мира вокруг нас? В том , что мы ЖИВЕМ… общаемся, принимаем вкусную пищу, занимаемся Любовью? Может, так?! А вот у Мироздания свои планы на нас! И порой они сурово идут вразрез с нашими! Но что главнее? И что такое Любовь? Никто так и не смог дать ей точное определение, ни тогда, много тысяч лет назад, ни сейчас!? Что тебе ближе – сердечная боль твоего близкого или любимого человека или многомиллиардного Мироздания? Что выберешь конкретно ТЫ? Мир или его? Думай, ибо от твоего шага зависит весь мир вокруг от тебя!? В том числе и ты сам… Содержит нецензурную брань.

Глава 2

Утро нового дня пролетело, как свист шальной пули! Уже птицы вокруг осипли, пытаясь перекричать слаженный, хоровой храп, вылетавший сквозь микропоры брезента палатки…Лишь часам к 11 первым на свет божий вылез Антон, почесывая свои бока. Огляделся, задымил сигареткой, принялся ворошить почти затухший Костер. Следом выполз опухший с бодуна Михалыч! Ну офисный работник, что же возьмешь!? А за ним и я подтянулся минут через пять, половины дрыхли, что ревуны в брачном гоне, стенки палатки мерно шевелились, подпираемые совершенно нереальными звуками! Вышли с мужиками за тын, я тормознул големов, те четко, как в армии хлопнули ногами и встали, замерев слева и справа от калитки.

А мы, отлив эмоции бессонной ночи, умылись снегом! Приятно, бодрит весьма! И после — вытерев наспех свои изрядно помятые морды лица, вернулись к костру, который уже вполне весело подымался в центре черного пятна костровища. На таганке весело кипел чаек, распространяя вокруг просто божественный аромат! Черный…байховый, Цейлон! Ба, да Антон ещё тот затейник, и откуда он только её достал!? У такого чая просто неповторимый, вызывающий положительные эмоции и рот, полный слюны!

На завтрак — сосиски и разогретая гречневая каша с мясом…Антон, как заправский кок, орудовал поварешкой, которая, как обыкновенная ложка в его громадной лапе! Добавил немного сливочного масла! Твою дивизию…да это же настоящее масло, а не тот маргарин, что продается сейчас под видом масла!

— Хм! Антон, ерш твою медь, ты где настоящим маслом затарился? Говори!.. — на что тот крякнул — Сейчас, держи карман, так я тебе и сдал своих поставщиков и каналы сбыта! Своих прапоров надо иметь! — на что Михалыч зычно грохнул — Ага! Особенно иметь… — и тут мы жахнули все!

Так за хохотом, за шутками и каша готова…От котла идет просто сногшибательный аромат! Расставили стол, накрыли всю посуду и Антон, как дневальный принялся барабанить в старую кастрюлю, что висела на суку немного поодаль! Следом из палатки донеслось недовольное кряхтенье, наши дамы продирали свои очаровательные глазки, ворчали, что их разбудили недопустимо рано! Первой вылезла Наташка…

— Ой! Не смотрите на меня, ироды! Саш… — и она притулилась ко мне, села рядышком на чурку и принялась наигранно хныкать — Ты тоже не смотри. я страшная! Ой, мамочки, как же мне плохо! — и она действительно сквасилась…

Да, моей лапуне действительно поплохело! И чтобы привести её в чувство, я вывел её за ограду, подождал, пока она сделает все свои дела, потом набрал в ладоши крупного, рассыпчатого белоснежного снега и дал ей дрозда…Она жалобно так посмотрела на меня — Саш, может не надо?! А то я вообще помру! — я засмеялся — Надо Федя, надо! — и с такими издевательскими словами принялся натирать её лицо сквозь слезы и ругань!

И что самое прикольное, маты у неё были заковыристые, такими и боцману не стыдно орудовать на палубе корабля, на котором плавал Антон, будучи морпехом! Но в конце–концов, моя половина была отмыта, взбодрена и теперь сама пыталась закидать меня снегом! Но этого ей конечно, не удалось и мы вернулись, обнявшись и напропалую целуясь! Позавидовав нам, Антон и Михалыч вытащили своих половин из теплых спальных мешков и поперли, несмотря на протесты наружу лагеря! Спустя десять минут, все собрались в лагере. Пища немного поостыла, костер почти догорел и мы с великим удовольствием принялись поглощать простой, но сытный завтрак!

Оказалось, Антон умудрился под шумок отрезать шмат сала и покрошив, завалить в котел, так что получилась не просто каша, а самый настоящий кулеш с сосисками! Съели по булочке, запив их вкуснейшим, божественным и густым настоявшимся чаем с очаровательным запахом Леса и дыма! Наевшись, приступили к сборке лагеря. Прибрались на кострище, вытащили и упаковали необходимые вещи! И спустя час — мы готовы были выехать в дорогу! Жаль оставлять наш маленький укрепленный лагерь!

С ним теперь связаны такие приятные воспоминания и события! Но влияние Мироздания изменило нас, приехали одни люди, выехали — другие! Итак, нам предстоит преодолеть одним броском более 45 километров от места последнего лагеря на длинном и трудном пути из Читы в Баунт, вернее — курорт «Горячий Ключ»! Выехали в 14-30, а путь пролегает не по шоссе или на худой конец, грунтовке, а по зимнику!

Не везде есть проезд, полно дымящихся водяным паром полыней, смертельно опасных ловушек зазевавшихся водителей! Вообщем, предстоит длинный и трудный путь, где все зависит от слаженности совместной работы экипажей, опытности водителей и штурманов! Наташка притихла, вовсю таращась на экранчики навигатора и рации.

— Ребята, как обстановка, докладывайте! — каждые десять минут она будоражит эфир заставляя другие экипажи откликаться…

И пока доклады спокойные, без ЧП и происшествий! Идем ровно и ходко…уже практически полтора часа и вдруг, как ухнет позади казалось задних колес моего тягача — Буххх! — выстрелила трещина во льду! Хорошо хоть колеса прицепа были в воздухе, перепрыгивая запорошенную трещину поперек практически всего фарватера! Гулкий треск, а затем и нехилый такой удар потряс мой автопоезд, Наташа испуганно взвизгнула, словно пенопластом по стеклу! Но повиляв некоторое время, я поддал газу, выравнивая автопоезд и мы пошли дальше…Тормозить и вылазить я не стал…не стучит, не брянчит — ну и слава Богу!

— Алекс, что там у вас случилось? — Антон и по рации воспринимается, как медведь…

— Ерунда, цепанули трещак во льду, но перепрыгнули на скорости, вроде удачно! Скрипов, треска и бряканья — нет! Думаю, что опасности нет…Если что — только тогда подам сигнал к остановке…Принял — окей? Конец связи… — тангета замолкла…

И дуем дальше, мимо пролетают только занесенные снегом забереги и окраины Леса, дремучие и первобытные! Могучие лиственницы по метров наверное двадцать — тридцать возносятся ввысь, порой цепляя низко стелющийся туман с реки…Стужа лютует так, что куски льда, выдранные генералом Морозом из расщелин, громоздятся друг на друга, рождая замысловатые торосы, порой почти перекрывающие русло реки…И лишь узкая колея, петляя между торосов, выводила возможные караваны на открытые места, позволяя развить хорошую скорость…

И вот так, в режиме гармошки к исходу пятого дня пути мы достигли наконец створа Верхней Ципы, которая впадает в Баунт, оттуда два–три километра до самого курорта. Издалека видно в сереющих сумерках, которые падали стремительно на поселок, плотные, белесые столбы печного дыма, которые вились практически вертикально…показывая, что здесь ещё градусов поболее и влажность — тоже! Ну да ладно, опаздывать не с руки!

— Ребята, практически доехали, последний рывок! Наташа свяжись с директором или завхозом курорта, чтобы приняли нас! Михалыч, Света оформляла доки? Ну пусть подключится к Наталье, ночь уже фактически на дворе! — и вот, после тридцати минут — мы стоим на пороге курорта. Ворота закрыты на замок, не ночевать же на пороге?

Тишина, только собаки лениво брешут. Ватная тишина, снег в неверном свете грязных и замызганных фонарей высвечивает только желтовато–тусклые пятна света перед порогом администрации курорта.О, чудо! Бредет абориген!

Ловим, в круг света для допроса — Здоров, мужик! С наступающим Новым Годом! Где администрация курорта? Ну хоть где он (они) живут? А, типа с памятью плохо? Ну ничего мы сейчас её тебе промоем! Михалыч, волоки пузырь! — спустя пару минут, когда вожделенная для аборигена водяра лукаво смотрит на него, память возвращается как–то сама собой!

— Вы…это, парни! Валька…Не, для вас — Валентина Михайловна Кудрявцева — в вон том доме! — грязный, давно не мытый палец утыкается в небольшой ладный домик на краю комплекса зданий заведения по поднятию здоровья людей…

— Завхоз, Петрович…вон там! Вы ему, эта…пузырик притараньте. он вас с распростертыми руками примет! Спасибо мужики, ещё раз с новым Годом! — следуем проложенным маршрутом, бросив машины и женщин там, куда встали…

— Кто вы? — нас на пороге дома, кутаясь в полушубок армейского образца, строгая на вид, женщина средних лет, та самая Валька…

— Мы — заказывали места на 6 человек на срок с 28 декабря по 12 января! Помните, мы с вами разговаривали? Обговаривали условия заселения, и все остальное!? Вспомнили? Да! Меня зовут Виктор Михайлович Петренко! Да–да! Посмотрите в доках, наш заказ там точно должен быть! — уже не такая сердитая бабенка, закрыв дверь под самым носом, уходит проверять свои гроссбухи!

Потом внезапно распахивается. выпуская наружу облако пара, в котором выплывает сама Королева Курорта, вооруженная большой коричневой папкой в подмышке и очками на переносице!

— Пройдемте! — звучит из её уст, словно приговор капитана СМЕРШа!

И мы снова топаем в обратную сторону, к закрытым воротам, за которыми виляя хвостами и с любопытством разглядывая вновь прибывших, местных мохнатые сторожа — самоедские лайки…Солидно покряхтывая, Валька подошла к воротам (странная, решетчатая конструкция, сваренная наспех из труб!) отперла замок, щелкнула вокруг столба, мы раскидали створки ворот в стороны, отбросили немного снега для проезда и о, чудо! Въехали под сень разлапистых лиственниц и сосен диаметром в обхват, растущих возле корпусов курорта! Уже почти двенадцать и хозяйка курорта вяло кивает на номера, в которых нас расселяют.

Затем показала где, что и как! После этого выключила свет в тамбуре и исчезла, оставив после себя терпкий запах сожженного угля! Ура! Мы одни! Конечно, вид не совсем чистых простыней и убогий вид номеров оптимизма не вносил, но тем не менее…Хозяйка знает, что мы знаем о том, что она знает…

Кто в канун Нового Года едет на курорты лечиться? Ха! Я вас умоляю! Холодильник работает — уже хорошо! Телик? Три центральных канала — не располагают к отдыху!

— Так, экипажам–строится на кухне! Готовить вопросы по заселению и дальнейшей жизни! И неплохо было бы пожрать! Пардон, дамы вкусить…хавчика! — и отмашка здоровенной ладони Антона дает нам дальнейший стимул к бурной активизации мыслительного и двигательного процесса!

Разложив вещи, сортируем их, раскладываем по полкам в шкаф, пахнущий нафталином! Словно к бабушке в деревню приехали на каникулы!…Вычленив еду, торопимся на кухню…Все сваливаем в центре длинного общего стола. Растапливаем огромную голландку, стоящую в центре холла, благо с дровами все о,кей! Идем на кухню, окидываем панораму кучи еды…Сортируем, что в холодильник, а что–обратно! Хм!

Надо понимать, что не все аборигены такие радушные и бескорыстные! Уйдем на процедуры, а этот «Вася», которого накануне допрашивали, запросто придет и выметет весь холодильник, тем более повод для его застолья — вот он, Новый Год! Наскоро поев, выпив традиционных три стопки за приезд, мы прибрались на столе. Мужики пошли упаковывать машины, а дамы — мыть посуду…

Через полчаса — снова стеклись на кухню, посидели немного, перекинулись парой мыслей и решили — утро вечера мудреней! И потащились в опочивальни предаваться очередной плотской утехе — сну! Скоро в коридоре спального корпуса курорта воцарилась тишина, изредка прерываемая лаем сторожей…Особенно последние — наши дорогие друзья человека — лайки! Лапочки наши! Они гарантированно будут охранять наш покой от всякой нежити и нечисти!

И на самом деле, кроме нас на курорте только обслуживающий персонал в количестве трех человек, да веселая ватага самоедских лаек во главе с крупным кобелем — Демоном. Этот кобелино имел настолько умный взгляд, что у меня закралась крамольная мысль, что он разумен?! Не так, как умное и сообразительное животное, а именно — Разумный! Это он один из стаи не облаял нас, а просто проводил меня внимательным, пристальным взглядом…снисходительно так…как Хозяин! Но главное — в его взгляде не было звериной злости…

Так что думаю мы подружимся и образ, всплывший во сне, вильнул хвостом, облизал мое лицо и под конец — подмигнул правым глазом, голубым, в то время, как его альтер–эго — зеленый, излучал ледяное спокойствие! Странный песик! Странный сон! Нам выделил три трехместных номера, благо других постояльцев не предвиделось…не те времена, когда курорт на Баунте был битком забит народом! Так, лишь бы не сдох…место–то больно сильное. Можно даже сказать–магическое! У местных ненцев–легенда на легенде легендой погоняет! Когда мы полазили в интернете…

А что, за тридевять земель он тоже есть, не сумневайтесь! Так вот, там на сайте выживальщиков, есть полно инфы по легендам и былям местных народов! И особенно там выделяется цикл преданий о Байхам–аге! Местной знаменитости, толи шаманке, толи старухе, толи молодухе!? Так вот, эта дама славилась невозможной, прямо неземной красотой! И сводила с ума всех местных баатуров! И как положено, Черной колдунье, губила их чистые души! Толь искала, толи нашла типа Шаман–камень!

И по описанию это очень интересный образчик! Судя по всему, это необычный по окрасу полудрагоценный камень размером с кирпич…Вся поверхность его покрыта какими–то там письменами или рунами?! Да хрен его знает, чем ещё! Цвет такой — бирюзовый…Нам потом. впоследствии, Валентина поведала эту легенду слово в слово…Ну и дети же Севера наивные, верят во всякую чушь…Но самое главное — этот каменюка имеет какие–то там Силы?!

Толи гравитацию убирает, толи из мертвых возвращает?! Никто про то не ведает, даже сами почитатели легенды не знают! Интересная конечно побасенка, но нам не с руки! У нас на носу — Новый Год! Нам готовиться надо к эпохальной встрече. Успеть побултыхаться в лечебной грязи, но пить газировку, что прет из–под земли и воняет сероводородом — не стоит!

Тем более на фоне алкогольных возлияний, которые катят нам на протяжении всех четырнадцати дней в этой юдоли уныния! Ночная тишина — гулкая, чуткая на всевозможные скрипы и охи духов Пустоты, которые наверняка обитают тут в печных трубах и пустых комнатах спального корпуса! Вообщем почти как у Стивена Кинга! Приперлись долбанутые студентики на каникулы в Замок с Приведениями! И огреблись по полной…ну там кровь, отрезанные члены и головы и прочая муть…Вот об таких мрачных мыслях поведал я нашему коллективу.

Собравшемуся за обеденным столом после утренних омоновений в виде пользования умывальником со льдом! Да…не о таком отдыхе мечталось всем нам! Надо что–то делать, чтобы две недели не улетели в трубу попусту!

— Думаем. Други, соображаем! А то нафига мы сюда перлись!? Прошли через испытания, зачем? Какой в том смысл? Думается мне Мироздание не просто так нас прокачало…а для каких–то конкретных деяний! А не от праздного безделия!? В нас вложились и весьма не безбедно! Так что думаем, как отрабатывать будем? Время пошло!? — и сел на лавку, стараясь охватить всех взглядом!

Наташа прижалась ко мне и посмотрела на огонь в камине, вернее его неимоверно топорной подделке, в котором трещали дрова — Знаете, ребята! Те пять суток, что мы провели с вами в нашей палатке…Это были самые мои счастливые дни в моей жизни! Приключения, суровые испытания и негаданная Любовь! — она откинулась и нежно посмотрев на меня, провела горячей ладошкой по моему плечу.

— Всё…понимаете! Всё было не понарошку, как в ТОЙ жизни…до поездки! Понимаете я стала ощущать ЭТО, как поездку в один конец! Видимо и вы испытали тоже, что и я! Мы здесь и только вместе — живем! Взаправду! А ТАМ… — она сделала паузу — Мы словно взаймы жили, за чужой счет! И это не наша Жизнь, понимаете? Не могу я здесь, в этих деревянных стенах, словно те самые студентики — оболдуи, как у Стивена Кинга! Прав Сашенька мой любый! Не НАШ это Мир! Морок это, но никак не НАШ Мир! Увела нас Темная Сила в сторону от Света, запутала в хребтах…А! Дальше думайте и высказывайтесь сами, я все сказала! — и она села, словно из неё выпустили воздух, обессилено руки упали на колени, она уткнулась в мое плечо, я обнял её руку, прижал к груди и вот тут–то все узрели очередной фокус–покус! Ммм! Дракон на моем плече шевельнулся! И струясь, стал обтекать руку моей невесты! Та замерла, боясь вздохнуть!

— Опаньки, чудеса на виражах! Магия начинается… — чуть слышно прошептала Людмила, зачарованно смотря на эту сцену…

А тем временем, дракончик замер, оплетя мою и Наташину руки и следом за этим он прикрыл свои лучистые изумрудные глаза и выдохнул пламя! Из его пасти вылетели и стали расправляться, как лепестки цветка, линии призрачного Живого Огня, золотистые оттенки так и сплетались в причудливые потоки, струившиеся вдоль наших рук и тел!

Сотоварищи и их половины ошалело смотрели на нас, не произнося ни звука…И только тут меня догнало…

— Это Ритуал Заключения Брака! Магический! Само Мироздание венчает нас в данный момент времени… — Наташа смотрит на меня не отрываясь…в её восхищенном взгляде читается только безмерная Любовь и Уважение, смешанное с религиозным экстазом…

Похоже и она поняла, что за Ритуал Магии сейчас творится с нами! Верно, это самая чистейшая в своей ипостаси, Семейная Магия Избранных Мирозданием человеческих магов! Вновь Обращенных! И их членов Клана Хранителей Миров!

Мы медленно встали, а вместе с нами невольно встали и все остальные! Торжественно развернулись вместе с Наташенькой ко столу лицом и произнесли Заклятие Семейных Уз — Перед людьми и самим Великим Мирозданием, мы…Эльфийская Принцесса и Дракон Алекс, клянемся в Верности и Любви друг другу! В Любви и Верности! В Бедности и Болезни! Всегда и везде…быть вместе и делить все пополам! И пусть нашу Клятву засвидетельствуют наши Други! Члены Клана Хранителей Миров! Все доступные Духи и Существа этого, лучшего из Миров мы тоже призываем в свидетели! — а наши Хранители стояли молча, только положив свою правую руку на левое плечо!

И вокруг нас и их стал спирально завиваться клубы светло–фиолетового тумана, в котором мельтешили манюханькие такие золотые искорки, постепенно оседая на тыловую сторону ладони левой руки, образуя стилизованный вензель, в центре которого были три буквы — КХМ (Клан Хранителей Миров)…

И вдруг, пламя в импровизированном камине ярко вспыхнуло и окрасилось в магический цвет — фиолетово–зеленый! И из него стали выплывать призрачные фигуры воинов, одетых в Средневековые латы — у всех них на груди горели инфернальным золотом три буквы — КХМ! Понимаем, что это уже не семейная Магия, так как туман рассеялся, мы встали симметрично Древним воинам! Последней из огня вышел Верховный Магистр Клана, высокий, худощавый старик с длинным посохом в призрачной иссохшей руке…

Твою мать! Гендальф Серый собственной персоной! Взгляд у него был просто железобетонный! В смысле — неимоверно тяжелый, вынести его — значит победить в схватке с тяжеловесом! Все призраки, как им и положено, в серо–белесых плащах, с туманными контурами мечей на перевязях, тускло сверкающих рыцарских латах!

И самое прикольное — никакого запаха тлена или вековой затхлости! Войдя, магистр сделал пасс рукой, Камин потух также, как и вспыхнул! Мгновенно! Наступила неловкая пауза, Старик сверлил меня изучающим взглядом, ментально изучая тот образчик, что ему вручило Мироздание на предмет передачи полномочий Хранителей Миров! А мне его попытка взломать мой мозг как–то не понравилась и я стал закрывать его экранами и блоками…Безмолвное противостояние продолжалось всего–то минуту. А мне показалось — вечность!

Вот его терпение лопнуло и он беззвучно рявкнул — Смирись, смерд! — и вытянул в моем направлении руку, с которой со змеиным шипением сорвалась призрачная молния и попыталась ударить в меня! Но тут произошло НЕЧТО, что заставило моего оппонента крепко задуматься! В мгновение ока Золотой дракон, что застыл на наших с Наташей руках встрепенулся и увеличился в размерах! И что самое примечательное, на его месте стало — ДВА дракона! Один — с васильковыми глазами, другой — с золотой шкурой!

Оба ящера одновременно развернулись к обидчику и ощерили пасти! Раздалось раздраженное шипение и…следом — наш Клан моментально перевернулся, словно наше превращение в Драконов послужило толчком к оборачиванию остальных членов Клана! Мгновение, и рядом с Королевскими ящерами стоял гигантский, четырехметровый пещерный Медведь с оскаленной пастью, его слева подпирал Россомаха, присевший в смертельном броске, его подруга — в виде лысого Риддика с клыком Острозуба!

Её холодные, беззрачковые глаза Хищника смотрели на врага, а рядом с ним оскалила клыки реликтовая Леопарда. Припав к столу, вся боевая Стая Хранителей миров готова была по мановению моего когтя не задумываясь, ринуться в бой даже с заведомо более мощным противником!

Такой поворот событий обескуражил Магистра Клана и он опустил руку, даже как–то облегченно выдохнул типа — Наконец–то, Достойные! — и дал отмашку рыцарям Клана, которые стояли в позах нападения, подняв мечи параллельно столу! Минут пять длилась пауза за время которой магистр гонял шары в своей иссохшей головенке! Пришел к выводу и молча поднявшись, протянул свой Посох мне!

Бздыньь! — в воздухе повис кристально чистый звон колокольчика…

Наши образы сдулись, впрочем. как и у всего Клана! Мы стояли уже в своих человеческих ипостасях, а в наших головах отзвуком грохотало — От имени и по поручению пославшего мя Мироздания, я — Верховный Владыка Магии звездной системы, именуемой Галактика Млечный Путь, передаю свои полномочия и предназначение Клану Хранителей Миров, возглавляемому сим славным мужем — Драконом Алексом и его достойнейшей супругой — Наталь-Андриэль, Королевской принцессой Эльфов! А также членам Клана — достославных детей племен Орков и Гномов! И да пребудет с вами Благословение Первых Людей и Память предков! — и он торжественно обвел свободной дланью наш Клан — Да пребудет с вами Сила! — а затем недовольно так — Ну, остолоп! И долго я ещё его должен держать на весу? Тяжелый ведь! Прощайте!…

Его голос растаял вместе с его рыцарями и им самим и о их существовании напоминали только старый…нет — жутко Древний Рунный Посох в моей руке и пять мечей Хранителей, которые вдруг приобрели четкие, осязаемые контуры! И рядом с каждым мечом — лежала металлическая плюха с тарелку!

Эти артефакты были сделаны из серебристого металла, в середине которого сиял драгоценный камень, величина которого сама по себе стоили огромных денег! А на навершии моего Посоха — сиял огромный рубин, четко ограненный и в его глубине что–то клубилось…Но не Зло — это уж точно! Минуты три висела звенящая тишина…

Потом все как–то стали одергивать на себе одежду, оглядываться, словно хотели увидеть того старика Магистра! Потом нерешительно, стали подходить к своим мечам…Почему своим? Да потому, что на перекрестии гарды каждого из них четко впечатан символ того Существа, в которое Хозяин Меча оборачивался!

У Антона — Пещерный Медведь! Символ власти Клана Пещерного медведя! У Натальи — Символический лист, прошивающий изразчиковую корону Эльфов на фоне туманного силуэта дракона, у Михалыча — фас Россомахи, в миниатюрных глазах диснеевского героя горели красным светом два рубина, Света — получила Портрет Риддика, а Люда — Голову ощеренного Леопарда, символ Власти Клана Кошколюдей!

А что у меня? Блин…Обломись — ничего! И как только я так подумал, Посох меня обломил — Не ври!, камень на мгновение полыхнул, показывая мне образ ТОГО самого меча! Вот черт! Я совсем забыл! Безпардонно кинул Посох на стол, а сам рванул на улицу, к машинам! Подбегая ещё подумал — А ключ? Забыл… — но я ведь маг!

Причем не самый слабый и я представил образ ключа, входящий в виртуальный замок двери моей Лапушки…щелк! Дверь не просто открылась, а распахнулась во всю ширь! Спасибки, Лапуня! Мне на мгновение даже показалось, что она одобрительно хмыкнула в ответ! В разбегу нырнул внутрь, секунда — и в моей руке сверток — ножны моих Мечей! А их у меня — два! Разворот на каблуках — назад! Сзади только скрипнул снег — Уважаем…. — я уже не слышал, что хотела сказать Валентина, Хозяйка курорта…

Я уже на пороге и секунда — в холле! Мои мечи — на столе! С дрожащим придыханием снимаю тряпку. Вынимаю древние, потертые ножны…Показался металл клинка Руссого меча…Но когда я вынул его полностью, он стал трансформироваться! Лезвие клинка задрожало, на ним поднялось марево, как от раскаленного металла…Раздался треск и хлоп! В моих руках ТОТ самый Меч, что был в моих руках на дороге, в поединке Чести с той самой Жутью! Этот секционированный, явно неземной, МЕЧ пел песню Храбрости и Отваги!

И я завороженный, внимал ему! И повинуясь внутреннему порыву я воскликнул, понимая свой МЕЧ — Во славу Света! Один за всех! И все за одного! — и в ответ дружно взлетели пять мечей и звонко соударяясь, высекли искры, следом грянуло — Один за всех! И все за одного!… — вот мушкетеры, блин!…

А на пороге обеденного холла, выпучив глаза, стояла побелевшая Валька — Валентина!

— Ох! — и закатив глаза, она сползла по дверному косяку на пол.

— Эх, не в то время, не в то место! — фыркнули дамы и кивнув головами, дали приказ — убрать тело! Ну, на лавку конечно…

Убрав куда нужно оружие, переодевшись, мы снова вернулись за стол обсудить на трезвую голову события последних двух часов пополудни?!…Люда привела Хозяйку курорта в порядок, пояснив попутно, что всякие там рыцари Круглого Стола видятся только после выпитых в чрезмерных количествах горячительных напитков! И никак иначе…

Но похоже, Валя удалилась в твердой уверенности, что тут творится какая–то чертовщина с этими приезжими! А нам нужно было обсудить обстоятельно все эти события! И мы собрались в кухонном холле, одетые в обычные свои свитера и кофты! Посидели немного, болтая о том, о сем! И потом, кашлянув, Антон посмотрел на меня и сказал — Ну давай, командир, режь правду–матку, жги глаголом наши сердца! — и все замолчали, уставившись на меня с Наташей!

— Да, робята! Все зашибись, но меня гложет одна мысль, можно сказать, выжигает меня изнутри! Почему мы? Да что мы такого сделали, что Мироздание выделило именно НАС из 7 миллиардов землян? Почему? У кого есть мысли, сомнения? Жду высказываний! — теперь я смотрел на них…

— Да, интересно ты сказал! За что? И самый главный вопрос русских интеллигентов — Что делать? — хихикнула Людмила…

— Хм…Позвольте мне, так сказать, как главному IT — ишнику, высказаться? — Михалыч смотрел перед собой в стол…

— Надо системно смотреть на проблему! Начнем с того, что с Сашей…Пардон, Вашество, с Александром, сошлись на удивление быстро и доверительные отношения сложились за рекордное время!? А, друзья мои? — он оглядел своих друзей — Сколько мы с вами сходились–расходились? Вспомнили, правильно — около пяти долгих лет! Это–номер один!…

— Теперь — идея с экспедицией!? Вроде на первый взгляд — спонтанно? Не так ли? А если вдуматься получше? Стоило Саше предложить идею поездки по Местам Силы, как мы единогласно, даже без так сказать, обсуждения приняли её единогласно! Номер два! — продолжал он загибать пальцы — А ситуации на дороге? Вы не обратили внимание, что единогласно и без препирательств приняли его главенство? — все обернулись на меня — Номер три!

— А когда Он стал Обращенным, мы признали его нашим вождем! Более того, беспрекословно! Номер четыре! Мы без колебаний и ковыряний в мозгах приняли Магию, пришедшую в наш мир вместе с ним! Более того, мы теперь сами — магики, как он говорит!? Номер пять! И мы получили за это определенные бонусы, опять же номер — шесть! И теперь ЭТО!

Номер — семь! А оружие? Не побоюсь этого высокопарного слова — Оружие Богов!? Артефакты, за обладанием которых многие ведущие державы мира на раз пойдут на ВСЕ! Вы понимаете? На ВСЕ! Хватит ли мне перечислять эти номера!? Их столько за неполную неделю, что хватит для других людей на целую жизнь! У меня такое впечатление, что мы — чей-то Вселенский эксперимент!? И если он прав… — кивок в мою сторону — То впереди нас ждет ТАКОЕ, после которого купание в Солнечной короне нашей материнской звезды — просто детская шалость без последствий! Как–то так! — и он стал нервно шарить по карманам, ища сигареты…

Не нашел, но Антон молча протянул ему пачку, буркнул — Не забудь мне оставить, ботан! И мне…И мне.. — подключились дамы…даже Наталья, но получила от меня выразительный кулак!

— Смотри мне! Не шали…

— Все правильно, ребята! Вы забыли про меня!? — все повернулись к Наташе!

Она задумчиво гладит меня по волосам, а я исхожу на елей, разве что не виляю воображаемым хвостом! Господи, она бесподобна!

— Для меня самой это непреходящая головоломка! Я сама не могу поверить в то, что творится со мной! С нами! — она остановила свою руку на голове, поцеловала меня и развернувшись ко столу — Как? Как я дала себя уговорить на раз? А? Люда, Свет, вы помните за мной нечто подобное? Часы нытья и колебаний! Но вот когда я постучала в твое стекло в Чите, я невольно поняла, что ты — моя Судьба! — и она зябко передернула плечами — А все события потом только подтверждали мое предчувствие! Но я не жалею ни о чем! Я повторюсь, это были лучшие дни моей жизни! — и повернувшись ко мне, она нежно поцеловала меня в губы!

— Знаете, я хочу попробывать один ритуал…задать некоторые вопросы Мирозданию! Особенно касательно нашей миссии!? — и все согласно кивнули головами… — Да и не надо забывать, что сейчас Сочельник! Магический перелом года!?

— Ладно, ребята, пора готовится к Новому Году! Все хорош! — Светлана подала голос после продолжительного молчания..

— Согласен! Надо готовится! — поддержал её Антон — Но только надо сначала отоспаться! А то после Нового года, после полуночи ещё долго гужевать будем!

Все согласно кивнули и попарно потянулись в опочивальни, и никто не видел, как тихо скрипнула входная дверь и внутрь скользнула Тень. Да, да! Тот самый «дядя Вася», которого мы опрашивали накануне! Призрак халявы, бесплатной наживы поманил аборигена на криминал! Ведь собаки, зная его, пропустили без всякого лая, а вот Ифрит, подарок старого Магистра, который обретался в камине, но мы же ничего не знали об этом до поры, до времени, тот — не пропустил!

И тать сразу же с ним познакомился! То–то развлечение старому ифриту, когда он захомутал «дядю Васю» он был просто на самом верху блаженства! А вот тому похоже — не особенно! Он сменился с лица, побелел, как свежепобеленная стенка! И ополз по дверному косяку…Но он не упал, стукнувшись головой о пол, его подхватил под белы ручки наш магический Страж! И естественно, уволок его в свой магический закуток…

Никто больше его не видел! И потому по северным поселкам пошел гулять новый миф об исчезновении старого гуляки накануне Нового Года! А Валентина долго потом нас расспрашивала о нем…Что, да как!? Не видели ли мы его? Но мы ведь по-настоящему его не видели?! И потому мы честно говорили об этом! Но когда она нашла где–то рваный кусочек его армяка, то затаила на нас подозрение! Сильное…

— Итак, ритуал нужен, Други мои! Нравится нам или нет! И он построен на Магии Крови! Моей крови…Так что от вас — только молчание и только молчание! Может присутствовать или нет…разницы для меня никакой! Хотя не знаю…честно! Может и влияет, вон, Кланом мы стали только все вместе! Так что наверное — лучше вместе! — и посмотрел на Другов и сделал шаг в сторону псевдокамина…

Все мои коллеги смотрят на меня с надеждой, подойдя к очагу…я начертил мелом круг, внутри слово — Вопросы?, встал в него и негромко стукнул Рунным Посохом о пол…Раз, два три!

Внезапно круг вспыхнул зеленоватым призрачным светом. И возле меня появилась колыхающаяся Тень! Глухой, низкий бесплотный голос произнес — Здрав будь, Новый Магистр! Тебя приветствует Мирхи, ифрит–привратник Врат! Чего изволишь? — и знаете, меня прошибла догадка и побелевшими губами, чтобы не слышали мои Други, я выдохнул — Назови свой идентификационный номер, Ифрит и свое имя! — на что тот ответил, как–то уважительно хмыкнув — Хм! А ты не промах, новый Магистр! Сразу раскусил что к чему… — и уже безжизненным голосом — Мой идентифицированный номер 342-453-306! Имя — Варингейм — 6А!…

— Волны Разума гасят ветер Хаоса! — сказал я ифриту — Пароль доступа! Все остальное — побоку! Твой ответ — Стругацкий или Стругацкие! Это автор произведения! Принял — ну тогда окей!…

— Твой вопрос Магистр? — произнес ифрит…

— Зачем я и мои Други здесь? — на что ифрит громогласно захохотал — Да…ты прав! Твое имя скоро станет нарицательным во многих Вратах, о Хранитель Миров! И ты задал самый короткий вопрос из всех, который я ожидал услышать! Ответ внутри тебя, мой новый Хозяин! И если это последний вопрос — я ухожу! Это моя привилегия уходить без спроса… — и снова захохотав так, что задрожали камни в кладке камина, исчез!

Постояв пару минут в охренном охреневании, я сделал ход назад и оказался снова в своем мире и вот что меня поразило — люди стояли застывшие! Словно я вернулся вновь в тоже самое время, как и ушел! И только моя ступня коснулась пола, время вновь вернуло свою скорость течения — веки у Наташи пошли вниз, смаргивая, квадратная челюсть Антона шевельнулась, пережовывая жвачку! Девоньки перекидываясь взглядом, синхронно вскинули ресницами! И звук, раздавшийся со стороны портала псевдокамина, заставил их всех разом вскинуть глаза и они уставились на меня…

Стоя к ним спиной, я тем не менее чувствовал, как их глаза сверлят мой загривок!? Разворачиваюсь, взгляд в упор, ребят передергивает явно от страха! Что-что, а вот эманации страха я с недавних пор стал очень даже хорошо чуять!

— Что? У меня рога? Хвост? Или я мутировал? Отвечать! — рявкнул я, понимая, что по — хорошему видать не получится!

Знаете, было такое ощущение, что их стебанули бичом! Наталья дернулась, сминая краешек свитера в руках… — Сашенька, знаешь…Ты какой–то другой стал, ты…того, изменился! Как? Не знаю…но чую на уровне пятой точки! Объясни нам, что там произошло!? Ты после заклинания или что ты там сказал, ты окутался дымом и исчез! Тебя не было почти час! И вдруг, с диким грохотом и молнией ты возник снова в той же позе, как и ушел! Что ТАМ было такого, что от тебя за версту несет дикой, сумашедшей СИЛОЙ? Как от первобытного Зверя!?… — картина маслом!

–Так-к! Понятно! Теперь Горбатый! Я сказал — горбатый! — и я выразительно посмотрел на Антона…

— А че я? Чуть что, Горбатый! Ха! — рассмеялся нервным голосом Антон, подобрался как медведь перед прыжком!

— А по серьезному? Так твоя половина правильно все охарактеризовала…Добавить–то и нечего! Так что колись, Великий Магистр, твою мать!.. — и чего говорить–то?

Ладно, надо инфу выдавать порционно! И я залил им легенду про ифрита, привратника Врат и разговор, опуская подробности…Все офигели, такое они только в фантастических рассказах читали! А меня — стали точить крамольные мысли — нужна разведка боем!

И видать эти мысли были начертаны на моем челе белой краской 50–го шрифта! Так как, все обратили внимание, что после рассказа я был сам не свой! Молчал…И это молчание хуже всего напрягало ребят! И чтобы осуществить мою задумку, я придумал одну беду…

— Народ! У меня есть одна идея! Вы готовы…ладно! Короче, мне нужен Портал размера под размеры наших машин! Разведка боем! В бой идут одни старики! Дамы остаются здесь! Без вариантов и…Михалыч тоже! Не возражай! Кто будет держать портал открытым!? И прикрывать нашу задницу в случае отхода! Антон, ты волен выбрать со мной или нет? — я уставился на них, готовый услышать любое мнение!

— Слышь, ящерица облезлая! Ты совсем берега потерял!? И ты кому это говоришь? Забыл, склеротик…Никто, кроме нас! Да у меня это на шкуре нарисовано! Ты понимаешь? Морпехов бывших не бывает, понимаешь, Брат!? Ты сейчас, старая задница, обидел! И потому, чтобы загладить вину–называй, что нужно для твоей спецоперации? — и услышав всхлипывание Людмилы, притянул её к себе и тихо прорычал — Ну понимашь, я должен! Я не могу бросить этого сумашедшего воина! Мы — Побратимы по Крови! Помнишь…Он и твой сюзерен! Так что…Мой долг — быть рядом! Считай это ещё одной командировкой в точку!? Ладушки! Не плачь! Я тебя люблю! — и он еле отодрал Люду от своей груди…

— Саш…Это правда, нужно? Черт с ним с этим Мирозданием, не уходи, пожалуйста! Не уходи! — бесцветным голосом прошептала Наташа…

— Черт! Черт! Черт! Но без этого нельзя! Понимаешь!? Никак! И только я! Никто кроме меня! Я единственный среди вас Верховный маг, а это не только фенечки, но и ответственность, которую я несу за вас и вообще за ВСЕ вокруг! Я же Хранитель Миров, лапуня! Читай по слогам: Х-р-а-н-и-т-е-л-ь! И это МОЙ Крест! Так что…не ломай меня! Я и так тебя безумно Люблю, ты моя супруга, без дураков! Так что прости меня и не злись! — черт, как на душе противно!

А тем временем, Антон и Михалыч, уже волокли во двор, засыпанный снегом по самые помидоры, бревна…Мотки веревок. И прочие запасные части и инструмент из машин!

— Народ, помните, после призрачных рыцарей остались мечи и приблуды в виде дисков с драгоценными камнями? Так вот — их взять всем и пока я с Антоном в Зазеркалье, не снимать! Как одеть? Два очень просто! Прикладываете на грудь и хлоп по камню, ну а дальше — терпеть и не снимать руку с кристалла! Остальное увидите сами… — и я взял свой Рунный Посох, оглянулся назад, нашел взглядом Наташу…и шагнул внутрь…

За мной следом, не оглядываясь, вошел Антон, увешанный оружием по самые колокольчики! На его груди горел ярким фаером Камень-Защитник, покачивался на перевязи Меч Хранителя! Девочки и Михалыч разом хлопнули по груди дисками с камнями…Диски расплавились, прилипнув к их телам, охватывая всю грудную клетку, сопровождаемый пульсирующим ярко–золотым светом!

И спустя пару минут все окончилось! Теперь все они стояли и удивленно пялились друг на друга! Вместо разношерстной компании возле мерцающей пелены Портала стояли четыре рыцаря в блистающих латных доспехах! Вот они — легендарные Хранители Миров в своей окончательной Ипостаси! В эти миры снова пришло Добро в боевом обвесе!

И на магическом уровне по округе стало стремительно распространяться бушующими кругами Оповещение о Возвращении в Мертвый Мир Магии её Хранителей! И все что хоть на микрон имело отношение к Магии, встрепенулось! Темные поморщились, как от зубной боли, а Светлые радостно передавали друг другу Весть, которые они ждали в подполье многие века!

И вот вокруг всколыхнулась магическая общественность! Из лесов, из забытых деревень и озер, замерзших под новой полной Луной Нового 2025 года!

А из Портала хлестала и хлестала энергия Магии Жизни, о да! Пульсирующий Ниагарский Водопад Жизни! И словно мир вокруг, замерзший на диком морозе, стал медленно оттаивать! Стали возвращаться краски. Снег стал синеватым, какой бывает на лубочных картинках, тени резко–голубыми…Небо ожило! Вдоль по небосводу стали пролетать с неясным шорохом болиды и метеоры!

И звезды стали мигать, как на дискотеке! Одним словом, ВЕСЬ мир ожил! А картинка, где у Первого Магического Портала Земли впервые за несколько сотен лет, стояли четверо рыцарей в блестящих полноценных латах, Новые Хранители Мира по имени Земля!…

Курорт Баунт не помнит такого вавилонского столпотворения, когда на один метр поверхности приходилось не десятки, а сотни магических Существ! Люди испуганно жались в домах, забаррикадировав двери, а старики ненцы удивленно качали головами, обсуждая у костров в ярангах последние события в свете удивительных явлений, которые происходили во дворах домов и стойбищах! И веселие светлого Магического Мира нарастало по экспоненте! Прибывали все новые и новые Существа!

А мои рыцари стояли, взяв мечи на караул! Они стали на время Хранителями Портала! И мимо них не сможет не пройти, не пролететь ни одно магическое Существо или просто реальный человек! Непроницаем Барьер Портала для всего, что связано с Магией Земли…кроме Магистра Клана Хранителей! И собственно его Рунного Посоха! Так что это транспортное средство межмирового перемещения не работает для чужих и плохих дядек!

А вот как тогда проявилось здесь, на нашей милой, голубой планетке это системное, просто Галактических масштабов, Зло…Зло! И почему Добро всегда убывает как–то!? А антипод — растет!?…Пожирая из года в год все больще и больше человеческих душ?! Питаясь страданиями и отрицательными эмоциями землян?! Как, каким образом и по каким неведомым законам это происходит!? Пройдя Портал, я остановился. Следом шел Антон…

Но памятуя службу, он взял немного влево и только поэтому не налетел на меня! Встав рядом, он внимательно оглядел окрест…Типично морпеховским, словно окулярами дальномера или прицелом снайперской винтовки — Пока вроде спок, а так…чуешь, Маг (от Магистр)…Что–то НЕ ТАК в этом мире!? Надносит гнильцой! Чуешь…Вроде бы все норм, а под шкурой — гниль и плесень! Как на помойке! — ты прав, Брат Антон!

— Ты прав, у меня тоже такое же устойчивое ощущение! Будто после свежего воздуха попадаешь в запертое помещение, где протухло что–то органическое! Но тем не менее, надо двигаться вперед! Оружие на изготовку! Чую, В этом мире нас явно не ждут!…

Отойдя немного от портала, я оглянулся, чисто-между каменным колоннами ограничивающих энергию в момент перехода, не мерцала радужная пленка…Значит… Портал закрыт! И нам отсюда не сбежать, если что! Да…веселая перспективка!

— Ну, командир, твои приказы? — и Антон смотрит на меня…

— Приказ один — вперед! Пошли, боец! Никто кроме нас! — и по всем правилам боевой работы — Антон впереди, он сразу отмел возможность нахождения командира боевого подразделения на марше впереди себя, и потому в нем взыграли боевые инстинкты бывалого морпеха!

И таким образом мы находились внутри интересной локации! На первом крае, возле колонн Портала, вмерзших в камень колоссальной горы, уходящей за облака, ничего не было! В смысле, никаких Разумных, никаких животных, никаких растений — ничего! Шаром кати…Мы шли в каком–то узком и глубоком каменном ущелье! Изредка сверху, вниз катились камешки…слышалась возня и царапанье коготков! За нами шли, не показываясь, какие–то Существа и это было очевидно! Мы под колпаком! Мы с Антоном переглянулись и разом мотнув головами, отпрыгнули в стороны…

Раздался грохот обвала и сверху вниз сошла лавина из земли и камней! Там, где мы только что стояли, высилась груда породы, сверзившейся вниз…

А на ней — Сила Зенита! Сила Гранита! Стань ледяным, то что живет! — выкрикнул я на автомате и ткнул Посохом в сторону Тварей, вышедших из самой глубины ночных кошмаров жителей Земли!

И спустя мгновение, мы с Антоном удивленно разглядывали тройку самых что ни на есть….динозавров! Небольших, но от того ещё более омерзительных! Наверное так представлял себе их Стивен Спилберг, когда ваял свой «Парк Юрского Периода»!?

И это — несомненно велоцерапторы из кино! Веселенький мир!? Сквозь ледяную корку на нас смотрели!…На нас смотрели представители местного бестиария, глаза которых покраснели от крови, до того в них горели ярчайшими факелами всепоглощающая ярость и злость! Если бы не лед…нас бы уже давно обглодали до белых костей!

Но им не повезло! Страшнее обозленного Русского морпеха нет на Земле Зверя! И потому Антон, не слыша меня и моего предупреждающего окрика, сдернул с плеча калаша, что он привез с собой и с плеча саданул по застывшим фигурам доисторических ящеров! Попадая в лед, брызгая мириадами осколков, пули прошивали тела ящеров навылет! Кровавые ошметки летели фонтанами вслед за дергающейся рукоятью автомата…Антон оскалил зубы и мышцы на его теле вздулись тугими канатами…Когда затвор автомата в последний раз сухо щелкнул, показывая, что обойма пуста, Антон еще несколько раз по инерции дергал спусковой курок…надеясь услышать выстрелы…

— Морпех, твою мать! Теперь о нас знает ВСЯ округа! Спасибо… — и только тут я увидел, какое мертвенно–бледное лицо у моего напарника!

Ба! Да наш Медведь банально испугался?! Хотя глядя на эти кошмарные Порождения Тьмы не только испугаешься, но и обделаешься по самое не могу! И потому, он мстил уродам за пережитый им испуг!? О,как! Наконец, он угомонился и теперь виновато переминался с ноги на ногу…

— Саня! Ты это… — он опять виновато шмыгнул носом — Ты это…не сердись! Рефлексы сработали! Пока враг шевелится — бей до конца, до последнего патрона, иначе сам получишь пулю в затылок или спину! Да и… — он смущенно кашлянул в кулак — Честно сказать — переперло меня! Никогда такой или подобной жути не видел! Даже тогда, на дороге в промерзшем Лесу не было так страшно! — и он поднял на меня виноватый взгляд!

Да…дела! Да я не стал винить его во всех смертных делах, тем более, дело сделано, так что надо убираться отсюда…да поскорее!

— Ладно, Антон! Что сделано, то сделано! Теперь нам нужно валить отсюда, да поскорее! А то через пару–тройку минут здесь будут уроды покрупнее калибром и числом поболее! — учитывая. что здесь не в пример теплее, чем у нас — мы сбросили все теплые вещи, закатали их в плащ–палатку и спрятали недалеко от одной из колонн Портала!

— Ну что, Брат? С Богом! — и мы дружно зашагали немного вниз, под уклон — вон там вроде как даже вьется редкий дымок?

Мерно шагая, мы продвигались все вниз и вниз! С течением времени ощутимо нарастало невидимое чувство тревоги и растерянности! Черт, чьи же это эмоции? Антон теперь походил больше на Терминатора, чем на человека! Его глаза сузились, его взгляд напряженно выискивал неведомого врага, а палец на курке, в любую минуту готовый спустить с поводка мгновенную смерть от пули! Но мы шли, дорогой?…Дорога!? Да, несомненно это была — дорога! Не мощенная, не шоссе, но это явно — дорога!

Понятное дело, что ящеры не могли вытоптать такую ровную колею…две параллельные линии уходили, извиваясь…в Лес! А значит здесь есть тот, кто натоптал эту Дорогу! И это не трехпалые ящеры! По мере того, как мы продвигались дальше, подходя к опушке Леса, мне чувствовалось неотступное и раздражающее внимание кого–то со стороны! Пристальное и оценивающее наверное, как врага или возможного противника! Да! Именно так — как возможного противника!

— Антон, ты фиксируешь наш путь? — негромко спросил я, он ответил… — Обязательно, сэр! Я прихватил с собой сотни две карт памяти на 128 ГГб! Это меня Михалыч надоумил…Думали, чтобы было что потом вспомнить! И запись идет постоянно, как только мы с тобой прошли Портал! Так что не беспокойся, главное — вовремя их менять! — молодца, мужики просто молодцы!

И на самом входе в Лес, мы видать пересекли незримую черту, так как со всех сторон мы услышали явно специальный свист–посвист, говорящий о том, что это — сигнал! А вот к чему, нам предстояло убедиться самим, на собственном опыте! Не успел я сделать последний шаг, чтобы войти под благостную сень явно Древнего Леса…как раздался звук — фьють!

И возле самого кончика носа моего правого ботинка в почву вонзилась большая, почти метровая и судя по всему, тяжелая стрела желтоватого оттенка с яркими перьями птиц в оперении!

— Хм! Гостеприимно нас встречают! — пробухтел Антон, но тем не менее, не сдвинулся дальше ни на сантим! Присев на корточки, он выдернул стрелу и стал её рассматривать…

— Так, что тут у нас? Ого! Наконечник стрелы — явно железный и к тому же — каленый! Острый!…И заточенные грани, значит — предназначенные для пробития латной брони, как у нас в Позднее Средневековье! Тело стрелы — лиственные породы…оперение — из маховых перьев птицы подобной сове…Да, и наконечник скорее всего — отравлен! Так что осторожно — не трогай без особой нужды! — и он легонько кинул стрелу в сторону и она тихо свистнув, воткнулся в кору росшей неподалеку лиственницы или её близкой родственницы из этого мира.

После этого он выпрямился и вложив два пальца в рот, пронзительно свистнул! И произошло чудо! Из сумрачной тени листвы буков и вязов, из под ветвей лиственницы потихоньку выходили местные аборигены, настороженно держа руки на натянутых тетивах луков! Вперед всех вышла Предводительница этого воинства! Господи, да я смотрел на свою Наташу! Те же волосы, собранные в пучок на затылке и спускавшиеся вниз шикарной густой и толстой косой!

Перетянутой массой ленточек всевозможных фасонов и цветов! Одета — в костюм из интересной, явно тканой…но не руками человека, ткани! А?! Паучий щелк! Так по–моему называется эта ткань! Поручни…хм! Боевые поручни из Мерилла, легкого, но прочного металла — аналога нашего титана на Земле! Панцирный доспех и поножи производит впечатление не просто надежного и непробиваемого обычным оружием, но и просто невесомого! Такова великолепная поковка мастеров этого племени Леса…или Лесных Эльфов? Нифига девчонки пляшут по четыре в ряд!

Такая догадка меня обожгла практически одновременно с Антоном, так как он взглянул на меня и его брови полезли домиком вверх! Оборачиваюсь — картина маслом! Все Лесные Эльфы стоят на одном колене, склонив головы в знак подчинения! А Предводительница воинства, опустив голову и пряча взгляд, сказала что–то на своем языке, я ответил — Простите, Леди! Я не понимаю, что вы говорите сейчас? — и вот тут меня ждал ещё один сюрприз — остроконечные ушки этой сиятельной дамы–военоначальника лесных Эльфов вспыхнули, как Масленница в День весеннего Солнцестояния и глаза распахнулись от удивления — Вы говорите на Первом Языке? Простите, святейшество, мое имя — Галандриэль, командир сторожевого отряда Врат! Но оттуда последний раз выходили только Орки, что расселились по нашим северным землям! Но это было трижды по сорок веков назад! И потому я хочу спросить Вас, если позволите? — я буркнул — Валяйте, милейшая!…

— Откуда вы пришли, уважаемый Магистр Хранителей!? Из какой земли? Откройте эту тайну, умоляю! — Антон отрицательно мотал головой…

— Болтун — находка для шпиона! — услышал я в голове…А собственно что мне утаивать!?

— Мы с планеты под названием Земля! 21–й век, время торжества технологий… — и немного подумав, добавил — И Великой светлой магии! Хорошей и светлой магии — Магии Жизни! — при этих словах дамочка охнула и всплеснув руками, обернулась и крикнула куда–то назад на своем, эльфийском языке — Скорее в Светлый Лес! Оповестите Их Светлости, что в Лес Галадриэль пришла Великая и радостная Весть! Здесь — Хранители Миров с Земли! Они с нашей героической Прародины! Хвала Первым Предкам, мы спасены! — и лесные Эльфы вскочили с колен и стали орать, как буйно помешанные или дети, вырвавшиеся из под опеки родителей на первом курсе альма–матер!

— Неплохо было бы посидеть, а то как–то неутно нас встретил ваш мир — на нас напали велоцерапторы! Доисторические ящеры нашей планеты! — и не успел я закончить, как мой верный напарник добавил — И перекусить бы чем? А то переживания сильно увеличивают аппетит! — Леди Леса оценивающе окинула Антона и что–то быстро шепнула паре эльфиек, стоявших чуть поодаль.

Те кивнули и плавно так исчезли, сделав интересный такой шаг в сторону, словно скользили на коньках по катку!

— Прошу почтить Светлый Лес Галадриэль своим посещением, Ваша Светлость, Магистр Хранителей миров! — и она сделал приглашающий жест, который пожалуй понятен всему обитаемому Космосу — широкий, разворачивающийся полукруг ладонью вверх!

Немного склонив голову я кивком дал согласие. Леди Леса пошла по правому боку, Антон — слева и чуть сзади, по–прежнему зыркая во все стороны глазами! За нами — почетный эскорт из десятка воительниц, с восторгом и любопытством разглядывая нас, не скрывая своего интереса!

Антон одними уголками губ прошипел — Слушай, Вашество, а твоя Наташа один в один, как та начальница! — договорить он не успел, так как военноначальница Эльфов резко остановилась, практически на каблуках развернулась ко мне и вперилась в меня пылающим взглядом — Прошу простить, Магистр, о КОМ говорил ваш товарищ? Или мне послышалось!?

— Ничего странного, уважаемая! Он говорил о моей супруге. оставленной на той стороне Портала! А что, в этом есть какой–то смысл!? — и мы остановились, как вкопанные!

От внезапного судорожного оживления края ноздрей эльфийки задрожали, выдавая крайнюю степень возбуждения! Кровь прилила к ушам и они вспыхнули, но она сумела стабилизировать свое состояние — Прошу меня простить, ваше Преподобие! Но мне сейчас пришел образ Вашей супруги, нечаянно выкинутый вашим спутником! Неужели она…Королевский Эльф?! — последние слова она почти с усилием вытолкнула из себя…

— В каком смысле Королевский Эльф? — на автомате откликнулся я — Постойте, вы что на полном серьезе предполагаете, что моя Натали — настоящий Эльф?…Да ещё и Королевский? — отчего та ещё сильнее побледнела и прошептала белыми губами — Не может быть! Не мож…все таки она ли это? Ведь легенде, которая касается вас и вашего спутника много веков! Но есть отдельное повествование, касающееся возможно Вашей супруги… — и она нерешительно взглянула на меня — Валяйте, думаю, что от получаса–часа наше путешествие и аудиенция не потеряют ровным счетом–ничего?! — и собравшись с мыслями, она предложила нам сесть…куда?

Бог мой! Из травы внезапно вылезло нечто подобное корню растения, изогнулось и приняло форму кресла…Пространство между корнями заполнилось листьями! Мы расселись и она начала свое повествование!

— Мое повествование охватывает период от 350 года до 7654 года, т.е. фактически, сегодняшнего дня! Это случилось ранним утром 23 фенраля 2300 года…В тот день исполнилось 115 лет со дня Рождения наследной принцессы Светлого Престола — Наталь-Анадриэль, милого и прекраснейшего существа на этой многострадальной планете! Её отчаянно голубые глаза являлись законной гордостью родителей — это не много, ни мало — явственное подтверждение принадлежности к Правящему Роду Эльфов! И уже назначен день церемонии Тезоименитства! Украшались Мерниллоры (деревья — Священные Дома) и все готовили подарки и угощения к этому святому для каждого Эльфа, дню… — голос Галандриэль погрустнел — Но случилось то, что не должно было в принципе! На Светлый Лес напали Орки под предводительством Нурбаха — нового вождя степных, Серых Орков! Орды кочевников прошлись огнем и мечом, сметая с лица планеты целые Рощи священных Мерниллоров! Вырезались кланы Лесных и прочих Эльфов! Это был Ад на земле! — из глаз суровой и красивой воительницы полились слезы!

А это уже было само по себе событие из рук вон выходяшее! Плачущий Эльф — это событие мирового масштаба! — По словам самих Серых Орков у них объявился Избранный — их вождь Нурбах! Именно по его несгибаемой воле тумены Серых Орков пришли разом в движение и на владения Эльфийских Королевств двинулись неисчислимые, как саранча, кочевые Орды Орков! Война…Великая Война длилась не одно столетие, то вспыхивая, то притухая…До тех пор, пока не появился смельчак из снежных Эльфов, который сразил гороподобного Нурбаха в честном поединке! И Орды кочевников рассыпались сами собой, словно их держала вместе не сила и воля Нурбаха, а нечто иное!? Вроде Темной Магии!? Это так и осталось загадкой! Но предмет разговора не в Великой Войне, а в том, что Наследная принцесса Светлого Престола — Наталь-Анадриэль…. — она сделала театральную паузу — Пропала! Она исчезла…никто, даже пленные Орки под пытками клялись и божились, что ничего неизвестно о дальнейшей судьбе милой принцессы! Сто лет правящий Род Лесных Эльфов был в трауре! А затем случилось нечто, из рук вон плохое — занемог и сошел в могилу Глава Рода–Грайд Нихриэль, отец принцессы, в принципе Бессмертный Король Эльфов! — она сделала паузу, чтобы вдохнуть очередную порцию воздуха — Понимаете, бессмертный Эльф! Как вам это? Супруга пережила его не надолго — затосковала и одним погожим вечером её не стало! Так что теперь фактически Трон Светлого Леса до сих пор вакантен! — и она медленно, взвешивая каждое слово, протянула — И тут Вы, Ваша Светлость! И не менее странные мысли Вашего друга! Я боюсь даже подумать, чем это грозит нашему Лесу — толи всенародной радостью по поводу новообретения Принцессы Наталь-Анадриэль! Да ещё и с супругом — Магистром Клана Хранителей Миров, чье появление было предсказано в самом конце Великой Войны или гражданской Войной и расколом Родов Эльфов в наше время! Даже ваш спутник — Антэн-медведь! Был в том предсказании! И сейчас — это уже само по себе Великое чудо, что я смотрю на вас! Не обманите надежд Королевства Лесных Эльфов, Ваша Светлость! — и сделав книксен, она замерла, не смея взглянуть мне в глаза!

— Ну, Брат! Вляпались мы по самые помидоры! Чуял ведь я, глядя на свою женулю…Не все чисто в её геноме! Далеко не все! И то что её на сборище Толкиенистов прозвали Принцессой Эльфов–не спроста, ох не спроста! — а Антон только обреченно кивал головой…не все понимая до конца, чего там в геноме их Наташки, он просто не мог себя заставить поверить во всю эту чушь с наследством короны Эльфов! Не мог и все! Точка!

— И сказать–то нечего, Брат! Прав ты — мы по самые, в «добре»! Но един черт, как–то надо выкручиваться из сложившейся ситуации! Знаешь, те дамочки, которые исчезли, как туман под солнечными лучами…Они ведь, как я понял, вестники о исполнении Предсказания? Не так ли? А как они вернуться? Да не одни? А с целой кавалькадой лучников!? Эльфы–то ведь такие! В пятак на сто метров попадают! И вдруг мы со своей новостью не ко двору придемся? Может тут уже все устаканилось, что нет Принцессы, да и хрен с ней! А значит есть лица, исполняющие власть над Лесным Королевством! И вряд ли они готовы вот так, сразу отдать власть в чужие руки…без боя!? — сквозь зубы процедил он, рефлекторно поправляя автомат на ремне, чтобы было легче вскинуть для стрельбы с двух рук!

— Ваш спутник прав! За эти сотни лет временные правители Светлого Леса могли и привыкнуть к безграничной власти над Лесом! Но тут вмешаются наши святыни! Мерниллоры контролируют этот процесс…Ещё не было прецендентов за многие тысячи лет, чтобы временной правитель (-ца) не вернули власть законным владельцам!

— Интересно, а что будет. если ваши Священные деревья признают мою Наташу наследной принцессой Светлого Леса, а временщики–нет!? Тогда что? Гражданская война? Клан пойдет на Клан? Брат на брата? Ну знаете…Нам с Наташей такого будущего не нужно! Я не хочу, чтобы всех собак вешали на мою любимую! — Антон выразительно посмотрел на меня и постучал пальцем по верху кисти — время!

— Антон…Немного ещё мы побудем у Лесных Эльфов! И только после встречи… — оборачиваясь к эльфийке — Надеюсь временщики не будут добираться неделю до нас? Вернее, до вас? — и раздраженно посмотрел на неё…

— Нет Ваша Светлость, они уже на подходе! — она на секунду замерла, уставившись куда–то вдаль!

— Мне донесли, что конвой идет на максимально возможной скорости! И будут через пятнадцать минут! А пока–пройдемте в церемониальную Залу Светлого Леса! — и она галантно поклонившись, сделала реверанс, словно была одета не в зеленоватый камзол, а в венецианское бальное платье!

— Хорошо, но предупреждаю! Мы ограничены временем, сударыня! — но это замечание остроухая проигнорировала!

Что, блин типа не вижу, не слышу!? Посмотрим. что там ещё будет?

— Антон, с предохранителя автомат сними…Возможен силовой вариант ухода! Я не могу поручиться за эльфийку, которая проигнорировала замечание заведомо более высокого иерарха! Я буду если что прикрываться магией, а ты познакомишь наших «гостеприимных» друзей с достижениями советской оборонки 20–го века!! Знаешь, я почему–то до сих пор верю в их светлые дела и поступки!? Но я не могу объять необъятное! Так что будь на васере….

И вот мы входим под сень нескольких гигантских Мерниллоров, верховые ветви которых переплетены и сейчас представляют собой потолочное укрытие громадного церемониального Зала Светлого Леса! Да, масштаб просто гигантский! Сквозь вечнозеленую листву пробиваются робкие лучики света, щебечут птички, шурша, летают какие–то неведомые насекомые…Видно и четко слышно переливчатый хрустальный перезвон колокольчиков!

Конец ознакомительного фрагмента.