Загадочный индус

Александр Володин

«Неказистый человек с длинным язвительным ртом, профессионально улыбаясь, демонстрировал фокусы. (Он сделал мрачное лицо, потом платком накрыл яйцо, потом смахнул платок – оп-ля! – и вот цыпленок на столе. Потом с ладони бил фонтан, потом он воду лил в карман, потом в кармане у него не оказалось ничего.) Происходило это в красном уголке студенческого общежития…»

2

Молодой следователь, светя фонариком, осматривал железную дверь полуподвального склада при винном магазине. Его сопровождали две дворничихи и директор магазина, черный, восточный человек.

— Повреждения отсутствуют, — сказал следователь. — Замок могли отпереть только подобранным ключом.

Директор открыл дверь. По проходу между ящиками они прошли в глубину помещения.

— Здесь, — остановился директор и показал наверх. — И опять из того же ящика.

Следователь взобрался по стремянке. Ящик был почти пуст.

— Не хватает десяти бутылок, — сказал директор. — В прошлый раз не хватило восьми.

— Покроют, ничего с ними не станет, — сказала одна дворничиха другой.

Директор повел на нее горячим глазом, но отвечать не стал.

— Вечером дежурили, никто здесь чужой не ошивался? — спросил следователь у дворничихи. — С пакетом, с сумкой?

— Сегодня не заметила. А так один здесь повадился, через пролом лазит в заборе, да еще с чемоданом. Я ему говорю: забор сломаешь.

— Проводите-ка, — сказал следователь и пошел за дворничихой.

При выходе из склада он остановился, придержал дворничиху, чтобы не шумела.

Человек, плохо различимый в сумерках, поставил перед забором чемодан, пролез в дыру, взял чемодан и исчез.

— Этот? — тихо спросил следователь.

— Он.

Следователь подошел к забору, раздвинул доски. За забором тянулся разрытый пустырь, который готовили под строительство.

Человек с чемоданом шел быстро, видимо торопился. Следователь пошел за ним. Человек пересек пустырь и выбрался на улицу. На остановке он сразу же сел в передний вагон трамвая. Следователь побежал и на ходу вскочил в задний. Отсюда было удобно наблюдать через стекло.

Трамвай покатил. Ехали долго, центральные районы остались позади, между домами появились просветы. Замелькали деревянные постройки, затем по обе стороны дороги потянулись деревья…

Фокусник (это был он) свернул в неосвещенную аллею то ли парка, то ли небольшой рощицы. Однако вскоре впереди засветились окна стандартных домов.

Фокусник вошел в подъезд дома. Следователь не спеша направился за ним.

За деревянным барьером с прибитым оповещением «Вход только по пропускам» сидела нелюдимая вахтерша. Фокусника она пропустила без единого слова. Следователя, впрочем, тоже.

— Вы не знаете, кто это сейчас прошел? — спросил он.

— Откуда я знаю, — враждебно отозвалась женщина.

— Ай-яй-яй! А пускаете.

— А вы-то кто?

— А я в тринадцатую.

— Проходите, — разрешила вахтерша.

Следователь был недоволен собой: пока он расспрашивал несведущую женщину, человек наверняка скрылся уже в какой-нибудь комнате. Размышляя, что предпринять, он пошел по коридору, такому длинному, что по нему можно было кататься на велосипеде. Это было студенческое общежитие. Студенты, одетые по-домашнему, переходили из двери в дверь, выносили из общей кухни кастрюли и сковородки. Но основным было общее движение в одну сторону. Следователь зашагал туда же.

Конечной целью этого движения был, оказывается, красный уголок. У его двери на доске было объявление: «26-го вечер с участием иллюзиониста, викторина, танцы».

Мы уже видели этот красный уголок. Здесь было все, что необходимо для насыщенного досуга: рояль, трибунка и ряды стульев для зрелищ и лекций. Стулья передвигали от стен на середину, их тут же занимали; кому не хватило места, пристраивались сзади.

Сюда к стене протиснулся и следователь. Он был молод и мог сойти за студента.

— Маленькая викторина с призами, — объявила девушка с серьезным интеллигентным лицом. — В каких произведениях Пушкина встречается имя Мария?

— «Дубровский»!

— «Капитанская дочка»!

— «Мазепа»!

— «Бахчисарайский фонтан»!

— «Метель»!

— «Гавриилиада»!

— Кто первый ответил? — спросила девушка.

— Все ответили.

— Не все, а я.

— Хорошо. Второй вопрос. Кто говорит на всех языках?

— Эхо!

— Ноты!!

— Правильно, ноты!

— А почему эхо неправильно?

— Потому что молчи, — сказала девушка. — Какой болезнью на земле никто не болеет?

— С ума сойти…

— Морокой!

— Правильно. Тебе первый приз. — Девушка что-то подняла над головой и вручила победителю.

К ней пробился маленький студент в расстегнутой рубашке.

— А почему ты мне не дала приз? Я ответил на все три вопроса.

— Отстань, я не слышала.

— Я виноват, что они орут? А я тихо сказал.

Но в это время в дверях поднялась суматоха. Кивая и улыбаясь, к эстраде пробирался фокусник. Следователь узнал в нем человека с чемоданом.

— Исполнитель египетских тайн! — объявила девушка. — Загадочный индус Барбухатти!

Фокусник поклонился и встал за дощатую трибунку, которая стояла на случай лекций.

— Первые фокусники появились на Руси в двенадцатом веке, — сообщил он. — Тогда они делились на шулеров и шантажистов. Долгие столетия они дурачили народ всякого рода мистикой и таинственностью. У советского фокусника от советского народа тайн нет. Что, например, нужно для зажигания свечи без помощи спички? Свеча, спички и специальная аппаратура.

Подойдя к студенту, который требовал приза, фокусник вынул у него из кармана горящую свечу. Он прикрыл ее на миг рукой, и рядом с первой появилась другая горящая свеча. И третья. И четвертая.

Эти манипуляция он проделывал с удовольствием, у него было очень хорошее настроение, и зрители ему нравились все до одного.

Он сделал знак студентке, которая наготове сидела за роялем, и та заиграла. Взяв со столика газету и показав ее с обеих сторон, он свернул кулек и воскликнул:

— Рог изобилия!

Он сделал движение рукой, словно ловя что-то в воздухе. Затем опрокинул кулек над столом, из него посыпались конфеты в зеленых бумажках.

Фокусник собрал их в две горсти и пошел по проходу между рядами, раздавая направо и налево. Девушки брали, не очень удивляясь, и грызли.

Раздав конфеты, фокусник снова показал с обеих сторон газету, опять свернул кулек и опрокинул его над столом. На этот раз из него посыпались золотые шоколадные медальки. Аудитория одобрила это явление. Фокусник понес медальки по рядам, студенты, шелестя фольгой, разворачивали их или убирали впрок.

— Бутылка доктора Фауста! — оповестил фокусник, доставая из чемодана бутылку вина. — Попрошу стаканы!

В зале неизвестно откуда появилось несколько граненых стаканов.

— Благодарю.

Фокусник поставил их рядом на стол и разлил в них вино до последней капли, для наглядности даже опрокинул пустую бутылку.

— Прошу вас, попробуйте, это настоящий кагор.

Стаканы пошли по рядам. Один за другим стаканы возвращались на стол, и фокусник снова наполнял их из той же бутылки. И в третий раз вернулись к нему стаканы, и опять бутылка оказалась полна. Наконец он вставил бутылку в черный футляр, разнял его и вместо бутылки достал круглое поленце колбасы.

— Закусите, — предложил он и отдал колбасу зрителям.

Те стали резать и раздавать ломтики по рядам. Ломтик достался и следователю. Колбаса была докторская, по два тридцать.

Фокусник поклонился студентке, которая играла.

— Благодарю вас, вы хорошо играете.

— Что вы! — застеснялась она.

— Мне под вашу музыку было весело делать фокусы, им под вашу музыку было весело смотреть, — значит, это искусство. Аристотель говорил: искусство учит правильно радоваться.

Фокусник сложил столик. Студент, полыхая магнием, сфотографировал его.

— Я думаю, мы поблагодарим Виктора Васильевича, — сказала ведущая девушка, но ее не было слышно, потому что студенты стали аплодировать.

Фокусник кланялся и комично разводил руками в знак того, что он, мол, тут ни при чем: это все вы, для вас, ради вас, а я скромный человек, я без вас ничто!

— Я надеюсь, что в следующую суббо… — начала девушка, но в зале громко запели:

Ах ты, фокусник, фокусник-чудак,

Ты чудесен, но хватит с нас чудес,

Перестань, мы поверили и так

В поросенка, слетевшего с небес,

Не играй с носорогом в домино

И не кушай толченое стекло,

Ты втолкуй нам, что черное черно,

Растолкуй нам, что белое бело…

Затем ведущая провозгласила:

— Товарищи, в институт поступило официальное разрешение танцевать твист!

Студенты начали переносить стулья обратно к стенам и включили радиолу.

Правда, твист танцевали только две пары, остальные — обыкновенно, кто как умеет. Кто-то пригласил и фокусника. Он стал отказываться да так, отказываясь, и пошел. Его счастливая физиономия поворачивалась, мелькала то тут то там.

— Любопытный мужик, — невольно вслух проговорил следователь.

— Вот такой вот! — откликнулся сосед.

— Вы так думаете?..

Он вышел в вестибюль, отыскал телефон-автомат и, опустив монетку, снял трубку.