Летописи Благоземья. Летопись вторая. Хранители Весов

Александр Владимирович Егоров, 2022

Битва за Благоземье продолжается. После неудачной попытки Богов остановить демонов, мир подвергся атаке Тёмных Сил. А пока правители решают, кто виноват в пропаже Драгоценной Синей Воды, на поляну Больших Холмов ступает, тот, кто может решить судьбу мира.

Вступление

…Он не знал, что свет может быть таким ярким. Когда вынырнул из черной ямы, на него сверху упал поток света и обрушился ему на голову. Словно освежающий ливень, обжег глаза и лицо, заставил зажмуриться…

Какое-то время не мог открыть глаза. И в этой удушливой темноте, словно погруженный в воду, не слышал ни малейшего дуновения ветерка, ни убаюкивающего шелеста покорной листвы, ни далекого шума воды… На секунду его охватил ужас, а вслед за ним в сознание пришел вполне очевидный вопрос — кто я?

Ответа на этот вопрос не было, равно как и на последующий — как я здесь оказался. Очевидно, что он появился здесь не сразу. И, что вероятнее всего, появился из этой ужасной зловонной ямы. Перед этим долго брел по темному коридору, который просто кишел крысами. Попытался найти ответ на вопрос, что привело его сюда, но тут в груди его что-то зашевелилось. Инстинктивно нащупал руками медальон, все еще не решаясь открыть глаза. На мгновение дрожь захватила тело, а когда пропала, в сознании отчетливо зазвучал чей-то знакомый голос.

— Церебрал… — позвал из пустоты чуть приглушенный голос.

— Церебрал…

— Вспомни, как ты появился на свет. Я — Зорг, Магистр Тьмы! Я — твой создатель, и ты ДОЛЖЕН мне подчинятся!

Голос, сильный и властный, мгновенно завладел сознанием Церебрала. Как мог, он пытался выбросить его из головы, но голос Неведомого, что называет себя Зоргом, ни за что не хотел покинуть этот разум. Видимо, Магистр Тьмы крайне заинтересован в нем. Но какую выгоду может принести он, простой кузнец могучему магу?

Мысль оборвалась, еще не закончившись. Голос Того, Что Называет Себя Зоргом снова вторгся в сладостную, убаюкивающую тишину, с таким трудом воссозданную в его встревоженном сознании. Церебрал сразу прочувствовал, как по груди его пробежал сковывающий холод. н весь сжался от страха, не смея ни вымолвить и звука, ни пошевелится.

— Помни, кто тебя создал, Церебрал. Я, Зорг, Магистр Тьмы. Помни об этом всегда: днем и ночью, в жару и в холод, в болезни и здравии. Помни, когда захочешь принять свое решение… Всегда, ибо, предав меня, ты предашь своего отца. Ты понимаешь меня, Церебрал?

— Да, — с готовностью согласился Церебрал.

— Тогда вот тебе мой приказ…

Дав указания, голос растворился в воздухе, не оставив после себя ни звука. Разум был чист и невинен, как дитя, как будто его окунули в колодец, и полоскали там с углем и хвоей, пока он не будет сверкать, как стекло. Нет, кое-что осталось. Нет, это были ни обрывки фраз, ни голос. Выслушав Магистра Тьмы, Церебрал просто знал, кто он, и что ему нужно делать. Его имя Церебрал. Его дорога лежит в Благоземье….

*** *** ***

Рагнар очнулся от вспышки боли. Она прожигала голову изнутри. Сотник морщил лицо, и постоянно потирал лоб, пока в его измождённом тельце не нашлось сил на то, чтобы открыть глаза. Тогда он увидел нечто расплывчатое, нечёткое. Изображение, преломляемое его собственной слабостью, постепенно становилось всё чётче. Рагнар ощущал под собой нечто мягкое, и очень приятное.

— Нельзя быть таким неосторожным, Рагнар…

Девичий голос, очень нежный и приятный, зазвучал в тишине, и сразу заставил Рагнара вздрогнуть. Он очень хорошо помнил этот голос.

— Тайния? Значит, я снова в Пантеоне… — сообразил Рагнар.

— Я вижу, ты идёшь на поправку!

Рагнар увидел, как девушка медленно приблизилась к нему, и села на край кровати. На ней было воздушное белое платье, которое удачно подчёркивало её пышные формы. С нарядом удачно сочеталась смуглая кожа, которая поблескивала на свету.

— Это всё благодаря тебе, правда? — спросил сотник.

Тайния удивлённо приподняла бровь, касаясь ладонями пухового одеяла. — Я — единственная во всём Пантеоне обладаю способностью лечить любые болезни… Ни всесильным Нагошу, Пакрому, ни моему отцу не даровано залечивать раны.

Рагнар хотел ещё кое-то спросить у обольстительной богини ночи, но она не позволила ему этого сделать, и обожгла его губы долгим страстным поцелуем.

*** *** ***

В Чёрном Замке было тихо. Нагош и Пакром наблюдали за Оком Весов. Шар демонстрировал им нечто пугающее.

— Ещё немного, и от Великих Весов Равновесия ничего бы не осталось…

— Демонов не удалось остановить, как мы ни старались.

— В этом-то и заключался план Зорга, — пламя, полыхавшее в глазницах Нагоша, теперь горело ярче. — Даже, если бы призвали в помощь всех Богов Пантеона, то всё равно бы не устояли. Не забывай, что на службе у Зорга всё царство Смертуша.

Пакром на секунду отвернулся от Ока Весов, и его холодный взгляд устремился в темноту.

— Ты прав, Божественный Нагош! — подумав, поправил он себя. — Зорг сделал всё, чтобы хотя бы на шаг приблизиться к Колодцу Силы. Мы бы в любом случае уступили бы ему кое-что, и для нас счастье, что этим «кое-чем» стали пределы Благоземья, а не Хозяин Сущего.

Два Старших Бога задумались. Они молча стояли, пока шар не привлек внимание Пакрома.

— Нагош, смотри! — кричал он, показывая в центр Ока.

— Кто это? — удивился Нагош, наблюдая за массивной фигурой ужасного монстра, бредущей в темноте. — Он так похож на Сметта… Неужели Зоргу удалось воскресить своего неудачливого братца?

— Перед нами тот, кто много лет прибывал в заточении в негостеприимных чертогах Зорга, а теперь вернулся, чтобы продолжать защищать Коридор Миров и его единственного Хозяина! Перед нами первый Хранитель Великих Весов Равновесия и первый правитель Благоземья в одном лице!

— Он вернулся? Но почему в таком обличии? — лицо Нагоша вдруг засветилось от радости.

— Зорг загнал его душу в мёртвое тело Сметта, и ждал, пока они не сольются в единое целое, совершенное и гармоничное. Но в силах Хозяина Сущего повлиять на плавный ход событий: воздействуя через медальон, он может изгнать из души нашего Хранителя тёмные силы.

— Нужно сказать ему, — догадался Нагош.

— Он почувствовал Хранителя раньше, чем мы увидели его в этот стеклянный шар, и уже начал воздействовать. Но само существо ещё пока во власти Зорга, но Церебрал — такое имя придумал Магистр Тьмы для своего чада — отдаляется от чертогов, в которых его создали, и чары Зорга становятся слабее.

— Это означает, что пока мы можем рассчитывать только на Рагнара и его спутников.

— Тогда мне нужно поговорить с Рагнаром.

— Иди, — подгонял его Пакром.

Нагош прошёл к лестнице и, скрывшись в полутёмном проёме, покинул обсерваторию. После этого он попал в совершенно холодный холл, где бродил только ветер и вышел на плато. Здесь было ещё холоднее, но это не беспокоило Божественно. Подойдя к краю чёрного каменного нароста, он позвал феникса. Меньше, чем рез минуту птица появилась перед ним, готовая отнести хозяина в любую точку чудесного царства Богов. Взобравшись на спину гигантской птицы, Нагош отдал мысленную команду и, благородная птица повиновалась. Размашистые, охваченные огнём, который никогда не может потухнуть, крылья легко зашуршали в воздухе, поднимая неподъёмное тело, всё выше и выше. Ледяной ветер, складываясь в невидимые, но невероятно прочные нити, нёс двух Божественных существ по просторам окружающего.

… — Всё, прибыли!

Белоснежный изящный, увенчанный позолоченными куполами, силуэт Дворца Махараджи со множеством башен вырос из темноты. Поставив лапы на аккуратно подстриженную лужайку, Феникс поджал их, позволив Нагошу сойти. Когда он оказался на дорожке перед крыльцом, птица взмыла в воздух, и будет плавно парить под куполами дворца, пока снова не услышит зов хозяина.

Нагош поднялся по мраморным ступеням, быстро нашёл комнату, где разместили бесчувственного Рагнара, и отворил дверь. То, что он увидел в следующую секунду, не удивило его, а поразило. Молодой воин лежал на кровати, прижимая к себе Тайнию. Девушка страстно целовала Рагнара, его лицо, губы, изрезанный шрамами торс. Когда Нагош вошёл, Тайния уже была готова сорвать с себя платье.

— Быстро вы, — прошептал Нагош.

Девушка отпрянула от Рагнара и соскочила с кровати, поправляя платье. Молодой воин, в свою очередь, машинально натягивал повыше неприлично низко сползшее одеяло.

— Прости, Нагош… — девушка виновато посмотрела на божественного, языки пламени на теле которого уже заметно потемнели.

— Прикройся, а потом иди, и позови сюда остальных.

Увидев улыбку на его лице, девушка улыбнулась в ответ, и скользнула в широкий проход, чтобы позвать остальных четырёх хранителей. Рагнар и Нагош остались вдвоём.

— Рагнар, я всё понимаю… — начал божественный после короткой паузы. — Вы молоды, и ваша юная плоть жаждет всего этого, и никто из нас, даже сам Светоч, не будет препятствовать вашей любви, если она перельётся в нечто большее, чем пустая похоть. Но сейчас не время для любви. Потерпите немного: мы справимся с Зоргом, и тогда можете делать всё, что захотите…

— Тайния, конечно же, мне нравиться, но я даже не думал ни о чём подобном: она сама на меня набросилась.

— Сама? — улыбнулся Огненный Владыка. — А ты, похоже, даже не пытался сопротивляться… Ладно, можешь не оправдываться, Рагнар. Просто держи себя в руках в следующий раз, хорошо?

— Я постараюсь… — неловко пообещал сотник. Через секунду в комнате снова появилась Тайния в сопровождении четырёх Хранителей. Мергал шёл впереди всех.

— Рагнар, рад тебя видеть! — Он бросился обнимать сотника. — Я знал, что ты выживешь… — произнёс растроганный старец, — Но в какой-то момент, всё же, засомневался…

— Ну, будет, Мерлин, будет…

— Мы тоже испугались, когда увидели тебя лежащим… — проговорил Догдар. — Вы храбро сражались. Не хватило совсем чуть-чуть…

— Там не было места для отхода…

— Мы не смогли удержать демонов. Они прорвались дальше. Сейчас они в Благоземье, — Хранители со страхом переглянулись. — Но до пределов Королевства они ещё не добрались. Мы еще можем перехватить у форпоста.

— Мы должны отправиться в Благоземье?! — густые рыжие брови коротышки поднялись высоко вверх.

— Именно так, Метатель Секир, — спокойно ответил Нагош. — Мы, Боги, не можем действовать за пределами Хаоса, а вот Хозяин Сущего будет помогать вам, когда посчитает нужным. Но, помните: вы должны надеяться только на самих себя.

— Заварушка будет не маленькая… — заметил Догдар.

— Демоны пойдут с севера. В том же направлении выйдите и вы.

— Ангул! — быстро выкрикнул Рагнар. — Северная башня. Мы можем рассчитывать на поддержку воинов, охраняющих ее.

Вместо ответа Рагнар извлёк из сумки небольшую металлическую сферу. Изящная вещица, сверкающая при малейшем попадании на неё света, сразу привлекла внимание Хранителей.

— Что это? — маленькие хитрые свинячьи глазки Орлина сразу же сфокусировались на шаре.

— Это Собиратель Сил! — торжественно объявил Рагнар.

Выражение глаз Орлина изменилось в одну секунду.

— Откуда он у тебя?

— Я был в подземелье вместе с вами…

— Тебя, наверное, заставил правитель?

— Да, Мерлин. Остановить вас мне приказал Царственный Элейм…

— Мальчики правы: к Ангулу придёт столько демонов, что нам будет нипочём с ними справиться…

— Не беспокойся, Ночная Охотница.Если это случиться, мы подскажем, что делать. Ну, вам пора!

Пятеро воинов с загадочными рунами VVR на груди покинули просторную, роскошно обставленную спальню и отправились к выходу. Дворец Тайнии был большой, красивый, и светлый, поэтому им пришлось ещё полчаса пробираться по его длинным коридорам, мимо позолоченных колонн и шёлковых люстр, прежде, чем достигли выхода, где их уже поджидал феникс.

— Я довезу вас до портала.

Портал находился возле дома самого Нагоша. Вулкан Везувий выплёвывал раскалённую лаву в бурлящую красную реку, которая текла по чёрному пеплу, заполняя глубокое русло Огненной Реки. По ней души умерших переправляются прямо в логово Смертуша. Огненный Птах, управляемый Божественным Погонщиком, элегантно воспарил над бездной, расправляя уродливые, похожие на куриные, лапки, и опустился на безжизненный остров из тлеющих углей, безжизненного камня, и пепла. Почувствовав лапами твёрдую почву, феникс сложил крылья, поджал лапы, и опустился на брюхо.

— Спускайтесь! Живее! — скомандовал Нагош, уже стоя на земле. Один за другим Хранители сползли со спины Феникса на Чёрный Пепел.

Нагош, между тем. отправился в Коридор Миров. Нужно было навестить Хозяина Сущего. В Коридоре не осталось ни следа жестокой битвы. Чаши Великих Весов Равновесия висели ровно и пламя горело спокойно. Но с появлением Нагоша в центре круга, опоясывающего Хозяина Сущего, ровно горящие лепестки пламени вдруг зашевелились. Божественный уже приготовился выдохнуть приветствие, но Хозяин Сущего опередил его.

— Нагош? Что привело тебя в мои чертоги? — Хозяин Сущего… Я пришёл сообщить тебе нечто важное: тот, кого все мы давно считали пропавшим без вести, теперь вернулся! Тёмные силы поработили его, и только ты можешь освободить его от неведомых чар зла…

— Всё-таки, это произошло… — раздался вздох.

— Да, и ты должен прогнать тьму из воскресшей плоти, оставив лишь светлую. Только тогда Мудрый Владыка будет навсегда возвращён.

— Ступай.