Не робей, лохматые!

Александр Бачило, 2020

Нынешняя ситуация с коронавирусом, во многом уравнявшая население развитых, процветающих государств с жителями стран развивающихся, представлена аллегорически – как эпизод естественного отбора. На Землю пришла Беда, и кончилась эра всесильных «забугорных» динозавров. Но почему выжили не они, а мы – скромные, не всегда сытые, не самые сильные и богатые – но горячие кровью и объединенные собственным патриотическим духом млекопитающие?

Как же долго ждал Сашка этого дня! Сначала хныкал и просился, потом обиделся и надулся, потом просто терпел и вздыхал. И вот, наконец, свершилось. Дед Гриша, собираясь на разведку в Дальние Горы и пересчитывая по этому случаю припасы, задумчиво пошевелил усами.

— А что, не взять ли мне и Сашку с собой?

— Взять! — завопил Сашка, так что пыль с потолка посыпалась. — Конечно, взять!

— Что старый, что малый, — проворчала мать. — Чего ещё выдумали?! В стужу по сугробам рыться…

Но дед не стал её слушать.

— Возьму! — сказал он решительно. — Сколько ещё ему в норе сидеть? Вон какой лоб вымахал — пускай добытчиком для семьи будет!

— Нашёл добытчика! — не сдавалась мать. — В прежние времена такого ещё и за порог не пускали!

— Нет! Я вымахал! — горячо затараторил Сашка. — У меня шуба как раз по сезону! Что же, пусть её моль ест?!

— Нынче не прежние времена, — поддержал его дед. — Снега сходят. Тропинки провяли. Бояться некого. Почти…

— То-то, что почти! — мать посмотрела на него с осуждением. — Тащишь парня неведомо куда. А если там, кто встретится?

— Да, кто встретится?! — звенел Сашка. — Да я ему так встречусь, что больше не захочет!

— Болтун! — мать опасливо покосилась на оконце, за которым колыхались опалённые прутья кустов. — Приметы не знаешь? Помяни Хозяина — он и явится. Хочешь, чтоб с тобой то же случилось, что с отцом?!

— Так это когда было! — возмутился Сашка. — Сказано тебе — хозяев больше нет! Мы сами себе хозяева! Как можно быть такой отсталой?!

— Помолчи на мать! — осадил его дед и, пожевав усы, тихо прибавил:

— Не бойся, Ксения. Ходил я и к Большой Воде, и в Степь, и в Горелый Лес… Нету там никого. Одни кости…

— Ну, не знаю… — мать подхватила ползающую под ногами Кроху, чтобы утереть ей нос. — Я и костей их до смерти боюсь! Кто они, и кто мы!

— Мы — свежая кровь! — заявил Сашка и сейчас же пригнулся, опасаясь получить от деда затрещину. Но затрещины не последовало.

— Сиди уж — кровь! — поморщилась мать. — Для хозяев ты — так, лёгкая закуска! И забывать об этом нельзя, даже если они ушли… временно. Глазом моргнуть не успеешь, как вернутся!

— Вернутся, — буркнул Сашка. — Будем без дела сидеть, так дождёмся!

— А он, между прочим, прав, — неожиданно вступился за Сашку дед. — В этом деле зевать не приходится. Свято место пусто не бывает. Старики так говорят.

— Мудро говорят! — солидно кивнул Сашка. — Ты что, мам, стариков не уважаешь?!

— Ай, делайте, что хотите! — отмахнулась мать. — Некогда мне, малыши не кормлены!

Она потащила Кроху в спальню, но на пороге обернулась и пристально посмотрела на деда.

— Смотри, старый! За Сашку не усами отвечаешь — головой…

— Отвечу, — хмуро отозвался дед. — Ты знай, своё бабье дело справляй! Развела тут… матриархат.

Вышли рано утром. Тоже ведь случай небывалый — в старые времена разве решился бы кто-нибудь высунуть нос на улицу до наступления темноты? Да ни за что! Только по ночам и пробирались. Из рода в род все местные носили два прозвища вместо фамилии — Мышкины да Трусовы. Как будто в слепую темень выходить — храбрости не нужно! Не от хорошей жизни сумерничали, а от того, что день принадлежал хозяевам. Попадёшься им на глаза — и поминай как звали.

Зато сейчас — совсем другое дело! Светло, видно во все стороны, а главное — теплынь! После Большой Зимы солнышко, наверное, впервые припекло, как встарь. Снег тает, ручьи бегут. А запах! Травы просыпаются, хоть и не видно их ещё, но и сопливому ясно — так пахнут только свежие побеги. Значит, не все они сгорели, не все вымерзли…

Дед с удовольствием крутил носом.

— Что ж. Пересидели зиму. Теперь полегче пойдёт.

Сашка тоже жадно принюхивался и приглядывался. Шутка ли! В первый раз после Беды парень выбрался на воздух. А чтобы при свете дня — такого вообще на его памяти не бывало. Три зимы безвылазно! Да и кто бы их различал, где там зима, где лето! То огонь за порогом ревёт, то дым в дом ползёт, то дожди льют без конца, и пить хочется, а пить нельзя — вода, как змеиный укус. А потом морозы… Ох уж эти морозы! До конца жизни сниться будут, наверное… И холодно было, и голодно, а больше всего — страшно. Но ведь пережили! Теперь легче пойдёт, дед-то знает, что говорит. А вот хозяева не пережили…

Сашка вдруг остановился посреди странной аллеи из обгорелых стволов. То, что ему издалека, казалось, согнутыми давней бурей деревьями, вблизи превратилось в торчащие из-под снега, заострённые кверху кости. Да ведь это же рёбра! Огромный скелет, присыпанный грязноватой порошей, лежал поперёк поляны. Кто-то из местных уже протоптал узенькую тропинку, переваливающую через вросшие в землю позвонки. Ни фига себе!

Круглыми от удивления глазами Сашка обвёл поляну, взгляд его упёрся в голый крутобокий холм у дальнего края. Ручьи стекали из-под снежной шапки на вершине холма, звонкая капель сыпалась с толстых сосулек, свисающих в нише под массивным козырьком. Другие сосульки — такие же толстые и острые — росли им навстречу снизу. Ну, прямо, как… прямо как… До Сашки наконец дошло. Никакой это не холм. И никакие это не сосульки…Зубы!

Мороз пробежал по спине, так что Сашку всего передёрнуло. Он охнул и бегом припустил вслед за дедом.

— Деда, слышь? А это точно, что хозяева все умерли?

Дед, не останавливаясь, мотнул головой в сторону холма.

— Сам не видишь, что ли? Одни черепушки да рёбра торчат. До самой Большой Воды земля костями засыпана.

— А чего это они — все сразу?

— Воображали о себе много, — строго сказал дед. — Вот и попали под раздачу.

— Под какую раздачу?

— Известно под какую! Под Беду. Гордились да хвалились — мы, дескать, самые сильные, самые большие и страшные! Мы хозяева на земле, в воде и в воздухе! Никто нам, хозяевам, не указ, а мы всякому — смерть! Дурачьё… Отрастили туши с гору, а мозгов — меньше, чем у Крохи.

Сашка обернулся и ещё раз посмотрел на череп. Ох и здоров!

— Деда, но ведь они, и правда, большие!

— А вот нашлась сила побольше ихней. Разметала, раздавила, испекла, как тыкву! Потому что — не хвались!

Хм… Сашка надолго задумался. Всё равно непонятно. Нашлась сила больше, чем у хозяев. Но ведь у нас-то её ещё меньше!

— Кто они и кто мы… — произнёс он неуверенно.

— А ты как себя понимаешь? Кто ты есть?

Конец ознакомительного фрагмента.