Морозных степей дочь

Александр Анфилов (2024)

Из цикла романов «Шепчет Крапива» — том первый. Договоры опасны. Заключив один, можно распрощаться с привычной жизнью. Вдвойне опасно договариваться с небожителями — в этом Рэй убедился на собственном опыте, и теперь его путь лежит по землям Княжества, культура и быт которого представят читателю волшебный славянский мир XIV века. Высшие силы, судьба или же случайность связывает героя с древним духом северных степей, но наладить отношения с плененной, да столь своенравной напарницей оказывается непросто, как и принять ее таинственное прошлое.

История первая, в которой случайности формируют судьбу

Nulla

По древнему дневнику Великого Героя Горицвета,

что найден в северных горах и частично мною восстановлен

Мышцы содрогнулись в беспокойном сне.

Он очнулся, жадно втянув стылый лесной воздух. В груди от внезапного пробуждения застучал набат.

«Значит… и это тоже не сработает», — обреченно подумал он, отметая очередной план.

— Опять кошмары? — спросила она, помешивая тусклые угли.

— Да… нет. Просто сон.

Он облизнул обветренные губы, потер лицо ладонями.

— Опять мы вторую неделю в дороге, — между прочим отметила она.

Звезды таяли в холодной, безлунной ночи. Девушка обернулась на восток, где за облетевшими ветвями уже серел краешек неба. Она доложила в костер оставшийся хворост — тепла от него будет мало. Затем, кутаясь в одеяло, на выгоревшем теле которого сверкали белые раны ватной подбивки, подошла и присела рядом.

— Нельзя бесконечно гнать себя. Поспи сегодня подольше, у нас хороший запас.

Он приподнялся, откинув свое одеяло, еще раз потер глаза, снося ломоту в задеревенелых мышцах. Спать совершенно не хотелось. Но понимал, что надо.

«А может, не так уж и надо?» — мелькнула тщедушная мысль. Он поспешил ее отогнать: после того, что уже сделано, отступать никак невозможно. Изможденному телу пообещал: «Скоро! Очень скоро отдохнешь».

Сухие ветви разгорались, освещая поляну. В этом свете волосы девушки переливались теплой медью. «Глупая. И что она во мне видит?»

— Сама-то? — ответил он, зябко дернув плечами. — Когда последний раз нормально спала? Не нужно меня сторожить каждую ночь, волки не унесут.

В далеком краю тихого осеннего леса будто в насмешку протянулся жалобный вой.

— Какая забота, поглядите на него. Можно подумать, я из-за волков переживаю, — улыбнулась она, опустив взгляд на кипу стрел подле его спальника.

Она вдруг поднялась, скинула с плеч свое одеяло, широко им взмахнула, на секунду скрыв звезды на небе. Второй ватник приятно придавил сверху.

— Зачем? — хмуро спросил он, хотя под двумя одеялами сразу стало теплее. — Ты, конечно, с севера, но ведь околеешь без одеяла, и вообще… Ну что ты делаешь?..

Девушка распутала одеяла возле его ног и с ловкостью ласки скользнула сразу под оба, юрко прижавшись теплой спиной к его груди.

— Не уснешь, пока не согреешься. Надо поспать! — настояла она.

И как тут поспоришь? «Что ж, поспим. Совсем… чуть-чуть».