Я нашла своё место, пусть и на время. И дракон уже не спешит меня выгонять. Но опасность пришла на порог, когда не ждали. Теперь… мне писец, дракону писец. Или всем писец? Ага, точно всем писец. Мои котятки и дракон за меня кому угодно всыплют.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Драконовы меры» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Глава 2
Малиаз
— Если немного успокоилась, то рассказывай. На меня ужин всегда действует благотворно, — взмахом руки отправив грязную посуду на стол в кухне, я подошел к стене. Там, скрытая за потайной панелью, находилась полка с самыми лучшими моими винами. — Белое? Красное?
— Что? — Инг дернулась в кресле. После ужина ее слегка клонило в сон, и это казалось мне самым подходящим временем для разговора.
— Белое или красное? Есть еще розовое, но его я держу для редких визитов мамы. Хотя должен признать, что это кислятина редкая.
— Белое. Сладкое, — с заминкой, но все же произнесла девушка. Это радовало. Может, удастся приучить ее со временем не спорить и тушеваться, а сразу отвечать на заданный мной вопрос. А пока, видно, придется походить кругами, постепенно сужая, пока мы не доберемся до правды.
Плеснув в бокал тонкого стекла янтарной жидкости, подал его Инг. Сейчас она была очень красива. Слегка растерянная, немного растрепанная и от этого еще более ранимая, девушка вызывала во мне внутреннюю потребность защитить, обнять.
— А теперь расскажи, как ты все же попала сюда и почему. И зачем так нужна инквизиторам.
— На самом деле вовсе не им, — Инг глотнула вина, прикрыла на миг глаза и кривовато улыбнулась. — Инквизиторы всегда работают под приглядом святых отцов. Знаете о таких? Высокомерные и опасные своей напускной добродетелью мужчины в белых нарядах. С символом четырех богов на шее.
— Встречал однажды, — я занял свое кресло напротив девушки, внимательно на нее поглядывая. Хотел не пропустить тот момент, когда Инг станет совсем невыносимо об этом рассказывать, но та пока держалась неплохо. — Но думал, что инквизиция — отдельная организация.
— Не совсем. Инквизиторы — кулак, святые отцы — голос. Если я верно что-то понимаю.
— И у вас в каждой деревне, в каждом городе есть эти соглядатаи в белых рясах?
— Нет. Обычные священники носят синее и следят за благополучием паствы. Но вот на праздники приезжают белорясные. Или если их вызывают по какому-то вопросу, связанному с догматами веры. Или ее попранием.
— И инквизиторы им подчиняются?
— Как я знаю, тоже не всегда. Есть несколько уровней и среди них. Одни напрямую исполняют приказы белых, другие просто прислушиваются и имеют почти полную свободу. Но эти последние, конечно, не занимаются такими мелкими делами, как мое.
— Ничего себе, мелкое дело — напасть на драконово поместье, — я едва не расхохотался. Тут мало что международным скандалом попахивало, так еще произошедшее оскорбляло меня лично!
Инг сжалась в кресле, словно в произошедшем была ее вина, и я резко оборвал смех. Она все еще мне не доверяла, и с этим стоило разобраться как можно скорее.
— Оставим пока глубину неприятностей, и давай ты мне все же расскажешь, где прокололась, и для чего понадобилась инквизиции или святым отцам. Без разницы кому. Потому что утром явятся заинтересованные лица, и я должен понимать, как и что говорить.
— Это действительно так важно?
— Еще бы. Кроме того, мне интересно, почему ты не сказала, что за тобой кто-то гонится. Я был бы лучше готов к приему гостей. А еще… — замолчал, внимательно глядя на девушку и не зная, стоит ли вываливать на нее сразу столько вопросов. Но так как последний казался мне самым безобидным, все же добавил. — Что с твоими щеками?
Инг вдруг стремительно покраснела, став еще милее и беззащитнее. Определенно. Раньше она себя так не вела, будучи более смелой. Кажется, чем дальше, тем интереснее мне с ней будет. Под маской смелости и целеустремленности пряталось весьма ранимое и нежное создание. Какая прелесть.
— Это аллергия. Кажется, — вскинув руку, но не коснувшись щеки, пролепетала Инг смущенно.
— Кажется? — я подался вперед, отчего полы халата съехали с колен. Темные глаза девушки резко метнулись вниз и тут же захлопнулись.
Мне же пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не дать губам расплыться в улыбке. Какая любопытная! И пугливая. Сплошное удовольствие ее дразнить, даже если это выходит не намеренно.
Чем дальше, тем больше радовался тому факту, что мне в какой-то момент стало просто жаль выгонять ее из дома. Кажется, я не прогадал. Но халат все же поправил. Всему свое время, а пока у нас довольно серьезный разговор.
— Аллергия, — как ни в чем не бывало протянул я. Пока у меня не было идей, что могло стать причиной, но завтра должен появиться Черный, а в медицине он куда лучше меня разбирается. Не забыть бы только спросить.
— Да, — обрадованно встрепенулась девушка, — но у меня есть мазь. Она помогает.
— Тогда пока оставим этот вопрос. И я все еще жду рассказ о том, на чем тебя поймали.
— На Скрижали Откровений, — тихо произнесла Инг, глядя на меня теперь совсем печально. Она была готова вот-вот разрыдаться, а я поражался такой быстрой смене эмоций у одного существа. — Ее привезли к нам в город на большой праздник, и все пришли посмотреть на древнюю реликвию. Но когда к ней подошла я… сияние камня погасло.
А вот это уже было весьма интересно. И, кажется, довольно серьезно.
**
–Ты погасила Скрижаль Откровений, — медленно повторил Малиаз, рассматривая меня, как нечто новое и неизвестное.
— Не насовсем! Она опять зажглась, когда я отошла! — почему-то мне очень хотелось оправдаться. Сама мысль, что я окончательно и бесповоротно сломала древнюю реликвию, была обидной.
— Но это уже все заметили, так что прятаться было поздно, — хмыкнул дракон, которого ситуация все еще веселила. — И полные праведного гнева святые отцы ринулись тебя ловить.
— Ну, почти, — я смущенно улыбнулась. Как он умудряется из совершенно ужасной, безвыходной ситуации сделать почти хохму? — Людей на самом деле было много, даже касалась скрижали я не одна, когда все произошло, так что пока все шокировано наблюдали очередное чудо, быстренько выскользнула из храма и понеслась домой. А уже оттуда рванула к бабушке в соседнюю деревню, пока никто не очухался.
— А после — ко мне, — подвел итог ящер.
— Почти, — повторила такое подходящее к сегодняшней беседе слово. — Я подождала несколько дней у бабули. Думала, все само осядет, но не вышло. В город нагрянули инквизиторы и пошли шерстить дома.
— Врывались к людям и… и что? — мне показалось, что Малиазу сложно представить саму степень ужаса, что у народа вызывает инквизиция. Здесь иначе относились и к стражникам, и тем более к самим драконам, так что мне пришлось объяснять очевидное.
— Люди не могут препятствовать инквизиции. По одному желанию те могут спалить дом со всей семьей. И хотя подобного давно не было, никто не станет рисковать: двери открывают сами и делают, что велено.
— Так что же случилось, когда инквизиция пришла в дом твоей бабушки?
— Сперва думала спрятаться, — почему-то сейчас все это выглядело и звучало вовсе не ужасно, ноги не подгибались от страха, а руки не дрожали. — Но соседи знали, что я приехала, так что этот вариант пришлось откинуть. Вместо пряток мы с бабулей разузнали, что и как проходит с визитом инквизиторов, и подготовились.
Малиаз, слушая меня внимательно, как никто до этого и ободряюще улыбаясь, кивнул. Я не знала, интересно ему, или это просто попытка поддержать, но в груди изрядно потеплело от самого его присутствия.
— Так вот, — мне пришлось тряхнуть головой, чтобы сосредоточиться на рассказе и не отвлекаться на сияющие мужские глаза и рыжие волосы. — Мы узнали, что инквизиторы носят какой-то небольшой жезл, что вызывает жуткую боль при касании. Мне всего-то и нужно было коснуться гладкого дерева в шкатулке и правдоподобно вскрикнуть.
— Но… — Малиаз подталкивал, а мне было почему-то немного страшно признаться.
— Но я растерялась, когда все это произошло. Я была готова, сосредоточена, но стоило коснуться этой штуки, как услышала голоса. Гул и громкие, непонятные мне слова, от которых едва не оглохла.
— И ты не сделала, что было нужно.
–Да нет же, я закричала, словно мне и правда больно. Только не сразу. Но мы думали, что все получилось, потому что инквизиторы ушли…
— Как ты попала на распределение? Как получила билет драконовой невесты? — задал совсем другой вопрос Малиаз.
— Случайно вышло, — я снова скривилась. — Гуляла по деревне, уже после прихода инквизиторов, и увидела пару красивых девиц в почтовой карете. Разговорилась. У нас нечасто незнакомцы в городе бывают. А пока разговаривала, ко мне подбежал один из соседских мальчишек. Сунул в руки сумку с вещами и парой монет и сказал, что у бабушки белорясники. Меня ищут. Все так завертелось. В карете было место, и она тут же отправлялась, инквизиторы опоздали, а потом мне сразу дали документы и переправили сперва в один ваш городок, а потом сюда… Такого и захочешь — не придумаешь. Словно меня кто-то подгонял и готовил дорогу, так быстро все.
— И ты даже не успела попрощаться с семьей.
Я только всхлипнула. На глаза наворачивались слезы, хотя мне казалось, выплакала все еще в первые дни в Империи. Но нет. Льются себе водопадом. Я скучала по родным.
— Инг, не расстраивайся так, — Малиаз поднялся с кресла и подошел ко мне, протягивая ладони. Я еще в первый вечер знакомства обратила внимание на эту его привычку, так что теперь молча и безропотно протянула свои руки мужчине. — Все сложилось самым благополучным образом. Мы очень быстро разберемся с этими неприятностями… а родню ты сможешь через пару недель пригласить в гости. Как раз к празднику призыва тепла.
— Правда? — я подняла на ящера заплаканные глаза. Он улыбался. Уверенно и спокойно, как и всегда.
— Конечно. Мне нет резона врать. А теперь пора спать.
И вот тут я вздрогнула. Стоило представить, что инквизиторы, пусть и связанные заклятием, находятся в подвале аккурат под моей спальней, как все спокойствие разом исчезло.
— Что опять? — Малиаз не злился. Он буднично интересовался, что еще не так по моему скромному, пусть и несколько истеричному, мнению.
— Они там, а я буду тут, — невольно сжала пальцы, что все же грелись в ладонях Малиаза, пытаясь как-то объяснить нахлынувшую тревогу. — В подвале, а я сверху. И так… а вдруг?! Я же спать не смогу!
Последнее прозвучало каким-то отчаянным воплем. И пусть это уже и мне казалось просто нелепым, но каморка для слуг вовсе не ощущалась сегодня безопасной.
— Вот как. Кажется, понял, — я видела, как дернулся уголок драконовых губ, но Малиаз быстро взял себя в руки. Затем, выпустив мои ладони, ящер строго глянул сверху вниз. — Так и быть, я готов уступить тебе половину собственной кровати. Но!
Даже пискнуть не успела, когда перед моим носом появился длинный палец с устрашающим черным когтем, которого там раньше точно не водилось. Судорожно сглотнула, не в состоянии оторвать взгляд от этого внезапного открытия.
— Но ты должна мне помочь с плечом, — просительным тоном добавил Малиаз, чем опять поверг меня в ступор. Усмехнувшись, ящер постучал по названной части тела ладонью и с напускной тоской продолжил. — Оно болит, а мне не дотянуться, чтобы нанести мазь. Да и было бы хорошо забинтовать. Поможешь?
— Д-да, — кивнула, пытаясь переварить новую порцию информации. Мысль мне понравилась: определенно, в доме нет более безопасного места, чем под боком у дракона. Вот только…
— А вы пижаму можете надеть? — едва шевеля губами, все же выдавила я.
**
Малиаз
Пижаму. Я с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться. Конечно, ради такого дела, найду пижаму. Будем двигаться шаг за шагом. Тем более, я пока не до конца определился, что делать с девушкой. Она мне нравилась, это определенно. Да и ее способности были как нельзя кстати, но вот стоит ли пробовать выводить все это на новый уровень? А ну как мы друг другу все же не подойдем? Что тогда?
Оставлять Инг на память какие-то психологические травмы вовсе не хотелось. Она и без того настрадалась вдоволь, чтобы еще и я добавил ей неприятностей. Но ночь в одной постели, пусть и под защитой «пижамы», должна была немного прояснить ситуацию. По крайней мере, для меня.
Я внутренне хохотнул. Раньше, в Темные века, между девой и драконом клали меч, если не было возможности обеспечить присутствие старшей женщины-дуэньи и приходилось делить одну постель. К примеру, если поверенный вез невесту издалека. Но то был меч! Оружие благородных драконов! А тут пижама, как символ оберегаемой невинности. Кому расскажи, засмеют.
Но если девушке так будет спокойнее…
— Конечно, я найду пижаму, — отозвался, глядя на встревоженное лицо Инг. Кажется, она ждала этого ответа с еще большим нетерпением, чем появления моего халата полчаса назад. Хотя все равно успел заметить, что ей нравится увиденное. Да и какой женщине не по вкусу будет вид подтянутого, крепкого мужского торса? Это девушки должны быть розовыми и мягкими…
Я резко оборвал мысль на середине. Не время и не место размышлять в ту сторону. А вот то, что Инг представится сегодня возможность еще и пощупать все, что было увидено раньше — это даже хорошо. Через тактильные ощущения и мой дракон должен разобраться, что к чему. А чем больше информации, тем меньше ошибок.
— Тогда пошел искать пижаму, а ты умываться и облачаться… что у тебя там? Надеюсь, не ночное платье в четыре слоя? — я как-то с трудом представлял себе Инг в подобном наряде, но кто знает? Вдруг она настолько скромна, что даже сама с собой опасается быть обнаженной?
— Нет, — девушка рассмеялась с явным облегчением. — Просто сорочка.
— Вот и хорошо, — я улыбался. Почему-то рядом с ней губы сами собой все время пытались изобразить улыбку. И частенько их было непросто удержать. — Мне нужно запереть двери. Сомневаюсь, что кто-то еще решит наведаться к нам, но лишним это не будет. И еще, если утром проснешься, а меня не будет на месте — не пугайся. Нужно повидаться с Владыкой, так как мы на грани межгосударственного скандала. А этого хотелось бы избежать.
— И я останусь одна?
— Ненадолго, — я видел, как Инг вздрогнула. Взгляд тут же стал немного потерянным. — С тобой останутся котята. И сразу вернусь, как закончу дела. Тем более что к обеду у нас ожидаются гости.
— Гости. Так мне же нужно приготовить обед! — кажется, до нее только теперь дошло, что, кроме меня, завтра здесь будет еще пара драконов. И инквизиторов, если те успеют добраться. И это вызвало у девушки тревогу уже другого рода: а ну как она не оправдает надежд и не сможет отстоять кулинарную честь поместья?
— Отставить панику. Я утром отошлю записку в город, к хозяину трактира. К полудню он передаст несколько готовых блюд. Все равно, с теми запасами, что у нас есть, толковый обед не организовать. Но если ты умеешь, можешь приготовить пирог. Кажется, в кладовой были вишни, пересыпанные сахаром.
— Это я могу, — задумчиво протянула Инг, явно перебирая в голове рецепты. Мне пришлось ее развернуть и, довольно бесцеремонно шлепнув пониже спины, направить в сторону комнат.
— Переодеваться, — наблюдая за тем, как девушка возмущенно потирает вовсе не ушибленный, а почти поглаженный зад, строго велел ей. Да, это было немного чересчур. Вот только я надеялся, что это неприличное действо с моей стороны не позволит вернуться страху, а направит размышления девушки в другую сторону. Пока она держалась просто замечательно.
***
Этот рыжий и совершенно бесстыжий ящер ударил меня по… по…
Я краснела и громко фыркала от возмущения, пока неслась в собственную комнату. Было бы вполне неплохо за такое дать ему по лицу, но я как-то растерялась в первый момент, а теперь время было упущено. Ну, правда, не могла же я сейчас вернуться и, пока Малиаз запирает двери на какое-то особое заклинание, влепить ему пощечину?
— Ох! — тяжело вздохнув и ввалившись в собственную комнату, я прижалась к двери… и хихикнула.
Пришлось зажать рот ладонью, чтобы звук не разнесся по всему этажу.
Вот же безобразник!
Я бы слукавила, если бы сказала, что меня не впечатлило произошедшее. Очень уж мне понравился вид обнаженного дракона, хотя и не успела рассмотреть всего. Вот только одно дело — наблюдать за ним издали, и совсем другое — вот такие беспардонные действия. А ну как Малиаз решит, что меня можно пользовать в качестве продажной девки?
Дракон не казался настолько наивным, и я не замечала в нем грубости и неуважения раньше, но вдруг проведенная в одной постели ночь все изменит? С древних веков землевладельцы пользовали служанок в подобном ключе.
Настроение резко рухнуло вниз. Почти со злостью перетряхивая комод в поисках ночнушки, я только через пять минут неистовства нашла ее под подушкой. Тяжелые мысли одолевали: остаться в своей спальне и всю ночь ворочаться от страха или же отправиться к Малиазу и бороться с его приставаниями? Выбор был непростым.
— Ах, ты ж! — зло выругавшись, так ничего и не придумав, сунула ноги в легкие туфли, заменявшие мне тут домашнюю обувь, и зачем-то подхватила свою подушку.
Свет вспыхивал при моем появлении и пропадал за спиной. Я не знала, что именно сделал с лампами дракон, но теперь мне не приходилось бродить по поместью в темноте. Это было бы вдвойне приятно, если бы так сильно не переживала. И основная беда была даже не в том, что не верила ящеру. Я не совсем доверяла самой себе. Когда последний поцелуй был почти три года назад, как-то не очень просто выдержать близость такого мужчины рядом. Да я просто не смогу его оттолкнуть, если он протянет ко мне свои лапы!
Страдая от желания быть крепко обнятой и расцелованной, и при этом не прослыть легкодоступной, несмело шагнула в драконову спальню.
— Очень долго ты гуляешь, Инг. Я почти уснул, — сонно прозвучало из темноты. — Давай забирайся под одеяло, пока не замерзла. Только обещай сильно не приставать, мне на рассвете вылетать в столицу, а я и так сегодня выложился.
Облегчение и разочарование. Какое чувство было сильнее? Кто бы мог решить за меня?
***
Дверь тихо закрылась за спиной, и я, стараясь сильно не шуметь, шагнула в сторону кровати. Шаг, два, три. Где-то тут, через пару шагов нужно будет обогнуть угол…
— Ай! — встреча мизинца и ножки кровати даже через тонкую обувь оказалась ощутимой. Я сердито зашипела, потряхивая ушибленной ногой и как можно крепче прижимая к себе подушку.
— Ну, вот что за чудо такое, — почему-то в этот раз голос мне вовсе и не показался сонным. Но все равно не ожидала того, что меня кто-то резко схватит за талию и, практически пронеся по воздуху, уронит в перины!
— Да не пищи, — с различимыми смешинками велел дракон, и на меня опустилось тяжелое и пушистое одеяло, — и подушку свою выпусти. Так неудобно будет. Еще забьется под бок, как потом спать?
— Ага, — чувствуя себя совсем глупо, я отползла на самый край большой постели и, высунув ноги из-под одеяла, скинула туфли. С глухим стуком они упали на ковер. А вот подушку выпустить у меня никак не получалось. А ну как дракон приставать будет? Чем я тогда отобьюсь?
Но и воевать против ящера подушкой — сомнительный план.
— Чего сопишь недовольно? — вдруг тихо и ясно поинтересовался Малиаз.
— Все хорошо, — буркнула и повернулась набок, спиной к ящеру. И едва не свалилась с постели.
— Инг, я могу сделать вид, что поверил, — Малиаз широко и громко зевнул, а потом опять поймал меня за талию и оттянул от края постели. — Но тогда тебе с твоими мыслями и проблемами, что бы ты ни придумала, придется разбираться самой. А можно сказать вслух, и тогда большой, сильный и огнедышащий я все решу. Разве не заманчиво?
Предложение, и правда, было настолько притягательным, что я даже задумалась. А потом кое-что заметила.
— Вы обещались надеть пижаму! — недовольно вскрикнув, все же не сделала попытки вырваться, хотя и чувствовала обнаженным предплечьем голую грудь мужчины.
— Так я и оделся, — фыркнул ящер как-то самодовольно и, поймав мою руку, прижал к собственному бедру. Под пальцами, и правда, была ткань. Но такая тонкая, что могла поспорить с моим самым парадным бельем. Но это были мелочи.
— А вот это что? — все же отпустив подушку, я повернулась в мужских руках и ткнула ладонью в обнаженную мужскую грудь.
— Ах, это… — протянул этот коварный провокатор. — Это я. Про рубашку уговора не было.
— Так пижама — это и верх, и низ, — пыталась увещевать дракона, постукивая пальцем.
— Это может у вас так. По нашим меркам я очень даже одет, — нет, он определенно надо мной насмехался!
Только не на ту напал. В словесных битвах я всегда была неплоха. Но мне не дали даже открыть рот. Поймав мою руку и прижав ее к своей груди, ящер предупредил.
— Продолжишь так делать — сниму и штаны. Решать тебе. И я все еще жду описание твоей проблемы. Что мне надо сделать, чтобы развеять твою печаль и тревогу?
— Обнимите меня, — чувствуя себя в этот момент невероятно маленькой и совсем беззащитной, вдруг попросила ящера. Как бы я ни храбрилась, день выдался тяжелый.
В темноте полыхнули огненные глаза.
— Я и так собирался. Стоила ли твоя гордость такого протеста? Спи. Завтра будет еще один длинный день.
Пристроив нос практически на плече дракона, глубоко вздохнула, когда меня притянули в теплые объятия. Сердце постепенно успокаивалось и выравнивало ритм. Мне давно не было так спокойно и уютно, как в эту ночь. По крайней мере, в своей постели я бы так быстро точно не уснула.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Драконовы меры» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других