Игры миров

Александра Михайлова (2024)

Мир, в котором соседствуют высокие технологии и магия. Хочешь, купи билет на космический корабль, хочешь — оплати проход через портал или… договорись с Ловцом (если повезёт).Мир, где соседствуют представители разных рас: от людей до оборотней. Глава Полиции пьет кровь преступников, чтобы «прочесть» их память.Правитель крепости Арона в облике волка теряет разум и убивает своих наложниц. Ведьма Золотых песков разбудила дракона, который вскоре решит уничтожить Империю.Человек с Земли может стать Гражданином этого мира только, если выживет в Играх. На них каждый проходит испытания, чтобы пробудить свои сверх способности: победить или умереть.Эта история для тех, кто устал от серых будней и срочно нуждается в таблетке из волшебства, любви и приключений.

Глава 8

Странное ощущение, будто внутри костей струится какая-то жидкость, было настолько невыносимым, что Эйлис открыла глаза. Первое, что девушка увидела — свою правую руку, к которой через катетеры прикреплялось сразу несколько капельниц с разноцветными веществами. Зрелище испугало, Эйлис сдавленно застонала, захотелось вырвать иглы, но пошевелиться было еще страшней.

— Осторожнее, госпожа моя. — Услышала она знакомый голос и обернулась. Судя по всему, девушка находилась в больничной палате, напоминавшей одновременно медицинский отсек космического корабля и шикарный номер первоклассного отеля. Напротив кровати в белом кожаном кресле сидел Септий, задумчиво поглаживающий холеную бороду, в монокле поблескивал отраженный свет.

Эйлис снова застонала, все тело болело, будто изломанное, но больше всего раздражало ощущение жидкости в костях.

— Ты в больнице, — продолжил рыжебородый. — Твои ребра были сломаны, иные кости совсем раскрошились. Правитель распорядился не заменять их протезами, а восстановить естественную ткань. Для этого мы закачиваем в кости специальную плазму, которая заново отстраивает твои клетки и заживляет повреждения. Процедура неприятная, знаю. Но тебе с твоим даром ведомо, как сложно исцелять костную ткань. Ты была без сознания больше суток. Все естественные процессы обеспечивают капельницы. Катетеры нельзя вынимать, постарайся не смотреть на них просто, если боишься.

— Я не умерла… — Выдохнула девушка, слова давались с трудом. — Почему ТЫ здесь? — Она меньше всего ждала увидеть Главного смотрителя.

— Да, ты не умерла. И именно поэтому я здесь! — Воодушевленно произнес мужчина, поставив локти на подлокотники и сцепив пальцы в белых перчатках. — Пришел посмотреть на чудо своими глазами. Ну, заодно и поговорить.

— Что это значит? — Разум девушки оставался ясным, несмотря на боль. Она четко помнила все предшествующие события, ссору с Лексом, его обещание убить, а потом — свирепого гигантского оборотня.

— Я надеюсь, ты все помнишь, принцесса? — Осведомился Септий.

— Ты о.. волке? Это был наш правитель, верно?

— Почти. Тебе не посчастливилось встретиться с Белой смертью лицом к лицу. И, мне кажется, ты единственная из всех, кто остался в живых. Я ожидал иного.

Эйлис поморщилась, ее неприятно поразила возникшая внезапно догадка, а потом нахлынула бессильная злость.

— Ты использовал меня…. А я все гадала, откуда такая благосклонность…

— Но, госпожа моя, не стоит обижаться. — Миролюбиво потянул Смотритель. — Ты была всего лишь потенциальным игроком с недоразвитой планеты, а я использую и более великие фигуры.

— Зачем ты пришел? — Девушка отвернулась и закрыла глаза, ей стало внезапно до того тоскливо, что она горько пожалела, что не умерла.

— Выразить восхищение на самом деле. — Септий встал и приблизился к постели больной. — Ты прошла свое испытание. Честно говоря, я не особо на это рассчитывал, но надеялся…. Но ты осталась жива, и теперь можно тебе кое-что рассказать.

Эйлис молчала и не открывала глаз. Смотритель протянул было ладонь к ее лицу, но в последний миг будто опомнился, отдернул руку, отвернулся и начал ходить по палате взад вперед.

— Я избавил нас от всевозможной прослушки и хочу тебя предупредить, не стоит особо распространяться о нашем разговоре. Но, ты очень разумна, я тебе доверяю. Ты изолирована от игроков, потому навряд ли слышала легенду о Белой смерти. Ей уже много десятков лет. И никто не знает, когда это случилось точно и было ли на самом деле. История гласит, что однажды ловцы привели в наш мир очень сильного потенциального игрока, но тот проходил испытание за испытанием и оставался человеком, ибо сверх способность его не желала пробуждаться. Когда пришло время, судьи и смотрители долго спорили, стоит ли допускать такого участника к Игре. В итоге все-таки допустили. И, к превеликому удивлению многих, он дошел до самого финала, ни разу не применив сверхсилу. В последнем сражении игрок, спасая свою команду, остался один против сотен врагов. Кажется, это были демоны разных уровней. Но на этом моменте разные источники расходятся во мнениях. И тогда сверх способность все-таки пробудилась. Игрок превратился в гигантского волка, когда он двигался со скоростью молнии, то его окружало энергетическое защитное поле белого цвета, против которого были бессильны любое оружие и даже магия. Оборотень в одиночку перебил всех. Потому и прозвали его Белой смертью. Зрелище ужасало и восхищало. Игрока признали лучшим за всю историю, присвоили статус почетного гражданина Империи и одарили, как только могли. Естественно, ему разрешили вернуться в свой мир. Но из-за смещения времен, на его родной планете все его близкие, в том числе и возлюбленная, умерли, потому волк вернулся в Империю, где начал военную карьеру.

— И стал правителем Арона.. — Заключила Эйлис, — но при чем здесь я? — Девушка все-таки открыла глаза и, периодически морщась от боли, поглядывала на мерившего шагами комнату Септия.

— О! — Смотритель, казалось, искренне обрадовался ее вниманию. — Способности отражают скрытую суть людей, то, что Творец Великий заложил в душу своего создания. Большинство способностей не превышают определенного уровня, потому ими достаточно просто управлять, если овладеть концентрацией. Но самые сильные, высвободившись, изменяют своего носителя. И с Белой смертью как раз случилась такая метаморфоза. Волк — материализованная форма безудержной яростной мощи, которая способна уничтожить все на своем пути. Эту силу невозможно остановить, по крайней мере, никому ни разу не удавалось, и практически невозможно контролировать. История хранит память о паре случаев неудачных «зачисток», когда Белую смерть отправляли на дальние планеты, подавлять мятежи. Если волк начинал убивать, то уничтожал целые города с мирным населением в том числе. Потому хозяин старался как можно реже применять свою сверх способность. И тут проявился побочный эффект.

Сильному игроку и человеку было несложно достичь максимально высокой ступени карьерной лестницы без применения сверх силы. Но постоянная необходимость контроля над собственной душой мешала отношениям, особенно если речь заходила о таких глубоких чувствах, как любовь. Говорят, что любовь способна усмирить даже стихийное бедствие, но не в случае с Белой смертью. В каких-то моментах Лекс — словно зверь. Ты думаешь, носить маску и не прикасаться к людям — это обязательно для наложницы? Нет. Это необходимо лишь для женщины оборотня, который воспринимает ее — как свою собственность и ревностно ее стережет. Ошибка наложницы может повлечь пробуждение Белой смерти, и тогда неизвестно, сколько людей погибнет, ибо волк не различает своих и чужих.

Эйлис положила свободную ладонь на глаза.

— Я, вероятно, в коме, потому что ты несешь такой бред…

— Тебя день назад чуть не разорвал на части оборотень, который после не успокоился бы, пока не разнес пол крепости. — Строго сказал Септий. — И это реальность. Демонстрируя правителю свою ревность, ты рисковала не только собой, но и десятками людей. Звери, знаешь ли, очень дорожат своей свободой.

— Ну, ты же меня ЗАРАНЕЕ предупредил. — Парировала Эйлис. — И я подозреваю, что это опять твоя «случайность».

Рыжебородый хмыкнул.

— У меня не было выхода. Но, не перебивай меня. Я потеряю нить повествования. Оборотень стал избегать близких отношений, так как рано или поздно они трогали душу и освобождали зверя. Я служу верой и правдой Арону уже многие десятки лет. Естественно, за это время я видел немало наложниц, но большинство из них — погибло.

— А те, кто выжил? — Эйлис напряглась. Внутри ворочался страх.

— Все физические раны мы исцеляли, но кто исцелит раны душевные? Ни одна женщина не осмелилась по своей воле стать ближе к правителю после того, что пережила.

— И что с ними случилось?

— Скажем так, они исчезали, но не мучились.

— Септий, — Эйлис попыталась приподняться, но ее скрутил такой приступ боли, что потемнело в глазах. Девушка какое-то время старалась даже не дышать, чтобы перетерпеть все это и не свихнуться.

— Осторожнее, моя госпожа. — Заботливо произнес Смотритель. — Будет печально, если ты сама испортишь чудо. Я понимаю, что тебе не хочется исчезать. И пока речи об этом не идет. Характер твоих повреждений говорит о том, что зверь не пытался тебя убить. Мало того, он даже не вырвался наружу и не убил никого другого. Он оставался в покоях рядом с тобой, пока человек не одержал верх и не принял свой первоначальный облик. На такой успех я, признаюсь, и не рассчитывал. Конечно, ты с первых дней повела себя очень достойно. Ты смогла искренне смириться со своим положением, потому практически не провоцировала Лекса. Но ты и ни на секунду не была безвольной рабыней, повелитель это чувствовал, звери чуют фальшь, потому благосклонность Лекса к тебе росла с каждым днем. Пока не наступил момент «Х». Зверь не любит даже мыслей о привязанности, потому он возжелал подтвердить свою независимость. Вот тут к месту пришлась та танцовщица.

— Так ее появление тоже ты подстроил? — С ненавистью прошептала женщина.

— Как ни странно — нет, я бы, конечно, что-нибудь обязательно подстроил, но тут мне повезло. Та прелестница спровоцировала и тебя, и его. Зверя нужно было выпустить на волю до начала Игры, чтобы хм… происшествие не омрачило действа. Я могу только догадываться, что именно пробудило Белую смерть, и почему он повел себя нетипично. В большом сражении волк убивает очень быстро. Но если его разозлит конкретная жертва, может терзать ее довольно долго.

У Эйлис пересохло во рту и волосы на голове начали шевелиться. Если честно, мысль о медленной и мучительной смерти не возникла во время ссоры. Эйлис и вела себя столь храбро, потому что была уверенна, что умрет быстро. Септий, будто не замечая эффекта своих слов, продолжал.

— Волк сломал твои ребра, когда перекидывался. У тебя было еще несколько царапин и ушибов, но ничего больше.… То есть зверь даже не пытался причинить тебе боль. Такого еще никогда не было. Ты очень порадуешь старину Смотрителя, если расскажешь, что между вами произошло.

— Я потеряла сознание. Ничего, видимо.

— Лжешь. — Монокль яростно сверкнул. — Ты помнишь волка. Значит, видела его до того, как впала в забытье.

— Ты только что признался, что почти принес меня в жертву. Причем, обрек не просто на смерть, а на пытки. Думаешь, мне хочется секретничать с тобой?

Септий довольно засмеялся.

— Ну да, забыл, что ты с характером. Однако теперь я больше не приношу тебя в жертву. Теперь все зависит от тебя и повелителя. А я — очень выгодный союзник, ты должна это понимать.

— Я расскажу, только ответь мне на несколько вопросов.

— Я к твоим услугам.

— Как вышло, что Лекс выбрал в наложницы меня?

— Информация о потенциальных игроках до того, как за ними посылают Ловцов, поступает ко мне и Распорядителю, мы выбираем, какого «отловить». Проанализировав твои данные, я пришел к выводу, что из тебя получится не просто игрок. Конечно, правитель мог и не заметить тебя сразу, тогда пришлось бы сложнее. Но твой горящий и немного отчаянный взгляд, к счастью, сделал из тебя идеальную жертву и привлек внимание зверя.

Значит, она изначально рассматривалась как жертва. Прекрасно. Эйлис начало мутить: то ли от боли, то ли от запоздалого ужаса.

— Ясно. Но зачем тебе все это нужно? Ты провоцируешь повелителя и подвергаешь опасности жизни многих.

— Хороший вопрос! — Потер руки Септий. — Потому я не дам на него тебе однозначного ответа. Возможно, мне нравится сама игра. Просто ради игры. Возможно, я очень люблю своего повелителя (а я, конечно, люблю повелителя) и желаю ему наконец-то обрести полное счастье. Возможно, мне интересен способ, с помощью которого можно управлять даже такой сильной способностью как Белая смерть.

— Легче мне не стало… — Задумчиво потянула девушка. Она надеялась, если честно, услышать нечто «волшебное» вроде: «Я знал, что ты его судьба». А услышала: «Ты подходишь на роль жертвы». Злость, раздражение и страх, а также великое разочарование наполняли ее. — Как хочется вынуть эти иглы! — Досадливо воскликнула она. — Почему я не могу исцелить саму себя?

— Потому что по неведомому закону, исцеляются только те раны, которые нужны, чтобы спасти другого. — Пожал плечами Септий. — Это не я придумывал. Так, что же ты сделала, когда увидела перед собой волка?

— Ничего особенного. Я понимала, что сейчас умру, и страх ушел. Наверное, потому, что смирилась с неизбежной смертью. Что мне еще было терять? Я ведь не знала, что оборотень любит издеваться над своими жертвами. Поэтому я погладила его нос и поторопила с убийством.

— Что?!

— Спросила, что же…

— Нет. — Септий смотрел на Эйлис так изумленно, что монокль чуть не выпал. — Ты сказала, что погладила его?

— Да. Хотя сейчас понимаю, как это было глупо.

Рыжебородый расхохотался.

— Восхитительно! Перед тобой была оскаленная разъяренная морда Белой смерти, а ты погладила его нос! Ты изумительна в своем безумии и безумно изумительна. Ты — единственное существо в этой вселенной, кому в голову пришла столь необычная идея.

— Ты преувеличиваешь, Септий. Скажи лучше, можно ли мне что-нибудь вколоть, чтобы я не чувствовала больше этого движения в своих костях?

— Да, но ты опять заснешь. — Мужчина продолжал улыбаться и смотрел на девушку как-то растерянно.

— Тогда скажи, что теперь со мной будет, и вколи. Иначе я с ума сойду.

— Самое интересное в сложившейся ситуации, что я не знаю. — Развел руками Смотритель. — И это прекрасно, потому что подобное со мной редко случается. Зверь повел себя не типично. Думаю, он сам в недоумении, как и его хозяин. Он велел вылечить тебя и беречь как зеницу ока, но сам отбыл за стену, осматривать главную арену — Колизей, как бы назвали это в вашем мире, где будет проходить игра, а до нее — парад. Вскоре игроков повезут туда на торжественный смотр. Я, кстати, тоже туда направляюсь. Но хотел успеть поговорить с тобой.

— Почему-то я не разделяю твоего восторга. — Поморщилась девушка. Слишком много событий и информации. Переизбыток ощущений. — Уймите уже эту боль.

— Конечно. — Септий сделал какой-то знак, и в палату вошла медсестра. — Отдыхайте, моя госпожа, у нас впереди много интересного.