Отель «Невский»

Александра Котова

Петербург, XIX век. Отчаявшись издать роман, молодой писатель решает отвлечься от тяжелых мыслей и провести время в одной из гостиниц города, где по нелепой случайности погибает.Наши дни. Александра работает в отеле «Невский», а в свободное время пишет книги — правда, ни одну из них у нее не получается довести до конца. Жизнь начинает стремительно меняться, когда в одном из гостиничных номеров она находит старинную рукопись.

Пропавшая гостья

«Лишь бы она была в этом отеле!» — думал Сергей, пока ехал в центр города. Петляя по полупустым утренним улицам, он лихорадочно пытался сообразить, с чего начать разговор в гостинице, как убедить сотрудников помочь ему найти сестру. Наконец, его осенило.

Он представится супругом гостьи и тогда точно не вызовет подозрений. По крайней мере, так ему в тот момент показалось. Доехав до пункта назначения, Сергей оставил машину на первом попавшемся свободном месте и побежал к отелю. Нежно-голубое утреннее небо светлело, над городом вставало солнце. «Если Аня здесь, то наверняка еще спит», — подумал он.

Швейцары почтительно распахнули перед ним двери, и Сергея окружил густой, сладкий аромат белых роз. Посреди гостиничного лобби, отделанного разноцветным блестящим мрамором, располагался огромный букет на позолоченной подставке. Вот так приветствие… Сергей сразу почувствовал себя увереннее и решительным шагом направился к ресепшн.

Сотрудница за стойкой показалась ему очень уставшей. Кроме нее на ресепшн, как и во всем лобби, никого не было. Сергей достал из рюкзака паспорт и обратился к ней:

— Девушка, доброе утро!

— Доброе утро! — улыбнувшись, поздоровалась сотрудница, но Сергей почувствовал в ее голосе некоторую отстраненность. — Добро пожаловать!

— Спасибо. Я хотел узнать, моя жена уже здесь? Мы приехали по-отдельности, но у нас один номер.

— Позвольте ваш паспорт, — сказала девушка, и Сергей протянул ей документ, открытый на первой странице.

Сотрудница взяла его в руки и погрузилась в компьютер. Наконец, найдя нужную информацию, она подняла взгляд на Сергея.

— Да, гостья уже приехала. Проводить вас к номеру? — спросила она.

Сергей почувствовал, что даже не камень, а целая скала вдруг свалилась с его плеч. Захотелось громко расхохотаться, обнять, расцеловать эту девушку. Но эмоции ни в коем случае нельзя было показывать, чтобы не выдать себя.

— Нет, спасибо. Просто скажите, в каком номере она остановилась, и я дойду сам, — немного нетерпеливо сказал Сергей.

Внезапно лицо сотрудницы оживилось — Сергею даже показалось, что у нее порозовели щеки. Все еще держа в руках паспорт, она вернулась к монитору, нажала пару кнопок на клавиатуре и принялась что-то читать.

— Подождите минутку…

— Да, конечно, — сказал Сергей, глядя на свой паспорт в руках администратора. У нее был ярко-красный маникюр, и этот цвет безупречно подходил к обложке паспорта — она тоже была красной…

— Сергей Викторович, — наконец, подняв глаза от монитора, тем же приветливым голосом произнесла девушка, — уточните, пожалуйста, номер бронирования.

— Но у меня его нет, — улыбнулся Сергей, — гостиницу бронировала моя жена.

— Сожалею, но я не могу заселить вас без этого номера, — покачала головой сотрудница.

— Подождите… — опешил Сергей, — вы только что хотели проводить меня в комнату. Уже передумали?

— Прошу прощения, — лицо девушки вновь приобрело отстраненное, безучастное выражение, но голос оставался таким же приветливым. — Для заселения необходимо назвать номер бронирования. Вы можете связаться с вашей супругой, и она сообщит его вам.

— Что это значит? Я что, должен ждать, пока она проснется? Она сейчас спит и не берет трубку! — возмутился Сергей, и это возмущение граничило с ужасом; неужели его план не сработал?

— Вы можете подождать вашу супругу в лобби нашего отеля. У нас есть замечательный бар, который сейчас открыт.

— Девушка, — взмолился Сергей, — но вы же видели мой паспорт. Мы приехали в ваш чудесный отель вдвоем — но я прямиком из командировки, а она из дома, поэтому наши пути разошлись. Мы должны были встретиться здесь. Она не сообщила мне ни номера бронирования, ни комнаты, ведь она ожидала, что я заселюсь без проблем…

— Мне очень жаль, я понимаю, в какой досадной ситуации вы оказались. Но, к сожалению, я не могу вам помочь. Бронирование было сделано именно на одного человека — на вашу супругу.

— Давайте я доплачу за двухместное размещение, — предложил Сергей.

— Я все равно не смогу проводить вас в номер вашей супруги. Гостья сделала бронирование только на себя, — стояла на своем администратор.

Сергей закрыл лицо руками. Кажется, план начинал рушиться. Оставался последний шанс.

— Девушка, я так сильно устал… Давайте я заплачу лично вам. Вы просто скажете мне номер комнаты, я поднимусь и постучу, а жена мне откроет.

— Сергей Викторович, здесь везде камеры, я просто лишусь работы. Я не вправе нарушать правила безопасности отеля и, как бы мне не хотелось, ничем не могу вам помочь.

Осознав, что ничего не добьется, Сергей решил сдаться. По крайней мере, теперь он хотя бы знал, что Аня находится в отеле Невский.

— Я вас понял. Спасибо, — сказал он и убрал паспорт обратно в рюкзак, — до свидания.

— Хорошего вам дня! — произнесла дежурную фразу девушка и широко улыбнулась ему холодной, равнодушной улыбкой.

Сергей пошел к выходу. У дверей запах роз вновь окутал его, но уже не показался таким приятным.

— Всего доброго, — пожелал ему вдогонку швейцар.

«Какие они все доброжелательные — просто до омерзения», — раздраженно подумал Сергей и вышел на свежий воздух.

Вчера сестра ушла из дома и не вернулась. Подруга, с которой они снимали квартиру, не застала Аню дома поздним вечером и даже не смогла до нее дозвониться. Она сразу связалась с Сергеем. Тот, в свою очередь, сразу почувствовал неладное. Он знал, что в жизни сестры уже продолжительное время происходило нечто странное.

Вот уже месяц Аня практически не выходила из дома. По ее словам, она накопила финансовую подушку и планировала развивать собственный проект. Для этого Аня уволилась с работы, и с тех пор ее образ жизни кардинально изменился.

С самого утра она садилась за ноутбук и что-то увлеченно там искала, читала, печатала, не говоря никому, чем занимается. Утром подруга уходила на работу, а, возвращаясь домой, все так же наблюдала Аню за компьютером. О работе над собственным проектом она говорила и брату.

С каждым днем Аня становилась все молчаливей и все глубже погружалась в себя. Теперь она виделась с Сергеем еще реже, чем раньше. Зачастую Аня просто не отвечала на звонки; когда связаться с ней все-таки удавалось, она говорила, что ближайшие дни расписаны до минуты, и свободного времени на встречу нет. Только вот что занимало все ее время, никто не знал. Сергей подозревал, что что-то пошло не так, как она хотела, и работа над проектом не заладилась. Однако, сестра никогда не просила ни помощи, ни совета, ни денег.

За последнюю неделю ее поведение изменилось не в лучшую сторону. Аня все так же просиживала целые дни за ноутбуком, но ее психологическое состояние заметно ухудшилось. Она совсем перестала общаться со своей подругой, а если та пыталась с ней поговорить, то просто вставала из-за стола и молча закрывала дверь в комнату. Аня ложилась спать глубокой ночью и просыпалась после полудня. Подруга была серьезно обеспокоена ее состоянием; в том, что никакого проекта не существует, сомнений уже не оставалось. Судя по всему, девушка находилась в глубокой депрессии, которая со временем только прогрессировала.

Аня не вернулась домой ни вечером, ни ночью. Телефон был отключен. Все это было на нее не похоже — во-первых, если она и выходила из дома, то только в течение дня — за продуктами, а вечер, как правило, проводила за ноутбуком. А, во-вторых, ей попросту негде было ночевать, кроме как дома.

Сергей надеялся, что исчезновение сестры не было случайным. Наверняка у нее был какой-то план. После звонка от подруги он немедля приехал. Та показала ему комнату сестры — она выглядела так, будто бы девушка вышла совсем ненадолго. Ноутбук был открыт, на столе стояла посуда — тарелка с разрезанным пополам яблоком и чашка с недопитым кофе. Сергей попытался подобрать пароль к ноутбуку, но, разумеется, у него ничего не вышло.

Проведя полночи в рассуждениях, куда могла пойти Аня, они пытались найти хоть какую-то зацепку, где ее искать. В полицию, как можно было догадаться, обращаться было бессмысленно. Мало ли куда мог уйти из дома взрослый человек, отключив телефон. Прошло еще слишком мало времени, чтобы девушку можно было считать пропавшей.

Ближе к утру, когда от усталости Сергей уже не мог связать двух слов, ему неожиданно пришло в голову, что Аня могла отправиться в отель Невский. Именно в нем она любила устраивать себе отдых от рабочих будней в то время, когда карьера шла в гору. Сергей помнил, что сестра, бывало, проводила целый вечер в гостиничном спа-центре, а затем оставалась в отеле на ночь, чтобы утром насладиться, как она говорила, прекрасным завтраком в исторических интерьерах. Ещё она говорила, что выходной, проведенный в любимой гостинице, заряжал ее энергией на недели вперед…

Ане очень нравилось чувствовать себя туристом в своем городе, тем более что напряженный рабочий график предоставлял мало возможностей для путешествий. Может и сейчас, в непростое для себя время, сестра отправилась восстанавливать жизненные силы именно в Невский? Конечно, он мог и не найти ее там, но стоило хотя бы попытаться.

И вот Сергей стоял у дверей того самого отеля, где действительно находилась его сестра, и испытывал странное чувство. Аня совсем рядом — и при этом совершенно недоступна. С ней творится что-то неладное, но она как будто не разрешает себе помочь… А может, это действительно часть какого-то плана, и на самом деле все хорошо?

Как бы ему хотелось верить в то, что все хорошо! По крайней мере, сестра в безопасности и сейчас наверняка спит в красивом, уютном номере. Эта мысль немного успокоила Сергея; а если Аня не вернется домой и сегодня, значит, он будет вновь и вновь приходить сюда и уговаривать сотрудников отеля помочь ему.

***

Уничтожить найденную в номере 549 рукопись Саша не решилась даже тогда, когда целиком перепечатала текст. Вопрос с исчезновением гостьи для отеля был закрыт, а значит, и до забытых в ее номере вещей уже никому не было дела…

На следующий день после того, как текст был переписан, и Саша с чистой совестью убрала рукопись в стол, она узнала весьма неприятную новость. Передавая утреннюю смену, Настя сообщила ей, что Катя, старший администратор, уволилась днем ранее, даже не отработав положенные две недели.

Это известие, мягко говоря, обескуражило Сашу, хотя в порыве чувств Катя уже говорила об увольнении. Но, все-таки, она была ответственным сотрудником и незаменимым старшим администратором — в службе приема и размещения их было всего трое. Почему руководство не уговорило ее остаться?

— То есть… Она ничего и никому не сказала, ушла после смены и… все?

— Да, — кивнула Настя. — Думаю, она настолько извела себя переживаниями, что не смогла здесь больше оставаться.

— Давай позвоним ей, поддержим хоть как-то…

— Я уже звонила, трубку она не берет. Вероятно, пока не хочет ни с кем из нас разговаривать. Дима сказал, что она объяснила свое желание покинуть отель непредвиденными семейными обстоятельствами и принесла какую-то справку в отдел персонала, после чего заявление на увольнение без отработки приняли без возражений. И еще просила до конца дня никому об этом не говорить.

— А не допускаешь ли ты, что в свете последних событий ее вынудили уйти?

— Саш, не забывай, в офисе камеры, которые записывают все, о чем мы с тобой говорим. Нам лучше не обсуждать лишний раз эти… события. Ты хочешь выговор от Димы?

— Как раз он и мог настоять на ее увольнении. Тебя так сильно пугает выговор, что ты боишься сказать, что думаешь?

— В отличие от тебя, я дорожу этой работой, — перешла на шепот Настя, — у меня, знаешь ли, нет других талантов. Ты будешь писать книги, а мне придется искать работу в другой гостинице — только она будет хуже нашей. Поэтому давай не будем говорить здесь об этом, как нас вчера попросили. Хотя бы ради меня.

Саша пожала плечами и вышла на стойку. Увольнение Кати насторожило ее. Она очень любила свою работу и мечтала о карьере в гостиничном бизнесе, поддерживала добрые, приятельские отношения со всеми коллегами. А тут — увольнение одним днем, без какого-либо прощания…

Неужели Катя настолько разнервничалась из-за инцидента с номером 549, что это единственным способом избавиться от переживаний? Или же ее действительно вынудили уйти?

Чтобы хоть как-то отвлечься от невеселых мыслей, Саша вновь и вновь прокручивала в голове события неоконченного романа, который теперь со страниц рукописи переместился в память ее ноутбука. Каким могло быть его продолжение, если бы автор довёл сюжет до конца? Стала бы известна правда об убийстве, или наказание за него понесли бы невиновные?

Сделав вид, что отправилась провожать одного из гостей к номеру, Саша покинула рабочее место. На самом деле, гость об этом не просил, но она, как тень, проследовала за ним к лифту и доехала до третьего этажа.

В коридоре, залитом солнечным светом, витали запахи ванильного парфюма и выглаженного постельного белья. Оставшись, наконец, наедине с собой, Саша стала медленно прохаживаться по этажу и разглядывать висящие на стенах репродукции известных картин. В ее мыслях эхом звучал голос подруги: «Ты будешь писать книги… а мне придется искать работу в другой гостинице». Несмотря на привычный сарказм, с которым Настя рассуждала о ее увлечении, эти слова заставили Сашу задуматься… «А что, если одно мешает другому, и, пока я провожу здесь пять дней в неделю, я попросту не способна писать? Может, чтобы создать что-то стоящее, надо полностью сосредоточиться на книгах?» — вопросы приходили в голову один за другим. Дойдя до выхода на боковую лестницу, Саша приоткрыла старую деревянную дверь и оказалась на лестничной площадке с низким сводчатым потолком. Когда от общения с многочисленными гостями нужна была передышка, она любила приходить сюда и сидеть на старой деревянной скамье, оставшейся на лестничной площадке, должно быть, с самых времен открытия отеля.

Лестничная площадка выглядела так, будто бы здесь когда-то давно остановилось время. Окна закрывали плотные шторы, не пропускавшие дневной свет. Висящие на стенах канделябры с маленькими свечками-лампочками распространяли по помещению приглушенное, теплое свечение. Мраморные ступеньки были достаточно сильно стерты. И гости, и сотрудники отеля предпочитали пользоваться центральной лестницей, поэтому здесь всегда было очень тихо.

Опустившись на скамью и вытянув ноги, Саша закрыла глаза и прислушалась к тишине. В такие моменты на ум, бывало, приходили интересные мысли…

Именно тогда у нее и появилась идея закончить роман за неизвестного автора. Саша вдруг отчетливо поняла, что все к этому и шло. Собственные сочинения совершенно перестали ее интересовать, а сюжет найденной рукописи ни на день не оставлял ее мыслей. Саша сидела на скамье и буквально мечтала о том, как придет домой и сегодня же начнет писать продолжение. Как, засыпая, с удовольствием будет ждать начала каждого дня, чтобы писать дальше и дальше… Как ей больше не придется заставлять себя возвращаться к своим старым текстам, перечитывать их и вымучивать продолжение, еще более посредственное, чем начало.

Тем временем, ей уже давно было пора возвращаться на рабочее место. Взглянув на часы, Саша поспешила спуститься на первый этаж.

Внизу ее ждал Дмитрий. Увидев, как Саша приближается к ресепшн, он жестом пригласил ее в офис. Она зашла в кабинет и села в кресло напротив рабочего стола, приготовившись к непростому разговору; беседы с начальником тет-а-тет редко были приятными. Плотно закрыв дверь, Дмитрий расположился рядом, и, окинув подчиненную внимательным взглядом, начал говорить:

— Александра, я подумал и решил, что тебе нужен отдых.

— Что ты имеешь в виду? — удивившись, спросила Саша, — я вовсе не устала.

— Может быть, и не устала, но тебе определенно нужна психологическая разгрузка после всего, что здесь произошло. Видишь ли, вчера мне пришлось попрощаться с одной из лучших сотрудниц отдела. Пожалуй, этого мне хватит. Я больше не намерен терять бойцов.

— Подожди, но ведь произошедшее меня нисколько не коснулось, — попыталась возразить Саша, подозревая неладное.

— Даже не спорь, — прервал ее Дмитрий, — я уже договорился с руководством об оплачиваемых дополнительных отпусках для тебя и Насти. Возьмете каждая по неделе — разумеется, по очереди. Я вижу, что ты стала задумчивой, стала опаздывать, медленнее работать. Не то чтобы я тобой недоволен — я понимаю, что ты пережила стресс. Неделя летнего отдыха пойдет тебе на пользу.

— И когда… я должна взять эту неделю?

— С завтрашнего дня, — посмотрев на экран монитора и пару раз кликнув мышкой, сказал Дмитрий. Принтер на его столе тут же оживился, и, кряхтя, медленно извлек на стол чуть помятый лист бумаги.

— Держи, — протянул он Саше распечатанный листок, — я заранее подготовил заявление на отпуск, чтобы у тебя не было ни минуты на сомнения. Подписывай, и я отнесу в кадры.

«Что-то, все-таки, здесь нечисто» — подумала Саша, беря в руки заявление, — «как же он хочет, чтобы я поскорее ушла в отпуск».

— А если я не подпишу?

— Тогда первой пойдет отдыхать твоя коллега.

Саша задумалась.

— Думаю, все-таки лучше идти первой мне, я в любом случае останусь дома, — наконец, согласилась она, — пусть у Насти будет время, чтобы спланировать, куда съездить.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Дмитрий.

Саша положила заявление на колени и поставила на нем неаккуратный росчерк, после чего встала и направилась к двери, чтобы отнести его в отдел персонала.

— Саша, куда ты? — окликнул ее начальник, — сейчас ты очень нужна на рабочем месте. Возвращайся на ресепшн, я сам отнесу твое заявление.

Саша последовала просьбе и поспешила вернуться на стойку. Неожиданное известие о внеплановом отпуске ее, конечно, обрадовало — лишняя неделя отдыха во время высокого гостиничного сезона была весьма кстати. Она потянулась за телефоном, чтобы сообщить эту новость Насте и тем самым дать подруге понять, что забыла о недавнем споре.

***

Сергей не спал уже несколько суток, когда ему пришла в голову идея еще раз посетить любимый отель сестры. До конца не понимая, зачем ему это нужно, находясь словно в полусне, он доехал до центра города на метро (за руль он просто не в состоянии был сесть) и вышел на улицу прямо у здания отеля Невский. Оно величаво возвышалось над ним пятью этажами роскоши и богатства; пару минут Сергей сомневался, стоит ли туда идти. Что он хочет услышать? Кого обвинить?

Огромная гостиница, принимавшая постояльцев с царских времен, в те минуты напомнила ему средневековый замок, в чьих лабиринтах может заблудиться и сгинуть любой, кто осмелится зайти внутрь. Отель виделся ему ловцом душ, расставившим свои сети в самом центре города — но интересовали его только тонкие, страдающие, одинокие души. Лишь благодаря этому он продолжал существовать и оставаться в памяти людей, запоминаясь им мрачными историями, которые они с удовольствием передавали из поколения в поколение. Внезапно Сергей почувствовал, как сильно болит от бессонных ночей голова. «Скорей бы осуществить задуманное, пока у меня еще есть силы», подумал он.

Зайдя в гостеприимно распахнутые двери, он ощутил все тот же до омерзения приторный запах роз. К горлу подкатила тошнота. От окружающего блеска заслезились глаза. Отель будто бы насмехался над ним.

Подойдя к ресепшн, Дмитрий облокотился на стойку и молча взглянул на юных сотрудниц. Девушки о чем-то тихо переговаривались между собой, но, увидев Сергея, замолчали. Их свежие, веселые лица напомнили ему о том беззаботном времени, когда он сам еще не знал никаких тревог.

— Добрый день, — поздоровался Сергей, — мне бы поговорить с вашей коллегой Екатериной.

— Добрый день, — поприветствовала его одна из девушек, — Екатерины в отеле нет, сейчас не ее смена. Может быть, вас сориентируем мы?

— Сомневаюсь… Я хотел пообщаться именно с ней. Так сказать, посмотреть в глаза тому человеку, благодаря которому я не смог помочь свой жене. Когда она придет?

Девушки не ответили ничего, лишь продолжали смотреть на Сергея, немного растерянно ему улыбаясь; казалось, они совсем не понимали, как реагировать на эти слова.

— Мою жену зовут Анна Щедрина. После проживания в вашем отеле она не вернулась домой, — сказал Сергей, — а ваша коллега отказалась сообщить мне номер ее комнаты, когда я ее искал.

— Простите… — робко произнесла одна из сотрудниц; Сергею даже показалось, что ее голос дрогнул, — я правильно понимаю, что у вас претензия к обслуживанию? Может быть, я позову менеджера?

Сергей нахмурился. Наверное, претензия — подходящее слово для той цели, которую преследовал его нелепый визит сюда. Что он теперь еще мог делать, кроме того, как жаловаться?

— Позовите менеджера, — устало махнул рукой он.

Одна из девушек приоткрыла дверь за стойкой и что-то шепнула в тишину подсобного помещения, а затем проскользнула внутрь. Спустя минуту из офиса вышел высокий молодой человек в деловом костюме, представился Сергею менеджером службы приема и размещения и пригласил проследовать за ним. Сергей нехотя поднялся за молодым человеком по красивой мраморной лестнице слева от ресепшн, и они очутились в просторном атриуме с высоким потолком. Здесь располагалось гостиничное кафе-кондитерская и приятно пахло свежей выпечкой. Менеджер предложил Сергею разместиться за столиком у камина и подал ему меню.

— Позвольте угостить вас, — предложил он.

— Большое спасибо, я не голоден. Я пришел за тем, чтобы…

— Я знаю, — мягко прервал Сергея менеджер, — к сожалению, наша сотрудница, с которой вы хотели поговорить, сейчас отсутствует. Скажу прямо, нам стало известно о грубом нарушении правил безопасности с ее стороны, и в скором времени она будет уволена.

Сергей молчал. Пожалуй, девушке по имени Екатерина так и не суждено было узнать о том, что, если бы не она, Аня была бы спасена.

— Я глубоко соболезную вам, — посмотрев ему прямо в глаза, сказал менеджер, — произошедшее коснулось каждого сотрудника отеля и опечалило всех нас. От имени гостиницы приношу вам извинения за поведение нашего администратора.

«Откуда он все знает?» — мелькнуло в голове у Сергея, но, казалось, удивляться он совершенно разучился, и ни единой эмоции не отразилось на его лице.

— Спасибо, — сказал Сергей и чуть слышно добавил, — вы знаете, я ведь мог помочь своей жене… я не раз приходил на ресепшн и просил проводить меня в ее номер, но мне отказывали…

Менеджер покачал головой.

— К сожалению, нет, помочь бы вы не смогли, — он слегка наклонился над столом и тихим голосом произнес, — могу вас заверить, когда вы приходили, вашей жены уже не было в отеле. По данным нашей службы безопасности, она заселилась к нам ночью, провела в своем номере часа три и затем ушла. Все дальнейшие дни ее номер оставался пустым. Она больше не возвращалась сюда.

Сергей смотрел на менеджера через стол, но, казалось, не видел ничего. В камине молча плясал тусклый огонек, официанты носили тарелки с чем-то ароматным, где-то вдалеке громко работала кофеварка.

— Извините, мне пора, — сказал Сергей и встал из-за стола.

— Позвольте предложить вам хотя бы кофе — у нас отличная кофейная карта.

— Спасибо, всего хорошего, — не смотря ни на меню, ни на любезного молодого человека, поблагодарил Сергей и быстрым шагом направился к выходу.

***

Раскаленное добела солнце медленно плыло над городом, окутанное плотной дымкой. Начинался один из самых жарких летних дней. В такие дни люди обычно стремятся уехать из города — поближе к воде или лесу, где жара еще более-менее терпима. Но Сашу аномальная для Петербурга погода не пугала; ей нравилось наблюдать, как преображается под палящим солнцем город, как он становится похожим на южный курорт, а горожане — на счастливых отпускников.

Проснувшись позже, чем обычно, Саша пребывала в приподнятом настроении — впереди была целая неделя внепланового отдыха, о которой в высокий гостиничный сезон она и мечтать не могла. Попивая на балконе кофе с молоком, девушка с улыбкой наблюдала за будничной жизнью своей улицы: как официант протирает столик на веранде кафе, как торопятся по делам прохожие, как искрится солнечными бликами вода канала… Под ярким солнцем город приобретал совершенно иные краски, от которых было даже немного больно глазам.

Саша толком не имела планов ни на день, ни на неделю, но это совершенно ее не смущало. Ей хотелось лишь одного — побыть наедине с самой собой, никуда не спеша. Тем более, ее ожидало увлекательное занятие — работа над продолжением романа, которую она хотела начать сегодня же.

Тогда Саша и не могла всерьез предположить, что ее карьера в гостиничной сфере находится под угрозой. Окутавшая город влажная жара словно растворяла в себе все поводы для беспокойства и не позволяла ни о чем тревожиться; ей хотелось замереть и наслаждаться каждым мгновением короткого петербургского лета.

Допив кофе, Саша собралась пойти в комнату за ноутбуком, но особого настроя писать у нее не было. Закрыв глаза, девушка подставила лицо солнцу и продолжила сидеть за столиком с пустой кофейной чашкой. Однако, эту и без того хрупкую гармонию с самой собой довольно быстро нарушил громкий сигнал мобильного — телефон лежал где-то в комнате, и Саша, чувствуя легкое раздражение, отправилась на его поиски. Увидев на экране сообщение от неизвестного абонента, она немного удивилась, но тут же вспомнила, от кого оно могло быть. «Как дела у писателя, который ничего не пишет?», — интересовался автор сообщения. Не представившись, Миша, скорее всего, рассчитывал, что в тот вечер Саша сохранила его номер. Но она об этом забыла.

«Мои дела просто замечательно. Сегодня я отдыхаю», — ответила Саша.

«Какое совпадение, у меня сегодня тоже день отдыха. Пойдем пить кофе?»

Саша приняла приглашение; ей хотелось увидеть Мишу еще раз. Оказалось, что он тоже жил в центре города, и встреча была назначена на ближайшее время.

Саша быстро собралась и вышла из дома. Миша ждал ее у ближайшего моста; он пришел заранее.

— Здравствуй, Александра! — улыбнулся он, увидев девушку.

Они легко обнялись; Саша отметила про себя, что Миша выглядит отдохнувшим и гораздо более жизнерадостным, чем в день их знакомства.

— У тебя сегодня незапланированный выходной? — спросила она.

— Да, так получилось. Честно говоря, это мой первый выходной со времени нашей встречи, и я сразу решил написать тебе. Ты, наверное, успела подумать, что я пропал.

— Есть такое, — согласилась Саша, хоть и не подумала ровным счетом ничего — недавние события заставили ее и вовсе забыть об их знакомстве.

Непринужденно беседуя, молодые люди шли по улице, ведущей напрямик к Невскому проспекту. Как оказалось, Миша был знатоком едва ли не всех кофеен в округе. Когда Саша сообщила ему о своей любви к эклерам, он тут же повел ее туда, где продавали самые вкусные эклеры в городе.

Сидя за столиком кофейни на Невском, ребята ждали, когда официант принесет им кофе и десерты, и продолжали разговаривать обо всем подряд, как будто они были уже давно знакомы и, вот, наконец, встретились. Саша чувствовала, что Мишу искренне интересует все, что она говорит, что не могло ей не нравиться. Однако, когда речь зашла о работе в отеле, их общение моментально утратило непринужденность.

— Значит, ты работаешь в старейшей гостинице города… — задумчиво произнес Миша, — в той самой, где на прошлой неделе…

— Да, неделя была для нас очень непростой, — кивнула, перебив, Саша: в очередной раз услышать порядком надоевшую новость ей не хотелось.

— А ведь я был знаком с пропавшей девушкой, — вдруг сказал он, — ты видела ее лично?

— Ни разу. Миш, я не знаю об этой истории ничего, кроме того, о чем уже и так написали все, кому не лень, — предвосхищая дальнейшие вопросы, ответила Саша. Зацикленность событий ее жизни вокруг гостьи из номера 549 уже начинала ей досаждать.

— Я понимаю, как тебя утомили разговоры об этом. Извини, если мои вопросы тебе неприятны. С этой девушкой я несколько раз пересекался по работе… Поэтому произошедшее с ней меня, мягко говоря, удивило. Только и всего.

— Она — твоя коллега?

— Нет… Анна — журналист, причем — настоящий профи своего дела, а мы сотрудничаем с их фирмой, — ответил Миша и добавил, — знаешь, мне до сих пор не верится, что с ней могло такое произойти. Это уму непостижимо.

Саша слушала, что говорит Михаил, и удивлялась тому, как быстро их разговор поменял направление… Казалось, что теперь между ними возникла невидимая стена; Миша ушел в себя и явно думал о чем-то своем.

— Наш отель никак не связан с тем, что с ней произошло, — заверила его Саша, — но ее, конечно, очень жаль.

— Все это очень странно… В большом, оживленном городе средь бела дня пропадает успешная молодая женщина… Да еще и во время отдыха в таком роскошном отеле, как ваш… Тебя не настораживает, что, живя в Питере, она решила провести целую неделю в отеле?

— Может, она поссорилась с мужем, и идти было некуда.

— Она не была замужем.

— Вероятно, ты знаешь о ней чуть больше, чем я, — улыбнулась Саша, вспомнив, однако, мужчину, представившегося супругом Щедриной, — а вообще, у человека может быть много причин провести время в отеле, даже в своем городе.

— Да… Впрочем, хватит об этом. Я чувствую, что эта тема портит тебе настроение.

— Я бы хотела отвлечься от всего этого, хотя бы в отпуске. Прости.

— Прекрасно тебя понимаю.

Они еще долго сидели в кофейне, беседуя, но ни о работе, ни о происшествиях в отеле речь больше не заходила. Выходить на улицу ребята не торопились — столбик термометра поднялся уже выше тридцати градусов, и в такую погоду прохладное помещение с кондиционером было настоящим спасением. Миша заказывал все новые десерты — быть может, он хотел, чтобы Саша перепробовала все позиции из меню, а может, сам был большим любителем сладкого. Спустя какое-то время, когда все пирожные были продегустированы, молодые люди все-таки решились выйти на улицу. Стояла неимоверная жара, изнуряющая, удушливая; мимо с оглушительным ревом пролетали яркие автомобили, а зеркальные витрины переливались всеми красками короткого петербургского лета.

***

Вернувшись домой, Саша, наконец, проверила телефон и увидела несколько пропущенных вызовов от Насти. Вчерашний спор с подругой, о котором она напрочь забыла, тут же всплыл у нее в памяти; Саша сразу перезвонила.

— Привет, прости, не слышала твоих звонков, — сказала она, когда подруга взяла трубку, — надеюсь, ты на меня уже не сердишься.

— Привет-привет! Конечно, я не сержусь. Тем более, что ты, похоже, была права насчет Кати… Сегодня Дима меня уволил — одним днем, как и ее.

— Что-что? — опешила Саша, — Ты шутишь?

— Нет, не шучу. Саш, все более чем логично. Для моего увольнения быстро нашлась причина.

— Подожди… какая причина? Может встретимся? Ты где?

— Не сейчас, прости. Я очень устала, допиваю пиво и иду домой. Мы еще встретимся, у меня теперь будет много свободного времени. Ты спрашиваешь, какая причина? Под конец смены в кассе обнаружилась крупная недостача. Но ее физически не могло там быть! В течение дня я неоднократно пересчитывала деньги. Представь себе, Дима сказал, что единственный способ решить проблему — возместить недостачу сегодня же, из собственного кармана…

— Подожди, а камеры смотрели?

— Смотрели. Никто не подходил к кассе. Но я не могла обсчитаться, Саша! Все было четко. Меня просто подставили, но каким образом, мне неизвестно. В кассе недоставало крупной суммы. Я сказала, что сегодня возместить ее не смогу. Откуда мне ее взять? И, как следует, Дима предложил альтернативный вариант — чтобы не увольняться по статье, поскольку, если ты понимаешь, это… — тут Настя запнулась, — воровство. И вот, я свободный человек!

Саша молчала, но внутри нее закипала целая буря эмоций.

— Представляешь, они не нашли ничего умнее, чем обвинить меня в воровстве — просто, но очень эффективно; один момент, и сотрудник в отеле больше не работает. Никаких разбирательств, выяснений и прочего! И, знаешь, что я думаю — тебя специально отправили в отпуск, чтобы ты никаким образом мне не помогла. Все знают, что мы с тобой дружим…

— Подожди… Я уверена, что еще не все потеряно. Может, обратиться к юристу? Нельзя вот так, на пустом месте уволить человека… Ты же не брала денег… Как такое вообще возможно?

— Нет, Саш, обратного пути нет. Когда я подписывала обходной лист у службы безопасности, мне мягко намекнули, что в случае каких-либо лишних движений с моей стороны я больше никуда не устроюсь. Совсем. Так что, мне еще повезло.

— Подожди, я приеду…

— Не стоит, прости, — вздохнула Настя и повесила трубку.

Саша поняла, что, если бы разговор продолжился, подруга бы не сдержала слез. Услышанное по телефону попросту не укладывалось у нее в голове… Неужели догадки о том, что неожиданные увольнения в службе приема и размещения — дело рук Дмитрия, оказались правдой? Чем теперь можно помочь Насте? Что ожидало ее саму по возвращению из отпуска? Саша чувствовала себя в абсолютном тупике.

Она твердо решила выяснить, что произошло на самом деле, даже если ради этого пришлось бы пожертвовать работой. Но для этого нужно было больше подробностей; Саша снова набрала номер подруги.

— Извини, что надоедаю. Но все-таки, я твой друг, и меня очень беспокоит то, что с тобой произошло. Давай поговорим.

— Хорошо, — вздохнула Настя, — приходи в наш любимый бар неподалеку от отеля, я я сейчас в нем.

— Скоро буду! До встречи!

Не медля ни минуты, Саша тут же вышла из дома. Вечер в очередной раз выдался великолепный, и на набережной было полно гуляющих. Белая ночь медленно вступала в свои права, на воде увеличивалось число прогулочных катеров, вокруг уличных музыкантов собирались целые толпы. Город гудел, смеялся тысячами голосов, пел, музицировал. Вокруг царило беззаботное и, казалось бы, вечное лето… А Саша чувствовала себя так, как будто над ее головой сгустились тяжелые тучи, и шла по шумной набережной, даже не смотря по сторонам.

Зайдя в бар, она сразу увидела Настю — подруга сидела за маленьким угловым столиком. Девушки крепко обнялись, будто бы давно не виделись.

— Дорогая, ну как ты?

— Да ничего, пойдет. Уже купила билеты домой на следующую неделю — отдохну и начну искать новую работу.

— Мне всегда нравился твой оптимизм, — улыбнулась Саша, — ты просто молодец! Но, пожалуйста, расскажи немного подробнее, что случилось сегодня? Может, еще не все потеряно?

— Брось. Меня уже рассчитали, и с этой работой покончено. Да и, честно говоря, это к лучшему. Устроюсь туда, где подобные вещи невозможны.

— А ты уверена, что тебя подставили? Если камеры показали, что никто не подходил к твоей кассе… Может, ты и правда обсчиталась, такое возможно?

— Подруга, ты меня прости, но я в своем уме. А камеры смотрел только Дима — ты же знаешь, что нам не положено.

— Пожалуй, я начинаю понимать, что произошло.

Настя кивнула.

— Думаю, Дима планирует избавиться от всех, кто может проболтаться, как подставилась наша служба перед пропавшей гостьей и ее мужем. И это в высокий-то сезон… Что будет с отделом? Катастрофа, — пожала плечами она, — хотя, знаешь… Мне уже настолько равно, что будет дальше с этим отелем. Увольнение с обвинениями и угрозами обесценило все хорошее, что меня с ним связывало. Единственное, за что я ему благодарна — это дружба с тобой. Надеюсь, мы не станем общаться меньше.

— Взаимно, Настя. Ты прекрасная подруга! Я выйду после отпуска и обязательно разберусь в этой ситуации, обещаю.

— Не разберешься и даже не стоит пытаться, — покачала головой Настя, — ты не представляешь, к чему могут привести эти разборки. Когда тебя захлестывает большая волна, лучше расслабиться и прекратить ей сопротивляться — так хотя бы есть шанс, что тебя вынесет к берегу.

Спустя час подруги покинули заведение и медленно побрели по улице. Расходиться им не хотелось.

Однако, разговор в баре вселил в Сашу уверенность, что, в конце концов, все сложится наилучшим образом. У Насти появился шанс найти более перспективную работу — в период высокого сезона сотрудников в гостиницах, как правило, не хватало. И из-за этого происходщее в отеле Невский казалось ей все более странным.

***

Сергей набирал на экране телефона номер, который помнил наизусть, но пальцы еле слушались. Он везде удалил и даже заблокировал этот контакт, чтобы никогда больше, даже случайно или, не дай Бог, на нетрезвую голову, не позвонить… Однако стереть его из памяти Сергей так и не смог — проклятые цифры намертво въелись в нее, словно давно надоевшая татуировка в кожу своего хозяина.

Но сейчас для него было очень важно, чтобы человек, кому принадлежал номер, взял трубку, и Сергей мысленно благодарил себя, что в свое время запомнил его наизусть. Протяжные, заунывные гудки делали тревожное ожидание ответа еще более невыносимым. И вот, наконец, женский голос в его мобильном откликнулся коротким «Алло».

— Алло, Света? Света, привет, это Сережа, — торопливо заговорил в телефон Сергей, — пожалуйста, не вешай трубку. Моя сестра пропала, ее уже несколько дней ищет полиция, но пока безрезультатно…

— Соболезную, — произнес холодный, отчужденный голос.

— Света, мне очень нужна твоя помощь. Скажи, куда приехать, я подъеду в любое место. Мне очень нужно поговорить. Пожалуйста, — просил, нервничая, Сергей. «Как хорошо, что мы сейчас общаемся голосом, а не лицом к лицу», — думал он, — «я еще успею собраться с мыслями, пока доеду».

— Извини, я очень занята. Встретиться не смогу, хотя очень тебе соболезную, — повторил голос привычное для подобных разговоров слово.

— Света, ты единственный человек, который может мне помочь. Пожалуйста, пойди мне навстречу, — начал уговаривать Сергей, — я бы не стал тебя беспокоить просто так. Можешь просить меня обо всем, что хочешь, только разреши задать тебе пару вопросов, пожалуйста.

Казалось, куда можно было дальше унижаться? Но Сергей был готов не останавливаться.

— Мне нужно от тебя только одно, ты знаешь.

— Обещаю, после этого разговора я навсегда исчезну из твоей жизни.

Он услышал, как девушка едва слышно, но тяжело вздохнула.

— Приезжай. Я на работе. Выйду на перерыв.

— Спасибо, Света, — чуть ли не прокричал в трубку Сергей, — большое спасибо!

Почувствовав невероятное облегчение, он побежал в гардеробную одеваться. Он уже неделю почти не выходил из дома. На работу Сергей попросту не мог ходить, настолько разбитым он себя чувствовал. Психотерапевт выписал ему какие-то таблетки, от которых только болела голова…

В глубине души Сергей понимал, что ничего не изменится, пока он не выяснит все обстоятельства беды, произошедшей с его сестрой, и никакие лекарства ему не помогут. Исчезновение Ани словно окутывала плотная пелена тайны, которая тревожила его и мучила, не давая спать. В то, что это дело распутает полиция, он совершенно не верил. С момента обнаружения ее вещей в реке прошло уже больше недели, и дело, скорее всего, будет закрыто, как самоубийство — по крайней мере, так ему говорили. Но Сергей был просто обязан понять, что с ней произошло, как такое вообще могло произойти! Он должен был узнать правду.

Зайдя в стеклянные двери бизнес-центра, Сергей понял, что на этаж к Светлане он подняться не сможет, поскольку оставил дома паспорт. Беда сделала его похожим на беспомощного ребенка. Взяв в руки мобильный, он снова набрал тот же номер.

— Света, я здесь, спустись, когда сможешь, пожалуйста. Я не могу пройти в офис, забыл паспорт, ради Бога, прости, — говорил он в глухо молчащую трубку, — будешь через полчаса? Хорошо, буду ждать тебя внизу.

Обливаясь холодным потом, Сергей убрал телефон в карман. Нет, он переоценил себя, когда подумал, что сможет взять себя в руки перед этой встречей. Успокоиться не получалось, и, чтобы хоть как-то себе помочь, он вышел на улицу и стал быстро ходить кругами по скверу перед бизнес центром, ловя на себе удивленные взгляды отдыхающих на скамейках белых воротничков.

Он расстался со Светой год назад, и разрыв был очень болезненным. Целых три года они жили вместе и даже собирались пожениться… Сергей никогда себя не оправдывал, он был полностью виноват в том, что произошло. Жалел ли он о разрыве? Он точно не мог сказать. Годы отношений показали, что чувства проходят достаточно быстро. Без них брак все равно не продержался бы долго — Сергей это точно знал.

Света была коллегой Ани; Сергей приехал в тот самый офис, где работала перед увольнением его сестра. Возможно, разговор с бывшей мог хотя бы немного пролить свет на произошедшее, ведь, что происходило у Ани на работе, он знал лишь с ее же слов. Удивительно — о жизни своей сестры ему было почти ничего не известно…

Размышления Сергея прервал телефонный звонок. Он и не заметил, как пробежали тридцать минут, и поспешил обратно к дверям бизнес-центра. Внутри его встретила Света; у нее был весьма растерянный вид. Сергей заметил, что за год она совершенно не изменилась…

— Здравствуй, — сухо поздоровалась Света, — предлагаю выйти на улицу.

— Пойдем, — согласился Сергей, придерживая перед ней дверь, — давай забежим в кофейню, поговорим в тишине.

— У меня всего пятнадцать минут, — посмотрела на часы она, — боюсь, что уже четырнадцать.

— Ясно, — сказал Сергей, понимая, что волнение понемногу отступает, — я хотел, чтобы ты рассказала мне про сестру. В последнее время мы мало общались.

— Что именно тебя интересует? Мы не были подругами.

— Знаю, но… Вы работали вместе. Может ты знаешь, почему она уволилась? Как это случилось?

Света задумалась.

— Ничего особенного не припоминаю. В один из дней принесла заявление и уволилась через две недели. Вот как это было.

— Света, пойми меня, пожалуйста… Я понимаю, что глубоко обидел тебя и не достоин твоего сочувствия. Меня и не нужно жалеть… Мне просто нужна помощь, и кроме тебя мне обратиться не к кому. В последние годы мы с сестрой сильно отдалились друг от друга и редко общались, я даже не знал ее друзей, не знал, был ли у нее мужчина… Но в одном я был абсолютно уверен — дела шли хорошо. У Ани была карьера, статус, жизнь, полная удовольствий, поездок, событий, встреч… и в один момент все как будто исчезло, обнулилось… Ты знаешь, в последнее время она жила с подругой — так они даже не общались, Аня закрылась в своей комнате и несколько месяцев не выходила из дома… Я же не мог насильно отвести ее к врачу, да я и не понимал, что все настолько серьезно… Я и до сих пор не понимаю, как за такое короткое время цветущий человек мог буквально сгореть… И вот сейчас она пропала… Ушла из дома, забронировала номер в отеле, и больше ее никто не видел, только вещи нашли в реке… — Сергей говорил и говорил, словно не замечая, что забывает о самом важном — задавать вопросы.

Конец ознакомительного фрагмента.