Эльфов прошу идти лесом

Александра Ибис, 2019

Как там в сказках? Прекрасный эльфийский княжич влюбляется в юную человеческую деву, делает своей княжной да на родину везёт? Детки, счастливый конец, просим расходиться… А если влюбится не княжич, а целый князь, и не в деву, а в мать шестнадцатилетней вредной девчонки, у которой, вот совпадение, не так давно пробудилась дивная кровь эльфийки-прабабки? Такую сказку вы читали? Лилиль нет, но ей и не нужно, ведь она поневоле стала героиней такой сказки. И отчим-эльф, жизнь в Великом Княжестве и навязчивый остроухий ухажёр ей даром не сдались, как и статус дивной княжны! Только кто ж её спрашивает…

Глава 1. Не ходите, детки, в лес гулять

Библиотека встретила меня приятной, заключающей в тёплые объятия тишиной и запахом великого множества книг. И если сначала с моих губ сорвался вздох облегчения, то после — восхищения. Настоящего, неподдельного, детского восхищения.

Не хочу хвалить эльфов, но в сравнении с дворцовой библиотекой Катины, королевская библиотека Дастанбара, в которой мне доводилось бывать пару раз, — это деревянный, заброшенный и обросший мхом домик, стоящий у подножия величественной горы, в пещерах которой обустроили жилище горные феи. В королевской библиотеке было два этажа, а расстояние до противоположной стены было около двух минут быстрого шага. Здесь…

Я вскинула голову, насчитала пять этажей и упёрлась взглядом в искристый потолок. На деревянных балках плясали знакомые искры эльфийской магии. Этажи оплетали длинный, очень длинный зал прямоугольниками перил с замысловатой резьбой. На каждом этаже были окна, высокие, заполняющие невообразимых размером зал мягким солнечным светом. Центр первого этажа, где я стояла, занимал длинный стол, окруженный мягкими креслами. А ещё было множество лестниц. С левой и с правой стороны я насчитала по три обычных деревянных лестницы, но были и винтовые, узкие. К такой вот винтовой я и двинулась.

Едва ступила на первую ступень и вскинула голову вверх, увидела: винтовая лестница как бы таранит пять этажей, по ней можно попасть сразу наверх. Цепляясь за узкие, тонкие перила, порадовалась, что всё же позволила переодеть меня для свадебного обеда в платье по эльфийской моде. Я не в восторге от кожаного корсета, который на мне, как и на дивных, затягивать не надо, потому что тощая, как жердь, но юбка, что сзади достигает лишь щиколоток, а спереди чуть выше — это удобно.

Выбравшись на пятом этаже, подошла к перилам и посмотрела вниз: отсюда библиотека казалась ещё красивее и больше. Чудесно! Изучила обстановку: ряды шкафов у стен, ряды перпендикулярно им. У стены, противоположной входной: окна, а под окнами кресла. Я скользнула пальцами по коричневой коже, села и даже немного попрыгала на месте: мягонькие!

Спустилась на этаж вниз по обычной, деревянной лестнице, более широкой и удобной, увидела здесь ту же картину, что и наверху. Так… Что почитаем?

Стуча каблучками туфелек по деревянному паркету, подхожу к ближайшему шкафу и скольжу пальчиками по корешкам. Тут и кожаные, и тканевые, и металлические, с золотом и серебром. В момент, когда с моих губ срывается блаженный вздох, слышу, как хлопнула дверь в библиотеку.

Нет, ну за что?! Я сбежала с этого свадебного торжества в тихую обитель, надеясь побыть в тишине и не с кем не пересечься, даже начала думать, что у меня получилось, а теперь кто-то пришёл в мою библиотеку? С другой стороны… этажей много, лестниц много, может, даже не пересечёмся. Другая проблема, что сидячие места все по центру зала, начиная со стола на первом этаже, заканчивая креслами у стены на пятом. И слышимость здесь превосходная.

— Вот ты где! — появилась вдруг за перилами чья-то фигура, из-за чего я взвизгнула и ударилась плечом о шкаф, отпрыгивая.

В воздухе левитировал уже знакомый мне Арминар, широко улыбаясь. Волосы у него на сей раз были распущены, и я отметила, что для эльфа они у него довольно короткие: даже плеч не достают. А ещё вьются. Мило до смешного.

— Ты совсем ненормальный?! — держась за сердце, выкрикнула я. Мой звонкий голос разнёсся по всей библиотеке, и я досадливо поморщилась: сама же и нарушила волшебную тишину.

— А чего ты испугалась? — удивился этот… этот… нарушитель моего душевного равновесия, присаживаясь на перила. — Слушай, а ты почему тут сидишь? Я хотел тебя на обеде с остальными познакомить, а ты ушла.

— Сижу, чтобы меня ни с кем не знакомили, — отмахнулась я, вновь теряя настроение, и направилась в глубь этажа, подальше от дивного. Он намёка не понял — полетел следом. Он ходить не умеет, что ли?

— И весело тебе тут одной сидеть? — недоумённо спросил Арминар.

Я окинула его недовольным взглядом и направилась к показавшейся винтовой лестнице. Ножками. А этот отлетел в центр и следит, куда я там спущусь. Когда, раздражаясь всё больше, достигла первого этажа, он уселся на стол и уставился на меня. До сих пор ответа ждёт, что ли?

— Было, до того, как ты появился, — и я вновь двинулась к лестнице. Деревянной.

— Не понимаю я тебя, — выдал так и оставшийся сидеть на столе эльф, и я, сама не знаю, почему, всё же затормозила на середине лестницы, обернулась и тяжело посмотрела на него, ожидая дальнейших слов. — Ты же эльфийка! Из тебя магия так и хлещет, сам же видел. Но вместо левитации ты пользуешься лестницами, ссадины не заживляешь, надеваешь другое платье, хотя могла бы с лёгкостью почистить старое, сбегаешь с празднества, где можно повеселиться, в тихую скучную библиотеку.

— Я люблю читать, — как-то враждебно отзываюсь я, глядя на него исподлобья.

— Я тоже. Но этим можно заняться потом! Тебе ведь должно хотеться повеселиться. Так почему ты тут, а не со всеми, Лилиль?

Промолчала. Хмуро глянув на него, развернулась и двинулась наверх. Чего. Он. Ко. Мне. Прицепился?! Какое ему вообще до этого дело?

— Почему? — настиг меня у перил второго этажа Арминар, схватив за руку. Я испуганно придержалась свободной.

— Дивный, ты ненормальный?! А если бы я упала из-за тебя?!

— Я бы поймал, — отозвался эльф, чуть ослабив хватку на руке, но не отпустив. Так, мне это не нравится. — Да и ты бы слеветировала, разве нет?

— Разве нет! — в конец разозлилась я, выдёргивая руку. — Не все так хороши в магии, как ты.

— Ты что… не умеешь? — у Арминара глаза округлились, от неожиданности он даже чуть на пол не свалился, но нет, вновь воспарил. — Но тебе ведь шестнадцать, у тебя есть взрослый покровитель и теорию ты должна знать.

Я поморщилась и неохотно отозвалась:

— О том, что такие неприятности меня настигнут, я только в шестнадцать и узнала. Без теории — да сразу к практике! С появлением князя Катины мои всплески магии стали безопаснее, он следит за моим магическим фоном, но времени учиться пока как-то особо не было.

— Серьёзно?! — он своим острым ушам явно не верил. Или у остроухих из-за их остроухости проблемы со слухом? — Тогда тем более, чего ты тут сидишь? Давай мы с ребятами тебя поучим. Тебе разве не хочется?

— Нет, — я пожала плечами, постаралась равнодушно, но этот разговор меня уже раздражал.

— Да с тебя же магия так и сыплется!

— Пусть сыплется и дальше. Тебе она как-то мешает?

Нет, учиться мне действительно было надо. Если я хочу в будущем жить среди людей, то мне нужно будет стать нормальной, умеющей контролировать свою магию самостоятельно. Но для того есть Арамиль Катина.

Арминар ничего не ответил, и я решила, что до его дивного на всю голову сознания дошло, что с ним не хотят общаться. Думала я так ровно минуту, наверное, пока меня вдруг на плечо на закинули и не потащили в открытое окно. Окно пятого, чтоб этого эльфа феи в плен взяли и не выпускали, этажа!

— Ты совсем с дуба рухнул?! — закричала я, глядя вниз. Мамочка, можно мне к тебе на свадебный обед? Подальше от этого дивного! — Чокнутый, чокнутый, чокнутый…

— Чего ты так переживаешь?

Он это сейчас серьёзно?

— Эльф, я тебя прошу, поставь меня на землю! — я смотрела вниз, на далёкую брусчатку, на окно пятого этажа библиотеки, из которого мы вылетели, и меня всю просто заколотило от страха.

Отпускать меня никто и не думал. Вместо этого Арминар успокаивающе погладил по спине и заявил:

— Расслабься.

— Издеваешься? — я всхлипнула. Так боялась упасть, что даже слёзы на глазах выступили.

— Учу, — возразил эльф. — Расслабься и представь себя пёрышком. Лёгким, парящим, тем, что никогда не сможет разбиться.

Опять всхлипнула, но представила. Потому что в такой ситуации было проще послушаться, чем пытаться достучаться до того, кто с чего-то решил, что я нуждаюсь в его обществе.

— Видишь, не так это и страшно, — усмехнулся этот ненормальный, спустив меня с плеча и оставив висеть перед ним в воздухе. Я удивлённо посмотрела на него, вниз и в следующее мгновение подалась вперёд, чтобы обвить его руками и ногами.

— Страшно, Арминар.

— Нет, — меня уверенно отстранили от себя. — Давай, Лилиль, представь себя пёрышком.

И отпустил. Я поспешно и очень, просто очень старательно представила себя пёрышком. Судя по тому, что до сих пор не упала, пёрышко из меня вышло.

— Какая умница! А ты боялась. Гляди, как хорошо у тебя получается.

Гад! Нет, ну какой же противный, остроухий гад! Правильно в него его Гарэль боевое заклинание кинул. Пусть сделает это ещё раз, а меня в библиотеку закинет.

Таинственный Гарэль появляться по моему желанию отчего-то не спешил. Зато здесь по-прежнему имелся Арминар, который невозмутимо поправил складки на моей юбке и, отлетев в сторонку, сообщил:

— Будем учить тебя летать!

— Отлично! Научи меня залететь вон в то прекрасное окошко, — натянув максимально вежливую улыбку, выглядевшую, наверняка, невероятно фальшиво, попросила я и кивнула в сторону окна библиотеки.

— Нет, это скучно, — покачал головой этот… урод остроухий. — И расстояние слишком маленькое, ничему не научишься. Так что…

И он вдруг подлетел ко мне и дёрнул за руку, потащив моё левитирующее тельце за собой. Интересная деталь: рука у него на удивление тёплая и приятная. Никаких шероховатостей, мозолей, царапин, шрамов… Кожа идеальная и приятная на ощупь. И руку мою он держит крепко, так, что создаётся ощущение, что даже потеряй я контроль и начни падать, он меня поймает.

— Так почему ты ушла, Лилиль? — спросил Арминар, улетая за дворец. Внизу раскидывался превосходный княжеский парк, и я не могла не признать: красивый. Большой, заполненный разноцветными цветами, испещрённый сетью мелким дорожек, напоминающих толстую плотную паутину.

— Что? — не сразу поняла, о чём речь.

— Почему ты не веселилась со всеми? — он чуть сильнее сжал мою руку, и я вздрогнула.

— А почему ты сейчас здесь и мучаешь меня? — ответила вопросом на вопрос, раздражённая из-за всей ситуации в целом и из-за его вопросов в частности.

— Потому что ты мне нравишься, — Арминар повернул ко мне голову, сияя улыбкой.

— А ты мне нет, — хмыкнула я. — Это исчерпывающий ответ?

— Бросающий вызов, — ещё шире улыбнулся этот наглец и вдруг резко потянул меня вниз.

Перед землёй он резко затормозил и плавно опустился, продолжая удерживать за руку всё ещё парящую меня.

— А теперь представь себя камешком, чудо, — усмехнулся ненормальный, и я, заражённая его ненормальностью, представила себя камешком. Через секунду мои ноги уже утопали в высокой зелёной траве.

— Чудо?

Переспросила я, оглядываясь по сторонам. За нашей спиной высились золотые прутья ворот и забора, судя по всему, окружающего дворцовый парк. Прямо у золотых тонких столбиков росли кустики с изумительными цветами. Таких не было в королевской оранжерее, такие не продавались в лучшей цветочной лавке столицы, не росли в саду даже самых благородных господ. Я невольно пошла в их сторону, стремясь рассмотреть поближе.

— Это златоцветы, — раздался голос у меня за спиной. Кусты с лепестками цвета закатного неба и блестящими золотистыми цветочками завладели всем моим вниманием и об Арминаре я в ту минуту позабыла. — Подарок фей эльфам, волшебные цветы, на лепестках которых переливается чистейшая дивная магия. Похожи на известные людям лилии, но…краше, — Арминар поравнялся со мной и провел согнутым указательным пальцем по моей щеке. — Прямо как ты.

Я замерла, и у меня, кажется, даже дыхание перехватило. Что этот дивный на всю голову со мной делает?! Злит, раздражает, говорит всякие глупости, от которых щёки алеть начинают.

— Ты меня совсем не знаешь, а делаешь такие выводы, — отвернулась и продолжила путь по направлению к воротам в парк и чарующим златоцветам.

— Всё просто: я верю тому, что говорит мне сердце, и вижу мир глазами эльфа, а ты его затыкаешь и не хочешь расставаться с узким человеческим мировоззрением, — он поравнялся со мной, потому мне не составило труда повернуть голову и увидеть, как он пожимает плечами. — Но я это исправлю! — позитивно заключает эльф, мимолётно коснувшись моего плечика, сейчас прикрытого кружевным коротким кремовым рукавом.

— Ты меня несколько часов знаешь! Большую часть из которых мы даже не видели друг друга! — нет, ну это уже не в какие рамки разумности не вписывается.

— Сердце, Лилиль, сердце не врёт! — отвечает мне Арминар тоном моего учителя по экономике. Только у того было: «Мозги, леди Лилиль, мозги!»

Я цокнула языком и продолжила движение, которое приостановила, чтобы укорить очередным злым взглядом эльфа, когда он до моего плеча дотронулся, и… была откинута назад! Вернее, не совсем откинута. Ощущение были такие, будто бы в мягкое шёлковое покрывало врезалась, а оно эластичным оказалось и ласково меня от себя отстранило. Предприняла вторую попытку сделать шаг вперёд, но и она не увенчалась успехом: меня чуть сильнее отодвинуло назад.

— Вот проклятье! — выругался Арминар, глядя вниз, на траву. Я опустила взгляд и…

— Горную фею мне в мамы! — выразилась я, рассмотрев белые плоские шляпки грибов, прятавшиеся в зелёной траве. Мы с дивным выразительно переглянулись, впервые сойдясь во мнение: мы попали! Ой, попали!

— Могу предложить лесную, — раздался детский голосок у нас за спинами, и мы быстро, одновременно обернулись, убеждаясь в том, что грибочки… к беде нашей, не просто грибочки!

На поляне стояла девочка. На вид не старше десяти, хорошенькая, как куколки, которых леди их отцы дарят: длинные золотые волосы локонами струятся по спине, одна кудрявая прядка спадает на лицо, ярко-зелёные глаза глядят на нас с интересом и каким-то предвкушением, на губах играет счастливая улыбка. Платьице на ней зелёненькое, воздушное, украшенное полевыми цветами.

Девочка подпрыгнула и так и осталась в воздухе, явив взору полупрозрачные сверкающие крылышки. Фея… Лесная фея!

— Мамочки… — не сдержалась я. Этих представительниц дивного народа мне до сей поры видеть не доводилось, и я вот нисколько об этом не сожалела! Если эльфы своеобразные и, бывает, выказывают намёк на нормальность, то феи — это откровенно странные, непредсказуемые и опасные создания. В отличие от своих остроухих сородичей эти не гнушаются похищать людей и прочих существ и забавляться в своё удовольствие. Было время, они наших детей крали прямо из домов посреди ночи, пока король с ними соглашение не заключил. С тех пор феи к нам в города и деревни не суются, но по-прежнему проживают в лесах и горах. Горные считаются более агрессивными, но вместе с тем — созидательными, лесные — весёлыми и гостеприимными, но гостеприимными до такой степени, что могут никогда и не выпустить. Особенно если кому не посчастливилось вступить на их территорию, перед которой, чаще всего, расположен гостеприимный капканчик, именуемый кольцом фей — грибным кругом, который всех впускает, но никого без желания феи не выпускает. Таким, в котором сейчас стоим мы.

— Так как тебе предложение? — улыбнулась мне девочка, сверкнув остренькими клычками. — Хочешь лесную фею в мамы?

Я беспомощно смотрю на Арминара. Куда же ты меня втянул, урод остроухий! Мною медленно начала завладевать паника: вот права я была насчет эльфов, во всём права. Почему я ему поддалась? Вот почему?! И главное: как теперь выбираться-то будем?!

— Очаровательнейшая, — Арминар выступил вперёд и улыбнулся во все тридцать два зуба. У эльфов, к счастью, зубы были не столь примечательными, как у их сородичей. На улыбку фею глянешь и понимаешь: руку с лёгкостью откусит, если захочет. — Моя подруга с удовольствием бы приняла ваше предложение, но…

— Но? — нахмурилась девочка, неохотно переведя взгляд на эльфа.

— Но она уже занята другой лесной феей!

У меня буквально отвисла челюсть от такого заявления. Вот уж кого-кого, а лесных фей у меня в родне точно не числится, иначе это было бы ну совсем не смешно. Я упёрлась взглядом в спину Арминара, причём таким, что если бы глазами можно было сжигать, то дивному бы не поздоровилось. Но тут моя магия в который раз дала сбой, и у меня перед носом действительно мелькнула искра, врезавшаяся в лопатку эльфа, прожигая тонкую материю летней куртки. Эльф поморщился, но даже не посмотрел в мою сторону, продолжая улыбаться фее.

— Вы мне лжёте! — покачала головой лесная дивная. — Девочка удивлена вашими словами.

— Как посмел бы я лгать вам, прелестнейшая! — воскликнул Арминар, упав на колени. — Не посмел бы, не посмел бы никогда и ни за что, ведь как можно лгать прекрасной леди Зелёного Двора! Лилиль действительно занята. Видите ли, я собираюсь жениться на ней, а моя матушка принадлежит к вашему чудесному, благороднейшему Двору!

Я закашлялась. Что он сказал?! Что он вообще несёт?!

— Хм… — отвлёк меня задумчивый выдох феи. Она приложила маленький пальчик к пухленьким губкам и очень усердно о чём-то размышляла.

Бросила взгляд на так и стоящего на коленях дивного: тот гневно взглянул на меня и тут же перевёл взгляд на фею, нацепляя на лицо извиняющуюся улыбку. Это был такой «тонкий» намёк, чтобы я не мешала ему? Если он нас спасёт, я ему всё выскажу о способах спасения. Невозможно на такие заявления спокойно реагировать!

— Как зовут твою мать? — наконец, спросила девочка и с ожиданием уставилась на эльфа. Брр, вот вроде ребёнок, но смотри её зелёные глазки так на меня, я бы куда подальше побежала. Да я в принципе хоть сейчас бежать готова, да ни сбежишь, ни улетишь из кольца фей, коли уж попал.

— Цветочная леди Ароузи Делавень, — мгновенно ответил Арминар.

Бровки феи сошлись у переносицы.

— Не врёшь, о сыне она упоминала, — со вздохом заключила она. — Но леди Ароузи не говорила о дочери.

— Так я как раз собирался ей сообщить о том, что нашёл невесту! — воскликнул дивный на всю голову. — Вы нас к ней проводите, пресветлейшая?

Леди Зелёного Двора стала совсем хмурой. Провожать нас она никуда не желала, это понятно. Меня больше волновал тот факт, что у Арминар мать — фея. Лесная! Хотя, это объясняет его полнейшую ненормальность.

— Она вас отпустит, — надула губы девочка и топнула ножкой. — Тебя, потому что сын, а девочку, потому что дочь. А мы поиграть хотим!

Будто бы по сигналу её «мы», из лесной чащи появилось ещё две феи. А у меня вопрос: почему лес, где проживают лесные феи, находится совсем рядом с княжеским дворцом Катины?! И почему кольцо фей расположена буквально в нескольких шагах от огороженной территории парка?!

Я вновь посмотрела на Арминара: от меня толку в общении с феями было никакого, а у этого опыт явно большой, притом с рождения. Не знаю, что такого было в моём взгляде, но Арминар вздрогнул и, поклонившись феям, сказал:

— Рад приветствовать волшебнейших! Уважение к вашим желаниям у меня безмерно, но моё сыновние уважение не позволяет мне не показать невесту матушке.

— Какой хороший мальчик у леди Ароузи! — воскликнула одна из новоприбывших фей, отличавшаяся от первой локонами цвета каштана. — Такой вежливый, почтительный, а уж какой красивый.

— Теперь понятно, почему она не хочет им делиться и не показывает его при Дворе, — хмыкнула другая девочка с иссиня-чёрными волосами, вторая из показавшихся из леса.

— Леди Ароузи — взрослая почтенная фея, мы не можем забрать её детишек, — грустно заключила фея с каштановыми волосами.

— Мы поиграем! — заключила первая наша знакомая. — Поиграем и отведём к леди Ароузи.

— Это скучно! Их же отпустить придётся, — воспротивилась девочка с чёрными волосами.

— Значит, игра будет очень, очень весёлой! — отрезала златовласка. Она здесь, похоже, за главную. Никогда не думала, что три девочки будут решать мою судьбу. Но Арминар молчит, и, думается, мне тоже стоит.

— Придумала! — воскликнула та, что с волосами цвета каштана. — Мальчик сказал, что девочка — его невеста. Давайте заставим его её поискать. Если найдёт — проводим к леди Ароузи. Если нет, то любовь у них не настоящая. В этом случае, леди Ароузи всё равно её не одобрит, и мы её себе оставим.

— Да-да, чудесная игра, — кивнула златовласая фея. — Уводи её, Льена.

И прежде, чем я успела хоть слова сказать, ко мне подлетела та самая фея, что предложила игру, и мы с ней растворились в золотых искорках.

Когда сверкающая дымка рассеялась, взору моему предстала совсем не полянка между парком и лесом, на которой располагалось так некстати кольцо фей. Фея притащила меня на развалины старого замка, довольно небольшого, скорее всего, летнего. Мы находились на площадке невысокой башенки, светлый камень которой порос зеленью. Впереди и позади — сплошь деревья, так, что не нужно быть слишком умной, чтобы понять: лес. Их лес. Их территория. Всё. Конец. Хорошо пожила, жаль мало. Хотя… нет. Последняя пара лет была не слишком счастливой. Про последние месяцы я итак сказала достаточно: паршивые они. Но уж лучше в Катину, оттуда хоть в восемнадцать выбраться можно. А тут я навсегда останусь…

Я всхлипнула.

— Ой, да ты не расстраивайся! — присела на парапет передо мной девочка. Здесь, в этом полуразрушенном месте, на фоне зелёного леса и голубого неба, она смотрелась весьма органично. Будь она человеком, я бы сочла её красивым ребёнком. — Он у тебя такой славный, я уверена, что он точно тебя найдёт. Как он на тебя посматривал, как о тебе говорил! А как с леди Ароузи тебя познакомить хочет! Любовь, любовь…

Ну да, славный… Лучше бы славно от заклинания своего Гарэля вырубился, чем меня увидел. Посматривал? Заткнуться он мне намекал и не выступать! Что правильно, в общем-то, я сейчас чаще гадости, чем что-то нормальное говорю. Говорил? Да в уши мёд он вам лил! Мало таких, что ли? С мамой познакомить хочет? Конечно, хочет, выбираться же из ваших лапок надо! Любовь? Да какая любовь?! Нет её! Не найдёт… не найдёт…

— А если вдруг не найдёт, в чём я сомневаюсь, так мы тебя у себя оставим, — клыкастенько улыбнулась фея. — Тебе понравится! Ты такая маленькая, хорошенькая, будем играть, веселиться, даже маму тебе найдём, если хочешь, Лорея не зря предложила.

— Не надо! — поспешно воскликнула я, не успев прикусить язык. Хватает мне уже дивного папозаменителя. Не надо мне никаких других мам, у меня живая есть! Жалко, конечно, что её на эльфов тянет… Но это лучше, чем с феями жить!

— Ты выглядишь грустной, — поджала губу девочка. — Всё хорошо, о чём ты печалишься?

О папе. О Дастанбаре. О счастливых утрах, когда просыпаешься и понимаешь, что о тебе позаботятся родные и любимые люди.

— Ох, совсем ты грустная, мне тебя так жалко, — подлетела ко мне фея и утёрла внезапно потёкшие слёзы платочком. — Давай я тебе пока прическу красивую сделаю и в наше платье переодену? Встретишь своего жениха прекрасная, как настоящая фея!

— Нет, спасибо, — отмахнулась я, вглядываясь ей за спину, вниз. Брусчатка небольшого дворика перед замком также поросла травой. — А чей этот замок, уважаемая…

— Льена, — представилась девочка, улыбнувшись. Кажется, её порадовало, что я с ней заговорила. Схватив меня за руку своей детской ручкой, фея подвела меня ближе к парапету и предложила сесть. — А тебя Лилиль зовут, я слышала, пока вы с Лореей говорили.

— Уважаемая Льена, кому принадлежит этот замок?

— Сейчас — мне, Лорее и Луни, — последняя, надо полагать, та тёмненькая, которая нас отпускать вот совсем не хотела, даже игру не сразу поддержала. — А раньше — княжне Лилиль Катине. Весь этот лес раньше им принадлежал, но после заключения нового договора, тут мы поселились.

Причин не любить прабабку у меня резко прибавилось. Но фея вроде отвечает нормально, выглядит не такой страшной, как та… Лорея, которая, потому хоть поспрашиваю её. Не страдать же сидеть.

— Договора?

— Да, — кивнула девочка. — Наш старый лес сожгли, пришлось спешно новый искать. Семья Катина нас приняла и даровала эти территории, взамен на наше обещание на их не лезть.

— Почему же тогда кольцо фей расположено так близко к парку? Неужели князь вам это позволил?

Если да, то теперь у меня претензии к Арамилю. Большие такие.

— Мы его не так давно вырастили, — сникла девочка. Вдруг вскинула головку, вцепилась в меня ручками и затараторила:

— Понимаешь, у нас так давно гостей не было! А нам так хотелось с кем-нибудь поиграть!

— То есть князем это не дозволено и договор нарушает? — выделила нужную информацию я.

Фея задумалась, нахмурилась и посмотрела на меня так… с опаской.

— Тебя ведь не случайно, как княжну Лилиль зовут?

Ох, не думала, что мне придётся воспользоваться новым статусом и родством так скоро, но если он поможет мне выбраться, то я даже скажу князь Арамилю спасибо. Наедине, чтобы больше никто не слышал.

— Она моя прабабушка. А я княжна Лилиль Нейтина, — сглотнула, но чего не сделаешь ради свободы, — Катина.

— Ты же не скажешь князю о кольце, когда твой мальчик тебя найдёт? Не скажешь?

Рисуем картину: о кольце князь мог бы никогда не узнать, так как сейчас оно скрыто травой, с территории парка его не видно, а территории фей князь, полагаю, не слишком часто посещает. Попади сюда любой другой дивный, он бы стал гостем и не имел возможности выбраться, чтобы сообщить о нарушении договора. Но сюда, к несчастью фей, попали мы Арминаром. Арминар оказался сыном их леди, они обязаны его выпустить. Я — княжной, то есть если они меня не выпустят, то князь меня найдёт. И о кольце узнает. И это может вылиться в конфликт. А конфликта явно не хотят, так что…

— Выпустите меня. Прямо сейчас.

— Но…

— Если вы заставите меня дожидаться Арминара, то, когда я выйду, я расскажу о кольце. Будете удерживать — князь будет меня искать и о кольце узнает сам. Так что выпускайте.

Льена тяжко вздохнула и спрыгнула с парапета, но вместо того, чтобы удариться ножками в светло-розовых туфельках с ленточками об землю, она взмахнула крылышками и поднялась на уровень моего лица. Довольно низкий уровень.

— И что с тобой не так? — вздохнула фея, вглядываясь в моё лицо. — Знаешь, что я у тебя в глазах вижу?

Я промолчала, только нахмурилась. Кажется, свои условия я уже выдвинула, и разговоры, не касающиеся моего скорейшего освобождения, мне не нравятся.

— Грусть и пустоту, — высказалась Льена, не слишком-то, похоже, нуждавшаяся в моём ответе. — У всех дивных, будь то эльф или фея, есть огонёк. Где твой?

Молчу. Кто-то однажды сказал мне, что устами ребёнка глаголет истина. Но ребёнок передо мной — фея. А про фей мне говорили, что их слова подобны ветру, что обдувает и улетает прочь. Так есть ли смысл слушать?

— Если вы продолжите тянуть время, то о вашей шалости узнают не только князь, но и представители вашего двора. Уж я позабочусь.

Льена улыбнулась.

— Ну и что? Феи не наказывают своих детей, — девочка развела руками, продемонстрировав мне свои чуть пухленькие ладошки. — Особенно за то, что им просто было одиноко.

Я хмыкнула. Так одиноко, что не окажись мы с Арминаром такими особенными, вы бы себе друзей в рабство получили. И одиноко уже стало бы им, от семьи оторванным.

— А тебя, похоже, наказывали, — фея перестала улыбаться. — Ты же свой огонёк сама тушишь!

И тут у меня случился очередной приступ. Он ждал, ждал, молчал, терпел, но всему приходит конец.

— Нет во мне никакого огонька, ясно?! Я нормальная, а вот вы все точно с головой не дружите! Выведи меня уже из этого дивного леса!

Фея отшатнулась, перекувыркнулась в воздухе и после как-то по-новому на меня посмотрела. Её яркие зелёные глазки на мгновение, казалось, стали ещё ярче, засверкали, как два чистых изумруда. А потом она сказала:

— Живи.

И всё. К чему вообще сказано? Дожили, мне дети советы дают. Крылатые. Ненормальные. Феи.

А потом я вдруг подняла взгляд на небо, и весь мой гнев шоковой волной смело. Солнце клонилось к закату. Ярко-оранжевый, тёплый, похожий на блинчик диск, скрывался за высокими могучими деревьями леса фей, небеса уже смешали в себе оттенки тёплого оранжево-красного и холодного фиолетового. Изумительно красиво. В Дастанбаре закат никогда не виделся мне таким ярким, словно кистью нарисованным.

— Нравится? Наша магия, — достиг моих ушей голос Льены, и я сообразила, где нахожусь. Лес. Феи. Магия… Магия!

— Вы… вы…

— Да, ускорила время для меня и моей гостьи. Для остальных же оно осталось неизменно. Боюсь, только так у мальчика есть шанс тебя достигнуть.

— Расскажу! — прошипела я.

— Ой, смотри-ка, это же твой эльф! — проигнорировала меня Льена, ткнув пальчиком в лесную чащу. И действительно, из-за деревьев показалась светлая макушка. Её обладатель вышел из леса и добравшись до брусчатки, вскинул голову, встретился взглядом со мной, пристально за ним наблюдавшей. И тогда я заметила, что не дышала всё это время. Что затаила дыхание, глядя на него и не веря. Как?!

Арминар улыбнулся мне и воспарил, через секунду уже вися передо мной в воздухе. Я смотрела на него и не могла отвести взгляда почему-то. А он улыбался всё шире, всё наглее, всё… обворожительнее.

— Целуй её, — подсказал чей-то шёпоток, и я сумела отвести взгляд. С трудом, но сумела и окинула гневным взглядом стоящую рядом Льену.

— Ну и чего не поцеловал? — рядом с Льеной в искорках уже появились фигурки Лореи и Луни. Вопрос принадлежал последней.

— Она сейчас уже не дастся, — печально выдохнула Льена. Её подружки с недоумением на неё посмотрели, и девочка пояснила:

— Мальчик-то её любит, да так сильно, что его любви даже на двоих хватить может. А вот она… ледышка бесчувственная.

И все три феи посмотрели на меня с нескрываемым укором. Таким выразительным, что даже оскорбительным.

— Уверен, что тебе такая нужна? — спросила Лорея у Арминара. А тот присел на парапет и улыбнулся нагло-нагло, окинув меня смеющимся взглядом:

— Так красивая. И приручать её одно удовольствие.

— И стоит того? — это уже Луни.

— Стоит, — уверенно отозвался Арминар.

— Не стоит, — отрезала я, поражённая наглостью дивного народа. — А вот что стоит, так это вернуться домой. Не намерена задерживаться здесь дольше необходимого.

Хотя необходимости в посещении этого дивного места вообще никакой не было. Я просто впустую потратила полдня. Часть из которых мне просто ускорили, чтобы этот урод остроухий до меня добрался!

— Ты уверен, что хочешь её с леди Ароузи познакомить? — проигнорировав меня, спросила у Арминара Луни. — Злая она.

Арминар хмыкнул и уставился на меня. Пристально. До того пристально, что мне захотелось его ударить.

— Исправим, — серьёзно заявил дивный на всю голову, после чего, нацепив на себя улыбку:

— Ну что, к маме и домой?