Преломление. Том 1. Дети Эволюции

Айрис Эль

Нью-Токио – многомиллионный город двух культур, где люди и чародеи живут в согласии. Но соблюдение порядка обходится дорого. В полицейском отделе Ассоциации магов нередко вынуждены прибегать к жестокости, чтобы сохранить хрупкое общественное спокойствие, порою ценой предательства своего рода.Ниджи Мурасаки собиралась вступить в спецотряд по борьбе с преступниками, обладающими сверхъестественными способностями. Однако обстоятельства подтолкнули девушку оказаться по другую сторону баррикад. Книга содержит нецензурную брань.

Episode 1. #DE3163

«Магия — процесс использования энергии человеком, в крови которого присутствуют особые клетки спектра. Тип способностей и склонностей зависит от оттенка клеток. Общепринятой считается классификация, основанная на семи основных цветах, смежные оттенки встречаются крайне редко».

Из учебника Юки Омниус «Магия. Начальный уровень».

10 мая 2025

— Ниджи… Эй, Ниджи!

Голос друга заставил ее вздрогнуть и выбраться из плена мыслей. Магесса очнулась посреди толпы на ухоженной площадке недалеко от стен главного корпуса Академии. Речь директрисы сливалась с гулом дождя. Было зябко, но не мокро, от непогоды защищал наспех сооруженный чародеями купол. Ливень внес свои коррективы в торжественное настроение людей, собравшихся в кампусе на чествование выпускников. Повод для гордости имелся: после четырехлетних испытаний студенты наконец-то могли получить письменное доказательство, что они вправе зваться «профессиональными магами».

— Ты все еще думаешь об этом? — шепотом спросил Рэм Освальд.

— Я… Да, бывает.

— Ты дрожишь. Тебе не холодно? Как себя чувствуешь?

— О, чудесно чувствую.

— Только ты можешь говорить «чудесно» с таким тоскливым выражением лица…

— Просто погода противная. А еще не выспалась. Кошмары мучают.

Напутствия преподавателей не интересовали Ниджи, хотя ей, в общем-то, нравилось учиться. Нравилось творить магию среди таких же, как она сама. Нравилась и утомительная практика, и сложная физподготовка, и занудное изучение теории. Когда находишь свою стезю, все приносит удовольствие. Но сейчас она, поглощенная своими мыслями, никак не могла сосредоточиться на праздновании. Воспоминания крутились в ее голове бешеным водоворотом, вытесняли настоящее недавним прошлым.

Пять лет назад Ниджи приехала в Нью-Токио из маленького городка в дюжину тысяч жителей, и безумная столичная жизнь захлестнула девушку с головой. Ниджи не имела особенных талантов по части волшебства, не слыла лучшей ученицей или местной звездой. Ее когда-то громкое фамильное имя уже давно забыли и упоминали разве что в учебниках по истории о континентальных магических войнах да специализированной литературе про самурайское наследие. Гордиться Ниджи могла только работой над собой. К концу обучения девушка была на хорошем счету у большинства преподавателей, они часто характеризовали ее словами «толковая», «прямолинейная», «упертая». Много лет студентка собиралась во что бы то ни стало построить успешную карьеру и занять место среди лучших магов страны.

Но в тот самый день все изменилось. Ниджи провалила практику, завершила диплом кое-как. Да, они выжили, но, по сути, это было главное достижение. Она чувствовала уколы совести каждый раз, когда приходилось лгать преподавателям: они с Рэмом так и не признались, что уничтожили ценнейший артефакт.

И это было лишь малой частью запутанного клубка лжи.

Ниджи отвлекли громкие перешептывания и аплодисменты толпы: директриса объявила, что на сцену выходит сам архимаг Гарольд Омниус Третий. Перед учениками предстал огромного роста мужчина с короткой седой бородой. Лицом и телосложением он больше походил на чемпиона мира по боксу, ушедшего на пенсию. Его черная мантия была расшита символами, которые издавали слабый свет всех оттенков спектра. Подобный образ сильно контрастировал с местной униформой из модных черно-белых пиджаков, обтягивающих брюк или куцеватых юбок. Здания корпусов Академии в стиле хай-тек за спиной этого грузного мага лишь подчеркивали и без того нелепую консервативность Гарольда Оминуса.

— Вот уж кого не ожидала увидеть, так это своего прадеда, — слева от Ниджи заерзала Шайнингрилл, самая близкая из ее подруг.

— Важная шишка из знатного рода Омниусов почтил челядь из Академии своим присутствием. Удивительно, — Рэм поправил очки, имитируя серьезность.

— Минуточку! — вскипела Шайни. — Он вправе знать, что тут вообще творится. Академия же спонсируется из его фондов!

— Он из-за тебя пришел, может? Вы же обычно домашнее образование получаете.

Шайнингрилл закатила глаза. Она не любила, когда слишком часто упоминали ее принадлежность к сильнейшему клану Нью-Токио, потому что выбрала для себя другой путь — служение человечеству. Это подразумевало учебу в Академии, в то время как ее родственники предпочитали оставаться классически закрытой, «элитарной» общиной. Немногим магическим семьям удалось пережить средневековые гонения, но Омниусы выстояли, и во многом им помогла разгоревшаяся несколько веков назад битва за Новый Свет. Выгодные династические браки, наращивание военной мощи и приобретение контрольных пакетов акций множества компаний — Омниусы пускали корни во всех сферах, магических и немагических, что подняло их авторитет до небес.

Говорил архимаг с налетом эзотерики: в семействе было принято подчеркивать свою духовность и чтить покровительницу всех чародеев, Матерь Света.

— И все мы дети Ее, людская плоть и магическая кровь. Алые, власть имеющие над энергией стихий. Янтарные, стойкие и сильные словно бессмертные. Солнечные, способные изменять и преобразовывать. Изумрудные, мудрейшие из мудрецов. Небесные, целители души и тела. Сапфировые, говорящие с потусторонним. И даже пурпурные — потерянные во тьме — тоже суть чада Матери Света. Ваша судьба предопределена с момента вашего рождения. Вас учили согласно вашим способностям, и вы должны помнить свое истинное предназначение. Что определяет, кто я есть? Только цвет моей крови.

— Как всегда, про тусклых ни слова, — пробубнил Рэм.

Для него эта помпезная церемония была совершенно бессмысленна. Здесь поздравляли тех, кто окончил обучение в Академии Нью-Токио при Международной ассоциации профессиональных магов и экзорцистов. Но Рэм был из тех, кого звали «тусклыми»: в его крови настолько мало клеток спектра, что творить магию он не мог, зато вместо этого хорошо чувствовал ауру и следы волшебства. Тусклые нередко допускались к обучению на правах вольных слушателей. В частности, Рэм хорошо показывал себя в алхимии, и ему разрешили посещать интересующие его лекции. Так что в то время как Ниджи действительно выпускалась, Рэм технически даже и не поступал.

— Мы живем в счастливое время, — вещал господин Омниус. — Маги стали полноценными членами общества: мои деды и прадеды, сожженные и растерзанные немощью за мнимую ересь, даже мечтать не могли о таком. Это был долгий и тяжелый путь, и это был путь Ассоциации, которая родилась здесь, в Академии, пристанище талантливых чародеев. Вы — часть этого пути. Немало сил было приложено, чтобы мы с вами оказались в том спокойном мире, в котором живем сейчас. Я верю, что вам, будущему поколению, детям своей Матери, удастся его сохранить. И пусть Свет укажет вам дорогу!

Зрители старательно захлопали, и старик уступил место длинноволосой блондинке. Ее черно-белая строгая форма сразу выдавала в ней слугу закона: мисс Аой руководила отделом по борьбе с магическими преступлениями и пришла не только поздравить студентов, но и напомнить о вербовке к себе в боевой отряд. Эту высоченную женщину знали все студенты еще со времен ее работы на кафедре зачарований, и каждый второй мечтал попасть к ней на службу.

Выпускной за выпускным она повторяла примерно одну и ту же речь:

— Век мага короток, и нужно успеть многое. Сейчас вы находитесь в активной стадии расцвета и к двадцати пяти годам достигнете пика. Но уже через дюжину лет энергия в вас угаснет, после чего ваша жизнь станет, не побоюсь этого слова, самой заурядной. Никаких сил, никакой магии. Не тратьте свое время зря, ведь маг, который может гораздо больше, чем другие люди, способен влиять на общество на самых разных его уровнях. Я приглашаю вас попробоваться в отдел борьбы с магическими преступлениями. Самые перспективные смогут попасть ко мне в спецотряд и охотиться на чрезвычайно опасных монстров — фиолов…

— Ты точно передумала пробоваться? — Шайни склонилась ближе к подруге, коснувшись ее щеки торчащими во все стороны кудряшками. — Ну, подумаешь, завалила практику… Это же не конец света.

— Да, Шайни. Точно.

— Что ж… Жаль, конечно, но всяко меньше конкуренции.

— Э? Конкуреция? У тебя? Ну-ну.

Шайнингрилл довольно усмехнулась и продолжила слушать Аой:

–…Поэтому если вы не прошли отбор, не расстраивайтесь: существует еще масса сфер, где вы сможете реализовать себя. Например, ваша помощь пригодится в медицинском корпусе Ассоциации или научном центре. И, конечно же, всегда остается вариант службы в армии по контракту. Не забывайте, что мы будем рады и тусклым.

— О, — Рэм довольно прищурился. Аой всегда была благосклонна к не-магам и настолько высоко оценила познания парня в алхимии, что недавно общалась с ним насчет работы в отделе снабжения.

Все поголовно любили Аой за способность говорить кратко и по делу. После лидера опергруппы выступила еще парочка преподавателей, каждый из которых обнадеживающе сообщал, что свет укажет им всем дорогу. Затем чародеи убрали купол, потому что дождь уже успел закончиться, показали небольшое световое шоу и отпустили студентов на праздничный обед.

Чтобы не попасть в давку на входе, трое друзей двинулись в сторону главного корпуса неспешным шагом. Ниджи шла чуть поодаль и смотрела в спины Рэма и Шайнингрилл, без умолку болтающих о чем-то своем. Они казались ей похожими: оба светловолосые и белокожие, только глаза у парня были зеленые, а у девушки — бледно-голубые, почти серые. Ниджи даже шутила бы на тему их родства, если бы Рэм не воспринимал так близко к сердцу свою оторванность от магического мира.

Еще никогда она не слушала обычную перепалку друзей с такой тоской в душе.

— Ну что, будешь кадрить Идзуми-сенсея сразу же, когда устроишься? — подначивал Рэм Шайни. Та развела руки в стороны:

— Учитывая, что с ним работает его бывшая, о которой он несколько лет не может забыть, шансы у меня так себе.

— Да, я что-то слышал об этом. Она вроде как желтая, из манипуляторов?

— Она призывательница, Освальд-кун. Из тех, кто общается с потусторонним.

Поправка прилетела от самого Такеши Идзуми, который как раз обгонял троицу по дороге. Рэм отчаянно раскраснелся, а Шайни захихикала. Самого молодого преподавателя обожали все студентки и даже некоторые его коллеги — по слухам, чуть ли не обоих полов. Высокий для азиата рост, темные волосы «под каре» и проницательные голубые глаза, красоту которых не могли скрыть ни скошенная длинная челка, ни очки в прямоугольной черной оправе. На его лекциях стоял аншлаг, хотя стиль речи сенсея был весьма тяжеловесным и «официозным». Мелодичные переливы голоса творили чудеса: слушать даже самые скучные темы в исполнении Такеши было если не приятно, то хотя бы удобоваримо.

— Н-н-не удобно получилось. Sumimasen, sensei! — Рэм склонил голову и сложил руки в извиняющемся жесте.

— Daijobu desu yo, — улыбнулся преподаватель. — Поздравляю с выпуском, господа маги. Желаю вам успехов в дальнейшем свободном плавании.

Проходя мимо троицы, Такеши на миг встретился с Ниджи взглядом. Печаль от несбывшегося кольнула магессу куда-то под ребро. Несмотря на улыбку Такеши, девушка чувствовала его немой укор: сенсей работал следователем по делам магических преступлений вместе с Аой, и был очень расстроен недавним отказом Ниджи пробоваться в отряд. Удивительно, как много информации можно передать за полсекунды совершенно без слов. Особенно если перед тобой зеленый маг, который по определению умнее всех остальных.

Проводив Идзуми-сенсея печально-испуганным взором, Ниджи снова поддалась безрадостным мыслям. Их выпускной окончен. Их жизнь изменится. Шайнингрилл наверняка найдет себе место в опергруппе. Скорее всего, там же устроится и Рэм. А что ждет ее?..

— Эй, ребята, смотрите! — воскликнула Шайни и остановилась.

Ученики вокруг радостно загудели, заметив привет от небесной богини. Многие схватились за гаджеты, чтобы сделать фото или 3D-панораму: через небо дугой прорезалась необыкновенно яркая радуга.

— Вот это круто! — одобрил Рэм и тоже поднял в небо смарт. — Привет от Матери, не иначе.

Ниджи улыбнулась краешком рта. Жаль, что теперь им троим не по пути.

12 мая 2025

— Что думаешь? — спросила Аой, когда Шайнингрилл Омниус покинула кабинет после собеседования.

Такеши посмотрел в листок с резюме выпускницы:

— Лучшие оценки на курсе, прекрасное владение водой и льдом, здоровье в норме. Спокойная, командная. Перфекционист. Она произвела на меня исключительно положительное впечатление. Правильно ли я помню, что она твоя кузина?

— Троюродная вроде бы. Или четвероюродная. Или дочь четвероюродной. У меня столько родственников, что их невозможно запомнить.

— Я считаю, что нам очень повезло. Омниусы редко «выходят в народ», все больше и больше удаляясь от жизни современного общества, но оно по-прежнему нуждается в их экспертизе и накопленных знаниях.

— Хорошо, что нам повезло иметь одну из них в качестве руководителя, — отметил третий участник беседы, весь разговор не отрывавший взгляда от электронной книги.

— И талантливейшего целителя из их числа тоже, — Аой вяло улыбнулась в ответ.

— Спасибо. К слову, красных нам сейчас не хватает, так что я, в общем-то, тоже «за».

— Значит, единогласно.

Шэдоу отбросил со лба свои длинные серебристые волосы и качнул головой:

— Мы даже не будем спрашивать мнения всей остальной команды?

— Мне достаточно вас двоих, — сухо отметила Аой. — Любимый племянник и мой лучший ученик. Чьего мнения мне еще желать?

— Вы все еще считаете меня своим учеником, сенсей? — спросил Такеши, и все трое засмеялись.

— Не хотите ли чаю, Аой-сама?

К сидевшим за столом подошел андроид. Его фигура была нарочито женской со всеми характерными изгибами. Сверхлегкий пластик тела облегала ткань темного костюма-двойки. На белоснежном шлеме светились прорези для несуществующих глаз.

— Да, Мидори, сделай две чашки чая и один капучино для Такеши-куна, пожалуйста, — ответила та.

— Вас поняла, — ответил робот без каких-либо интонаций, после чего покинул комнату.

— Прямо сейчас меня посетила немного странная мысль, — Такеши поправил очки. — В некотором смысле оказалось весьма удачно, что Мурасаки-сан не пробовалась в опергруппу. Выбрать между двумя талантливыми элементалистками стало бы сложной и в какой-то мере неприятной задачей.

— Увы, не знаком с обеими в достаточной мере, но, насколько я понял, Шайнингрилл сильнее, несмотря на то, что ее стихии менее разрушительны, чем огонь Ниджи, — протянул небесный, лениво тыкая в экран читалки.

— Зато Мурасаки-сан представляется мне более мобильной и быстрее ориентирующейся в незнакомой обстановке, — отметил Такеши. — Это имеет большое значение в нашей профессии, иногда даже решающее.

— Просто ты обожаешь древние самурайские семейства, — усмехнулся Шэдоу и потерял интерес к разговору.

— Кстати. Зачем ты спрашивал Шайни о Мурасаки? — в голосе Аой, обычно сухом и строгом, чувствовалось чуть больше эмоций. — Почему тебе так интересны ее планы?

— Ее судьба интересует меня не с тем подтекстом, на который ты так упорно намекаешь. Тебе не кажется странным тот факт, что целеустремленная и трудолюбивая студентка внезапно отказывается от предложенных ей перспектив?

— Не знаю. Мне она всегда казалась довольно мутной, хотя и неопасной. Возможно, провал в квалификационной работе сильно ударил по ее самолюбию, и она решила, что недостойна работы в МАПМЭ.

— Интуиция не может обманывать меня: здесь что-то кроется. Еще и ее тусклый друг, Рэм, тянет с работой в отделе снабжения. Я счел это подозрительным.

— Хм… Мне показалось, что Шайни очень испугалась твоего внезапного вопроса о местоположении подруги.

— Да, но Шайнингрилл Феломена Карен Омниус действительно ничего не знает о том, где она и чем будет заниматься. Удивительно, принимая во внимание их прочную связь.

— Быть может, она просто прикрывает ее? Раз уж их дружба настолько крепка.

— Могу сказать, что я уверен в честности юной Омниус.

— Ты зеленый, тебе виднее, — пожала плечами Аой.

Сенсей засмеялся:

— Многие переоценивают зеленых, ибо в наше время они малоизученная редкость. Меньше только синих, — в этом месте он сделал почти незаметную паузу. — Но я не умею читать мысли, Аой. Законы магии непреодолимы, и влезть другому человеку в голову невозможно.

— Тем не менее ты вызываешь именно такое чувство.

— Я размышлял на эту тему, чисто на уровне теории. Чтение чужих мыслей должно неизбежно делать меня фиолетовым, потому что это единственный тип крови, способный давать силы нарушать Непреложные Законы. Но оттенок клеток спектра не меняется после окончательного формирования в юношестве.

— Придется поверить, что ты не живешь в моей голове.

— Ты и так открытая книга, Аой, — вздохнул Шэдоу. — Прости, но не нужно быть ни зеленым, ни фиолом, чтобы понять, о чем ты думаешь на самом деле.

Та резко покраснела и возмущенно втянула ртом воздух, но ничего не ответила. Шэдоу поспешил добавить:

— И что в таком случае нам стоит предпринять, если поведение Мурасаки вызывает подозрение? Устроить за ней слежку?

— Сомневаюсь, что она действительно задумала что-то криминальное. Но у меня есть серьезные основания полагать, — Такеши прочистил горло, — что она отправилась в M.A.G.E.

— В таком случае нас ждет еще больше головной боли, — вздохнула Аой.

13 мая 2025

Съемная квартира оказалась значительно просторнее комнатушки в кампусе Академии. Только-только въехав, Ниджи сразу же вышла на балкончик за огромной дверью-купе. Эта сторона дома выходила на запад, в самый раз для потрясающих закатных видов. Жаль только, что солнце очень быстро скрывалось за большим количеством небоскребов.

Весенний воздух, даже трижды загрязненный бесконечными машинами, будоражил сознание. Квартира находилась в центре города, и Ниджи могла наслаждаться с двадцатого этажа всем тем, что она так любила: хаотичным движением траффика, яркими разноцветными вывесками, светом из соседних окон. Внизу толпились монолитные высотки в десятки, а то и сотни этажей. Ярким пятном светилась доминанта — бело-голубая телевизионная башня, в миле от которой разместился главный корпус Международной ассоциации профессиональных магов и экзорцистов. В закатный час это монументальное здание, царство стекла и прожекторов, выглядело особенно впечатляюще.

Сквозь частокол небоскребов прорастали то тут, то там зеленые парки, где деревья круглый год носили гирлянды. Виднелась и протекавшая через центр города река с несколькими мостами, среди которых переливался радугой самый знаменитый навесной мост мира — Сора-но-Сэки. Он не только знаменовал собой торжество футуристического дизайна, но и считался излюбленным местом у самоубийц Нью-Токио.

Да, определенно удачная квартира. Повезло, учитывая, что она согласилась на первую попавшуюся.

Ниджи вернулась в комнату и потянула за собой дверь. В мутноватом стекле ярко блеснул пирсинг нижней губы, и магесса задержалась взглядом на собственном отражении. Несмотря на восточную фамилию, во внешности Ниджи не было ничего азиатского: самурайский род Мурасаки уже давно состоял из одних европейцев. Тот, кто привык видеть Ниджи в форме Академии, не сразу бы узнал ее: темные брюки, бордовая обтягивающая кофта с серым болеро поверх. Неизменным остался высокий хвост из белоснежных волос.

У нее не было времени задерживаться здесь надолго. Девушка надела черную кожаную перчатку без пальцев и пояс с кармашками. Туда она вставила колбочки высотой в несколько дюймов: одну с дистиллированной водой и две с голубой, слегка светящейся жидкостью. Зажигалку, с которой Ниджи никогда не расставалась, она запихнула в карман болеро. Зашнуровав высокие берцы, девушка спешно вышла из дома.

Было довольно прохладно для мая, и Ниджи сразу же пожалела, что не взяла с собой какой-нибудь плащ. Уже начало темнеть, когда она дошла до торгового центра «Арена Сити» — именно там они договорились встретиться с Рэмом, чтобы составить план действий. Друг уже ждал ее у подсвеченного разными цветами фонтана. Он тоже выглядел непривычно без формы Академии: черно-белые кеды, узкие джинсы, кашемировая кофта, легкое пальто и длинный шарф в клетку.

— Квартира просто огонь, — вместо приветствия сказала Ниджи. — Как-нибудь приходи в гости.

— Рад, что понравилась. Мой приятель чуть не умер от счастья, когда узнал, что жилец нашелся так быстро.

— Нашла в холодильнике твой любимый Cherry Max. Держи, — Ниджи протянула другу баночку газированного напитка.

— Вот спасибо! К слову, разве не логичнее было бы встретиться в квартире?

— Не успокоюсь, пока не проверю ее на аудио — и видеофиксаторы.

— Да ты параноик!

— Ты бы тоже таким был на моем месте. Давай пройдемся по магазинам и сделаем вид, будто мы выбираем.. Ну не знаю, какую-нибудь тряпку.

— Давай, но зачем?

— Тут так шумно на распродажах, что нас невозможно будет подслушать. Сможешь же почувствовать приближение магов на расстоянии в такой толпе?

— Ну, я хоть и тусклый, все же кое-что могу, — улыбнулся Рэм. — Поехали тогда на третий этаж, одежда в основном там.

Минуя ряд торговых точек, старающихся перещеголять друг друга в обилии надписей о скидках, ребята поднялись на эскалаторе до нужной секции. По пути Ниджи внимательно вглядывалась в окружающих. По напряженному лицу Рэма она поняла, что он использует свою способность отслеживать магические следы.

Вокруг не было ничего подозрительного, хотя им довелось один раз встревожиться: окутанная аурой продавщица слишком ловко управлялась с развешиванием одежды. Желтая, студентка третьего курса. Использовать телекинез для таких случаев считалось неприличным, но, судя по всему, девушке очень нужна была подработка. На всякий случай они выбрали другой магазин.

Выпускники сделали вид, что внимательно перебирают кучу одежды в корзинке распродаж. Ниджи немного расслабилась и решила, что здесь они смогут все обговорить:

— Итак, что ты смог узнать?

— Сразу скажу, я все еще против этой идеи, но раз уж такое дело… В общем, мне удалось вытащить из кэша Magebook тему почти десятилетней давности… О, посмотри какой классный принт!

— Рэм!

— Ладно-ладно! В общем, в треде обсуждалось, кто лучший специалист по магическим татуировкам. Удивительно, но лидировала какая-то самоучка по имени Фрейя.

— Фрейя? Певица из Enchanters Band? Давно что-то про них ничего не слышно.

— Да, вроде она. Пишут, что она никогда не пользовалась типичными приемами для усиления способностей. Типа все сделанные ею амплифаеры уникальны. Вроде как она делала тату чуть ли не во все тело. Представляешь, какую силу они могут давать!

— Звучит не очень правдоподобно.

— Есть такое. Сейчас ей уже за тридцать и, скорее всего, она уже как минимум на этапе угасания. Расспросить бы ее все равно не мешало, но… — Рэм тут же скис. — Фрейя — член группировки M.A.G.E. Ты знаешь, как я к ним отношусь.

— Как любой сторонник порядка, который из принципа не переваривает тех, кто любит его нарушать.

— Ниджи, да они чокнутые! — Рэм в сердцах отбросил в корзину свитер, который только что держал в руках. — Ладно бы просто обычные хулиганы. Но там все помешаны на идее «свободы» для магов. И совершенно не думают о том, что эта «свобода» отбросит общество на несколько веков назад, когда чародеев со страху пересжигали на кострах!

— Это довольно спорная тема, Рэм.

— Ладно, отбросим идеологию. Они же просто опасны! Толкают на черном рынке черт знает что. Говорят, что их лидер, Файбер Хант, обрушил крышу на свою жену, которая ревновала его к этой самой Фрейе. А его сын считается чуть ли не машиной-убийцей. Там даже лекари, и то двинутые на голову.

— По-моему, ты сильно преувеличиваешь. Боевиков про магический криминал насмотрелся? Они же просто ребята, которым не по душе контроль со стороны МАПМЭ. А не какие-то монстры вроде фиолов.

— Ниджи, я понимаю, что тебе нужен не совсем стандартный специалист… Что ситуация вынуждает тебя идти против нас… Но… Но это не значит, что мне по душе эта затея.

— Кого «нас», Рэм?

— Ну… — он взъерошил свои волосы. — Я не имел в виду, что ты предательница, я просто… Просто…

— Ладно. Забей. Зачем только ты помогаешь мне, если тебе это противно?

— Не противно! Ты же мой друг, Ниджи! Ты мне важнее, чем вечные идеологические дрязги между МАПМЭ и M.A.G.E. И если тебе нужен человек из M.A.G.E., я найду его. Даже если Академия всеми правдами и неправдами скрывают информацию о них. Убьюсь, но найду.

— То есть ты еще не узнал, где может быть эта Фрейя?

— Пока нет. Но я выяснил, что их городская база — это паб. Паб, представляешь?

— А эти ребята начинают мне нравиться… Хм-м-м-м, а вот эту худи я даже возьму…

— Ниджи!

— Что?

Девушка двинулась к кассе, чтобы оплатить светло-серую толстовку с капюшоном. Ткань была очень приятная на ощупь, а посередине улыбалась мордочка панды — и как тут устоять? Тем более, на улице так похолодало… Купив обновку, ребята покинули павильон и спустились на нулевой этаж.

— Так где, говоришь, их паб? — спросила Ниджи.

— В трех кварталах отсюда. Можно пешком дойти, а то в метро спускаться дольше.

— Чудесно, сможешь найти?

— Навигатор может все.

~~~

Навигатор мог далеко не все. Ниджи и Рэм уже второй час кружили по району, но так и не видели заветной двери паба «Синяя кошка». Уже совсем стемнело, и если бы не толстовка с пандой, Ниджи бы точно замерзла. Отойдя на несколько миль от оживленного и яркого даунтауна, ребята оказались в крайне недружелюбных задворках однотипных многоэтажек. Кажется, городские власти пожадничали сделать в районе достойное освещение: одинокие уличные фонари едва ли позволяли нормально ориентироваться в поворотах, да еще и спросить дорогу было не у кого, точно все вымерли.

— Может, их какая-то хитроумная магия охраняет? Типа, завесы или что-то такое, — предположила Ниджи, свернув в очередной проулок. В темноте они все казались одинаковыми, но навигатор считал, что они там еще не ходили.

— Не исключено, на самом деле. К сожалению, вся моя чувствительность к магии ушла на торговый центр и еще не восстановилась.

— Я тоже ничего такого не чувствую.

— Давай дойдем до конца улицы. Если и там ничего нет, двинем по домам, — Рэм засеменил по дороге рядом с Ниджи. — Тут холодно, может, я все-таки тебе хотя бы шарф отдам?

— Не надо, — ответила та… и почувствовала, как резкой волной воздуха ее толкает вперед. Правая рука напряглась от жжения, и магическая аура бледно-голубым куполом закрыла ребят от внешнего мира. Ниджи оступилась и едва не упала от порыва энергии.

— Нихрена себе! — вскричал Рэм, инстинктивно прикрывая голову. Он увидел, как груда камней отскакивает от магической сферы. Должно быть, кто-то кинул им в спину эти булыжники телекинезом или силой стихии земли. Ниджи дернула наверх рукав свежекупленной толстовки и обнаружила, что на обратной стороне правого предплечья ярко светится ее татуировка из замысловатых вензелей. Аура защиты быстро погасла.

Они обернулись и увидели позади себя две женские фигуры в серых плащах с капюшонами. Их лица закрывали полумаски, но предполагаемые обидчицы словно нарочно стояли в тусклом свете фонаря, чтобы их было лучше видно.

— И что это, черт возьми, значит? — Рэм сделал шаг в их сторону, стараясь закрыть собой подругу.

— Впечатляет, Ниджи Мурасаки, — заявила одна из незнакомок. — Как раз то, что нужно госпоже.