Иллюзия Свободы. Том 1

Адельфина Призрачная, 2022

Том 1. Попасть в незнакомый город в странных обстоятельствах и пытаться в нем выжить? Да, это про меня. Я не знаю, как оказалась на снегу в незнакомом месте, но мне помогли. Незнакомка привела в пансионат, названный «Дом Мира», в котором я задержалась надолго среди других девушек. Это не город, а целая планета под названием – Андарион. Чужая, холодная и пугающая. Здесь все непривычно – одежда людей, будто из прошлого, нет машин, телефонов, реклам, техники. Люди выглядят счастливыми, но так ли это? Так много вопросов, на которые нет ответов. Повсюду тайны. Комендантский час, вечная зима, бури и та странная женщина в черном, гуляющая с волками… Никто ничего не объясняет, кроме молодого лекаря. Он стал мне другом, направил и защитил. Я полюбила его и с тяжелым сердцем осознаю – у нас нет будущего. Скоро система Андариона отправит меня в распределительный центр, где выберет супруга по случайному коду на руке. И тогда я больше не смогу бороться, не смогу выбраться из плена системы.

Глава 1: Дом Мира

— Эй, как ты? В порядке?

Звон в ушах не прекращался, а потом перешел в неприятное эхо… Я очнулась лежа на холодной земле. Не одна. Рядом кто-то был и этот кто-то настойчиво тряс меня за плечо, пытаясь привести в чувства.

Попытавшись пошевелиться, я тяжело вздохнула. Грудную клетку сковало, будто внутри легкие набиты камнями. Странное и пугающее ощущение… Мое тело словно не мое. Все болело, а во рту навязчиво чувствовался металлический привкус крови.

— Просыпайся!

И снова противное эхо. Голос незнакомки двоился, вызывая желание провалиться в небытие, но этого удовольствия она мне не оставила. Девушка не унималась с помощью. Я же, собрав оставшиеся силы, слегка приподнялась на ладонях. Кожу рук неприятно обожгло и в этот момент я резко почувствовала, что замерзаю. Будто холод появился в одно мгновение.

— Ах, — выдохнула я, жмурясь от слепящего белого света, — Где я? Что происходит?

Собственный голос стал чужим. Осипший и низкий, словно у старой женщины.

— Давай, я помогу тебе подняться! — это и правда оказалась девушка. Мне не послышалось, — Пошевеливайся! Надо срочно вставать на ноги. Я знаю, что тяжело, но времени не осталось.

Когда кто-то торопит, а ты в состоянии полуобморока, соглашаешься на все, что скажут, лишь бы прекратить муку. Я сжала кулаки, поднялась на колени и следом меня подхватила под мышки незнакомка. Общими усилиями, нам удалось встать на ноги. Попытавшись выпрямиться, я согнулась обратно, почувствовав прострел в области груди. Правое подреберье. Боль резкая и колкая.

Черт побери, все смешалось в кучу… Я попыталась отдышаться и устоять на этой мягкой странной земле. Она словно песок.

Пошатнувшись, я чуть было не упала, но спасительница так просто не сдалась. Она крепче вцепилась в меня руками, продемонстрировав не женскую силу. Встав ровно, я приобняла девушку за плечо и то, что увидела впереди — поразило. Картинка не сразу, но собралась воедино.

Слепящим светом оказался снег! Вокруг все белым бело, будто давно январь. Снег повсюду, а улицы совершенно незнакомы. Никогда прежде мне не доводилось бывать в подобных местах. Красиво, чисто, чуждо. Судя по архитектуре серых каменных домов, это место находится очень далеко от города.

— Снег? Разве такое возможно? Что со мной, черт побери, происходит?

— А мне откуда знать? — пролепетала, негодуя, спасительница, — Лучше ты рассказывай, как тут оказалась? Лежала прямо на дороге. Такого раньше не случалось. Это ужасно!

Теперь я смогла рассмотреть ее. Рыжие кудрявые волосы, собраны в косу. Яркие, особенно на фоне снега, почти как пламя. И как я сразу не заметила? Спасительница слегка полновата, у нее детские красные щеки, курносый нос и россыпь веснушек на носу. Под веером длинных ресниц зеленые глаза девушки блестели, она постоянно озиралась и не скрывала тревогу. Причиной такому поведению была не я. Рыжая словно опасалась быть замеченной кем-то третьим.

— Я бы рассказала тебе, но совсем ничего не помню. Вернее помню, но как оказалась здесь, ума не приложу!

— Наверное ты хорошо ударилась головой, когда падала, — девушка наскоро отряхнула подол моего платья от снега, а затем со всей серьезностью посмотрела в глаза, — Идти-то сможешь?

— Не знаю.

Она надулась, выпятив нижнюю губу. Незнакомка красива и юна. Но вот одета странно. Холщовое платье серого цвета спускается почти до щиколоток. Оно свободное и перевязано тугим невзрачным поясом. Сверху надето пальто, больше напоминающее тулуп из овечьей шерсти, а на голове спасительницы красовалась серая вязаная шапочка со свободными завязками по бокам. Серую гамму образа хорошо компенсировал красивый длинный шарф красного цвета.

Рыжая будто вышла из поселения старо обрядчиков или эко общины. Я слышала, такое сейчас в моде среди искателей свободы. Но не думала, что придется встретиться.

— Послушай, мне надо домой или в больницу. Ты не видела мои вещи? Сумка должна быть где-то здесь…

— Какая сумка? Ты что, в пекарню ходила?

— Сумка, с телефоном, паспортом, документами…

— Точно, ударилась! — хмыкнула подруга, — Ох, прилетела же беда на мою голову. Куда тебя деть теперь?

Меня не слушали, а суеты прибавилось. Рыжая топталась на одном месте, хватаясь за голову и постоянно причитая. Но при этом еще и пыталась удержать меня, пусть я уже неплохо могла устоять на своих двоих и сама. От мороза сознание быстрее приходило в норму. Чего не сказать о боли в груди. Я все еще держалась рукой за правый бок, инстинктивно защищая ребра от случайного толчка незнакомки.

И пока моя новая знакомая перебирала варианты временного приюта, я осмотрела улицу. Вокруг дикая, неизвестная красота. Совсем как во снах, где время остановилось, позволяя неспешно существовать в моменте. Вдоль длинной улицы, словно исполины, возвышались огромные каменные стены. Местами они спускались к низким оградкам и снова вверх. Местами по ним ползли лозы вьющихся растений, от которых остались только сухие стволы и редкие желтые листья. А на верхушках исполинов собрались пушистые белые шапки снега, горевшие ярким белым пятном на фоне плотного свинцового неба. Тучи тяжело нависали над городом, готовые вот-вот осыпать землю снежной крупой.

Вдоль стен росли высокие деревья на абсолютно одинаковом расстоянии друг от друга. Будто кто-то вымерял его линейкой. И даже кроны выглядели одинаковыми.

За стенами виднелись высокие дома и крыши более низких построек. Все здания каменные. В окнах горел свет, а на улице повсюду были развешены кованные керосиновые лампы. Как на столбах, так и на каменных оградах. Правда это не керосин. Если присмотреться, становится понятно — лампы электрические.

Общий стиль не допускает рекламных афиш, случайных ярких пятен или проводов. Экстерьер организован скрупулёзно и детально. Создавалось ощущение, словно я попала в Викторианскую эпоху Англии и пыталась поверить, что происходящее реально.

— А что там? — указала я на белую пелену, появившуюся вдалеке. В нескольких кварталах от нас возвышались клубы белого дыма.

— Метель начинается!

— Так внезапно?

— Комендантский час, — закусив губу, повторила девушка, — Что же мне делать? Я не могу тебя здесь бросить.

— Мне бы просто в больницу…

— Да, надо бы. Но нам не успеть добраться до клиники. Времени нет.

— Можешь помочь мне дойти? Здесь есть врач?

— Говорю же, не успеем!

Девушка закусила губу в раздумьях и обернулась куда-то назад. Она принимала важное решение и как только решилась, слишком внезапно схватила меня за руку, потащив за собой. Я громко охнула от боли. Но ее это мало заботило.

— Может чуть помедленней и не надо так резко дергать. Я не здорова.

— Потерпи немного, тут недалеко. Скоро будем на месте, если поторопимся.

Я была согласна на что угодно, лишь бы поскорее прилечь и остаться в покое.

Мелькающие проблески каменной кладки под ногами сливались в общую линию. Я почувствовала что-то тяжелое, давящее. Это был страх неизвестности, предчувствие беды и уязвимость. Не каждый день сталкиваешься с провалами в памяти. А особенно тревожно стало тогда, когда я поняла, что одета точно так же, как рыжеволосая незнакомка. Холщовое серое платье, теплая обувь, сваленная из шерсти, овечье пальто и красный шарф.

Может я схожу с ума?

Яркими вспышками посыпались последние воспоминания до пробуждения на снегу. Город, шум машин, бесконечный поток людей, информации, реклам. Запах дыма. По телу пробежала дрожь.

А может я умерла и это рай? Похоже на рай, если не считать испуганного лица рыжеволосой девчонки.

Вопросов много, а ответов нет. Вдобавок пришлось бежать, когда сил не было просто идти. И дышать морозным воздухом, когда боль в груди не давала забыться, словно в меня насыпали гору битого стекла.

— Куда мы идем?

— Не болтай попусту, — резко отрезала незнакомка, еще больше ускорив шаг, — Комендантский час! Нам нельзя оставаться снаружи.

— Какой час?

— КоМенДантсКий! — почти по словам повторила рыжая, — Нам нельзя здесь быть, если проще. Удивительно, что ты этого не знаешь.

Хотела ответить, но приступ кашля лишил такой возможности. Я хотела притормозить, но спасительница только ускорила шаг, потянув меня за собой.

— Все от того, что ты долго пролежала на морозе. Кашель от переохлаждения, я тебе точно говорю! Сейчас придем, я заварю облепихового чая с медом. Чудесное средство. Обещаю, после него точно не простудишься.

— Спасибо за заботу, — прошептала я с ноткой иронии.

Наконец свернув с главной улицы, мы оказались у дома высотой в три этажа. Это была красивая каменная постройка, вроде замка с высокими окнами, местами украшенными витражами и небольшими милыми балконами. Я сразу представила, как летом на них вьется дамский виноград и выставляются цветы в горшочках. Должно быть изумительно!

Дом располагался прямо за одной из тех высоких стен, за поворотом. Огромные кованные ворота раскрыты настежь, а сугробы указывали на то, что двери держали открытыми всегда.

Сам внутренний дворик ухожен. К крыльцу проложена каменная дорожка, а прям перед входом раскинул свои руки-ветви огромный клен. Как старый приятель, он приветливо встречал каждого, кто приходит в гости. Подойдя ближе, я заметила так же белеющие кроны деревьев за домом.

— Там сад, — гордо объявила девушка, — В солнечную погоду он особенно прекрасен.

— И правда волшебно!

Я не могла поверить, что стою у каменного замка посреди зимы и смотрю на красивейший клен, красные листья которого не опали до конца. Большая часть массивной кроны героически держалась на ветках под толстым слоем снега. Дерево будто из сказки. Никогда раньше мне не доводилось видеть столько красных листьев в снегу. Прекрасный контраст! Возможно, осень отступила не так давно?

— Вообще мы уже на месте! Ты только вопросов поменьше задавай, хорошо? Деметра, итак, не обрадуется появлению незнакомки в доме. Если начнешь ее переспрашивать, только разозлишь ее еще сильнее.

— Постараюсь, — кивнула я в ответ, — Ты же останешься со мной?

— Конечно, — усмехнулась рыжеволосая, не скрывая самодовольства, — Я тебя не бросила на дороге, не брошу и сейчас. Обещаю!

Девушка отпустила мою руку, сняла варежки и постучалась в тяжелую дубовую дверь огромной ручкой-петлей в форме головы волка. Тут то нас и настигла метель, от которой мы спешно скрывались. Сильнейший ветер, завывая, подул в нашу сторону, пробираясь под одежду. Я невольно съежилась и обернулась к двери. Скрипнул засов и нас встретила женщина намного старше рыжеволосой спасительницы. На вид ей было около сорока пяти. Строгие черты лица, острые скулы и очки, подчеркивали глаза орехового цвета. Темные волосы женщины были собраны в аккуратный пучок на затылке, а длинное серое платье уходило в пол. В отличие от спасительницы, на груди Деметры виднелась яркая серебряная символика с волками, а на поясе переливалась подобная ей, но уже золотая вышивка. По осанке и манере подавать себя, я узнала аристократичную, умную особу, которых в жизни встречала мало. Создавалось впечатление, будто сейчас эта строгая женщина посадит меня за стол и отчитает за невыученные домашние задания по арифметике.

— Розмари, а кто это с тобой?

— Я встретила ее на улице. Она лежала без сознания в снегу!

Не дожидаясь приглашения, девушка вошла внутрь и поманила меня за собой. Я переступила порог, ощущая себя незваным гостем.

— Вздор! И ты привела ее сюда?! Ты хоть немного понимаешь, какие могут быть последствия для нас?

— Она же одна из сестер? — возмутилась Розмари. Девушка сняла с себя пальто и скинула его к остальным на крючок, а затем закрыла за мной дверь, — Я не могла оставить ее там.

— Ты принимаешь на себя большую ответственность. Спасение жизни — это благородный поступок, но я не собираюсь расплачиваться нашей репутацией за каждое необдуманное решение от сестер. Тем более в комендантский час. Это не шутки.

— Я не отказываюсь от ответственности. Сделаю все, что нужно. Вам не о чем волноваться, Деметра. А метель только-только подступила. Мы успели и ничего страшного не произошло

Розмари вела себя очень непринужденно и отвечала, сдержанной в эмоциях, женщине с легкостью певчей птички. Внешняя холодность Старшей при этом, принимала для меня характер маски. Выглядело так, будто Деметра не совсем та, кем хочет казаться.

Замерзшие от мороза руки наконец-то отогревались, покалывая тысячами иголок. Внутри дома было тепло. Где-то рядом точно должны были стоять камин или печь.

Первое, о чем я подумала, оглядевшись, — уютно.

Интерьер соответствовал внешней красоте здания. Я словно попала в прошлое, например в Лондонскую старинную библиотеку и вообще в прошлое, если судить по внешнему виду женщин, манерам и убранству.

За маленьким холлом сквозь резную арку виднелась большая комната. Я могла различить только стеллажи с книгами, высокие кресла и пару высоких напольных канделябра. Остальное оставалось скрыто от глаз.

По углам в высокий потолок упирались резные колонны из дерева, золоченная отделка гипсовых форм вдоль стен бликовала при мягком свете, а теплые тона стен успокаивали. В помещении пахло свежим деревом и ладаном. Создавалось ощущение, будто я одна из героинь книг Джейн Остин и впереди меня ждет настоящее приключение.

— Как звучит ваше имя, девушка? — спросила Старшая, не скрывая своего недовольства по случаю появления непрошенной гостьи.

— Эмбер, — тихо ответила я.

— Эмбер? Как интересно! Не слышала раньше, — брюнетка смерила меня надменным взглядом и, противореча этому действию, помогла снять пальто, — Идемте за мной, Эмбер. Попробуем найти для вас временную кровать.

— Можно определить ее в нашу комнату! — Откуда-то сзади заискрился голос Розмари. Она уже что-то жевала, была разута и побежала вперед нас по деревянному полу вперед, — Как раз на место Виктории.

— Розмари, мне не нравится, что вы забываете, кто здесь главный! — буркнула Старшая, не одобряя ликование рыжеволосой.

— Спасибо!

— Пока не за что. Разувайтесь, Эмбер.

Я быстро сняла с себя теплые сапоги с овечьей шерстью и последовала за девушками. Хотелось задать миллион вопросов, но пришлось держать язык за зубами, помня о просьбе Розмари.

— Я не забываю о том, кто главный в доме Мира. Помню об этом и понимаю ситуацию.

— Прекрасно. Тогда вы понимаете, что присутствие гостьи в нашем доме временная мера? Мне потребуется собрать справки о ней, обратиться в совет и отправить по месту жительства!

— Да, я понимаю, — тише и послушнее отозвалась рыжая.

— Очень на это надеюсь, Розмари. Очень надеюсь…

Все выглядит серьезно. Совет? С другой стороны, мне будет на пользу пообщаться с новыми людьми. Может тогда я смогу прояснить причину моего пребывания здесь, ведь Деметре задавать вопросы нельзя.

Втроем мы прошли через арку в просторный зал с купольным сводом. Кроме стеллажей с книгами, главным украшением и божеством комнаты оказался огромный старинный камин с мраморными полками. Я правильно догадалась насчет него. А напротив, красовался длинный диван с кремовой обивкой и пара резных кофейных столиков. По сторонам от дивана располагались высокие кресла. Наверняка в таких уютно посидеть вечерами с книгой в руках!

Обернувшись напоследок, я заметила, как блестит на потолке внушительных размеров хрустальная люстра. С этого ракурса на капельки-подвески удачно падал свет от свечей, создавая тысячи бликов. Невероятная красота!

За пышным залом был еще один коридор, он вел к лестнице на второй этаж. Мы поднялись и снова вышли в коридор, но совсем другой. Белые стены с подобием полуколонн, уходящих в полоток. Все окрашено в белый цвет. Справа располагались двери в спальные комнаты, а слева высокие окна в пол. Через них я впервые увидела потрясающие пейзажи здешних мест. Тот самый садик едва ли мог преградить вид на каменные домики в низине и возвышающиеся вдалеке горы, верхушки которых спрятались в белой мгле. Сказочный пейзаж дополняла крупа снежной россы, падающая с неба. Невероятно прекрасное зрелище было словно из снов. Я застыла, приложив ладони к стеклу, и вглядывалась в горизонт. Вот бы прогуляться горными тропами?

— Новенькая?

Голос Старшей прозвучал так резко, сухо и требовательно, что я невольно вздрогнула.

— Вы идете или хотите вернуться на улицу?

— Да, иду. Конечно.

— Мы спим здесь, — радостно объявила Розмари, — Это лучшая комната, на мой взгляд.

— Все комнаты в домах Мира одинаковые, — сухо поправила Деметра.

— Да, но эта все-таки особенная и тебе очень повезло, что здесь есть свободное место.

— Ее право находиться среди нас еще нужно подтвердить! — Старшая подошла к большому шкафу, открыла его и достала длинную ночную рубашку, серое платье, пару простыней и наволочку, — Так что не слишком обольщайтесь, Эмбер. Не хочу, чтобы у вас возникли ложные надежды и ожидания насчет жизни в доме Мира.

— Благодарю вас за оказанное доверие.

Деметра смерила меня взглядом, отвернулась и подошла к окну.

— Пожалуйста, не забудьте, завтра вам следует показаться лекарю для осмотра и сбора необходимых анализов.

— Конечно! — тихо ответила я, а затем спешно добавила, — Я постараюсь связаться с родственниками. Думаю, что не потревожу ваш дом своим длительным пребыванием. Мне только найти бы свои вещи? Должно быть они остались на дороге…

Розмари и Деметра переглянулись. У второй бровь взлетела вверх от удивления. Старшая неодобрительно покачала головой и следом попросила Розмари помочь мне с расписанием, а также укладом жизни Дома Мира. После чего просто покинула комнату, без дальнейших разъяснений.

— Деметра проявила к тебе милосердие, — буркнула рыжеволосая девушка, заглянув за дверь, чтобы осведомиться, что Старшая ушла, — А от тебя никакой благодарности! И никакого уважения к Деметре. Она редко когда идет против правил. Да я даже не вспомню. А ты…, — отмахнулась Розмари, — Все о своих вещах беспокоишься. Надо было просто поблагодарить и помалкивать, как я тебя учила.

— Я поблагодарила! — Мне стало неловко и как-то досадно на душе. Я присела на выделенную для меня кровать, — И в мыслях не было обидеть Старшую или тебя. Я правда очень признательна вам за помощь. Кто знает, что было бы, пробудь я подольше на снегу?

— Пожалуйста, — смягчилась Розмари, — я вообще редко помогаю людям. Не приходилось еще приводить в дом Мира кого-то с улицы. Может меня заметят? Добрые дела делают тихо, а по мне так это глупость! Если я получу от этого что-то, тебе хуже не станет, дело сделано. Не правда ли? Зачем таить доброе дело, когда это влияет на репутацию?

Я улыбнулась в ответ Розмари. Ее рассуждения показались по-детски наивными. А косичка и выбившиеся рыжие пряди дополняли образ. Ей не больше девятнадцати лет, совсем юная. Пока не обременена проблемами и заботами. На лице только печать солнышка в виде веснушек и полный любопытства взгляд. Абсолютная противоположность характеру и внешности Деметры.

— Почему ты назвала меня сестрой?

— Серьезно? Ты одета как сестра дома Мира. Хорошо же ты стукнулась, когда упала, — рассмеялась девушка, — Что с тобой случилось? Деметра права, ты можешь числиться в одном из домов Мира или… Ох! А вдруг ты в союзе?

— Что?

— В союзе. В семье, — Розмари так быстро подскочила со своей белоснежной кровати, что я сама вздрогнула от неожиданности. Девушка, в своей привычной манере, схватила мою руку, обнажив запястье от рукава платья.

— Фуф, нет ничего. Обошлось.

— Что это было? Что с рукой?

Она отмахнулась.

— Ничего. У тебя нет номера.

— Что еще за номер?

— Татуировка. Уникальная комбинация чисел и символов. Ее делают всем девушкам и юношам после распределения. Если у тебя есть такая татуировка, значит ты должна быть в союзе.

— Распределение, союз… Все так странно, Розмари. Еще пару часов назад я шла на работу. Был октябрь, лил дождь, а потом я проснулась на дороге. Ничего не помню.

Розмари смотрела на меня как на безумную. В ее взгляде было сочувствие. Словно я больна и несу абсолютную несусветицу. Но я знала, что происходит что-то плохое. Сестры, распределение, комендантский час… Почему ни Деметра, ни рыжеволосая спасительница не считали это странным?

Я осмотрелась по сторонам. Девушки жили в абсолютно белой комнате. По обеим сторонам в ряды расставлены деревянные кровати. Рядом с ними белые тумбочки. На деревянном полу расстелены одинаковые мягкие ковры метр на полтора. В передней части, у двери, стояли два высоких платяных шкафа, рядом несколько корзин для белья и большая ширма. А по центру одно трюмо с высоким овальным зеркалом.

На стенах не было картин. Ничего лишнего, только белая краска. Даже на окнах не висел тюль.

— Октябрь говоришь? Нет, давно январь. А дождей здесь не бывает. Они в гарнизонах и в дальних землях, — девушка присела рядом со мной и взяла за руку, — Ты правда совсем ничего не помнишь?

— Помню все до того, как попала сюда. Это какая-то больница или лечебный пансионат?

— Нет, ты в доме Мира.

— Понимаешь, я не знаю, что такое дом Мира. Я никогда не видела этих улиц и каменных домов. Я не знаю ничего о союзах, о сестринстве и о комендантском часе. Розмари, для меня все выглядит чужим. Даже то, как вы одеты.

Девушка задумалась, помрачнела, а потом резко отмахнулась.

— Ты забавная! Не переживай, завтра утром тебя отведут к лекарю. Он посмотрит твою голову и возьмет анализы. Так мы узнаем откуда ты и как оказалась на дороге. С памятью так бывает, нужно просто немного отдохнуть.

— Хорошо, но я не уверенна, что это поможет…

— Здесь тебя никто не обидит, — улыбнулась Розмари, — Усталость снимет хороший ужин и продолжительный сон.

Я сдалась и решила, что девушка не тот человек, который станет воспринимать всерьез мои проблемы. Лекарь так лекарь. Собрание? Пусть будет собрание. Кто-то из них сможет объяснить мне, что произошло и куда пропали мои вещи. А пока и правда стоило бы хорошо отдохнуть. Еда и сон жизненно необходимы.

Розмари рассказала мне о том, что остальные постояльцы придут позднее. Все жители дома Мира — женщины. Мужчин здесь нет. Вход для них не воспрещен, но повод должен быть всегда. Обычно это собрания, приемы или помощь по хозяйству. Они живут в других домах или же в семьях после распределения.

Так же она упомянула о важности соблюдения комендантского часа. Девушки проводят его в помещении за занятиями. По какой-то причине, на улице оставаться нельзя.

Каждая из сестер дома Мира выбирает свое хобби на эти часы: вышивка, шитье, живопись, музицирование. Все девушки придерживаются расписания и, согласно нему, день поделен на блоки. Включено время для занятий, работы, отдыха, собраний, обедов и сна. Очень похоже на школу для девушек, только студентки разновозрастные.

Для Розмари и сестер жизнь в таком красивом доме, обучение и правила выглядели гармонично и понятно. Но для меня, человека, привыкшего к хаосу и спешке, обстановка казалась дикой.

Вечером, когда за окном стремительно темнело, рыжеволосая предложила мне отправиться в ванну и освежиться перед ужином. Для девушек вечерний сбор считался важным событием каждого дня. Я согласилась.

Розмари засуетилась, выдала новенький хлопковый халат белого цвета и проводила вперед по коридору к двойной широкой двери на этаже.

— Смотри, здесь расположены туалетные комнаты, умывальная зона и отдельно ванные. Тебя никто не потревожит, а все необходимое есть рядом. Увидишь.

— Спасибо. Думаю, я справлюсь.

— Отдохни, у тебя есть около часа. А после не забудь надеть синее платье. Я положу его на кровать.

— Платье к ужину? — на автомате переспросила я.

— Да, — звонко ответила Розмари, — К ужину мы выходим во всей красе. Тебе понравится или, — она кокетливо пожала плечами, — ты вспомнишь, что уже принимала участие в таких вечерах.

— Платье так платье. Спасибо!

Девушка была довольна, еще раз проговорила мне, где найти ванные принадлежности и оставила одну. Я обрадовалась возможность остаться в тишине.

Ванные комнаты поразили своим величием не меньше, чем сам дом. Белые с резными каменными колоннами и правильным зонированием. Между умывальными, туалетными и ванными отсеками расставлены зигзагами высокие ширмы с плотной тканью. Вдоль одной из стен возвышались окна от пола до потолка. Стекла матовые с серебряными окантовками в форме листьев растений. И много света от ламп на потолке.

— Изумительно, — прошептала я, ступая по мраморному полу.

Дорого, красиво и пахнет историей. В комнате очень тихо и только звук капающей воды мелодичным эхом отзывается от белых стен.

Я сняла с себя холщовое платье, затем сорочку и чулки бежевого цвета. На затылке нащупала заколку с синей лилией и отстегнула. Волосы рассыпались по плечам волнистым водопадом.

Сейчас в зеркале я увидела совсем другую девушку. Нет, это все еще я, но кожа стала светлее, а глаза ясными. Взгляд остановился на фигуре. Не припомню, чтобы я когда-нибудь восхищалась собой, но сейчас все выглядело гармонично. У меня не высокий рост, чуть выше ста шестидесяти пяти сантиметров, среднее телосложение и выраженная, в сравнении с бедрами, талия. Ничего особенного, примечательного ни в сторону красоты, ни в сторону уродства. Я, что называется, средняя.

Мир красоты сложен. Любая девушка найдет у себя изъян, даже в самом прекрасном облике. Гармония тела и ума встречается редко. Сейчас же я чувствовала себя той самой, редкой девушкой. И это несмотря на множество синяков и кровоподтек на правом подреберье.

— Эмбер, что с тобой происходит? Мне так спокойно и так страшно одновременно…

Я бросила взгляд на полочки, что стояли рядом с колонной. На них красовалось множество различных баночек. Как стеклянных, так и деревянных. На каждой приклеена этикетка с надписью и рисунком растений, чтобы было понятнее. Высокая узкая бутылочка с синим гелем — ШАМПУНЬ «Лаванда», розовая прозрачная вазочка — «Розовая» вода. А рядом на деревянной подставке в ряд расставлено семь видов мыла. От обычного дегтярного до душистого ромашкового. Куски резные, похожи на неровный кусок глины и тем очень привлекательны.

Горячая вода наполнила комнату паром, ароматические масла очистили разум от тревог, и я почувствовала расслабление

Где я нахожусь? Разве это может быть сном или психиатрической лечебницей? Все выглядит реальным. Должно быть логичное объяснение. Надо поговорить с кем-то, кто готов слушать или найти того, кто видел, как я оказалась на той улице в комендантский час.

Когда я искупалась и выбралась из ванной, закутавшись в махровое белое полотенце, прозвенел звонок. В коридоре вовсю зашумели женские голоса, раздавался и топот. В зону ванных комнат кто-то заходил, умывался и пользовался уборными, но я ни с кем не пересеклась. Зато как только вышла в коридор, завернутая в одно полотенце, столкнулась сразу с тремя девушками. Они совсем юные, на вид не старше семнадцати. Одеты, как и Розмари, в серые платья, подвязанные поясами. Девушки ахнули от моего вида и стыдливо отводили глаза. Видимо тут не заведено расхаживать по коридору в таком виде. Даже несмотря на то, что мужчин в доме нет.

В комнате тоже прибавилось народу. Сестры были повсюду. Громко смеялись и обсуждали разные темы. Двенадцать кроватей в каждой спальне, а значит не меньше двенадцати воспитанниц. Но сейчас, очевидно, присутствовало намного больше девушек.

Я вошла тихо, бросив беглое «здравствуйте», но осипший голос никто не услышал. Сестры не заметили меня. Столпились у окна, они бурно обсуждали последние новости. Я же прошла к своей кровати, взяла подготовленное Розмари платье и отправилась переодеваться за ширму.

Я здесь чужая. Ощущение, словно снова попала в первый класс, где все ученики друг с другом знакомы. Во взрослом возрасте переживать такие эмоции глупо. Жаль убеждения и чувства идут разными дорогами.

Синее платье пришлось по размеру, но справится с крохотными крючками-застежками не получилось. Все из-за травмы грудной клетки. Завести руку назад невозможно больно.

— Можете помочь мне?

В этот раз меня услышали. Двое девушек подошли ко мне и поспешили помочь. Одна застегнула платье, а вторая аккуратно собрала мои локоны на затылке, заколов заколкой с синей лилией.

— Вот так будет лучше, — улыбнулась одна из сестер, — Длинные волосы нужно обязательно убирать.

— Благодарю! Самой мне не удалось бы справится с этой задачей.

— Тебе больно?

— Немного, — улыбнулась я. Беспокойство девушек приятно.

— Тебе поможет лекарь. Не переживай. Всего один вечер и ночь.

Меня пригласили присесть на кровать до третьего звонка. После него нужно спустится к ужину. Одну из девушек, ту, что с длинными светлыми волосами, зовут Ниэль, а вторую, русоволосую девушку с карими глазами — Джесси. Обе оказались моими ровесницами.

Ни одна ни вторая не спрашивали меня ни о прошлом, ни о том, как я попала в дом Мира. Они приняли меня за свою и подключили к бытовым разговорам. Девушки говорили о хобби, еде, отдыхе и музыке пока третий звонок не заставил всех подняться с места.

Синее платье, то самое, торжественное к ужину оказалось очень длинным. Подол уходил в пол, скрывая ноги. Ткань натуральная, шероховатая, но приятная к телу. Длинные рукава к кистям рук сужались, а от середины груди до ворота монохромный наряд украшала кружевная белая вставка. Талия подвязывалась поясом с орнаментом в форме волков, вышитым серыми нитями. Похож на того, что был у Старшей.

Каждая из девушек убрала волосы в заколку, а на ногах обувь с крохотным каблуком.

Я почувствовала себя в школе, особенно когда спускалась вниз по лестнице к ужину. Вместо просторной гостиной, сестры завернули в другую часть здания. Там я еще не была — зал для приемов гостей. Не менее роскошный, чем гостиная.

В центре стоял длинный дубовый стол. Стулья располагались по обеим сторонам, чтобы обедающие могли видеть друг друга. В правой части комнаты красовалось фортепиано и пара диванов для отдыха. Повсюду расставлены вазы с цветами, а от музыкального инструмента до стола нарочно выверена достаточно обширная площадка для танцев.

Подняв глаза к потолку, я снова увидела хрустальную люстру, точь-в-точь как ту, что висела в зале с камином. Но в этот раз она висела не для декора. Лампа освещала зал, переливаясь тысячами искр от преломления света на гранях сотен хрустальных сережек.

В зале приемов девушек встречала Деметра и две женщины примерно ее возраста. Старшая принарядилась в платье красного цвета. Герб и пояс не изменились. Ее спутницы же были облачены в черное. Единственным ярким пятном в одежде выделялись пояса золотого цвета. Женщины не улыбались и не были приветливы, сохраняя холодность мраморных статуй. И, стоит отметить, они показались мне настолько же красивыми.

Я нарочно потерялась среди сестер, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Нас много, около шестидесяти человек. Это примерно по двенадцать женщин в пяти комнатах второго этажа.

— Добрый вечер, девушки, — громко поприветствовала Деметра, — Все пришли вовремя. Я благодарю вас за соблюдение дисциплины. Тяжелый день подходит к концу. Вы хорошо потрудились и можете отдохнуть, разделив с нами трапезу. Приглашаю к столу.

Старшая протянула руку вперед, а меня кто-то настойчиво толкнул в бок. Это Розмари. Она протиснулась ко мне поближе, не теряя широкой улыбки на лице. Ей как будто все в радость. Я же выглядела растерянной.

— Твое место справа от меня. Просто идти следом.

— Хорошо.

Розмари меня спасла. Девушки, словно солдаты, но с легкостью летящих бабочек, разделились на две группы. Одна линия упорхнула в левую сторону зала, рассаживаясь за свободными стульями, другая в правую.

Рыжая вовремя подхватила меня за подол платья, потащив за собой. Это был легкий жест и его оказалось достаточно, чтобы я сообразила. Мы сели рядом.

— Девушки, прежде чем приступить к ужину, я хочу представить вам нашу гостью, — Деметра и остальные расположились во главе стола. Старшая протянула ладонь и поманила, приглашая подняться и я послушалась, — Эмбер пробудет с нами пару дней. Прошу быть приветливыми и, пожалуйста, не задавайте ей вопросов, не связанных с жизнью в доме Мира. Это возбраняется.

В ответ гробовая тишина. Я не знала стоять дальше или уже можно сесть. Розмари отчаянно пыталась подмигнуть или намекнуть, но до меня не дошло.

— Благодарю за гостеприимство, — ответила я сиплым голосом и опустилась на стул. Рыжеволосая закатила глаза. Я заметила, как покраснела Деметра.

Похоже я опять сделала что-то не так.

После неловкого момента нам разрешили поужинать. Вечерний стол заслуживал отдельных слов восхищения. Рыба, курица, мясо, свежие овощи и вино. Теперь запрет на разговоры не действовал. Как только сестры приступили к трапезе, в зале стало шумно. Девушки громко разговаривали, смеялись и делились историями.

Я попробовала рыбу и икру из овощей. А после десерт, который оказался очень сладким. Яблочный пирог, карамель. Плюс вино, разлившееся по венам теплотой. Стало легко и спокойно, даже голос вернулся, когда я смеялась над шуткой полненькой Маргариты, местной заводилы. Именно она первой пошла танцевать, раззадоривая остальных.

Иногда я украдкой поглядывала на Деметру. За весь вечер Старшая ни разу не улыбнулась. Она холодна, серьезна и напряжена. Я чувствовала ее напряжение. Женщина видит во мне опасность, наблюдает, контролирует каждое движение и каждый шаг. Старшая ведет себя так, как будто впустила в свой дом врага.

Хотела бы я поговорить с Деметрой, если бы она пошла навстречу. Но это невозможно.

И, быть может, она права. Я могу оказаться врагом. Ведь я не помню, как оказалась в этом месте, где вкусно кормят, берегут природу и ограждают женщин от остального мира.