Власть и магия. Том 3. Теперь можно и отдохнуть

Аарон Раш

Что мы знаем о магии? Говорят, в нашем мире её быть не может, но так ли это на самом деле? Что мы знаем о власти? Кто-то знает всё прекрасно, ну или по крайней мере так думает, а кто-то не знает ничего. Наш главный герой, уже и не человек вовсе, познакомился и с первым, и со вторым. Он, наконец, расправился с врагами и выполнил данные обещания, но принесло ли это мир на земли людей, эльфов и гномов? Стал ли он счастливее, или скорбь и печаль стали просто невыносимы?

© Аарон Раш, 2020

© Энди Лэмиг, 2020

ISBN 978-5-4498-9336-9 (т. 3)

ISBN 978-5-4493-4767-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Ласковое солнце, голубая вода, нежный ветерок, теплый песок — вот то, о чем можно мечтать, думая об отдыхе на берегу какого-нибудь моря! И я, хоть и считаю себя взрослым человеком, подсознательно думаю схожим образом, представляя себе путешествие на другой континент. Но океан — он другой!

Шёл только третий день пути. Мы ещё огибали южные земли Оранжевого королевства, а я уже в полной мере мог ощутить безграничную мощь Мирового океана! Куда ни посмотри — везде вода. Небольшие волны неспешно плыли по водной глади, но на их фоне моя лодка смотрелась, словно хрупкая травинка в полноводной реке. Хотя, если посмотреть с высоты птичьего полёта, то даже «травинкой» это назвать было нельзя.

Но мало того, что вода была под нами — это полбеды. Уже несколько часов шёл дождь, а резкие и холодные порывы ветра намекали на то, что может быть всё гораздо хуже. И это, несмотря на то, что весна уже заканчивалась, и вот-вот должно было наступить лето! Лана, прижав уши, лежала на дне лодки. За ней не наблюдалось боязни воды, но в данной ситуации и у меня тряслись поджилки от мысли пойти ко дну на корм рыбам. Но я надеялся этого не допустить. Окутав наш кораблик в водонепроницаемый кокон, я задавал неплохую скорость направленным потоком воздуха. К сожалению, на поддержание этих заклинаний постоянно требовалась энергия. Пока усталости не наблюдалось, но я уже начал прикидывать насколько времени может хватить моих сил. К тому же, вскоре передо мной встанет ещё одна проблема — мне нужен сон, и я не смогу в это время поддерживать заклинания. А если к этому приплюсовать расстояние до Затерянного континента, то в общем — перспективы не радужные.

Думаете это все проблемы? Вот, например, подскажите, как можно определить направление, если вокруг нет ни одного ориентира? Вокруг только тёмные воды и черные тучи! Даже полоску горизонта уже было не разглядеть. Освещением теперь служили только всполохи молний, сопровождающиеся гулкими раскатами грома! Завораживающее зрелище! Жалко только, что я нахожусь посреди всего этого на хлипком деревянном судёнышке.

— Эй, Джонни, а не пора ли нам сушить весла, убирать паруса или что там делают в таких случаях?! А то ведь потонем сейчас на фиг! — раздались мысли Ланы у меня в голове.

— Какой я тебе Джонни?!

— Пришло на ум, не знаю, какие там у пиратов ещё прозвища! Ты смотри — сейчас перевернемся! — Лана вцепилась когтями в лодку.

Начался шторм. Честно говоря, я был абсолютно растерян. Я не так себе представлял это путешествие, и не знал, что делать, как спустить парус, а то, что его нужно было убрать, стало очевидно, когда опасно заскрипела мачта. Я отвязал нижние веревки, и теперь наш парус болтался, словно плащ на ветру. Про скорость и направление движения можно было не думать. Сейчас основной задачей стало маневрировать по увеличивающимся волнам, чтобы лодка не опрокинулась. Ну и не забывать про водонепроницаемый кокон — без этого заклинания мы бы затонули в считанные секунды.

Не знаю, сколько прошло времени, но океан сжалился над нами. Ветер, а с ним и волны стали успокаиваться. На небе сверкнула первая звездочка, но луна так и не появилась. Тучи всё надежно закрывали и не спешили расходиться. В этой связи, мы с Ланой решили отдыхать по очереди. Ей в темноте было хоть что-то видно, и она могла разбудить меня в случае опасности.

Короткий сон привёл меня немного в чувства, но общая ситуация не особо улучшилась. Утром стало заметно светлее, но всё ещё продолжал моросить дождь.

— Ты знаешь, где мы сейчас? Куда дальше двигаться? — Лана задавала очевидные вопросы.

— Полагаю, что нас относило в одном из трёх направлений: на юг, на восток или на юго-восток. Если учесть карту местности, то нам нужно двигаться на северо-восток. Ну, может забирать больше на север, чтобы в случае чего оказаться ближе к суше.

— В случае чего?! Это ты имеешь ввиду, что нам неизвестно, сколько ещё блуждать по океану и бороться со штормами и бурями?

— Не волнуйся! Сейчас выглянет солнце, мы сориентируемся и поплывём дальше! Так что ложись, отдыхай.

— Да я теперь не засну, пока не встану четырьмя лапами на твердую землю!

Но Лана не сдержала своё слово и всё-таки задремала. Я же безуспешно пытался выбрать направление. Погода в этом мне не помогала. Зато уцелел парус. Он хоть и порвался в некоторых местах, но всё ещё был в хорошем состоянии.

Вдруг мне послышался какой-то звук. Конечно, шум волн, бьющихся о дно лодки, многое заглушал, но при этом, звук очень хорошо распространяется над поверхностью воды. И это точно был какой-то новый звук. Я порылся в вещах и извлёк подзорную трубу, запасливо уложенную нам Ромелом де Враем. После тщательного изучения горизонта, я обнаружил тонкую полоску земли. А эти звуки снова повторились, и это, очевидно, были криками каких-то пернатых пташек. Это был хороший знак, ведь птицы не летают далеко от земли.

Когда мы приблизились к острову, я разбудил Лану. То, что это был какой-то неизвестный клочок суши в Мировом океане, стало ясно довольно быстро. На глаз он был шириной не больше мили, а при приближении можно было заметить, что в длину он был и того меньше.

— Думаю, нам стоит причалить. Передохнём, подождём, когда улучшиться погода, скорректируем курс, — начал было я приводить аргументы.

— Я согласна! — тут же ответила Лана, — а ещё, я подумала, давай ты оставишь меня здесь, сплаваешь, разберешься со всеми негодяями, а я тебя здесь подожду! Ты меня на обратном пути заберешь!

— Что ты будешь делать на этом крошечном острове?! На нём, возможно, даже есть нечего!

— Зато, я сама не стану чьим-нибудь кормом на дне морском! А питаться и травками всякими можно!

— Ага, конечно! Ладно, давай высаживаться, посмотрим здесь, что к чему.

Мы причалили к берегу. Лана тут же убежала на разведку. Хотя, скорее всего, ей просто хотелось подвигаться и ощутить себя на твердой поверхности. Я же вытащил лодку на берег и хорошенько привязал. Только после этого я решил тоже прогуляться. Отличительной особенностью этой местности были довольно большие деревья. Очевидно, что ни пила, ни топор их никогда не касались. Во время прогулки я заприметил листочки одного из растений с высоким содержанием маны и принялся их собирать. Из них получится неплохой восстанавливающий напиток. У нас уже были пустые фляги, так что можно будет их взять с собой. Пока я разбирался с окрестной флорой, прибежала Лана.

— Остров небольшой, я его весь оббежала! И, похоже, он необитаем. Даже поохотиться не на кого!

— В этом есть и плюс! На нас тоже некому будет нападать!

Мы развели огонь, поужинали и легли отдыхать. Тучи так и не расходились. Снова заморосил дождь, и пришлось снова воспользоваться магией, чтобы не промокнуть.

На утро ситуация с погодой не улучшилась. Я снова пошёл собирать травы, а Лана слонялась по острову — нужно было себя чем-то занять. Не прошло и двух часов, как она примчалась обратно.

— Я что-то нашла! Там лежат два трупа! Откуда они здесь?

— Пойдем, глянем. Правда, находка так себе. Вот если бы ты баню нашла!

— Какая баня?! Здесь кроме деревьев нет ничего! А тут раз и человеческие кости!

— Так кости или трупы?!

За разговором мы подошли к нужному месту. И это были кости. Им был не один десяток лет. В прах рассыпались и одежда, и вещи. Даже клинки были насквозь проржавевшие. По положению одного из них — он торчал из рёбер, можно было предположить, что здесь произошла нешуточная потасовка, в которой не оказалось победителя.

— Могу предположить, что это какие-то пираты, заплыли далеко и что-то не поделили, — выдвинул я своё предположение.

— Почему именно пираты?

— Это далеко от торговых маршрутов. У нас и сейчас-то особенно далеко не заплывают, а тогда — тем более. А пираты вполне могли от кого-нибудь прятаться.

— А может, они здесь что-нибудь прятали?

— Или их свои бросили в наказание, чтобы они умирали от голода!

Но всё же мы стали внимательно осматривать землю. Хоть прошло и много времени, но вырыть яму, не повредив при этом травяной покров, довольно сложно. Точнее сказать, сложно, если у вас нет инструментов. Но эти ребята не позаботились даже о лопате, и копали подручными средствами. Так что мы довольно скоро нашли нужный участок земли. Копать тоже долго не пришлось, углубление было небольшим, и в нём пряталась маленькая шкатулка. Она была добротной, окованной металлическими вставками. И хоть на ней тоже уже были видны следы гниения и ржавчины, она всё ещё надежно скрывала содержимое. Магической защиты на ней не было, а обычный замок я даже не стал трогать, просто отломал крышку, используя катар в качестве рычага.

— Ого! — озвучила наши мысли Лана, — может, ну его, и вернёмся?! Прикупим себе где-нибудь деревеньку?

На дне шкатулки лежало несколько драгоценных камней на кругленькую сумму.

— Похоже, это были не пираты, а скорее воры. Смотри, какая огранка у камней, — я как раз разглядывал один крупный изумруд, — похоже, эти камни из различных украшений. Вон тут можно заметить царапины, как будто их неаккуратно выковыривали из оправы.

— Да какая разница! Тут же целое состояние!

— Да, сумма приличная, но сути дела это не меняет!

— И вот почему я рысь?! Взяла бы сейчас свою долю, и зажила бы себе счастливо!

— То есть со мной ты не счастлива? А как же приключения?! — я стал поглаживать Лану.

— Ага, огромная радость сгинуть в каких-нибудь очередных болотах на неизведанной земле! Чудесная перспектива!

— Не волнуйся! Я тебе обещаю, что с тобой ничего не случится! Закончим с делами и вернёмся! И тогда я тебе обязательно куплю настоящую кровать!

— Да ты только обещаешь!

Мы ещё немного посидели в тишине, а я вспомнил, что кровать то ставить теперь некуда. В пламени чудовищного заклинания исчез и мой дом, и деревня, в которой он был, и сотни и тысячи жителей, живших по соседству. И всё ради чего? Какие знания могли стоить такую цену?

Мы вернулись на место нашей стоянки, и я принялся за дело. Размер и огранка некоторых камней позволяла сделать хороший артефакт. А раз выпала такая удача, я решил воспользоваться случаем и сделать защиту нашего судна не зависимой от меня. Для этого мне пришлось с помощью магии срубить одно из деревьев. При падении оно распугало всю немногочисленную живность этого острова. Птицы облаком взметнулись над деревьями и потом ещё долго недовольно кричали. Я же вырезал из ствола дерева небольшой куб, потом сделал углубление, заправил туда рубин с подходящей огранкой, заклинанием нарастил слой дерева, надежно закрепив будущий накопитель. На это ушёл весь остаток дня. Перед сном я частично зарядил камень. Теперь я старался придерживаться правила: «не тратить за раз больше половины запаса маны». Маг без энергии — это уже не маг.

На следующий день погода заметно улучшилась, и я смог более точно выбрать направление, но артефакт был ещё не закончен. Аккуратность и точность — это самое главное в нанесении рун. Поэтому только через сутки я смог доделать начатое. Получился довольно странный прибор, но меня это не волновало. Конечно, сделать посох было бы изящнее, и он бы ещё пригодился в дороге. Я, кстати, уже не раз жалел о том, что не взял походный посох моего отца. Но поверьте на слово, создать такое гораздо сложнее. А здесь — простая квадратная коробка, плоская поверхность позволяет легко наносить руны, как будто на пергамент. Дёшево и практично! Конечно, кто-то скажет, что руны просто высечены, при этом не использовались ни золото, ни серебро, но опять же — это не тот артефакт, на который стоит столько тратить, а неэффективность рун компенсировалась большим накопителем. Для этого несложного заклинания такой крупный рубин был более чем достаточен.

Отплыв с острова, мы пополнили свои запасы не только артефактом, но и восстанавливающим зельем, две фляги которого ещё больше вселяли уверенность в успехе нашего мероприятия. По крайней мере, до Затерянного континента доберемся без проблем!

Но в итоге, без проблем не получилось. Количество облаков увеличилось, а мелкий дождь постоянно моросил. Правда, у меня не было статистики — возможно в этом время года здесь всегда так уютно, но пока мы плыли, я постоянно с опаской разглядывал горизонт. Тучи заволакивали небо то с севера, то с юга, то с запада, то с востока, а резкие и меняющиеся по направлению порывы ветра не предвещали ничего хорошего. В скором времени, накрыло и нас. Двое суток нас кидало по волнам, ни на секунду не прекращался ливень, и только вспышки молний изредка озаряли сгустившийся мрак. Раскаты грома я уже даже не замечал. Все усилия тратились на то, чтобы не сбиться с курса и не опрокинуть при этом лодку, хотя океан явно «настаивал» на последнем. Сильно помог артефакт — мне не пришлось отвлекаться на поддержку заклинания. Я уже не единожды успел пожалеть о своём решении добираться до Диверрадии именно таким способом. Наконец, буря стала утихать. Даже Лана начала выглядывать из своего укрытия. Хоть у неё раньше не было боязни воды, но прошедшее буйство стихии в ком угодно разовьет неприятную фобию. Ей очень хотелось вернуться на твердую землю. И неудивительно, что зоркие глаза Ланы помогли ей первой заметить узкую полоску суши на горизонте.

— Надеюсь, это Затерянный континент, — я ещё не мог разглядеть то, что видела Лана.

— Да даже если это будет очередной треклятый остров — я там останусь! Чует моё сердце, что в третий раз океан нас уже не отпустит!

За время борьбы с бурей я жутко устал, глаза просто слипались. Поэтому, пока позволяла погода, я решил вздремнуть. Закрепил руль, Лану усадил следить за курсом, а сам улегся поудобнее. Через несколько часов, когда я проснулся, стало очевидно, что перед нами не остров. Участок суши тянулся слева направо на огромное расстояние. Вдалеке были видны заметные возвышенности, также заросшие различной растительностью. Температура воздуха заметно повысилась, а издалека доносился гвалт различных птиц.

— Интересно, если это Диверрадия, то к какой именно его части мы сейчас подплываем?! — я разглядывал землю в подзорную трубу, пытаясь понять, где лучше высадиться.

— Да какая разница?! Плывем по прямой к берегу, а там уже разберёмся, как найти твоих людишек! Насколько я поняла, на этом континенте других не будет, так что не ошибёмся!

— С этим сложно не согласиться, но подойти к берегу тоже надо умудриться, не хотелось бы потерять единственное «плавсредство».

Я внимательно осматривал берег. Необычный лес прямо-таки нависал над водой. Не было видно ни пляжа, ни тем более удобной бухты, в которой можно было спокойно пристать к берегу. Деревья, словно соревнуясь друг с другом, тянулись вверх, а «неудачников» спихивали в воду. Также было много не виданных мною ранее растений, с разными широкими и длинными листьями. Попадались и деревья, которые росли как будто горизонтально, стремясь, словно змеи, оплести других. Когда мы подошли ближе, у нас появилась возможность ещё больше оценить богатство здешней флоры. На земле шла не менее яростная борьба за место под солнцем. Продираться сквозь всю эту растительность будет ой как не просто. Ни о каких тропинках тут и речи быть не могло. Я решил воспользоваться магией, чтобы оценить возможных представителей животного мира, но комары и мошки первыми нас встретили, как только мы оказались в их зоне обитания. По тепловым пятнам можно было предположить, что крупных зверей по близости нет, но то, что вокруг много чего «бегало», «прыгало» и «ползало» по деревьям — было очевидно. В общем и целом, глядя на это разнообразие, мне не так уж и хотелось теперь высаживаться.

Ещё одну странную вещь я заметил, когда решил оценить содержание маны в растениях. Оказалось, что практически все из них содержали ту или иную часть магической энергии. Возникал естественный вопрос: это та трагедия в Мелорне повлияла на весь мир или, всё-таки, это долгоиграющие последствия катаклизма в Мегаполисе, о котором рассказывал мой отец? Или жизнь здесь изначально как-то иначе развивалась? Во мне проснулось академическое любопытство, но я тут же его отогнал. Сейчас не время заниматься изысканиями.

— Я предлагаю плыть дальше! — моё заявление повергло Лану в шок.

— Чего?! Вон же земля — рукой подать! Ты хотел на другой континент, так вон он — перед тобой. Весь из себя затерянный, дальше некуда!

— Полагаю, там небезопасно.

— Да неужели?! А я думала тут курорт с обслугой!

— Если учесть месторасположение Зелёного королевства и то, что нас сносило больше на восток, можно предположить, что наша цель находится севернее. Поплывем на запад вдоль континента — рано или поздно должны выйти на форпост магов.

— Почему не пойти по суше?

— Продираться по этим джунглям будет очень сложно, не все могут лазать по деревьям. К тому же, есть мнение, что тут водятся довольно опасные твари. Парочку из которых наши «доброжелательные» маги привезли с собой. Помнишь, я рассказывал тебе, как погиб Камерон с отрядом паладинов? Так вот, полагаю, те монстры были привезены именно отсюда.

— Ладно, ты упрямый, как баран! Тебя всё равно не переубедишь! Но, чур, поплывем рядом с берегом, если что — я вплавь доберусь!!

Мы двинулись на запад и вскоре, как я и предполагал, континент стал уходить севернее. Правда, к вечеру на юге снова показались грозовые тучи. Я решил не испытывать судьбу и провести эту ночь на твердой земле. Выбрал более или менее удобный участок, швырнул туда немаленький огненный шар для профилактики и причалил к берегу. Результат был, по меньшей мере, любопытен. Да, некоторые деревья подгорели, кое-где обуглилась трава, живность разбежалась со страху. И всё! Многие растения продолжали спокойненько расти дальше, словно ничего и не произошло! Конечно, огненный шар был довольно крупный и не слишком мощный, но это было неестественно! Я присмотрелся к одному из растений, длинные и немного утолщенные листья которого, если отломить, сразу давали сок. И что примечательно, большое количество жидкости в этом растении перемежалось с не большим, но заметным количеством магической энергии. Я попытался его поджечь и, к моему удивлению, вокруг листьев образовался магический щит! Довольно слабенький, но настоящий! Видимо, за время эволюции некоторые представители флоры выработали защитный механизм от возможного перегрева. Кстати, я с ними был в принципе согласен. Мы всего полдня плыли вдоль Диверрадии, а я уже весь был мокрый от пота. Солнце жарило нещадно, а высокая влажность превращала всё это в какую-то постоянную парилку. И даже ветер не приносил прохлады, а обдувал как будто жаром из печки. И всё же это было невероятно! Обычное с виду растение обладает естественной магической защитой, применяя её, словно ёжик иголки! Никаких рун на нем не было и в помине! А ведь в своё время нам преподавали, что в отличии от животного и растительного мира, возможность применения заклинаний людьми и им подобным, объяснялась именно наличием души! Да и то не каждым, а с врожденным природным талантом к этому. Как нам рассказывали, мозг создает картинку заклинания, а душа наполняет её жизнью, преобразуя магическую энергию. А что мы здесь видим? Цветок с душой?! Или всё-таки мы, не зная полной картины, вывели неверную теорию?

— Слушай, ботаник, давай уже корми девушку! — прервала мои глубокие мысли Лана.

— Знаешь, я думаю, тебе не стоит здесь охотиться. Перебьемся остатками наших припасов. Полагаю, здешняя флора и фауна не такая уж безобидная, и не факт, что, съев её она не ответит тебе тем же…

— В смысле?! Как она меня сможет изнутри съесть?

— Не в прямом смысле конечно. Я тебе уже говорил, что с магией шутки плохи. Так вот здесь даже безобидный цветочек, похоже, умеет ею пользоваться.

Лана неплохо видела ману — эта способность ей досталась от неизвестного колдуна, что её создал. И сейчас она опасливо оглядывалась.

— Ты хочешь сказать, все эти растения, в которых есть магическая энергия, могут применять заклинания?

— Может не все, но некоторые точно могут. Скорее всего, могут и животные. Вон, кстати, и одно из них, — показал я на стоявшее неподалеку дерево.

С первого взгляда ничего необычного там не было. Да, собственно, как и со второго. Правда, не вооруженным взглядом можно было бы заметить то и дело пропадающих насекомых. На самом деле там притаилась какая-то невидимая живность. Я её заметил по яркому свечению маны. По сути, она использовала активное заклинание невидимости, над которым наши маги бились уже много лет! Свет проходил сквозь животное, не отражаясь, и ваш глаз просто не мог увидеть его! Великолепный механизм приспособления, и при этом не понятно, как это могло возникнуть в ходе обычной эволюции!

— Да, забавное местечко ты выбрал для прогулки, — Лана тоже заметила необычное существо и сделала пару шагов поближе к воде.

Я не стал расстраивать Лану тем, что в воде тоже водится всякое. Пару раз, пока мы пересекали океан, я видел огромные тени в воде. И, честно говоря, оставалось только надеяться, что им есть чем питаться в их естественной среде обитания, и они не позарятся на невкусную деревянную лодку, с двумя несчастными пассажирами.

Кое-как я развёл костёр, хотя древесина из этих мест не очень-то желала разгораться. Похоже, сухих деревьев здесь не было в принципе. Когда же при помощи магии пламя всё же взвилось к небу, мрачный лес как будто отшатнулся. Даже мошкара предпочла держаться подальше, за что я был отдельно благодарен огню.

На утро снова зарядил дождь. Мы только успели перебраться в лодку, как потоки воды обрушились с небес на землю. Пришлось на ходу переливать ману в накопитель артефакта, так как заряд уже почти израсходовался. Правда, хоть ливень был и сильным, но он довольно быстро закончился, а вышедшее из-за туч солнце тут же принялось испарять влагу, создавая невыносимую духоту.

— Ко всему прочему, здесь пречудесная погода! И это мы ещё в курортное время попали! Интересно, что же здесь тогда зимой творится? — Лана тяжело дышала. Если в лесу был какой-никакой тенёк, то в лодке от солнца негде было спрятаться.

Я зачерпнул воду и брызнул на неё, но она даже не дёрнулась.

— Давай ещё. Кстати, может, ты и прохладный ветерок наколдуешь?

Я решил не отвечать на провокацию, хотя всерьёз раздумывал скинуть нахалку в воду.

Нам потребовался ещё день пути, чтобы, наконец, увидеть что-то созданное руками человека. Хотя сами постройки мы увидели не сразу. Над лесом столбом стоял дым. Он не был густым и рассеивался на большой территории, будто что-то догорало. Проплыв ещё чуть дальше, мы увидели настоящий деревянный пирс, размеры которого позволяли принять полноценный военный корабль или приличную торговую баржу. Я хотел было задаться вопросом, стоит ли подходить ближе, как лес внезапно закончился, а мы оказались на краю выжженной поляны. Судя по всему, маги серьезно подошли к вопросу о своей безопасности. Не то, что я — ограничился одним огненным шаром. Вокруг форпоста была полностью выжжена земля на расстоянии ста шагов! Ну, а деревья пошли на постройку стен, башен и других укреплений. Хотя сейчас, очевидно, что-то пошло не так. Дым валил из центра поселения. Оно горело ещё не всё, но пламя над одной из башен видно было и с нашей позиции.

— Подобраться незаметно будет проблематично и теперь — главный вопрос: стоит ли? — Лана озвучила очевидные вещи.

— Думаю, это именно то место, куда направлялись беглые маги из Мелорна. И полагаю, Аннелий тоже здесь. Но меня смущает, что нет корабля. Может они сожгли базу и уже уплыли назад?

— И зачем? Они здесь собирались прятаться, да и куда им было ещё отправляться? Может на них просто кто-то напал?

— Кто? Тут же никого нет! Или ты поверишь в толпу животных, плюющихся пламенем, с которыми не справились маги?!

— Согласна, тоже бред.

— Надо выяснить, что случилось, где Аннелий и куда делись древние книги. Предлагаю, подойти к пирсу. Драки, по любому, избежать не получиться, так что ты подождешь меня у лодки, чтобы я не переживал за тебя, хорошо?

— Хорошо, пойдем, посмотрим, что там приключилось.

Мы неспешно высадились на пирс, постоянно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. Людские постройки были окружены стенами со всех сторон, вероятно, опасались возможного нападения и со стороны воды. Никаких звуков из форта не доносилось. Даже пламя хоть и продолжало гореть, но как-то лениво «обгладывало» одну из башен. Вокруг причала царил хаос. Разбитые ящики и бочки, пятна крови, надломленные мостки — всё это говорило о том, что кто бы ни уплывал отсюда, делал он это в крайней спешке.

— Оставайся здесь, а я пойду, гляну, что там случилось. Если услышишь грохот, не переживай, это скорее всего я с магами воюю. Если там осталось с кем воевать…

— Да, когда я за тебя переживала?! Иди уже! У меня вон, дел по горло! Видишь, шкура ещё не загорела! — Лана демонстративно разлеглась на досках.

Я усмехнулся, но достал катары и двинулся по направлению к воротам. Подходя ближе, я смог различить и запах гари, и трупный запах — куда же без него. Открывая ворота, моё воображение рисовало всякое. Я предполагал и сражение людей, не поделивших добычу, и даже нападение неведомых зверей, что прогрызли стены и перебили всех людей, но то, что я увидел, выдумать было невозможно!

Для начала попробуйте представить себе очень толстого человека, когда голова плавно переходит в плечи, а за складками жира не видно шеи. Теперь увеличьте его раз в двадцать, покройте кожу волдырями, а вместо обычных конечностей — во все стороны щупальца! Не хотелось бы увидеть такое даже во сне, но сейчас я наблюдал это наяву. По крайней мере, теперь определенно ясна причина бегства людей. Вот скажите мне на милость, стали ли вы заходить к нему в гости? Во внутреннем дворе также было множество разрушений, много крови и частей тел. Но с другой стороны, не оставлять же такое уродство на нашей планете! Я на всякий случай воспользовался заклинанием ускорения — не хотелось быть насаженным на одно из этих щупалец, и прошёл через ворота, начиная подготавливать заклинание огненного шара — верный аргумент в неудачных переговорах.

— Ещё один волшебник?! — зарокотало и забулькало одновременно это существо, поворачивая голову.

— А ты, я так понимаю, очередное чудовище?

— Очередное?! А, Арчибальд! Ну что ж, всё к тому шло.

Мне было сложно представить, что я мог знать такое страшилище раньше и не запомнить его.

— Ты знаешь моё имя?

— О! Я тебя уверяю, ты тоже знаешь моё! Некоторое время назад мы уже встречались, а я отдавал тебе приказы, но сейчас, надо думать, ты пришёл, чтобы поквитаться со мной?

— Аннелий?!

— Я понимаю, меня сложно узнать. Я тоже не так себе представлял вечную молодость! Но что поделать! Всему есть своя цена!

— Своя цена?! Ты осознаешь, сколько людей ты уничтожил? И ради чего?!

— Если бы ты видел то, что видел я, то всё встало бы на свои места! Я ощутил связь с богом!

— С кем?!

— Я заглянул в высшие сферы, дотянулся до небес и стал свидетелем настоящего чуда! Бесконечные пространства и такое же количество миров! И всё это создал он! Я получил его частичку силы и могущества, но мы можем стать ещё сильнее! Ты понимаешь меня, Арчибальд?

— По-моему, ты несёшь какой-то бред. Лучше скажи, где украденные книги?

— Ах, вот зачем ты здесь?! Кто тебя послал? Этот наглец Изалий или сам Карл? Эти дворяне никогда мне не доверяли…

— Похоже, они были не так уж и не правы.

— Да что ты знаешь?! Это я всё придумал! Если бы не я, они бы даже и мечтать о таком не смогли! А эти зажравшиеся богачи, не ударив палец о палец и, как всегда, чужими руками, хотят прибрать невероятные знания!

— Может, хотят и не они, но забрать их должен я.

— Этому не бывать!

Все щупальца разом метнулись ко мне. Реакция и ускорение выручили меня и в этот раз. Я метнулся в сторону, уклоняясь от яростных атак. Его конечности рассекали воздух, словно стальные кнуты, ломая вокруг то, что ещё осталось целым.

Огненный шар достиг цели, но не принес желаемого результата. Его плоть даже не почернела. Видимо, на этом же «погорели» и другие маги, но я был быстрее! Тогда я решил подобраться ближе и проверить его на уязвимость к стали. Это оказалось непросто. Я метался из стороны в сторону, уворачиваясь и рубя на ходу неуклюжие щупальца. Наконец, я подобрался ближе, и хотел было уже нанести удар, как эта тварь выдохнула на меня какую-то кислоту. Похоже, я серьезно недооценил противника. Боль была жуткой, но она нарастала постепенно. Этих первых мгновений мне хватило, чтобы переосмыслить ситуацию. Нужно было бежать. Я, стиснув зубы, рванул прочь. Кислота начала проедать кожу и доспехи, но я успел покинуть зону поражения до получения критического урона. Выбегая из ворот, мне оставалось надеяться, что Аннелий не научился ещё и ползать!

Первым делом я прыгнул в воду. Лана уже была на берегу.

— Что там случилось?! Ты себя вообще видел? Жить будешь?

Последний вопрос был как нельзя актуален. Я вынырнул из воды, действие кислоты было частично нейтрализовано. У меня исчезли волосы, обгорела кожа головы, сильно разъело правое ухо, досталось и кистям рук. Но в целом всё было не так уж и плохо. Многое на себя принял кожаный доспех. Восстановлению он уже не подлежал.

— Эта жаба меня разозлила не на шутку, — злость прочистила мне немного мозги.

— Ты снова собираешься идти туда?!

Я отвечать не стал, и начал трансформировать нужного размера камни. Это существо, бывшее когда-то архиепископом Аннелием, очевидно не могло передвигаться, или делало это крайне медленно. А уж по такой крупной мишени промазать было сложно. Я не жалел сил — заклинание «метеорит» достаточно разрушительно, чтобы сравнять там всё до основания. Создал десять громадных камней, поднял на максимальную высоту, и обрушил на него гнев небес, или, если ему будет так угодно, гнев бога!

Земля под ногами задрожала от ударов. Сначала один, потом второй, потом третий. Метеориты продолжали падать. Вдруг прогремел страшный взрыв. Хорошо, что мы оказались рядом с водой, так как ударная волна просто разбросала стены форта, словно спички. Мы бросились в воду, а когда вылезли — вокруг оседало огромное облако песка и пепла.

— Если там кто-то выжил, то предлагаю немедленно плыть обратно, на наш старый добрый континент, забраться в башню и запереться на ключ! — снова начала ворчать Лана.

Я тоже этого опасался, но, оказалось, зря. От форта осталась лишь неглубокая воронка. Видимо, магическая сущность всё-таки не вынесла такого урона. Вокруг валялись обломки камней, догорали бревна — остатки стен и башен, нашлись и обугленные части тела Аннелия. Вонь была невыносимой. Чудовище было уничтожено, а проводить раскопки в поисках книг, я не видел смысла — вряд ли что-то могло уцелеть.

— И что теперь? Ты ради этого сюда ехал? Мы можем возвращаться?

— Можем, можем… Вот только нужно многое переосмыслить.