Йотация в праславянском языке

Изменение согласных в сочетании с j в праславянском языке состояло в переходном смягчении согласных в результате воздействия звука [j] (йота) и было вызвано, по-видимому, действием закона открытого слога (поскольку согласный перед [j] закрывал слог: *zem-ja > ст.‑слав. зємлꙗ).

Сочетания согласных с *j очень часто встречались в праславянском языке, в связи с тем, что *j входил в состав ряда частотных формантов: суффикса притяжательных прилагательных (*otьkъ > *otьcь «отец», но *otьkj- > *otьčь «отчий»), суффикса сравнительной степени прилагательных, словообразовательных формантов существительных и глаголов.

Источник: Википедия